Quarenta e dois andares subterrâneos, o centro de planejamento tático de codinome "Hive".

O ar cheirava a plástico queimado de placas de dados superaquecidas, bem como ao cheiro químico de suor e poções estimulantes das duas dúzias de operadores que trabalhavam 24 horas por dia. A mesa de areia holográfica ocupa o centro de toda a sala, e o mapa topográfico projetado das Montanhas Oaks é tão detalhado que as mudanças de sombra de cada ravina podem ser vistas claramente. Os pontos de luz vermelha que representam o Ouro Negro Internacional são como abscessos purulentos, cobrindo densamente dois terços do lado sudeste da cordilheira, e estão lentamente rastejando em direção ao noroeste.

E o ponto de luz azul representando o Exército da Aliança Beizhen-Hyacinthe estava se extinguindo rapidamente.

Na borda da mesa de areia, uma tela exibia os números das vítimas em tempo real. Os números de hoje são: 3.417 mortos em combate, 892 gravemente feridos e incapazes de evacuar e 574 desaparecidos (alta probabilidade de serem mortos em combate). A fonte é branca fria e o fundo é azul escuro ainda mais frio.

Atreus ficou em frente à mesa de areia, com as costas retas, mas os olhos negros pareciam ter levado dois socos. Ele segurava uma caneta eletrônica na mão e girava lentamente a caneta entre os dedos - esse era seu movimento habitual ao pensar, mas no momento ele estava girando um pouco apressado.

“A posição nº 3 no lado oeste foi completamente perdida, e o grupo de mechas ambulantes de ouro negro está avançando para a posição nº 4. Nosso estoque de armas anti-blindagem chegou ao fundo, e o Departamento de Engenharia disse que um novo lote de lançadores de foguetes de 'lança perfurante' não ficará offline por pelo menos três dias. A voz do oficial do estado-maior estava seca como uma lixa. “Em Beizhen, embora o Diretor Zhang Tianqing esteja acordado, o departamento médico não recomenda que ele retorne ao posto de comando imediatamente. A coisa em seu corpo ainda está em período de adaptação e pode haver riscos incontroláveis.

Atreu não respondeu.

Seus olhos estavam fixos em uma linha azul fina e imperceptível na mesa de areia, quase submersa por pontos vermelhos de luz. Esse foi o último sinal deixado pela equipe “Shadow Infiltrator” da Hyacinth Guild, que desapareceu trinta quilômetros atrás das linhas inimigas há seis horas. A equipe é formada por sete integrantes, portando os equipamentos mais sofisticados disponíveis atualmente na guilda. Sua missão é localizar o centro logístico da Black Gold e orientar ataques de longo alcance.

Agora, eles provavelmente foram transformados em cadáveres, ou pior - capturados e transformados nas próximas cobaias de "deuses humanos" de Black Gold.

"Presidente", disse outro oficial do estado-maior com cautela, "ainda restam duas horas na janela de tempo do plano 'Enxame'. Se o Comandante Slaughter..."

"Ele estará pronto." Atreus interrompeu, a voz não alta, mas com peso indiscutível. “O que temos que fazer agora é garantir que as 200.000 elites possam dar o golpe final contra o cerco quando ele ativar o poder do caos. Se alguma ligação der errado, não perderemos apenas essas 200.000 pessoas, mas também toda a linha de defesa do Eagle Beak Cliff.

Ele levantou a cabeça e olhou para o canto da sala.

Havia um homem sentado ali, incompatível com a atmosfera tensa e solene do centro de comando.

Slosha.

Ele estava vestindo um velho uniforme de treinamento do Exército Carmona que havia sido lavado de branco, com um colete tático cinza escuro solto da Guilda Hyacinth por cima. Não havia medalhas ou logotipos no colete, apenas bolsas de ferramentas densamente embaladas e bolsos modificados. O que mais chama a atenção é seu rosto - o olho esquerdo é substituído por uma lente micromecânica que gira constantemente e lentamente. A superfície de vidro da lente reflete a luz fria da mesa de areia holográfica, e um pequeno fluxo de dados vermelho está rolando dentro dela. O olho direito é um olho humano normal, mas a pupila é extremamente nítida, como a ponta de uma agulha, e ele olha atentamente para um bloco de dados em sua mão.

Em vez de um mapa do campo de batalha, o que estava na tela do dataslate era um vídeo de vigilância borrado. A imagem tremia muito e podia-se ver que era noite, e várias figuras humanas distorcidas se moviam no modo de imagem térmica. Os dedos de Slosha percorreram a tela, ampliando uma área, ajustando o contraste e então pausaram.

No centro da imagem, algo brilha no ombro de um soldado dourado negro.

Não é a luz indicadora do equipamento, nem o efeito da luz de carga da arma de energia. Era um halo mais escuro e instável entre o índigo e o roxo escuro, com formato irregular e bordas levemente contorcidas.

A pupila do olho direito de Slosha encolheu ao extremo.

Ele apertou um botão na lateral do bloco de dados e a lente do olho esquerdo mecânico de repente parou de girar, focando no halo. Houve um zumbido de motor extremamente sutil dentro da lente e o fluxo de dados rolou mais rápido.

Três segundos depois, ele ergueu a cabeça e olhou para Atreus.

"Eles estiveram em contato com a 'arma escondida'." Slosha falou, com a voz rouca, com a exaustão da longa falta de sono, mas cada palavra era clara como um bisturi. “O resíduo de energia no ombro tem uma consistência de 87,3%. Não é contato direto, deveria ser que passaram pela área afetada pela ‘arma escondida’, ou… manusearam itens contaminados pela ‘arma escondida’.”

A sala ficou em silêncio por um momento.

"Arma Oculta" é o codinome dado a uma entidade desconhecida pelo departamento de inteligência da Guilda Hyacinth. Três semanas atrás, uma exploração geológica nas profundezas de Beishan desencadeou uma explosão de energia anormal e Black Gold rapidamente bloqueou a área. A equipe de reconhecimento enviada pela guilda nunca mais retornou, e o único fragmento de informação enviado mencionava “estruturas geométricas retorcidas”, “espaço não euclidiano” e “sombras que se movem de forma autônoma”.

Slosha foi a primeira – e até agora a única – pessoa a demonstrar um interesse mórbido por “armas escondidas”. Ele alegou que a lente mecânica em seu olho esquerdo poderia "ver alguns fluxos de informação que a visão normal não consegue capturar" e, posteriormente, apresentou um relatório de análise de quarenta e sete páginas, que era uma mistura de análise de dados de campo de batalha, pesquisas mitológicas antigas e um grande número de conjecturas perturbadoras.

Depois de ler o relatório, Atreus fez apenas uma pergunta: “Essa coisa representa uma ameaça ao Ouro Negro?”

Resposta de Slosha: "É uma ameaça para todos. Mas Black Gold quer controlá-la, o que é ainda mais perigoso."

Pequeno Senhor,

Atreus, portanto, aprovou a autoridade investigativa independente de Slotha e deu-lhe o título de conselheiro temporário. O preço é que Slosha deve reportar regularmente e não tem permissão para acessar as áreas relacionadas às “armas escondidas” sem permissão.

"Localização", disse Atreus.

Slotha virou a placa de dados para ele. A tela mudou para um mapa do terreno e um ponto vermelho marca a entrada de uma mina antiga, cerca de 25 quilômetros a sudeste de Eagle Beak Cliff.

