A porta hermética de liga leve do centro de comando subterrâneo da “Sala Verde” emitiu um som abafado de exaustão hidráulica e deslizou para ambos os lados.

Do lado de fora da porta não há a iluminação usual do túnel, mas é quase completamente obscurecida por uma silhueta invulgarmente grande. O contorno tem arestas ásperas e é coberto com marcas de danos de batalha e vestígios de reparos soldados à mão, lançando uma sombra distorcida e opressiva sob a luz do teto no corredor.

A primeira coisa que chamou sua atenção foi uma enorme armadura de ombro coberta com placas de aço laminado que quase tocava o topo da moldura da porta. Não há emblemas padrão na superfície da armadura dos ombros. Em vez disso, existem nomes densos, profundos e superficiais esculpidos com algum tipo de instrumento afiado (talvez a ponta de uma garra elétrica) - "Navalha", "Lápide", "Cascavel", "Viúva"... Os entalhes de cada nome estão em uma direção diferente, rabiscados e com força, como os últimos arranhões de um moribundo, e como uma ferida que nunca cicatrizará.

E depois há a cabeça – se é que isso pode ser chamado de cabeça. Era uma estrutura completamente envolta em uma armadura espessa e angular. Havia apenas uma fenda de observação horizontal na frente que emitia uma luz vermelha escura instável, e uma grade em forma de favo de mel abaixo que parecia ser um gerador de som. Placas de proteção adicionais são soldadas nas laterais do capacete, e as placas também são gravadas com nomes menores, colocados uns sobre os outros, cobrindo quase todas as superfícies metálicas.

O corpo inteiro tem três metros de altura, excedendo em muito o tamanho dos exoesqueletos convencionais de soldados individuais. O braço direito foi substituído desde o ombro por uma metralhadora pesada de 12,7 mm com um cano coberto com escamas de dissipação de calor. Uma corrente de bala de latão era como uma centopéia de metal gananciosa, enrolando-se da caixa da corrente de bala enrolada na cintura até a arma. No final do braço esquerdo há uma garra de poder feroz com cinco dedos abertos que é quase do tamanho de uma pia. A borda da lâmina da garra brilha com uma luz fria que foi polida repetidamente, e há manchas escuras nas juntas, semelhantes a sangue seco ou óleo de máquina.

Toda a armadura é fosca, com manchas de marrom ferrugem, preto fumaça de arma e cinza terroso, sem qualquer reflexo. Ao caminhar, o servo sistema hidráulico emitia um som baixo e irregular de “assobio-clique-assobio-clique”, como se cada movimento desse corpo de aço precisasse superar uma enorme resistência interna, ou… algum tipo de vontade que não estava disposta a sucumbir.

Ele apenas ficou parado na porta, seu corpo enorme fazendo com que a entrada originalmente larga do centro de comando parecesse apertada. A fenda de observação vermelha escura varreu lentamente a sala - passando pelos oficiais do estado-maior que de repente pararam o que estavam fazendo e subconscientemente pegaram as armas em suas cinturas, passaram pelos fluxos de dados e mapas piscando na tela e finalmente se estabeleceram em Atreus parado na frente da tela principal central.

O ar pareceu congelar. Havia apenas o zumbido baixo do sistema de ventilação e um vago ruído de fundo vindo de dentro da armadura, como o atrito de engrenagens antigas ou algum tipo de sussurro abafado.

H silenciosamente deslizou meio passo para frente, a mão direita pendurada naturalmente ao lado do corpo, mas as pontas dos dedos estavam a menos de dois centímetros de distância do cabo da pistola silenciosa na parte externa de sua coxa. Seus olhos estavam frios, como um scanner avaliando cada detalhe desse convidado indesejado, especialmente as garras poderosas e o estado de prontidão da metralhadora pesada.

Atreu não se mexeu. Ele nem demonstrou surpresa. Ele apenas ergueu ligeiramente os olhos e olhou calmamente para a fenda de observação vermelha escura. A cicatriz em seu rosto não deixava vestígios sob a luz fria da tela.

"Código de acesso." Atreus falou, sua voz não era alta, mas penetrava claramente no baixo ruído mecânico.

A cabeça blindada moveu-se ligeiramente, como se o motorista lá dentro estivesse ajustando a visão. Então, um som severamente distorcido, misturado com o ruído da eletricidade e a textura da fricção do metal, saiu do gerador de som, e cada palavra era como uma engrenagem enferrujada girando à força:

"O Reaper...está morto. O barman...tem um compromisso."

No momento em que as palavras caíram, uma interface oculta de repente se abriu no interior de uma placa de armadura relativamente plana no peito esquerdo da armadura, disparando um pequeno raio laser azul e projetando uma série de runas holográficas complexas que estavam constantemente girando e mudando na superfície do console na frente de Atreus - esse era o código de verificação interna de mais alto nível da Guilda Hyacinth, e era uma das regras de codificação mais antigas conhecidas apenas por alguns membros principais nos primeiros dias. As runas foram finalmente fixadas, formando um padrão de jacinto simplificado e um tanto deformado. No centro do padrão havia uma pequena marca de número “VII”, quase achatada.

