Garçons um

O último cabo de fogo nobre

chuva.

Está chovendo de novo. O som batendo no vitral do escritório era tênue e persistente, como a própria questão do tempo. As chamas da lareira dançavam, lançando minha sombra na fileira de estantes de carvalho atrás de mim – aqueles livros colecionados por meu pai, meu avô e gerações de duques de Vitus. Mas neste momento, os seus títulos estão indistintos nas sombras, tal como o vale do rio que a nossa família guardou durante quatrocentos anos está a ser arrastado e diluído pela chuva e pelo fumo da pólvora.

Sentei-me na cadeira de encosto alto que tive durante quarenta anos. O assento de couro há muito foi usado no formato do meu corpo, e o couro dos apoios de braços foi polido até brilhar, revelando a madeira escura por baixo. Na mesinha do lado esquerdo, a taça de vinho tinto esfriou. O líquido vermelho escuro fica estagnado no cristal, como um pedaço de sangue coagulado.

Hans se foi.

Há meia hora ele partiu de helicóptero com todos os documentos e comitiva da Federação de Wichden. Não houve despedida, apenas o relato grave do mordomo, o Velho Henry, e o rugido dos rotores do lado de fora da janela quebrando a cortina de chuva. Ele disse que a federação precisava “reavaliar a situação”.

Reavaliar.

Que palavra decente. A tradução é: você vai perder e não queremos ficar manchados com isso.

Peguei a taça de vinho frio e tomei um gole. É azedo, fino e não apresenta aroma complexo do sol e do solo do Velho Mundo quando você abre a garrafa pela primeira vez. O vinho não muda, o que muda são as pessoas que o bebem. Ou o mundo mudou.

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(Flashback de memória · Herdando o título há quarenta anos)

Fechando os olhos, posso ver claramente aquela tarde há quarenta anos. Também é outono, mas o sol é dourado, tingindo os campos de trigo no Vale do Rio Jade com um ouro derretido e fluido. Eu tinha vinte e dois anos, usava um vestido ducal enorme e estava sob o enorme retrato de família no salão principal do castelo. No retrato, meu pai, o sétimo duque de Vito, está vestindo um traje de caça, segurando uma espingarda, olhando nitidamente para fora do quadro, como se pudesse penetrar no tempo, examinando seu filho, que acaba de retornar dos estudos no Velho Mundo e está cheio de livros sobre economia agrícola e filosofia.

O velho mordomo - não Henry naquela época, mas seu pai - entregou-me o selo que simbolizava a autoridade da família e a espada que havia sido transmitida durante quatrocentos anos. A espada é muito pesada e a bainha incrustada de pedras preciosas faz meus pulsos doerem. A voz do meu pai (ele já estava no leito do doente naquele momento) atravessava as cortinas grossas, fraca mas clara:

"Heitor... lembre-se, a família Vitus não é a dona desta terra. Nós somos... administradores. Nossa responsabilidade é torná-la fértil, abundante e proteger as pessoas que vivem aqui da fome, da guerra e da tirania. A espada não é usada para conquistar, mas para proteger o dever deste administrador."

Agarrei o punho da espada com força, o metal frio tocando minha palma. Olhei pela janela para o oceano dourado e um jovem e quase romântico senso de responsabilidade surgiu em meu coração. Quero usar os conhecimentos que aprendi para fazer desta terra o celeiro de Carmona e um oásis numa época caótica.

Eu fiz.

Seus olhos pousaram no diário de pele de carneiro retirado do compartimento secreto da escrivaninha. A capa é de pele de cabra macia marrom-escura, com as bordas desgastadas, revelando as fibras claras por baixo. Eu abri. O cheiro de tinta misturado com o cheiro único de papel velho, semelhante a feno e poeira, atingiu seu rosto. A caligrafia tornou-se gradualmente calma e elegante desde o início, registrando cada momento dos últimos quarenta anos: a emoção de introduzir um novo sistema de irrigação, a agitação de beber com a população local no festival da primeira colheita, os olhos agradecidos e medrosos ao abrir o armazém para colocar grãos no inverno frio, e o desenho simples e desajeitado de um bebê enfaixado que desenhei naquela página quando Heitor nasceu...