“Heijin estabeleceu uma estação de pesquisa temporária aqui. Não é grande em escala, com cerca de uma companhia de defensores, mas as leituras de energia são anormais. A câmera, "- os capturou transportando algumas... coisas que não se parecem com equipamentos comuns de pesquisa científica para dentro da mina. Havia um grande número de contêineres lacrados com chumbo, e pessoas vestindo trajes de proteção totalmente fechados entravam e saíam. O estilo de design dos trajes de proteção era... muito antigo, como os modelos usados ​​pela organização 'Abyss' no velho mundo."

Atreu franziu a testa.

Organização "Abismo". O misterioso culto que convocou os primeiros “deuses humanos” no fim do velho mundo e quase destruiu a civilização Carmona. É um segredo aberto que Black Gold está em conluio com eles, mas usando seus equipamentos diretamente...

"O que você acha que eles estão fazendo?" Atreu perguntou.

"Acorde. Ou... alimente-se." O olho direito de Slosha olhou para os pontos de luz vermelha densamente compactados na mesa de areia holográfica. "A vantagem militar do Ouro Negro é óbvia demais. De acordo com o bom senso, eles deveriam ter arrasado o Penhasco Bico de Águia há muito tempo. Mas não o fizeram. Em vez disso, eles estavam ganhando tempo, esperando por algo. Achei que eles estavam esperando pelo segundo lote de corpos modificados, mas agora parece... eles podem estar esperando que a 'arma escondida' seja totalmente ativada. Uma vez que essa coisa acorde, isso pode afetar não apenas o campo de batalha, mas a estabilidade real de toda a região. "

Ele fez uma pausa e acrescentou:

“A Autoridade do Caos que o Comandante Slaughter deseja usar está essencialmente distorcendo a realidade. Se duas forças entrarem em erupção ao mesmo tempo a esta distância… não sei o que vai acontecer.

Ele não terminou, mas todos na sala entenderam.

O pior cenário é que todas as Montanhas Oakes se tornem uma zona híbrida permanente e anormal do caos, e qualquer forma de vida que entre nela encontrará distorção incompreensível e morte.

Atreus ficou em silêncio por um longo tempo.

Então, ele disse: “Vou lhe dar duas empresas de elite, além de uma equipe técnica. Sua missão é se infiltrar nas proximidades daquela estação de pesquisa e instalar dispositivos de monitoramento e interferência.

Slosha assentiu. Ele se levantou, com movimentos um pouco rígidos – ficar muito tempo na mesma posição, aliado aos efeitos colaterais do neuroestimulante, fazia com que suas articulações emitisse um leve som de “clique”.

"Preciso de permissão para chamar o nó de backup do 'Protocolo Crow's Nest'." Ele disse: "Além disso, dê-me permissão para abrir a 'Área de Modificação Especial' da biblioteca de armas da guilda. Alguns equipamentos precisam ser ajustados."

"OK." Atreus olhou para ele, "Mas lembre-se, Slosha, você não vai morrer. A guilda precisa dos seus olhos e daqueles... 'sussurros' em sua mente. Volte vivo."

Os cantos da boca de Slosha se curvaram em um arco extremamente pequeno que não dava para saber se era um sorriso ou uma contração muscular.

"Não se preocupe, presidente." Ele disse, e o fluxo de dados no olho esquerdo da máquina brilhou: “Ainda tenho muitos melões para terminar. O caso extraconjugal entre o chefe do Departamento de Logística do Ouro Negro e seu vice acaba de ser atualizado para o terceiro capítulo, e não quero perder o final.

Ele se virou e saiu, suas botas táticas fazendo um leve baque rítmico no chão de liga leve. O som da batida parecia ter um ritmo estranho, fazendo com que quem o ouvisse se sentisse inexplicavelmente... em paz?

Atreus observou sua saída até que a porta de segurança se fechou.

Então, ele se virou para a mesa de areia holográfica e a caneta eletrônica parou de girar na ponta dos dedos.

“Informe todas as unidades de combate”, disse ele, sua voz recuperando a frieza característica do comandante. "O plano 'Swarm' entrou no estágio final de preparação. Duzentos mil elites Hyacinth começarão a se infiltrar atrás das linhas inimigas de acordo com a rota predeterminada. Lembre-se, sua missão não é entrar em combate frontal, mas cruzar, dividir e criar o caos. Lutar pela liberação da autoridade caótica de Slaughter, e também preparar uma retirada para... possíveis 'armas escondidas' fora de controle."

Os membros da equipe ficaram atentos: “Sim!”

Os comandos são passados ​​rapidamente através de canais criptografados.

Mais profundamente no subsolo, em túneis e cavernas que não podem ser monitorados diretamente pelo centro de comando “Hive”, duzentos mil dos soldados de elite da Guilda Hyacinth começaram a se mover silenciosamente.

Eles usam uniformes camuflados que combinam com o meio ambiente, seus equipamentos passam pelos mais rigorosos processamentos leves e silenciosos e seus rostos são pintados com tinta a óleo para evitar o reconhecimento infravermelho. Não houve mobilização pré-batalha, nem slogans, apenas instruções simples transmitidas pelo comandante através de sinais manuais e ondas curtas criptografadas:

"Avançar."

"Fique em silêncio."

"Lembre-se de sua missão."

Como uma matilha de lobos prestes a atacar sua presa.

E no limite da matilha de lobos, há três cavalos especiais

Sétimo subsolo, área de assentamento temporário, cabine C-12.

Este era originalmente um armazém para armazenar geradores de reserva, mas agora foi esvaziado e coberto com tapetes simples à prova de umidade. As paredes estavam cobertas de desenhos infantis desbotados — não de antes da guerra, mas mais recentes, com carvão e tinta roubados do departamento médico. O conteúdo da pintura é muito simples: o sol (embora pintado como uma bola de pelos coberta de espinhos), árvores (o tronco é reto, mas as folhas são pintadas em várias formas geométricas) e três homenzinhos de mãos dadas.

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Três crianças estavam sentadas em tapetes à prova de umidade.

A menina mais velha, Nora, de dezenove anos, estava abaixando a cabeça para limpar o rifle de assalto AKS-74U na mão. Seus movimentos eram habilidosos, mas seus dedos tremiam ligeiramente. Havia arranhões recentes na coronha do rifle, deixados por um encontro ontem – quando ela e seus dois irmãos mais novos escorregaram sob o nariz da patrulha de Kurogane e quase foram descobertos.

Ela usava uma armadura 401 modificada e carregava uma mochila simples. Além de munições e alimentos, havia também um caderno desgastado. Escondida dentro do caderno havia uma foto de família, na qual os pais ainda sorriam, com a casa bombardeada ao fundo.

O garoto do meio, Cang Ya, de dezessete anos, está fazendo uma espécie de dispositivo de disparo complexo usando um fio fino e várias molas descartadas. Seus dedos eram tão ágeis quanto tocar piano, e o fio estava dobrado, torcido e preso em suas mãos. Seu equipamento era relativamente simples: uma espingarda S12K encostada na parede. A luz tática sob o cano estava quebrada e enrolada com fita adesiva. Ele não tinha capacete no corpo, apenas um capacete obviamente grande demais, retirado do cadáver de um soldado de ouro negro. Ele usou tiras de pano para acolchoar o interior, de modo que mal conseguia usá-lo com segurança.

O menino mais novo, Reis, de quinze anos, está... transformando um escudo.

Era originalmente uma placa de blindagem composta cortada de um veículo blindado abandonado. As bordas eram irregulares e a superfície coberta de crateras. Mas Reis usou ferramentas que encontrou em algum lugar para suavizar e afiar as bordas e depois soldou dezenas de pontas de comprimentos diferentes na frente. As pontas eram feitas de uma variedade de materiais: barras de aço, baionetas quebradas e até alguns dentes que pareciam animais mutantes. Na parte de trás do escudo, ele amarrou couro velho como uma camada de aderência e amortecimento.

