À medida que a Premier League chega à oitava rodada, o desempenho do atual campeão Leeds United desencadeou extensas discussões entre a mídia inglesa e os torcedores - não por causa dos altos e baixos, mas por causa da estabilidade impressionante.

O recorde do Leeds United nas sete primeiras rodadas foi de 5 vitórias, 1 empate e 1 derrota, marcando 11 gols e sofrendo apenas 2 gols, ficando em primeiro lugar na Premier League em saldo de gols. Na classificação, Chelsea e Manchester United também tiveram desempenho estável e empatados. O Arsenal saiu dos três primeiros devido à derrota na quarta rodada, mas rapidamente se recuperou e ficou temporariamente em quarto lugar.

A mídia estava alvoroçada. "The Guardian" escreveu ao analisar a classificação: "O campeão Leeds United não mostrou suas habilidades, mas usou uma racionalidade e estrutura quase 'ao estilo alemão' para levar a estabilidade ao extremo."

O "Daily Mail" é ainda mais incisivo: "O Chelsea tem mais dinheiro, o Arsenal ainda é lindo, mas apenas o Leeds United parece um time que não vai perder o controle."

No relatório interno de Benítez, os pontos das sete primeiras rodadas não o satisfizeram. Seu memorando dizia: "A derrota para o Southampton foi um erro de fadiga evitável. Não devemos desperdiçar a liderança. Na próxima etapa, precisamos fazer rotações e ajustar o ritmo de treinamento mais cedo".

Antes do início da oitava rodada, os cinco primeiros colocados na classificação são os seguintes:

? Chelsea: 17 pontos (5 vitórias, 2 empates e 0 derrotas)

? Manchester United: 17 pontos (5 vitórias, 2 empates, 0 derrotas)

? Leeds United: 16 pontos (5 vitórias, 1 empate e 1 derrota)

? Arsenal: 16 pontos (5 vitórias, 1 empate e 1 derrota)

? Liverpool: 15 pontos (4 vitórias, 3 empates e 0 derrotas)

O adversário que o Leeds United está prestes a enfrentar é o Middlesbrough, que atualmente ocupa a nona posição. Este é um adversário com uma combinação de golpes de Hasselbaink e Baros e um ritmo ofensivo e defensivo extremamente impactante. E Benitez já anotou as táticas específicas no layout tático: “Travar as laterais, limitar as transferências e acertar o contra-ataque com um golpe”.

Depois de ler o relatório, Qin Chuan apenas disse: “Você está pronto para outra ‘vitória completa’ em casa?”

A pausa internacional acabou de terminar e o ritmo da Premier League voltou a acelerar. Cada equipe enfrenta um teste de aptidão física e pessoal após jogos intensivos da seleção nacional, especialmente as equipes ricas - há muitos jogadores da seleção nacional na equipe e eles são os mais afetados pela jornada internacional.

O gramado da base de treinamento de Elland Road ainda apresenta vestígios da chuva da noite passada. Pouco depois das 8 horas da manhã, Benitez estava na lateral do campo, vestindo uma jaqueta azul escura de técnico do Leeds United, parecendo concentrado.

"Nem todos podem deixar a seleção nacional rapidamente." Ele sussurrou e, atrás dele, o assistente técnico Radebe assentiu.

Neste jogo, enfrentará o Middlesbrough em casa. O adversário está atualmente em oitavo lugar e tem histórico estável. Hasselbaink, que acaba de completar um hat-trick, está na linha de frente. Ray Parlor e Boateng são muito resistentes no meio-campo. Há também contra-ataques certeiros como Baros e Zenden. Eles não devem ser considerados levianamente. Chegar às meias-finais da Taça da Liga na época passada é suficiente para provar a sua força.

