[A caligrafia é um pouco apressada e a tinta tem tons diferentes. Parece ter sido escrito de forma intermitente em momentos diferentes e sob diferentes circunstâncias]

… …

Partir não é tão fácil quanto se imagina.

Não é que dizer adeus seja difícil, Lao Ma parece ter esperado por isso. Quando coloquei alguns pedaços de papel embrulhados em oleado e escondidos no lugar mais secreto do meu corpo - que continha todas as informações importantes que eu conseguia lembrar sobre a instalação de ouro negro e o arquivo "Ossos Sagrados" - na camada inferior de uma caixa de ferro quebrada onde ele normalmente guardava suas ferramentas, ele estava polindo uma chave inglesa enferrujada de costas para mim. Sua mão parou por um momento e não olhou para trás. Ele apenas acenou com a mão que não segurava a ferramenta, como se quisesse afastar uma mosca irritante.

"Vá embora." Sua voz estava rouca: “Não morra lá fora, é um lugar sujo”.

Isso é tudo. Não há mais palavras. Carreguei a sacola de lona meio velha, que continha apenas comida suficiente para três a cinco dias, um pequeno jarro de água e a adaga. O cabo da adaga foi enrolado novamente por Lao Ma, tornando ainda mais fácil segurá-lo.

A saída para o solo está escondida no final de um túnel com infiltração, obscurecido por vinhas e entulho deliberadamente empilhado. No momento em que afastei os escombros e saí, o vento frio misturado com o cheiro de húmus e poeira radioativa encheu meus pulmões, me fazendo tremer. Olhando para trás, havia apenas montanhas escuras e vegetação extensa, e a entrada do abrigo desapareceu sem deixar vestígios.

Era como se a paz daquele período fosse apenas um breve sonho.

Alvo: Norte. O homem gravemente ferido rugiu sobre o “enorme poço” e o lugar que “leva ao inferno”. Também está registrado nos arquivos que o Dr. Amantos descobriu a direção geral da “Cortina da Caverna”.

Nos dois primeiros dias a viagem correu bastante bem. Evitei as conhecidas rotas de patrulha do ouro negro e percorri os restos de trincheiras de guerra e os limites de vilas e cidades abandonadas. O céu plúmbeo é eterno, e a manta negra de fungos é como um oceano negro ondulando lentamente no final do campo de visão. O cheiro doce de peixe no vento às vezes é forte e às vezes leve.

Na tarde do terceiro dia, eu estava procurando algum combustível restante em um posto de gasolina meio destruído quando ouvi o barulho de um motor. Não é o motor de combustível bruto da era antiga, mas o zumbido de alta frequência do motor maglev, exclusivo dos veículos de ouro negro.

Imediatamente me encolhi atrás das prateleiras desabadas e prendi a respiração.

Dois veículos blindados pintados de preto fosco e com carrocerias lisas em forma de cunha estavam estacionados no espaço aberto do lado de fora do posto de gasolina. A porta do carro se abriu e sete ou oito soldados pretos e dourados usando máscaras de bico saltaram. Eles se moveram rapidamente e se espalharam em uma formação de alerta. Um deles parecia ser o capitão, a luz indicadora na lateral do capacete piscava e ele olhava para a tela de dados em seu braço.

"O sinal finalmente desapareceu nesta área." O som eletrônico processado veio, frio e sem oscilações, “Procure. Para qualquer sinal de vida, dê prioridade ao controle.”

Meu coração afundou. Sinal? Que sinal? Sou eu? Será que tenho um rastreador que ainda não descobri? O que ficou para trás quando a pulseira foi retirada? Ou... há algo errado com Lao Ma? Não, não é possível.

Eles começaram a vasculhar as ruínas. O som de passos farfalharam no cascalho, e o “clique” da segurança do rifle de energia sendo aberto foi claramente audível.

Recuei lentamente, tentando sair pela janela quebrada atrás do posto de gasolina. Justo quando eu estava prestes a sair pela janela, a figura de um soldado apareceu do outro lado da janela!

Ele aparentemente me viu também. A ocular sob a máscara brilhou em vermelho e ele ergueu o rifle.

Sem aviso, sem perguntar. Existe apenas a intenção de matar, clara e direta.

De repente me joguei para o lado!

"O que-!"

Um raio de energia azul escaldante esfregou meu ombro e disparou contra a parede atrás de mim, deixando um buraco com bordas derretidas e fumaça verde subindo.

Expor!

Saí da cobertura do posto de gasolina e me dirigi para um terreno baldio de arbustos retorcidos atrás do posto de gasolina. Atrás dele veio o som de mais passos e o zumbido de disparos de armas de energia.

"Alvo encontrado! Fuja para o norte! Persiga!"

