O vento na área da fazenda carrega partículas corrosivas e sopra contra a fachada metálica da fortaleza da Guilda Hyacinth. Na sala de isolamento médico, o monitor de sinais vitais emitia um tique-taque regular e doloroso. Ele estava deitado na cama do hospital, seu rosto estava pálido, o sangue ainda escorria lentamente de seus sete orifícios e ele entrou em coma profundo. Sua última sobrecarga de informações foi como se queimar em troca de informações vitais.
Atreus ficou na frente do mapa holográfico, com as costas parecendo uma montanha. No mapa, o antigo centro de exploração geológica estava marcado em vermelho deslumbrante, com “Esqueleto Divino” e “Cerimônia de Seleção Divina” marcados ao lado. Em outra área, a cor verde escura que representa a poluição ecológica da “Mãe” está em constante expansão.
"Não estamos mais passivamente na defensiva." A voz de Atreus era baixa, mas com determinação de esmagar tudo, “H, reúna o ‘Time das Sombras’ e todas as elites que puderem ser mobilizadas. Slosha, preciso de um diagrama da estrutura interna do centro de exploração, mesmo que seja apenas uma especulação.”
Slosha está em sua “cova” com um olho fixo na tela e os dedos batendo furiosamente no teclado. Ampolas vazias de cafeína estão espalhadas ao lado dele. “Estou tentando... mas a proteção de sinal e a interferência de energia são ridiculamente fortes, e é difícil para meus 'Mil Olhos' penetrarem profundamente. No entanto, de acordo com o fluxo de energia e fragmentos de arquivos antigos, a área central deveria ser um lugar chamado 'Sala de Ressonância'.
H assentiu silenciosamente e começou a inspecionar sua pistola silenciosa e sua adaga envenenada. Seus olhos estavam frios e a dor nas costelas por causa da batalha no cemitério de veículos a deixou ainda mais alerta.
Neste momento, uma mensagem de emergência veio do posto de controle externo: "Relatório! Um...um corpo modificado está solicitando entrada! Ele se autodenomina 'Reaper-Silent' e diz que tem um 'negócio' para discutir sobre 'esqueletos divinos' e 'evolução perfeita'!"
Reaper-Silence Uma figura frágil apareceu em frente ao portão da fortaleza, e sua forma estranha que misturava biologia e maquinaria causou comoção. Três tentáculos roxos escuros se contorceram inconscientemente atrás dele, e o enorme braço mecânico emitiu um leve som hidráulico. O rastreador no ombro disparou um feixe de luz vermelho escuro, examinando cada guarda vigilante.
Através do antigo sintetizador de voz, ele emitiu um som eletrônico frio: “Senti… um poderoso sinal biológico e uma ressonância mecânica anormal… vindo do norte. Era… o pulso do ‘esqueleto divino’, e… uma forma de vida instável (Kanes) tentando se fundir com ele.”
Atreus o conheceu pessoalmente e H ficou parado como uma sombra.
"O que você pode oferecer?" Atreus perguntou diretamente.
O braço robótico silencioso foi levantado e uma projeção holográfica aproximada da estrutura interna do centro de exploração foi várias vezes mais detalhada do que a suposição de Slausha. "Eu...cacei...os sujeitos experimentais...que escaparam de lá. Eu li...seus caóticos...fragmentos de memória. Diagramas estruturais...como um sinal de sinceridade."
Ele fez uma pausa e apontou seus tentáculos para um recipiente lacrado que havia trazido: “Eu também preciso de… amostras vivas. Ares… seu corpo modificado… é muito interessante.
Este é um acordo com o diabo. A obsessão de Silent pela biologia e pelas máquinas o torna incapaz de resistir à tentação de estudar criações de "esqueleto divino" (Ares) e simbiontes ecológicos (Canes). Hyacinth, por outro lado, precisa de seu conhecimento e de seu poder perturbador.
"OK." Atreus disse solenemente: — Mas suas ações devem obedecer ao comando.
Uma respiração rouca e aparentemente satisfeita veio de baixo da máscara silenciosa.
Ao mesmo tempo, o caçador (Special Eyes-95) estava se esgueirando sozinho no desfiladeiro de cascalho de Beishan. Seu olho direito roxo captura os fragmentos restantes do fluxo de dados no ar que são exclusivos da rede "Swarm"; seu olho esquerdo verde distingue pegadas cuidadosamente camufladas no chão que não pertencem a criaturas mutantes.
