Norte de Londres, Islington.

O vento do início do verão soprava e a enorme estrutura de aço era particularmente deslumbrante sob o céu cinzento. O corpo principal do Emirates Stadium já foi erguido há muito tempo e os trabalhadores estão soldando os últimos suportes das arquibancadas. À distância, parece uma fera enorme prestes a abrir os olhos.

Wenger estava na beira do canteiro de obras, com lama e água sob os pés, segurando um exemplar do Guardian nas mãos. O jornal estava espalhado e a posição de maior destaque era a foto aérea borrada - o canteiro de obras em Holbeck, na cidade de Leeds.

Ele ficou olhando por um longo tempo e sussurrou: “Cem mil pessoas…”

O diretor ao lado dele sorriu amargamente: “Professor, eles ainda têm dinheiro na contabilidade, mas e nós? Os empréstimos estão amontoados e só os juros são suficientes para nos dar dor de cabeça por dez anos.

Wenger não respondeu imediatamente, seus olhos pousaram na estrutura de aço à sua frente. Era o seu sonho e a sua corrente.

Depois de um momento, ele falou lentamente: "Pelo menos, isso prova que estamos certos. Os futuros gigantes devem ter um novo estádio. Este é o nosso caso, e o mesmo se aplica a eles."

Ele fez uma pausa e baixou a voz: "Mas o caminho deles é muito mais tranquilo que o nosso."

O vento soprava como uma zombaria. Wenger apertou o jornal na mão e ficou em silêncio.

Campo de treinamento de Cobham, oeste de Londres.

Mourinho recostou-se na cadeira e assistiu ao noticiário da TV. Na tela, o canteiro de obras em Holbeck era reproduzido repetidamente.

“Cem mil pessoas?” Ele zombou, com uma zombaria portuguesa na voz anasalada: "Eles não têm mesmo medo de dar grandes passos? Não é assim que o futebol funciona."

O treinador adjunto sussurrou: "Mas eles têm dinheiro nas contas, ao contrário do Arsenal, que é arrastado por empréstimos".

O sorriso de Mourinho ficou ainda mais frio: “Tem dinheiro? Quando gastam o dinheiro na construção, podem não ter dinheiro suficiente para reter os jogadores”. Ele se virou e olhou um jornal no canto do escritório, que mostrava fotos de Ronaldinho e Drogba. “Se Qin realmente se atrever a consertar, vou esperar para ver quando ele terá que vender as pessoas. Até lá, nós do Chelsea teremos tempo para escolher.”

Houve passos na porta e Abramovich entrou. Mourinho parou de falar, indicando que a notícia estava sendo transmitida.

Abu apenas olhou para ele com uma expressão fria: “Eles podem fazer o que quiserem. O que queremos é o troféu”.

Depois de dizer isso, ele se virou e saiu. Mourinho olhou para suas costas com um sorriso afiado nos lábios.

Manchester, Old Trafford.

Um retrato do novo chefe Glazer está pendurado na parede da sala de reuniões pela primeira vez, seu sorriso frio incompatível com a glória da camisa vermelha.

“Eles nos reprimiram por dois anos!” Um diretor local bateu a mesa e seu rosto ficou vermelho. “Leeds quer construir um estádio para 100 mil pessoas? Esta é uma rosa branca tentando fincar uma bandeira no peito dos Red Devils!”

Alguém repetiu em voz baixa: “Eles não têm dívidas, mas estamos arcando com os empréstimos deixados pela sua aquisição e temos que ter cuidado com as transferências. Se isso continuar, nossa bilheteria e nosso ímpeto serão roubados!”

O representante Glazer parecia indiferente e revirou as contas em suas mãos, como se nem tivesse ouvido essas palavras. Só no final é que ele levantou lentamente a cabeça e disse com voz fria:

"Não mencione rosas ou bandeiras. Enquanto o fluxo de caixa puder sustentá-lo, o Manchester United não cairá. As emoções não podem pagar dívidas."

A sala de reuniões caiu em um silêncio mortal. Os diretores locais ficaram furiosos, mas não conseguiram dizer uma palavra.

Eles entendem que de agora em diante o Manchester United pertence inteiramente a Glazer, não a eles.

A brisa noturna em San Siro estava quente e os torcedores no estádio ainda gritavam.

