A chamada “festa da bebida” nada mais é do que um fraco fogo de vida aceso com as últimas forças no topo dessas ruínas. O salão já pertenceu a um abrigo há muito esquecido. As enormes fissuras na cúpula são como cicatrizes não cicatrizadas na terra de Carmona. Através do pano sujo e à prova de chuva, o céu pode ocasionalmente ser vislumbrado - não é o amarelo escuro do passado, mas uma aurora doentia e distorcida brilhando em verde escuro e vermelho escuro. É o trauma permanente deixado na atmosfera depois que a energia de Beishan ficou fora de controle.

O ar está denso. A pungência do álcool de baixa qualidade não conseguia encobrir os cheiros mais profundos: o cheiro metálico da poeira radioativa, a doçura do sangue impuro e o cheiro rançoso do ozônio que vazava das baterias de energia danificadas empilhadas no canto. Esta é a festa do deserto. Todos os gostos lembram que viver é em si uma espécie de poluição luxuosa.

Silhuetas: Ecos da Perdição

· Ajax ("Pedra Angular Silenciosa"):

Ele tirou a ocular escarlate e a colocou sobre uma mesa de ferro cheia de buracos de bala. A lente ocasionalmente tremeluzia fracamente, como os impulsos nervosos restantes de uma criatura moribunda. Suas costas estavam contra a parede, como se ele fosse desabar se fosse retirado do suporte. O vinho na taça de ferro que ele segurava era tão turvo quanto a água do pântano. Ele não bebeu, apenas olhou para seu reflexo distorcido na xícara - um rosto cansado, das vicissitudes da vida e cheio de traços de sua idade. Cada vez que havia risadas no corredor, suas sobrancelhas franziam ligeiramente incontrolavelmente. Não foi nojo, mas algum tipo de dor mais profunda. Um jovem guerreiro veio brindar com uma excitação quase peregrina, dizendo com voz trêmula: "Pela vitória que você nos levou a alcançar." Ajax ergueu lentamente os olhos. Não havia luz de vitória em seus olhos, apenas um vazio sem fim que continha muita morte. Ele ergueu a taça de ferro e tocou-a levemente com a outra parte.

"Para quem não consegue mais levantar a taça." Sua voz estava rouca, quase abafada pelo barulho. O jovem bebeu tudo de um só gole, mas apenas encostou a borda fria da xícara na testa, sentindo o frescor insignificante e passageiro. vitória? Ele apenas sentiu que o chão sob seus pés ainda deslizava lenta mas firmemente em direção ao abismo.

· Jackson ("The Loud Crack"):

Ele é o olho da tempestade neste carnaval do Juízo Final. Arrastando a perna machucada que fazia um som sinistro de “trituração”, ele correu pela multidão com uma haste de metal, balançando o enorme copo de lata como um martelo de guerra.

"Beba! Para ainda poder respirar! Para poder ver essa porra de sol amanhã!" Ele riu loucamente e derramou a “chama ardente” do copo em sua garganta. O vinho escorreu pelo queixo e se misturou ao sangue que escorria das antigas feridas. Sua risada foi alta, mas como um escudo prestes a se quebrar. Cada vez que ele ria, os músculos de seu rosto se torciam com extrema força, como se lutasse contra algum tipo de silêncio que poderia engoli-lo a qualquer momento. Somente quando ele cambaleou e acidentalmente olhou para a ocular silenciosa de Ajax sobre a mesa, seu sorriso selvagem congelou por um instante, e um medo profundo que nem mesmo o álcool poderia entorpecer passou por seus olhos - o medo de perder seu último apoio.

Kelly ("Eulogia Congelada"):

A luz era fraca no local que ela escolheu, com a fria e dura parede de concreto atrás dela e todo o corredor à sua frente. Ela não tocou em nenhuma comida ou bebida, apenas colocou o “Whisperer Kai” no colo, desmontando, enxugando e montando repetidamente. O som da fricção do metal em cada parte era fraco, mas claro no ruído, como um réquiem tocado apenas para ela. Seus movimentos eram precisos e constantes, como se tudo no mundo exterior não tivesse nada a ver com ela. Alguém, bêbado, tentou se aproximar e lhe ofereceu uma taça de vinho. Ela nem levantou a cabeça. Ela apenas parou um pouco com a mão segurando o pino de disparo, e a intenção assassina invisível e fria fez a outra pessoa se afastar. Seu luto é silencioso, integrado em seus ossos e está com suas armas.

· Worker Bee (“O Lamento dos Dados”) e Will-O-Wisp (“O Limiar do Colapso”):

O canto que ocupavam era como outra dimensão. Os olhos mecânicos das abelhas operárias analisam continuamente o ar em busca de leituras de radiação, teor de álcool e até mesmo níveis de estresse de biossinais coletivos emitidos pela multidão. Ele murmurou para um copo vazio: "A amplitude emocional está anormalmente alta, acompanhada por sinais fisiológicos óbvios de exaustão... Isso é... um precursor do colapso..." Quanto a Will-o'-the-Wisp, ele estava completamente preso no caos do álcool e do trauma do pós-guerra. Ele pegou metade da carne queimada do rato mutante, seus olhos estavam distraídos, às vezes ele ria, às vezes deitava de repente na mesa e soluçava, murmurando vagamente “fluxo de dados... vermelho... todo vermelho…”. São as baixas invisíveis, mas igualmente pesadas, sofridas pela tecnologia por trás desta vitória.

