Na parte mais profunda da base do “Crisol”, o armazém fortificado apelidado de “Sala de Decisão” agora se parece mais com uma tumba de metal. O ar está estagnado, misturado com ferrugem, fumaça persistente, cheiro azedo de suor e um odor persistente de morte de ratos. O lugar estava cheio de um cheiro enjoativo e doce de decomposição. Algumas luzes fracas de emergência eram a única iluminação, e a luz rastejava com força nas paredes cobertas de ferrugem e marcas temporárias de solda, cortando o rosto de todos em fragmentos de luz e escuridão, aprofundando o cansaço e o desespero nos olhos.
Atreus sentou-se no assento principal, e o pesado capacete Tipo 03 foi colocado na mesa de metal áspero em sua mão como uma lápide devastada pela guerra. O toque frio do capacete parecia incapaz de acalmar a tempestade dentro dele. As cicatrizes escalonadas em seu rosto eram ainda mais profundas sob a luz bruxuleante, como rachaduras no leito seco de um rio. Ele cruzou as mãos, os nós dos dedos perdendo a cor devido ao esforço excessivo, e pressionou-os firmemente contra a mesa, como se se soltasse um pouco, todo o seu corpo seria esmagado pelo peso invisível. Seu olhar, tão pesado quanto o solo encharcado no sangue de seus companheiros, rolou lenta e pesadamente sobre cada rosto familiar e desconhecido presente.
À sua esquerda estava a espinha dorsal restante da Guilda Hyacinth, mas estava envolta em uma tristeza e raiva quase substanciais. Slosha afundou profundamente no encosto da cadeira, a cabeça inclinada de forma anormal para o lado, como se isso pudesse aliviar a dor constante e blasfema em queimação na órbita do olho esquerdo - uma maldição deixada pelo uso excessivo do sistema "Mil Olhos" e exposição a fragmentos de "armas ocultas". Seu olho direito intacto estava semicerrado, com faíscas de exaustão e paranóia dançando nas profundezas de suas pupilas. Um dedo inconscientemente arranhou repetidamente a mesa de metal frio, emitindo um som sibilante nervoso e monótono, como se tentasse usar esse ruído insignificante para lutar contra os sussurros intermináveis da maré escura em seus ouvidos. Seu respirador pendia solto para o lado, expondo seus lábios rachados e exangues.
Ao lado dele está H. Ela estava se recuperando de um ferimento grave e suas costas estavam retas como uma espada prestes a ser desembainhada. A rigidez excessiva revelou a fraqueza e o tremor dentro de seu corpo. Seu rosto estava pálido como papel, exceto pelos olhos, que eram surpreendentemente brilhantes, como lâminas que haviam sido repetidamente temperadas em água gelada. Cada olhar era tão frio quanto raspar os ossos, cortando impiedosamente os dois “Associadores” opostos a eles – especialmente a máscara inexpressiva de Warren e Carnell, que estava quase escondido nas sombras.
Seu lado direito era como dois pedaços de gelo jogados em água fervente, exalando um calafrio incompatível. A postura sentada de Warren é como o rifle de assalto QBZ-95 em que ele está apoiado, preciso, estável e cheio de pressão, pronto para ser usado. O capacete tático KSS e a máscara à prova de balas DK8 o selaram da cabeça aos pés em uma unidade tática implacável, bloqueando todas as emoções que pudessem vazar. Apenas os olhos por trás da máscara eram como lava resfriada, refletindo ocasionalmente a luz fraca, sem nenhum traço de emoção humana. Carnell se escondeu nas sombras atrás de Warren, como se quisesse se esconder completamente. O suporte hidráulico de seu coto de perna emitia um zumbido extremamente sutil, mas inignorável, no silêncio mortal, como o lamento de um inseto moribundo. Ele abaixou a cabeça e os óculos táticos verdes cortaram a comunicação visual com o mundo exterior. Suas mãos estavam firmemente cruzadas sobre os joelhos, os nós dos dedos ficando brancos devido ao esforço, e todo o seu corpo estava enrolado em uma postura de defesa e expiação.