Ele é realmente muito forte. Ele pode levantar esse escudo, que pesa pelo menos trinta quilos, com uma mão, e pode balançá-lo algumas vezes. Sua arma era uma machadinha caseira – a cabeça do machado foi forjada a partir de uma placa de aço de mola de caminhão e o cabo do machado era um tubo de aço. A alça estava enrolada em um pano antiderrapante e ainda havia manchas de sangue vermelho-escuro no pano que não podiam ser removidas.

Todas as três crianças estavam quietas.

Não houve conversa, nem brincadeira, apenas os sons sutis de manutenção de armas e fabricação de armadilhas.

Eles estão acostumados com isso.

Seus pais morreram na primeira “operação de purificação” de Black Gold quando Nora tinha doze anos, Cangya tinha dez anos e Reis tinha oito anos. Eles se esconderam no porão de sua casa por três dias. Quando saíram, a aldeia estava em ruínas. Os corpos dos seus pais, juntamente com outros aldeões, foram empilhados na entrada da aldeia e reduzidos a cinzas.

Nora pegou seus dois irmãos mais novos e vagou pelo deserto por sete anos.

Eles roubaram latas de caminhões de abastecimento de ouro negro, cavaram tubérculos mutantes comestíveis na zona de radiação e dormiram nas fendas de chassis de carros abandonados e casas desabadas. Eles conheceram outros andarilhos, alguns foram gentis o suficiente para lhes dar comida, alguns queriam roubar-lhes seu único equipamento e alguns... queriam vender Nora.

Ela carregou tudo.

Por ser a irmã mais velha e o filho mais velho, ela prometeu aos pais proteger o irmão mais novo.

Até três meses atrás, eles encontraram um grupo de batedores negros e dourados perto de Beishan. A armadilha armada por Cangya derrubou dois, mas ainda eram cinco. Nora esvaziou o carregador do AK, derrubou três deles e correu para a frente com os dois restantes. Reis ergueu o escudo para bloquear o sabre que se aproximava, mas foi derrubado lateralmente por outro soldado. A espingarda de Cangya travou.

No momento em que o sabre estava prestes a cortar o pescoço de Reis——

Houve um tiro.

Muito fraco, o som de uma arma de atirador com silenciador.

As cabeças dos dois soldados pretos e dourados explodiram ao mesmo tempo, e a coisa vermelha e branca espirrou no rosto de Reis.

Então, um homem se levantou de trás das rochas na encosta, carregando um rifle de precisão SVD e um capacete de imagem térmica na cabeça.

Fred.

Ele não se aproximou imediatamente, mas ficou ali e observou os arredores com a mira de seu rifle de precisão por pelo menos um minuto para confirmar que não havia outros inimigos. Então ele desceu a encosta, suas botas fazendo um farfalhar no cascalho.

As três crianças olharam para ele com cautela. Nora já havia substituído a última revista. Embora o cano da arma não estivesse apontado diretamente para ele, o dedo dela estava apoiado no guarda-mato.

Fred parou a cinco metros deles e tirou o capacete. Seu rosto estava cansado, mas seus olhos eram penetrantes. Ele olhou para as três crianças, depois para o corpo do soldado de ouro negro no chão e, finalmente, seus olhos pousaram no AK na mão de Nora.

"A pontaria é boa", disse ele em voz baixa, "mas há um problema com o gerenciamento do carregador. Você disparou trinta tiros e só acertou quinze, dos quais apenas seis foram fatais. É um desperdício de munição."

Noila mordeu os lábios e não disse nada.

Fred olhou para a armadilha de Cangya novamente: “O ângulo do fio de disparo está errado, a tensão da mola está muito alta e o som quando acionado é muito óbvio. Se fosse eu, teria notado a dez metros de distância”.

Cangya abaixou a cabeça.

Finalmente, ele olhou para o escudo e o machado na mão de Reis.

“O escudo é muito volumoso e muitos espinhos na frente afetarão o ângulo de bloqueio. O machado... o centro de gravidade está muito à frente e é lento para balançar.” Ele fez uma pausa: “Mas o material foi bem escolhido. A placa de aço da mola é dura o suficiente e o cabo do tubo de aço não é fácil de quebrar.

Ele caminhou até Reis, agachou-se e olhou para a altura do menino.

"Quantos anos você tem?"

"Quinze." A voz de Reis tremia um pouco, mas não era de medo, era porque o momento de vida ou morte ainda estimulava a adrenalina.

"Muito forte?"

Reis assentiu.

Fred estendeu a mão e apertou seu braço. Os músculos eram fortes, fortes demais para um garoto de quinze anos.

"Prática?"

“Ajudei o ferreiro da aldeia”, disse Reis. “Então a aldeia desapareceu, então eu peguei as coisas e fiz eu mesmo.”

Fred ficou em silêncio por alguns segundos.

Então ele se levantou e colocou o capacete de volta.

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"Siga-me", disse ele. "Beishan tem um lugar seguro para ficar, comida e água potável. Mas a condição é que você tenha que trabalhar. Preciso de pessoas, preciso de olhos e preciso de pessoas que não tenham medo da morte."

Nora perguntou cautelosamente: “Quem é você?”

"Fred. As pessoas em Beishan me chamam de 'Rei', mas você não precisa. Apenas me chame de Fred."

"Por que deveríamos confiar em você?"

Fred apontou para o cadáver no chão: “Porque eu posso matar o pessoal de Black Gold, e matei muitos deles. Porque você quase morreu agora mesmo, e eu te salvei.

Sua voz estava calma, mas Nora podia ouvir nela algo pesado que havia sido suprimido por muitos anos.

Ela olhou para Fred e depois para seus dois irmãos.

As mãos de Cangya ainda tremiam, mas ele já havia começado a verificar novamente o problema de travamento da espingarda. O rosto de Reis ainda estava manchado de sangue e miolos, mas seus olhos estavam brilhantes, olhando para o rifle de precisão na mão de Fred.

“Iremos com você”, disse Nora.

Dessa forma, os três filhos seguiram Fred e se estabeleceram em Beishan.

Fred ensinou a Nora habilidades de tiro e movimento no campo de batalha mais eficientes, ensinou Cangya a fazer armadilhas mais ocultas e mortais e ensinou Reis a projetar armas e armaduras racionalmente. Ele não falava muito, mas ensinava com cuidado e às vezes até com severidade.

Mas ele também nunca diz "obrigado" ou "muito bem".

Ele apenas acenou levemente para Nora quando finalmente conseguiu atingir os pontos vitais do alvo em movimento com trinta balas seguidas; quando a armadilha de Cangya capturasse com sucesso um javali mutante, o suficiente para eles comerem por uma semana, ele lhe daria um pedaço extra de carne; quando o machado de tábua modificado por Leis partisse os pneus do caminhão de transporte ouro negro com um machado, ele lhe daria a nova ferramenta que capturou.

Eles seguiram Fred e lutaram contra guerrilheiros em Beishan por três meses.

Até ontem, Fred recebeu um pedido de emprego da Hyacinth Guild. A recompensa foi generosa e a missão perigosa: interferir na linha logística do ouro negro e criar oportunidades para a batalha em Eagle Beak Cliff.

Fred respondeu.

Mas ele não tinha intenção de levar seus três filhos.

"Você fica aqui." Ontem à noite, durante os preparativos finais antes da partida, Fred disse a Nora. “Há comida e água suficientes no porão para um mês, armas e kits médicos. Se eu não voltar em um mês... você vai para o oeste e passa pelo Rusty Canyon.