Fiz tudo o que uma “boa dona de casa” pode fazer. Não explorei o povo como outros nobres antigos, nem me envolvi em combates sem sentido entre senhores da guerra. Lidei cuidadosamente com a alta pressão do ouro negro e troquei alimentos e minerais pelo espaço de autonomia. Construí escolas, apresentei médicos e até criei uma biblioteca no castelo. Embora a maioria das pessoas que podiam vir estudar fossem filhos de funcionários e famílias ricas do território, esta já era uma rara centelha de civilização nesta terra.

Achei que isso fosse ordem. Uma ordem de cima para baixo, gentil e esclarecida, com proteção e continuação como núcleo. Como um jardim bem cuidado, cada planta tem o seu lugar, e o jardineiro (na nossa família) é responsável por podar, regar, desparasitar e fazer florescer o jardim em geral.

Mas esqueci ou não quis pensar nisso: como é ter aqueles galhos e folhas que foram “podados”? Será que aquelas sementes que anseiam pela luz do sol, mas crescem na sombra, vão querer derrubar todo o layout do jardim?

Zhang Tianqing é a semente que quer derrubar tudo.

Não, ele não é uma semente. Ele é um incêndio.

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A guerra está se aproximando

O som fraco da artilharia veio do norte, separado pela espessa parede de pedra e pela cortina de chuva, e tornou-se abafado, como a indigestão da terra. Além da umidade da chuva, do cheiro de poeira de livros antigos e da acidez do vinho frio, o ar começou a ser misturado com um cheiro indescritível de queimado – não o cheiro de madeira queimada na lareira, mas o cheiro adocicado e enjoativo que flutuava no vento depois que campos de trigo, casas e até mesmo carne e sangue foram queimados.

Meu vale de jade está queimando.

Ao lado dos canais de água que planejei com minhas próprias mãos, as espigas douradas do trigo enrolavam-se e carbonizavam-se no fogo. Os edifícios escolares que financiei só podem ficar em ruínas. Aqueles agricultores, artesãos e pequenos empresários que antes tiravam o chapéu à minha frente e me chamavam de "Sr. Duque" ou "Vossa Excelência" estão agora arrastando as suas famílias com eles, fugindo na lama e no medo, ou... tornaram-se números sob o fogo de artilharia.

"Para o povo!"

Quase posso imaginar os soldados do norte gritando palavras de ordem e atacando. Havia um fogo em seus olhos que eu não entendi. O que Zhang Tianqing incutiu neles? igualdade? livre? Quebrar todas as velhas correntes?

Pequeno Senhor,

Estúpido.

Sem algemas, como pode haver ordem? Sem ordem, como pode haver civilização? Quebrar toda a porcelana e depois remodelá-la com argila áspera sobre as ruínas, é este o “novo mundo” que eles querem?

Fui até a janela. A chuva serpenteava pelo vidro, distorcendo a cena do vale do rio em chamas lá fora, transformando-a em uma abstração instável e infernal. Pude ver mais longe, nas posições fora do castelo, meus leais soldados da “Guarda de Ferro” reforçando as fortificações na chuva. Eles são filhos de River Valley, e seus pais e ancestrais serviram a família Waiters por gerações. Por quem eles estão lutando? Para mim, o “mordomo dos velhos tempos” que está prestes a ser deposto? Ou para sua própria casa atrás deles?

Talvez ambos. Mas logo eles entenderão que eu e o lar somos inseparáveis. O exército de Zhang Tianqing não faz distinção entre “crimes nobres” e “inocência civil”. Aos seus olhos, todo o vale do nosso rio, desde o castelo até às cabanas dos inquilinos, são manchas do velho mundo que precisam de ser “libertadas” e “transformadas”.

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retrato de família

Seus dedos tocaram inconscientemente uma reentrância imperceptível na borda da mesa. Foi quando Hector era criança, ele estava tentando colocar a pena na mesa e acidentalmente a derrubou com uma pequena espada de brinquedo. Fiquei um pouco bravo na hora, mas quando vi seus olhos redondos e tímidos, minha raiva se dissipou. Eu apenas esfreguei seu cabelo e disse: “O que você quiser da próxima vez, me chame de papai”.

