[Nesta parte do diário, o papel tem uma sensação peculiar de “camadas”, como se fosse feito de inúmeras membranas translúcidas extremamente finas pressionadas umas contra as outras. É fresco e suave ao toque, não como fibra vegetal, mas mais próximo de algum tipo de tecido biológico ou material ultrafino sintetizado artificialmente. As marcas de tinta não são mais uniformes. Às vezes, eles estão espalhados como uma leve fumaça e às vezes estão condensados ​​​​como arranhões pontiagudos. A cor é um profundo “preto azulado escuro” que parece absorver a luz. Ao escrever, o som da ponta da caneta esfregando no papel também desapareceu, deixando apenas um leve som de "assobio" semelhante a uma descarga eletrostática. Os sons do ambiente circundante – o som do vento, o som do cascalho rolando, o uivo dos mutantes distantes – pareciam ser filtrados por uma barreira invisível, tornando-se distantes e embaçados. 】

Saímos das ruínas da Universidade de Carmona e já... inúmeros dias e noites se passaram. O tempo no deserto é pegajoso e distorcido. O nascer e o pôr do sol são manchados pela névoa eterna de poeira em um crepúsculo interminável, cor de ferrugem, alternando com noites roxas escuras. A única maneira de medir a passagem do tempo é a fadiga acumulada do corpo, a diminuição do nível de suprimento e, quando Hank ocasionalmente acorda na maca, suas bochechas estão mais pálidas do que ontem.

A estrada em direção ao norte não é tranquila. Viajamos entre os cadáveres da civilização e a ferocidade da natureza (se é que este estado completamente poluído e distorcido ainda pode ser chamado de “natureza”). O enorme esqueleto urbano, que parecia ter sido roído por feras gigantes, foi gradualmente deixado para trás, substituído por áreas selvagens e colinas mais desoladas e perigosas. A paisagem foi mudada para sempre pelas guerras da velha era e pela energia que vazou das “Ruínas de Origem”: ravinas sem fundo foram arrancadas da terra e uma névoa com cores estranhas, cheirando a enxofre e ozônio, rola nelas; florestas inteiras são carbonizadas, deixando apenas ossos de dedos escuros e retorcidos apontando para o céu; às vezes você encontra vastos lagos com películas de óleo com as cores do arco-íris em suas superfícies, tão silenciosos que até mesmo as baratas de radiação mais tenazes relutam em se aproximar.

O perigo está em toda parte, mas é indescritível. Não é mais a ameaça estabelecida e relativamente fixa nas ruínas da universidade. O perigo aqui é fluido, latente e maliciosamente aleatório. Encontramos enxames de "besouros-lâmina" extremamente rápidos com carapaça metálica brilhante. Como uma tempestade de lâminas em movimento, eles podem transformar um camelo mutante em um esqueleto em um instante. Contornamos uma “tundra uivante” que se movia por conta própria, atacando qualquer coisa viva, cujos musgos de aparência macia emitem gritos ensurdecedores e liberam esporos alucinógenos quando perturbados. Uma breve e sem aviso "distorção regular" passou pelo céu acima de nós. Naquele momento, a gravidade pareceu desaparecer por alguns décimos de segundo e depois dobrou. Várias pessoas vomitaram sangue no local. Nels apenas olhou para cima e o espaço ao redor flutuou. A distorção desapareceu silenciosamente como uma onda atingindo uma rocha. Ele não disse nada, mas todos sentimos uma pontada de medo.

A vigilância do Ajax foi elevada ao extremo. Ele é como um radar que nunca se cansa, captando cada anormalidade. Gray e seus homens se revezaram no transporte de Hank, desempenhando suas funções em silêncio, mas a longa jornada e a alta tensão deixaram um profundo cansaço gravado nos rostos desses veteranos. A preciosa maleta de ferramentas de Lao Mao tinha vários buracos corroídos enquanto ele se escondia da chuva ácida. Ele estremeceu de angústia e relutantemente consertou-o com todos os materiais que pôde encontrar. O professor Ayrault sempre segurava algumas folhas ou amostras de solo enquanto caminhava, observava-as sob uma simples lupa e murmurava palavras, registrando as mudanças sutis desesperadas e fascinantes na ecologia dos terrenos baldios. Lena quase se dividiu ao meio, metade cuidando do Pequeno Sol e a outra cuidando de Hank. Suas órbitas estavam afundadas, mas seus olhos eram como aço temperado, ficando mais brilhantes e mais frios. O “Filósofo” fala menos maluco e, com mais frequência, apenas caminha silenciosamente, seus olhos examinando vagamente as cenas estranhas ao longo do caminho, como se estivesse coletando algum tipo de dado sobre a loucura do mundo que só ele pode entender.