Nora olhou para ele: “Onde você vai?”

"Lute na guerra."

"Nós também iremos."

"Não."

"Por que?"

Fred ficou em silêncio por um longo tempo. Ele tirou o anel do dedo anular e esfregou a gravação desgastada no interior com o polegar.

“Porque eu prometi a Leah,” ele finalmente disse, sua voz muito suave, “proteger aqueles que ainda podem ser protegidos. Vocês três... podem viver por muito tempo, e vocês não merecem morrer em um lugar como este.”

Nora não discutiu.

Mas esta manhã, quando Fred se preparava para partir com quatro dos seus homens, três crianças já estavam totalmente armadas e esperavam por ele na entrada da caverna.

“Não somos mais crianças.” Nora disse, com a AK nas costas e o colete à prova de balas totalmente cheio. "Podemos lutar."

Cangya ergueu silenciosamente a espingarda recalibrada. A câmara da arma estava cheia de balas de cervo tipo 8. Um tiro à queima-roupa poderia derrubar um inimigo usando armadura pesada.

Reis ergueu o escudo pontiagudo, o machado preso atrás da cintura e seus olhos estavam firmes.

Fred olhou para eles por um longo tempo.

Então, ele disse: “Siga-me. Não vou esperar por você se ficar para trás”.

Dessa forma, eles seguiram Fred, entrando e saindo, evitando a principal rota de patrulha de Black Gold, e chegaram ao centro de comando temporário da Guilda Hyacinth localizado no subsolo em Eagle Beak Cliff à noite.

Fred entregou as três crianças à recepcionista e foi até Atreus discutir as recompensas e detalhes da missão.

As três crianças foram trazidas para esta cabana de alojamento temporário.

Agora, eles ficam aqui sentados, esperando a ordem sabe-se lá o quê.

A porta da cabine se abriu.

Slosha estava parado na porta, a lente mecânica do olho esquerdo girando lentamente, examinando as três crianças e seus equipamentos. O fluxo de dados está rolando profundamente na lente, como se estivesse analisando algo.

“Nora, Cangya, Reis.” Ele chamou seus nomes com precisão, com a voz rouca: "Fred confiou você a mim. Por enquanto."

Nora levantou-se imediatamente. Embora ela não tenha levantado a arma, seu corpo já estava em alerta: “Quem é você?”

"Slosha. A consultora de inteligência da guilda e... babá temporária, ao que parece." Ele entrou e fechou a porta. Seus movimentos eram suaves e quase silenciosos. “Não fique nervoso, não estou interessado em crianças. Só estou interessado no que você sabe.”

Ele caminhou até Les e se agachou – a mesma ação que Fred fez ontem. A lente mecânica examinou o escudo pontiagudo de perto.

"Armadura composta caseira, ângulo de retificação da borda é de 22 graus, comprimento médio das pontas é de 15 centímetros, grau de mistura de material... 73%. Interessante." Ele esticou o dedo e bateu em uma ponta de aço na frente do escudo. “Este aqui tem rachaduras por tensão no ponto de soldagem e pode quebrar no próximo ataque. Este aqui -” ele bateu em outro dente de animal mutante “- o material é muito frágil e tem força de perfuração suficiente, mas é fácil de colapsar.

Os olhos de Leith se arregalaram: “Como você sabe?”

"Meus olhos podem ver algumas coisas que você não pode ver." Slosha levantou-se e virou-se para Cangya: “Deixe-me ver o dispositivo de gatilho que você fez”.

Cangya hesitou por um momento e depois entregou o dispositivo que acabara de completar.

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Slosha pegou-o e segurou-o com apenas três dedos, enquanto seu olho direito examinava rapidamente cada detalhe. Então, ele usou a unha para cutucar levemente a conexão de uma certa mola.

“Aqui, há um semicírculo extra, fazendo com que a tensão inicial seja muito alta. Quando acionado, emitirá um som de ‘ding’, que pode ser ouvido a dez metros de distância em um ambiente silencioso.” Ele jogou o dispositivo de volta para Cang Ya, “Troque.”

Finalmente, ele olhou para Nora e sua AK.

"A arma está bem conservada. Mas o freio de boca é um modelo antigo e a eficiência do controle de recuo é de apenas 65% do novo modelo. Além disso, sua postura de segurar a arma -" ele caminhou até o lado de Nora, sem tocá-la, apenas indicado com os olhos "- o ombro direito está muito tenso, o que fará com que a mira se desloque durante o disparo contínuo. Relaxe, use a armação para apoiá-la, não os músculos."

Nora ajustou sua postura inconscientemente.

Slosha assentiu, deu alguns passos para trás e olhou novamente para as três crianças.

"Fred te ensinou o básico, mas não o suficiente." Ele disse: "O campo de batalha não é um campo de tiro, nem se trata de montar armadilhas para capturar animais selvagens. O campo de batalha é um lugar caótico e barulhento, cheio de acidentes e mortes. A primeira lição que você precisa aprender é como sobreviver naquele ambiente."

Ele fez uma pausa e o fluxo de dados da lente mecânica brilhou:

"A segunda lição é como completar a missão enquanto sobrevive."

Nora perguntou: “Que missão?”

Slosha tirou do bolso do colete tático um dispositivo preto do tamanho da palma da mão e jogou-o para Nora. O aparelho é leve, possui alguns botões simples na superfície e uma tela minúscula.

"O repetidor de sinal." Ele disse: “Preciso que você o pegue e me siga até um lugar. O lugar não é longe, mas é muito perigoso. Heijin tem uma estação de pesquisa lá, e pode haver algumas... coisas que não deveriam existir nela. Sua tarefa é instalar equipamentos de monitoramento e bloqueadores na periferia e, em seguida, levar o repetidor de volta para um local seguro.

Cangya perguntou: “Por que nos escolher?”

“Porque você é pequeno e discreto, e…” O olho direito de Slosha olhou para o escudo na mão de Reis, “Você tem equipamento caseiro, parece um andarilho comum de um terreno baldio e não despertará a vigilância especial de Black Gold.

Nora apertou o repetidor na mão: “E se recusarmos?”

"Então vou encontrar outra pessoa." Slosha se virou e caminhou em direção à porta: “Mas Fred pode estar desapontado. Ele disse que você quer vingar seus pais e matar o povo de Black Gold.

Ele parou na porta sem olhar para trás:

“Vou te dar dez minutos para pensar sobre isso. Em dez minutos, espere por mim na saída da Área C. Se você não vier, apenas finja que não me viu.”

A porta se abriu e fechou novamente.

As três crianças se entreolharam.

"Você vai?" Reis perguntou suavemente.

Cang Ya verificou o gatilho em sua mão com o qual Slosha apontou o problema e ajustou a mola habilmente com os dedos: “Ele está certo, realmente há algo errado com meu dispositivo.

Nora olhou para o repetidor em sua mão. A tela era preta, mas tinha um pequeno emblema da Guilda Hyacinth na lateral.

Ela se lembrou do olhar de seus pais quando eles morreram, dos sete anos de luta no deserto e das palavras que Fred disse quando os resgatou: “Porque prometi a Leah proteger aqueles que ainda podem ser protegidos”.

Ela apertou ainda mais o repetidor.

"Vá", disse ela, "mas não por vingança. É para... aprender como sobreviver no campo de batalha. Fred está certo, não merecemos morrer em um lugar como este. Mas se quisermos viver mais, devemos primeiro aprender como caminhar à beira da morte."

Ela começou a organizar seu equipamento.