Heitor…

meu filho. Meu único filho. Neste momento, eu deveria estar no Velho Mundo, a capital da Federação de Wichden, sentado numa calorosa biblioteca universitária, lendo aqueles volumes pesados ​​sobre fertilidade do solo, rotação de culturas e agricultura sustentável. Ele aprendeu exatamente o que eu sonhava aplicar no vale do rio. Pretendo passar-lhe o título quando regressar dos estudos e deixá-lo utilizar métodos mais modernos e científicos para transformar o Vale do Rio Jade num modelo agrícola para todo o continente - um paraíso verdadeiramente independente, próspero, livresco e pastoral.

Que projeto.

Agora, como os campos de trigo em chamas do lado de fora da janela, está se transformando em cinzas.

Na última carta que escrevi para ele, ainda lhe disse para cuidar da saúde, concentrar-se nos estudos e não se preocupar com a família. Digo que está tudo bem, a ameaça do ouro negro passou e o vale do rio está no período mais estável e próspero da história. Eu menti. A mentira mais comum e inútil que um pai conta ao filho que está viajando para longe.

Será que ele ouvirá das notícias que as forças da coligação na fronteira norte de Carmona são esmagadoras e os antigos nobres caíram? Será que ele teria adivinhado que seu pai, o pai que sempre sorriu gentilmente em sua memória, o levou para andar a cavalo e o ensinou a reconhecer mapas estelares, estava em um castelo que estava prestes a cair, segurando uma espada quebrada de quatrocentos anos atrás, preparando-se para enfrentar o final mais degradante?

"Eu só espero que meu filho esteja bem agora?"

A dor causada por esse pensamento foi mais aguda do que o fracasso iminente. Espero que ele nunca mais volte. Espero que ele esqueça o sobrenome Vitus e o Vale do Rio Jade, encontre um canto tranquilo no Velho Continente e se torne um estudioso puro, um mortal comum que não precisa assumir nenhuma responsabilidade de tutela.

Isso é melhor para ele.

Mas eu sou o pai dele. Espero egoisticamente que em algum futuro distante, quando a guerra diminuir e a poeira baixar, ele possa retornar aqui. Não como um duque herdeiro, mas como um andarilho que sente falta de sua cidade natal, para ver se esta terra realmente se torna um lugar melhor, conforme prometido pelos vencedores.

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Fontes e Estátuas

A chuva parou por um tempo. Coloquei uma capa grossa e empurrei a pesada porta de carvalho do escritório. O corredor estava estranhamente silencioso, apenas com meus próprios passos ecoando nas paredes de pedra. Os retratos dos duques anteriores na parede olhavam para mim silenciosamente sob as fracas luminárias de parede. Seus olhos passaram pela tinta a óleo e pelo tempo, com o mesmo peso e perguntas.

Desci a escada em espiral de pedra, passei pelo salão principal vazio e frio e abri a porta lateral que dava para o pátio interno.

O ar frio e úmido atingiu meu rosto. No centro do pátio interno, a fonte construída por meu pai ainda funcionava, mas o som da água era fraco. A estátua de mármore no centro da fonte - o 1.º Duque de Vito ajoelhado e oferecendo solo do vale ao rei Carmona - foi danificada por recentes disparos de artilharia. A cabeça da estátua desapareceu, restando apenas o torso sem cabeça, mantendo ainda aquela postura piedosa e dedicada.

Fui até a estátua, estendi a mão e toquei o pescoço quebrado, frio e áspero. A água da chuva acumulava-se na depressão e fazia um frio cortante.

Há quatrocentos anos, os meus antepassados ​​trocaram a sua lealdade e façanhas militares pelo direito de proteger esta terra. Quatrocentos anos depois, seus descendentes não conseguiram nem salvar sua cabeça.

Que irônico.

“Pai,” eu sussurrei, minha voz estava extremamente fraca no pátio interno vazio, “você disse que somos mordomos, não mestres. Mas se até mesmo a identidade dos mordomos for tirada, e até mesmo o modo de mordomia for completamente negado... O que significam nossos quatrocentos anos de tutela?”

É claro que a estátua não respondeu. Apenas a água fina da fonte pingava na bacia de pedra, fazendo um som oco como o do tempo.

O tempo acabou.