Não consigo correr em linha reta! Este foi o único pensamento que restou em minha mente. Usei cada declive de terra, cada árvore morta, cada pilha de entulho de construção como cobertura, correndo em zigue-zague. Seus pulmões rugiram como foles quebrados e seu coração quase pulou do peito. O raio de energia continuou me atingindo, espalhando sujeira e detritos, e as ondas de ar quente queimaram meus cabelos e roupas.

Quando caí de um salto, meu tornozelo torceu com força e a dor foi tão forte que quase caí. Cerrei os dentes, arrastei uma perna e me escondi atrás de uma meia parede de concreto.

Os sons de perseguição se aproximando. Existem pelo menos quatro.

Peguei a adaga, o suor frio encharcando minhas costas. Acabou? Você vai morrer aqui logo depois de sair do abrigo?

Só então——

"Buzz-boom!!!"

Uma explosão surda que não veio de uma arma de energia veio da direção do posto de gasolina! O chão tremeu ligeiramente.

A perseguição de passos parou. As rápidas trocas eletrônicas de voz vieram do canal de comunicação.

“...O veículo logístico foi atacado!...”

"...São os ratos da 'Gangue Ferro Enferrujado'!..."

"...Volte ao resgate! Priorize a proteção dos equipamentos!"

Os passos desapareceram rapidamente.

Encostei-me na parede, com falta de ar, quase exausto. A Gangue do Ferro Enferrujado? É outro grupo de sobreviventes próximo? Eles atacaram o veículo logístico de Heijing?

Independentemente disso, eles acidentalmente salvaram minha vida.

Não me atrevi a ficar por muito tempo, então suportei a forte dor no tornozelo e continuei a fugir para o norte mancando. Você deve sair desta área o mais rápido possível.

(A caligrafia é mais desleixada, como se tivesse sido escrita em solavancos ou no escuro)

Meu tornozelo estava tão inchado que cada passo que eu dava era doloroso. Encontrei algumas ervas daninhas com efeitos analgésicos, mastiguei-as, apliquei-as e enrolei-as firmemente com tiras de pano.

O ritmo diminuiu. A comida e a água estão diminuindo.

Quanto mais ao norte você vai, mais estranho o ambiente se torna. O tapete preto não cobre mais a superfície, mas é como uma enorme rede de vasos sanguíneos pulsantes, cobrindo os esqueletos restantes dos edifícios e até formando estranhas estruturas semelhantes a florestas de cogumelos em alguns lugares. O ar está repleto de um cheiro doce mais forte e... um cheiro de ozônio semelhante ao ar ionizado, e uma vibração de frequência extremamente baixa, quase imperceptível, mas perturbadora.

Este capítulo ainda não acabou, clique na próxima página para continuar lendo!

Existem também mais sinais de animais (ou criaturas mutantes). Já vi insetos do tamanho de leopardos com carapaças brilhantes deslizando pelas sombras das ruínas; Já ouvi rugidos distantes, como fricção de metal, que nenhum ser humano ou animal conhecido consegue emitir.

Eu tenho que ter mais cuidado. Não apenas evite o ouro negro, mas também evite esses perigos desconhecidos.

Tive um sonho estranho enquanto passava a noite em um antigo túnel rodoviário que foi parcialmente engolido por criaturas. Não se tratava do Velho Jock ou dos horrores nas instalações. Sonhei... estava afundando em uma escuridão sem fim, e algo abaixo emitia uma luz pulsante. O ritmo daquela luz estava completamente sincronizado com a leve vibração da terra sob meus pés. Uma “consciência” que é indescritível e enorme além da compreensão, como uma corrente subterrânea no fundo do mar, lentamente passa pela minha mente...

Acordei assustado, coberto de suor frio. Fora do túnel, ainda há o eterno amanhecer cinza-chumbo. Mas o sentimento naquele sonho foi extremamente real.

É um “cadáver divino”? Ou aquela “existência desconhecida”?

(A caligrafia tornou-se mais estável e parece ter encontrado um abrigo temporário)

Encontrei um esconderijo relativamente seguro. Uma estação de observação meteorológica automática abandonada e semienterrada. A estrutura metálica está gravemente corroída, mas a estrutura principal ainda está intacta e a entrada está escondida. Estava cheio de poeira e teias de aranha, e o equipamento já havia sido sucateado há muito tempo, mas fornecia um local para se proteger do vento (embora não houvesse vento) e da chuva (embora a chuva também fosse corrosiva).

Fiquei aqui por dois dias para me recuperar do pé machucado e organizar meus pensamentos.

Com base na posição da estrela (mal discernível através das nuvens) e nos marcos restantes (um pico de montanha de formato peculiar, meio coberto por um tapete de fungos, marcado no mapa do relatório geológico), julguei que provavelmente estava perto da área alvo. O “enorme poço” descrito pelo homem gravemente ferido não deveria estar longe.

