O vento passava pelo esqueleto de aço enferrujado, emitindo gemidos às vezes agudos e às vezes baixos, como o fôlego restante desta fera morta. A cerca protetora na borda do deck de observação desabou há muito tempo, deixando apenas algumas barras de aço retorcidas erguidas abruptamente no céu noturno. O chão estava coberto de manchas grossas misturadas com excrementos de pássaros, poeira e musgo desconhecido, tornando-o macio e escorregadio ao ser pisado.

Este lugar poderia originalmente ter vista para toda a cidade de Shenghui, mas agora há apenas uma grande extensão de escuridão profunda no campo de visão, bem como pontos de luz espalhados que balançam como velas ao vento – essas são as luzes do assentamento dos sobreviventes, lutando para manter uma luz fraca no mar de ruínas. Mais longe, vários nós de comando importantes e estações de transferência de materiais recentemente estabelecidas pelas Forças Conjuntas de Defesa do Norte foram iluminados com iluminação branca fria relativamente estável, mas ainda contida, como alguns vidros quebrados excessivamente afiados caindo acidentalmente no veludo preto.

Esta noite, o deck de observação estava lotado de gente.

Nem soldados, nem todos os membros da Guilda Hyacinth. A composição da multidão era complexa: havia técnicos vestindo velhos uniformes brancos de engenheiro, ainda usando nos braços os restos dos anéis de identidade obrigatórios emitidos na Era Preto-Ouro; havia mecânicos populares com rostos ásperos e cheiro de óleo de motor e restos de metal em seus corpos; havia civis que vinham de assentamentos próximos com uma mistura de curiosidade e medo nos olhos; havia até alguns caçadores vestindo os tradicionais casacos de pele dos viajantes do Norte, agachados silenciosamente na sombra do canto, como parte da rocha.

A maioria deles estava sentada no chão ou apoiada em pilares de concreto que não haviam desabado completamente. Ninguém falou, apenas o som de uma respiração pesada ou leve e o farfalhar de roupas. Os olhos de todos estavam focados no espaço relativamente aberto no centro do mirante.

Não havia pódio nem luzes. Havia apenas uma figura, parada na beirada da grade quebrada, de costas para a penumbra da cidade. Ele não era alto, até um pouco curvado. Ele usava uma túnica de estudioso cinza escuro, de estilo antigo, larga demais e remendada em muitos lugares. Os punhos e a bainha estavam desgastados e com bordas ásperas. Seu cabelo era grisalho e ralo, e estava bagunçado com o vento noturno. Não havia nenhum papel manuscrito em suas mãos, apenas uma barra de aço enferrujada de meio metro de comprimento que ele pegou do nada e bateu levemente no chão, inconscientemente.

Ele é o "Velho Estudioso" Mo Wen - um pesquisador de linguística e filosofia social da época antiga que esteve em prisão domiciliar por muito tempo devido a "ideias perigosas" durante o governo do ouro negro e foi quase esquecido. No final da Guerra do Norte, ele foi resgatado de uma biblioteca subterrânea e de uma cela pela Guilda Hyacinth. A maior parte de seu corpo estava quebrada, mas algo em seus olhos era mais brilhante e mais... pungente do que o do jovem.

Atreus concordou com a reunião informal. Talvez ele sentisse que havia algumas vozes que precisavam ser ouvidas, especialmente nesta época em que as guerras eram intermitentes, tudo estava sendo feito e vários pensamentos começaram a surgir silenciosamente.

Mo Wen falou. A voz não era estridente, nem um pouco rouca, mas estranhamente, penetrou claramente nos ouvidos de todos em meio aos gemidos cortantes do vento.

“Todo mundo…”

Ele fez uma pausa, como se as palavras seguintes fossem muito pesadas e precisassem de força extra para ser intrometida.

