No sétimo dia após a guerra, começou a chover no Vale do Rio Jade.
Não é uma chuva forte, mas o tipo de chuva fina e contínua de outono que cai interminavelmente das nuvens de chumbo, penetrando na terra carbonizada, lavando as manchas de sangue nas muralhas da cidade e enchendo a água nas crateras. O som da chuva sussurra como inúmeras pessoas sussurrando, e como a terra chorando - pelos mortos e pela nova vida que está por vir.
No salão principal do Castelo de River Valley, foi estabelecida a sede temporária da coalizão.
A enorme mesa de carvalho - onde o duque de Vito recebia os seus convidados - está agora coberta de mapas militares e documentos de inteligência. Sentados à mesa estavam Zhang Tianqing, Atreus, Antonius, Raymond Berritian e Delvin Pan, que acabara de voltar do mar. Todos têm uma expressão cansada no rosto, mas seus olhos ardem com uma determinação inquestionável.
“A frota da Aliança do Porto Livre voltou ao porto de origem, mas não se rendeu.” Delwin empurrou um gráfico para o centro da mesa e apontou para o local marcado com um círculo vermelho. "Eles se reagruparam nas 'Ilhas Rust Chain' com pelo menos quarenta navios capitais, incluindo dois destróieres de mísseis guiados comprados do Velho Mundo. Além disso, a 'Frota de Escolta Comercial' da Federação de Wichton cruza fora das ilhas, nominalmente protegendo navios mercantes, mas na verdade apoiando a Aliança do Porto Livre."
"Podemos lutar?" Zhang Tianqing perguntou.
Delwin ficou em silêncio por alguns segundos: "Sim. Mas o preço será alto. Minha frota é antiga e carece de defesa aérea moderna e capacidades de guerra eletrônica. Se a Federação realmente intervir para fornecer apoio aéreo ou mísseis anti-navio... podemos perder toda a marinha."
"Então não lute ainda." Zhang Tianqing disse: "Sele-os e prenda-os. Nosso objetivo principal não é no mar, mas no 'Trono Imortal' em terra. Enquanto o Ouro Negro cair, a Aliança do Porto Livre se renderá naturalmente - eles são apenas homens de negócios, não guerreiros."
Atreus acenou com a cabeça: "Concordo. Além disso, de acordo com as últimas informações do Projeto Deep Roots, o desaparecimento do Duque Vitus desencadeou uma reação em cadeia nas planícies centrais. Pelo menos uma dúzia de pequenos senhores e senhores da guerra enviaram enviados para expressar sua disposição de se submeter à coalizão. Mas a condição é manter alguma autonomia e armas."
“As condições podem ser negociadas”, disse Zhang Tianqing, “mas os princípios não podem ser alterados: todas as forças armadas devem aceitar a reorganização da coligação e todos os territórios devem respeitar os termos básicos da Declaração Conjunta – a abolição dos privilégios nobres, a reforma agrária e a participação civil na política”.
"Eles resistirão." Antonidos acendeu um cigarro tosco - especialidade do vale, de sabor picante e picante. “Esses pequenos senhores da guerra também têm dezenas de milhares de soldados, e o total não é inferior a 300.000. Se eles se unirem…”
"Então deixe-os se unir." A voz de Zhang Tianqing estava calma, “e então eles serão eliminados juntos”.
A sala ficou em silêncio.
As gotas de chuva batiam nos vitrais, que são obras de arte que sobraram de antigamente, retratando a cena da deusa da colheita apresentando espigas de trigo à família Vitus. Vários pedaços de vidro estavam quebrados e a água da chuva escorria pelas rachaduras, espalhando manchas escuras de água no lindo carpete.
"Estamos avançando muito rápido." Raymond finalmente falou. O novo líder cavaleiro ainda usava a armadura de meio corpo de Gareth, mas as dragonas foram substituídas pelo logotipo do líder. “Levamos apenas dezessete dias para viajar 300 quilômetros do Rust Canyon ao Vale do Rio Jade. As tropas estão exaustas, as linhas de abastecimento estão esticadas e o número de feridos está aumentando.
