[O papel do diário parece manchado com a poeira do deserto de Carmona, e a tinta às vezes é tão constante quanto o ritmo de Ajax, e às vezes tão etérea quanto o brilho regular que flui ao redor de Nels. O que a ponta da caneta registra não é mais uma determinação solitária, mas uma vontade coletiva que começa a tomar forma. 】

A “colheita” de Silent Valley superou em muito as expectativas. A própria existência de Nels era como deixar cair uma pedra que não pertencia a esta dimensão na superfície de um lago calmo (se é que a terra arrasada de Carmona poderia ser chamada de calma). As ondas estão se espalhando de maneiras que não podemos controlar totalmente.

Amantos foi o primeiro a sentir a mudança. Sua rede de consciência capturou alguns sinais direcionais fracos - não a varredura grosseira da Black Gold International, nem a introspecção calculista da Companhia Toland, mas um... toque hesitante, com dúvidas, e um traço de curiosidade atraído pela breve visão do "Vale do Silêncio".

"A notícia se espalha mais rápido do que pensávamos." A voz de Amantos espalhou um mapa de energia invisível em minha consciência, e vários pontos de luz tremeluziram fracamente entre as vastas ruínas de Carmona. "A 'chegada' e a 'permanência' de Nels, mesmo que ele tenha tentado o seu melhor para se conter, ainda são como faróis na noite, atraindo algumas mariposas com sentidos aguçados... ou aliados em potencial."

Nossa base temporária é uma estação de pesquisa geológica abandonada, escondida nas profundezas de um desfiladeiro sinuoso. A parede rochosa bloqueia a maior parte do vento e da areia e também fornece abrigo natural. Ajax é responsável pela segurança do perímetro. A sua figura está quase integrada nas rochas escarpadas. Somente quando ele ocasionalmente ajusta sua postura, as juntas de metal emitem sons de fricção inaudíveis. Nels estava sentado na plataforma da plataforma de perfuração que havia parado há muito tempo no centro da estação de exploração, com os olhos fechados e silenciosos, como uma escultura. Mas a distorção sutil no ar ao seu redor nos lembra do poder aterrorizante contido nele.

A primeira pessoa que atendeu foi um homem que se autodenominava “Gato Velho”.

Ele apareceu ao anoitecer, contornando silenciosamente vários pontos de alerta físicos criados por Ajax como um fantasma. Não notamos sua presença até que ele tossiu secamente e ficou na sombra da entrada da estação de exploração.

Ele era muito magro e usava um uniforme de combate urbano de estilo antigo, bastante remendado. Seu rosto estava coberto de rugas esculpidas pelo vento e pela areia, mas seus olhos eram surpreendentemente brilhantes, como os de um lobo selvagem procurando água no deserto. Ele ergueu as mãos para indicar que não tinha armas, mas seus olhos percorreram rapidamente toda a estação de exploração, demorando-se em Ajax por um momento, e finalmente pousaram em mim, ignorando Niles, como se fosse apenas um cenário insignificante.

“Ouvi dizer que esse lugar abriga ‘caras que não têm para onde ir’?” Sua voz estava rouca, embargada pela sensação de desidratação crônica. "Eu também ouvi dizer que há... um 'figurão' sentado aqui." Ele falou as últimas palavras levemente, significando alguma coisa.

Ajax moveu-se silenciosamente à minha frente e colocou a mão no cabo da faca. Levantei a mão para sinalizar para ele se acalmar e olhei calmamente para o “gato velho”: “Isso depende de que tipo de ‘cara sem ter para onde ir’ ele é e por que veio”.

“Velho Gato” sorriu, mostrando os dentes amarelados pelo tabaco: “Eu costumava ser um traficante de inteligência na equipe 'Trade Wind', especializado na rede subterrânea de tubulações da cidade velha e sequestro de rádio de curta distância. Ele fez uma pausa e seus olhos se aguçaram: “Eu posso sentir o cheiro no vento. O ‘cheiro’ no Vale do Silêncio era muito especial há alguns dias.

Ele está se referindo aos Cavaleiros de Amadis? Ou foi uma violação das regras causada por Nels?

"O que você pode oferecer?" Eu perguntei, indo direto ao ponto.

"Informação. A informação sob Carmona, as passagens que não estão assinaladas no mapa oficial, os nós de comunicação abandonados e... quais os cantos que escondem pessoas como eu que não querem ser tratadas como gado." Ele apontou para sua cabeça: “As coisas em minha cabeça são mais reais do que qualquer banco de dados. Claro, a premissa é que vale a pena tratar sua casa.

