As consequências da batalha no cemitério de veículos ainda não diminuíram e um medo novo e mais primitivo começou a se espalhar pela área da fazenda.

A primeira é a fonte de água. O riacho que fluía a jusante da Fortaleza Hyacinth tornou-se mais espesso e brilhava com uma estranha fluorescência verde, como vegetação podre. Os animais que beberam esta água - mesmo aquelas toupeiras mutantes que desenvolveram um certo grau de resistência à radiação - começaram a comportar-se de forma anormal, tornaram-se extremamente agressivos e, finalmente, entraram em colapso em convulsões, os seus corpos cobertos e decompostos por uma rede semelhante a hifas de rápido crescimento em poucas horas.

Depois vem a terra. Equipes de patrulha fora da base relataram que o solo em algumas áreas tornou-se extremamente macio e úmido, e é como pisar na pele de criaturas vivas. Você pode até sentir pulsações minúsculas e assustadoras. À noite, essas áreas emitem uma leve fosforescência, como a respiração coletiva de inúmeros organismos minúsculos.

"É a 'mãe' que Karnes alertou... a profunda consciência ecológica, e a sua influência está a acelerar." No centro de comando do “Crucible”, de frente para as áreas em expansão no mapa holográfico que representam anormalidades ecológicas, a voz carregava um tremor sutil. Seus sintomas de sinestesia foram agravados pelos feromônios anormais que permeiam o ambiente. Nesse momento, ele parecia ser capaz de “ouvir” os gemidos dolorosos da terra e “provar” o cheiro anormalmente doce da água. Em seu leitor monóculo, os valores de “avaliação de lealdade” das pessoas ao seu redor flutuavam ligeiramente, mostrando ansiedade subconsciente.

Atreus ficou diante do mapa, calmo como uma montanha, mas os cantos tensos de sua boca revelavam a solenidade em seu coração. Com o despertar da ameaça ecológica do lado de fora e as cobras venenosas à espreita e a misteriosa conspiração do "esqueleto divino" do lado de dentro, a Guilda Hyacinth parece estar presa entre duas pedras gigantes que estão se fechando.

"Como está o progresso da síntese dos feromônios inibitórios fornecidos por Karnes?" ele perguntou em voz baixa.

“67% concluídos”, respondeu H. O ferimento nas costelas havia sido tratado, mas um traço de lentidão ainda podia ser visto em seus movimentos. "Mas faltam vários catalisadores-chave. Karnes afirmou que esses catalisadores só existem no núcleo da área ativa da 'Mãe'... sob o 'tapete da criatura'."

Este é um dilema: ou sentamos e observamos o tapete se expandir até engolir tudo; ou aprofundar-se na situação perigosa e pedir a chave que salva vidas a um ser que é difícil distinguir entre amigo e inimigo e que vive em simbiose com ameaças ecológicas.

"Não podemos confiar completamente em Karnes", acrescentou H, com os olhos atentos, "mas esta pode ser a única forma de retardar o colapso ecológico. Organizarei uma equipa de elite para tentar obter o catalisador."

Atreus ficou em silêncio por um momento, seus olhos examinando o mapa onde outro alvo de alta prioridade estava marcado - a área onde Ares (dragão) desapareceu pela última vez. "Sim. Mas a prioridade mudou. Procurar Ares e investigar o altar dos 'Ossos de Deus' são tão importantes quanto obter o catalisador. Slotha?"

slausa A voz vinha do comunicador, e o fundo era o zumbido de vários instrumentos operando e seu interminável e leve som de bater em um certo ritmo (essa era sua maneira de estabilizar seus pensamentos e resistir aos sussurros): "Os dados extraídos dos destroços da armadilha gravitacional no cemitério de veículos estão sendo analisados... Droga, esse método de criptografia não é para as pessoas verem, é como se... ...uma mistura de impulsos nervosos biológicos e códigos quânticos. No entanto, eu capturei um pouco de energia residual diretividade... apontando para o lendário local do 'Centro de Exploração Geológica da Era Antiga' nas profundezas das Montanhas do Norte, que foi classificado como uma área altamente confidencial antes da guerra, também conduziu muitas explorações lá nos primeiros anos e fechou-o depois de sofrer pesadas perdas.