Ele foi atraído pela alta recompensa oferecida pela Guilda Hyacinth, e seu alvo era o traidor Ares. Mas a razão mais profunda foi a metade do arquivo do “Projeto Luz Fantasma” no bolso secreto da armadura de seu comandante de campo KN. Ele suspeitava que Ares, e o chamado "esqueleto divino", tivessem alguma ligação com a origem de seus estranhos olhos.
Ele usou granadas de fumaça M18 e o terreno para evitar habilmente um grupo de soldados patrulhando Black Gold. Seu rifle de assalto QBZ-95 está sempre pronto. Na entrada de uma mina abandonada, ele descobriu vestígios de Ares - um repetidor de rede "Styx" abandonado e com pouca energia.
“Perto…” O caçador sussurrou em uma voz eletrônica processada, e uma luz fria brilhou em seus olhos estranhos.
A força principal da Guilda Hyacinth ainda não partiu, mas a ameaça ecológica já se aproxima.
As fortificações fora da fortaleza foram fortemente atacadas. Mas os atacantes não são humanos, mas criaturas mutantes controladas pela consciência "mãe" - lobos de radiação com olhos vermelhos e ursos gigantes cobertos por tapetes contorcidos de bactérias. Eles atacam freneticamente cercas de arame farpado e torres automáticas.
O que é ainda mais assustador é que a própria terra parece estar ganhando vida. Uma rede de hifas pulsa e se espalha pela superfície como vasos sanguíneos, tentando engolir tudo. O ar está repleto de um cheiro adocicado e enjoativo e uma névoa de esporos.
Carnell arrastou o coto e dirigiu a defesa na parede. Seu vocalizador de garganta estava distorcido pela tensão: "Cuidado com os passos! Rastejante... eles estão tentando... cobrir as linhas de energia! H, use bombas incendiárias!"
H calmamente se moveu entre as linhas de batalha, disparando sua pistola silenciosa com precisão contra os mutantes que avançavam através da barragem de fogo. Sua habilidade de mimetismo ambiental é menos eficaz na névoa de esporos, mas ela ainda pode usar sombras e ruínas para uma caça eficiente.
Esta batalha defensiva permitiu-lhes experimentar em primeira mão o terrível poder da “mãe”. Esta já não é uma simples ameaça biológica, mas uma erosão ecológica que está a mudar as regras do ambiente.
Pequeno Senhor,
Diante de dificuldades internas e externas, Atreu tomou uma decisão decisiva.
"Não podemos esperar mais." Ele anunciou no centro de comando: "H, você lidera o 'Shadow Team' e o Reaper-Silent, e parte imediatamente para o centro de exploração. O objetivo é impedir o 'Ritual de Escolha' e caçar Ares. O caçador já está ativo na área, tentando entrar em contato com ele e trazê-lo para o comando temporário. "
“Kanel, você fica na fortaleza, comanda a defesa, usa seu conhecimento das táticas do ouro negro para resistir a possíveis ataques furtivos e monitora os movimentos da ‘Mãe’.”
“Slosha, seu sistema de ‘Mil Olhos’ está auxiliando totalmente o Time H. Ao mesmo tempo, quero que você monitore as mudanças de energia na área central da ‘Mãe’ a todo custo, especialmente os movimentos de Karnes.
A enorme armadura de “Vingador” do barman chegou à praça com passos pesados, e o cano da metralhadora pesada em seu braço direito brilhava friamente ao sol poente. "O sussurro do abismo... eu ouvi. É hora de ir ao bartender." Sua voz saiu pela viseira blindada, com um rugido metálico e uma loucura reprimida.
H olhou para a equipe reunida – a sombra fria, o artesão maluco, o gigante vingativo e o caçador de recompensas agindo sozinho à distância. Esta é uma equipe forte, mas cada um tem suas próprias ideias. Ela respirou fundo e apertou o comunicador:
“Equipe Sombra, vamos embora.”
O caminho para o centro de exploração é extremamente difícil. Não só existem patrulhas de ouro negro onipresentes e criaturas mutantes perigosas, mas o próprio ambiente está ficando estranho.