Mick e aqueles adolescentes... foram os que mais mudaram. As dificuldades da longa jornada, os horrores que testemunharam e as batalhas das quais participaram (eles agora eram capazes de montar armadilhas simples e dispositivos de alerta precoce sob a orientação do velho gato, e até usaram bestas modificadas para ajudar a repelir um pequeno grupo de lobos mutantes), rapidamente eliminou o último pedaço de imaturidade "infantil" deles. Seus rostos têm linhas duras acentuadas pela areia e pelo cansaço, e seus olhos são uma mistura de vigilância, dormência e um traço de persistência pela sobrevivência que nem eles próprios podem perceber. Eles não fazem mais perguntas com facilidade, apenas cumprem ordens silenciosamente, como um grupo de filhotes que foram empurrados prematuramente para a arena.

E eu... o peso em meus ombros aumenta dia a dia. Cada decisão pode ser uma questão de vida ou morte. Que caminho escolher, onde acampar, como distribuir os cada vez mais escassos medicamentos anti-radiação e baterias de energia, se aceitar os sobreviventes esporádicos que pediram ajuda ao longo do caminho (recolhemos dois, um necrófago com a mão quebrada e uma mulher com uma ferida infeccionada. O ferimento desta última piorou depois de três dias e ela morreu à noite, e tivemos que enterrá-la às pressas)... Cada assunto trivial está consumindo nossa mente. A base de conhecimento da Amantos é um vasto oceano, mas extraí-la, aplicá-la e pesá-la em situações específicas requer julgamento instantâneo e coragem para arcar com as consequências. Muitas vezes eu olhava para a fogueira em transe durante a vigília noturna, e suas frias advertências e a frase "... termine seu trabalho" ecoavam repetidamente em minha mente. Jó... reviver Carmona? Na jornada concreta, lamacenta e ameaçadora de morte que temos diante de nós, esse objetivo às vezes parece tão ilusório, como um tênue ponto de luz pendurado na distância da escuridão sem fim. Eu me pergunto se isso realmente existe.

Precisamos urgentemente de um lugar relativamente seguro onde possamos descansar por um longo tempo, reabastecer os suprimentos e replanejar nossa rota. Hank precisa de um ambiente mais estável para continuar sua recuperação, e a força física e mental de todos está perto do limite.

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Com base nas informações que o Velho Gato reuniu a partir de sinais esporádicos e fragmentos de mapas antigos, bem como nas instruções vagas ocasionais de Nels sobre “áreas com fluxo de energia relativamente estável”, finalmente fixamos nosso alvo em uma área à frente chamada “Gear Canyon”. Diz a lenda que são as ruínas de uma enorme mina automatizada de antigamente. A estrutura subterrânea é complexa e profunda, o que pode servir de abrigo, ou pode haver alguns materiais industriais que não foram totalmente saqueados.

Depois de mais um dia cansativo de caminhada, finalmente chegamos à beira do Cog Canyon ao anoitecer.

A primeira coisa que chama a atenção são duas paredes de rocha vermelha escura, opostas uma à outra, como se tivessem sido divididas por machados gigantes. Eles são altos e íngremes, sem grama crescendo sobre eles. As paredes rochosas são cobertas por enormes linhas horizontais regulares que parecem malhas de engrenagens. São estranhos vestígios deixados por antigos movimentos geológicos e posteriormente pela mineração artificial. A entrada do cânion é estreita, como uma ferida horrível na terra. Olhando para dentro, a luz foi rapidamente engolida, deixando apenas a escuridão sem fundo, e o som interminável, baixo e regular de "zumbido... zumbido..." vindo das profundezas, como o coração batendo de um gigante adormecido, ou a reverberação de uma enorme máquina em um pesadelo eterno.

O vento sopra da boca do cânion, trazendo um forte cheiro de metal enferrujado, gás ácido de óleo de motor podre e um cheiro inferior de ozônio, semelhante ao ar ionizado. As leituras de radiação são moderadas, mas flutuam com frequência.

"Isso está aqui?" Gray largou a ponta da maca, respirando pesadamente, semicerrando os olhos para as profundezas do desfiladeiro escuro e inconscientemente pressionou a mão no cabo da arma.

O velho Mao mexeu em seu detector e franziu a testa: “Há uma reação de estrutura metálica em grande escala no subsolo, e a fonte de energia é desconhecida… O zumbido tem uma frequência muito estável e não parece uma formação natural.

Ajax caminhou até a boca do cânion, agachou-se, pegou um pouco de poeira do chão com os dedos, colocou na ponta do nariz e cheirou, e então observou atentamente as marcas na parede rochosa. “Existem vestígios de atividade biológica recente, mais de um tipo. Existem restos de bunkers artificiais e armadilhas na entrada.

Nels ficou um pouco mais longe, olhando para as profundezas do cânion. Desta vez, ele não fez uma análise ou aviso imediatamente, apenas observou em silêncio. Naqueles olhos estrelados, o fluxo de regras parecia desacelerar, como se ele estivesse analisando um cálculo particularmente complexo ou “interessante”.

"Precisamos entrar." Minha voz estava rouca devido à sede e ao cansaço. "Precisamos descansar e explorar possíveis suprimentos. Mas devemos ser cautelosos. Gray, organize postes duplos e monte defesas temporárias na entrada. Gato Velho, tente capturar as características do sinal no cânion. Outros, descansem no local e permaneçam vigilantes. Ajax e eu lideraremos uma pequena equipe para a exploração preliminar."

