No lado leste do pico principal do Eagle Beak Cliff, há uma área de cemitério recém-inaugurada.

Não há lápides ou inscrições, apenas setenta e nove estacas de metal cinza-escuro dispostas em círculos concêntricos em um terreno especialmente nivelado. Cada estaca de metal tem dois metros de altura, 20 centímetros de diâmetro e topo pontiagudo. Não há decoração na superfície, exceto pelos leves vestígios de ferrugem deixados pela erosão eólica e pluvial.

Este é o formato de monumento simples da Guilda Hyacinth - em terrenos baldios, lápides de pedra são facilmente destruídas pelo fogo de artilharia, a madeira apodrece e apenas o aço é o mais durável. Mas hoje as pessoas colocaram algo diferente próximo à pilha de metal no centro do círculo.

uma flor.

Não são flores reais. Não há flores reais no deserto. Esta é uma "flor de aço" montada a partir de cartuchos de bala descartados, molas de metal e pequenas engrenagens. As pétalas são fatias finas marteladas em cartuchos achatados, os estames são várias ogivas de cobre desbotadas e as lâminas são lentes verdes removidas de uma ocular tática quebrada. O acabamento é muito áspero, e você pode ver os vestígios de soldagem e rebarbas de corte de ferramentas, mas o ângulo de cada pétala foi cuidadosamente ajustado, refletindo um brilho frio, mas delicado, à luz da manhã.

As flores são colocadas em frente à base das estacas metálicas.

Ao lado há uma foto em um saco transparente à prova d'água. A foto mostrava um jovem vestindo um uniforme velho de Beizhen Xiesi que não lhe servia, parado em frente à cortina desbotada do estúdio fotográfico, com ternura e determinação persistentes nos olhos. Há uma pequena linha escrita no verso da foto. A escrita está borrada por manchas de água, mas ainda é legível:

"Chen He, 30-47 anos do Novo Calendário. Morreu na defesa das Montanhas Oaks, posição três."

Quem colocou as flores foi Nora.

Ela usava um uniforme de combate limpo e uma bandagem no ombro – um ferimento de bala que ela sofreu há duas semanas enquanto posicionava equipamento de vigilância atrás das linhas inimigas. Seus movimentos eram muito gentis. Ao pousar a flor, seus dedos permaneceram nas pétalas de aço por alguns segundos, como se sentisse a textura e a temperatura do metal.

Cangya estava atrás dela, segurando uma sacola de lona na mão. Ele tirou várias outras coisas da sacola e as colocou uma por uma:

Uma baioneta muito deformada que havia sido cuidadosamente limpa de sangue.

Um capacete tático com buracos de bala e forro manchado de sangue.

Metade do caderno estava queimada, as páginas eram tão quebradiças que quebravam ao serem tocadas, e apenas algumas palavras podiam ser lidas: “...Mãe...ensopado...”

Todos foram encontrados nas ruínas da Posição 3 e pertenciam aos caídos que não tinham corpos, nem nomes, e apenas sobraram relíquias espalhadas.

Reis também está lá. Ele sentou-se em uma rocha não muito longe, segurando o escudo pontiagudo severamente danificado em seus braços. Um grande buraco foi queimado na frente do escudo pela arma de energia, a maioria das pontas na borda foram quebradas e o punho de couro na parte de trás estava completamente preto e chamuscado. Mas ele se recusou a jogá-lo fora. Ele apenas segurou-o silenciosamente e limpou as partes onde o brilho metálico ainda podia ser visto com um pano embebido em óleo de motor repetidamente.

Seu corpo se recuperou, pelo menos na superfície. As linhas de erosão roxas escuras desapareceram temporariamente com a ajuda da reverberação, mas ocasionalmente um brilho sinistro ainda brilhava sob a pele. O departamento médico disse que ele precisava de observação de longo prazo. A erosão energética do corpo divino era irreversível e só poderia ser suprimida.

Nenhuma das três crianças falou.