"Então precisamos de uma vitória rápida." Zhang Tianqing interrompeu: “Não temos tempo para digerir lentamente a área ocupada. Devemos alcançar os portões do ‘Trono Imortal’ antes que Black Gold conclua a depuração final do ‘Acordo de Riyan’.
Ele se levantou e caminhou até a foto completa de Carmona pendurada na parede.
No mapa, as áreas controladas pelas forças da coligação foram marcadas a azul: toda a fronteira norte, o terço norte das planícies centrais e partes da costa oeste. A área de controle do ouro negro é de um vermelho deslumbrante, como uma enorme úlcera, entrincheirada no centro do continente.
“Quantas forças principais existem em Black Gold?” Zhang Tianqing perguntou.
Atreus obteve um dado: “De acordo com a inteligência pré-guerra e confissões de prisioneiros, a força total da Black Gold International em Carmona é de cerca de 1,8 milhão. As perdas na batalha do norte foram de cerca de 800.000, e as perdas nas batalhas subsequentes foram de cerca de 200.000. última linha de defesa. Os outros 400.000 estão espalhados em várias fortalezas, mas estão encolhendo em direção ao quartel-general."
Ele fez uma pausa:
“Além disso, existem pelo menos 100.000 remanescentes da organização ‘Abismo’, bem como um número desconhecido de corpos modificados e entidades anormais. Estas não são forças convencionais, mas a ameaça pode ser maior.”
“Qual é o progresso do Acordo Riyan?”
"Desconhecido. Mas os fragmentos de comunicação que interceptamos mostram que o conselho de administração da Black Gold ordenou 'acelerar o comissionamento final'. Eles podem... pretender ativar o acordo antecipadamente."
O dedo de Zhang Tianqing traçou o mapa, indo para o sul do Vale do Rio Jade, através do interior da planície central, e finalmente parou no ponto marcado com uma caveira preta.
"Trono Imortal", sede da Black Gold International, é uma cidade de aço construída sobre as ruínas da "Cidade Santa", a capital de Carmona na época antiga. De acordo com a inteligência, toda a cidade foi transformada numa enorme fortaleza, e enterrado no subsolo está o dispositivo central do "Acordo de Riyan" - uma criação maluca que tenta reconstruir a estrutura da realidade.
"A que distância fica?"
"A distância em linha reta é de 420 quilômetros. A rota de marcha real é de cerca de 550 quilômetros, e precisamos passar por três principais grupos de defesa no caminho: Planícies de Aço, Desfiladeiro da Fornalha e ..." Atreus apontou para um local marcado com letras vermelhas no mapa, "'Muro das Lamentações' - essa é a linha de defesa externa da antiga cidade de Shenghui. Black Gold passou vinte anos reforçando-a, e é conhecida como 'intransponível'."
Pequeno Senhor,
Zhang Tianqing ficou olhando para aquele lugar por um longo tempo.
Então, ele disse: “Precisamos de um plano. Um plano que possa contornar a linha de defesa frontal e atingir diretamente o núcleo do Ouro Negro”.
“Operação de decapitação”. Antonidos soltou um anel de fumaça: “Assim como fiz com o comandante da mina de ouro negro. Envie uma equipe de elite para se infiltrar, matar seus altos escalões e paralisar o sistema de comando”.
“A defesa do Black Gold é muito mais rígida do que a da área de mineração”, disse Delwin. “O Trono Imortal tem sete camadas de defesa, desde campos minados periféricos até identificação biométrica interna, desde torres automáticas até patrulhas corporais modificadas. E seus líderes seniores estão escondidos em bunkers subterrâneos e usando imagens holográficas para comando remoto.
"Então encontre-os." Uma voz veio da porta.
Todos viraram a cabeça.
Fred estava na porta, vestindo uma capa camuflada manchada de chuva, um capacete de imagem térmica debaixo do braço e um rifle de precisão pendurado nas costas. Ele parecia um fantasma que acabara de sair da floresta, cheirando a terra, folhas e fumaça.
"Fred." Zhang Tianqing acenou com a cabeça: “Você chegou bem na hora. Como está a situação das tropas da montanha?
"A limpeza está completa." Fred entrou, seus passos eram muito leves e quase silenciosos, “As três fortalezas secretas do duque Vitus nas montanhas, com um total de 2.400 pessoas, foram todas eliminadas.