Eco do Juízo Final: Não é o Fim

de repente——

Bum!

Um barulho alto e surdo vindo do subsolo fez todo o salão tremer violentamente! Poeira e detritos caíram da cúpula, e as chamas na bacia da fogueira balançaram descontroladamente, acendendo e apagando.

A agitação parou abruptamente.

Todos congelaram, as taças de vinho penduradas no ar, sorrisos congelados em seus rostos. Uma espécie de medo instintivo, mais primitivo do que diante dos soldados da Black Gold International, estrangulou o coração de todos.

Ajax colocou novamente os óculos escarlates quase instantaneamente, examinando os arredores com a luz vermelha fria, e sua mão já estava no “Árbitro”. Jackson estava meio acordado da embriaguez, apoiado em uma haste de metal e olhando com cautela na direção de onde vinha a vibração. O rifle de precisão de Kelly já está instalado.

Depois de alguns segundos, o tremor diminuiu.

Mas a sufocante sensação de destruição não desapareceu com o choque. Em vez disso, penetrou mais profundamente na medula óssea de todos, como gelo escorrendo.

Do lado de fora da janela, a aurora distorcida ainda girava silenciosamente, como se zombasse de sua breve celebração.

vitória?

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Não, este é apenas um breve e frágil interlúdio entre duas devastações.

Ajax olhou através das lentes escarlates para os rostos assustados no corredor. Ele sabia que Beishan estava apenas temporariamente em silêncio, a sombra da Black Gold International ainda envolvia a terra, e STA… Ele pensou nos olhos frios daquelas “luvas brancas” quando eles partiram.

Ele pegou a taça de vinho intocada sobre a mesa, caminhou até o centro do salão e derramou lentamente o líquido turvo no chão.

Preste homenagem ao falecido.

Preste também homenagem a esta "vitória" talvez igualmente de curta duração.

As brasas do carnaval foram completamente apagadas depois que o repentino terremoto sacudiu o solo, deixando para trás não apenas poeira física, mas também uma névoa espiritual indelével. Após um breve silêncio, a multidão no salão dispersou-se gradualmente com um pânico inacabado e uma exaustão mais profunda, regressando aos seus abrigos temporários ou continuando a guardar os seus postos em posições perigosas.

Ajax: Do fantasma vingativo ao corpo carregado

Sozinho no pequeno compartimento de descanso, Ajax finalmente tirou completamente os óculos vermelhos. A caixa de metal é fria ao toque. Ele olhou para seu reflexo borrado nas lentes. Aqueles olhos uma vez queimaram com a chama da vingança que quase o queimou. Agora, essa chama ainda está lá, mas parece estar coberta por uma espessa camada de cinzas chamada “responsabilidade”.

“Vitória…” Ele mastigou a palavra em seu coração com um gosto amargo. Toda suposta vitória tem os cadáveres de seus companheiros a seus pés. O olhar determinado nos olhos do Velho Caolho quando ele o empurrou, a fumaça negra subindo das ruínas de Hammer Town, os rostos vazios cuja consciência havia sido espremida para fora do Nodo da Montanha Norte... essas imagens eram como uma apresentação de slides sem fim, girando em sua mente. Ele não é mais o Ajax que luta apenas por vingança pessoal. Os olhos dependentes de Jackson, a confiança silenciosa de Kelly, as abelhas operárias e os fogos-fátuos tratando-o como a última barreira, e até mesmo os olhos dos sobreviventes da Guilda Hyacinth que estavam misturados com admiração e esperança quando olhavam para ele... tudo isso eram como correntes invisíveis, ancorando-o firmemente nesta terra desesperada, e diluindo seu ódio pessoal em uma pesada proteção de "sobrevivência" em si.

"Eu não posso cair." Esse pensamento estava mais claro do que nunca. Ele lentamente cerrou os punhos, os nós dos dedos estalando levemente. Crescer não significa ficar mais forte, mas perceber que você deve se tornar um pilar no qual mais pessoas possam confiar, mesmo que seu coração já esteja cheio de buracos. Ele pegou um pano macio manchado de óleo e começou a limpar a ocular escarlate silenciosa e meticulosamente. Seus movimentos eram lentos, como se ele estivesse eliminando sua vontade restante de continuar lutando.

Jackson: Rachaduras de medo sob o barulho

Na porta ao lado veio o som dos suspiros reprimidos de Jackson devido à dor causada pela lesão na perna, seguido pelo som de uma garrafa de vinho batendo contra a parede. Ele desabou na cama simples e olhou para o teto com os olhos vermelhos. O entorpecimento causado pelo álcool estava passando e a dor e o medo mais profundo voltaram à tona.

