O céu está nublado em Leeds em novembro.

Mas dentro do estádio Elland Road a atmosfera era diferente.

As arquibancadas estavam lotadas de torcedores, lenços azuis e brancos voando ao vento. Os jogadores do time da casa alinharam-se sob as luzes, e a camisa vermelha do Charlton chamou a atenção especialmente na chuva.

Benitez ficou à margem com uma expressão calma. Ele enviou uma escalação claramente rotacionada hoje. Milner, Tulalang, Lennon, Skrtel e Sun Xuyang foram titulares, enquanto Ronaldinho, Drogba e Smith foram dispensados ​​do jogo e se prepararam para a batalha importante da próxima semana na Liga dos Campeões.

Qin Chuan não estava no camarote do presidente.

Ele está atualmente sentado no nível superior das arquibancadas da base de treinamento do Southampton, mantendo-se discreto como sempre, com apenas Claire, diretora de relações públicas do Leeds United e assistente do clube, ao seu lado.

"É ele." Claire sussurrou, apontando para o garoto parecido com um macaco correndo de um lado para outro na asa.

Gareth Bale, de quinze anos, vestindo um traje de treino do Southampton U15, corria para frente e para trás com um ritmo claro na quadra. Seu pé esquerdo toca a bola de forma limpa e não é tão rápido quanto seus pares.

"O treinador dele disse que ele joga assim desde o ensino fundamental." Claire acrescentou: "Sua visão e confronto continuaram a melhorar, e ele também se destaca academicamente na escola - um típico gênio autodisciplinado".

Qin Chuan não disse nada, apenas assentiu levemente.

Claro que ele reconheceu o nome. Na memória, Gareth Bale surgirá em poucos anos e se tornará o ala de maior impacto do futebol mundial. Ele ainda é uma criança, mas seu poder explosivo e toque com o pé esquerdo já começam a aparecer.

"Southampton está disposto a deixá-los ir." Claire riu suavemente. "Eles estão em dívida com o banco. Desde que paguem o suficiente, não haverá problema."

“Os documentos estão prontos?” Qin Chuan perguntou calmamente.

"Já contatado", respondeu Claire. "O processo de operação é o mesmo de antes. Ofereça um emprego aos seus pais, mude-se para um local próximo ao Leeds United e preencha o registro diretamente na academia juvenil do Leeds United para evitar as regras."

Qin Chuan assentiu.

O objeto de compra que por acaso lhe veio à cabeça foi o layout que ele já havia feito – caso quisesse acompanhar o número de jogos do Real Madrid na Liga dos Campeões. Bell está destinado a ser uma parte extremamente importante disso.

Pingos de chuva caíram ao longo do toldo e ele semicerrou os olhos enquanto observava o menino mais uma vez completar uma perseguição forte e roubar a bola com firmeza da posição lateral esquerda.

De repente, ele disse: “Quando conversarmos, basta nos dar os números”.

Claire se assustou: “Quanto?”

O tom de Qin Chuan era calmo: “Será dada a maior compensação por treinamento de jovens e 500.000 libras adicionais podem ser doadas.

"Entendido." Claire acenou com a cabeça, virou-se e desceu para organizar as negociações de acompanhamento.

Enquanto isso, o jogo em Elland Road chegou aos 80 minutos.

O placar em quadra ainda permanecia em 0 a 0.

Charlton jogou de forma extremamente pragmática, especialmente Holland e Murphy no meio-campo e na defesa. Os dois meio-campistas experientes interceptaram os muitos avanços do Leeds United. Embora Robben e Lennon continuassem tentando avançar, eles nunca foram capazes de criar uma ameaça real.

Aos 87 minutos, Milner foi derrubado na frente da área.

O apito do árbitro soou, mas indicou que se tratava de bola suja.

Os torcedores vaiaram coletivamente, mas Benitez ficou de lado e não se irritou. Ele sabia que essa escalação rotativa poderia jogar assim, que é o limite.

O apito final soou e o placar estava definido.

0:0, o Leeds United não conseguiu vencer pela segunda rodada consecutiva da liga. Mas sob a premissa de uma rotação de pessoal tão grande, permanecer invicto pode ser considerado como manter os resultados financeiros.

Benitez voltou ao vestiário e deu tapinhas nos ombros dos jovens, um por um.

