A pista do aeroporto de Manchester estava envolta em uma camada de neblina, e a brisa britânica da manhã de agosto começou a trazer frescor, afastando completamente a atmosfera quente e úmida deixada pela viagem asiática. Quando a rampa do voo fretado do Leeds United baixou lentamente, o flash explodiu repentinamente na neblina, como uma tempestade repentina.

"Sr. Qin! As três vitórias consecutivas da Ásia podem ser levadas a sério?"

“Ronaldinho será o salvador do Leeds ou outro meteoro?”

“Sun Xuyang está pronto para enfrentar o corte interno de Giggs?”

As vozes dos repórteres estavam cheias de ar frio. Sun Xuyang estava andando no meio do time carregando uma sacola esportiva preta, e o cabelo quebrado em sua testa estava levemente soprado pelo vento. Ele parou e olhou calmamente para a câmera: “A viagem à Ásia é um bom começo, mas a intensidade da Premier League é completamente diferente. Estarei pronto”. Assim que terminou de falar, Drogba deu um tapinha em seu ombro.

Os músculos do atacante da Costa do Marfim flexionaram-se sob a roupa esportiva. Ele rosnou para o grupo mais barulhento de repórteres: “Quando terminarmos o primeiro turno, vocês terão novas perguntas a fazer”. Havia um tom indisfarçável em sua voz profunda.

Ronaldinho provocou uma onda de entusiasmo na torcida. O brasileiro empurrou os óculos escuros para o topo da cabeça, piscou para a câmera e de repente gesticulou com o dedo para fazer uma rosa desabrochando - o logotipo da rosa branca do Leeds United, que instantaneamente fez vários repórteres locais de Yorkshire aplaudirem.

Qin Chuan caminhou no final e Victoria Stone rapidamente veio ao seu encontro. A borda da pasta que ele entregou ainda estava aquecida pela temperatura da máquina. “As vendas de camisetas triplicaram ano após ano”, disse ela com entusiasmo na voz. “Foram recebidos três novos patrocínios e um orçamento de 5 milhões de libras. O retorno da viagem à Ásia superou as expectativas”.

Qin Chuan abriu a pasta, seus olhos examinaram rapidamente os números e as pontas dos dedos pararam por um momento na linha “Orçamento adicional para treinamento de jovens”. Ele fechou a pasta e olhou para a bandeira rosa branca tremulando do lado de fora do terminal, à distância. A névoa descia lentamente da bandeira: “O dinheiro deve ser gasto onde deve ser gasto. A viagem à Ásia é um aquecimento e a verdadeira competição começa agora”.

No segundo dia após o regresso a Elland Road, as manchetes da mídia britânica foram divididas em dois grupos distintos. A primeira página do "Yorkshire Post" está quase repleta de um close-up de Drogba - na foto rugindo na chuva em Tóquio, as linhas musculares do marfinense são tão nítidas quanto uma faca. A manchete diz em negrito vermelho: “As presas da rosa branca: o maior azarão da nova temporada já está no lugar?”

A seção de esportes do The Times, por outro lado, é friamente examinada. O colunista Henry Winter escreveu palavras contundentes no artigo: "Quando Son Xuyang não enfrentar mais os alas do FC Seul, mas a repentina mudança de direção aos pés de Giggs; quando Ronaldinho tiver que romper não a defesa da K-League, mas os dois testes de Keane e Scholes, Vieira e Gilberto Silva - o halo do amistoso se dissipará como a névoa da manhã."

Quando Ferguson foi questionado sobre o Leeds United na conferência de imprensa pré-jogo do Manchester United, ele tinha o seu habitual sorriso de escárnio nos lábios: "Eles contrataram alguns bons jogadores, mas a Premier League não é uma digressão comercial. Elland Road vai ensinar-lhes a primeira lição." Wenger foi mais direto: “Ronaldo é excelente, mas a defesa do Leeds não passou por um verdadeiro teste”.

Os debates nos fóruns de fãs foram mais animados do que nos jornais. “Você viu os dados defensivos de Sun Xuyang? Ele é mais estável do que Gary Neville!” “Rindo, isso é um amistoso. Vamos tentar quando encontrarmos o Pires?” "Os quatro primeiros? Pare de sonhar. Shearer do Newcastle, Owen do Liverpool, Crespo do Chelsea, qual deles é fácil de mexer?"

Em Leeds, no verão de 2003, a chuva caiu e parou. O gramado do campo de treinamento estava molhado, os jogadores corriam pelo campo, com as camisas brancas encharcadas de suor. À margem, Venables colocou as mãos nos bolsos e parecia tão sério como sempre.

Ao lado dele, havia uma figura estranha. Qin Chuan vestia a jaqueta de treino do clube, com as mangas arregaçadas até os cotovelos. À primeira vista, ele não parecia diferente de um assistente técnico.