Apenas parado em silêncio diante das setenta e nove estacas de metal, ao lado da flor de aço.

O vento soprava sobre as cristas, levantando poeira fina. Ao longe, na direção do pico principal do Eagle Beak Cliff, ainda há um leve halo colorido no céu - é a “cicatriz” permanente deixada na estrutura da realidade depois que o poder do caos eclodiu. O halo muda lentamente, como uma ferida que nunca cicatriza, ou como uma espécie de monumento silencioso.

Passos vieram de trás.

Zhang Tianqing.

Ele usava um conjunto completo de uniforme de oficial assistente de Beizhen, uma jaqueta de lã azul escura, dragonas e fitas douradas, e seu peito esquerdo estava coberto de medalhas. Mas seu rosto estava muito pálido, não fraco, mas uma palidez desumana causada pelo cheque especial. As linhas prateadas escuras sob a pele são vagamente visíveis mesmo durante o dia. As chamas douradas nos cantos dos olhos são contidas, mas ainda há luz fluindo profundamente nas pupilas.

Ele caminhou até as três crianças e parou.

Ele não olhou para eles, apenas olhou para a flor de aço.

Depois de um tempo, ele disse: “Você fez isso com muito cuidado”.

Nora respondeu em voz baixa: “Cangya e Reis fizeram isso juntos. Eu... sou estúpido, então só ajudei a encontrar os materiais”.

“De onde veio o material?”

“Foi recolhido no campo de batalha”, disse Cangya. “O invólucro da bala foi retirado do cadáver do soldado Ouro Negro, o equipamento foi retirado dos destroços do mecha ambulante explodido e a lente… foi retirada da ocular de um batedor de North Town.

Zhang Tianqing assentiu.

Ele se ajoelhou e tocou suavemente as pétalas da Flor de Aço com as mãos enluvadas de branco. O metal estava frio, mas havia um leve calor onde o sol o tocara.

"As coisas ficam cheias de vida quando estão cheias de emoção." Ele disse suavemente, como se estivesse falando sozinho, “mesmo que ela nunca tenha aparecido na minha vida”.

Nora levantou a cabeça: “Diretor, o que você disse?”

Zhang Tianqing não explicou. Ele se levantou, virou-se para as setenta e nove estacas de metal, ficou em posição de sentido, ergueu a mão direita e fez uma saudação militar padrão.

O movimento foi lento e pesado, como se um peso enorme pressionasse o braço.

Ele permaneceu na posição de saudação por um minuto inteiro.

Em seguida, baixou as mãos e disse às três crianças: “Esta tarde haverá um funeral formal no antigo local da cidade de Youle. Não é para uma determinada pessoa, mas para todos aqueles que morreram nesta guerra.

Nora e Cangya se entreolharam.

"Vá", disse Nora, "Les também vai."

Zhang Tianqing olhou para Leith. O menino ainda segurava o escudo, os olhos um pouco vazios, mas depois de ouvir as palavras de Nora, ele assentiu.

Pequeno Senhor,

"Tudo bem." Zhang Tianqing disse: “Um carro irá buscá-lo em uma hora. Vista-se de maneira mais formal... se ainda tiver roupas formais”.

Ele se virou e saiu.

Depois de caminhar alguns passos, ele parou e olhou para trás: “Você pode tirar essa flor? Eu quero... que ela apareça no funeral”.

Noila ficou chocada por um momento, depois acenou com a cabeça: “Claro”.

Zhang Tianqing acenou com a cabeça novamente e caminhou em direção à carreata que esperava ao longe.

As três crianças ficaram ali, olhando para suas costas.

"Ele mudou." Cangya sussurrou.

“Todos nós mudamos”, disse Nora.

Ela se abaixou e segurou cuidadosamente a flor de aço. O metal era pesado, mas seus braços estavam firmes.

A luz do sol vazou pelas brechas nas nuvens e brilhou nas pétalas. Aqueles cartuchos de bala e engrenagens refletiam pequenos raios de luz, como lágrimas e estrelas.

O antigo site de Youghal.