Sete.

Nos primeiros dias da Guilda Hyacinth, havia sete equipes de proteção que recebiam ordens diretamente da “Fundadora Irene”. No primeiro conflito feroz com a "Gangue Blood Fang", três dos exércitos foram exterminados, dois foram mutilados e depois fundidos, e um desapareceu misteriosamente enquanto escoltava a transferência de documentos importantes, e não havia notícias sobre as pessoas ou os documentos. Apenas o 7º Regimento Guardião, liderado por Atreus, o líder da juventude na época, revidou no túnel do metrô e sobreviveu, tornando-se mais tarde a semente do poder militar da guilda.

O símbolo do líder do Sétimo Regimento Guardião é o distintivo de jacinto gravado com "VII". O que Atreus usa agora foi refeito mais tarde. Diz-se que a versão original desapareceu juntamente com o líder do regimento que perdeu contacto durante uma missão de reconhecimento extremamente perigosa.

Isso foi há cinco anos. Localização da missão: Nas profundezas da região selvagem do noroeste, perto da borda da suposta área de atividade da organização “Abyss”.

O oficial técnico em frente ao console rapidamente verificou as runas, virou-se para olhar para Atreus e baixou a voz: "Verificação aprovada. A regra de codificação... é o nível 'Pedra Angular', a sequência fundadora. A marca de identidade... corresponde ao arquivo perdido: o Sétimo Regimento Guardião, o líder original, codinome... 'Anvil'."

bigorna. Não é um nome, é um codinome. A maioria dos membros originais do Sétimo Corpo de Guardiões não deixaram seus nomes reais, apenas este codinome. Bigornas, foles, têmperas... são os aços mais antigos e mais duros da guilda.

Os olhos de Atreus flutuaram quase imperceptivelmente. Ele ergueu a mão, sinalizando para H e os guardas ao redor recuarem.

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"Bigorna." Ele leu o codinome, sua voz ainda firme: "Relate seu status e... por que você voltou neste formulário."

A fenda de visualização da armadura – o “Bartender”, ou melhor, a “Bigorna” – parecia piscar com uma luz vermelha. A voz misturada com ruídos soou novamente, falando bem devagar, como se cada palavra precisasse ser espremida dos fragmentos de memória e módulos vocais mecânicos:

"Status... 60% do tecido orgânico foi substituído. O sistema nervoso está profundamente integrado com a armadura do 'Vingador'. Há contínua... entrada de sinal involuntário no córtex auditivo, de uma fonte desconhecida, suspeita de estar relacionada aos restos do experimento 'Abyss'. A avaliação da eficácia de combate... é maior do que a de unidades pesadas padrão. A estabilidade mental... é questionável."

Ele fez uma pausa e as enormes garras poderosas se apertaram levemente, fazendo um leve rangido enquanto o metal se deformava.

"Cinco anos atrás... uma missão de reconhecimento ao noroeste. Encontrei uma unidade armada que não era ouro negro... autodenominando-se 'O Abismo'. Extremamente habilidoso em táticas e equipado com tecnologia desconhecida. O grupo de proteção... estava em menor número. Fui capturado. Outros..." Houve um atraso óbvio em sua voz aqui, semelhante a uma interrupção de sinal, e então ele continuou, mas o barulho era mais alto, "... Morte confirmada. Fui enviado para... o laboratório. Eles estão tentando fundir humanos com alguma... matéria metálica ativa para criar armas."

Houve um silêncio mortal no centro de comando. Apenas o leve sussurro e o som hidráulico dentro do "Bartender".

"O experimento... foi parcialmente bem-sucedido. Eu sobrevivi e... destruí a instalação. Mas o preço... é como você pode ver." Ele ergueu a enorme garra de poder com nomes gravados e apontou para o peitoral arranhado. "Esses nomes... são todos os membros caídos da 7ª Guarda. Cada um. Eu uso seus nomes... para cobrir este corpo contaminado. Este é um memorial... e um aviso."

Sua fenda de observação foi apontada novamente para Atreus e a luz vermelha se estabilizou.

"Eu vaguei pelo deserto, me escondendo. Até ouvir as notícias de Hyacinth... ouvi dizer que a guilda estava crescendo novamente. Voltei. Não para a posição de líder... isso não tem sentido." Sua voz aumentou de repente, e a distorção aumentou, com um ódio irreprimível, quase substancial e uma nitidez metálica: "Dê-me a localização do 'abismo'. Dê-me as coordenadas do laboratório daqueles bastardos. Meu povo não pode morrer em vão. O que eu suportei... alguém deve pagar o preço."

Ele deu um passo à frente, seus passos pesados ​​fazendo o chão tremer levemente. "Eu sou o 'Bartender'. Um copo de 'Revenge' requer os ingredientes mais frescos."

