A fuga desesperada chegou temporariamente ao fim em um centro de drenagem abandonado nos arredores de Hammer Town. O pesado portão enferrujado caiu atrás deles, bloqueando as explosões devastadoras e os gritos de energia descontrolada. No entanto, as vibrações no solo ainda atravessavam o concreto frio, lembrando-os da crise que se aproximava.

A fortaleza improvisada cheirava a sangue, suor e desespero. O velho Caolho, que havia perdido mais da metade de sua tripulação, xingava na mais grosseira gíria de Carmona e derramava solução anti-séptica ruim nas feridas. Jackson encostou-se na parede, respirando pesadamente, cada respiração envolvendo feridas antigas e novas, mas seus olhos de lobo ainda estavam fixos no prisioneiro jogado no meio do campo - um jovem soldado inconsciente vestindo um uniforme cinza das Forças de Segurança Interna.

O Ajax não participou do suspiro da torcida. Ele ficou na interseção da sombra e da luz fraca filtrando-se pelas fendas, seu corpo enorme como um vulcão adormecido. Ele estava inspecionando lenta e meticulosamente sua metralhadora pesada "Bone Crusher". As peças metálicas arranhadas estavam sendo desmontadas, limpas e remontadas sob seus dedos blindados, fazendo sons regulares e frios de cliques. Esse processo carrega um enfoque quase ritual, como se fosse uma forma de acalmar o sangue fervente após uma batalha feroz e reagrupar a vontade que é constantemente derrotada pela cruel realidade. A ocular escarlate emite uma luz constante e fria na penumbra.

Quando a última parte foi colocada, ele ergueu os olhos e pousou no prisioneiro.

Sem ordens, sem perguntas. Ele simplesmente se aproximou. Seus passos eram pesados, fazendo um som abafado quando pisava no chão empoeirado. Cada passo parecia bater no coração de todos. Ele parou na frente de seu prisioneiro e a sombra o engolfou completamente.

O jovem acordou neste momento e, quando abriu os olhos, viu os dois pontos escarlates. O medo tomou conta dele instantaneamente, fazendo-o se contorcer em vão como um peixe fora d'água, fazendo um som sibilante na garganta.

Ajax agachou-se lentamente. Essa ação fez com que ele parecesse mais uma fera gigante prestes a atacar. Ele não tocou a outra pessoa imediatamente, mas usou sua ocular desumana para escanear desde o rosto pálido do jovem até seus dedos que tremiam de medo, e finalmente pousou no frio emblema preto e dourado da Águia Internacional no peito de seu uniforme.

"Olhe para isso." A voz de Ajax era baixa, como um eco no subsolo. Não continha emoção, mas continha um peso indescritível.

O jovem foi forçado a se concentrar naquele distintivo.

"Eles dizem que isso representa ordem." Ajax continuou, falando devagar, mas cada palavra era como um martelo. "Eles lhe disseram que, por uma questão de ordem, a 'redundância' precisa ser eliminada." Ele esticou um dedo, com sangue seco e marcas de queimadura de energia na armadura das pontas dos dedos, e bateu levemente no emblema da águia. "Eles dizem que as lutas individuais, as memórias e até mesmo a dor são inúteis diante do 'coletivo maior'."

A respiração do jovem ficou mais rápida, seus olhos piscaram e ele quis evitá-lo, mas foi firmemente preso pelo olhar escarlate.

“Aquelas pessoas em Hammer Town,” a voz de Ajax ainda estava firme, mas começou a ter uma textura fria, como o vento frio do norte, “aquelas pessoas que foram ‘purificadas’ por você e seus colegas. batalha. O que isso conta em sua ordem?"

“É… é um sacrifício necessário…” O jovem repetiu trêmulo o conceito que lhe ensinaram, mas sua voz estava cheia de incerteza.

"Sacrifício?" Ajax inclinou ligeiramente a cabeça e a luz dos óculos escarlates parecia mais nítida. “Quem tem o direito de definir ‘sacrifício’? Quem tem o direito de decidir quais memórias devem ser apagadas e quais vidas devem dar lugar ao ‘futuro’?” Seus dedos desceram lentamente, não atacando, mas como a anatomia, pelo tecido do uniforme do jovem, e finalmente pararam ao lado de uma microinterface quase invisível em seu braço esquerdo – era o receptor de sinais biológicos do protocolo “Swarm”.

"Eles não apenas privam você do seu passado, mas também tentam privá-lo do seu presente." A voz de Ajax foi baixa, como um sussurro próximo ao ouvido, mas com um calafrio cortante. "Eles usam correntes e sinais para encobrir seus medos, distorcer sua vontade e transformá-lo em uma engrenagem obediente e dispensável em seu grande projeto. É esta a 'evolução' que eles prometeram? De um ser humano para uma... ferramenta?"

A defesa psicológica do jovem começou a entrar em colapso e lágrimas e ranho fluíram incontrolavelmente. As palavras de Ajax não rugiram, mas foram como um bisturi frio, descascando a verdade sangrenta envolta em lindas palavras, camada por camada.

“Não... não é esse o caso...” ele defendeu em vão.