Nenhuma objeção. Após um longo período de adaptação, o processo de instrução básico tornou-se instintivo.

Deixando a maior parte das pessoas e materiais no simples acampamento estabelecido na foz do canyon, Ajax, eu, Gray e os dois homens de elite formamos uma equipe de exploração e, com o equipamento e a iluminação necessários, entramos na escuridão do Gear Canyon.

O interior é mais grandioso e mais...estranho do que se imaginava. O canyon não é reto, mas sinuoso. Os padrões de "engrenagens" nas paredes rochosas de ambos os lados refletem um brilho metálico fosco sob a iluminação de uma lanterna forte, como se a própria montanha inteira fosse parte de uma enorme máquina. O chão está repleto de enormes peças de engrenagens enferrujadas, eixos de transmissão quebrados e restos de correias transportadoras torcidas. Algumas partes são tão grandes quanto casas, cobertas por cristais químicos grossos e coloridos. O ar ficou ainda mais abafado e o zumbido baixo estava por toda parte, deixando o peito das pessoas dormentes.

Avançamos cautelosamente cerca de um quilómetro mais fundo e, ao longo do caminho, encontrámos mais sinais de actividade recente: caminhos deliberadamente desobstruídos, buracos de observação em locais escondidos e até alguns engenhosos dispositivos de alarme reaproveitados de locais antigos. Tem alguém aqui e sabe claramente como aproveitar o meio ambiente.

Justamente quando estávamos pensando em ir mais fundo, uma porta de liga pesada, meio escondida atrás de uma parede de pedra e sucata, chamou nossa atenção em um dos lados da passagem à frente. Há sinais óbvios de reparos de soldagem na porta e há uma válvula rotativa operada manualmente próxima a ela que ainda parece funcional.

Ajax sinalizou-nos para nos protegermos. Ele se aproximou silenciosamente e ouviu. Depois de um momento, ele fez um gesto – havia uma voz humana extremamente fraca atrás da porta.

Trocamos olhares. Devemos arriscar o contato ou recuar?

Eventualmente, decidi tentar contato. Se esta fosse a base de um grupo de sobreviventes, talvez fosse possível trocar informações ou até obter suprimentos. Nossa mão de obra e condição não permitem um conflito desconhecido.

Ajax deu um passo à frente e não bateu na porta. Em vez disso, ele bateu várias vezes no grosso painel da porta com o cabo da faca de maneira rítmica e clara - este era um sinal comum comumente usado nas minas antigamente para expressar "não hostilidade, pedido de comunicação".

O som atrás da porta parou abruptamente.

Houve um silêncio mortal por alguns segundos. Então um olho mágico na porta foi aberto e um olhar cauteloso passou, movendo-se rapidamente sobre nós e descendo pelo corredor atrás de nós.

"Vindo de fora?" Uma voz rouca e com forte sotaque veio de trás da porta. Ele falava a língua comum de Carmona, mas algumas palavras eram muito antigas.

"Sim. Vim do sul e passei por aqui. Preciso descansar e suprimentos." Tentei manter minha voz calma. “Não temos más intenções. Podemos trocar informações ou trocar mão de obra por ajuda.”

Os olhos por trás do olho mágico olharam para nós novamente, especialmente permanecendo mais tempo no Ajax atrás de mim. Houve um som baixo de discussão atrás da porta.

Depois de um tempo, ouviu-se um som pesado de trinco e engrenagens girando atrás da porta. A pesada porta foi aberta lentamente, permitindo a passagem de apenas uma pessoa.

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Uma figura apareceu na porta. Era um homem que parecia ter cerca de cinquenta anos, baixo e atarracado, vestindo roupas feitas de retalhos de roupas velhas de mineiro e couro. Seu rosto estava coberto de manchas de óleo e cicatrizes, mas seus olhos eram extremamente penetrantes e brilhantes, como uma toupeira que trabalhava no escuro há muito tempo. Ele segurava uma espingarda modificada com um cano grosso na mão. O cano da arma estava ligeiramente caído, mas seus dedos estavam firmemente entrelaçados no guarda-mato.

Atrás dele, na penumbra, uma passagem descendente, artificialmente reparada, podia ser vista vagamente. Simples lamparinas a óleo estavam penduradas nas paredes e o cheiro de comida cozinhada e óleo de motor estava no ar.

"Entre. Vá devagar." O homem baixo disse sucintamente, afastando-se.

Entramos. A porta fechou-se pesadamente atrás dele, cortando o zumbido e o vento do mundo exterior.

A passagem se estende para baixo por um tempo e depois entra em um espaço relativamente aberto. Parece que o centro de expedição de uma antiga mina foi convertido em assentamento. No centro do espaço havia um fogão convertido a partir de um barril de sucata. Havia uma panela sobre ela, que cozinhava alguma coisa. Exalava um aroma que era uma mistura de raízes e uma pequena quantidade de carne. Não era um cheiro agradável, mas bastava para despertar a fome. Espalhados estão alguns beliches simples, porta-ferramentas e montanhas de peças de sucata que foram classificadas em categorias. Pendurados nas paredes estão mapas desenhados à mão e protocolos de segurança – a escrita é fraca e desbotada.