Sua condição era muito simples. Ele queria um lugar para ficar, um abrigo que o impedisse de ser caçado como um cão selvagem. Ele estava observando, avaliando a nossa força, principalmente o peso do “grande homem”, como ele chamava.

Nesse momento, Nels, que estava fechando os olhos, abriu-os de repente.

Ele não olhou para o “Velho Gato”, mas sim para a cúpula danificada no topo da estação de exploração, onde a luz das estrelas começou a penetrar. Mas a sutil distorção espacial ao seu redor pareceu se intensificar ligeiramente por um momento.

O corpo do “gato velho” ficou tenso instantaneamente, como um gato cujo rabo foi pisado. A calma em seu rosto desapareceu, substituída por um medo e uma admiração quase instintivos. Ele olhou atentamente para Nels, emitindo um som rouco, quase indistinguível, vindo de sua garganta.

Nels apenas disse levemente, sua voz não alta, mas parecia ressoar diretamente no crânio de todos: “Você tem dezessete ferimentos antigos em seu corpo, três sinais residuais de implantes eletrônicos e... traços fracos de uma neurotoxina crônica.

O rosto do “Velho Gato” instantaneamente ficou pálido. Ele inconscientemente deu meio passo para trás e tocou sua cintura, embora não houvesse nada lá.

Nels fechou os olhos novamente, como se tivesse acabado de comentar casualmente sobre o tempo. “A toxina fará efeito em três meses. Agora faltam ainda setenta e um dias.”

Silêncio mortal.

Suor frio brotou na testa do Velho Gato. Ele olhou para mim, depois para Nels e finalmente baixou a mão em desespero. "... eu... eu não esperava..."

Assumi e disse em tom calmo: “Aqui a informação é valiosa, e a lealdade é ainda mais valiosa. Podemos resolver o seu ‘pequeno problema’, mas você precisa provar que sua informação é digna de nosso asilo.

Pequeno Senhor,

O golpe casual de Nels penetrou completamente na defesa psicológica do “Velho Gato” e nos poupou muitos problemas para verificar sua autenticidade.

“Velho Gato” respirou fundo e tentou acalmar seus tremores. Ele tirou dos braços um caderno do tamanho da palma da mão envolto em oleado e colocou-o cuidadosamente no chão. “A Cidade Velha de Beishan, o terceiro centro do sistema de drenagem subterrânea, esconde sete ex-técnicos dos “Ventos Alísios”, bem como um lote de equipamentos de comunicação que não foram saqueados pelo ouro negro.

Ele entregou sua "carta de rendição".

Ajax deu um passo à frente, pegou o livro, folheou-o rapidamente e acenou para mim.

“Bem-vindo a bordo, 'Velho Gato'”, eu disse.

Ele soltou um longo suspiro de alívio, como se milhares de quilos de peso tivessem sido tirados de cima dele, e caiu no chão, respirando avidamente o ar não tão fresco da estação de exploração.

Este é apenas o começo. Nos dias seguintes, através dos canais de informação disponibilizados pelo “Gato Velho” e dos sinais direccionados de Amantos, as pessoas seguiram vários rastos para o encontrar.

Não é mais um lobo solitário como o “Velho Gato”. Há um pequeno grupo de soldados da antiga Associação da Cidade Norte. Eles foram tratados como filhos abandonados num conflito com Heijin. O líder é um homem taciturno e cheio de cicatrizes chamado Gray. Eles mantêm o equipamento padrão e a disciplina, mas seus olhos estão cheios de decepção com seus superiores e confusão sobre o futuro. Eles foram atraídos pelo temperamento militar regular e familiar do Ajax.

“Não queremos mais sacrificar nossas vidas por aqueles que nos traíram.” Gray disse concisamente, seus olhos encontrando os de Ajax, como se estivessem tendo uma comunicação silenciosa: "Ouvimos dizer que há pessoas aqui que ainda se lembram do que significa 'guardar'."

Ajax deu um passo à frente, sem nenhuma saudação desnecessária, e apenas deu um tapinha forte no ombro de Gray. “Precisamos de pessoas aqui que consigam segurar uma arma com firmeza e saibam para quem apontá-la.”