Contudo, as atividades do ouro negro também se tornaram significativamente mais intensas. Ocasionalmente, seus aviões de reconhecimento verticais de decolagem e pouso podiam ser vistos voando baixo no céu, emitindo um zumbido perturbador. Há mais patrulhas no terreno e, por vezes, a sua grande maquinaria de construção pode até ser vista a trabalhar à distância, derrubando (ou esmagando) aquelas estranhas florestas cobertas de fungos, como se estivessem a limpar o local.

Eles estão se preparando para uma grande operação.

Eu tenho que ser mais cauteloso. O movimento durante o dia era quase impossível, e eu só conseguia andar nas sombras como um rato de verdade na penumbra do anoitecer e do início da manhã.

Finalmente o vi esta noite, enquanto subia uma cordilheira com vista para o vale à frente.

Aquilo não era um poço comum.

Foi uma... enorme depressão, como se tivesse sido esmagada na terra por um punho gigante invisível. A borda é extremamente irregular e o raio é provavelmente de vários quilômetros. As paredes do poço não são de terra ou rocha, mas são cobertas por uma camada de material vidrado que é como lava resfriada, mas brilha com luz irregular. No fundo do poço, há um brilho de energia não natural, distorcido e tremeluzente como uma aurora. A cor do brilho é indescritível, entre o roxo, o verde e um halo quase “preto”.

Mesmo de tal distância, pude sentir uma onda palpitante de energia emanando do poço gigante, e houve uma leve sensação de formigamento na minha pele. A vibração de baixa frequência no ar ficou mais clara aqui, como se todo o vale tremesse levemente com um certo ritmo.

É aqui que a Black Gold International está cavando? Esta é... a localização do “esqueleto divino”? Em outras palavras, é o rastro deixado por aquela “existência desconhecida” depois que ela acorda?

Olhei para o enorme poço como uma cicatriz na terra e a energia sinistra brilhava no poço, e meu coração apertou um pouco.

Dr. Amantos trouxe daqui o "esqueleto divino", desencadeando uma série de desastres subsequentes. O que a Black Gold International quer daqui agora?

A resposta parece estar sob esse halo distorcido.

Mas como descer? Ao redor do enorme fosso, você pode ver o acampamento temporário estabelecido pela Black Gold International, que é bem iluminado. Os holofotes da torre de guarda são como olhos enormes, examinando os arredores. Cercas de energia e torres automáticas formam uma linha de defesa estreita. Aproximar-se diretamente seria suicídio.

Eu preciso de um plano. Uma maneira de entrar furtivamente.

(A escrita faz uma pausa aqui e os pontos de tinta ficam borrados, como se o escritor estivesse pensando profundamente há muito tempo)

… …

O vento soprava da direção da cratera gigante, carregando um cheiro indescritível que se misturava com ozônio, lava e algum tipo de... poeira antiga. A vibração de baixa frequência parecia agir diretamente nos ossos, deixando os dentes doloridos.

Agachei-me atrás das rochas no cume e observei com um velho telescópio que havia adquirido. Comboios entregando suprimentos, trabalhadores vestindo roupas de trabalho de diferentes cores (aparentemente de diferentes empreiteiros) e aquelas figuras onipresentes em uniformes pretos.

Meus olhos estavam fixos nos caminhões que transportavam resíduos e terra e solo escavados. Eles saíram da superfície de trabalho no fundo do poço, carregados com cascalho e escória que brilhavam levemente, dirigiram até uma área designada de despejo na extremidade do acampamento, descarregaram e depois retornaram.

Talvez... esta seja uma oportunidade.

Mas os riscos são enormes. Uma vez descoberto…

Toquei meus braços e encontrei os pedaços de papel com informações importantes ainda lá. Se falhar, esta informação será enterrada comigo nesta terra amaldiçoada.

Vale a pena?

Olhei para o brilho distorcido da energia e pensei nas almas “arquivadas” nas instalações, nos olhos assustados das crianças no abrigo, nas costas silenciosas do velho cavalo e no velho Jock…

Sou apenas uma pessoa comum. Tenho medo da morte.

Mas tenho mais medo de... ser despejado silenciosamente e sem sentido, como a escória daqueles caminhões de transporte.

Respirei fundo, esfreguei a adaga na pedra de amolar algumas últimas vezes e a inseri de volta na cintura. Então ele enfiou na boca o último pedaço de comida da sacola de lona e bebeu o último gole de água.

Não há saída.

Ao cair da noite, o céu plúmbeo finalmente escureceu completamente, deixando apenas o brilho estranho na cratera gigante que lançava um tom doentio às nuvens ao redor.

Como uma lagartixa, rastejei pela encosta íngreme, fora do alcance do holofote, em direção ao depósito de lixo.

Depende disto se haverá uma nova reviravolta no lamento de Carmona.