"Estando aqui esta noite, preparei um belo elogio para elogiar o brilhante progresso visível a olho nu." Seus olhos varreram lentamente a multidão na plateia, examinando os vários “terminais” em suas mãos que brilhavam levemente no escuro – alguns foram retirados dos cadáveres de soldados de ouro negro. Alguns dos comunicadores militares que vieram foram modificados e alguns eram simples tablets montados por você mesmo usando peças encontradas nas ruínas. A maioria deles eram modelos básicos distribuídos uniformemente pelo Departamento de Logística da Hyacinth Guild. A tela brilhava com uma leve luz azul ou verde clara no modo de espera, refletindo rostos cansados ​​ou entorpecidos, excitados ou confusos.

“No entanto, quando levantei os olhos e olhei para vocês – olhando para o objeto brilhante em suas mãos, olhando para seus rostos que às vezes estavam excitados e às vezes entorpecidos pela luz fria –” Sua voz de repente ficou embargada, como se sua garganta estivesse sendo estrangulada por uma mão invisível. Ele abaixou a cabeça, tossiu violentamente várias vezes e encolheu os ombros magros. Houve uma leve comoção sob o palco, mas logo ficou em silêncio novamente.

Quando Mo Wen ergueu a cabeça novamente, a coisa ardente em seus olhos ardeu ainda mais, quase com uma sensação de tristeza e raiva. Ele ergueu a barra de aço enferrujada na mão e fez um movimento de rasgar em direção ao vazio, como se estivesse destruindo algo que não existia.

“De repente, senti que algo estava preso na minha garganta. Não consegui pronunciar uma palavra das palavras que havia preparado com antecedência, tão suaves quanto pedrinhas. De qualquer forma, rasguei o discurso e disse algumas palavras reais para você. Ele respirou fundo o ar frio com cheiro de ferrugem e poeira, “para falar do nosso novo ‘mestre’ que é inseparável por um momento”.

Ele mordeu a palavra “mestre” com muita força, como se estivesse arranhando com força uma placa de ferro com uma barra de aço enferrujada, fazendo um som de fricção estridente.

O nome dele é Xiao Lin, ele tem dezenove anos e nasceu e foi criado no norte. Durante o reinado de Black Gold, ele foi recrutado para a equipe de manutenção logística por causa de seu talento em consertar aparelhos antigos, onde tinha que lidar com sensores quebrados e telas de monitoramento que às vezes ficavam boas ou ruins o dia todo. Quando as forças da coligação regressaram, ele ficou para trás sem muita hesitação. Agora ele trabalha no departamento de suporte técnico da Hyacinth Guild. Sua principal tarefa é classificar e reparar inicialmente os restos de vários equipamentos de ouro negro devolvidos da linha de frente.

O que ele segurava na mão era um tablet militar que ele havia “resgatado” e modificado dos destroços. A caixa está esburacada e esburacada, e a tela está rachada em um canto e é grosseiramente presa com fita adesiva. Mas neste momento, a tela está ligada, mostrando um fluxograma de autoteste de equipamento complexo e dados básicos contínuos - este é o seu “tesouro”, uma extensão de seu conhecimento e valor, e uma das coisas em que ele confia para sobreviver neste novo mundo. A fraca luz azul refletia seu rosto jovem, mas envelhecido, e seus olhos tinham uma luz calma, exclusiva dos técnicos, focada no fluxo de dados.

Pequeno Senhor,

As palavras de Mo Wen foram como uma pedra atirada em seu coração calmo e concentrado.

"'Mestre'?" Xiao Lin inconscientemente apertou os dedos no tablet e a borda fria do metal tocou sua palma. Ele ergueu os olhos para olhar a figura curvada no palco, sentindo uma pitada de desgosto instintivo e confusão em seu coração. Do que esse velho está falando? Essa coisa é o "mestre"? É obviamente uma ferramenta e um ajudante. Sem isso, como ele poderia identificar rapidamente o modelo da peça? Como consultar o guia simples de manutenção na biblioteca técnica da guilda? Como comunicar informações de falhas com colegas espalhados em outros pontos de manutenção?

Um mecânico mais velho ao lado dele murmurou: “Antiguidade... o que você sabe?” Mas sua voz era muito baixa e foi rapidamente engolida pelo vento.