Venables olhou para ele de soslaio, com uma pitada de desamparo em seu tom: “Qin, se você realmente quer assistir ao treino, sente-se na arquibancada.

Qin Chuan sorriu e balançou a cabeça: “É muito longe para sentar na arquibancada. Só quero dar uma olhada mais de perto e aprender algo com você.

"Aprender alguma coisa?" Venables ergueu as sobrancelhas.

Qin Chuan acenou com a cabeça e disse sério: “Você liderou a seleção inglesa e treinou tantos grandes nomes. Para ser honesto, nunca pensei que poderia estar com você em minha vida.

Venables se divertiu, tossiu e fingiu estar falando sério: “Então é só observar e não falar bobagem”.

Qin Chuan assentiu repetidamente e respondeu como um estudante.

Mas não demorou muito para que ele não conseguisse mais se conter.

Vendo Milner passando a bola baixo e devagar, ele não pôde deixar de se aproximar do ouvido de Venables e baixar a voz: “Esse garoto é muito inteligente, mas é muito impaciente.

Venables ficou atordoado por um momento e olhou para o campo. Na verdade, fazia algum sentido. Ele olhou de soslaio para Qin Chuan: “Você não disse que não iria interromper?”

Qin Chuan sorriu com a consciência pesada e ergueu as mãos: “Estou apenas falando bobagem, não leve isso a sério”.

Após o treinamento, ele honestamente ajudou a colocar vários cartazes de lado e também acenou com a cabeça e cumprimentou vários jovens jogadores.

Sun Xuyang sussurrou: “O chefe realmente se tornou nosso assistente técnico?”

Ronaldinho sorriu e respondeu: “De qualquer forma, é verão, acho que o chefe está apenas tentando estar fresco”.

Quando Qin Chuan ouviu isso, ele sorriu e acenou com as mãos: “Deixe-me em paz, estou aqui apenas para aprender”.

À noite, Venables pegou o relatório de treinamento e o examinou. Qin Chuan entregou-lhe chá e disse em um tom muito humilde: “Terry, falei muito hoje? Caso contrário, ficarei quieto de agora em diante”.

Venables balançou a cabeça e não pôde deixar de rir: “Seu chefe é realmente como um treinador estagiário. Esqueça, pense nisso como um par extra de olhos”.

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Qin Chuan apenas sorriu, mas sentiu-se um pouco satisfeito no coração.

Essa sensação de “aprendiz” na verdade o fez se sentir mais à vontade do que sentado em um camarote luxuoso.

Poucos dias depois, o primeiro treino direcionado do Leeds United começou em Elland Road. Ainda não havia torcedores nas arquibancadas vazias e o orvalho da grama brilhava ao sol, como uma camada de diamantes. Venables ficou em frente ao quadro tático, e os círculos desenhados com caneta vermelha nas duas alas eram particularmente atraentes.

"Venha aqui." O treinador bateu palmas e os jogadores imediatamente se reuniram. Os emblemas de rosas brancas em seus uniformes de treinamento estavam arrumados ao sol. "As táticas utilizadas na digressão asiática podem servir de referência, mas precisam de ser ajustadas na Premier League." Ele apontou para a direita: “Sun, Bellamy do Newcastle é rápido e gosta de cortar por dentro, mas isso é apenas o começo. Nas próximas semanas, o que você terá que enfrentar é a mudança de direção de Giggs, a penetração de Pires e até mesmo a retirada de Henry para apoiar.

Os pés de Sun Xuyang estavam ligeiramente afastados e o seu centro de gravidade estável: "Eu defendi Thierry Henry quando estava no Manchester City e sei como entrar em posição." Seus tênis passaram levemente pela grama, deixando uma leve marca.

"Muito bom." Venables virou para a esquerda. "Evra, a sua tarefa é mais pesada. Cristiano Ronaldo gosta de acelerar repentinamente depois de pedalar continuamente, e Ljungberg é bom em intervir sem a bola. Você tem que prever o próximo passo com antecedência e não se distrair com o primeiro movimento falso."

O lateral-esquerdo francês sorriu, mostrando duas fileiras de dentes brancos: “Treinador, defendi Giuly e Simão em Mônaco, e suas jogadas falsas foram muito mais sofisticadas do que Ronaldo”. Havia confiança escondida em seu tom relaxado.

O treinador adjunto Brian Kidd acrescentou: "Se ambas as equipas se mantiverem firmes, o nosso médio poderá libertar mais energia para o ataque. Makelele e Alonso são responsáveis ​​pela intercepção, Ronaldinho e Ribéry movimentam-se livremente na zona de ataque e Drogba serve de ponto de apoio no meio - este sistema pode causar problemas a qualquer equipa".