Além do homem de meia-idade que abriu a porta, havia sete ou oito pessoas aqui, incluindo homens, mulheres e crianças, todos vestidos de forma semelhante, com rostos abatidos, mas olhos atentos, e mais ou menos armas ou ferramentas caseiras nas mãos. Eles nos olharam em silêncio, com desconfiança e avaliação nos olhos.

"Eu sou Hector, o 'capataz' aqui." O homem atarracado encostou a espingarda na parede, mas manteve-a ao alcance, e apontou para alguns bancos vazios feitos de pneus e tábuas de madeira ao lado do fogão. "Sente-se. Diga-me claramente quem você é, de onde vem e o que quer fazer. Problemas não são bem-vindos aqui e preguiçosos não são criados aqui."

Sua franqueza fez as pessoas se sentirem à vontade. Expliquei brevemente a nossa situação (escondendo a existência de Nels e Amantos, dizendo apenas que éramos um grupo de sobreviventes que se reuniram devido à opressão e ao desastre do ouro negro), expressei a nossa vontade de descansar e reabastecer os suprimentos (especialmente remédios e água potável), e propus que em troca poderíamos usar algumas das informações técnicas que carregávamos (das ruínas da universidade), força de trabalho, ou ajudar com o aviso.

Hector ouviu em silêncio, ocasionalmente fazendo uma ou duas perguntas detalhadas, como as ameaças que encontramos ao longo do caminho, nossa compreensão das tendências da Black Gold International, etc.

"Não somos os únicos no Gear Canyon." Por fim, Heitor mexeu no fogo com uma furadeira de ferro e disse em voz profunda: “Existem outros 'barracos' nas profundezas, alguns são fáceis de falar e outros ... são difíceis de dizer. sombras do passado e do futuro.'"

Ele olhou para nós, principalmente para mim: “Olhando para vocês, não parece que vocês estão apenas procurando um lugar para se esconder. Aconselho que vocês saiam depois de descansarem. troque algumas peças ou ferramentas."

O acordo foi feito com relutância. Fomos autorizados a acampar numa sala lateral relativamente independente e abandonada da mina, perto da entrada, mas o nosso leque de atividades era restrito e não nos era permitido movimentar-nos à vontade à noite. Os homens de Heitor nos traziam uma ração diária de água e um pouco de comida.

Voltando ao acampamento na foz do cânion, transferimos o grande grupo de pessoas e suprimentos. Quando Hector viu tantos de nós (principalmente Hank na maca e Lena segurando a criança), Hector franziu ainda mais a testa, mas não disse nada, apenas aumentando a vigilância deles ali.

A condição da sala lateral é simples, mas finalmente possui um abrigo sólido, então não há necessidade de se preocupar com chuvas ácidas repentinas ou tempestades de poeira radioativa. Quando nos acomodamos, o cansaço tomou conta de nós como uma maré e muitos de nós quase adormecemos.

Eu me preparei, organizei a sentinela e fui ver Hank e Lena novamente. Hank parecia se recuperar mais rápido em um ambiente relativamente estável e já conseguia sussurrar algumas palavras. Lina segurou o pequeno Sol adormecido, encostado na parede, olhando fixamente para a fraca lamparina a óleo, sem saber o que estava pensando.

A Velha Gata e o Professor Erro estavam muito interessados ​​na troca de “informações técnicas” citadas por Hector, e já haviam começado a resolver coisas que achavam que poderiam ser úteis. Mick e os adolescentes foram enviados para ajudar a limpar a sala lateral e aprender a montar defesas.

Nels escolheu o canto mais fundo da sala lateral, onde estavam empilhados alguns restos de máquinas de mineração abandonadas. Ele ficou ali sentado, quase se misturando à escuridão circundante e ao ferro enferrujado. Apenas ocasionalmente, quando seus “olhos” penetravam profundamente na caverna, na direção do zumbido baixo, seus olhos piscavam uma luz extremamente sutil, semelhante à aceleração do fluxo de dados.

Tudo parece ter se estabilizado por enquanto.

Depois de muitos dias de alta tensão e caminhadas, uma vez relaxado, a sonolência me engolia como uma escuridão substancial. Nem me lembro como me deitei na “cama” mal feita de lona velha e almofadas macias, e minha consciência afundou rapidamente.

Desta vez, porém, o sono não foi reparador.

Caí no fragmento de um sonho bizarro. As profundas esculturas nos corredores da Universidade de Carmona, a gaze suja nas pernas de Hank, as costas desabadas do velho gato ao enfrentar as partes quebradas, a escuridão feroz na entrada do Gear Canyon, os olhos vigilantes de Hector... inúmeras imagens giradas, quebradas e reorganizadas. O zumbido baixo não vinha mais de fora, mas soava de dentro do meu crânio, ficando cada vez mais alto, sacudindo minha alma.

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Justamente quando o caos e o rugido atingiram seu pico——

Tudo parou de repente.