Xiao Lin voltou seu olhar para a tela. O fluxograma saltou para um nó-chave e um sinal de alerta vermelho representando “anormalidade no circuito de energia” piscou. Ele franziu a testa e seus dedos imediatamente começaram a bater rapidamente no teclado virtual para recuperar os registros de diagnóstico de nível inferior. A confusão e o desgosto naquele momento pareciam ser diluídos por este problema técnico específico que precisava ser resolvido com urgência.

Ferramentas são ferramentas. ele pensou. Qualquer coisa que possa ajudar as pessoas a resolver problemas e melhorar a eficiência é uma boa ferramenta. Quanto ao "Mestre"... isso é um exagero.

Mas a voz de Mo Wen ainda penetrava teimosamente em seus ouvidos.

"Olhar!" A barra de aço enferrujada na mão de Mo Wen apontava para a penumbra das telas sob o palco. "Este é realmente um espetáculo moderno maravilhoso: todos têm uma 'prisão' em miniatura nas mãos e estão dispostos a comê-la como se fossem deuses."

A palavra “prisão” fez com que algumas pessoas da plateia, um tanto distraídas, levantassem a cabeça.

"Este objeto foi originalmente chamado de 'telefone', mas era apenas um servo de comunicação; mais tarde ele se autodenominou 'inteligente' e gradualmente ganhou popularidade; agora se tornou um 'terminal'——" A voz de Mo Wen carregava um sarcasmo frio, "Que 'terminal'! Parece que é o destino de todas as coisas, o fim da civilização. Nós o usamos para ver a estrada (ele apontou para o pulso vazio) e para satisfazer nossa fome (ele clicou na interface virtual) Use-o para fazer amigos, use-o para determinar o amor e o ódio e use-o para passar cada momento de nossas vidas. Tornou-se uma extensão de nossos membros, o tirano de nossos olhos e o guia de nossos pensamentos. Sem ele, sentimos como se tivéssemos perdido nossa alma, incapazes de nos mover e aterrorizados o dia todo.

No canto, um caçador Viajante do Norte tocou inconscientemente a adaga de osso e a corda que nunca saía de sua cintura, e então olhou para a tela ao lado de um jovem que estava abaixando a cabeça e se concentrando em se refrescar. Uma expressão muito fraca e incompreensível passou por seu rosto. Para ele, identificar rastros de animais, observar fenômenos celestes e ouvir as mudanças no vento são “guias”. Aquela pequena placa brilhante? Nas profundezas do deserto, muitas vezes é menos confiável do que um pedaço de pederneira.

“As pessoas estão usando os utensílios ou os utensílios estão apoiando as pessoas silenciosamente?” A pergunta de Mo Wen foi como uma pedra jogada em uma piscina profunda.

Na plateia, uma mulher de meia-idade, alfaiate do assentamento, foi trazida pelos vizinhos para “ouvir as novidades”. Não havia nenhum terminal em sua mão, apenas um par de mãos com juntas grossas devido a anos de trabalho duro, e elas estavam se esfregando inconscientemente neste momento. As palavras de Mo Wen a deixaram um pouco confusa, mas ela sentiu vagamente que tocou algo que sentiu vagamente, mas não conseguia colocar em palavras - seu filho meio crescido poderia ajudá-la a enrolar fios e tesouras de mão no passado, mas agora ele abraçou uma tela quebrada que ele comprava do nada sempre que tinha tempo livre, com os olhos fixos, e ele não conseguia ouvi-la várias vezes. Aquela coisa parecia ter realmente tirado um pedaço de sua “alma”.

Mo Wen cambaleou para frente, aparentemente exausto, mas usou barras de aço enferrujado para se apoiar no chão e estabilizar seu corpo. O vento ficou mais forte, fazendo suas vestes velhas e soltas farfalharem, e seus cabelos grisalhos balançarem descontroladamente, fazendo-o parecer um profeta furioso dos tempos antigos.

"Esta é a primeira camada da tragédia: tornamo-nos escravos de ferramentas, mas não sabemos disso. Em vez disso, temos orgulho do nosso estatuto de escravos, exibindo o estilo e o brilho das correntes." Sua voz foi interrompida pelo vento, mas ele trabalhou mais. “No passado, o colar de prata no pescoço do escudeiro era uma restrição visível; agora, quão pesado e inferior é o anel digital invisível em nosso pescoço?”