Ele se sentou na ponta da longa mesa, tirou dos braços um frasco chato de metal, desatarraxou-o e tomou um gole. O forte cheiro de álcool encheu o ar.
"O que você quer dizer com 'encontrá-los'?" Atleus perguntou.
Fred colocou o frasco sobre a mesa, tirou algumas fotos do bolso interno da capa e espalhou-as.
A foto estava borrada, como se tivesse sido tirada de uma distância extrema com uma lente de grande ampliação. A imagem mostrava várias pessoas vestindo uniformes sofisticados pretos e dourados, conversando no terraço de um prédio. O contorno da cidade pode ser visto vagamente ao fundo - esta é a Cidade da Santa Glória, o Trono Imortal.
“Três dias atrás, fiquei agachado no cume do lado norte do Furnace Canyon por quarenta e oito horas.” A voz de Fred estava tão calma como se ele estivesse falando de outra pessoa. "Usei um drone modificado de longa duração, equipado com imagens térmicas e equipamento de interceptação de sinal. Tirei essas fotos."
Ele apontou para uma das fotos: “Esta pessoa é Richard Wu, vice-comandante-chefe do Black Gold International Carmona Theatre.
“O sétimo andar subterrâneo…” Atreus franziu a testa, “Esse é o bunker mais profundo do Trono Imortal. Dizem que apenas os membros do conselho e o alto comando podem entrar.”
“O horário da reunião é três dias depois, à meia-noite.” Fred disse: “O local é a sala de comando central no sétimo andar subterrâneo. Os participantes incluem Richard Wu, pelo menos três membros do conselho de administração e representantes da organização Abyss.”
A sala ficou silenciosa novamente.
Havia apenas o som da chuva e o som suave dos dedos batendo na foto.
"Você quer se infiltrar." Zhang Tianqing olhou para Fred: “Decapite-os enquanto eles estão se encontrando”.
"Não é 'quero', é 'posso'." Fred corrigiu: “Dê-me uma equipe e poderei me infiltrar na periferia do Trono Imortal dentro de quarenta e oito horas. Seis horas antes do início da reunião, entre na posição de atirador predeterminada.
“Taxa de sucesso?”
“Trinta por cento”, disse Fred honestamente, “talvez ainda menos. Estudei o sistema de defesa do Trono Imortal. Existem três círculos de patrulha dinâmicos do lado de fora, com varredura biológica e indução de calor no interior.
“Isso é a morte”, disse Delvin.
"A guerra é sobre morrer." Fred olhou para ele: “A única diferença é se a morte é valiosa ou não”.
Zhang Tianqing não respondeu imediatamente.
Ele caminhou até a janela e olhou para a chuva lá fora. Sob a chuva, no pátio do castelo, soldados transportavam suprimentos, equipes médicas tratavam dos feridos em tendas e várias crianças civis vasculhavam as ruínas em busca de coisas utilizáveis.
A quatro mil e duzentos quilômetros de distância, nas profundezas do Trono Imortal, um grupo de lunáticos se prepara para ativar um dispositivo que pode destruir todo o continente.
E ele, Zhang Tianqing, precisa fazer uma escolha.
Deveríamos continuar o nosso ataque frontal e usar as vidas de centenas de milhares ou mesmo milhões de soldados para atacar essa linha de defesa “intransponível”?
Ou apostar e depositar suas esperanças na infiltração de uma pequena equipe e em uma bala?
"Quantas pessoas você precisa?" ele finalmente perguntou.
Fred estendeu três dedos: “Três grupos, cada grupo de seis pessoas, mais eu. Um total de dezenove pessoas”.
"Tão poucos?"
“Quanto mais gente houver, mais fácil será ser descoberto.” Fred disse: “Além disso, não preciso de soldados, preciso de especialistas: um especialista em guerra eletrônica que possa bloquear e falsificar sinais; um especialista em engenharia que possa quebrar o controle de acesso e desarmar armadilhas;
Ele fez uma pausa:
"Ximus lidera o primeiro grupo e é responsável pelo reconhecimento periférico e resposta. A Juventus lidera o segundo grupo e é responsável pelo suporte eletrônico. Eu pessoalmente lidero o terceiro grupo e executo o assassinato."