Este lugar era originalmente um dos maiores centros comerciais do norte. A muralha da cidade que resta da época antiga tem quinze metros de altura e é feita de granito. Passou por centenas de anos de vento e chuva e duas guerras em grande escala, mas ainda permanece de pé. Mas agora, a superfície da muralha da cidade está coberta de buracos causados ​​por balas de canhão e marcas de queimadura causadas por armas energéticas. O portão da cidade desabou completamente, deixando apenas o esqueleto de aço retorcido.

A cidade está em ruínas.

Oitenta por cento dos edifícios foram completamente destruídos e as ruas ficaram cheias de escombros e restos de veículos carbonizados. Os poucos edifícios restantes relativamente intactos também foram transformados em hospitais temporários, armazéns de materiais e postos de comando. O ar estava cheio de um cheiro misto de poeira, desinfetante e cadáveres em decomposição, que ainda era forte demais mesmo duas semanas depois da guerra.

Mas hoje, na praça central da cidade, as pessoas limparam uma área relativamente limpa.

A praça foi originalmente pavimentada com lajes de pedra azul bem cuidadas, mas agora a maioria delas está quebrada e ervas daninhas teimosas cresceram nas aberturas. A equipe de engenharia da Hyacinth Guild trabalhou o mais rápido possível para repavimentar as lajes de pedra restantes e preencher as lacunas com cimento, formando um local circular com cerca de cinquenta metros de diâmetro.

No centro do campo havia uma estaca de metal mais alta.

Cinco metros de altura, cinquenta centímetros de diâmetro e totalmente preto fosco. Este não é aço comum, mas é fundido e reformulado com liga de vibranium recuperada dos restos do mecha ambulante de ouro negro. A superfície está gravada com nomes densamente compactados - não os nomes de todos os caídos, há muitos para serem gravados. Apenas estão gravados os nomes dos comandantes acima do nível de regimento, dos soldados que ganharam três ou mais medalhas de valor e dos voluntários civis que fizeram contribuições decisivas em batalhas importantes.

Sete mil quatrocentos e trinta e um nomes.

Centenas de relíquias são colocadas ao redor da pilha de metal.

O rifle enferrujado, o colete quebrado, o diário queimado, os brinquedos das crianças, o grampo da mãe, o relógio de bolso do pai... cada um representa uma pessoa que nunca mais voltará. Algumas relíquias vêm acompanhadas de pequenas etiquetas de identificação com nome, idade, local e hora do falecimento.

Não há restos.

A maior parte dos restos mortais foi consumida pelo fogo de artilharia no campo de batalha ou não pôde ser recuperada devido à radiação e contaminação. Os poucos que foram recuperados foram cremados de acordo com o costume do deserto, e suas cinzas foram espalhadas nas terras onde lutaram.

Portanto, este é um funeral sem caixão.

Havia dezenas de milhares de pessoas presentes.

Os sobreviventes da Guilda Hyacinth, os oficiais e soldados da Associação da Cidade do Norte, os soldados dos Viajantes do Norte e os civis que vieram dos assentamentos vizinhos. Eles usavam as melhores roupas que podiam encontrar - alguns eram velhos uniformes militares que haviam sido lavados de branco, alguns eram de tecido áspero com remendos e alguns eram apenas mantos simples feitos de lençóis. Ninguém falou, ninguém chorou, apenas ficaram parados em silêncio, olhando para a pilha de metal preto no centro do campo, olhando para as relíquias silenciosas.

Zhang Tianqing estava na frente.

Ao lado dele estavam Atreus, vários anciãos dos Viajantes do Norte, e o Brigadeiro Chen Mo, que acabara de se recuperar de um ferimento grave e ainda usava uma bengala. Fred ficou um pouco mais longe, ainda vestindo o uniforme cinza escuro de combate nas montanhas, com um capacete de imagem térmica debaixo do braço e um rifle de precisão pendurado nas costas. Quatro de seus homens estavam de cada lado dele, igualmente armados, como se estivessem participando de uma batalha e não de um funeral.

