Hora: Trinta e seis horas após a execução do plano de evacuação "Brokeback", na área montanhosa sudoeste, fora da cidade de Draymondragon

Localização: sopé oriental das "Iron Spine Mountains", perto da entrada do "Rift Valley Channel"

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Retirada não é fuga.

Sob o comando preciso e quase implacável de Atreus, e a disciplina rigorosa de todas as forças da coalizão, o processo de retirada da cidade de Draymond Dragon demonstrou a rara resiliência deste novo exército sob a pressão de uma derrota desastrosa. Os gravemente feridos e o pessoal técnico-chave foram os primeiros a evacuar através dos únicos canais de abastecimento restantes, que eram constantemente reparados e mantidos por engenheiros sob fogo de artilharia. Imediatamente depois, a infantaria principal e a maioria das unidades blindadas móveis começaram a cobrir alternadamente em regimentos e batalhões, abandonando suas posições uma por uma, e evacuando os bairros em chamas de maneira ordenada, como uma maré vazante. O que ficou para trás foram armadilhas cuidadosamente colocadas, bombas controladas remotamente e um pequeno número dos mais teimosos atiradores e equipes de sabotagem, que passaram suas vidas lutando por cada precioso minuto de evacuação das tropas.

As tropas Sigma na cidade perceberam rapidamente os movimentos das forças da coalizão. O ataque provisório tornou-se mais agressivo e o fogo de artilharia começou a concentrar-se nas rotas de retirada e nas áreas suspeitas de reunião. No entanto, as forças da coligação estavam bem preparadas. As tropas reservadas da retaguarda (compostas principalmente pelos mais valentes soldados blindados da família Anthony e pelos soldados mortos dos Cavaleiros) contaram com as barricadas e edifícios reforçados para realizar um bloqueio extremamente tenaz. Cada posição abandonada custou às tropas da Sigma um preço sangrento. A crueldade dos combates de rua é mais claramente demonstrada na fase de retirada, mas as posições ofensivas e defensivas são alteradas.

Sigmar von Hohenstein estava no alto da sala de comando do castelo, olhando com indiferença para a linha de frente gradualmente “extinta” na cidade do sudoeste por meio de equipamento de observação de alta potência. Não havia alegria pela vitória em seu rosto, apenas uma cautela mais profunda.

“General, as tropas inimigas estão evacuando em grande escala. Quer ordenar que as tropas as persigam com todas as suas forças e ampliem os resultados? Os olhos do jovem oficial do estado-maior brilharam de entusiasmo e ele obviamente acreditava que esta era uma excelente oportunidade para derrotar completamente a força principal da coalizão do norte.

Sigma não respondeu imediatamente. Seus olhos percorreram o mapa, passando pela rota de retirada das forças da coalizão - era uma estrada de montanha acidentada chamada "Passagem do Rift", imprensada entre os ramos das "Montanhas da Espinha de Ferro". O terreno era complexo e fácil de emboscar, mas também era o caminho mais direto para as forças da coalizão recuarem para sua base temporária no noroeste.

"Perseguir." Sigma finalmente falou, com a voz firme: "Mas você não precisa fazer tudo. Ordene ao primeiro e terceiro regimentos da Divisão Blindada de Martelo que cooperem com a primeira parte da Divisão Motorizada Eólica para formar um grupo de perseguição avançado. Missão: morder a retaguarda inimiga, aplicar pressão máxima, forçá-la ao caos, mas evite ir fundo sozinho. A força principal, consolidar a linha de defesa na cidade e preparar-se para uma extensão estratégica limitada para o noroeste. "

"General, esta é uma oportunidade perfeita! O inimigo foi recentemente derrotado e seu moral está baixo. Definitivamente podemos..." O oficial do estado-maior estava um pouco confuso.

"Você acha que a vida é buscar um momento de morte sem arrependimentos", Sigma o interrompeu, olhando para o oficial do estado-maior com seus olhos azuis gelados, que o silenciaram instantaneamente: "Quem sabe o que o futuro trará, talvez nunca o encontremos." Ele repetiu um ditado ligeiramente filosófico que ouviu de algum lugar, mas seu tom estava cheio de realidade fria: "Mas a guerra não é uma aventura romântica pessoal. Raymond Beridian foi derrotado, mas Zhang Tianqing e Atreus não são tolos. Se eles ousarem recuar, eles devem ter um plano alternativo. Se eles perseguirem todo o exército precipitadamente e entrarem em terreno desconhecido e perigoso... essa é uma chance de dar ao outro lado uma reversão de 'morte sem arrependimentos'. "