Quanto mais perto você chegar do centro, mais forte será a interferência no sistema "Mil Olhos" de Slosha. As imagens retornadas estão cheias de flocos de neve e sombras distorcidas. Às vezes você pode até ouvir sussurros que não pertencem a esta dimensão e que enlouquecem o valor da sua SAN. Seu único olho estava injetado de sangue devido ao uso excessivo e aos sussurros intrusivos, e a seringa de Cafeína do Caos em sua cintura mal parava.
Reaper-Silent parecia extremamente animado. Seus tentáculos coletam constantemente amostras de esporos no ar e microorganismos anormais no solo, e os sensores do braço robótico estão totalmente ligados. "Maravilhosa... adaptabilidade... as formas de vida aqui... sob a radiação do 'esqueleto divino'... produziram... mutações incríveis..."
H manteve extrema calma e ordenou que a equipe usasse as ruínas e o terreno para se esgueirar. Ela fez um breve contato com o caçador e concordou em se encontrar fora do centro de exploração.
A armadura “Vingador” do bartender é responsável por atrair o poder de fogo da frente, utilizando o rugido da metralhadora pesada e o rasgamento das garras de poder para abrir caminho para a equipe. Os nomes gravados na armadura pareciam brilhar na batalha.
Enquanto o Time H lutava para avançar, Hyacinth Stronghold recebeu a mensagem de Kanes novamente.
Desta vez, não foi feito, mas diretamente usando poderosos sinais bioelétricos para intervir à força em todos os canais de comunicação não criptografados em um raio de poucos quilômetros. Uma voz gentil, mas inquestionavelmente majestosa, soou na mente de todos:
"Os amigos de Hyacinth e... a Black Gold International que estão tentando se envolver no tabu."
"Você está entrando em um antigo campo de batalha. O 'esqueleto divino' não é uma existência que você possa compreender e controlar. Seu despertar rasgará a cortina da realidade, trazendo não a evolução, mas a aniquilação completa."
"A raiva da 'Mãe' deriva da proteção desta terra. Mas se o 'esqueleto divino' estiver totalmente ativado, a 'Mãe' não será capaz de sobreviver sozinha."
“A chamada ‘evolução perfeita’ perseguida por Ares e seu mestre é apenas uma armadilha que leva à loucura coletiva.”
"Desista. Saia da fazenda. Este é... um aviso final."
A mensagem parou abruptamente.
Dentro da fortaleza, os olhos de Atreus ficaram ainda mais frios. Ele olhou para o homem inconsciente e depois para o ponto de luz que representava o Time H no mapa holográfico.
"Interferência na comunicação. Continue a missão." Ele deu uma ordem fria. Não há como voltar atrás quando o arco é puxado.
A Equipe H finalmente chegou à enorme entrada do Centro de Exploração Geológica da Antiga Era. Foi uma rachadura na montanha que foi destruída por uma fera gigante. Havia uma escuridão sem fundo lá dentro, e apenas o zumbido sinistro e de baixa frequência de sacudir a alma tornou-se cada vez mais claro.
A entrada é coberta pelos sistemas de defesa automatizados da Black Gold International e por guardas modificados e de aparência feroz - eles são como uma combinação distorcida de humanos e máquinas, com olhos que não são como criaturas vivas piscando luz vermelha.
"Prepare um ataque forte." H ordenou sucintamente.
A armadura "Vingador" do barman foi a primeira a atacar. A metralhadora pesada cuspiu línguas de fogo mortais, destruindo a torre automática e os guardas mecânicos da frente em pedaços. Os tentáculos de Reaper-Silent saltaram como cobras venenosas, injetando paralisia nos guardas que tentavam se aproximar, e então seus braços mecânicos balançaram braçadeiras hidráulicas para desmontá-los em partes.
H parecia um fantasma, ziguezagueando em meio à saraivada de balas, usando sua pistola silenciosa e sua adaga para limpar os pontos de tiro com precisão.
Hunter também apareceu nesta época. Seus alunos especiais perceberam as fraquezas da barreira energética. A mina ofensiva RGN foi lançada com precisão, destruindo os principais nós defensivos.
Em um tiroteio feroz, eles romperam as defesas da entrada e correram para a escuridão sem fim que cheirava a metal frio e ozônio. O interior do centro de exploração é como um enorme labirinto de metal vivo, esperando para engolir todos os intrusos.
E o zumbido dos “ossos divinos” nas profundezas tornou-se mais urgente, como se acolhesse...ou seja, ansioso pela sua chegada.