Mais longe, os dois corpos modificados de “Deuses na Terra”, Bader Shirkang e Carnegie Man, e a projeção azul-clara ecoando, estavam na borda da multidão. Sua aparência desumana causou alguma comoção, mas ninguém os afastou - eles lutaram e sangraram nesta guerra e estavam qualificados para permanecer aqui.

As três crianças, Nora, Cangya e Reis, foram colocadas na primeira fila. Nora segurava a flor de aço na mão, Cangya carregava a espingarda e Reis ainda segurava o escudo quebrado. Eles eram muito pequenos e pareciam deslocados entre os soldados altos e civis ao seu redor, mas ninguém olhou para eles de forma estranha.

São três horas da tarde.

Atreus foi até a estaca de metal.

Ele não segurava um alto-falante, mas sua voz foi transmitida claramente para todos os cantos da praça por meio de algum tipo de tecnologia de aprimoramento de campo sonoro:

“Estamos aqui não por causa da vitória, nem por causa da glória, nem mesmo por causa da tristeza”.

Sua voz estava muito calma, tão calma como se estivesse afirmando um fato que nada tinha a ver com ele:

"Estamos aqui porque estamos vivos. E eles estão mortos."

Ele ergueu a mão e apontou para a cidade em ruínas ao seu redor:

"A batalha para defender a cidade de Yoel durou vinte e sete dias. Havia 43.000 defensores e 12.000 voluntários civis. Trinta e oito mil foram mortos, 4.000 ficaram gravemente feridos e morreram, e as mortes de civis não podem ser contadas. Black Gold investiu oito divisões reorganizadas e, quando foram finalmente repelidos, sofreram mais de 60.000 baixas. "

"A batalha de bloqueio em Eagle Beak Ridge durou quinze dias. As 7ª e 9ª Divisões de Infantaria da Associação Beizhen e os 3º e 5º regimentos de elite da Guilda Hyacinth tinham uma força total de 80.000. Cinquenta e quatro mil foram mortos e mais de 10.000 estavam desaparecidos. Black Gold perdeu duas divisões blindadas e uma divisão de infantaria mecanizada. "

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"A batalha de Yomukel durou três dias. A força principal dos Viajantes do Norte era de 30.000, a Guilda Hyacinth apoiava 20.000 e as tropas de flanco da Cooperativa da Cidade do Norte eram de 15.000. Quarenta e dois mil foram mortos, o Exército de Servos do Ouro Negro entrou em colapso e a força principal foi forçada a recuar. "

“A batalha para defender o porto de Yolt, quarenta e um dias. Restavam 20.000 fuzileiros navais, 8.000 guardas portuários e 30.000 forças armadas civis.

“O clímax final da batalha no Vale Almir. Os 200.000 contra-ataques de elite da Guilda Hyacinth, a força principal da Aliança da Cidade do Norte atacou frontalmente e os Viajantes do Norte os assediaram. “O número de mortos ainda não foi totalmente contabilizado, mas estima-se que seja superior a 150.000. A força principal do Território do Norte do Ouro Negro, um exército de 800.000 homens, foi aniquilada, derrotada e capturada cerca de 700.000.

Ele baixou as mãos e olhou para a multidão:

"Esses números logo se tornarão registros frios nos arquivos e um eufemismo nos livros de história. Mas para nós, eles não são números. São as noites em que o pai nunca mais voltará, a cama meio vazia da esposa, o abraço que o filho nunca esperará e o último sorriso de um amigo deixado no campo de batalha."

Houve um silêncio mortal na praça.

Havia apenas o lamento do vento através das fendas das ruínas.

Atreu continuou:

"Eu sei que algumas pessoas dirão que esta guerra não vale a pena. As vidas de centenas de milhares de pessoas só são trocadas por uma terra mais destruída e um futuro mais desesperado. A Black Gold International não foi completamente derrotada e o seu poder central ainda está de olho no outro extremo do continente. A ameaça do 'Acordo Japonês' ainda existe, e a organização 'Abismo' ainda está à espreita nas sombras. O preço que pagamos parece... demasiado grande."