Verifique os carregadores do AK para ter certeza de que cada carregador está totalmente carregado. Verifique a placa do colete à prova de balas para ter certeza de que não está solta. Verifique se há kit médico, comida e munição sobressalente na mochila.

Cangya também se levantou, colocou cuidadosamente o gatilho ajustado em uma pequena bolsa e pendurou-o no cinto. Ele verificou a espingarda para ter certeza de que não havia problema de travamento e enfiou a bala uma por uma no cinto em seu peito.

Reis ergueu o escudo e agitou-o, sentindo o peso e o equilíbrio. Depois de inserir o machado de volta na cintura, ele verificou o punho de couro na parte de trás do escudo para ter certeza de que estava seguro.

Dez minutos depois, três crianças apareceram na saída da Área C.

Slosha já estava esperando lá. Ele vestiu um traje camuflado marrom-acinzentado semelhante à cor do ambiente e seu rosto foi pintado com tinta anti-infravermelha. A lente mecânica foi temporariamente coberta por uma máscara preta imperceptível. Ele carrega uma metralhadora leve RPK-16 modificada nas costas. A arma está gravada com alguns padrões geométricos não euclidianos, que parecem misteriosos e perigosos.

"Decidido?" ele perguntou.

Nora assentiu.

"Muito bom." Slosha se virou: "Siga-me. Fique quieto, mantenha distância e preste atenção aos meus gestos. Se você me ver parar, proteja-se imediatamente. Se você me ver levantando os punhos, abaixe-se imediatamente. Se você me ver fazendo esse gesto -" ele fez um gesto de cortar a garganta "- corra imediatamente, não olhe para trás e me deixe em paz. Entendeu?"

As três crianças assentiram.

"Vamos."

Slosha foi o primeiro a entrar no túnel que leva à superfície.

As três crianças o seguiram, como três jovens lobos saindo da toca, seguindo o experiente lobo alfa, rumo à noite desconhecida e perigosa.

E acima de suas cabeças, centenas de metros acima do solo, duzentos mil Hyacinthians de elite, como uma maré silenciosa, saíram de inúmeras passagens secretas e começaram a penetrar nos flancos e na retaguarda do exército de ouro negro.

A balança da guerra está a inclinar-se silenciosamente.

Mas para que lado isso se inclina ainda não está claro.

Pequeno Senhor,

Na superfície, a sudeste de Eagle Beak Cliff, a cerca de três quilômetros da Estação de Pesquisa Black Gold.

Esta é uma colina cheia de buracos cavados pelas antigas operações de mineração. Está cheio de entradas de minas abandonadas, pilhas de rejeitos e equipamentos de mineração transformados em sucata. O vento frio da noite passava pelos buracos, assobiando como um lamento, e enrolava a areia fina do chão com poeira radioativa.

Slosha estava deitado no topo de uma pilha de escória, com um pano de camuflagem por baixo. Seu olho esquerdo mecânico tirou o tapa-olho e a lente emite pontos de luz vermelha extremamente fracos na escuridão, como os olhos de algum tipo de inseto noturno. Ele estava segurando um terminal de tablet modificado na mão. A tela estava dividida em mais de uma dúzia de pequenas janelas. Cada janela era uma imagem em tempo real transmitida por uma câmera de vigilância.

Essas câmeras foram plantadas silenciosamente nesta área, como se estivessem plantando sementes nos últimos três dias. Alguns estavam disfarçados de pedras, alguns estavam escondidos nas fendas de equipamentos abandonados e alguns até foram incrustados por ele em troncos secos de árvores. Eles formam uma rede de vigilância invisível que cobre um raio de dois quilômetros ao redor da estação de pesquisa.

Agora, a rede está funcionando.

Na tela, o contorno da estação de pesquisa era bem visível: tratava-se de um conjunto construtivo provisório feito de painéis pré-fabricados na entrada da mina, cercado por um círculo de arame farpado e uma simples torre de sentinela. Há holofotes na torre de sentinela, mas a luz cobre apenas a área externa, e muitos lugares internos são escuros - Black Gold parece não querer muita luz para expor suas atividades.

Mas as câmeras de Slausa possuem visão noturna e recursos de imagem térmica.

Imagens de imagens térmicas mostram que há pelo menos trinta fontes de calor ativas dentro da estação de pesquisa. A maioria deles está concentrada no maior edifício do centro. A julgar pela distribuição da fonte de calor e pelos padrões de movimento, pode ser um laboratório ou centro de comando. Existem diversas fontes de calor menores patrulhando o perímetro, presumivelmente guardas.

Além da fonte de calor humano, há algo...incomum.

Nas profundezas da mina, fora do alcance das câmeras, imagens térmicas mostram que existem grandes áreas azuis irregulares com temperaturas extremamente baixas. A temperatura nessas áreas é tão baixa quanto perto do zero absoluto, mas no centro da área azul, ocasionalmente haverá um ou dois pontos vermelhos quentes piscando, e a temperatura subirá instantaneamente para milhares de graus e depois esfriará rapidamente.

Como um... batimento cardíaco de alguma coisa.

A pupila do olho direito de Slosha encolheu e o fluxo de dados da lente do olho esquerdo rolou descontroladamente.

“A leitura de energia flutua com uma frequência de 0,7 Hz, o que é 89% consistente com o ciclo teórico inativo-ativo da ‘arma oculta’.” Ele sussurrou para si mesmo, sua voz gravada no terminal através do microfone de condução óssea: "Black Gold está tentando estabilizar seu ciclo de atividade. Estúpido... Eles não sabem o que estão alimentando."

Uma pequena janela aparece em um canto do terminal. Na janela estavam as silhuetas termográficas de três crianças. Seguindo as instruções de Slausa, eles se esconderam em três direções diferentes ao redor do perímetro da estação de pesquisa, a uma distância de cerca de quinhentos metros. Nora estava atrás de um carrinho de mina abandonado, Cangya estava entre uma pilha de canos enferrujados e Rhys estava debaixo de uma placa de aço gigante e inclinada.

Eles estavam quietos e imóveis, seu perfil térmico quase se misturando com a temperatura ambiente.

Slosha discou o canal de comunicação e baixou a voz:

"Nora, relate a situação."

Alguns segundos depois, a voz de Nora veio, muito suave, mas clara: "O ponto A é seguro. Duas torres de guarda podem ser vistas e o holofote faz a varredura a cada três minutos, regularmente. O guarda está bocejando."

"Cangya."

"O ponto B é seguro. Coloquei três minas na estrada principal de acesso. Se alguém vier daqui, receberá uma 'surpresa'."

"Les."

"O ponto C é seguro. O escudo está preso na costura da placa de aço. Cavei um buraco e me agachei. Tenho uma boa visão. Está só... um pouco frio."

Os cantos da boca de Slosha se contraíram: “Aguente. Não fará frio quando você trabalhar mais tarde.

Ele trocou a tela do terminal e acessou o diagrama estrutural da estação de pesquisa - montado pelo Departamento de Inteligência da Hyacinth Guild com base em desenhos de mineração da era antiga e reconhecimento de drones. Estava incompleto, mas suficiente.

A área central da estação de pesquisa fica nas profundezas da mina, mas há apenas uma entrada e é fortemente vigiada. É impossível romper com força, você só pode enganá-lo.

A chave para o testemunho está no sistema de comunicação da Black Gold.

Slosha conectou o terminal a um dispositivo preto do tamanho da palma da mão – um “interferômetro de espectro” que ele pegou emprestado da “Área de Modificação Especial” do arsenal da guilda. Ele pode interferir, espionar e até mesmo falsificar sinais em comunicações sem fio em bandas de frequência específicas.