Ele apontou nitidamente para os maiores pontos de luz nas ruínas da cidade abaixo - esses eram o quartel-general e as principais instalações da coalizão: "Contribuímos com nosso tempo, olhos, alegria, raiva e até mesmo os hábitos mais secretos para isso todos os dias, eufemisticamente chamados de 'vida'! Nossas alegrias e tristezas devem ser definidas por ela; nossa existência deve ser confirmada por ela. Se uma ideia não é refletida na tela, parece que ela não existe; se uma experiência não é endossada e registrada por ela, parece ter se dispersado com o vento."

Os dedos de Xiao Lin batendo na tela diminuíram a velocidade inconscientemente. Ele pensou na enorme sensação de realização que sentiu ontem quando finalmente consertou um importante relé de energia. Qual foi a primeira reação dele? Imediatamente tirei algumas fotos com meu tablet, escrevi uma breve descrição e enviei para o canal de comunicação interno do departamento de tecnologia, aguardando possíveis “curtidas” ou comentários técnicos. Parece que só depois de passar nesta “certificação de tela” a conquista se tornará real e completa. Se não houvesse terminal ou canal, a quem ele expressaria sua alegria? Como ser “confirmado”?

O pensamento o fez estremecer ligeiramente.

“Nossa memória é entregue à nuvem; nosso julgamento é confiado ao algoritmo.” A voz de Mo Wen aumentou de repente, com uma tristeza aguda: “Então, as pessoas penhoraram toda a sua pobre soberania aos poucos!

“Mais avançado, por favor, dê uma olhada”, o discurso de Mo Wen acelerou, e o ritmo das barras de aço enferrujadas atingindo o chão tornou-se mais rápido. “O objetivo mais cruel desta ‘gaiola’ é ensinar as pessoas a entrar voluntariamente e encontrar a felicidade nela!”

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Ele descreveu a "teia apertada" e a "isca" nela contida: o entretenimento instantâneo de som e luz, o elogio barato e fácil dos colegas, a novidade sem fim feita sob medida para... Sua descrição não se baseia no simples terminal deste mundo quebrado, mas estranhamente ressoa com o fluxo de informações fragmentado experimentado por muitas pessoas na audiência, interações simples na rede interna e o conteúdo limitado impulsionado por algoritmos com base em seu histórico de navegação.

"Você está imerso nele e, à medida que seus dedos deslizam, a hora do dia se esgota como areia. Você ri ou suspira, e o calor e a força da pessoa real serão dissipados junto com ele. Quando você olha para cima, seus olhos estão azedos e sua cabeça está vazia, deixando apenas uma espécie de saciedade exausta, como se você tivesse bebido um estômago cheio de água salgada, e quanto mais você bebe, mais sede você fica." A voz de Mo Wen parecia cheia de magia, fazendo com que muitas pessoas na plateia esfregassem inconscientemente os olhos ou ajustassem a postura sentada, como se estivessem sofrendo de algum tipo de fadiga secreta.

"Isso tira o seu tempo, que é incomparável; o que realmente tira é a sua paciência para concentração e reflexão, a sua coragem para enfrentar o mundo real de forma independente e o seu sentimento de dor de 'ousar refletir sobre si mesmo'!" Mo Wen quase gritou: "Isso afoga o 'conhecimento' real com 'informações' massivas e fragmentadas; mata os 'pensamentos' heterogêneos com os 'ecos' barulhentos e homogêneos! Se as coisas continuarem assim, embora a cabeça ainda esteja lá, ainda há pensamentos espinhosos nela? Não se tornou uma pista de corrida e um monte de sucata para os pensamentos de outras pessoas? "

“O velho foi longe demais!” Alguém na plateia finalmente não conseguiu evitar e respondeu em voz baixa. Era um líder de esquadrão vestindo um uniforme logístico da coalizão. “Sem esses 'terminais', como as ordens de comando podem ser transmitidas? Como a logística pode ser despachada?