“Ximus e Juventus…” Zhang Tianqing lembrou-se desses dois nomes, ajudantes de Fred, veteranos que o seguiram por muitos anos.
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"Eles são os melhores", disse Fred, "e se ofereceram como voluntários."
Voluntariamente.
Esta palavra tem um peso especial na guerra. Significa saber que você vai morrer, mas ainda seguir em frente.
Zhang Tianqing se virou e olhou para os outros: “Qual a sua opinião?”
Atreus ficou em silêncio por um momento e depois disse: "Se tivermos sucesso, poderemos evitar pelo menos 200.000 baixas. Se falharmos... perderemos dezenove de nossos soldados de elite."
"Dezenove pessoas contra duzentas mil pessoas." Antonidos apagou a ponta do cigarro: "Este é um bom negócio."
Raymond acenou com a cabeça: “Os Cavaleiros podem fornecer dois atiradores de elite, ambos os quais podem atingir o alvo a um quilômetro de distância”.
Delwin pensou um pouco: “No meu Corpo de Fuzileiros Navais, há vários veteranos que serviram na cidade de Shenghui desde os tempos antigos. Eles estão familiarizados com o layout da cidade e podem até conhecer algumas passagens secretas”.
Todos olharam para Zhang Tianqing.
Ainda está chovendo.
Zhang Tianqing fechou os olhos. Depois de alguns segundos, quando ele os abriu novamente, as chamas douradas em seus olhos pareciam particularmente brilhantes na sala escura.
"Aprovado." Ele disse: "Fred, você pode iniciar os preparativos. Se precisar de qualquer equipamento, inteligência ou apoio, entre em contato diretamente com Atreus. Todos os recursos da coalizão serão direcionados a você."
“Eu só quero uma coisa”, disse Fred.
"O que?"
“Se eu não voltar”, a voz de Fred ainda estava calma, “não mande pessoas me encontrar e não tente recuperar o corpo. Uma alma solitária vagando por aí não precisa de um lugar de escravidão.
Zhang Tianqing olhou para ele.
Este “homem da floresta”, este atirador lendário que pode matar pessoas a mil metros de distância, mas nunca se preocupa com honra e fama, está aqui neste momento, pedindo para realizar uma missão de morte quase certa. Seu único último desejo é que ninguém recolha seu corpo para ele.
"Por que?" Zhang Tianqing perguntou.
Fred ficou em silêncio por um longo tempo.
Então ele disse:
"A munição consumida em uma batalha não é menor do que o número de dentes que um tubarão substitui durante sua vida. Um tubarão não lamenta a perda de dentes. Ele apenas continuará nadando e caçando até que o último dente fique rombudo, e então... afunda no fundo do mar."
Ele pegou a jarra e bebeu o último gole de vinho:
"Eu sou o dente que ficou cego. É hora de ele cair."
Depois de dizer isso, ele se virou e saiu.
Nenhuma saudação, nenhuma despedida, como uma rajada de vento, desapareceu nas sombras do corredor.
Todos na longa mesa ficaram em silêncio.
Depois de muito tempo, Atreus sussurrou: “Ele pode morrer”.
"Ele está morto há muito tempo." disse Antônio. "Desde o momento em que ele puxou o gatilho pela primeira vez no norte, tudo o que estava vivo era um corpo. A alma dentro dele... há muito que se desgastou."
Zhang Tianqing não respondeu.
Ele apenas olhou na direção em que Fred saiu, olhando para a porta que ainda tremia um pouco, e de repente se lembrou de uma frase do caderno de seu pai:
“O mais terrível na guerra não são aqueles que vão morrer, mas aqueles que já estão mortos, mas ainda lutam. Porque não têm nada a temer e, portanto... não têm nostalgia”.
Ele foi até a mesa e pegou a foto que Fred havia deixado.
Na foto, o rosto de Richard Wu está um tanto distorcido sob a lente telefoto, mas seus olhos são claros – astutos, frios, com um foco de estudioso. É este homem o responsável por converter inúmeros recursos no combustível do “Acordo de Riyan” e transformar inúmeras vidas em dados experimentais.