O Leeds United, campeão da Copa da Liga na temporada passada, derrotou o Middlesbrough para chegar à final. Conseguiram 5 vitórias, 1 empate e 1 derrota nas sete primeiras rodadas do campeonato, com 16 pontos, apenas 1 ponto atrás do líder Chelsea, temporariamente terceiro colocado. Depois de derrotar o Tottenham por 2 a 1 em White Hart Lane na última rodada, o moral da equipe está alto, principalmente os jovens da equipe que deram um passo à frente, o que deixa Benitez bastante satisfeito.

Mas as consequências da ruptura internacional não se dissiparam completamente.

Chen Zichuan acabou de jogar pela seleção chinesa e voltou para a seleção do outro lado do mundo; Stam e Robben jogaram pela seleção holandesa e ainda não se recuperaram; Ronaldinho treinou apenas um dia depois de voltar do Brasil; até Paul Robinson, o jogador mais estável do time, viveu um jogo completo na seleção inglesa.

“Agora não é hora de competir com quem consegue correr mais”, disse Benitez na reunião tática. "Devemos usar a bola para controlar o ritmo e não dar aos nossos adversários a oportunidade de nos pressionarem continuamente."

Mas ele também tem opções de rotação de jogadores.

Na defesa, Carson atuou como goleiro titular, e Maicon e Ashley Young, laterais, tiveram a oportunidade de titular. No meio, os veteranos Stam e Skrtel continuam no comando. Sun Xuyang continua servindo como substituto devido ao seu bom estado, e Chen Zichuan está temporariamente contratado para fazer um rodízio.

No meio-campo, Makelele conseguiu descansar, e Tulalang, que estava bem defensivamente, assumiu a 6ª posição, ao lado de Michael Carrick, que tem uma excelente visão geral, e Milner, que tem excelente cobertura b2b, para formar um meio-campista de três.

Quanto ao atacante, Kuyt continuou a titular no centro, Lennon e Ronaldinho foram separados nas laterais, e os principais jogadores de Smith, Alonso, Sun Xuyang, Vidic e Cech foram colocados no banco, reservados para mudanças no segundo tempo.

Esta disposição não só reflecte a avaliação cuidadosa que Benitez faz da condição física dos jogadores, mas também reflecte o seu controlo do ritmo táctico do jogo.

Nos treinos, ele enfatizou constantemente a cooperação das alas e a velocidade do contra-ataque. Maicon e Lennon tentaram repetidamente dobradinhas em alta velocidade pela direita, enquanto Ashley Young continuou tentando inserções diagonais e cruzamentos pela esquerda.

"Embora o defesa-central do Middlesbrough, Southgate, seja experiente, ele demora a mudar de posição." Radebe forneceu análises de inteligência. “Cenden e Baros contra-atacaram rapidamente, mas a perseguição defensiva não foi suficiente”.

"Então vamos controlar a bola no meio-campo e atraí-los para pressionar." Benitez acenou com a cabeça, "e então deixe a ala resolver o problema".

Em termos de opinião pública mediática, este jogo também atraiu muita atenção.

"The Guardian" chamou-a de "uma batalha fundamental na defesa do título do Leeds United" - se conseguirem vencer o Middlesbrough, irão superar o Chelsea no topo da lista.

"The Times" lembrou: "Tenha cuidado com Hasselbaink. Ele marcou 5 gols nos últimos três jogos da Premier League e está em boa forma."

O "Daily Mail" até divulgou uma manchete com sabor de pólvora: "Ex-veterano dos Gunners Parlor: Eu sei como quebrar o sistema de Benitez!"

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Diante dessas vozes, Benitez não compareceu para entrevista. Ele disse apenas brevemente dentro da equipe: "Jogamos nossa bola e não deixamos que eles nos conduzam".

Qin Chuan ficou em frente à janela do chão ao teto de seu escritório, olhando para as luzes do Yilan Road Stadium que gradualmente se iluminavam ao longe. Ele já estava pensando no calendário de outubro e nos próximos adversários – e Benitez seria a chave para controlar esta carta em sua mão.