"Todo mundo está aqui. "Atreus finalmente falou, sua voz rouca como um rebolo esfregando repetidamente em uma chapa de ferro enferrujada, matando instantaneamente todos os sons sutis no armazém, e até mesmo o som inconsciente de arranhão de Slosha parou. Ele fez uma pausa e seus olhos percorreram a bochecha pálida, mas teimosa, de H com uma expressão extremamente pesada. Passando pelos cantos da boca de Slosha que tremia levemente de dor, ele finalmente se acomodou no lugar vazio da mesa que originalmente pertencia ao rato. Estava vazio, mas parecia haver um vórtice invisível e gotejante que sugava o último resquício de calor do ar. "Economize as bobagens desnecessárias."
Quase no momento em que Atreus terminou de falar, Slosha se endireitou abruptamente, e seus movimentos foram tão grandes que ele quase derrubou o copo quebrado contendo água potável turva que tinha em mãos. Ele o ignorou, pegou o bloco de dados arranhado e conectou-o grosseiramente ao velho projetor no centro da mesa que piscava com flocos de neve de vez em quando. Após uma explosão de ruído elétrico penetrante, uma imagem distorcida cheia de estranhas ondulações e listras de interferência estremeceu e foi projetada na parede manchada - a área limite da maré negra. O sombrio “Whisperer” era como uma marionete controlada por fios invisíveis, tremendo de maneira desumana. O tapete preto pegajoso era como uma criatura viva, contorcendo-se lentamente e expandindo-se na imagem, engolindo todos os detritos em seu caminho.
"Olha! Abra a porra dos olhos e dê uma boa olhada!" A voz de Slosha ficou rouca e embargada devido à falta de sono, à excitação e à forte dor contínua no olho esquerdo, com uma nitidez quase louca: “Esta é a imagem em tempo real que acabou de ser capturada pelos 'Mil Olhos'! Sua respiração era rápida. Levantando-se, seu olho direito intacto estava injetado de sangue devido à excitação, e ele olhou para a foto: "O rato... o rato foi engolido vivo por essa coisa... ele nem teve tempo de soltar um grito decente! Armas convencionais? As balas atingiram-no como se estivessem fazendo cócegas nele! A coisa mais assustadora é... ele está cantando na sua cabeça! O tempo todo! Cante um maldito réquiem!"
Os olhos que passaram de assustados para completamente vazios antes de Mouse ser submerso pela onda negra reapareceram incontrolavelmente diante de seus olhos. A dor ardente na órbita do olho esquerdo aumentou instantaneamente, como se a substância preta e pegajosa estivesse queimando seu cérebro na direção inversa ao longo do nervo óptico. O núcleo deve ser encontrado, deve ser destruído! Caso contrário, todos nós, um por um, nos tornaremos parte disso e nos tornaremos aqueles "Sussurradores" semelhantes a zumbis!
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O som eletrônico frio e processado de Warren era como um bisturi, cortando com precisão e frieza essa catarse emocional: “Os dados de reconhecimento externo da equipe do 'Juiz' foram confirmados simultaneamente. A coordenação mostrada pela unidade biológica Kuroshio excede qualquer padrão de comportamento mutante conhecido no banco de dados. Ele virou ligeiramente o capacete e a fraca luz azul do scanner pareceu penetrar nos óculos táticos. "Desertor, ligue para sua memória autorizada. Todos os registros de pesquisa, dados experimentais e avaliações de ameaças sobre esse tipo de 'agregado de consciência' ou conceitos semelhantes. Imediatamente." A tristeza de Hyacinth é compreensível, mas não ajuda na situação de guerra. Não importa o quão aguçados sejam os olhos de H, eles não podem matar o sussurro invisível. Carnell, seu traidor vivo, esses segredos sujos e obscuros em sua mente são agora as únicas moedas de troca que podem trazer uma mudança, cuspa-os!
Todos os olhares, com pesos e temperaturas diferentes – dúvidas, expectativas, nojo e o último lampejo de esperança – eram como pregos de verdade, martelando com força em Carnell. Ele estremeceu de repente, como se tivesse sido atingido com força nas costas por um chicote elétrico invisível. Ele levantou a cabeça com grande dificuldade. Atrás das oculares táticas verdes havia um par de globos oculares injetados de sangue que quase estouraram as órbitas oculares. A voz rouca parecia ter sido espremida de um soprador quebrado, e cada sílaba estava preenchida com a dor da fricção: "Ouro Negro... O Primeiro Departamento de Pesquisa de Armas Ecológicas... tinha... um conceito semelhante. O codinome... 'Ira de Gaia'... mas sempre permaneceu no... nível teórico... e foi considerado... incontrolável... extremamente arriscado... e eventualmente selado..." Ele garganta. pode... não ser uma simples destruição... mais como uma... 'purificação'... para retornar todas... as existências fora do sistema... ao seu... estado original..." "Purificação"... esta palavra era como um ferro em brasa, escaldando fortemente sua alma. Incontáveis noites, os incontáveis rostos desesperados e embaçados que ele assinou pessoalmente a ordem de “purificação” na emissora de TV na temporada S3 emergiriam claramente em pesadelos, olhando para ele em silêncio. O que exatamente estamos lançando? Este caminho interminável para a expiação é realmente interminável?