Neste momento, na base de Southampton, o oficial de ligação regressou às bancadas com o documento de acordo preliminar assinado.

"Está feito. Eles não farão dezesseis anos até junho do próximo ano, mas estão dispostos a assinar antecipadamente."

Qin Chuan pegou o pedaço de papel. O nome no papel ainda estava escrito com caligrafia nova.

Gareth Bale

Ele guardou os papéis e se levantou.

Atrás dele está o campo de treinamento na chuva; à sua frente está outra pedra angular do futuro layout da Liga dos Campeões do Leeds United.

Na 13ª rodada da Premier League, o Leeds United enfrentou o Aston Villa. O vento frio em Leeds estava coberto de geada úmida, mas havia um tipo diferente de calor dentro do Elland Road Stadium.

As arquibancadas já estavam lotadas antes do jogo e os fotógrafos lotaram os bastidores. A atmosfera na caixa de comentários da Sky Sports estava tensa: "Se o Leeds vencer esta rodada, eles continuarão a derrotar o Chelsea na classificação. Benitez enviou a escalação mais forte hoje, e a defesa de O'Leary's Villa hoje não pode ser subestimada."

Início do Leeds United

Goleiro: Paul Robinson

Defensores: Maicon, Stam, Chivu, Sun Xuyang

Meio-campista: Makelele, Xavi Alonso, Essien

Quadra de ataque: Ronaldinho, Drogba, Smith

Aston Villa começa

Goleiro: Thomas Sorensen

Defensores: Mark Delany, Olof Melberg, Joey Samuel, Urses de la Cruz

Meio-campista: Norberto Solano, Gavin McCann, Thomas Hitzelsperger, Tim Cahill

Atacantes: Juan Pablo Angel, Darius Vassell

Os capitães de ambos os lados apertaram as mãos no círculo central para escolher os lados. Smith usava a braçadeira de capitão e parecia severo, enquanto a equipe de Villa era liderada por Melberg, sem expressão no rosto.

Ao soar o apito, o jogo começa

Aos 5 minutos, Maicon fez passe diagonal preciso da direita para Smith, que cortou para dentro e foi bloqueado por Mellberg. Em seguida, Alonso cobrou escanteio e a cabeçada de Stam saiu levemente ao lado.

Aos 11 minutos, Villa contra-atacou, Solano fez um passe muito penetrante, Cahill contra-atacou o impedimento! O único chute de Robinson foi defendido, chocando a defesa do Leeds e suando frio.

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Aos 21 minutos, Ronaldinho driblou três pessoas e disparou uma flecha fria no alto da área! Sorensen voou e defendeu a bola na linha de base.

Elland Road explodiu em aplausos.

Aos 30 minutos, Sun Xuyang voltou da esquerda em triângulo invertido. Ronaldinho fez um passe inteligente. Alonso recebeu a bola e chutou alto. Benitez franziu a testa e murmurou algo em voz baixa.

No segundo tempo, o Leeds United obviamente acelerou o ritmo.

Aos 50 minutos, Maicon e Essien acertaram a barreira da direita e em seguida fizeram passe. Ronaldinho parou a bola na área e chutou——

Pilar central!

Todo o público suspirou.

Aos 62 minutos, o Aston Villa quase assumiu a liderança. Hitzelsperger rompeu pelo meio e chutou de longa distância. Robinson lutou para levantar a bola por cima da trave.

Benitez fez ajustes rapidamente e substituiu Makelele por Larsson aos 65 minutos para fortalecer o ataque.

Aos 71 minutos, Ronaldinho bateu Delany pela esquerda e passou para dentro. O cabeceamento de Larson na área foi mais uma vez resolvido por Sorensen.

Até os 82 minutos, o jogo ainda estava em 0 a 0.

Aos 85 minutos, Drogba voltou de costas para proteger a bola e Alonso chutou de cima da área——

A bola voou para o canto inferior direito do gol contra o gramado!

Todo o lugar estava animado!

Mas - o juiz de linha ergueu a bandeira e Drogba estava impedido antes de fazer a jogada.

O objetivo é inválido!

Benitez acenou com a mão sem reclamar e virou-se para dizer a Radebe para acalmar o banco.