Sua voz provocou um leve coro de concordância. Na verdade, neste mundo que acabou de sair da guerra e ainda não restaurou a ordem, estas ferramentas simples de comunicação e processamento de dados são a chave para manter as organizações e melhorar as suas hipóteses de sobrevivência. As críticas de Mo Wen soaram um pouco sobrenaturais para muitas pessoas, até mesmo... perigosas.

Mo Wen ouviu a refutação. Ele não estava com raiva, mas parecia ter esperado por isso. Ele se virou para o líder do esquadrão e seus velhos olhos turvos pareceram brilhar na escuridão.

“Algumas pessoas dizem que esta é a tendência geral e o preço do progresso.” Ele repetiu lentamente, com um tom estranho: "Que 'preço'! É como se as pessoas vivessem a vida inteira para se sacrificar no altar do progresso." Ele olhou para os outros novamente: “Algumas pessoas dizem que há conveniência e prosperidade nisso, então não pare de comer por causa de asfixia. É verdade que o fogo pode cozinhar alimentos e iniciar incêndios nas pradarias;

Ele fez uma pausa, engasgou e então fez a pergunta retórica mais contundente:

"Algumas pessoas até dizem com orgulho que eu sou seu 'usuário' e seu mestre. Que 'usuário'! Este título é maravilhoso, como se houvesse apenas uma transação sóbria e justa entre você e ele. Você o 'usa' por um momento, e ele irá 'usá-lo' por toda a vida, sugando seu tempo e mente, e então usando você. Domesticá-lo para o que ele quer - um 'usuário' mais compatível, um 'fluxo' mais estável e uma 'fonte de dados' mais qualificada. Onde está esse 'uso'? É claramente um contrato moderno de escravidão, assinado silenciosamente, e você acha que está conseguindo uma pechincha!"

O líder do esquadrão abriu a boca e ficou sem palavras por um momento. Muitas pessoas ao seu redor também ficaram em silêncio. As palavras de Mo Wen eram como uma lima enferrujada, mas afiada, tentando raspar a espessa camada de “natural” de seus pensamentos.

Mo Wen parecia ter esgotado todas as suas forças e seu corpo balançava, quase instável. Mas ele ainda aguentou e usou suas últimas forças para dar seu último conselho e advertência aos rostos da plateia que entravam e saíam da escuridão, e aos olhos que estavam iluminados e escondidos pela luz da tela azul.

"Pessoal! Não estou pedindo que você imite aquele guerreiro imprudente, quebre seu celular em pedaços e se torne um antigo recluso. Este é o comportamento de um tolo." Sua voz tornou-se mais profunda, porém mais sincera: “Quero despertar a última gota de dor em você!”

Ele descreveu os momentos em que a “dor” pode aparecer: quando você fica viciado em deslizar por prazer, quando encaminha sua aprovação sem pensar, quando tem que procurar todos os problemas...

“Você consegue sentir uma pitada de inquietação fria? Você consegue ouvir o choro fraco, quase mudo, no fundo de sua alma?

No mirante, ouvia-se apenas o som do vento e uma respiração mais pesada. Muitas pessoas baixaram a cabeça e olharam para a tela ainda iluminada em suas mãos. Pela primeira vez, além da dependência e do hábito, havia algum escrutínio complexo aos seus olhos. Aquela luz fraca parecia realmente ter um significado frio de “gaiola”.

Xiao Lin olhou para o sinal de alerta vermelho que ainda piscava em sua tela, seus dedos pairando sobre o teclado virtual, mas não caíram. As palavras de Mo Wen invadiram seu pensamento originalmente puramente técnico como um vírus. De repente, ocorreu-lhe que esse programa de autoteste, esse registro de diagnóstico e até mesmo o guia da biblioteca técnica que ele estava consultando, sua lógica subjacente, seu método de classificação de conhecimento, seu caminho de solução predefinido... quanto disso sobrou da era do ouro negro? Quanto disso é definido pelos tecnocratas da Guilda Hyacinth? Quantos... ele realmente pensou, verificou e se convenceu?