“Purificação?! Retorno?!” H levantou-se de repente da cadeira. Seu corpo fraco tremia incontrolavelmente e ela teve que segurar a mesa fria com as mãos para estabilizar o corpo. Os nós dos dedos dela perderam a cor com a força. Sua voz aumentou com extrema raiva e tristeza, e até tinha um toque de nitidez, rasgando o ar estagnado no armazém: "Ele matou o rato! Uma pessoa viva! Bem na frente dos nossos olhos! Ele derreteu! Nem mesmo um osso decente foi deixado. Vamos lá! O que precisamos agora é de um plano de ação! Um plano concreto sobre como tirar esse filho da puta de seu maldito covil e mandá-lo de volta para o abismo onde ele pertence! Nós não vamos sentar aqui e ouvir você repetindo As malditas teorias anti-humanas e frias de Heijin!” Seus olhos injetados de sangue eram como duas chamas ardentes, pregadas no rosto sereno de Warren: “Onde estão vocês, 'associados'? Bem equipados e bem treinados. quando o rato foi enrolado e engolido por aquela gosma preta? Quão assustado? Estas máquinas da guerra fria, estes bastardos que só conhecem dados e probabilidades, não entendem nada! O fardo sobre os ombros de Atreus já é muito pesado e ele não aguenta mais perdas! Tenho que forçá-los, tenho que tirá-los dessa maldita ‘razão’!
Warren ficou sentado ali com firmeza, sem sequer mudar de postura. O som eletrônico sintetizado era tão suave, sem uma única ondulação, como se declarasse um fato comum: “Um ataque cego sem suporte de inteligência confiável é equivalente ao suicídio coletivo. A tomada de decisão emocional não pode substituir uma avaliação tática rigorosa. mas não podem ser transformados em eficácia de combate eficaz. A sobrevivência é um problema matemático cruel e cada passo requer cálculos precisos. Unir forças com outras forças? A esperança é tão tênue quanto as estrelas acima do deserto obscurecido pela poeira de radiação, mas esta é a única opção lógica com a maior probabilidade de sobrevivência sob as variáveis atuais.
"Encolher? Abandonar todos os pontos de controle periféricos que conquistamos com nossas vidas? Abandonar aquelas preciosas zonas tampão que estão encharcadas de sangue?" Slosha bateu com o punho na mesa de metal, fazendo um som abafado de “bang”, fazendo com que o copo d’água quebrado finalmente caísse, e o líquido turvo fluísse livremente pela mesa, como um pequeno e desesperado pântano. Seu olho direito intacto parecia feroz devido à raiva e ao sangue, "Meus 'olhos'! Meus 'olhos' espalhados por toda parte, eles veem não apenas o Kuroshio! Eles também veem o fluxo de sinal da Black Gold International! Eles estão usando as atividades de cobertura do Kuroshio, como Um grupo de abutres com cheiro de carniça! Eles estão fazendo algum tipo de "colheita"! Você entende? Eles estão lavando o pescoço e esperando que suas espadas os cortem! ! Aqueles flutuações de sinal insidiosas que são claramente visíveis no nível dos dados! Ouro negro e maré negra, deve haver alguma conexão terrível entre eles que ainda não entendemos. Devemos tomar a iniciativa, devemos aproveitar a oportunidade, não podemos sentar aqui e esperar pela morte!