Havia nuvens leves flutuando sobre Elland Road e o sol se inclinava sobre a grama, alongando as figuras dos jogadores. As arquibancadas já estavam lotadas, as bandeiras brancas e azuis tremulavam ao vento e os aplausos eram ensurdecedores.

O Leeds United recebe o Middlesbrough hoje.

Jogadores de ambos os lados fizeram fila para entrar na quadra e a equipe de arbitragem tomou a iniciativa de se posicionar.

O capitão Stam, usando uma braçadeira branca com texto preto no braço esquerdo, ficou no círculo central com o veterano Southgate do oponente, apertando mãos, jogando moedas e escolhendo lados. Todo o processo foi limpo e organizado, sem gentilezas desnecessárias.

A câmera de TV varreu as arquibancadas e capturou uma figura familiar - Qin Chuan parecia calmo no camarote da arquibancada oeste.

——O apito soa e o jogo começa!

No início do jogo, o Middlesbrough deu o pontapé inicial e tentou criar ritmo através de chutes no meio-campo. No entanto, a linha do meio-campo do Leeds United rapidamente se estreitou, Kuyt avançou e Carrick e Milner trabalharam juntos para bloquear a linha, forçando o Middlesbrough a devolver a bola ao goleiro Mark Schwarzer.

Aos 3 minutos, Ronaldinho começou a mostrar seu estilo de superstar. De repente, ele cortou no lado esquerdo das costelas para atrair uma equipe dupla. Com um leve toque de calcanhar, Milner avançou em alta velocidade e completou um passe diagonal. A bola passou pelo meio.

Kuyt puxou a defesa para frente, Lennon veio do outro lado como um fantasma e empurrou a bola com o pé direito——

"A bola entrou!!!"

1:0!

Elland Road está fervendo!

Lennon abriu os braços e caiu de joelhos para comemorar. Ronaldinho se aproximou dele com um sorriso e o abraçou. Lennon apontou silenciosamente na direção de Ronaldinho - a bola começou com ele.

Aos 7 minutos, Ray Parlor foi provocado por Ronaldinho quando voltava para a defesa. Ao ver Ronaldinho dando meia-volta e acelerando, derrubou diretamente o adversário!

Ronaldinho rolou duas vezes, com evidente expressão de dor no rosto.

Todo o público ficou em alvoroço e o apito do árbitro foi agudo e áspero!

"Vermelho! Vermelho!" gritaram os torcedores da casa.

Mas o árbitro se adiantou e deu apenas uma advertência verbal e não retirou os cartões.

“Ele está protegendo a reputação do veterano”, murmurou o comentarista da BBC, “mas esta é uma falta tática flagrante, que é suficiente para obter um cartão”.

Benitez ficou à margem e protestou emocionado.

Qin Chuan baixou ligeiramente os olhos e bateu suavemente no joelho com a mão direita.

Aos 15 minutos, o Middlesbrough tentou o contra-ataque. Mendieta e Zenden cooperaram em uma pequena área do lado esquerdo do meio-campo e romperam a primeira linha de pressão de Tulalang.

Mas o eixo central entre Chivu e Stam é como duas paredes, recusando-se a ceder um centímetro.

Zenden não teve escolha a não ser chutar de longa distância, que errou o gol por três metros.

No segundo seguinte, Carson rapidamente lançou uma bola de handebol. Ashley Young avançou rapidamente pela lateral esquerda, acertou a parede com Milner na linha central e depois passou diagonalmente para a direita.

Lennon avançou em alta velocidade!

O lateral-esquerdo adversário não conseguiu acompanhar o ritmo, só conseguiu puxar a camisa e foi obrigado a fazer um desarme!

O árbitro finalmente jogou a carta! --Cartão amarelo!

Lennon levantou-se do chão e acenou com o braço, indicando para continuar.

Aos 18 minutos, Tulalang abordou Mendieta de lado enquanto roubava no meio-campo. Milner, que vinha na sequência, aproveitou a oportunidade para afastar a bola, mas acidentalmente acertou Zenden no rosto.

