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A turbulência do caminhão de transporte durou um período de tempo desconhecido. No silêncio e na escuridão, o tempo perde o sentido. Apenas o anel de metal frio em meu pulso e o toque dos dois diários em meus braços me lembram que ainda existo e tenho lembranças.

O carro finalmente parou. A escotilha se abriu e uma luz branca deslumbrante entrou, fazendo-me semicerrar os olhos inconscientemente. No exterior existe um enorme espaço interior composto por painéis pré-fabricados e estruturas de aço com tectos altos e tiras de luz suspensas que emitem luz branca e fria, iluminando o cenário movimentado mas invulgarmente silencioso abaixo.

O ar estava cheio de água desinfetante forte, óleo de motor e um... cheiro indescritível de ozônio, que mal conseguia superar o cheiro doce do mundo exterior que vazava do sistema de ventilação. Este é o "Posto Avançado No. 7"?

Fomos conduzidos para fora do ônibus e colocados em formações soltas. Havia soldados vestindo uniformes pretos e máscaras de bico por toda parte. Eram como esculturas frias, espalhadas em vários locais importantes, monitorando tudo silenciosamente. Há mais pessoas usando pulseiras como eu. Eles usam uniformes de trabalho cinza e ásperos e realizam diversas tarefas com rostos inexpressivos - carregar caixas, operar instrumentos incompreensíveis, limpar o chão... seus movimentos são mecânicos, seus olhos estão vazios, como bonecos cujas almas foram sugadas.

Um som soou através de um alto-falante instalado em local desconhecido. Era o tipo de som eletrônico processado sem flutuações:

"Nova unidade, por favor, preste atenção. Você foi designado para a sequência básica de manutenção do Posto Avançado No. 7. Seu número é sua identidade. Siga as instruções e complete a tarefa, e você receberá rações de sobrevivência. Qualquer violação estará sujeita a penalidades, incluindo, mas não se limitando a redução de ração, trabalho forçado e registro de consciência. Repita, seu número é sua identidade e suas instruções são tudo."

Arquivamento da Consciência... essa palavra me deu um arrepio. Pensei no diário manchado de sangue e no “cadinho da consciência”.

Recebemos um macacão cinza, com o tecido áspero roçando nossa pele. Então, a pulseira do seu pulso começou a vibrar, exibindo novas instruções.

[KL-734: Vá para o Canal 12 na Área C para ajudar a limpar os resíduos após a manutenção do conduíte de energia. As ferramentas são recolhidas na entrada. Limite de tempo: 2 horas padrão. 】

Segui as setas no chão e me movi entorpecidamente. Recebi um raspador de metal pesado e um carrinho pequeno. Canal 12 na Área C...está cheio de grossos condutores de energia que pulsam levemente como coisas vivas. Eles são exatamente o tipo de canal que está conectado à “derretimento da consciência” descrita no diário que encontrei no armazém antes! A luz azul fria flui pelo conduíte, refletindo a parede metálica da passagem, emitindo um zumbido baixo. As obras de manutenção acabavam de ser concluídas e havia alguns resíduos de energia de resfriamento solidificados e material de isolamento quebrado espalhados pelo solo.

Meu trabalho é limpá-los.

Comecei a trabalhar, lutando para raspar os resíduos duros do chão com um raspador. Ele não se atreveu a se mover muito rápido ou muito devagar. Assim como as pessoas ao seu redor, ele mantinha um ritmo ineficiente, mas que não seria criticado. Mas seus olhos não puderam deixar de observar os arredores.

Vi um portão mais grosso no final da passagem e mais soldados guardando a porta. Ocasionalmente, pessoas em trajes anti-risco brancos, que não pareciam nem soldados nem operários, entravam e saíam correndo, carregando blocos de dados ou pequenos instrumentos. Essa é uma área mais central?

Vi alguns trabalhadores, sob supervisão de soldados, empurrando carrinhos contendo contêineres lacrados. Os recipientes eram translúcidos e pareciam encharcados com algo... tipo... tecido biológico? Não me atrevi a olhar mais de perto, então abaixei a cabeça e continuei a raspar os resíduos no chão.