“O Centro de Exploração Geológica?” Atreus franziu a testa, "Está relacionado ao 'esqueleto divino'?"

“Talvez não esteja apenas ‘relacionado’”, o único olho de Slosha brilhou com uma mistura de excitação e desconforto. “Recuperei todos os arquivos fragmentários pré-guerra aos quais a guilda teve acesso e juntei um pouco de informação… Pode não ser um simples centro de exploração, mas uma… instalação para ‘selar’ ou ‘pesquisar’ algum tipo de criação extraterrestre ou pré-civilização.

Os fios começaram a se entrelaçar. A ameaça ecológica "Mãe", a misteriosa criação "Esqueleto Divino", o plano "Escolha de Deus" da Black Gold International, o traidor Ares... tudo isso parece apontar para o lugar tabu esquecido nas profundezas da Montanha Norte.

"Operação de linha dupla." Atreus tomou uma decisão: “H, você lidera a ‘Equipe das Sombras’ (a elite sob seu comando direto) para obter o catalisador, enquanto também investiga a situação na área central da fluência e avalia a ameaça real de Karnes e da ‘Mãe’. Slosha, concentre seus recursos de “Mil Olhos” e monitore totalmente a direção do centro de exploração geológica. Permanece" e "Mãe" para encontrar suas conexões e possíveis pontos fracos."

"Entendido." Os três responderam ao mesmo tempo.

---

Ao mesmo tempo, nas profundezas das montanhas Beishan, nos arredores do antigo centro de exploração geológica.

A atmosfera aqui é completamente diferente das mudanças ecológicas do mundo exterior, cheia de silêncio mortal e frieza metálica. Enormes torres de perfuração enferrujadas parecem esqueletos gigantescos, e edifícios de concreto em ruínas jazem no chão, meio cobertos pelo vento e pela areia. O ar estava cheio de um forte cheiro de ozônio e uma espécie de... indescritível zumbido de baixa frequência que parecia abalar o fundo da alma.

Ares (Jiaolong) estava na beira de uma plataforma de observação relativamente completa e ninguém conhecia sua expressão sob a máscara de gás SH-4. Havia uma pequena projeção holográfica suspensa na frente dele, que era a interface de comunicação de rede “Styx” distorcida.

“Chegamos aos arredores do ‘Santuário’.” A voz de Ares estava calma, sem vestígios de ondulações. "O teste de inicialização do 'Altar' foi bem-sucedido. Embora tenha sofrido a interferência de insetos jacintos, os dados principais foram recuperados. A intensidade de ressonância do 'Esqueleto Divino' é 17,3 pontos percentuais maior do que o esperado."

Este capítulo ainda não acabou, clique na próxima página para continuar lendo!

"Muito bom." A voz distorcida e desumanizada respondeu: “O fracasso de Nels (S-25) prova a instabilidade do modelo original. Sua missão é garantir o bom andamento da cerimônia da ‘Escolha de Deus’.

"A Guilda Hyacinth foi alertada sobre a ameaça iminente de Carnes e da Consciência Ecológica." Ares afirmou.

"Não importa. O despertar da 'Mãe' pode ser a melhor cobertura e... alimento para o ritual da 'Escolha de Deus'. O caos é o foco para o restabelecimento da ordem. Quanto a Hyacinth... se eles se atreverem a entrar no 'Santuário', deixe-os se tornar um dos últimos sacrifícios aos deuses." A voz fez uma pausa e ficou mais fria: “Lembre-se, Ares, se sua irmã conseguirá um lugar no ‘Novo Mundo’ depende do sucesso de sua missão.”

As comunicações foram cortadas.