Não a quietude absoluta onde o tempo pára. O sonho foi “congelado” à força, depois tremeluziu, distorceu e finalmente se dissolveu como uma projeção holográfica de baixa qualidade.

Eu “acordei”, ou seja, minha consciência foi forçosamente elevada a um nível que não era nem de sonho nem de vigília, mais desperto, mas também mais ilusório.

Eu me vi parado no vazio.

Não é escuridão, não é vazio, é puro e ilimitado “vazio”, sem qualquer cor, textura, luz e sombra, ou mesmo senso de direção. Não é deslumbrante nem deprimente, apenas existe, como uma tela infinita esperando para ser escrita.

Então, no centro desse espaço em branco, uma figura emergiu lentamente, da leve para a espessa, do virtual para o sólido.

Dr.

Desta vez, sua forma era “completa” e “real” como nunca antes. Chega de sombras translúcidas ou contornos cintilantes. Vestindo um casaco de pesquisa cinza escuro simples e ligeiramente puído, ele ficou ali parado como se fosse uma pessoa viva de carne e osso. Até mesmo as linhas de seu cabelo grisalho penteado para trás, os botões da camisa antiga que estavam ligeiramente abertos na gola de seu casaco de pesquisa e a expressão em seu rosto que misturava fadiga eterna e visão aguçada eram claramente visíveis.

Mas ele não é “real”. Posso sentir que ainda estamos nos comunicando num nível de consciência que transcende o espaço físico convencional. Só que desta vez a “cena” que construiu foi mais sólida e a sua “presença” foi mais forte.

Ele olhou para mim, não disse nada e apenas levantou ligeiramente a mão direita.

À medida que ele se move, o “espaço em branco” circundante começa a mudar.

Em vez de uma cena específica aparecer, incontáveis ​​​​fluxos de dados minúsculos, brancos prateados e realistas fluíram. Esses fluxos de dados não são linhas retas ou padrões regulares. Eles serpenteiam, entrelaçam-se e giram, formando uma estrutura tridimensional vertiginosamente complexa, como uma espécie de sistema nervoso em escala cósmica ou como uma fórmula matemática viva que descreve as leis de todas as coisas. Eles fluem silenciosamente, exalando uma atmosfera fria e pura de “sabedoria” e “mistério”.

Diante desse vasto histórico de fluxo de dados, Amentos falou devagar. Sua voz não ressoa mais diretamente através da consciência, mas parece emanar de cada nó deste universo de dados ao mesmo tempo. É harmonioso e majestoso, mas também carrega aquela calma familiar que compreende a essência de tudo:

"Chacina-Caenglanddos."

"Nos encontramos novamente. Neste... ambiente relativamente 'confortável'."

Lutei para manter minha consciência, olhando para ele e para a interminável galáxia de dados fluindo ao meu redor. Não há fogueiras, nem ruínas, nem problemas de sobrevivência a serem resolvidos, apenas a apresentação da sabedoria e do conhecimento mais essenciais. Pelo contrário, isso me fez perceber com mais clareza quão elevado e imprevisível era o nível de existência diante de mim.

"Doutor." Tentei responder mentalmente: "Cog Canyon... o 'zumbido' aqui, e o que Hector disse... você sabe o que é, certo?"

Amantos não respondeu diretamente. Ele caminhou (neste espaço de consciência, seu movimento era mais como uma mudança suave de posições) até uma área com fluxo de dados relativamente denso, esticou o dedo e bateu levemente.

O fluxo de dados parecia ter sido jogado na água por seixos, causando ondulações. No centro das ondulações, uma cena começou a surgir.

Era um corte transversal de uma estrutura mecânica subterrânea inimaginavelmente enorme. Inúmeras engrenagens, bielas, pistões, correias transportadoras, conduítes de energia... mordem, ligam e operam com uma complexidade de tirar o fôlego. Não é um modelo estático, mas dinâmico, mostrando como funciona. Eu vi que a energia era extraída do calor geotérmico e de algum tipo de conjunto de cristal profundamente enterrado que emitia uma leve luz azul. Através de uma conversão precisa, ele acionou todos os componentes deste gigante. Seu núcleo é uma cavidade esférica que comprime e libera constantemente luz dourada escura, e o espaço ao redor está ligeiramente distorcido.

"Um dos protótipos do projeto 'Geocentric Gear', a ambição final da 'Everlasting Mining Company' na era antiga." A voz de Amantos era como um narrador, narrando calmamente: "Tentando usar o calor geotérmico e o mineral associado ao 'esqueleto divino' inicialmente descoberto, mas ainda não totalmente compreendido, 'Pseter Energy Crystal Cluster' para estabelecer um sistema automatizado de mineração profunda semipermanente e de consumo quase zero. O conceito de design é avançado e um milagre de engenharia."

A tela muda, mostrando que parte deste enorme maquinário sofreu uma falha catastrófica na cadeia devido a mudanças de estresse geológico causadas pela superexploração e um vazamento de energia "Yuanxu" em pequena escala. As engrenagens quebraram, o circuito de energia sobrecarregou e explodiu, e os aglomerados de cristais de energia inferior irradiaram fora de controle… Todo o sistema ficou semiparalisado, mas a fonte de energia central não foi completamente destruída. Num estado estranho e desequilibrado, ainda mantinha um funcionamento mínimo e caótico, emitindo aquele zumbido baixo e interminável.