Cada respiração carrega o cheiro de ozônio emitido pela água desinfetante e pelos condutos de energia. Cada vez que olho para cima, posso ver os conduítes que se movem lentamente na parede, emitindo uma leve luz azul. Eles são como os vasos sanguíneos desta instalação, transportando uma energia terrível que não conheço. O zumbido baixo era como inúmeras pequenas vozes sussurrando nos ouvidos, falando de dor e desespero.

Aqui estou eu, uma engrenagem que mantém esta máquina devoradora de almas.

Quantos dias, talvez semanas? Nesse tipo de lugar, a noção do tempo fica confusa. Estou acostumado a ser acordado pela vibração da minha pulseira todos os dias, acostumado a receber rações de comida e água que são insípidas e só podem sustentar a sobrevivência básica, e acostumado a fazer todo tipo de trabalho chato, pesado, mas sem sentido, de acordo com as instruções - limpar, carregar, limpar equipamentos simples...

Tento ficar tão entorpecido e silencioso quanto todo mundo. Sem perguntas, sem comunicação, sem curiosidade desnecessária. Testemunhei um homem tentando escapar de ser facilmente subjugado pelos soldados e arrastado para longe, para nunca mais voltar. Também vi pessoas caírem de exaustão e serem levadas como lixo, com as pulseiras arrancadas. Ninguém expressou surpresa ou tristeza, como se isso fizesse parte da vida cotidiana.

Mas eu realmente não conseguia anestesiar isso. Os dois diários em meus braços eram como duas brasas. Um registra minhas lutas e descobertas passadas, e o outro registra a verdade cruel da Black Gold International. Sempre que é tarde da noite (se ainda existe o conceito de “noite” aqui), encolhido em uma cama estreita em um dormitório lotado, cheio de suor e suspiros, posso sentir a presença deles. Eles me lembram quem eu sou, o que tenho sido e a que tipo de máquina estou servindo.

O número KL-734 no meu pulso é como uma marca, queimando minha pele o tempo todo.

Tentei registrar secretamente, usando pedaços de metal pontiagudos que encontrei para marcar nos espaços em branco do diário. Mas logo desisti. Muito perigoso e inútil. O que posso gravar? Registre quantos metros quadrados de corredores eu limpei hoje? Acompanhar quantas caixas movi com conteúdo desconhecido?

O verdadeiro registro está em meu coração. São aqueles olhos dormentes, aquelas pessoas que foram arrastadas e nunca mais voltaram, é o zumbido perturbador do condutor de energia, é o cheiro de desinfetante misturado com desespero que nunca vai embora no ar.

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Percebi que a “sobrevivência” proporcionada pela Black Gold International foi apenas uma morte retardada e mais humilhante. Eles não estão nos alimentando, estão nos esgotando, como uma bateria, até perdermos valor e sermos “arquivados” ou descartados.

Comecei a observar secretamente, aproveitando a oportunidade para realizar tarefas, prestando atenção na disposição das instalações, nos padrões de patrulha dos soldados e nas possíveis identidades dos que vestiam roupas brancas. Sei que isto é muito perigoso e, uma vez descoberto, as consequências podem ser imaginadas. Mas um fogo fraco e relutante reacendeu-se no fundo do meu coração morto. Não posso simplesmente me tornar KL-734, não posso simplesmente me tornar parte desta enorme máquina silenciosamente até que o último valor seja extraído.

A oportunidade surgiu de forma inesperada.

Naquele dia, recebi uma nova tarefa: auxiliar na transferência de um lote de “unidades a serem arquivadas” para a Área D.

Área D... Eu sei que está lá, é uma das áreas mais fortemente vigiadas e misteriosas das instalações. Há rumores de que está diretamente conectado ao núcleo da “Fornalha da Consciência”.

Alguns de nós, trabalhadores, sob a supervisão de soldados, empurramos uma cama de transporte especial com múltiplas travas. As pessoas deitadas na cama foram fixadas por restrições. Seus olhos estavam vazios e alguns murmuravam inconscientemente, mas seus corpos não lutavam. São as “unidades a serem arquivadas”.