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Seus 'olhos' captam muito 'ruído' ambiental, Corvo. "Pela primeira vez, a voz eletrônica de Warren carregava um tom que poderia ser chamado de" sarcasmo ", e esse título estava cheio de desprezo descarado:" Usar sinais de observação não verificados, especialmente dados sensoriais de seu... estado instável, como base para a formulação de estratégias centrais é o mais alto nível de estupidez tática, e não posso concordar com isso. "
*(Teórico da conspiração. Suas leituras biológicas mostram que seu estado mental está próximo do limite. A confiabilidade de seus dados subjetivos de observação é seriamente questionável e não deve ser usada como base para a tomada de decisões em quaisquer operações militares importantes.)_
A atmosfera na sala de conferências caiu instantaneamente ao ponto de congelamento, como se até o ar estivesse prestes a congelar. De um lado está Hyacinth, que foi queimado pela trágica morte de seus companheiros, movido pelo desejo de vingança, e exige sangue por sangue imediatamente; o outro lado é o “Associado”, que é absolutamente racional, considera as emoções o maior veneno no campo de batalha e considera a probabilidade de sobrevivência o critério mais elevado. A fenda invisível não é mais um abismo, mas tornou-se uma cratera prestes a explodir violentamente. A raiva reprimida e o conflito de ideias colidem em silêncio, quase provocando faíscas.
Nesse confronto sufocante e explosivo, a voz quebrada de Kanel soou novamente, rouca e mais fraca do que antes, como se cada palavra estivesse misturada com o sangue escorrendo do fundo de sua garganta: "Talvez... Slosha... o que ele viu... não foi só 'ruído'."
Num instante, todas as brigas, todos os olhares, todos os suspiros reprimidos cessaram. Todos os olhos, com espanto, suspeita e um leve toque de curiosidade reacendida, mais uma vez se concentraram na figura na sombra.
Com grande dificuldade, quase confiando na força dos braços, Carnell arrastou a pesada perna residual para se sentar mais ereto na cadeira. A estrutura de suporte hidráulico emitia um forte som de fricção, como se pudesse desmoronar a qualquer momento. "O projeto da Black Gold International... 'Hades Dog God'... seu propósito final... pode não ser simplesmente criar... armas humanoides como... Nels. Ele... Nels... S-25... pode ser mais do que apenas uma arma... ele pode ser... uma 'chave'."
"Chave?" A voz de Atreus era tão baixa quanto o trovão abafado que rolava no subsolo. Ele se inclinou ligeiramente para a frente, seus olhos brilhavam como fogo e travou Carnel com força: "Fale claramente!"
"Uma...'chave' que...conecta...ou...confronta...a chamada 'consciência de Gaia'." Carnell parecia ter esgotado o último suspiro de sua vida, falando intermitentemente, recostando-se na cadeira, e a luz por trás dos óculos táticos verdes também diminuiu: “Seu processo de transformação... envolveu aspectos técnicos... Vai muito além do escopo do aprimoramento biológico convencional... toca algumas... áreas que não podemos entender... até mesmo ousamos nomear. Black Gold está tão ansioso para recuperar o sanguinário... Receio que seja também para... estudar a reação de 'rejeição' com o Energia Kuroshio em seu corpo... para tentar entender... ou até mesmo copiar essa... conexão."
* (Nels... S-25... O que exatamente fizemos com você? Transformá-lo de um soldado em algo? Um monstro? Uma arma definitiva? Ou... uma porta para o abismo que nós, mortais, nunca deveríamos tentar abrir? Talvez... destruir você completamente seja o verdadeiro alívio de sua existência distorcida e a única salvação para este mundo...?)_
Um calafrio mais cortante do que o vento frio no terreno baldio do lado de fora do armazém varreu instantaneamente todos os presentes. A força desumana de Nels, sua atitude divina que esmaga tudo, se eles realmente têm alguma conexão desconhecida com o terrível núcleo da consciência da maré negra...
Atreus caiu num longo silêncio. O tempo passava minuto a minuto no silêncio opressivo, apenas com o som de uma respiração pesada, e cada segundo parecia durar um século. Ele olhou para o fogo ardente e inextinguível nos olhos de H, misturado com tristeza e raiva vingativa; na entrelaçada paranóia, dor física e uma pitada de excitação quase louca no único olho de Slosha; na inabalável e fria barreira racional de Warren, como uma fortaleza de aço; e finalmente, seus olhos pousaram em Carnell, a alma amontoada nas sombras que foi completamente devorada por culpa, medo e desespero sem fim.