Este último caiu no chão e rolou segurando a cabeça.

George Boateng correu e empurrou Milner!

Milner olhou de volta e jogadores de ambos os lados se reuniram ao seu redor por um momento.

O árbitro correu e abriu as mãos - Milner e Boateng receberam cartão amarelo cada um!

Todo o lugar ficou chocado novamente.

"Esta é a verdadeira Premier League!" o comentarista riu.

Qin Chuan semicerrou os olhos e não mostrou nenhuma expressão no rosto.

Aos 27 minutos, houve uma coordenação primorosa do triângulo do meio-campo: Carrick despachou, Tulalang separou as laterais e Milner fez uma inserção oblíqua para abrir a brecha.

Ronaldinho pegou a bola do lado esquerdo das costelas, cortou para dentro, passou por Boateng e chutou com o pé direito.

Kuyt aponta para atrair, Milner segue por trás!

De frente para o goleiro atacante, ele empurrou a bola com calma!

"Entrando! 2-0! Leeds United amplia sua vantagem!"

O lugar todo estava em alvoroço e os fãs gritavam: "Milner! Milner!"

A câmera de TV cortou rapidamente para Benitez, que ainda estava parado calmamente, mas o assistente técnico Radebe atrás dele não pôde deixar de erguer o punho e rugir.

35 minutos

Boateng mais uma vez acertou Ashley Young com uma cotovelada quando ele lutava na ala. Ashley Young deu um passo para trás enquanto segurava o peito.

O juiz de linha sinalizou falta e o árbitro interrompeu o jogo, mas não jogou mais cartas.

Ashley Young apenas levantou a cabeça e olhou feio, depois virou-se para defender.

O jovem lateral aprendeu a sobreviver na Premier League.

Aos 43 minutos, o Middlesbrough teve uma oportunidade de escanteio. Hasselbaink avançou e foi reprimido por Stam.

Ao retornar à defesa, Tularang foi advertido pelo árbitro por falta tática, mas não recebeu cartão.

A atmosfera no local era muito discreta e o Leeds United controlou firmemente o ritmo.

Soou o apito do intervalo, 2 a 0, e o Leeds United entrou no vestiário com uma vantagem de dois gols.

Na saída dos jogadores de campo, Ronaldinho passou na frente, Milner e Tularan trocaram corridas defensivas em voz baixa e Kuyt enxugou o suor da testa sem expressão, obviamente insatisfeito.

Os jogadores do Middlesbrough pareciam solenes e Parlor, Boateng e Southgate se comunicaram rapidamente.

A câmera de TV varreu a caixa novamente. Qin Chuan não estava mais na câmera e obviamente havia deixado a mesa.

O técnico Benitez já estava em frente ao quadro tático, com a mão esquerda no queixo e a direita segurando uma caneta, planejando os ajustes de formação para o segundo tempo.

Quando soou o apito do segundo tempo, Benitez não fez ajustes de substituição imediatamente e ainda manteve as táticas de controle do meio-campo do primeiro tempo. Mas ele silenciosamente fez uma implantação: a posição de Milner estava ligeiramente encolhida e Tularan aproximou-se da direita, tentando destruir a ligação do meio-campo do Middlesbrough pelas profundezas.

Aos 48 minutos, o Middlesbrough finalmente tentou o contra-ataque.

O meio-campista Boateng interceptou Tulalang com sucesso, avançou a bola para o círculo central e depois passou para Zenden para cortar rapidamente e acertar o gol! Mas Skrtel esticou o pé a tempo de bloqueá-lo.

A bola quicou para fora e foi recolhida por Milner.

O Leeds United mudou imediatamente da defesa para o ataque.

Milner passou a bola para Carrick. Carrick não entrou em pânico e abriu a defesa do Middlesbrough com um passe preciso!

Ronaldinho avança!

"Perigo!" o comentarista da BBC gritou: "Ronaldinho ataca sozinho!"

Schwarzer abandonou o gol e atacou!