"Este é o som que você ouviu. A origem do nome 'Gear Canyon'. É também a fonte do caos no campo de energia aqui, que pode facilmente causar distorção cognitiva e interferência mental." Amantos retraiu o dedo e o fluxo de dados voltou ao seu estado original. "Esse Heitor é muito sábio. Seu povo só fica na área relativamente estável da periferia. As camadas mais profundas, especialmente perto do núcleo psiônico desequilibrado... são áreas restritas para a consciência humana."

Meu coração é inspirador. Isso explica muita coisa. “Então, vamos vir aqui...”

"É uma escolha." Amantos me interrompeu, virou-se e olhou para mim de frente. Seu olhar penetrou na galáxia de dados e caiu diretamente nas profundezas da minha consciência. A sensação de escrutínio estava mais forte do que nunca.

“Uma escolha que exige que você a avalie com cuidado, Slaughter. Assim como as inúmeras escolhas que você enfrentou ao longo do caminho.”

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Sua voz tornou-se um pouco mais profunda, e a galáxia de dados fluindo ao seu redor também mudou de acordo, e alguns fragmentos de imagem borrados e piscando rapidamente começaram a surgir. Isso não é mais um diagrama de estrutura mecânica, mas... uma memória. A memória não é minha, é dele.

Vi um Amantos muito mais jovem discutindo ferozmente com seus colegas em um laboratório limpo e iluminado, com desenhos complexos e frascos de reagentes borbulhantes à sua frente.

Eu o vi parado em frente ao observatório, olhando as estrelas, com puro desejo pelo desconhecido nos olhos.

Vi que quando o desastre apareceu pela primeira vez, ele insistiu em lançar um projeto de observação muito arriscado, contra todas as opiniões, com uma expressão de desespero no rosto que era uma mistura de excitação e preocupação.

Vi o olhar decisivo e doloroso em seus olhos quando ele conectou à força sua consciência ao “esqueleto divino” e ao banco de dados no último momento.

Eu também vi... alguns clipes com falha. Certa vez, devido a um erro de arredondamento na quinta casa decimal durante o cálculo, todo o campo de confinamento de energia entrou em colapso na fase final do experimento, materiais preciosos foram danificados e vários anos de trabalho árduo foram desperdiçados. Certa vez, por hesitar em divulgar uma previsão sobre o pico periódico de radiação em "Yuanxu" (por medo de provocar pânico), ele perdeu o melhor horário de alerta, fazendo com que todos os membros de uma estação de pesquisa fronteiriça perdessem contato. Certa vez... na encruzilhada da vida pessoal e da pesquisa científica, escolhi esta última, perdi a última despedida de uma pessoa importante e nunca mais tive oportunidade...

Esses fragmentos de imagens voam rapidamente, carregando fortes impressões emocionais - não apenas arrependimento intelectual, mas também arrependimento e dor profundos e "humanos". Embora tenha passado rapidamente, deixou uma marca clara em meu coração.

A galáxia de dados retomou seu fluxo relativamente suave. Amantos olhou para mim em silêncio, como se o vazamento daquelas memórias particulares agora fosse apenas parte da demonstração de ensino.

“Você vê, Slaughter. Mesmo eu não sou onisciente e onipotente, muito menos nunca cometo erros.” Pela primeira vez, houve uma sensação muito fraca, quase imperceptível... de vicissitudes em sua voz.

“O significado da sabedoria não reside apenas em saber fazer a coisa certa, mas também em aprender com os erros e compreender o peso de cada escolha e sua possível cadeia e consequências irreversíveis.”

Ele deu um passo à frente e a distância entre nós pareceu diminuir instantaneamente.

"Você agora está em um ponto escolhido, Slaughter. O Gear Canyon fornece abrigo temporário, uma fonte de água relativamente estável (embora esteja contaminado por energia psiônica e precise ser processado), e você pode até conseguir obter alguma tecnologia e materiais dessas máquinas que sobraram e de sobreviventes como Hector. Não é impossível descansar aqui e até mesmo tentar estabelecer uma fortaleza pequena e relativamente autossuficiente."

Seu tom era calmo, como se estivesse afirmando fatos objetivos.

“Hank precisa descansar. Todos vocês precisam respirar. O terreno baldio lá fora está cheio de perigos, os tentáculos da Black Gold International estão se estendendo e ameaças desconhecidas estão por toda parte.

Ele fez uma pausa, seus olhos brilhando.

"Este é 'Yi Yi Shi'."

