"The Crucible" - Sala de Briefing Tático

O ar estava cheio de metal, poeira e uma ansiedade tensa que parecia prestes a explodir a qualquer momento. No mapa holográfico, os pontos de luz representando “sanguinário” e “dragão” finalmente desapareceram em uma coordenada específica nas profundezas do “Weeping Canyon”, que foi marcado como uma forte área de anomalia de energia, coincidindo altamente com o local onde “armas escondidas” ou “esqueletos divinos” podem estar enterrados, conforme relatado anteriormente por Slosha.

Atreus ficou na frente do mapa, seu corpo enorme como um vulcão prestes a entrar em erupção. Seu dedo colocou pesadamente nas coordenadas.

"Aqui. O objetivo do ouro negro está aqui. O 'esqueleto divino', ou melhor, a coisa que eles estavam tentando ativar."

H ficou ao lado dele, como sua sombra, e acrescentou calmamente: “De acordo com a análise de inteligência existente, Jiaolong é o principal executor da cerimônia, e ele precisa garantir que o ambiente e o ‘sacrifício’ estejam no lugar. Sanguinário não é apenas um guarda, mas também parte do próprio sacrifício, ou… é o catalisador de ‘fúria’ necessário para o ritual.

Slosha esfregou as têmporas ainda doloridas e seus olhos mecânicos examinaram o fluxo de dados fisiológicos em tempo real de Nels, cheio de picos perigosos e formas de onda ininterpretáveis. "Meu palpite anterior pode estar próximo da verdade. Nels... ele era como uma antena viva, um canal instável forçado. Black Gold queria estabelecer uma conexão estável com o 'esqueleto divino' através dele, ou um 'recipiente' como ele. A 'semente' plantada por Karnes pode estar lutando pelo controle deste canal, tentando direcionar a conexão para 'simbiose' em vez de 'controle'. Ele fez uma pausa e olhou para Atreus e H, "O sinal do Weeping Canyon... tem semelhanças subjacentes com o flutuações distorcidas emitidas por Nels que capturei, bem como os fragmentos anormais no antigo sinal do 'Enxame'." Todos apontam para a mesma 'fonte'."

“Portanto, temos que lidar com três problemas ao mesmo tempo”, concluiu Atreus, olhando para os membros centrais presentes, “interromper o ritual do ouro negro, lidar com os Nels fora de controle e lidar com o ‘esqueleto divino’ ou ‘mãe’ que pode ser despertado.”

"Não temos tropas suficientes. H disse sem rodeios: "Se atacarmos o cânion de frente, a chance de vitória é inferior a 10%". Além disso, devemos estar preparados para possíveis mudanças internamente... e em Canes."

Houve silêncio. A crueldade do deserto é que você raramente tem força suficiente para lidar com todas as ameaças e só pode fazer escolhas desesperadas.

"Precisamos de um ataque surpresa, uma decapitação precisa. Atreus finalmente disse: "H, você e eu, lideramos a equipe de elite para atingir o cânion." Slotha, você permanece no Crisol, monitorando Nels e as comunicações globais, e se necessário... executando as etapas finais do plano Herbicida. "A etapa final a que ele se refere significa a destruição completa de Nels, que pode até incluir parte da base, quando a perda de controle for irreversível.

O único olho de Slosha piscou por um momento e finalmente acenou com a cabeça lentamente: “Entendido. Eu irei... cuidar da casa.

Área Médica “Crucible” – Unidade de Isolamento Profundo

Nels convulsionou violentamente no campo de energia de ligação, como se uma força invisível estivesse destruindo sua alma. O programa de controle de Black Gold, o "Mycelium Simbiótico" de Karness, a convocação fria do "Esqueleto Divino" e sua própria consciência fraca remanescente estavam envolvidos em um feroz cabo de guerra dentro de seu corpo. Seu balbucio ficou mais claro e entrecortado:

"...a chave...está...no meu...corpo..."

"...a porta...não pode...abrir..."

"...Mãe...com...medo..."

"...Slosha...encontrou...interferência...de frequência..."

A última frase fez Slosha sentar-se ereto diante da câmera de vigilância. Interferência de frequência? Ele imediatamente identificou a faixa de frequência semelhante da onda Nels e do sinal anormal de "enxame" que havia descoberto por meio de comparações anteriores e começou a tentar escrever uma forma de onda de interferência reversa. Este é um movimento extremamente arriscado que pode irritar completamente uma certa consciência no corpo de Nels, ou pode... ser a única chance de se comunicar com sua humanidade restante.

Weeping Canyon - The Edge

Ares (dragão) estava em uma rocha fortemente desgastada, com vista para as profundezas do cânion. Lá, o ar estava cheio de ondas de energia visíveis a olho nu, e o solo apresentava fenômenos anormais de cristalização. Na área central, uma enorme e estranha estrutura que parecia ser formada naturalmente por ossos pretos e fragmentos de metal estava meio enterrada no subsolo, com um brilho escuro fluindo na superfície da estrutura - esse era o “esqueleto divino”. Não é uma forma completa, mas mais como um enorme crânio ou coração quebrado, emitindo sussurros que fazem a mente oscilar.

Sanguinário foi temporariamente contido em um círculo de entalhes próximo ao “esqueleto divino”. As feridas em seu corpo foram cicatrizando lentamente em meio aos sussurros, mas a loucura e o caos em seus olhos tornaram-se cada vez mais intensos. Às vezes ele rugia e às vezes emitia um som semelhante a um gemido para o “esqueleto divino”.

Ares pode sentir a atração do “esqueleto divino” pela parte modificada em ouro negro de seu corpo, um chamado da mesma fonte de poder. Mas, ao mesmo tempo, essas memórias de guerra revividas, esses fragmentos de “preço” e “pátria”, resistem a este apelo como uma camada isolante. Ele tirou metade da foto e sua respiração estava estranhamente pesada sob a lata.