"Isso é o suficiente." Atreus finalmente falou novamente. Sua voz não era alta, mas era como uma faca pesada caindo com uma decisão inquestionável, cortando todos os pensamentos complicados e a briga que estava prestes a estourar novamente. Ele lenta e solenemente pegou o capacete Tipo 03 em mãos e colocou-o com calma. O metal frio adere à pele, selando completamente o último vestígio de fadiga, vulnerabilidade e luta interior que possa vazar. Neste momento, ele não é mais um indivíduo, mas sim o presidente da Hyacinth Guild, o pilar da sobrevivência de todos e um símbolo que deve fazer uma escolha.
Cada palavra de sua decisão foi como ser martelada no ar sólido:
"H, Slosha, esta tarefa é deixada para você." Ele olhou para os dois: "Use todos os meios que puder imaginar - o sistema de 'Mil Olhos' de Slosha, as memórias seladas e a inteligência na mente de Kanel, até mesmo as lendas mais absurdas nas ruínas, as pistas mais fracas - encontre-me o 'núcleo de consciência' do Kuroshio, ou qualquer nó-chave possível. Não quero suposições, não quero probabilidades, quero uma coordenada que seja o mais precisa possível. "
H respirou fundo, seu peito subia e descia violentamente várias vezes, ela franziu os lábios pálidos com força e finalmente acenou com a cabeça pesada e decisivamente, com uma luz ardente nos olhos. Slosha usou a língua para lamber os pedaços injetados de sangue do canto da boca que ele havia mordido por nervosismo em algum momento. Seu olho direito intacto brilhava com uma luz desesperada, quase como a de um jogador.
Pequeno Senhor,
"Warren", Atreus voltou-se para a fria estátua tática, "O poder do 'Associado' é responsável por consolidar todas as linhas de defesa existentes, especialmente a fazenda, que é a base de nossa sobrevivência. Não há espaço para erros. Ao mesmo tempo, de acordo com seu plano, envie imediatamente a equipe de reconhecimento de elite. Mesmo que a esperança seja tão pequena quanto procurar uma poeira específica na nuvem de radiação, devemos tentar entrar em contato com outros sobreviventes. Precisamos de toda a ajuda externa possível. "
A voz eletrônica de Warren respondeu de forma breve e clara: "Ordem recebida. Executada".
"Canel", os olhos de Atreus pareciam capazes de penetrar nas sombras e olhar diretamente para a alma trêmula, "Você coopera com H e Slosha. Desenterre tudo em sua memória sobre as armas ecológicas de ouro negro, os detalhes sobre a transformação de Nels e o plano do 'Deus Cão de Hades' como uma esponja. Qualquer detalhe que você ignore pode ser a 'chave' que nos guia para encontrar uma saída, ou pode ser... o 'laço' que nos arrasta para o inferno mais rápido. "
Carnell assentiu com extrema rigidez nas sombras, seus movimentos tão pequenos que eram quase imperceptíveis, como uma marionete que há muito havia perdido sua alma e era controlada por fios invisíveis.
Não houve declarações de vitória, nem slogans inspiradores, nem mesmo um suspiro de alívio. Existe apenas um consenso que é espremido para fora do abismo do desespero e cheira a ferrugem e sangue depois de ser empurrado para a beira do penhasco sem recuar. Este plano é um compromisso indefeso após um conflito feroz. A estrada à frente está envolta em uma névoa espessa. Cada passo pode ser perdido e cair num abismo de destruição eterna.
Todos se levantaram em silêncio, as cadeiras rangendo contra o chão e os passos ecoando ocamente no armazém vazio, como a batida pesada dos tambores de um cortejo fúnebre. A porta do armazém foi aberta e fechada fortemente, isolando os sussurros eternos do mundo exterior dos fragmentos de emoções remanescentes após a feroz colisão interna.
Atreus estava sentado sozinho na penumbra, com a respiração pesada e lenta sob o capacete. A noite escura no deserto é interminável, a correnteza surge silenciosamente do lado de fora da porta e o estranho sussurro canta eternamente ao vento. O que tinham acabado de decidir poderia ser um raio de esperança extremamente fraco, ou talvez fosse apenas um lembrete mais direto que conduzia à vala comum. A única certeza é que a lâmina foi desembainhada. Não importa se há um deus ou um fantasma maligno na frente deles, eles devem caminhar sobre o sangue de seus companheiros.