Aos 90 minutos, no último ataque, Chivu cruzou de cabeça. Ronaldinho chutou de fora da área, a bola errou a trave e saiu de campo.

O apito final soou e o placar foi fixado em 0 a 0.

A manchete do "The Guardian" é: "Na noite de Sorensen, o Leeds United não sofreu golos"

O "Daily Mirror" comentou: "Ronaldinho teve um desempenho brilhante, mas a defesa do Villa foi impecável hoje."

Na classificação "Sky Sports", Sorensen marcou 8,5 pontos e foi eleito o melhor jogador.

Benitez aceitou com calma a entrevista após o jogo: “Basta a nossa criatividade, só temos um pouquinho de sorte”.

No final de Novembro, a temperatura em Madrid ainda não tinha descido abaixo dos 10°C, mas isso não conseguiu impedir a paixão da cidade pelo futebol. Menos de 24 horas antes do início da quinta rodada da fase de grupos da Liga dos Campeões, as luzes do lado de fora do Estádio Santiago Bernabéu já estão bem acesas e as canções dos torcedores em branco ecoam na brisa noturna——

"Hala Mrid! Vingança amanhã!"

É isso mesmo, uma “guerra de vingança” que está pronta para começar se aproxima.

"O Real Madrid não deve ficar envergonhado novamente!" - O título da capa de “Marca” quase gritou.

"Fomos derrotados por 0:5 para o Leeds United na primeira rodada, o que chocou toda a Europa. Agora jogamos novamente em casa, e o Galaxy Battleship vai lutar em seu último esforço."

"Zidane, Raul, Carlos, Beckham, Ronaldo...todos estão em boas condições. O Real Madrid enfrentará o novato britânico com a escalação mais forte!"

"O Leeds United está atualmente em segundo lugar na Premier League, apenas 2 pontos atrás do Chelsea, e acaba de empatar com o Villa na liga."

"São 0:5 no jogo fora de casa. Quanto podemos salvar em casa?"

O "The Times" foi mais calmo: "O Bernabeu dará início a uma verdadeira noite de julgamento - não o Leeds, mas o próprio Real Madrid."

Às 19h, horário local, toda a equipe do Leeds United chegou ao Bernabéu para o treino pré-jogo. No vestiário dos jogadores, Benitez publicou um gráfico de análise tática dos últimos três jogos do Real Madrid:

“Não nos protegemos contra a reputação do adversário, apenas nos protegemos contra o movimento do adversário.”

"O Real Madrid ainda coloca Zidane na esquerda e Figo na direita. Ronaldo recua e puxa. O momento mais perigoso é quando Zidane entra na área das costelas. Vidic e Stam ficam de olho em cada inserção dele."

"Os laterais não devem atacar facilmente, por isso usamos Chen Zichuan neste jogo."

Ele desenhou um círculo no quadro branco:

"No lado ofensivo, o controlo do ritmo de Ronaldinho e Xabi Alonso é a chave, e o apoio de Drogba na zona de ataque deve ser suficientemente forte. Não se esqueça que o Real Madrid ainda tem o problema de ser lento a regressar à defesa - não nos vão faltar oportunidades."

Então, ele olhou para Sun Xuyang: “Você está enfrentando o Figo, está pronto?”

Sun Xuyang acenou com a cabeça: “Pronto, treinador”.

Após o treinamento, Qin Chuan sentou-se sozinho no assento superior da área VIP do Bernabeu, olhando para o gramado como um campo de batalha prateado sob as luzes.

O assistente ao meu lado entregou um documento:

"Este é o relatório do estado do jogador do laboratório de medicina esportiva da equipe. Ronaldinho atualmente apresenta uma leve reação de fadiga na panturrilha e Essien e Alonso estão em plena condição física."

Qin Chuan colocou-o de volta no braço do assento sem virá-lo.

Ele apenas olhou para o jogador nº 10 parado à distância, na marca do pênalti, no círculo central, praticando arremessos.

Este pode ser um jogo mais perigoso que o primeiro turno.

Mas ele não comentou. Ele apenas pensou: “Depende dele”.

"AS" disse que esta será a "batalha pela dignidade" do Real Madrid. Florentino apareceu no vestiário antes do jogo para encorajar os jogadores: “A mídia espanhola não vai tolerar que vocês sejam novamente humilhados pela seleção inglesa”.