Os olhos dos jogadores estavam no quadro tático e nos rostos uns dos outros, e uma compreensão silenciosa condensou-se silenciosamente na luz da manhã. Mas as sobrancelhas de Venables nunca relaxaram. Ele olhou para a posição do zagueiro no quadro tático, batendo repetidamente com a ponta dos dedos ao lado dos nomes de Dawson e Chivu – as deficiências da defesa expostas durante a turnê asiática foram como um espinho em seu coração.

Na sala de conferências após o treino, o ambiente sombrio confirmou as preocupações do treinador. Venables espalhou várias capturas de tela de vídeos de treinamento da turnê asiática sobre a mesa. Os circulados em caneta vermelha eram todos da mesma posição - zagueiro central.

"Dawson cresceu recentemente, mas não se esqueça que ele tem apenas 19 anos. Ao enfrentar atacantes veteranos como Owen e Viduka, sua consciência de marcação não está madura o suficiente." A voz do antigo treinador era ansiosa: “Chivu… Nos três jogos da viagem asiática, ele cometeu pelo menos cinco erros graves de posicionamento e sua velocidade de giro não consegue acompanhar. Principalmente a defesa de bola alta foi derrotada por Pauleta e Viduka.

Victoria Stone examinou a lista de transferências e falou com alguma hesitação: "Woodgate está em Newcastle e não pode ser contratado; os pilares da Inglaterra, como Ferdinand e Campbell, estão simplesmente indisponíveis; o único defesa-central maduro que pode ser adquirido localmente é Southgate, mas ele já tem 33 anos e a sua velocidade caiu significativamente."

Qin Chuan sentou-se atrás da mesa e bateu na mesa com a ponta dos dedos: “Se fosse Southgate, ainda não conseguiríamos resolver o problema. O que eu quero não é 'mal conseguir chutar', mas um portão de ferro que possa selar diretamente a área de grande penalidade ao enfrentar Henry e Owen.

Victoria Stone abriu as mãos: “Então quem você quer? Você vai acertar o Cannavaro do Inter de Milão?

“Cannavaro está no Inter de Milão, quanto mais 8 milhões, eles não vão vendê-lo por 18 milhões.” Venables balançou a cabeça.

Qin Chuan sorriu levemente e pegou outra informação. Um nome estava escrito claramente no papel: "Jaap Stam (Lazio)."

Os olhos de Venables brilharam: "Você está falando sério? Seu currículo no Manchester United provou seu valor. Ele tem uma vasta experiência na Premier League. Desde que sua condição física seja boa, ele é definitivamente o melhor complemento para a defesa."

Victoria Stone franziu a testa: “Stam já tem 31 anos e o preço pedido pela Lazio não é baixo. Mais importante ainda, ele foi para a Série A depois de desentendimento com Ferguson, e agora seus requisitos salariais não são baixos”.

Qin Chuan fechou o documento e disse com firmeza: "Aos 31 anos, ele ainda é de classe mundial. Ele é o zagueiro central com sangue de ferro de que mais precisamos. Quanto ao dinheiro - vou oferecer 8 milhões e o valor total será pago. A Lazio não pode recusar."

Dois dias depois, em um momento crítico antes do fechamento da janela de verão, o Twitter oficial do Leeds United emitiu um anúncio tarde da noite: "O Leeds United Football Club anunciou oficialmente que Jaap Stam se juntou oficialmente ao time com uma taxa de transferência de 8 milhões de libras e um período de contrato de três anos."

Assim que a notícia foi divulgada, todo o mundo do futebol inglês ficou em alvoroço. A manchete de "Sky Sports" dizia diretamente: "A Rosa Branca completou a última peça do quebra-cabeça - Qin Chuan quebrou o portão de ferro holandês com 8 milhões!" A mídia do Manchester exagerou amargamente: "Ferguson subestimou o valor deste velho jogador? O Leeds United reproduzirá a força defensiva do período da Tríplice Coroa do Manchester United em Elland Road?" A Lazio respondeu de forma pragmática: "O clube precisa de fundos e a oferta integral do Leeds United não pode ser recusada".

Quando o zagueiro holandês foi recebido pela primeira vez no vestiário de Elland Road, sua aura fria fez o jovem jogador se acalmar inconscientemente. Stam abriu a porta, olhou para o outro lado do campo e apontou diretamente para Dawson: “Siga-me nos treinos de agora em diante. Nem sempre foque na bola quando estiver em pé, concentre-se primeiro na pessoa”.

"Sim, senhor." Dawson, de 19 anos, concordou com o rosto corado. Skrtel também deu um passo à frente: “Posso treinar com você?” Stam olhou para ele levemente e acenou com a cabeça: “A partir de amanhã, você estará no meu grupo”.