Feng Xiaoting teve um bom desempenho nos treinos da equipe, com tackles limpos, bolas firmes em grandes altitudes e julgamento calmo. Mesmo a mídia italiana não pôde deixar de manchete:

"Portão de Ferro Oriental! Nova Nesta pousa em Milão!"

Os torcedores à margem do campo de treinamento aplaudiram cada vez mais alto do que nunca.

No prédio do clube, os lábios de Galliani se ergueram ligeiramente.

Esta é outra de suas obras-primas.

Para um contrato de 21 milhões, apenas 2 milhões foram pagos durante o ano de locação e os restantes 19 milhões foram pagos em três anos. Uma operação deste tipo é inacreditável em toda a Europa.

“Este acordo”, do qual ele se orgulhava secretamente, “não pode ser feito por outros”.

Há poucos dias, Shevchenko partiu para o Chelsea por 50 milhões.

O número 9 do San Siro está vago.

Os corredores de San Siro são silenciosos, com apenas o chilrear das cigarras do lado de fora da janela sendo filtrado. Na sala de conferências, a pesada porta de madeira estava bem fechada e vários olheiros e executivos seniores já estavam sentados à longa mesa. Há duas pastas grossas sobre a mesa, uma diz “Oliviera - Real Betis” e a outra diz “Gao Lin – Werder Bremen”.

Galliani empurrou para cima os óculos de aro dourado na ponta do nariz e disse em tom calmo: "Perdemos Sheva e alguém deve ocupar a posição número 9. Dê-nos a sua opinião."

O olheiro mais velho tossiu e abriu o relatório de Oliveira: “Presidente, ele é o principal jogador absoluto do Betis, campeão da Copa do Rei, artilheiro estável da La Liga e cheio de experiência. A vantagem é que ele pode ser o jogador principal imediatamente, mas a desvantagem... O presidente do Betis, Lopera, é muito ganancioso, como você sabe.

Outro jovem olheiro não pôde deixar de intervir: “E Gao Lin.

A sala de conferências ficou em silêncio por um momento e os olhos de todos pousaram em Galliani.

Ele apenas levantou a mão: “Entre em contato com ambos”.

Poucos dias depois, a ligação chegou em Sevilha.

Lopera engoliu em seco do outro lado da linha, com a voz rouca: "Oliveira, 30 milhões em dinheiro, uma vez. Um centavo a menos, não precisa discutir."

Pequeno Senhor,

A notícia se espalhou por Milão e houve muita discussão entre a alta administração. Algumas pessoas pensam que podem aguentar a bala e comprá-lo, enquanto outras balançam a cabeça e dizem que estão cavando suas próprias sepulturas.

Galliani não disse nada, mas gentilmente girou a caixa de charutos entre os dedos duas vezes, com um sorriso intrigante no rosto.

As luzes do aparelho de fax piscaram e o papel escorregou.

O Milão fez a sua escolha.

Na sala de conferências telefônicas da sede em Milão, o ar estava tão silencioso que dava para ouvir o som do ponteiro dos segundos.

"O Bremen gastou 3,5 milhões há seis meses e agora está prestes a mudar de mãos. Estamos preocupados com a insatisfação dos torcedores." O gerente geral do Bremen disse com cautela.

Galliani sorriu levemente, baixou a voz e falou com força:

"Somos Milão."

"Para qualquer jogador chinês, o apelo do Milan dispensa apresentações."

Ele fez uma pausa e levantou gentilmente os óculos de aro dourado: "Eu respeito o Bremen, por isso não entrei em contato com os jogadores em particular. Mas você deve admitir que não há negócio melhor do que este. 14 milhões, quatro vezes mais do que você fez há meio ano, pago em três parcelas. Em meio ano, você pode transformar uma assinatura de 3,5 milhões em um retorno como ouro."

Bremen ficou em silêncio por um momento.

"Pense nisso", continuou Galliani, "esse dinheiro é suficiente para você cavar várias futuras minas de ouro. Quanto a Gao Lin, é hora de ele embarcar no San Siro."

"Nada menos que 16 milhões." O gerente geral do Bremen disse com firmeza: "Seu desempenho no Campeonato Mundial Juvenil foi visto por toda a Europa. Não podemos vendê-lo barato agora".