"Atreu." Zhang Tianqing disse: “Ative todos os nós do 'Plano Raiz Profunda' na cidade de Shenghui. Enquanto Fred estiver agindo, criarei o caos na cidade e atrairei a atenção de Black Gold.”
"Entendido."
“Antonidos, como segundo escalão, suas tropas lançarão um ataque simulado ao ‘Muro das Lamentações’ dentro de 24 horas após Fred entrar em ação. O movimento deve ser alto, para que Heijin pense que iniciamos um ataque geral.”
"Sem problemas."
“Delwin, sua frota continua a exercer pressão no mar e não dá à Aliança Freeport a chance de apoiar.”
"Sim."
“Raymond…” Zhang Tianqing olhou para o líder dos Cavaleiros, “Você lidera a força principal e imediatamente lança um ataque geral depois que Fred tiver sucesso - se ele tiver sucesso.
Raymond ficou em posição de sentido: “Cavaleiros, estejam prontos a qualquer momento”.
Os pedidos foram emitidos um por um.
A máquina de guerra acelerou novamente.
Num canto do castelo, Fred estava arrumando seu equipamento.
Uma simples sala de pedra, que pode ter sido um depósito, agora tem todas as coisas para carregar espalhadas pelo chão: peças de rifle de precisão, munição especial, redes de camuflagem, dispositivos de visão noturna, bloqueadores de sinal e um pequeno frasco de estimulantes altamente concentrados - usados para espremer o último pedaço de potencial do corpo, se necessário.
Ximus e Juve estavam diante dele.
Maximus é um homem forte com cerca de quarenta anos. Há uma cicatriz em seu rosto, da testa ao queixo, que foi arranhada pelas garras do corpo modificado em ouro negro há muitos anos. Ele não fala muito, mas tem muita experiência e é o tenente de maior confiança de Fred.
A Juventus é relativamente jovem, tem trinta e poucos anos, usa óculos e parece mais um estudioso do que um soldado. Ele é um especialista em guerra eletrônica. Ele pode distinguir informações úteis de um monte de sinais confusos e também pode tornar o sistema de comunicação do inimigo surdo e mudo.
“Capitão”, disse Aximus, “os membros da equipe foram selecionados. O primeiro grupo de seis pessoas são todos veteranos que estão comigo há três anos.
“Eu mesmo escolherei o terceiro grupo.” Fred interrompeu: “Aqui está a lista”.
Ele entregou um pedaço de papel.
Maximus pegou, olhou para ele e suas pupilas encolheram ligeiramente.
Existem apenas cinco nomes no papel, mas cada nome está marcado com uma marca especial - que é o sinal de um "soldado morto", o que significa que essas pessoas escreveram notas de suicídio, organizaram seus casos póstumos e estão prontas para morrer a qualquer momento.
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“Isso…” Youwen também viu, e sua voz estava um pouco seca, “Capitão, isso é demais…”
"O que é muito grande?" Fred continuou a verificar o cano da arma sem levantar a cabeça. "Você acha que vamos sair para um passeio?"
Ele pegou uma bala especial.
A bala é muito longa, tem uma ogiva azul escura e é preenchida com uma mistura altamente explosiva e um dispositivo micro-EMP. Isto não é para matar pessoas, mas para destruir equipamentos de precisão - por exemplo, o computador de controle principal de um bunker subterrâneo ou os componentes principais do "Protocolo Riyan".
“Nossa missão não é voltar vivo.” Fred carregou a bala no carregador. “É para completar a missão. Você entendeu?”
Maximus e Juventus se entreolharam e ficaram em posição de sentido ao mesmo tempo:
“Entendido.”
"Então prepare-se. Em vinte e quatro horas, reúna-se no antigo moinho, três quilômetros ao norte do castelo. Faça as malas com pouca bagagem e traga apenas o necessário. Além disso..." Fred fez uma pausa, "Diga a todos que se vocês não quiserem ir, vocês podem se retirar agora. Não vou insistir nisso."
Maximus balançou a cabeça: “Ninguém vai desistir, capitão. É uma honra realizar a última missão com você…”
"Honra." Fred repetiu a palavra, com um leve arco quase zombeteiro nos lábios: "Essa coisa não vale nada há muito tempo."