Ele ajustou os parâmetros e bloqueou a banda de frequência de comunicação usada pela Estação de Pesquisa Black Gold.

Logo, conversas intermitentes vieram dos fones de ouvido:

"...A estabilidade da amostra C-7 está diminuindo e o 'catalisador' precisa ser complementado..."

“O estoque do ‘catalisador’ é insuficiente e o próximo lote só chegará três dias depois…”

“Em seguida, use um plano de backup para aumentar a potência de saída do ressonador de baixa frequência e suprimi-lo com força ...”

“Mas isso acelerará o consumo de energia da ‘arma oculta’ e poderá encurtar seu período ativo…”

“Não podemos mais controlar tanto, e o conselho de administração está pressionando fortemente. O oficial do Estado-Maior Levi disse que a linha de frente precisa que ‘aquela coisa’ seja colocada em combate real dentro de quarenta e oito horas…”

O olho direito de Slosha se estreitou.

Levi.

É ele de novo.

O carrasco que assinou a “Ordem de Purificação da Montanha do Norte” e matou Leah e dois mil civis agora está pedindo para despertar outro monstro que pode destruir a todos.

“Com certeza…” Slosha sussurrou: “Eles estão com pressa. A linha de frente está sob grande pressão e Heijin quer usar a ‘arma escondida’ como uma arma decisiva.

Ele trocou de canal e se conectou à rede de comando da Guilda Hyacinth.

"Presidente, você está me ouvindo?"

Pequeno Senhor,

Alguns segundos depois, veio a voz de Atreus, com instruções ruidosas ao fundo: "Estou aqui. Como está a situação?"

“Está confirmado que Black Gold está conduzindo um experimento de ativação de ‘arma escondida’ na estação de pesquisa, com o objetivo de colocá-la em combate real dentro de quarenta e oito horas. Eles encontraram problemas técnicos e a estabilidade da ‘arma escondida’ está diminuindo, e agora estão tentando usar meios de alto risco para suprimi-la à força.” Slosha relatou rapidamente: "Preciso de autorização para iniciar a segunda fase do 'Protocolo Ninho de Corvo'."

"Avaliação de risco da Fase 2?"

"Alto. Se não for operado corretamente, o período ativo da 'arma oculta' pode ser acionado antecipadamente, causando distorção da realidade regional. Mas se não for feito, o Ouro Negro pode obter uma super arma contra a qual não poderemos lutar em dois dias."

Houve silêncio do outro lado da comunicação por alguns segundos.

Então Atreus disse: "Concedido a você. Mas tome cuidado, Slotha. Não quero perder seu olho e não quero causar um desastre antecipadamente."

"Entendido."

Slosha cortou as comunicações.

Ele respirou fundo e rapidamente deslizou os dedos na tela do terminal para abrir a interface operacional do “Protocolo Ninho de Corvo”.

O "Protocolo Ninho de Corvo" foi um plano de vigilância e interferência que ele projetou durante o "Projeto Sombra Latente" da Black Gold International. Mais tarde, ele plantou secretamente um grande número de backdoors e brechas lógicas. Depois de sair da Black Gold, ele vem aprimorando esse protocolo, acrescentando mais... “melhorias” no estilo pessoal.

Tal como agora.

Ele selecionou vários nós-chave do sistema de comunicação da estação de pesquisa - o canal de comando, o canal de despacho de guarda e o canal de retorno de dados experimentais. Então ele começou a digitar instruções.

Não é uma simples interrupção ou corte.

É “poluição”.

Ele escreveu vários fluxos de comando que pareciam normais, mas na verdade continham instruções contraditórias e erros lógicos, e os misturou aos pacotes de dados de comunicação do Black Gold. Esses fluxos de comando ficarão ocultos no sistema por um período de tempo e depois serão acionados aleatoriamente, causando todo tipo de caos:

O guarda recebeu instruções erradas sobre a rota da patrulha e encontrou um beco sem saída no meio do caminho.

Um grande número de avisos de erro apareceu repentinamente no console do laboratório, cobrindo os dados reais de monitoramento.

O walkie-talkie do comandante começa a tocar uma música pop antiga, ou... uma gravação de uma conversa ambígua entre sua esposa e seu vice (uma implicância pessoal de Sloucha, que a chama de "um subproduto da coleta de inteligência").

Ao mesmo tempo, ele ativou o modo de interferência ativa do interferômetro de espectro. Não é interferência de banda completa. Isso seria óbvio demais e Black Gold perceberia imediatamente que estava sendo atacado. Pelo contrário, é uma interferência precisa e intermitente que apenas insere ruído ou atraso em momentos críticos de comunicação para criar a ilusão de “falha do equipamento”.

Depois de fazer isso, ele voltou para o canal infantil.

“Escute, vou começar a causar o caos. Depois que o caos começar, os guardas fora da estação de pesquisa perderão temporariamente o comando efetivo e brechas aparecerão na rota de patrulha.

As três crianças confirmaram por sua vez.

Slosha olhou para o cronômetro do terminal.

"Começa em trinta segundos. Contagem regressiva: trinta, vinte e nove, vinte e oito..."

Ele olhou para a tela de vigilância.

Na estação de pesquisa, os guardas ainda patrulhavam passo a passo e os holofotes varriam a escuridão regularmente. A fonte de calor no laboratório está se movendo de maneira ordenada e a luz de sinalização do canal de retorno de dados pisca continuamente.

Tudo funciona bem.

Pelo menos na superfície.

"...Três, dois, um. Vá."

Slosha pressionou a tecla executar no terminal.

Em um instante, na tela de vigilância, várias luzes da estação de pesquisa piscaram repentinamente.

Não é muito perceptível, mas em um ambiente escuro a cintilação é suficiente para chamar a atenção. Um guarda ergueu a cabeça, olhou para a luz com desconfiança e depois olhou para o walkie-talkie em sua mão.

Houve um zumbido vindo do walkie-talkie, seguido por uma voz cantante vaga e desafinada:

"~Você é minha pequena maçã~"

O guarda ficou atordoado.

Em seguida, a voz furiosa do comandante veio do interfone de outro guarda: "Quem diabos está tocando música no canal?! Desligue! Imediatamente!"

Mas a cantoria não parou, mas mudou para outra música:

“~Amor não é algo que você queira comprar, você pode comprá-lo se quiser~”

Os canais de comunicação de toda a estação de pesquisa começaram a ficar descontrolados.

No laboratório, um técnico olhava para a tela do console. Dezenas de janelas vermelhas de alerta apareceram de repente. Cada janela piscava loucamente e o conteúdo estava cheio de códigos ilegíveis e símbolos incompreensíveis. Ele tentou desligá-lo, mas o mouse não funcionou e o teclado também. Ele deu um tapa forte no console e capturou um botão escondido. A tela de repente mudou para... um vídeo de vigilância. O vídeo o mostrava retirando secretamente amostras experimentais e vendendo-as para comerciantes do mercado negro.

O rosto do técnico ficou pálido instantaneamente.

No centro de comando, o comandante tentava restabelecer a ordem de comunicação, mas de repente uma voz familiar veio de seu walkie-talkie - era a voz de sua esposa, mas o conteúdo das palavras fez seu sangue congelar:

"Meu querido, seu vice... é muito melhor que você."

O comandante levantou-se de repente, com o rosto lívido: “Quem diabos fez isso?!”

O caos se espalha.

Os guardas receberam instruções conflitantes: o Grupo A recebeu ordens de patrulhar o lado leste e o Grupo B recebeu ordens de patrulhar o lado oeste. Como resultado, os dois grupos colidiram no meio, pensando que um ao outro era um inimigo disfarçado de forças amigas, e quase abriram fogo.