Sun Xuyang assistiu a cena de lado e sussurrou para Evra: “Isso é o que nos falta”. Evra sorriu e acenou com a cabeça: “Com ele sob controle, podemos estar mais confiantes ao atacar de ambos os lados”.

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Venables assistiu Stam explicar a posição da marcação humana nos bastidores e disse a Qin Chuan com satisfação: “Vale a pena os 8 milhões que você gastou”. Os lábios de Qin Chuan se ergueram ligeiramente: “Ele não está aqui para garantir a aposentadoria, ele está aqui para nos ajudar a vencer”.

Durante o treino fechado do segundo dia, Venables anunciou oficialmente a ordem da nova linha de defesa:

Zagueiro central titular: Stam + Dawson

Zagueiro central rotativo: Skrtel + Chivu (também pode atuar como lateral-esquerdo)

Reserva Jovem: Cahill (Chance de Copa)

Estabilidade no vestiário: Radebe (líder espiritual)

"Você dirige o ritmo da defesa." Venables deu um tapinha no ombro de Stam e disse. Stam apenas acenou com a cabeça brevemente: "Sem problemas."

Um detalhe do treino rapidamente convenceu a todos - durante o exercício defensivo de escanteio, Dawson quase foi pego por Alan Smith por estar fora de posição para marcação. Stam gritou: "Fique à minha esquerda e não dê cinco passos!" Na próxima cobrança de escanteio, Dawson bloqueou completamente o adversário e fez uma liberação com sucesso. Venables suspirou em voz baixa: “Isso é experiência”. Qin Chuan ouviu e acenou com a cabeça.

O anúncio da janela de verão do Leeds United foi fechado e a equipe final do Leeds United foi anunciada oficialmente. Os nomes de Harry Kewell e Mark Viduka desapareceram da lista do time titular, mas os torcedores estão mais preocupados com a escalação restante: Robinson está no gol, Stam e Dawson estão na zaga, Sun Xuyang e Evra estão na ala, Makelele e Alonso formam uma barreira no meio-campo, e Ronaldinho, Smith, Ribery e Drogba formam uma combinação de ataque.

O Sun chamou isso amargamente de "carnaval dos novos ricos", mas o West Yorkshire Evening News respondeu olho por olho: "Pelo menos o Leeds United não precisa mais depender da venda de jogadores importantes para sobreviver". O Times publicou: "A descoberta de Sun Xuyang, a criatividade de Ronaldinho, a finalização de Drogba, mais a defesa de Stam - esta equipe pode realmente estar qualificada para desafiar o Manchester United e o Arsenal."

A conferência de pré-temporada para a nova temporada foi realizada na sala de imprensa de Elland Road. Qinchuan e Venables sentaram-se lado a lado no palco. Quando questionado sobre os objetivos para a temporada, Qinchuan deu uma resposta concisa e poderosa: "Voltar às competições europeias. Temos tantos jogadores e muita determinação". Venables traçou uma linha ofensiva no quadro tático e colocou as pontas dos dedos nas palavras “Newcastle”: “Eles verão o poder da nova Rosa Branca”.

Ao cair da noite, a base de treinamento de Elland Road ainda está bem iluminada. Sun Xuyang praticou repetidamente deslizamentos pela direita, Evra fez uma corrida de retorno, Ronaldinho bateu a bola no banco e Drogba olhou para as arquibancadas vazias: “Este será o nosso palco ao longo da temporada”.

Qin Chuan ficou como assistente técnico no banco, observando Stam levar Dawson, Cahill e Skrtel para praticar a defesa, e sussurrou para si mesmo: "A viagem à Ásia depende do ataque para vencer, e a Premier League depende da defesa para se manter firme. A chegada de Stam torna esta Rosa Branca verdadeiramente completa."

[Confirmação de recebimento do cartão modelo]

[O anfitrião foi selecionado: Virgil Van Dijk (temporada 2018-19)]

[Modelo de cartão gerado, status atual: não vinculado]

【Você quer vincular os jogadores imediatamente? 】

【Sim/Não】

Qin Chuan olhou para a opção “Não”, ergueu lentamente o dedo e pressionou-o.

[Ele foi armazenado no conjunto de cartões do sistema e pode ser recuperado em segundo plano a qualquer momento]

[Nota: Depois que o modelo de cartão estiver vinculado, ele não poderá ser transferido, use-o com cuidado]

Espere um momento, Qin Chuan disse para si mesmo em seu coração.

A bandeira da Rosa Branca nas arquibancadas tremulava ao vento noturno. O próximo primeiro jogo contra o Newcastle será o primeiro teste real desta defesa. A tempestade se aproximava e eles estavam prontos.