Ele acenou e sinalizou para os dois saírem.
Ele foi o único que restou na sala de pedra.
Fred foi até a parede onde havia um pequeno espelho pendurado - provavelmente deixado pelo criado que morava aqui antes. O espelho estava embaçado, mas ainda mal conseguia refletir a figura.
Ele se olhou no espelho.
Um rosto esculpido pelo vento, pela geada e pela guerra, com olhos fundos, maçãs do rosto salientes e barba por fazer. Há uma cicatriz antiga sob seu olho esquerdo, que foi deixada há muitos anos durante um duelo com um atirador preto e dourado na neve no norte. A outra parte atirou primeiro, e a bala atingiu de raspão a órbita do olho, tirando um pequeno pedaço do osso da sobrancelha e parte de sua visão. Mas ele ainda completou o contra-ataque e acertou o adversário entre as sobrancelhas com um tiro.
A partir daí, tornou-se um “homem da floresta”.
Uma lenda, um fantasma, um “traidor” com uma recompensa de até cinco milhões de créditos no pôster de procurado de Black Gold.
Mas ele nunca traiu ninguém.
Ele apenas escolheu um caminho e caminhou na escuridão.
Isso é tudo.
"Fred."
Houve uma voz na porta.
Zhang Tianqing estava lá, segurando uma caixa plana de metal na mão.
"Comandante." Fred se virou, mas não fez continência.
Zhang Tianqing entrou e colocou a caixa sobre a mesa: “É para você”.
Fred abriu.
Dentro da caixa há uma faca. É muito curto, muito fino e a lâmina é de uma cor preta fosca com apenas uma ponta afiada na ponta. O cabo da faca é envolto em couro antiderrapante, e a ponta é incrustada com um pequeno pedaço de metal prateado escuro - é um fragmento de ossos divinos, pequeno, mas suficiente para fornecer uma explosão de energia em um momento crítico.
"A 'Lâmina da Garganta' das forças especiais de antigamente." Zhang Tianqing disse: “Encontrei-a entre os pertences do meu pai. Ele disse que esta faca salvou sua vida três vezes”.
Fred pegou a faca e pesou-a. Foi fácil.
"Por que me dar isso?"
"Porque você pode precisar." Zhang Tianqing olhou em seus olhos: “De perto, uma arma não é tão confiável quanto uma faca”.
Fred assentiu e colocou a faca na bainha da bota.
"Há mais alguma coisa?"
Zhang Tianqing ficou em silêncio por um momento.
Então ele disse: “Fred, se você não quiser ir, posso substituí-lo por outra pessoa. Isso não é uma ordem, é um pedido”.
Fred sorriu.
O verdadeiro riso não é ridículo, mas uma espécie de... alívio.
"Zhang Tianqing", ele chamou o comandante-chefe pelo nome pela primeira vez, "você sabe por que sou chamado de 'Lin Zhongren'?"
"Porque você atirou e matou um general do Ouro Negro na floresta."
"Não." Fred balançou a cabeça. “É porque naquela floresta eu finalmente entendi: algumas pessoas estão destinadas a viver nas sombras, lutar em lugares desconhecidos e morrer em sepulturas não identificadas. Assim como as árvores na floresta, elas vivem lá, morrem lá, apodrecem ali e depois se transformam em solo para nutrir novas árvores.”
Ele foi até a janela e olhou a chuva lá fora:
"Eu sou a velha árvore. É hora de cair."
Zhang Tianqing não disse mais palavras de persuasão.
Ele apenas deu um passo à frente e estendeu a mão.
Fred olhou para ele, hesitou por um segundo e depois o segurou.
Dêem as mãos um ao outro, com muita força.
"Que o falecido te abençoe." Zhang Tianqing disse.
“Que os vivos vivam à altura dos mortos”, respondeu Fred.
Então, Zhang Tianqing se virou e saiu.
Fred continuou a organizar seu equipamento.
Quando o último item foi embalado, ele tirou uma pequena caixa de metal dos braços e a abriu.
Dentro há uma foto.