“Quase… tão perto…” Ele lembrou que no nó Beishan, a lâmina contundente do soldado “Abismo” estava a apenas alguns centímetros de sua garganta. Se não fosse por Kelly... a morte nunca esteve tão próxima. Ele sempre se orgulhou de ser corajoso e não ter medo da morte, envolvendo-se na selvageria e na aspereza, como se assim pudesse ignorar o medo. Mas agora, ele estava com medo. Não é que eu tenha medo da morte, mas tenho medo de que, como aqueles irmãos caídos, morra sem valor, tenho medo de nunca mais ver as costas montanhosas de Ajax, tenho medo... tenho medo de... perder o "senso de pertencimento" que acabei de sentir novamente, tão áspero mas sólido como o arame farpado nas ruínas.

“Droga, tenho que cuidar do patrão, não posso deixar que ele carregue isso sozinho ...” Esse pensamento inexplicavelmente o acalmou um pouco. Ele não praguejou mais, mas estendeu a mão com dificuldade, procurou a chaleira e bebeu alguns goles de água fria. Crescer, para ele, é começar a admitir os seus medos e encontrar razões para perseverar que sejam mais importantes do que a mera catarse.

Kelly: Correntes subterrâneas sob o gelo

Kelly não voltou para a barraca designada. Ela permaneceu nas sombras do corredor, sentada ao lado do pilar de sustentação, embalando seu rifle de precisão. Não havia ninguém por perto, exceto pelo ocasional crepitar das brasas da fogueira.

Ela abaixou a cabeça e pressionou suavemente a testa contra o cano frio da arma. No nó Beishan, o rosto do soldado do “Abismo” que foi cegado por sua bala de “fragmento de nervo” e depois despedaçado por Jackson apareceu claramente diante de seus olhos. Esse não foi o primeiro inimigo que ela matou, mas foi a primeira vez que ela “viu” tão claramente as consequências não fatais de si mesma – aquela pessoa enfrentou a mais pura destruição física em completa privação sensorial e caos.

"Eu... matei o 'mundo' dele." Um arrepio percorreu sua espinha. Ela sempre se viu como uma ferramenta, eliminando ameaças com precisão, eficiência e falta de emoção. Mas a última luta do soldado quebrou um certo equilíbrio em seu coração. Ela começou a se perguntar se, no processo de privar a outra pessoa de sua percepção e transformá-la em um cordeiro para ser abatido, ela também teria... sido contaminada com algo mais incômodo do que matar? O crescimento, para ela, é a primeira pequena fissura que aparece num espelho perfeitamente congelado, um exame inconsciente do seu próprio papel e do impacto que teve.

Abelhas operárias e Will-O-Wisps: os destroços e a reconstrução de dados

No cubículo da abelha operária, ele se deparou com a tela tremeluzente do terminal, na qual estavam os fragmentos de dados restantes da estrutura do nó Beishan. Seu olho protético mecânico funcionava de forma estável, mas seus dedos no teclado tremiam ligeiramente.

"A consciência... pode ser quantificada, retirada e calculada..." Este fato aterrorizante praticado pela Black Gold International feriu profundamente o cérebro de seu supremacista tecnológico. Ele sempre acreditou no poder do código e da lógica, mas agora via em primeira mão os usos blasfemos que esse poder tinha sido feito. Ele começou a escrever freneticamente novos protocolos de firewall, não mais por necessidades estratégicas, mas por uma rejeição e medo quase instintivos e fisiológicos daquela tecnologia do "cadinho da consciência". Ele quer construir uma barreira, não apenas para se defender contra os inimigos, mas também para defender o inviolável resultado final da “consciência” no fundo de seu coração.

Não muito longe, Will-o'-the-Wisp estava enrolado em um cobertor, seu corpo ainda tremendo ligeiramente. As abelhas operárias injetaram sedativos nele, mas as drogas não conseguiram aliviar o trauma. Ele fechou os olhos, mas pôde ver incontáveis ​​fluxos de dados distorcidos e sinais de alerta vermelhos voando diante de seus olhos. "Eu... eu não quero mais apenas assistir... eu quero... fazer alguma coisa..." Ele murmurou para si mesmo atordoado. Crescer, para este jovem hacker, foi a primeira vez que ele percebeu que se esconder atrás de uma tela para espiar o mundo era muito frágil. Ele ansiava por ter o poder de realmente “interferir” na realidade e proteger seus companheiros, mesmo que fosse só um pouquinho.

Nesta noite silenciosa após a vitória, ninguém conseguiu dormir em paz entre os sobreviventes de Carmona. Dor, medo, dúvida, responsabilidade... são como facas invisíveis, deixando marcas profundas em cada alma. Todos estão sendo mudados por esta guerra sem fim, por este deserto cruel e pelo vínculo frágil, mas difícil, entre eles, que é temperado com sangue e fogo.

O crescimento nas ruínas é sempre acompanhado pela dor da ferrugem e pelo brilho do temperamento. E amanhã o que os espera ainda é uma tempestade desconhecida cheia de poeira radioativa.