“Essa dor é o ponto de partida do despertar.” Mo Wen finalmente disse, com a voz suave como um suspiro: "O que torna um ser humano não é a capacidade de fabricar armas afiadas, mas a capacidade de controlar o uso de armas afiadas. Precisamos lutar para sair dessa anestesia suave e vasta para obter uma mente clara. Todos os dias, devemos ficar por um momento, olhar fixamente para a tela; manter uma pergunta em mente e buscar respostas em meio ao barulho da informação; manter o foco e não ser abalado por elogios e críticas superficiais. Para ser o 'dono' desta coisa, devemos primeiro encontrar a 'autonomia' perdida."

Pequeno Senhor,

Ele parou de falar. Ele apenas se apoiou na barra de aço enferrujada, ofegando violentamente, e olhou para a distância escura, como se estivesse olhando para um futuro mais confuso.

"Caso contrário, durante a longa noite, a nossa geração não será apenas espectadora da história, mas também se tornará mártires da civilização - dedicando todo o nosso sangue e sabedoria à requintada jaula que construímos com as nossas próprias mãos, mas que não podemos controlar. Nessa altura, falar sobre liberdade e criação será realmente um sonho."

"Eu terminei."

Ele se virou lentamente, dando as costas para a multidão, encarando as ruínas e o vento noturno. A figura frágil ao lado da grade quebrada parecia extremamente solitária e difícil.

“No entanto, a luta em suas almas pode estar apenas começando.”

O discurso acabou.

Não houve aplausos, nem vivas, nem mesmo um alvoroço óbvio de aprovação ou desaprovação. As pessoas se levantaram uma após a outra em silêncio, dispersando-se lentamente pelas escadas enferrujadas com expressões diferentes. Algumas pessoas franziram a testa, algumas ficaram pensativas, algumas balançaram a cabeça em desaprovação e algumas desligaram inconscientemente a tela do terminal em suas mãos, como se a luz fraca de repente ficasse um pouco quente.

Xiao Lin foi o último a sair. Ele desligou o tablet e a concha de metal frio deixou um toque claro em sua palma. Ele olhou para as costas de Mo Wen, que ainda estava de pé no palco, e depois para os pontos de luz branca e fria representando “ordem” e “eficiência” nas ruínas abaixo, bem como as luzes esporádicas fracas, mas quentes, na área residencial mais distante.

Em algum lugar de sua mente, uma pequena brecha pareceu se abrir no mundo dos puros fluxos de dados e instruções de reparo. Uma questão sobre “autonomia”, sobre “senhores e escravos”, sobre “ferramentas e gaiolas” infiltrou-se silenciosamente.

O vento noturno soprava pelo deck de observação vazio, levantando poeira. Mo Wen ainda estava lá, como um monumento enferrujado e desatualizado.

Em um escritório subterrâneo silencioso na cidade de Shenghui, Atreus desligou o áudio da transmissão em tempo real e a forma de onda na tela holográfica à sua frente ficou calma. Ele pegou uma xícara de chá que já havia esfriado e fazia muito tempo que não bebia. Seus olhos profundos refletiam a luz fraca da tela e também refletiam uma sugestão de emoções complexas e difíceis de entender.

Esta noite, uma semente de “vigilância” e “introspecção” foi semeada por um velho prematuro de uma forma quase trágica nesta terra que acabou de escapar de um tipo de escravidão, mas pode estar escorregando para outro tipo de escravidão invisível.

Pode criar raízes?

Talvez, como disse Mo Wen, a luta tenha apenas começado silenciosamente nas profundezas de inúmeras almas, como pequenas florestas.

E neste vasto e marcado continente de Carmona, atrás da linha de defesa da parede de ferro no noroeste, no miasma venenoso persistente no sul, e fora da tela de luz fraca em que inúmeras pessoas confiam e sobre as quais estão vigilantes, outro sussurro de uma “existência” que é mais antiga, mais caótica e mais difícil de definir ainda persiste na lacuna entre o solo congelado, o metal e a alma, esperando o momento de ser verdadeiramente “ouvida”.

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