"'Fácil', conforto de curto prazo, descanso e um canto de paz. No longo caminho do desespero, encontre uma caverna que possa se esconder do vento e da chuva, acenda uma fogueira, sente-se juntos, compartilhe comida limitada, conte histórias sobre o passado e planeje como tornar a caverna mais confortável... Esqueça a noite eterna que tudo devora lá fora, ou finja que ela não existe, ou diga a si mesmo para sair quando estiver pronto. "

Suas palavras, sem críticas, apenas descrições calmas, eram como um bisturi frio, abrindo uma certa tentação no fundo do meu coração, da qual nem eu estava claramente consciente. Sim, tentação. Quando o cansaço atinge o auge, a estrada à frente fica nebulosa e há pessoas feridas, mulheres e crianças atrás que precisam ser protegidas... A ideia de encontrar um lugar para “parar” é como uma cobra venenosa, entrincheirando-se silenciosamente no canto da consciência.

"Mas, massacre." A voz de Amantos de repente tornou-se aguda, e o fluxo de dados prateados ao redor pareceu sentir suas emoções, e o fluxo acelerou, emitindo um zumbido sutil semelhante à vibração do metal.

"A 'Noite Eterna' de Carmona não vai parar de se espalhar só porque você está escondido nesta caverna. A ganância da Black Gold International, os cálculos da Toland Corporation, a indiferença do Comitê Sapateiro, a erosão das 'Ruínas Originais', a evolução dos mutantes... todas as forças que empurram este mundo para a apoptose estão funcionando sem parar."

"Você está aqui por um tempo, enquanto o tempo no mundo exterior está passando friamente. O Black Gold International irá consolidar seu governo e devorar mais recursos e sobreviventes. Os experimentos da Toland Company podem alcançar avanços ou causar novos desastres. Esses pequenos assentamentos dispersos como Hector podem ser esmagados ou assimilados um por um. Uma existência como Carnes pode atingir seu objetivo, não importa qual seja. E no "período de janela" que você reuniu para reviver Carmona, a "energia potencial" que você reuniu se dissipará lentamente, contundente e ser suavizado pelas questões triviais da sobrevivência diária ao longo do tempo nesta caverna relativamente segura."

Sua figura parecia particularmente alta e fria contra o pano de fundo da galáxia de dados em aceleração.

“Quando você sentir que está ‘descansado’ e ‘preparado’, ao sair desta caverna, é provável que você descubra que o mundo exterior se tornou uma gaiola de ferro que é ainda mais inabalável e desesperada para você. Ou, a própria caverna se tornou sua tumba por causa de uma flutuação descontrolada do núcleo de energia inferior desequilibrado, ou porque foi descoberta por forças externas.

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“Naquele momento, quando você pensar na ideia de ‘ficar’ hoje, você entenderá o preço pago por esse ‘conforto’ de curto prazo.”

Ele disse quase palavra por palavra:

"O preço pode ser todo o futuro."

“A última possibilidade de mudar o destino de Carmona está completamente perdida.”

"O renascimento de Ajax, a observação de Nels, o conhecimento de Erro, a habilidade de Old Cat, a tenacidade de Lina, a esperança de Micks... todas essas 'causas' reunidas ao seu redor acabarão por produzir um 'resultado' de 'viver em paz' ​​até a aniquilação silenciosa."

“Que as palavras gravadas nas paredes da Universidade de Carmona se tornem realmente epitáfios sem sentido que só poderão ser lembrados pelas gerações futuras.”

"A 'escolha' que me fez - Amantus - transcender a morte, o tempo e o espaço, e confiar tudo a você, se transformou em uma piada real e definitiva."

Ele parou. O fluxo da galáxia de dados também se acalmou lentamente.

silêncio. No espaço da consciência, resta apenas o eco baixo restante que parece vir das profundezas do universo.

"Este é o 'erro de uma vida'." Amantos finalmente disse, sua voz recuperou a calma, mas por baixo dessa calma estava a solenidade de dez mil anos de gelo.

"Uma retirada aparentemente razoável, até mesmo 'gentil' (para o bem dos feridos e dos companheiros), um compromisso para o conforto a curto prazo, pode levar à perda de tudo, e tudo está perdido. O que se perde não é apenas o tempo, mas também a oportunidade, a sorte e as pequenas faíscas chamadas 'possibilidade' que são combatidas no desespero."

Ele olhou para mim, como se seus olhos penetrassem minha alma, e viu todas as minhas hesitações, medos, responsabilidades e o desejo quebrado de "conforto".

"Estou lhe dizendo isso, Slaughter, não para fazer uma escolha por você. A escolha é sempre sua. Estou apenas mostrando o 'peso' da escolha."

"Reviver Carmona não é convidar os convidados para jantar, ou pintar e bordar. É uma guerra, uma guerra contra o tempo, a entropia e todos os interesses adquiridos e forças loucas para o futuro. A guerra não pode tolerar um momento de misericórdia - não só para o inimigo, mas também para si mesmo. Especialmente quando você está fraco e tem poucos recursos, qualquer pensamento de 'parar' pode ser fatal."

Ele ergueu a mão e os fluxos de dados ao seu redor convergiram novamente, desta vez formando um mapa simplificado e dinâmico de Carmona. Está marcado com a rota que tomamos, pontos de ameaça conhecidos, esferas de influência vagas e várias coordenadas que brilham fracamente e podem representar oportunidades ou nós-chave.