Observar esses sobreviventes, que antes poderiam ter sido como eu, agora sendo transportados como carga, fez meu estômago embrulhar. Náusea intensa e medo tomaram conta de mim.

O processo de transferência requer a passagem por um corredor longo e mais escuro. No final do corredor há uma enorme porta de metal gravada com padrões complexos. Acima da porta, há um enorme scanner vermelho em forma de olho.

Assim que nos aproximamos da porta, algo aconteceu!

Toda a instalação tremeu violentamente de repente! A sirene penetrante rasgou o silêncio mortal! As luzes vermelhas de emergência piscaram loucamente!

"Aviso! Flutuações de energia não autorizadas detectadas! A área central está perturbada!" Um som eletrônico rápido veio do alto-falante.

É um ataque? ! De fora? Ou... interno?

Os soldados de guarda ficaram nervosos instantaneamente e o canal de comunicação ficou um caos. Gritaram bem alto, alguns correram na direção indicada pelo alarme, enquanto outros ficaram mais vigilantes na guarda dos trabalhadores e da “unidade a ser arquivada”.

Durante esse breve caos, um trabalhador que empurrava a cama de transporte ao meu lado escorregou a mão, talvez por medo, e a cama de transporte bateu na parede, e a “unidade” acima soltou um gemido fraco.

Um soldado imediatamente repreendeu e se aproximou para verificar.

Nesse momento, meus olhos encontraram uma fresta na enorme porta de metal que estava ligeiramente aberta devido à vibração! Através da abertura, vi lá dentro... era um espaço vertical extremamente enorme! Incontáveis ​​​​conduítes grossos de energia se contorciam na parede, emitindo uma leve luz azul fria, refletindo uma enorme estrutura cilíndrica transparente no centro! Esse é... o núcleo do “cadinho da consciência”! Eu podia ver os contornos vagos de inúmeras figuras humanas flutuando e se contorcendo no fluxo de luz azul!

Embora tenha sido apenas um vislumbre, o impacto daquela cena foi muito mais assustador do que qualquer descrição! Foi uma espécie de tremor e náusea que afetou diretamente o fundo da alma!

Quase ao mesmo tempo, senti que o diário manchado de sangue em meus braços parecia... ligeiramente quente?

Não, é uma ilusão?

O caos foi controlado em poucos minutos. A vibração para e o alarme é eliminado. Os soldados amaldiçoaram e reorganizaram sua ordem. A enorme porta estava bem fechada novamente.

Mas nós, trabalhadores, fomos rapidamente expulsos do Distrito D. A tarefa foi abortada.

De volta ao dormitório lotado, deitei-me na cama, meu coração ainda batendo rápido. A cena que acabei de ver, a cena aterrorizante no coração do “cadinho da consciência”, está profundamente gravada em minha mente. E esse diário tem um toque inusitado...

Quando ninguém estava prestando atenção, tirei secretamente o diário manchado de sangue. Na penumbra do dormitório, de repente descobri que na última página do diário, ao lado do sangue seco, apareceram em algum ponto algumas linhas extremamente finas com uma leve luz azul! Tipo... algum tipo de diagrama de circuito? Ou... diagrama de fluxo de energia?

Sim! O dono original deste diário, a pessoa que se escondeu no duto de ventilação e registrou as atrocidades da Black Gold International, pode ser mais do que uma vítima comum! Ele/ela pode ter tido acesso aos dados principais e pode até estar tentando deixar algo para trás...? Esta mancha de sangue, este padrão emergente... poderia aparecer sob um ambiente energético específico?

Essa descoberta me fez sentir frio, misturado com uma pitada de excitação indescritível.

Black Gold International..."Continental Shelf Anchor"...o caldeirão de consciência...e este diário que esconde segredos...

Eu sei que não posso continuar assim. Não posso simplesmente viver, viver como um zumbi. Eu tenho que fazer alguma coisa. Mesmo que falhe no final, mesmo que o preço seja a morte, é melhor do que o lento e mental Lingchi agora.

Eu não sou KL-734.

Eu sou o “ratinho” lutando para sobreviver nas ruínas.

Fui eu quem gravou o lamento do Carmona.

Um plano maluco começou a surgir em minha mente. Preciso de uma chance, preciso de paciência, preciso de... coragem.