Ares ficou em silêncio por um momento, seus dedos roçando inconscientemente o tanque do filtro de veneno em sua cintura, onde metade da foto amarelada estava escondida. Ele olhou para a entrada escura no centro de exploração, que parecia a boca de uma fera gigante. A pressão invisível que emanava de lá fez até mesmo um guerreiro estritamente modificado como ele sentir um tremor originado de seu instinto de vida.

“Evolução perfeita…” Ele repetiu o credo instilado pela Black Gold International em voz baixa, como se para se convencer, e então avançou resolutamente em direção às profundezas escuras que exalavam um zumbido sinistro. As lentes de seu termovisor T7 modificado mostraram a intrincada estrutura dentro da entrada, bem como a enorme... existência no interior que exalava níveis de energia incríveis.

---

Fortaleza da Guilda Hyacinth, nas profundezas dos arquivos.

Deitado nas montanhas de informações, meu corpo estremeceu ligeiramente devido à sobrecarga de informações. O sangue escorreu de seu nariz novamente, pingando no papel amarelado, e uma pequena bola vermelha escura floresceu. Ele tinha acabado de decodificar à força um fragmento criptografado dos primeiros registros experimentais do "Projeto Luz Fantasma" recuperado do banco de dados abandonado da Black Gold International.

"... Os olhos alienígenas... não são apenas melhorias visuais... eles são antenas biológicas que recebem 'oráculos' em frequências específicas..." Ele murmurou intermitentemente, pegando um punhado de balas coloridas e enfiando-as na boca, tentando simular um estado emocional "concentrado". "A 'luz fantasma' e o 'esqueleto divino'... ressoam... produtos fracassados... produzem resistência... então... o caçador (o aluno alienígena-95) ele..."

Uma conjectura aterrorizante se formou em sua mente: o “Projeto Luz Fantasma” da Black Gold International provavelmente foi originalmente planejado para proteger e criar “recipientes” que pudessem se comunicar com o “esqueleto divino” ou carregar seu poder! E "fracassados" como caçadores não são inúteis. Eles podem naturalmente ter um certo grau de “resistência” à erosão espiritual do “esqueleto divino”, ou sua própria mutação revela certas características do poder do “esqueleto divino”!

Ele lutou para se levantar, pegou um pedaço de papel limpo e desenhou um diagrama de correlação simples com as mãos trêmulas:

[Restos Sagrados] -> [Radiação de Energia/Consciência] -> [Projeto de Luz Fantasma (Recipiente de Triagem)] -> [Produtos com Falha (Resistência/Características)] e [Produtos de Sucesso? ] -＞[Cerimônia de Escolha Divina (Infusão Final)]

[Mãe (Consciência Ecológica)] -> [Reagindo/competindo contra a radiação do [esqueleto divino]? ] -＞[mudança ecológica]

[Kanes (Coordenador Zero)] -> [Simbiose com [Mãe]] -> [Guiar em vez de lutar] -> [Talvez conheça uma maneira de lutar contra o [Esqueleto Divino]? ]

As pistas pareciam mais claras, mas as perspectivas eram mais sufocantes. A Guilda Hyacinth não apenas terá que enfrentar uma organização humana que tenta criar um deus, mas também pode estar envolvida em uma batalha desconhecida entre dois seres desumanos – o “esqueleto de deus” e a “mãe”.

Segurando firmemente aquela nota manchada de sangue em sua mão, ele sabia que deveria informar Atreus e H dessa conjectura imediatamente. O destino deste deserto pode estar nessas pistas aparentemente quebradas.

Não há estrelas no céu noturno do deserto. Existem apenas nuvens densas de radiação que se contorcem como criaturas vivas, e nas profundezas das Montanhas do Norte, há um zumbido estranho que penetra a barreira da alma. O cheiro da desgraça nunca foi tão forte e iminente. Quer seja a ambição dos seres humanos ou o despertar do antigo terror, está prestes a desencadear a tempestade final nesta terra desesperada.