"O Gear Canyon pode ser seu depósito de suprimentos e ponto de transferência de informações, em vez de um ponto terminal." Amantos apontou a localização do cânion no mapa. "Use a relativa segurança aqui para permitir que Hank obtenha uma recuperação crítica. Obtenha informações sobre a área norte de Hector. Tente consertar ou usar algumas das máquinas restantes para obter alguns suprimentos escassos. Mas seu objetivo deve sempre ser observado do lado de fora - esses pontos piscantes no mapa."

Seu dedo percorreu várias coordenadas: “A ‘Cidade Central Antiga’ no norte pode conter fragmentos de dados importantes sobre Karnes ou os primeiros experimentos de ‘deificação’. Na borda do ‘Mar Arruinado’ no leste, foi detectada ressonância de energia anormal do ‘esqueleto divino’, que pode estar relacionada à atividade periódica de ‘Yuanxu’. Town', e posso dar a você."

Uma grande quantidade de informações invadiu minha consciência, não uma infusão grosseira, mas uma orientação clara e ordenada.

"O objetivo do descanso é percorrer uma distância maior. Reabastecer é travar uma batalha mais difícil. Não é deitar e descansar."

A figura de Amantos começou a desaparecer ligeiramente, e a galáxia de dados ao redor começou a se dissipar lentamente, retornando ao vazio sem limites.

“Lembre-se: 'Se você perder um momento, perderá uma vida inteira.' Este não é um lema vazio. É uma lição aprendida com sangue que foi verificada pelas ruínas de inúmeras civilizações, pelos arrependimentos de inúmeros indivíduos, incluindo os meus próprios erros."

“Você ainda tem um longo caminho a percorrer, Slaughter. A escuridão é mais profunda, os inimigos são mais astutos e os desafios são mais difíceis.

"Mas quando você tiver esses pensamentos, pense no hoje. Pense nessa escolha. Pense no possível preço por trás do 'momento fácil' que você simplesmente não pode pagar."

Sua voz foi ficando cada vez mais distante e cada vez mais suave, mas cada palavra foi impressa mais profundamente:

"Os portadores do fogo não têm direito ao conforto."

"Seu conforto é o apagamento da tocha."

"E a noite eterna de Carmona... precisa de luz."

"Vá e termine seu trabalho, Slaughter-Kainglandodos."

"Tire-os deste desfiladeiro."

"Rumo... ao próximo campo de batalha."

O vazio engoliu tudo completamente. A figura de Amentos desapareceu.

Meus olhos se abriram.

Ainda deitado no beliche simples do quarto ao lado. Lâmpadas fracas de óleo dançavam. O som da respiração uniforme ou irregular dos companheiros adormecidos podia ser ouvido nas proximidades. O ar cheirava a óleo, poeira e comida cozida. Ao longe, o som baixo e regular de “zumbido... zumbido...” ainda penetrava na parede rochosa, mas agora não soava mais apenas como um ruído de fundo, mas mais como um pedido e um aviso.

Não houve dor devido a um tapa na bochecha. Mas no fundo de sua consciência, era mais claro e pesado do que dez tapas.

Sentei-me lentamente e olhei para a entrada da sala ao lado. Lá, a luz fraca da fogueira era vagamente revelada, assim como a ocasional tosse baixa do vigia noturno.

Então virei a cabeça e olhei para o fundo da sala ao lado, no canto onde Nels estava.

Na escuridão, parecia haver duas luzes estelares extremamente fracas e desumanas que piscaram por um momento e depois desapareceram.

Desviei o olhar e respirei suavemente o ar turvo, mas real.

Esperança de sobrevivência? Não, essa esperança nunca se extinguiu realmente, foi apenas obscurecida pela exaustão e pelo medo. A aparição do Dr. Amantos desta vez não é para acender a esperança, mas para poli-la, usando as verdades e escolhas mais frias e cruéis para torná-la mais nítida, mais dura e... mais pesada.

A esperança nunca é uma bênção leve.

É responsabilidade. É uma escolha. É a coragem pesada de dar o próximo passo apesar de saber que o caminho pela frente é difícil e perigoso.

Fuja por um tempo, perca para o resto da vida.

Eu entendo, doutor.

O intervalo continuaria, Hank precisava de tempo e nós precisávamos de suprimentos e informações.

Mas este não é o fim.

Quando a luz do dia (mesmo a luz do deserto) voltar, devemos voltar à estrada.

Com esta faísca polida e pesada.

[Nesta página do diário, sob a marca da vasta galáxia de dados e a fria advertência, o que finalmente emerge é uma linha extremamente pequena de caligrafia que parece ter sido esculpida com todo o meu coração e pertence a mim. A tinta é vermelha escura, como sangue condensado e fogo:]

“O fogo na caverna acena para dormir,

Do lado de fora da porta, o vento gelado assobia para sempre.

Só uma ideia para deixar o ninho estável por um tempo,

O caminho de volta de todas as calamidades foi perdido.

O mapa estelar ilumina friamente o futuro,

O coração de ferro é aguçado e os antigos votos são fortalecidos.

Não admira que a luz fraca não consiga romper a noite,

Mesmo que eu me queime, irei para o abismo. "