O local da negociação foi escolhido na periferia da fazenda, próximo às ruínas do prédio que Renoire outrora usara como posto de comando, mas agora restava apenas metade das paredes enegrecidas. Uma mesa de metal escavada nos destroços de um avião de transporte acidentado foi colocada aleatoriamente no espaço aberto, com buracos de bala e manchas de sangue seco ainda permanecendo no tampo da mesa.

O representante da Guilda Hyacinth, Carnell, chegou cedo. Ele se sentou em uma cadeira simples de metal, e o suporte hidráulico de sua perna direita emitia um leve som sibilante enquanto ele fazia ajustes sutis. A máscara à prova de balas obscurecia a maior parte de seu rosto, deixando apenas os olhos através dos óculos táticos, afiados e cansados, examinando constantemente o horizonte ao redor. Seus dedos batiam inconscientemente no tablet tático, um movimento habitual desenvolvido na Academia Militar Ouro Negro para analisar dados do campo de batalha. Cada respiração rouca que sai de sua máquina de voz laríngea modificada parece lembrá-lo de seu passado conturbado e de sua frágil situação atual. Seu parceiro H, um membro oficial alto e silencioso da Hyacinth, estava cinco passos atrás dele segurando um rifle de energia, como um monitor silencioso.

Ao longe, um dragão de terra misturado com poeira de radiação enrolada por um pesado veículo off-road foi erguido. O representante da Black Gold International chegou.

A porta do carro se abriu e os primeiros a sair foram quatro soldados totalmente armados e usando armadura padrão "Scavenger". Eles rapidamente aproveitaram a posição e seus movimentos foram uniformes, como copiar e colar. Então, uma figura saiu do carro graciosamente.

O representante da Black Gold International, Heikati. Ela usava um uniforme preto escuro bem feito, incompatível com o ambiente dilapidado, e a sobrecapa pendurada nos ombros estava impecável. Ela parecia jovem e bonita, mas não havia calor em seus olhos, apenas uma calma como se estivesse olhando amostras experimentais. Ela é executiva sênior do "Departamento de Revisão e Liquidação Interna" e é conhecida por sua precisão, crueldade e jogo psicológico.

Ela caminhou devagar, nem mesmo entrando no círculo de negociações com sua comitiva, mas sentou-se sozinha em frente a Carnell. Seus olhos pousaram em Kanel, como um bisturi, aparentemente capaz de penetrar na máscara e na armadura, e ver o rastreador em sua coluna que não podia ser removido, e sua alma cheia de traumas.

"Canel," Hécate falou, sua voz suave e agradável, mas com uma frieza metálica, "Ou devo chamá-lo de traidor código K9? Nunca esperei encontrar você novamente aqui e desta forma." Um sorriso padrão muito leve apareceu no canto de sua boca, que era um “sorriso de negociação” treinado internamente por Black Gold.

O vocalizador da garganta de Carnell fez um murmúrio instável antes de se transformar em uma frase rouca: "Executiva Hécate... bobagem, não há necessidade. Fazenda, Hyacinth... foi realmente controlada." Ele omitiu deliberadamente títulos honoríficos e suas sentenças foram quebradas devido a danos nas cordas vocais, mas o significado central era claro.

“Controle real?” Hécate sorriu suavemente. Ela tirou um cigarro eletrônico fino da delicada caixa de metal que carregava com ela, acendeu-o, deu uma tragada e exalou uma leve fumaça que cheirava a sedativos: "De acordo com nossa inteligência, e ... aquela coisa adorável em sua espinha. A julgar pelos dados físicos enviados de volta pela coisinha, a vida aqui não é fácil para você e seu "Jacinto". Os restos de Renoir estão bisbilhotando como hienas, e os tentáculos da North Town Association são iminente, e você... até mesmo o fornecimento estável de água potável é um problema, certo?"

Cada palavra dela era como uma agulha venenosa, apunhalando precisamente as fraquezas da Guilda Hyacinth, especialmente Carnell. Ela estava até insinuando que poderia saber a qualquer momento o batimento cardíaco dele acelerando devido ao nervosismo e os tendões das pernas contraindo levemente devido à dor.

A mão esquerda de Carnell, colocada sob a mesa, estava cerrada com força e suas unhas quase cravadas na palma da mão. Ele podia sentir o olhar de H atrás dele se tornando mais solene. Ela sabe, ela sabe tudo. Este é o estilo do Black Gold. Gostam de destruir as defesas psicológicas dos seus oponentes antes de negociar.

“Os recursos… podem ser obtidos.” Carnell se forçou a se acalmar, e as cordas vocais danificadas tornaram sua voz ainda mais difícil de ouvir. "Você conhece a localização geográfica da fazenda... seu valor estratégico. Hyacinthus está disposto a... compartilhar os direitos do canal."