Ele fez uma pausa e olhou para a multidão e para os rostos silenciosos:

"Mas eu quero perguntar: o que significa valer a pena?"

“Quando a plataforma de perfuração da Black Gold destrói as nossas veias terrestres, quando as suas equipas de purificação massacram os nossos civis e quando os seus corpos modificados pisoteiam as nossas sepulturas ancestrais – nós escolhemos resistir, comprometer-nos e sobreviver.

“Quando os nossos filhos são recrutados para o exército servo, quando o uso da nossa língua é proibido, quando a nossa história é sistematicamente apagada – escolhemos obedecer, escolhemos esquecer, escolhemos trair o nosso próprio sangue, vale a pena?”

Sua voz aumentou gradualmente, não um grito, mas uma força mais pesada que parecia surgir das profundezas da terra:

"Não. Algumas coisas são mais importantes do que viver. Alguns preços devem ser pagos. Algumas batalhas devem ser travadas mesmo que você saiba que vai morrer."

"Porque se não lutarmos, os nossos filhos lutarão. Se não pagarmos o preço, os nossos descendentes terão de pagar um preço mais pesado. Se recuarmos aqui hoje, o nome Carmona desaparecerá da história para sempre e tornar-se-á um número de mina no Relatório de Recursos Internacionais do Ouro Negro e um ponto de dados no local experimental do 'Acordo de Riyan'."

Ele apontou para a estaca de metal preto no centro:

"Estas pessoas escolheram lutar. Eles escolheram pagar o preço. Usaram as suas vidas para comprar uma possibilidade de Carmona continuar a existir. Isto pode ser pequeno e frágil, e pode ser engolido por uma nova guerra amanhã - mas pelo menos, existe."

“E nossa responsabilidade é tornar essa possibilidade uma realidade”.

Ele deu um passo para trás e virou-se para Zhang Tianqing:

“Diretor Zhang.”

Zhang Tianqing deu um passo à frente.

Ele não falou, mas tirou a faca da cintura – a relíquia de seu pai Zhang Qingyou, a faca que Slaughter usou pela última vez. A lâmina ainda estava cega, mas havia resquícios de energia caótica em seu interior e, ocasionalmente, havia um brilho de cor.

Ele segurou a faca com as duas mãos e caminhou até a estaca de metal.

Então, ele fez algo que ninguém esperava.

Ele virou a ponta da faca para baixo, segurou o cabo da faca com as duas mãos e exerceu força——

A lâmina da faca penetrou no chão bem na frente da pilha de metal.

Não foi inserido aleatoriamente, mas foi inserido com precisão em uma lacuna entre as lajes de pedra. A lâmina da lâmina foi inserida trinta centímetros no chão e permaneceu firme. A lâmina da faca está nivelada com a base da estaca de metal e parece que uma faca cresceu para fora da estaca de metal.

Depois de fazer isso, Zhang Tianqing deu dois passos para trás, ficou em posição de sentido e saudou.

Então, ele falou, sua voz não era alta, mas através da ressonância da energia do esqueleto divino, foi claramente transmitida aos ouvidos de todos:

"Aqueles que morreram prestam homenagem aos que morreram."

Oito palavras.

Como oito pregos cravados na tábua de madeira do tempo.

Na praça, dezenas de milhares de pessoas levantaram as mãos em saudação ao mesmo tempo - os soldados fizeram saudações militares e os civis tocaram o peito com a mão direita. Os movimentos eram irregulares, mas o poder silencioso fazia o ar congelar.

A saudação durou três minutos inteiros.

Três minutos depois, Zhang Tianqing baixou a mão e se virou para olhar a multidão:

"Hoje enterramos nossos mortos. Amanhã continuaremos a lutar."