O operador do holofote descobriu que o sistema de controle estava com defeito e o poste começou a girar erraticamente, às vezes brilhando em direção ao céu, às vezes em direção ao solo, e às vezes varrendo suas próprias posições, sacudindo cegamente os guardas.

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Nas profundezas do laboratório, a área azul de baixa temperatura parecia ser estimulada pelo caos repentino e pelas flutuações de energia.

Na tela de imagem térmica, um ponto de luz vermelha acendeu de repente no centro da área azul, e a temperatura subiu para um nível alarmante, e então——

O chão de toda a estação de pesquisa tremeu.

Foi leve, mas todos sentiram.

A vibração veio das profundezas da mina.

No terminal de Slosha, a curva de leitura de energia ultrapassou instantaneamente o limite de alerta e um alarme forte soou em seus fones de ouvido.

"Opa..." ele sussurrou, "É muito emocionante..."

Mas o caos foi criado.

Na tela de vigilância, os contornos das imagens térmicas das três crianças começaram a se mover rapidamente.

Nora saiu de trás do carrinho e aproveitou o movimento aleatório do holofote para correr em direção à cerca de arame farpado. Ela se movia com agilidade, mais como um soldado treinado do que como uma garota de dezenove anos.

Cang Ya emergiu da pilha de canos, segurando várias pequenas caixas pretas nas mãos – essas eram as sondas de monitoramento em miniatura e os sensores de vibração dados por Slausha. Enquanto corria, prendeu a caixa em pedras e equipamentos ao longo do caminho, com movimentos rápidos e precisos.

Reis ergueu o escudo. Embora o peso fosse maior, sua velocidade não era lenta. Ele correu para a cerca de arame farpado, não parou e atingiu diretamente uma coluna de suporte com seu escudo – a coluna foi erguida temporariamente e não era forte. O som abafado do impacto foi mascarado pelo caos circundante, os pilares inclinaram-se e uma pequena secção do arame farpado desabou, revelando uma lacuna.

Nora e Cangya entraram pela abertura.

Reis ficou do lado de fora da abertura, com o escudo à sua frente e o machado na mão, olhando ao redor com cautela.

Tudo em trinta segundos.

Slosha olhou para o cronômetro do terminal:

Dois minutos.

As crianças entraram na área externa da estação de pesquisa e estão arrumando os equipamentos de acordo com o local pré-determinado.

Nora enfiou uma câmera do tamanho de um botão sob o parapeito da janela do centro de comando.

Cangya enterrou o sensor de vibração no solo do canal principal.

Reis deixou cair um repetidor de sinal disfarçado de pedra em uma poça dentro da cerca de arame farpado - a poça é condutora e pode fortalecer o sinal.

Dois minutos e trinta segundos.

Nora e Cangya começaram a se retirar.

Mas só então——

Várias pessoas saíram correndo do prédio no centro da estação de pesquisa.

Eles usavam trajes de proteção totalmente fechados, de estilo antigo, como o equipamento padrão da organização "Abyss" no velho mundo. Eles não tinham armas nas mãos, mas carregavam uma caixa retangular de metal. A superfície da caixa estava gravada com runas retorcidas, brilhando em roxo escuro na escuridão.

Algo estava batendo dentro da caixa.

Bum. Bum. Bum.

Cada impacto fazia a caixa vibrar violentamente e fazia tropeçar a pessoa que carregava a caixa.

Correram em direção à entrada da mina, como se quisessem transportar a caixa mais fundo.

O olho esquerdo mecânico de Slosha fixou-se na caixa.

O fluxo de dados rola loucamente, com mensagens de aviso uma após a outra:

"Alta concentração de resíduo de energia caótica detectada!"

"Distorção espacial não euclidiana detectada!"

“Detectadas… as características de atividade do subcorpo da ‘arma escondida’!”

subcorpo.

Black Gold não está tentando despertar toda a “arma escondida”, mas sim criar seus subcorpos – réplicas menores, mais controláveis, mas igualmente perigosas.

"Pare-os!" Slosha rugiu no canal: “Não podemos deixá-los levar aquela caixa para o fundo da mina! Lá está o corpo da ‘arma escondida’, e o subcorpo e o corpo irão ressoar e acelerar o processo de ativação!

Mas as crianças ainda estão um pouco fora dessa caixa.

Além disso, mais guardas apareceram de repente ao redor da caixa.

Eles não são guardas comuns, mas elites vestindo armaduras pesadas e portando armas de energia. Eles rapidamente formaram uma formação defensiva e cobriram as pessoas que carregavam as caixas enquanto se dirigiam para a entrada da mina.

Nora parou, escondeu-se atrás da cobertura e levantou a AK.

Mas ela não atirou.

A distância é muito grande, mais de duzentos metros, e o alcance efetivo e a precisão do AK não são suficientes. Além disso, o oponente possui armadura motorizada, que não pode ser penetrada por balas comuns.

Cangya também parou. Ele só tinha uma espingarda na mão e era ainda mais impossível acertar.

Reis ergueu o escudo e quis correr, mas foi impedido por Nora com um gesto.

Três minutos, está quase aqui.

Slosha olhou para o cronômetro do terminal:

Dois minutos e cinquenta segundos.

Dois minutos e cinquenta e cinco segundos.

Dois minutos e cinquenta e oito segundos.

O homem que carregava a caixa aproximava-se da entrada da mina.

Depois de entrar, você nunca mais poderá voltar.

Só então——

Houve um tiro.

Não vinha da direção da estação de pesquisa.

Mais longe, de um ponto alto atrás de Slotha.

O som é muito leve e equipado com um silenciador eficiente, mas ainda é claramente audível em uma noite tranquila.

No momento em que a arma disparou, a cabeça de uma das pessoas que carregava a caixa explodiu.

Não foi explodido por uma bala, foi penetrado por algum tipo de... energia. Havia vestígios de derretimento e cristalização na borda da ferida, como se tivesse sido atingida por um laser de alta temperatura.

Depois veio o segundo tiro e o terceiro tiro.

Cada tiro atingiu com precisão a articulação fraca de uma pessoa carregando uma caixa ou uma armadura elétrica. As balas (se é que isso pode ser chamado de balas) pareciam ter algum efeito penetrante e destrutivo especial, e as placas de cerâmica composta da armadura de poder foram rasgadas como papel.

Em apenas cinco segundos, seis pessoas caíram ao redor da caixa.

A caixa caiu no chão com um estrondo e a tampa se abriu.

Uma luz roxa escura emanava da abertura, iluminando o solo ao redor. O solo começou a... amolecer, derreter como cera e depois solidificar em alguma estrutura cristalina irregular e pontiaguda.

Pequeno Senhor,

Os guardas restantes entraram em pânico, procuraram abrigo e atiraram aleatoriamente na direção de onde veio o tiroteio.

Mas as balas só atingiram as rochas e o céu noturno.

O olho esquerdo mecânico de Slosha rapidamente travou a posição do atirador.

As imagens térmicas mostraram que em uma crista a cerca de 800 metros dele havia uma fonte de calor quase integrada ao meio ambiente. A fonte de calor é muito estável, a frequência respiratória é muito lenta e os batimentos cardíacos são muito constantes.

Um atirador profissional.

Além disso, usou algum tipo de... arma de atirador não padrão.

O terminal de Slosha recebeu uma solicitação de acesso de sinal criptografado. A fonte do sinal veio da posição do atirador.

Ele passou.