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momento da queda

O fogo no céu do norte está ficando cada vez mais brilhante e o som da artilharia está cada vez mais próximo. Aos poucos, o rugido da artilharia de diferentes calibres pode ser distinguido, até mesmo misturado com o chiado agudo das armas de energia e o som abafado das explosões. O castelo começou a tremer e a poeira caiu das rachaduras da pedra antiga.

Voltei para a torre. Desta vez, em vez de ficar em frente à janela, sentei-me numa cadeira junto à lareira, de frente para a porta. Tirei meu manto úmido e arrumei o casaco escuro clássico, mas ainda rígido, que usava por baixo. Eu não estava usando nenhuma armadura, era muito pesada e indigna para mim. Acabei de colocar a espada que meu pai me deu sobre os joelhos.

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As gemas na bainha são opacas, mas o couro enrolado no punho ainda mantém o brilho quente esfregado pelas palmas dos proprietários anteriores.

O velho Henry está aqui, pela última vez. Ele me disse que as forças da coalizão haviam rompido o muro externo e que os defensores resistiam camada por camada nos pátios e passagens internas, mas estavam em menor número. Os civis foram evacuados da passagem secreta no lado sul de acordo com a minha ordem.

“Duque, você...” A voz do Velho Henry ficou embargada. Ele serviu a família Waiters por sessenta anos e me viu crescer e Hector nascer.

"Henry, você pode ir embora também." Eu disse, tentando ser o mais gentil possível: "Há alguém na saída da passagem secreta que preparou uma nova identidade e algum dinheiro para você. Encontre um lugar quente e passe os anos restantes em paz."

"Não, duque, eu..."

"Esta é uma ordem." Olhei para seus olhos nublados, mas leais: "Também é um pedido. Viva... por mim. Se um dia Heitor voltar, diga a ele... que meu pai fez o melhor que pôde."

O velho Henry começou a chorar, curvou-se profundamente, quase tocando o chão com a testa, e então saiu cambaleando.

Eu era o único que restava na sala, o fogo, a espada no meu colo e os sons cada vez mais claros de gritos assassinos, explosões e colisões de metal do lado de fora.

Posso imaginar a seguinte cena de batalha: meus soldados leais, usando corredores e salas familiares para detê-los. Eles podem lutar até o fim. para que? Por aquela antiga promessa de lealdade? Para a família atrás de você? Ou é apenas porque este é o dever de um soldado?

"Para o povo!" A palavra de ordem das forças da coligação parecia difundida, vaga mas cheia de poder.

Todos nós dizemos "para". Mas o que “o povo” quer? É a “proteção” da família Waiters que permaneceu inalterada durante quatrocentos anos, ou é o “renascimento” prometido por Zhang Tianqing depois de destruir tudo?

Eu não faço ideia. Talvez as próprias pessoas, sob a mira de armas e slogans, não tenham tido tempo para pensar com clareza.

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confronto final

A porta foi aberta.

Não derrubado, mas empurrado com calma. A pessoa que entrou era mais jovem do que eu esperava. Zhang Tianqing. Ele usava um uniforme de campo manchado de fumaça e lama, com uma armadura leve por cima e sem capacete. Havia cansaço em seu rosto, mas aqueles olhos... me impressionaram profundamente. Não foi a arrogância de um vencedor, mas uma calma profunda que parecia carregar muitas coisas. Havia uma luz dourada fluindo profundamente nas pupilas, como chamas suprimidas.

Ele foi seguido por vários guardas, mas eles pararam na porta.

A sala estava silenciosa, exceto pelo crepitar do fogo.

"Duque Vito." Ele falou primeiro, com a voz firme.

“Comandante Zhang Tianqing.” Eu balancei a cabeça sem me levantar, "Por favor, sente-se." Apontei para a cadeira em frente.

Ele se aproximou e sentou-se. Havia uma lareira entre nós, e a chama dançante lançava luz e sombra em nossos rostos.

"Render." Ele disse: "A batalha acabou. A maioria de seus defensores depuseram as armas e os civis estão evacuando com segurança. Não há necessidade de aumentar as baixas desnecessárias."