Existem também alguns jovens maltrapilhos com olhos teimosos. Eles vêm de uma pequena comunidade de sobreviventes que foi destruída pelo ouro negro. Eles cresceram ouvindo as histórias dos Cavaleiros de Amadis. Eles não têm habilidades de combate, mas estão familiarizados com o terreno e os pontos de recursos nas proximidades e têm puro ódio pela Black Gold International. Eles foram atraídos por rumores sobre o "renascimento dos Cavaleiros".

Um dos meninos com sardas no rosto teve coragem de me perguntar: "Senhor... você... você é mesmo Amadeus? Como na história?"

Olhei para seus olhos ansiosos e ansiosos e não respondi diretamente. Em vez disso, apontei para Ajax que estava limpando suas armas ao lado dele, e Nels que estava com os olhos fechados no canto como se estivesse isolado do mundo: “Temos cavaleiros que ressuscitaram da morte, e também existem... existências além da compreensão mortal.

O jovem pareceu entender, mas a luz em seus olhos ficou mais forte.

A estação de exploração gradualmente ficou lotada e cheia de vida. Aqui se reúnem pessoas com origens e propósitos diferentes, o que traz vários problemas: distribuição de materiais, organização de empregos, disciplina e contenção... triviais, mas cruciais.

O Ajax mostrou outro lado dele além da luta. Com sua força indiscutível e atitude justa (embora um pouco fria), ele rapidamente estabeleceu um sistema básico de defesa e treinamento. Gray e seus soldados formaram a espinha dorsal.

"Velho Gato" e seus novos "colegas" (vários ex-técnicos de ventos alísios que ele contratou) trabalharam duro para construir uma rede local de comunicação e monitoramento simples, mas eficaz.

E Nels... ele ainda ficava sentado em silêncio a maior parte do tempo, como se tudo não tivesse nada a ver com ele. Mas ele se tornou invisivelmente o “Dinghai Shenzhen” desta fortaleza. Ninguém se atreveu a cometer um erro na frente dele, ninguém se atreveu a falar alto. Sua própria existência é o maior impedimento e coesão. Ocasionalmente, quando Amantos está realizando alguns cálculos que consomem muita energia, ou quando precisamos analisar alguns sinais de energia complexos, ele abre os olhos e examina o equipamento relevante, e esse equipamento funcionará de forma estável por um momento com uma eficiência que excede o limite do projeto. Ele nunca participa ativamente da gestão, mas sua “existência” é o recurso mais eficiente.

Certa noite, tarde, eu estava na entrada da estação de exploração, olhando para o estreito céu estrelado acima do cânion. Ajax terminou sua patrulha e caminhou até mim.

“Com mais pessoas, a meta é maior.” Ele disse em voz baixa: “Black Gold não nos ignorará para sempre”.

"Eu sei." Eu balancei a cabeça: "Então precisamos crescer mais rápido e precisamos encontrar um... poder de nível superior como 'Kanes', ou pelo menos descobrir sua posição."

Ajax ficou em silêncio por um momento e disse: "Gray mencionou que já tinha visto alguns registros incompletos nos arquivos da North Town Association. Relatos de alguns 'fenômenos anormais' sobre o fim da Segunda Guerra Civil podem estar relacionados ao nome 'Canes'. A maioria das áreas dos arquivos foram bloqueadas ou destruídas."

As pistas são escassas, mas vale a pena tentar.

Me virei e olhei para dentro da estação de exploração. Sob a luz (alimentada por um pequeno gerador restaurado), as pessoas estão descansando, ocupadas ou comunicando-se silenciosamente. Há uma espécie de tensão no ar, mas é mais uma coisa há muito perdida chamada “esperança”.

Recrutar tropas não é apenas reunir pessoas, mas também reunir uma crença. Já não somos sobreviventes passivos, estamos a tentar moldar proactivamente o futuro de Carmona.

Nels abriu os olhos em algum momento e olhou para aquela cena barulhenta e animada. Ainda não havia emoção em seus olhos estrelados, mas a frieza e a alienação originais desapareceram.

De repente ele falou, e sua voz soou diretamente na minha consciência e na de Ajax, com um toque de imperceptível... interesse:

"Este jogo de xadrez está começando a parecer interessante."

A ponta da caneta parou aqui e a tinta se misturou à página, registrando uma faísca minúscula, mas determinada, neste mundo caótico. O caminho a seguir é desconhecido, mas estamos no caminho.

[O diário está fechado, e os sussurros da troca do vigia noturno e o leve uivo do vento ao longe são ouvidos do lado de fora. 】