"Como é isso?" Ajax apareceu mais perto, tão perto que eles quase podiam sentir a respiração um do outro (se Ajax ainda precisasse respirar). Sua ocular escarlate ocupava todo o campo de visão do jovem, como se queimasse diretamente sua alma. “Quando o protocolo ‘Swarm’ é ativado, quando você corre em direção ao meu irmão como uma máquina louca, quando você puxa o gatilho e atinge aqueles que estão indefesos e só querem defender suas casas – você, você ainda é você?”

Ele apontou para o velho caolho que estava sendo enfaixado ao lado dele, para Jackson, que estava encostado na parede com um olhar feroz, e para Kelly, que limpava silenciosamente o rifle de precisão. "Olhe para nós. Não somos 'redundantes', somos pessoas vivas, pessoas que foram forçadas a uma situação desesperadora pela sua chamada 'ordem', mas ainda assim escolheram resistir. Cada cicatriz em nossos corpos é a melhor acusação do seu projeto frio!"

Sua voz ainda era baixa, mas a raiva e a tristeza contidas nela, tão quentes quanto o magma, fizeram toda a fortaleza cair em silêncio. Isto não é um interrogatório, é um julgamento, uma acusação sangrenta e chorosa desse mundo distópico, e Ajax é o juiz frio que carrega a dor de todas as vítimas.

Pequeno Senhor,

O jovem ficou completamente arrasado. Ele caiu no chão, soluçando. "Eu... eu não sei... Eles apenas disseram que isso é para um futuro melhor... Nós... todos nós fomos implantados com vigilância e posicionamento... se você não obedecer, você irá..."

Ajax levantou-se lentamente e olhou para ele com condescendência. A ocular escarlate piscou, como se tivesse recebido alguma informação. Ele ficou em silêncio por um momento, depois fez um leve gesto para a abelha operária.

A abelha operária entendeu e imediatamente começou a operar o instrumento para contra-varredura.

Ajax deu uma última olhada no jovem, com olhos complexos. Não houve nele nenhuma alegria de vitória, apenas um profundo cansaço e determinação, como se tivesse suportado todo o sofrimento de Carmona.

“Um futuro melhor nunca deveria ser construído sobre os cadáveres de inúmeras pessoas e as memórias apagadas.” Ele se virou e deu as costas ao prisioneiro. Sua voz voltou ao tom baixo anterior, mas com poder indiscutível.

"Leve-o aqui e mantenha-o separado. Precisamos das informações em sua cabeça, mas não através delas."

O interrogatório acabou. O Ajax não usou tortura, mas usou palavras e vontade para quebrar a falsa concha instilada pela Black Gold International, revelando a natureza sangrenta e desumana por trás dela. Ele não estava apenas obtendo informações, mas também reafirmando por que eles estavam lutando - não por outra ordem fria, mas para proteger o último resquício de calor "humano" com falhas, dor, mas realidade.

A trégua temporária do centro de drenagem foi destruída pela sirene estridente! Não veio de dentro deles, mas de todas as direções, como se toda a rede de tubulação abandonada estivesse gritando.

“É um acordo regional de purificação!” Os olhos mecânicos da abelha operária brilharam instantaneamente ao extremo, e sua voz era tão aguda quanto a fricção do metal. "Eles ativaram o sistema de defesa de toda a rede subterrânea de Hammer Town! Estamos em uma armadilha!"

Quase ao mesmo tempo, passos pesados ​​e uniformes vieram de múltiplas passagens, acompanhados pelo som “zumbido” de armas de energia liberando seu seguro. O feixe ofuscante do holofote era como uma espada afiada, cortando a escuridão e trancando o salão central onde eles estavam escondidos.

“Os pirralhos pretos e dourados têm narizes realmente pontudos!” Jackson rugiu com raiva, pegou o "Thunder Roar" e mancou em direção ao bunker mais próximo - uma pilha de canos de metal enferrujados.

A ocular escarlate de Ajax examinou rapidamente e julgou a situação instantaneamente. "Eles querem pegar uma tartaruga em uma urna! Encontre o ponto fraco e saia!"

"Me siga!" O Velho Caolho rugiu roucamente, seu Caolho brilhando na escuridão com a vantagem final trazida pelo terreno familiar. "Aqui! Há um antigo canal de manutenção que não está marcado no mapa! Eu cavei quando conectei secretamente tubulações de energia!"

Sem hesitar, ele correu em direção a uma parede coberta de óleo espesso e ferrugem no canto do corredor, e bateu seu grosso braço protético mecânico contra uma colisão aparentemente aleatória.

“Creak-” Houve um som de cortar o coração de fricção de metal, e uma placa de aço camuflada deslizou para dentro, revelando um buraco escuro e estreito que só poderia permitir que uma pessoa se abaixasse e passasse.

"Rápido! Entre rapidamente!" O Velho Caolho acenou com o outro braço intacto, incentivando a todos como se estivesse afastando galinhas e patos.

Kelly foi a primeira a entrar, com movimentos leves e precisos. O fogo-fátuo seguiu logo atrás, quase rolando. A abelha operária hesitou por um momento, depois foi empurrada por Ajax e cambaleou.