Balancei a cabeça e passei levemente os dedos sobre o desenho da bainha em meus joelhos: “Você pode destruir este castelo, pode me julgar e pode até apagar o nome da família Vitus. Mas render-se... significa que admito que meus quarenta anos de proteção foram errados, e os esforços de meu pai, meu avô e gerações de pessoas foram todos errados.

"Você não está errado." Zhang Tianqing olhou para mim com olhos complicados: “Você simplesmente... pertence a uma era passageira. A forma como você protege é baseada na gestão e proteção da maioria por algumas pessoas, mesmo que você pense que é iluminado.

“Sendo o dono do país?” Sorri levemente sarcasticamente: "Comandante Zhang, você é ideal demais. Sem ordem, herança e sabedoria e gerenciamento testados pelo tempo, o caos logo devorará tudo. Veja os quarenta e sete anos desde o colapso de Carmona. Não é um exemplo negativo de 'o povo é o dono do país'? É apenas um grupo de predadores mais brutais e míopes."

"Portanto, temos que estabelecer uma nova ordem." Sua voz tornou-se firme. "Não a velha ordem baseada no sangue e no privilégio, mas uma nova ordem baseada na lei, na igualdade e no trabalho conjunto. Este processo será doloroso e erros serão cometidos, mas pelo menos a direção é para a frente e o poder vem de baixo."

Ficamos em silêncio por um momento. Houve uma grande explosão lá fora, o castelo tremeu novamente e mais poeira caiu do teto.

"Você se parece muito com meu pai." Zhang Tianqing disse de repente.

Eu levantei uma sobrancelha.

"Não se trata de aparência ou status." Ele explicou: “É o tipo de teimosia que está disposto a pagar tudo por aquilo em que acredita. Só que aquilo em que ele acredita é diferente de você”.

"Seu pai é um herói."

"Você também." Ele disse calmamente: “Dentro do seu entendimento, você tentou o seu melhor para fazer o que achou certo e protegeu o que achou que valia a pena proteger.

Esse respeito me chocou mais do que qualquer insulto ou desprezo.

"Então", eu disse, "nenhum de nós está errado. Estamos apenas em lados opostos da história."

“Isso pode ser entendido dessa forma.” Ele acenou com a cabeça: "Então, render-se ou viver como civil não é uma traição às suas próprias crenças. Você pode viver e ver o que a terra que você protegeu se tornará. Você pode ler, escrever e até mesmo nos criticar."

Sorri, desta vez de verdade, com alívio: "Você é muito parecido com seu pai. Gentil, mas ingênuo."

Levantei a espada horizontalmente e apontei a ponta para ele, mas não era uma postura de ataque e sim mais como o início de um ritual:

"Não vou me render, nem vou viver como civil. O último duque da família Vitus deveria ser como o primeiro duque - morrer na terra que protege e cumprir o último dever de um 'administrador'."

Pequeno Senhor,

Ele olhou para mim, as chamas douradas em seus olhos dançando levemente. Então ele sacou sua faca. A lâmina não é longa, mas está gravada com pequenos nomes, refletindo uma luz dourada escura sob o fogo.

"Eu respeito sua escolha." Ele disse.

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último momento

Sem palavras desnecessárias.

Levantei-me, segurando minha espada com as duas mãos. Esta espada de quatrocentos anos é extremamente pesada e leve ao mesmo tempo. Posso sentir as mãos dos ancestrais das gerações passadas, como se eles também estivessem segurando o punho da espada, transmitindo-me sua vontade, sua proteção e sua relutância.

Zhang Tianqing também se levantou. Sua postura era muito relaxada, mas cada músculo de seu corpo parecia uma corda esticada.

Dei um passo à frente, usando toda a esgrima que aprendi durante toda a minha vida, mas com a qual não estava familiarizado há muito tempo, e golpeei com minha espada. Esta espada representa meus quarenta anos de amor por este vale fluvial, minha dedicação à honra de minha família, minha nostalgia por aquela era perdida e toda minha confusão e resistência ao estranho mundo novo que está vindo diante de mim.

Ele se virou de lado e ergueu a lâmina.

O som do metal colidindo foi nítido e curto.

Senti uma leveza na minha mão.

A espada que foi transmitida à família durante quatrocentos anos foi cortada ao meio. A metade da frente voou girando e foi inserida em uma fenda na laje de pedra não muito longe, tremendo ligeiramente.