Ele apontou para as marcas que representam terrenos complexos e terras altas em ambos os lados do "Canal do Vale do Rift" no mapa: "Diga ao comandante perseguidor que sua 'morte sem arrependimentos' deveria ser dar às forças da coalizão mais sangue com o mínimo custo, em vez de se transformarem em carne na boca do oponente. Esta é uma boa oportunidade - uma boa oportunidade para julgarmos a verdadeira força das forças da coalizão e a resiliência do comandante, e também uma boa oportunidade para eles (se forem estúpidos o suficiente) para nunca mais retornarem. Mas o a iniciativa deve estar firmemente em nossas mãos."

Os pedidos foram entregues fielmente. A força de perseguição de elite da Sigma partiu. Era grande e ameaçador, mas, como um cão feroz preso por uma corrente por seu dono, mantinha um certo grau de mania cautelosa.

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A Passagem do Rift não é um vale simples. É uma cicatriz deixada por movimentos geológicos antigos. É flanqueado por paredes rochosas vermelhas escuras, quase verticais e fortemente desgastadas, com centenas de metros de altura. A passagem em si é sinuosa e sinuosa. A parte larga pode acomodar vários tanques correndo paralelamente, e a parte estreita só pode acomodar um veículo blindado que mal passa. O solo está coberto de cascalho e ravinas escavadas pelas enchentes de verão. É fácil defender, mas difícil atacar aqui, e também é... fácil ser emboscado.

A força principal das forças da coligação em retirada, incluindo a maioria dos feridos e equipamento pesado, passou pela primeira metade mais perigosa da passagem e está a acelerar para longe da segunda metade relativamente aberta. As tropas blindadas restantes da família Anthony e os soldados restantes dos Cavaleiros ficaram presos em várias passagens importantes no meio da passagem, como portões que se fechavam gradualmente, retardando os perseguidores.

As tropas Sigma em perseguição rapidamente o alcançaram. O rugido dos canhões dos tanques ecoou no vale, e as balas das metralhadoras atingiram as rochas e espalharam uma série de faíscas e pólvora. A retaguarda da coligação lutou e recuou, utilizando constantemente o terreno para implantar obstáculos temporários e minas antitanque, e breves mas ferozes trocas de tiros eclodiram em cada passagem. As tropas perseguidoras confiaram em sua força superior e poder de fogo para avançar passo a passo. No entanto, a tenacidade dos defensores da coligação excedeu as suas expectativas e o avanço não foi muito rápido.

"A retaguarda deles lutou muito, não como uma derrota." O comandante do grupo de perseguição, um coronel experiente da família Hohenstein, franziu a testa no veículo blindado de comando e olhou para a linha de frente que foi brevemente bloqueada novamente: “Parece que eles estão nos impedindo deliberadamente”.

"Devemos pedir apoio aéreo ou deixar a artilharia pesada cobrir a passagem à frente?" o ajudante sugeriu.

Pequeno Senhor,

"A passagem é muito estreita, o efeito de apoio aéreo é limitado e podem ocorrer danos acidentais. A artilharia pesada... tem um alcance de tiro fraco e requer orientação avançada." O coronel ponderou: “Ordene ao batalhão avançado que fortaleça o reconhecimento, especialmente nas terras altas de ambos os lados. Sinto que algo não está certo”.

No entanto, a resistência das forças da coligação foi tão real que os sinais de retirada (equipamento danificado abandonado, fortificações temporárias enterradas às pressas e até mesmo alguns fornecimentos que foram demasiado tarde para serem retirados) estavam por todo o lado. Depois de pagar algum preço, o batalhão avançado da força perseguidora mais uma vez rompeu o bloqueio dos defensores da coalizão e continuou a avançar.

Eles gradualmente penetraram nas seções intermediária e traseira da "Passagem do Vale do Rift". O terreno aqui é relativamente aberto, mas as paredes rochosas de ambos os lados ainda são íngremes. Os defensores da coligação pareciam ter desistido do seu domínio e a velocidade de retirada acelerou significativamente.

“Eles não aguentam mais! Acelere!” o comandante do batalhão avançado relatou com entusiasmo.

Mais tanques e veículos blindados Sigma invadiram este vale relativamente aberto, tentando subjugar os defensores da coalizão e penetrar em sua força principal.

Justamente quando quase metade das tropas perseguidoras entraram nesta “área aberta”, a formação estava ligeiramente frouxa devido à rápida perseguição, e toda a atenção estava focada nos defensores da coalizão “em fuga” à frente——

Uma mudança repentina ocorreu!