"Compartilhar?" Hécate ergueu as sobrancelhas, como se tivesse ouvido alguma piada interessante: "Kanel, você já foi um dos nossos melhores comandantes necrófagos. Você deveria entender melhor do que ninguém que a Black Gold International nunca 'compartilha'. Nós apenas 'possuímos'." Ela se inclinou ligeiramente para frente, e uma sensação de opressão se seguiu: "Eu dou isso a você, assim como àquele a quem você está ligado. Uma pequena guilda, uma escolha. Entregue todo o controle da fazenda, e todo o pessoal passará por verificações de antecedentes e... 'reeducação'. E você, K9, volte conosco. Talvez, depois de uma completa 'correção de memória' e 'remodelação de lealdade', você ainda possa contribuir com seu poder restante para a grande causa da organização.

Correção de memória! Lealdade reinventada!

Essas duas palavras foram como um raio, atingindo o medo mais profundo na mente de Carnell. Parecia ter voltado para a escola militar cheio de cheiro de desinfetante, e viu os olhos vazios dos estagiários que haviam sido “purificados” por ele na batalha simulada e que haviam treinado com ele; ele viu os olhos claros, mas prestes a apagar, da garotinha no gabinete do servidor da emissora de TV quando ela fez um gesto de lealdade.

Sua respiração de repente ficou rápida e a caixa de voz em sua garganta emitiu um som áspero de “ho ho”. A antiga lesão na perna esquerda começou a doer tanto que ele mal conseguia ficar parado. Ele quase podia sentir que algum tipo de reflexo condicionado deixado no implante estava sendo ativado, um medo de obediência absoluta que estava gravado na medula óssea.

H tossiu um pouco atrás dele, como se quisesse lembrá-lo de manter a calma.

Carnell respirou fundo, reprimindo as emoções crescentes. Ele ergueu os olhos com óculos táticos e olhou para Hécate: “Voltar… e se tornar… uma marionete sem memória?

Pequeno Senhor,

Ele pronunciou as palavras com dificuldade, cada palavra parecendo dilacerar suas cordas vocais e sua alma. Este é um dos segredos que ele possui e que mais fere a pretensão central da Black Gold International.

O “sorriso padrão” no rosto de Hécate desapareceu instantaneamente. Seus olhos ficaram tão afiados quanto picadores de gelo. “Kanel,” sua voz caiu ao ponto de congelamento, “você deveria saber as consequências de vazar os principais segredos da organização. Especialmente se for vazado por um traidor que deveria ser ‘silenciado’.”

A atmosfera instantaneamente ficou tensa. O ar está repleto de intenções assassinas invisíveis, que são mais sufocantes do que a poeira da radiação. O soldado dourado negro à distância parecia ter recebido algum tipo de comando silencioso e seu dedo tocou suavemente o gatilho. H também subconscientemente deu meio passo à frente, levantando ligeiramente seu rifle de energia.

Só então——

"Uau-buzz-!"

Um zumbido baixo e estranho de energia veio de longe, acompanhado por vibrações extremamente leves no solo.

Um programa oculto no tablet tático de Kanel de repente foi ativado automaticamente, exibindo uma série de códigos de alerta vermelhos - esse foi um programa de alerta precoce que ele configurou explorando as brechas no protocolo "Swarm" para atingir o nó "Gangonir" da arma de energia em grande escala da Black Gold International.

Quase ao mesmo tempo, uma ligação urgente veio do comunicador de Hécate.

Carnell levantou-se de repente e a estrutura de suporte hidráulico emitiu um som claro de pressão metálica. Ele ignorou o olhar frio de Hécate, e sua voz rouca carregava uma determinação desesperada:

"Parece... seu 'Gangonir'... foi ativado. Você quer... 'purificar' a fazenda... junto conosco... depois que a negociação falhar?"

Ele apontou na direção indicada pelo programa de alerta precoce, que era a localização aproximada de uma base avançada secreta da Black Gold International.

“Diga ao Ajax…” O gerador de voz de Canel estava severamente distorcido devido à emoção, e sua voz estava distorcida como o rugido de um espírito maligno. "Seu 'bom show'... palco... nós... não vamos aceitar!"

Ele se virou de repente e, sob a cobertura de H, arrastou as pernas restantes e recuou rapidamente em direção às defesas de Hyacinth. As negociações fracassaram completamente e a conspiração da Black Gold International para mobilizar secretamente armas estratégicas para exercer pressão foi exposta antecipadamente devido à existência de Carnell, um antigo membro.

Hécate olhou para as costas de Kanel e desligou o comunicador sem expressão. Ela pegou o cigarro eletrônico e apagou-o suavemente na mesa de metal, deixando uma marca de queimadura.

“Alvo K9, o nível de ameaça foi elevado ao nível mais alto.” Ela sussurrou no comunicador sob o colarinho, com os olhos frios: "As brechas no protocolo do 'Enxame' devem ser completamente bloqueadas. Notifique a equipe de limpeza e prepare-se para implementar... o plano do 'Silêncio Final'."

Sob o céu devastado, as terras aparentemente sem dono da fazenda se tornaram o centro da tempestade. Quanto a Carnell, um homem que caminha à beira de um duplo inferno, o seu caminho para a expiação está destinado a continuar de uma forma mais trágica. Este jogo está longe de terminar, acaba de entrar num próximo mais sangrento e cruel.