A foto apresenta amarelecimento e bordas desgastadas. Acima está uma mulher e uma menina, expostas ao sol com sorrisos brilhantes. A mulher é muito bonita, a menina tem uns cinco ou seis anos, tem duas tranças.
Fred olhou longamente a foto.
Depois acendeu um canto da foto com um isqueiro.
As chamas envolveram o rosto da mulher, o sorriso da menina e o verão que há muito havia desaparecido nas chamas da guerra.
Quando as chamas estavam prestes a queimar seus dedos, ele o soltou.
As cinzas da foto caíram no chão como neve negra.
"Desculpe." Ele disse suavemente: “Não posso esperar mais”.
Depois de dizer isso, ele pegou seu equipamento e saiu da sala de pedra.
Não havia como voltar atrás.
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Vinte e quatro horas depois, The Old Mill.
A chuva parou, mas o céu ainda estava nublado. Dezenove figuras reuniram-se entre as ruínas, como um grupo de estátuas de pedra silenciosas.
Fred ficou na frente, olhando para sua equipe.
Pequeno Senhor,
O primeiro grupo de Maximus, seis veteranos, cada um carregando uma mochila pesada, com pintura de camuflagem no rosto e olhos como aço temperado.
O segundo grupo da Juventus, seis especialistas técnicos, é um pouco mais leve em equipamentos, mas cheio de equipamentos eletrônicos e kits de ferramentas.
O terceiro grupo, cinco soldados mortos, além do próprio Fred. Ele conhecia todos os cinco, todos haviam participado de missões impossíveis com ele e todos deviam suas vidas a ele - ou ele devia a eles.
"Instrução da missão." Fred falou, sua voz era baixa, mas todos ouviram claramente: “Alvo: Trono Imortal, sétimo andar subterrâneo, sala de comando central. Pessoa alvo: Richard Wu, três membros do Conselho de Administração da Black Gold e um representante do 'Abismo'. Hora: setenta e duas horas depois, meia-noite.
Ele fez uma pausa:
“Rota: Começando no Vale do Rio Jade, cruzando as Planícies de Aço em direção ao leste, entrando na rede de tubulação de drenagem subterrânea da era antiga no lado norte do Furnace Canyon e penetrando para o sul por quarenta quilômetros ao longo da rede de tubulação para chegar aos arredores da cidade de Shenghui. Então, há três grupos: o primeiro grupo é responsável por criar o caos e atrair patrulhas; o segundo grupo é responsável pela supressão eletrônica e paralisar o sistema de monitoramento;
Ele olhou para todos:
"A taxa de sobrevivência, deixe-me repetir: não mais do que dez por cento. Ainda é tarde demais para desistir agora."
Ninguém se mexeu.
Dezenove pares de olhos, dezenove votos de silêncio.
"Muito bom." Fred acenou com a cabeça: “Então, lembre-se do nosso credo: depois de deixar a inscrição, eles sobem ao céu ou dominam o solo”.
Os membros da equipe repetiram em uníssono, com vozes baixas como orações:
“Depois de deixar a inscrição, eles ascenderam ao céu ou dominaram a terra.”
Este é o antigo juramento dos atiradores de montanha, que significa: Ou você morrerá gloriosamente após completar a missão e sua alma ascenderá ao céu; ou você voltará vivo após completar a missão e se tornará uma lenda.
Mas desta vez, pode não haver a opção de “voltar vivo”.
"Vamos."
A ordem foi dada.
Dezenove figuras foram divididas em três grupos e desapareceram silenciosamente na névoa matinal.
Como gotas de água se fundindo no mar, como sombras se fundindo na escuridão.
E atrás deles, nas ruínas do moinho, pousou um corvo.
Penas pretas, olhos vermelho-sangue.
Inclinou a cabeça, olhou na direção onde aquelas pessoas desapareceram e soltou um grito rouco.
Como uma prévia.
Como luto.
Como dizer:
Seus passos estão escondidos sob penas negras, e os corvos trazem o seu fim.
Fred não olhou para trás.
Ele apenas avançou, em meio à névoa espessa, em direção ao futuro que estava destinado a ser irreversível.
Seus passos eram leves e firmes.
Como a árvore mais velha da floresta, balançando pela última vez ao vento.