Primeiro, uma forte interferência de ruído de banda completa irrompeu no canal de comunicação, cortando instantaneamente a comunicação entre várias unidades da força de perseguição!

Imediatamente depois, dezenas de buracos de tiro bem camuflados de repente se iluminaram nas íngremes paredes rochosas com centenas de metros de altura em ambos os lados, o que parecia normal! Essa não era uma posição comum de metralhadora, mas uma série de lançadores de mísseis antitanque e ninhos de foguetes pesados ​​que foram montados há muito tempo e estavam disfarçados de pedras!

"Emboscada! Há uma emboscada!" Um alarme estridente soou na linha de comunicação interna que não havia sido completamente interferida, mas já era tarde demais!

"Lançar!"

Comandos frios são emitidos a partir de pontos de comando ocultos nas profundezas da face rochosa por meio de fibras ópticas cabeadas ou pré-cabeadas.

"Uau, uau-!!!"

"Uau!!!"

Em um instante, incontáveis ​​​​mísseis e foguetes antitanque deixando um rastro de fumaça branca ou chamas de cauda, ​​como enxames vingativos, cobriram as lotadas tropas de perseguição Sigma no vale abaixo, das alturas das paredes rochosas de ambos os lados, em um ângulo quase vertical! Este ataque de cima para baixo é quase fatal para a frágil blindagem superior do tanque e para os lados fracos e superior do veículo blindado!

bum! Bum bum bum——! ! !

As chamas da explosão engoliram instantaneamente o vale! Os tanques Hohenstein que viajavam ou tentavam virar foram atingidos no topo por mísseis, as torres foram explodidas e a explosão secundária da munição detonou todo o tanque em pedaços! O veículo blindado foi coberto de foguetes e transformado em um caixão de ferro em chamas! Os soldados de infantaria saltaram de seus veículos em pânico e procuraram abrigo, mas o fogo cruzado de metralhadoras e lançadores de granadas automáticos vindos de lugares altos varreu o vale como a foice da morte, derrubando-os em pedaços!

"Retiro! Retiro!" O comandante do batalhão avançado deu seu rugido final antes que o veículo de comando fosse atingido.

Mas o caminho de volta é igualmente ruim! Em várias passagens importantes pelas quais eles passaram quando chegaram, canhões antitanque e metralhadoras pesadas da coalizão de repente se projetaram de fendas rochosas aparentemente inofensivas ou pilhas de entulho! Esses eram os soldados mortos da coalizão que estavam à espreita há muito tempo e resistiram até agora para atacar! Eles bloquearam a retirada com poder de fogo!

Ao mesmo tempo, os defensores da coalizão “em fuga” na frente pararam repentinamente, viraram-se, confiaram no terreno e usaram todo o poder de fogo restante para atirar ferozmente contra as caóticas tropas perseguidoras! Eles não são mais iscas, mas sim o último espinho no bolso!

O círculo de emboscada está perfeitamente fechado!

O poder de fogo destrutivo de uma posição elevada, as filas lotadas no terreno estreito, a falha de comando devido à interrupção da comunicação e a situação desesperadora de ser bloqueado na frente e atrás... Tudo isso fez com que o Sigma, esse grupo de perseguição de elite, sofresse as maiores perdas desde o início da guerra em apenas dez minutos!

"É uma armadilha! Caímos em uma armadilha!" O comandante da força de perseguição, que ainda não havia entrado completamente no círculo de emboscada na retaguarda, estava com os olhos bem abertos. Ele olhou para as bolas de fogo crescentes e a fumaça espessa no vale à frente e ouviu os gritos e explosões que enfraqueciam rapidamente vindos do comunicador. Seu coração era afiado como uma faca. Ele tentou ordenar às suas tropas que atacassem as paredes rochosas de ambos os lados ou as cobrissem com fogo de artilharia, mas as restrições de terreno e as fortes fortificações da coligação em grandes altitudes fizeram com que todos estes esforços tivessem pouco efeito.

No alto da parede rochosa, em um posto de observação disfarçado, o comandante interino dos Cavaleiros largou seu telescópio, e seus olhos injetados finalmente revelaram uma luz há muito suprimida que estava misturada com tristeza e alegria. Ele falou com o comunicador com fio com voz rouca, mas firme:

“Comandante, a emboscada foi bem-sucedida. O 'bolso' foi apertado e a maioria das principais tropas inimigas foram compactadas e estão sendo rapidamente eliminadas.”