Neste momento, as figuras escuras dos soldados do Esquadrão Abissal apareceram na passagem mais próxima. Os rifles de energia em suas mãos cuspiam raios azuis mortais, fazendo voar faíscas e detritos voando no bunker onde todos estavam escondidos!

"Jackson! Vamos!" Ajax usou o poder de fogo feroz de “Bone Crusher” para suprimir temporariamente essa direção e gritou para seu vice, que ainda contava com o canal para contra-atacar.

Jackson praguejou e disparou cegamente com "Thunder Roar" enquanto arrastava sua perna machucada em direção à entrada da caverna.

Ajax lutou e recuou, seu enorme corpo se tornando a última barreira, e o halo e as marcas de queimadura causadas pelas armas de energia explodiam constantemente na armadura.

Finalmente, foi a vez do Ajax recuar. Ele estava prestes a se virar e rastejar para dentro do buraco——

“Tenha cuidado!” O aviso estridente do Velho Caolho soou!

Eu vi um duto de ventilação lateral que eles não haviam notado antes estourar de repente, e um soldado da equipe Abyss desceu como um fantasma, apunhalando o pescoço desprotegido de Ajax com uma lâmina de concussão de alta frequência em sua mão!

Esse movimento foi rápido e forte, e o ângulo era tão complicado que a metralhadora pesada do Ajax não conseguia virar!

No momento crítico, uma figura saltou repentinamente do buraco e derrubou Ajax com todas as suas forças!

É o velho caolho que foi e voltou!

"Pfft!"

A lâmina de concussão de alta frequência perfurou o peito do Velho Caolho sem qualquer obstáculo e emergiu de suas costas, trazendo uma poça de sangue quente.

O tempo pareceu congelar neste momento.

O corpo do Velho Caolho congelou, Caolho olhou para o soldado do abismo que estava se aproximando sorrateiramente dele, o sangue jorrou de sua boca, mas ele usou suas últimas forças para bater seu grosso membro protético mecânico no controlador na borda do buraco!

"Vá... vá rápido..." ele rugiu com voz rouca, o sangue escorrendo continuamente dos cantos de sua boca, "Diga... diga àqueles filhos da puta... os ossos de Carmona... são muito duros!"

Depois de dizer isso, de repente ele apertou um botão de sobrecarga na prótese mecânica!

"Zumbido--!!!"

Um forte pulso eletromagnético explodiu centrado em seu membro protético! Em um instante, as exibições nos capacetes de todos os soldados abissais próximos se transformaram em flocos de neve e as armas de energia tremeluziram. O soldado que o empalou também congelou por um momento.

"Velho!" Jackson soltou um rugido de partir o coração dentro da entrada da caverna.

Os óculos escarlates de Ajax brilharam violentamente. Ele não hesitou em nada. Ele agarrou o corpo do velho Caolho que não estava completamente mole e o arrastou para a passagem. Ao mesmo tempo, ele perfurou o painel de controle interno do buraco com a outra mão!

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"Bum!"

A pesada placa de aço de camuflagem caiu repentinamente, isolando temporariamente os perseguidores, e também selou o último ato heróico do Velho Caolho do outro lado.

Houve um silêncio mortal na passagem, exceto pela respiração pesada de todos e pela inalação fraca e dolorosa da vida do velho Caolho que estava passando rapidamente.

Na passagem escura e estreita, Ajax estava meio ajoelhado no chão, apoiando o Velho Caolho. Este veterano temperamental e desbocado estava perdendo rapidamente sua vitalidade com o horrível ferimento em seu peito. Seu único olho perdeu o foco, olhando para a escuridão do nada, e murmurou:

"Droga... agora... perdemos muito... o dinheiro do vinho... ainda não foi pago..."

Sua cabeça inclinou e seu último suspiro se dissipou no ar frio.

Ajax pousou suavemente o velho corpo caolho e levantou-se lentamente. Sob a luz fraca da passagem, seu enorme corpo parecia um vulcão prestes a entrar em erupção. A luz da ocular escarlate era tão fria que não continha mais chamas furiosas, apenas uma intenção assassina estabelecida que era tão fria quanto o zero absoluto.

Ele nem olhou para o corpo do Velho Caolho, mas deu a ordem com uma voz fria como metal raspado:

"Vamos."

Esta palavra parece ter cheiro de sangue.

Eles fugiram pela passagem que o Velho Caolho pagou com a vida, seguido pelo som abafado dos perseguidores batendo na placa de isolamento e pelo barulho áspero do corte de energia. A crise não foi resolvida, mas tornou-se mais pesada e fria devido ao sacrifício dos companheiros.

No coração de Ajax, uma crença foi formada como aço temperado - não importa o que fosse "Gangonir", não importa quão grandioso fosse o projeto da Black Gold International, ele o destruiria completamente. Não é por quaisquer ideais elevados, é apenas para confortar aquelas almas de carne e osso que foram esmagadas pela fria “ordem” como o Velho Caolho.

Esta fuga se transformou em uma expedição sem fim. E na lista da vingança foi acrescentado outro nome que deve ser sacrificado com sangue.