Atreus olhou para ele em silêncio, olhando para o corpo de aço que carregava as almas de seus antigos companheiros (em forma de esculturas) e um sofrimento profundo. O desaparecimento há cinco anos foi uma das cicatrizes da guilda. Acontece que a verdade é tão cruel.

"Sua identidade de retorno foi confirmada, Capitão de 'Anvil' ou 'Bartender'." Atreus falou lentamente: “A guilda acolhe qualquer compatriota que esteja disposto a lutar por proteção, independentemente de sua forma. Mas você deve entender que a guilda de hoje não é mais o pequeno grupo de cinco anos atrás.

"Não preciso de disciplina, só preciso de metas." O “barman” respondeu rigidamente.

"Não, você precisa disso." O tom de Atreus não deixou dúvidas: "Sua força, seu ódio, seu... especialismo, são facas de dois gumes. Se bem usado, pode cortar a escuridão mais dura; se usado incorretamente, machucará você e as pessoas ao seu redor. O Sr. A Associação pode fornecer-lhe inteligência, logística, apoio e até... ajudá-lo a encontrar vestígios do 'Abismo'. Mas você deve aceitar o comando, pelo menos no nível estratégico. Sua vingança não pode ser às custas de prejudicar os interesses gerais da guilda ou causando vítimas civis desnecessárias."

Um ruído mais óbvio, como fricção de metal e um sussurro, veio de dentro da armadura do “Bartender”. Depois de muito tempo, a voz distorcida soou novamente, aparentemente mais calma: “...Sim. Contanto que o objetivo seja o mesmo. Mas a forma como eu ajo... depende de mim. Seu pessoal não consegue acompanhar.

Isto é um compromisso.

Atreu assentiu. "Sim. Você será incorporado à força de resposta estratégica direta, a sequência da equipe 'Ghost'. No entanto, a autoridade de execução independente é limitada a missões altamente secretas e de alta ameaça. H será responsável por se conectar com você e avaliar seu status." Ele olhou para H.

H acenou com a cabeça inexpressivamente, seus olhos ainda não deixando cada interface de articulação e arma da armadura “Bartender”.

“Agora,” a luz vermelha da fenda de observação do “Bartender” virou-se para o triângulo vermelho que ainda piscava na tela principal, representando o mecha gigante desconhecido, “O que… é isso?

"Unidade desconhecida. Apareceu no 'Corredor de Ferrugem'. Depois de destruir dois de nossos tanques, não tomou nenhuma ação adicional e parecia estar conduzindo um reconhecimento." Atreus explicou brevemente: “As tropas receberam ordens de evitar contato e se preparar para testes de fogo de longo alcance”.

"Deixe-me ir." O “barman” disse imediatamente, apertando a garra de poder novamente: “Se for algo relacionado ao ‘Abismo’… eu posso ‘sentir’. Se não… posso desmontá-lo e ver o que é.”

Atreus e H trocaram um olhar.

"Sim." Atreus finalmente concordou: "A brigada 'Anvil' está próxima. O Brigadeiro Chen Mo fornecerá a você a inteligência de campo de batalha necessária e apoio limitado. Mas lembre-se, sua missão é contatar, identificar, avaliar a extensão da ameaça e, se possível, obter amostras ou dados. A menos que necessário, evite uma troca decisiva de tiros com o alvo. Sabemos muito pouco sobre isso. "

"Entendido." O “barman” respondeu simplesmente. O enorme corpo começou a girar e o sistema hidráulico zumbia com energia. "Dê-me as coordenadas e a passagem."

O responsável técnico transmitiu rapidamente os dados.

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O “bartender” não se despediu e deu passos pesados ​​em direção à porta hermética de onde veio. Na porta, ele parou por um momento sem olhar para trás, e veio a voz distorcida:

"Diga a Bellows e Quench... se eles ainda estão vivos... a bigorna... ainda não quebrou."

A porta se fechou e os passos pesados ​​e os sussurros fracos desapareceram gradualmente.

Houve silêncio por um momento no centro de comando.

“A avaliação de seu estado mental”, disse Atreus a H, “está listada como a mais alta prioridade. O grau de transformação física e o ‘sussurro’... são enormes perigos ocultos.

"Sim." H respondeu de forma sucinta e já havia começado a ler todos os dados conhecidos do “bartender” (bigorna) e os parâmetros comportamentais recém-gravados no bloco de dados.

Atreus olhou de volta para a tela inicial. O triângulo vermelho ainda está piscando.

A Bigorna retorna, trazendo consigo fantasmas do passado e novos mistérios. "Abismo"... o termo começou a passar dos rumores para a realidade. E o mecha gigante desconhecido na minha frente está relacionado a isso?

Sob as raízes de aço da Guilda Hyacinth, enterradas não estão apenas esperança e força, mas também os gritos das almas mortas do passado e os sussurros do abismo.

A nova lâmina está no lugar.

E a noite em Carmona parece ter-se tornado mais profunda e perigosa por causa disso.

Atreus tocou o distintivo de jacinto refeito em sua cintura. O toque frio do metal o lembrou do peso sobre seus ombros.

O caminho para o amanhecer nunca é tranquilo.