Zhang Tianqing, que estava longe, na sede da cidade de Shenghui, recebeu esta mensagem. Na tela de luz à sua frente, a seta vermelha representando as tropas perseguidoras rapidamente esmaeceu e desabou na “zona de morte” predefinida no meio do “canal de fenda”.

Ele ficou em silêncio por alguns segundos, as chamas douradas em seus olhos queimando silenciosamente.

"Ordene às tropas de emboscada que se desengajem rapidamente e evacuem ao longo da rota alternativa antes que as tropas de acompanhamento do inimigo organizem um contra-ataque eficaz ou que o apoio aéreo chegue conforme planejado. As tropas nos bastidores podem desistir." Não havia muita emoção em sua voz. "Além disso, envie uma comunicação de código clara para a Sigma."

"Contente?"

"Apenas escreva: Obrigado por me enviar isto. A dívida de sangue será paga um dia."

Uma retirada de “braço quebrado” nunca é apenas uma retirada. Fazia parte do plano cuidadoso de Atreus. Foi a decisão de contra-ataque mais cruel e eficaz que Zhang Tianqing tomou rapidamente após sofrer a dor de sua derrota inicial - usando o bloqueio sangrento e o sacrifício parcial da retaguarda como isca para levar os perseguidores até o Jedi predefinido, e então usar a emboscada há muito escondida para arrancar um pedaço da carne do oponente!

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Isto não pode desfazer o fracasso do ataque do Dragão Draymond, nem pode compensar o enorme trauma do sacrifício de mais de 40.000 soldados.

Mas esta feroz “arma de retorno” pelo menos fez a Sigma compreender: o exército da coligação não é um caqui mole que pode ser manipulado à vontade. Seu comandante tem a crueldade de um homem forte para cortar seu pulso, e ele também tem a crueldade de revidar em situações desesperadoras. Isso é suficiente para tornar o “Tigre Rosa” mais medroso e menos arrogante em confrontos futuros.

Mais importante ainda, deu um tiro no braço aos soldados da coligação que recuavam em luto - fomos derrotados, mas ainda podemos lutar! Também podemos fazer nossos inimigos sangrarem!

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Sala de comando do Castelo Draymond Dragoon.

Sigma observou enquanto os sinais de múltiplas unidades representando o grupo de perseguição desapareciam rapidamente ou caíam no caos na tela. Ele ouviu as pesadas perdas relatadas com urgência pela equipe. Ainda não havia expressão em seu rosto, mas seus olhos azul-gelo pareciam um pouco mais frios do que dez mil anos de gelo.

Ele caminhou até a janela e olhou em direção ao sudoeste da "Passagem do Vale do Rift", onde a luz do fogo refletia um canto vermelho do céu noturno.

“O momento da morte sem arrependimentos…” Ele sussurrou novamente, desta vez com uma zombaria muito fraca e quase imperceptível: “Parece que alguém foi encontrado para o jovem sob meu comando.”

Ele se virou e sua voz voltou ao tom frio e firme de sempre:

"Ordene, pare a perseguição. Resgate as tropas sobreviventes e conte as perdas. Fortaleça o alerta em todos os níveis para evitar que as forças da coalizão façam outro movimento."

“Além disso, responda à comunicação clara de Zhang Tianqing.”

"Qual é a resposta, General?"

Sigma pensou por um momento, e os cantos de sua boca se curvaram de forma fria, desprovida de calor:

“Basta escrever: as rosas têm espinhos, os dentes do tigre são afiados. Espere pela próxima vez, vida ou morte.”

O sol poente é como sangue, afundando lentamente atrás do contorno escuro das “Montanhas da Espinha de Ferro”.

Dentro e fora de Draymond Dragon City, a fumaça não se dissipou e as manchas de sangue ainda estão frescas.

Uma derrota trágica e uma emboscada trágica trouxeram uma ruptura a este primeiro capítulo da Campanha do Noroeste, mas não foi de forma alguma o fim.

As sementes do ódio foram profundamente enterradas e novas páginas foram acrescentadas ao livro de contas das dívidas de sangue.

Ambos os lados pagaram o preço e viram as presas de seus oponentes.

O próximo encontro será definitivamente uma situação ainda mais de vida ou morte.

E esse pensamento filosófico sobre “morrer sem arrependimentos” foi repetidamente martelado na bigorna da guerra real, e o que foi finalmente atenuado foi o desejo de sobrevivência e a determinação de destruir.