"A guerra acabou...nós...é hora de ir para casa...mas...".

Casa... ele ainda tem uma casa para onde voltar? O novo mundo de “evolução perfeita” prometido por Black Gold é realmente o destino? Ele olhou para a energia que permeava o desfiladeiro abaixo dele. O poder foi suficiente para aniquilar tudo, incluindo a Guilda Hyacinth, incluindo Karnes, e também... ele mesmo. Sacrifício... descobriu-se que ele próprio havia sido marcado na lista de sacrifícios desde o início.

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Neste momento, a voz distorcida e desumana do centro de comando do ouro negro veio de seus fones de ouvido táticos: “'Scavenger', a etapa final da cerimônia está pronta para começar. Certifique-se de que a área de sacrifício esteja estável, e quando a consciência do 'Divino Escolhido' descer sobre o 'Esqueleto Divino' através do S-25 (Nels), execute o procedimento de purificação final para remover todos os fatores instáveis, incluindo você mesmo - seu sacrifício estabelecerá as bases para a 'evolução perfeita'.

Os dedos de Ares se apertaram de repente. Em última análise, limpou-se... limpou-se... com certeza. Ele olhou para sua irmã na foto. A “mudança de humanidade” que ele usou para ancorar a sua lealdade tornou-se agora uma fonte de resistência.

Ele ficou em silêncio por um momento e respondeu lentamente, sem qualquer oscilação na voz: "...Entendido. Para uma evolução perfeita."

Mas depois de desligar a comunicação, ele tirou do bolso um dispositivo extremamente pequeno, semelhante a um chip. Este foi um troféu que obteve em “acidente”, um transmissor de sinais de curto alcance da antiga era independente da rede ouro negro. Ele cuidadosamente o incorporou em uma interface oculta do termovisor T7.

Guilda Hyacinth, "The Crucible" - Centro de Comando

As sobrancelhas de Slosha estavam franzidas. Ele estava analisando completamente as mudanças nos sinais de Nels, tentando encontrar a “frequência de interferência” chave. De repente, uma fonte de sinal extremamente fraca e completamente desconhecida apareceu em sua tela de monitoramento, e a direção da fonte apontou diretamente para Weeping Canyon! O sinal era muito curto, repetindo apenas um conjunto de códigos universais simples usados ​​pelo antigo exército de Carmona, representando "perigo", "armadilha" e "manter-se afastado"!

"Isso é..." O olho de Slosha se arregalou instantaneamente, "Vindo de dentro do cânion?! Não é um sinal de Ouro Negro! Quem é..."

Ele imediatamente percebeu algo e tentou rastrear a origem do sinal de trás para frente, mas o sinal havia desaparecido. De repente, ele acessou a lista de equipamentos de Jiaolong (Ares) e fixou os olhos na câmera termográfica T7 especialmente modificada.

"Presidente! H!" Ele imediatamente se conectou ao canal criptografado, sua voz com uma urgência sem precedentes: “Recebi um sinal de alerta anônimo de dentro do cânion! Repito, aviso anônimo! Suspeita-se que a fonte do sinal seja... o equipamento de Jiaolong!

Atreus e H, que haviam chegado aos arredores do cânion e estavam prestes a mergulhar, pararam instantaneamente.

“Cribilidade?” A voz de Atreu veio pelo canal, trazendo a calmaria antes da tempestade.

“Não pode ser 100% confirmado, mas o método de codificação do sinal pertence à era antiga e é completamente diferente do sistema atual do Black Gold! Slosha respondeu rapidamente: "Além disso, o discurso de Nels acabou de mencionar 'interferência de frequência' e 'mãe está com medo'! Suspeito que a ativação forçada do 'esqueleto divino' pode causar consequências incontroláveis, e até mesmo despertar a 'mãe' - a profunda consciência ecológica!"

A situação tornou-se instantaneamente extremamente complicada. O aviso de Jiaolong é verdadeiro ou falso? Armadilha ou redenção? Um ataque forçado acelerará o desastre?

Neste momento, a tela que monitora Nels de repente explodiu em uma luz vermelha deslumbrante! Nels sentou-se repentinamente do campo de contenção, seus olhos estavam completamente cobertos pela luz verde, ele abriu a boca, e o que ele emitiu não era mais um balbucio, mas um rugido ensurdecedor misturado com inúmeros sons:

"Eles... estão vindo!!!"

Quase ao mesmo tempo, toda a base do “Crisol”, assim como a equipe Atreus fora do cânion, sentiram que o chão sob seus pés começou a tremer violentamente! Nas profundezas do cânion, o “esqueleto divino” irrompeu em um pilar de luz subindo para o céu, e a nuvem de radiação no céu se transformou em um enorme redemoinho!

Ao redor do cânion e na região selvagem além, todas as criaturas mutantes - desde a menor barata irradiada até a enorme fera mutante com garras divididas - pararam de se mover ao mesmo tempo, e então todas se viraram na direção do Weeping Canyon, relinchando em submissão ou medo!

"Mãe"...foi despertada! Em outras palavras, o ritual do ouro negro destruiu à força algum tipo de barreira!

O Juízo Final revela suas presas mais verdadeiras e devoradoras neste momento. Todos os planos e cálculos parecem tão pequenos e ridículos face a esta súbita mudança drástica que varre todo o ecossistema.

Atreus apertou a arma pesada na mão e olhou para o pilar de luz no alto do cânion, com apenas determinação em seus olhos.

"Prepare-se para lutar!" Sua voz abafou o rugido da terra: "Pela sobrevivência!"

A verdadeira tempestade finalmente chegou.