Sua faca parou no meu pescoço. A lâmina fria é pressionada contra a pele e pode-se sentir a vibração metálica sutil.

Ele não cortou.

"Por que?" Eu perguntei, minha voz um pouco rouca.

"Porque você já perdeu." Ele guardou a faca e deu um passo para trás. “Perdido no tempo, perdido na história e perdido para as pessoas que não acreditam mais na nobreza e na proteção à moda antiga. Não preciso usar seu sangue para provar que a nova era está correta.”

Olhei para seu rosto jovem, mas extremamente desgastado, e de repente entendi como meu pai se sentiu quando me entregou a espada. É uma responsabilidade pesada e sem fim à vista. Mas agora, Zhang Tianqing assumiu um fardo mil vezes mais pesado que o meu.

"Você é mais..." Procurei por palavras, "mais rei do que seu pai."

"Eu não sou um rei." Ele balançou a cabeça. “Sou apenas uma pessoa comum que não quer ver ninguém morrer por um pedaço de terra.”

Pessoas comuns.

Como poderia uma pessoa que poderia dizer tais palavras e fazer tais coisas ser uma pessoa comum?

"Bem, pessoas comuns", eu disse, "vocês podem me prometer uma coisa?"

"Dizer."

“Vale do Rio Jade… por favor, trate-o bem. A terra aqui é muito fértil e o sistema de irrigação é perfeito.

"...Não se esqueça que houve pessoas aqui que amaram isso durante toda a vida."

Ele olhou para mim e acenou com a cabeça solenemente: "Eu prometo."

"Isso é o suficiente."

Suficiente.

Abaixei-me e peguei a outra metade da espada quebrada no chão. As fraturas eram irregulares, refletindo o fogo e a crescente luz do dia do lado de fora da janela. Caminhei até a estátua sem cabeça do primeiro duque e me ajoelhei – exatamente a mesma postura da forma incompleta da estátua.

A ponta da espada estava apontada para seu coração.

Muito frio.

"Se você quiser enfrentar o passado, você deveria viver até a morte. Se você quiser criar o futuro, você deveria renascer."

Meu passado está neste castelo, neste vale do rio, nesta espada quebrada. Usei a morte para enfrentá-la e acabar com ela.

E o futuro... pertence a Hector, a Zhang Tianqing, a todas as pessoas que sobreviveram e continuarão a trabalhar, amar, lutar e ter esperança nesta terra.

"Sob a terra espessa existe um sol mais brilhante."

Eu escrevi esta frase. Agora, eu entendo. O sol vermelho mais brilhante não é a glória pairando no alto do céu, mas o sangue escorrendo para o solo, o amor e a persistência enterrados aqui e o calor de uma nova rodada de vida gerada pela própria morte.

Empurre com força e penetre.

A dor dura pouco, como uma luz forte, separando todo o peso, falta de vontade, apego e responsabilidade. Depois vem a escuridão quente e sem limites, envolvendo-o suavemente, como se voltasse ao corpo da mãe.

Prestes a dissipar completamente minha consciência, pareceu-me ouvir novamente o som da água na fonte, sentir o cheiro do sopro da terra que desperta após a chuva e ver o primeiro indício de barriga de peixe branca no céu no distante leste.

Elena, aqui vou eu.

Pai, avô, ancestrais... estou aqui.

Heitor...meu filho, viva bem.

A escuridão engoliu tudo.

E ao lado do meu corpo caído, ao pé da estátua sem cabeça, ao estalar da espada quebrada, uma gota de sangue que ainda não havia solidificado penetrou lentamente na fenda da laje de pedra e pingou no solo úmido abaixo, esperando a chegada da primavera.

Como uma semente muito pesada.

(O Duque Vito, o guardião da sétima geração do Vale do Rio Jade, morreu no outono de 47 Ano Novo, durante a Batalha da Restauração da Cidade Santa. Seu filho, Heitor Vito, nunca mais retornou a Carmona e tornou-se um conhecido ecologista agrícola no Velho Mundo. A página de título do seu livro terá sempre uma dedicatória impressa: "Dedicado ao seu pai e à terra que amou até à sua morte.")

A chuva parou.

O céu está realmente claro.