O canto da boca de Galliani ergueu-se ligeiramente: “Alugue primeiro e depois compre. Pagamos primeiro uma taxa de aluguel de um milhão e Gao Lin pode vestir a camisa do Milan imediatamente.

“Dessa forma, você não apenas ganhará dinheiro na hora, mas também garantirá uma entrada estável de recursos nos próximos três anos.”

Um longo suspiro finalmente veio do outro lado da linha, seguido por um sussurro muito relutante: "... combinado."

O aparelho de fax tocou imediatamente e as páginas foram desaparecendo aos poucos.

O acordo está finalizado.

A sala de imprensa de San Siro é bem iluminada, com fundo vermelho e preto repleto de logotipos. Dezenas de câmeras e gravadores de vídeo estavam apontados para frente, seus flashes mal parando.

"Senhoras e senhores..."

Assim que a voz do anfitrião caiu, a porta foi aberta.

Gao Lin subiu ao palco, vestindo um terno do Milan e uma expressão um pouco reservada, mas segurando uma camisa vermelha e preta na mão. O número no verso chama a atenção: 11.

O nome está impresso na parte superior da camisa: GAO LIN.

Todo o lugar estava em alvoroço.

Muitas pessoas especularam originalmente que ele assumiria o número 7 de Shevchenko, mas agora que viram a placa, os repórteres imediatamente começaram a sussurrar.

"Não é o número 7?"

"Nº 11...este é o número do atacante principal."

"Será que o Milan vai pedir a um jovem chinês que assuma o fardo imediatamente?"

Com um sorriso característico no rosto, Galliani caminhou até o microfone, com a voz calma e suave:

"Pessoal, quero esclarecer uma coisa primeiro: Gao Lin não é um substituto para Shevchenko. Ele tem seu próprio estilo e seu próprio caminho. O Milan deu a ele o 11º lugar porque acreditamos que ele se tornará um ponto de apoio importante na linha de frente do time."

Os flashes brilharam descontroladamente.

Um repórter italiano levantou a mão: “Presidente, você realmente acredita que um atacante chinês de 19 anos pode se firmar em San Siro?”

Galliani sorriu levemente: "Somos o Milan. Sempre exigimos muito dos jogadores, mas nunca fomos mesquinhos em dar oportunidades. O Campeonato Mundial Juvenil e a Bundesliga provaram sua força. A seguir, ele responderá às suas perguntas com seu desempenho."

O microfone foi entregue a Gao Lin.

O jovem atacante chinês pigarreou e disse com olhos firmes: "Obrigado, Milan, pela confiança. O camisa 11 não é uma pressão para mim, mas uma responsabilidade".

Depois que ele terminou de falar, ele se abaixou e curvou-se ligeiramente.

Os repórteres presentes imediatamente falaram em voz baixa, com algumas dúvidas e questionamentos, mas alguns assentiram secretamente.

A coletiva de imprensa de San Siro acabara de terminar e restava apenas uma luz fraca ao fundo.

Galliani desabotoou a camisa e apenas pegou um copo d'água quando seu telefone vibrou. Um nome apareceu na tela: Qin Chuan.

Ele ergueu as sobrancelhas e atendeu o telefone: “Alô?”

Uma voz baixa e firme veio do outro lado da linha: "Galliani. Parabéns, é outro acordo clássico. Custou apenas 1 milhão e mais uma vez colocou o foco da Europa em San Siro."

Galliani sorriu, seu tom ainda suave: “Obrigado. A adesão de Gao Lin é uma declaração de nossa confiança”.

Qin Chuan riu baixinho: “Não estou fazendo esta ligação apenas para parabenizá-lo. Recentemente, o Leeds United planeja ganhar dinheiro, e não é em pequena escala.

Os olhos de Galliani estreitaram-se ligeiramente e seu corpo inconscientemente se inclinou para frente: “Oh? Parece muito interessante.”

Qin Chuan não falou muito e disse em tom calmo: “Ainda estamos fazendo os preparativos e ainda não chegou a hora.

Houve um breve silêncio. Então Galliani sorriu calorosamente: “Ok, Sr. Qin. Milan agradece a cooperação com você”.

O telefone foi desligado e a sala ficou silenciosa novamente.