Nos dias que se seguiram, fiquei mais calado e mais “submisso”. Concluí todas as instruções com eficiência, sem reclamar, e até me ofereci para realizar algum trabalho extra. Tentei parecer completamente domesticado. Eu secretamente prestei atenção às linhas que apareciam no diário manchado de sangue, tentando entender o que elas poderiam significar - elas pareciam apontar para vários nós-chave do sistema de condução de energia e a possibilidade de algum tipo de... sobrecarga ou transporte reverso?

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A oportunidade finalmente chegou. A instalação informou que realizará uma “manutenção do sistema e backup de dados” em grande escala. Durante este período, o fornecimento de energia em algumas áreas será instável, o nível de monitorização da segurança será aumentado, mas as transferências de pessoal também serão mais frequentes.

Eu sei que esta pode ser a única chance. A manutenção do sistema significa que pode haver lacunas breves e imperceptíveis nas defesas da área central. A energia instável pode fornecer cobertura para as minhas ações planejadas.

Escondi cuidadosamente o diário manchado de sangue no bolso mais interno do macacão, perto do peito. Outro diário de minha autoria, que deixei no canto da minha cama. Se eu falhar, pelo menos este pode deixar alguns vestígios da existência do “Ratinho”.

No dia da manutenção, o clima estava realmente mais tenso. As luzes piscavam de vez em quando e o zumbido do canal de energia tornava-se mais forte e mais fraco. Fui designado para auxiliar na substituição do módulo de iluminação na Área B. Esta área não fica muito longe da Área D, e há um canal de manutenção raramente usado cheio de vários tubos e cabos que podem ser acessados ​​de forma indireta.

Trabalhei pacientemente e esperei. Quando outra violenta flutuação de tensão fez com que as luzes diminuíssem instantaneamente e a luz vermelha de emergência acendesse, eu me movi!

Como um rato de verdade, deslizei silenciosamente para dentro do escuro túnel de manutenção. Baseando-se na memória de observações secretas anteriores, ele viajou rapidamente pelos canos estreitos, empoeirados e oleosos. Meu coração batia forte no peito, mas me forcei a me acalmar.

Eu podia ouvir os passos correndo dos soldados e a rápida conversa das comunicações à distância. Eles pareciam ter descoberto algo incomum em outro lugar, o que simplesmente chamou a atenção deles.

Finalmente, cheguei atrás de uma grade de ventilação isolada com vista para a enorme porta de metal de entrada da Área D. Através da abertura na cerca, pude ver que havia muito mais soldados guardando a porta do que o normal, mas eles estavam obviamente um pouco ansiosos por causa das flutuações de energia anteriores e possíveis interferências externas.

É isso. De acordo com as linhas do diário, deve haver um nó de interface de conduíte de energia não principal para descarga de emergência ou depuração nas proximidades. Encontre, aproveite a instabilidade energética durante a manutenção, e quem sabe...

Tateei com cuidado. Entre as frias paredes de tubos de metal e os cabos grossos, meus dedos finalmente tocaram um painel que parecia diferente de outros lugares. Estava coberto de poeira espessa, mas as interfaces complexas e as luzes indicadoras abaixo podiam ser vistas vagamente.

Está aqui!

Respirei fundo e tirei o diário manchado de sangue dos meus braços. Usando a luz fraca da luz vermelha de emergência, confirmei mais uma vez o método de operação das instruções do padrão emergente – isso era mais como uma destruição desesperada e perecível, em vez de um controle preciso. Precisa causar curto-circuito em uma interface específica e injetar um sinal reverso... quando a flutuação de energia atinge o pico? Ou é um fluxo de consciência caótico e não processado? (Como o proprietário original do diário registrou isso? Quem é ele?)

Não tenho tempo para pensar profundamente. Encontrei um pedaço de cabo descartado com ambas as extremidades expostas. Siga as instruções do padrão, tremendo, insira uma extremidade do cabo em uma interface marcada com um símbolo de perigo e a outra extremidade...

Neste momento, os guardas abaixo pareciam ter recebido algumas instruções e começaram a intensificar a busca pelos arredores! A luz de uma lanterna forte passou perto da ventilação onde eu estava escondido!