"Mas não é uma batalha cega. Pagamos sangue suficiente e aprendemos lições suficientes. De agora em diante, a North Town Association, a Hyacinth Guild, os Northern Travellers e todas as forças que concordam com a "Declaração Conjunta do Norte de Carmona" serão oficialmente integradas na "Força de Defesa Conjunta do Norte". Comando unificado, treinamento unificado, logística unificada. Não estamos mais dispersos e não lutamos mais de forma independente. "

Ele fez uma pausa e olhou para os corpos transformados e as projeções na multidão:

"Já não distinguimos entre 'humano' e 'não-humano'. Todas as vidas dispostas a lutar por Carmona são nossos compatriotas. Todas as armas manchadas com o sangue desta terra são a nossa força."

"E nosso primeiro objetivo foi alcançado."

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Ele levantou a mão e apontou para sudeste – essa é a direção onde o acampamento base da Black Gold International no norte está localizado:

“De acordo com o último relatório de batalha, após a Batalha de Eagle Beak Cliff, as forças restantes de Heijin no norte foram basicamente eliminadas. Trinta e cinco de suas trinta e sete fortalezas principais foram capturadas por nosso exército. morto."

Houve uma pequena comoção na multidão.

Não é uma alegria, é mais como... um suspiro de alívio.

A opressão que durou dezessete anos e a guerra que matou inúmeras pessoas finalmente... acabou temporariamente.

Zhang Tianqing continuou:

"Mas isto não significa que a guerra acabou. A força central da Black Gold International ainda está lá, o seu conselho de administração ainda está lá, e o 'Acordo de Riyan' ainda está lá. Acabamos de vencer a batalha no norte, assim como toda Carmona, e todo o continente."

“Então, o funeral de hoje é também o juramento da expedição.”

Ele se virou e encarou a estaca de metal preto e a faca:

"Em nome do comandante supremo das Forças de Defesa Unidas do Norte, anuncio que em três meses, os cinco milhões de membros de elite da Associação da Cidade do Norte terminarão o seu descanso na fronteira norte e iniciarão uma expedição ao interior do continente. Nosso objetivo é recuperar todo o território de Carmona, destruir todas as fortalezas da Black Gold International e acabar com a ameaça do 'Acordo do Japão'."

Cinco milhões.

Esse número fez todo mundo suspirar.

Quando a Associação Beizhen teve tantas tropas? E...elite?

Mas Zhang Tianqing não explicou. Ele apenas continuou:

“A expedição será difícil e muitas pessoas morrerão, provavelmente mais do que nesta guerra do Norte.

“Então, hoje estamos aqui para nos despedir dos mortos e fazer uma promessa aos vivos: Sua morte não será em vão. Esta terra que você guarda com sua vida, esta liberdade que você regou com seu sangue, nós a carregaremos conosco até o fim.”

Ele fez uma saudação final e depois recuou para dar seu lugar a Atreus.

Atreus deu um passo à frente, tirou dos braços uma caixa plana de metal e a abriu.

Dentro há uma semente.

Sementes de jacinto, símbolo da guilda.

Ele enterrou as sementes no solo próximo à faca - o solo foi retirado dos seis campos de batalha das Montanhas Oaks, Yoel City, Eagle Beak Ridge, Yomukl, Yolt Port e Almere Valley, e foi misturado.

“Os jacintos florescem nos solos mais pobres”, disse Atleus, “e nós também”.

Ele recuou.

Em seguida, outros deram um passo à frente.

Fred foi até a estaca de metal e tirou um colar do pescoço, que continha um simples anel de prata. Ele enterrou o anel ao lado da semente.

Nora deu um passo à frente e largou a flor de aço.

Cang Ya colocou de lado o dispositivo de gatilho mais sofisticado que ele já havia feito – não estava carregado com explosivos, apenas um artesanato puramente mecânico.

Reis hesitou por um longo tempo e finalmente quebrou uma ponta relativamente intacta do escudo danificado e inseriu-a no solo.

Bader Shirkang usou sua plataforma de arma para esculpir uma marca de punho na estaca de metal.

