A chuva em Manchester parou à meia-noite.

Do lado de fora de Old Trafford, os caminhos de tijolos vermelhos brilhavam com uma luz úmida e o céu era de um cinza frio e metálico. Os caminhões de transmissão chegaram um após o outro, e repórteres da Sky Sports, BBC, The Guardian e The Times estão ao lado do canal de notícias, esperando por Ferguson.

Mas ele não apareceu.

Não há coletiva de imprensa rotineira antes do jogo, nem desprezo e táticas verbais na frente da cabine de imprensa. Ferguson cortou todos os sons externos, como se uma verdadeira guerra estivesse se formando.

Fontes revelaram que nos últimos três dias, Sir Alex Ferguson quase passou um tempo na sala de vídeo - estudando repetidamente a disputa de duas rodadas entre o Leeds United e o Real Madrid, especialmente a conexão entre Ronaldinho e Drogba, e o ritmo do envio de Alonso de todo o meio-campo.

Quando questionado pelos repórteres, sua única resposta foi——

"Nós os respeitamos."

Estas cinco palavras ecoaram no ar de Old Trafford durante muito tempo.

respeito? Talvez seja cautela.

Porque este Leeds United já não é a rosa branca que se desmoronou na crise financeira do passado. Eles conquistaram a dupla coroa na temporada passada para suprimir o Manchester United e venceram os Red Devils duas vezes na temporada passada. Eles tiveram sua primeira vingança nesta temporada com um pênalti do Community Shield.

Embora nesta temporada ele dependa do contato privado com os jogadores – Dawson e Evra, ele pessoalmente arrebatou essas duas pessoas do Leeds United para o time no verão.

O assessor de mídia do Manchester United não quis comentar publicamente os antecedentes da transferência, mas admitiu em particular: "Este jogo é mais explosivo do que nos anos anteriores".

No quarto andar da sede em Leeds, o escritório do dono do clube ainda está bem iluminado.

Qin Chuan deu as costas para a janela do chão ao teto, e a rua do lado de fora da janela estava tão silenciosa quanto a maré. Ele não viajou para Manchester com a equipe e disse que não iria interferir a nível técnico e tático. Ele apenas ficou ali sentado, girando uma caneta, esperando em silêncio.

Claire abriu a porta e trouxe instruções táticas.

“O treino de Benítez continua normalmente. A equipe está em boa forma”.

"Sim." Qin Chuan acenou com a cabeça: "Ganhe a rodada que deveria ser vencida. Ele saberá como lutar."

Claire fez uma pausa e lembrou em voz baixa: “O Manchester United está jogando com todos os seus jogadores principais e Ferguson está realmente avançando”.

Qin Chuan olhou para ela, com uma pitada de curvatura no canto da boca: “Benitez vai recuar”.

Ele se levantou, olhou pela janela para a noite e disse de repente: “Este jogo não é uma disputa antiga entre nós e o Manchester United. É a primeira oportunidade para Manchester United, Leeds, Chelsea e Arsenal aumentarem a distância antes da confusão entre as quatro partes.

"Já vencemos o Real Madrid duas vezes", disse ele suavemente. "O Manchester United ainda está rejuvenescendo a sua escalação. Não há nada a temer."

A coluna Sky Sports "Rose Frontline" foi lançada conforme programado, com um tema claro, e o título é——

"A Batalha pela Sucessão do Rei do Norte"

O anfitrião fez diretamente os comentários de abertura:

"A liderança do Chelsea, a recuperação do Manchester United, a continuação do Arsenal e a defesa do título do Leeds United. Os quatro primeiros colocados da Premier League foram determinados, e esta guerra vermelha-branca-rosa determinará quem conseguirá abrir a primeira rachadura na coroa."

Em seguida, eles produziram um gráfico de análise de escalação e listaram as tendências táticas do Manchester United e do Leeds United:

Manchester United

Jogando principalmente em sistema duplo central, Rooney + Ruud van Nistelrooy avançaram com força, o meio-campo contou com Scholes e Keane para estabilizar o ritmo e os alas eram compostos por Giggs e Ronaldo.

Leeds United

Se Benitez continuará a escalação mais forte do Leeds United neste jogo, Ronaldinho está posicionado como um homem livre na esquerda, Alonso controla o meio-campo, Makelele é responsável por cobrir a defesa, Milner avança para o ataque, Drogba é responsável por atrair o zagueiro central e Smith organiza avanços na direita.

Na mesa dos convidados, Bruce iniciou uma guerra de palavras com a ex-estrela do Leeds, Batty:

Batty: "O Manchester United ainda não resolveu o problema de defesa. Veja a defesa deles contra o West Brom na última rodada... Do nosso lado, Drogba sozinho pode vencer seus dois zagueiros centrais."

Bruce zombou: "Mas o Manchester United tem Ruud van Nistelrooy. A última vez que jogou pelo Leeds United, ele marcou dois gols na FA Cup."

O anfitrião suavizou as coisas apressadamente: "Não se esqueça, o Leeds United venceu o Manchester United duas vezes no ano passado."

? Temporada 03/04: Leeds United venceu o Manchester United em casa e fora;

? Community Shield nesta temporada: o Manchester United venceu por pouco nos pênaltis;

? Classificação atual: Chelsea tem 42 pontos, Leeds United tem 38 pontos e Manchester United é o terceiro com 36 pontos.

No extremo leste de Leeds, um antigo pub ainda está com as luzes acesas. As três pessoas familiares ainda estavam sentadas ao redor da mesa redonda com a bandeira “LEEDS UNITED” impressa nela.

"Já faz uma temporada." Dave tomou um gole de cerveja e murmurou enquanto olhava para a TV.

“No ano passado você disse que Drogba não era tão bom quanto Viduka, mas o chefe nem levou isso a sério.” Tom sorriu e deu um tapinha no ombro dele.

George limpou a taça com calma: "É hora do Manchester United se render nesta temporada? Vencemos o Real Madrid por 5 a 0 e 2 a 0 na Liga dos Campeões."

Dave não falou, apenas apertou a taça de vinho na mão.

Os melhores momentos da segunda rodada entre Leeds e Real Madrid estavam sendo veiculados na TV. No momento em que Ronaldinho se virou e chutou para o gol, houve um alvoroço no bar.

Tom murmurou: “Amanhã não iremos a Old Trafford para montar um ônibus, mas para... derrotá-los”.

Dave falou suavemente: "Mas não se esqueça, o Chelsea é o maior adversário. A equipe de Mourinho não perde um jogo desde que perdeu para o Manchester City na 9ª rodada."

"E nós?" George sussurrou: “Não perdemos desde a quinta rodada”.

Ele fez uma pausa e disse suavemente: “A Guerra das Rosas Vermelha e Branca deste ano não é vingança, é a King's Tour do ano passado”.

Tom e Dave se entreolharam, ergueram os copos e tocaram-nos levemente.

“A coroa pertence à rosa branca.”