Prestes a ser descoberto!

Não há recuo!

Usei todas as minhas forças para inserir a outra extremidade do cabo em outra interface que representa a entrada de energia central! Ao mesmo tempo, pressionei firmemente o diário manchado de sangue na conexão entre as duas interfaces! Não sei se isso funciona, é apenas um palpite desesperado!

"Zumbido----!!!"

Um indescritível e violento rugido de energia irrompeu instantaneamente! Não é mais o zumbido baixo de antes, mas um rugido agudo e dilacerante! Todo o canal de manutenção tremeu violentamente e a cerca de ventilação onde eu estava escondido foi destruída! A luz azul jorrou loucamente do nó de interface e desceu pelo cabo. O diário manchado de sangue vaporizou instantaneamente na luz, não deixando nem mesmo cinzas para trás!

Atrás da enorme porta de metal na Área D abaixo, houve uma explosão ainda mais aterrorizante de energia descontrolada e algum tipo de... barulho alto de fratura estrutural! As luzes vermelhas de alerta piscaram loucamente, até encobrindo as luzes vermelhas de emergência!

"Sobrecarga do núcleo! Colapso da estabilidade do forno!"

"Pare ele! Aquele trabalhador!"

Houve rugidos caóticos e disparos de armas de energia.

Eu fui exposto. A poderosa lanterna e o laser apontador do rifle de energia focaram em mim instantaneamente.

acabou.

Mas no meu coração, me senti extremamente calmo. Houve até uma pitada de... alívio.

Olhei para a área abaixo que havia caído em um caos maior devido à energia fora de controle, para os soldados em pânico e para a porta gigante que parecia estar gemendo de dor.

Eu fiz isso. Este insignificante "ratinho" como eu finalmente deu uma mordida nesta enorme máquina. Pode não ser fatal, mas pelo menos doeria. Pelo menos, atrasando a chamada “âncora estabilizadora da plataforma continental”? Pelo menos, salvar algumas almas de serem “arquivadas” por um tempo?

Vale a pena.

Um raio de energia abrasadora penetrou em meu peito. A forte dor engoliu tudo em um instante.

Quando caí, tive a impressão de ver o velho Jock sorrindo para mim do outro lado das ruínas. Sob o céu plúmbeo, vi um broto verde desconhecido brotando tenazmente do solo carbonizado.

A trágica canção de Carmona continua a ser cantada.

Mas desta vez, houve uma nota fraca que produziu a inflexão mais nítida e inflexível, com sua própria destruição.

…

Um grupo de pessoas usando diferentes tipos de equipamentos e roupas empoeiradas entrou cuidadosamente na instalação parcialmente desabada que ainda apresentava vestígios de energia violenta. Eles são a equipe de reconhecimento da Guilda Hyacinth.

Enquanto limpava as ruínas, um membro da equipe encontrou um pequeno livro com capa de couro coberto de poeira no canto de um túnel de manutenção abandonado.

"Capitão, encontrei algo. Como um... diário?"

O capitão pegou o caderno, sacudiu a poeira e abriu-o. Dentro estão escritos azuis tortos, quase invisíveis, registrando a luta, a descoberta, o medo e a escolha final de um sobrevivente chamado "Ratinho" em Carmona Wasteland.

A última página do diário parava na descrição do clima complicado de ingressar na Black Gold International. A caligrafia era ainda mais confusa, como se estivesse repleta de uma luta sem fim.

O capitão examinou-o em silêncio por um longo tempo, depois fechou o diário e guardou-o solenemente.

"Traga de volta o Crisol." Sua voz era baixa. "Esta é a prova de que uma alma... existiu."

Eles continuaram a explorar, indo em direção à escuridão que ainda estava cheia de incógnitas e perigos. E atrás deles, o diário de "Ratinho" será como uma faísca fraca, trazida para a última fortaleza da Guilda Hyacinth escondida nas profundezas do subsolo - o "Crisol".

A história de Carmona está longe de terminar. Mas sempre há alguns registros e memórias que permanecerão nas cinzas, contando o vislumbre do desespero e da humanidade eterna.