Carnegieman deixou para trás um processador removido do chip de controle de ouro negro.

A projeção ecoante permaneceu silenciosa, mas todos sentiram que um campo de energia suave envolvia toda a praça, como um calmante silencioso.

Uma por uma, as pessoas se aproximaram, deixando relíquias, lembranças e votos.

Sem choro, sem gritos, apenas despedidas silenciosas e forte determinação.

O funeral durou até o anoitecer.

Quando a última pessoa saiu da praça, o sol estava se pondo sobre a cordilheira oeste, e o brilho tingiu de vermelho as ruínas e a pilha de metal preto. A faca cravada no chão arrastou uma longa sombra sob a luz oblíqua, como uma cicatriz dividindo a terra.

E justamente quando o sol poente submergiu completamente e a noite caiu——

A lâmina acendeu de repente.

Era muito fraco e quase invisível, mas Zhang Tianqing e Atreus, que eram os mais próximos, perceberam.

Não foi a luz refletida, foram os remanescentes caóticos de energia dentro da lâmina que tremeluziram espontaneamente durante a noite.

Como um batimento cardíaco.

Tipo... adeus.

Zhang Tianqing ficou olhando para a faca por um longo tempo.

Então, ele sussurrou, tão baixinho que só ele conseguiu ouvir:

"Você está vivo, não está?"

Nenhuma resposta.

Apenas o vento noturno soprava pela lâmina, fazendo um leve zumbido como um suspiro.

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Ao mesmo tempo, o pico principal do Eagle Beak Cliff foi a origem da eclosão do caos.

Este lugar mudou completamente.

Na colisão entre o poder do caos e o poder das “armas ocultas”, a montanha original foi distorcida em uma paisagem estranha entre a realidade e a ilusão. O chão ondulava como cera derretida, às vezes duro como aço, às vezes macio como lama. Partículas de luz coloridas e fragmentos de cristal roxo escuro flutuam no ar. Eles giram lentamente e ocasionalmente colidem, fazendo um som nítido como sinos de vento de vidro.

Bem no centro, há um “buraco” com cerca de dez metros de diâmetro.

Não é um buraco no sentido físico, mas um verdadeiro vácuo formado após a estrutura espacial ser completamente destruída. Não há nada dentro do vazio – nem luz, nem som, nem matéria, nem mesmo o próprio conceito de existência. É como uma ferida que nunca pode cicatrizar e está sempre “sangrando” lentamente – fluindo para fora uma substância mista de energia caótica e resíduos de “armas escondidas”.

E na beira da cavidade, em uma rocha imperceptível, uma linha de palavras apareceu em algum ponto.

Não está esculpido, é mais como a textura “crescendo” da própria rocha, formando palavras reconhecíveis:

“Os mortos prestam homenagem aos que morreram.”

A caligrafia é muito fraca, aparecendo e desaparecendo sob a mudança de luz.

Um lagarto radiante rastejou pelas rochas, sua cauda varrendo a escrita sem deixar rastros.

O vento continua a soprar, a luz continua a mudar e o buraco continua a “sangrar”.

Como um sonho que nunca pode ser despertado, como uma tumba sem lápide.

Enterrado é um homem que escolheu se tornar o Caos e eventualmente se dissipou no Caos.

Mas ele realmente desapareceu?

No fundo dessa linha de palavras, bem no âmago da energia caótica, há uma “marca” fraca, quase imperceptível, que ainda pulsa lentamente.

Como uma faísca enterrada nas cinzas.

Esperando por oxigênio.

Esperando pelo vento.

Esperando... a hora de queimar novamente.

E em lugares distantes que Zhang Tianqing não consegue perceber, em todos os cantos do continente Carmona, nas ruínas da guerra, nas orações dos civis e nos juramentos dos soldados -

Ocasionalmente, alguém ouve uma voz.

Muito leve, muito vago, como um sussurro vindo através de uma parede grossa.

A voz disse:

"Confie em mim, estou em todo lugar."

"Eu ainda estou vivo."