Uma voz masculina baixa e calma veio do canal:

“Conselheiro Slotha, este é Fred. Ouvi dizer que meus três pequeninos estão aqui com você?”

Slosha ficou atordoada.

Fred? Aquele Rei da Montanha do Norte? Por que ele está aqui? E... como ele sabia como o canal de comunicação era criptografado?

"Como você-"

“O protocolo de criptografia da Guilda Hyacinth tem sete brechas. Consertei três delas e guardei quatro para meu próprio uso.” A voz de Fred não demonstrava emoção: "Não vamos falar sobre isso por enquanto. Você não pode ficar com essa caixa. As coisas dentro estão afetando a realidade. Eu vi o chão se deformando."

Slosha olhou para a tela de vigilância.

Na verdade, o solo ao redor da caixa se transformou em uma área de aglomerados de cristais roxos com cerca de cinco metros de diâmetro e cobertos de pontas. Os aglomerados de cristal ainda estão crescendo lentamente, fazendo um "clique" sutil soar como vidro quebrado.

“Não consigo penetrar naquela caixa”, disse Fred. "O material é especial e minhas balas só podem causar danos superficiais. Mais... meios violentos são necessários."

Slosha olhou onde estavam as três crianças.

Nora ainda estava atrás do bunker, mas sua mão já estava na granada de fragmentação em sua cintura.

Cang Ya estava se movendo silenciosamente, como se quisesse se aproximar da caixa pela lateral.

Reis ergueu o escudo e correu em direção ao camarote - originalmente sua tarefa era preparar o equipamento, mas agora a situação mudou.

"Les! Pare!" Nora rosnou no canal.

Mas Reis não parou.

Ele correu para a borda da área do aglomerado de cristal, ergueu o escudo na frente dele e então——

Ele entrou na área do aglomerado de cristal.

Os espinhos perfuraram as solas de suas botas, mas ele parecia não sentir dor e continuou avançando. O escudo desviou vários aglomerados de cristal que tentavam envolvê-lo e se contorciam como tentáculos. Ele segurou o machado na mão e ergueu-o bem alto.

Seu alvo é a caixa.

“O que ele quer fazer?!” A voz de Cangya tremeu no canal.

O olho esquerdo mecânico de Slosha fixou-se em Reis.

A análise dos dados mostra que o corpo do menino está sendo corroído pela energia do aglomerado de cristais. Linhas roxas escuras apareceram na superfície da pele, os olhos começaram a ficar vermelhos e a respiração tornou-se rápida.

Mas ele ainda está avançando.

Ainda faltam dez metros para a caixa.

cinco metros.

Três metros.

Os guardas o avistaram e apontaram suas armas.

A bala atingiu o escudo e lançou faíscas. Várias pontas do escudo estavam quebradas, mas a estrutura principal ainda estava intacta.

Reis correu até a caixa, ergueu o machado e usou toda a sua força para derrubar a tampa da caixa!

"Droga——!"

O som alto da colisão de metal ecoou no céu noturno.

A lâmina do machado penetrou na tampa da caixa, mas penetrou apenas dois centímetros antes de ficar presa. As runas na tampa da caixa de repente se iluminaram com uma luz ofuscante, e uma onda de choque invisível irrompeu tendo a caixa como centro.

Reis foi jogado fora pela onda de choque, voou para trás e caiu fora da área do aglomerado de cristal. O escudo foi liberado, mas o machado ainda estava preso na tampa da caixa.

Ele lutou para se levantar, mas um líquido roxo escuro que parecia metal derretido jorrou de sua boca.

“Res!” Nora gritou e saiu correndo de trás do bunker. O AK disparou violentamente na direção dos guardas, tentando suprimir o poder de fogo.

Cangya também saiu correndo, sua espingarda espalhando chamas e a bala disparando contra um guarda que tentava se aproximar de Leith.

Mas mais guardas estavam se aproximando.

A caixa ainda estava no lugar e o machado na tampa vibrava levemente. Da abertura rachada, a luz roxa escura que emanava tornou-se cada vez mais intensa, torcendo-se e espalhando-se no ar como se fosse vida.

Nas profundezas da mina, houve um rugido baixo, como se uma fera gigante acordasse.

O chão começou a tremer com mais violência.

Na tela do terminal de Slosha, a curva de leitura de energia rompeu a linha vermelha de alerta e entrou na faixa de “nível catastrófico”.

O corpo da “arma escondida” ficou alarmado.

“Droga…” Slosha cerrou os dentes e rapidamente operou os dedos no terminal, ativando o estágio final do “Protocolo Ninho de Corvo” – interferência abrangente de pulso eletromagnético.

Isto desativaria temporariamente todos os equipamentos eletrônicos da estação de pesquisa, incluindo a armadura elétrica e o equipamento de comunicação dos guardas, bem como desativaria sua própria rede de vigilância. Mas pelo menos pode ganhar algum tempo.

"Fred!" ele gritou no canal: "Preciso do seu atirador para suprimir os guardas na torre de guarda leste e na entrada da mina! As crianças precisam de uma rota de fuga!"

"Já estou fazendo isso." A voz de Fred ainda estava calma.

Assim que ele terminou de falar, o holofote da torre de guarda leste apagou-se repentinamente - não foi uma queda de energia, mas o corpo de luz foi perfurado com precisão por uma bala. Imediatamente depois, dois guardas de armadura elétrica perto da entrada da mina foram baleados nos joelhos e caíram de joelhos.

Nora correu até Reis e tentou ajudá-lo a se levantar, mas Reis era muito pesado e seu corpo continuava se contorcendo, e um líquido roxo escuro continuava escorrendo de sua boca e nariz.

"Cangya! Socorro!"

Cangya correu e junto com Nora, uma pessoa segurou um dos braços de Reis e arrastou-o para a abertura na cerca de arame farpado.

Mas o poder de fogo dos guardas era muito denso.

Balas choveram no chão ao redor deles, levantando grandes nuvens de poeira e cascalho. O ombro de Nola foi atingido por uma bala perdida. A placa da armadura bloqueou a maior parte do impacto, mas a dor intensa ainda percorria seus ossos.

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A panturrilha de Cangya foi aberta por estilhaços e o sangue encharcou instantaneamente as pernas da calça.

Eles ainda estavam a trinta metros da lacuna.

Vinte metros.

Dez metros.

Nesse momento, a voz de Fred soou novamente:

"Abaixe a cabeça."

As três crianças se abaixaram inconscientemente.

No segundo seguinte, uma bala de atirador de grande calibre passou por cima de suas cabeças e atingiu com precisão um guarda que estava prestes a lançar uma granada. Um buraco do tamanho de uma tigela explodiu no peito do guarda. A granada caiu no chão, rolou algumas vezes e então——

Explosão.

Ondas de choque e fragmentos varrem uma área, eliminando temporariamente os inimigos próximos.

Aproveitando essa lacuna, Nora e Cangya arrastaram Leith e saíram correndo da cerca de arame farpado.

Slosha deslizou pela pilha de escória e ficou de frente para eles.

"Siga-me! Há uma rota de fuga!"

Ele pegou seus três filhos e entrou na entrada de uma mina abandonada. Estava escuro lá dentro, mas Slosha parecia conhecer bem a rota e acendeu uma luz portátil. A luz foi reduzida apenas o suficiente para iluminar seus pés.

Nas profundezas da mina, o vento soprava, trazendo consigo o cheiro de putrefação e ferrugem do metal.

Eles correram por cerca de cinco minutos e, gradualmente, não houve nenhum som de tiro atrás deles. Houve apenas sons fracos de explosões e colapsos. No caos de agora, a estação de pesquisa pode ter acionado algum dispositivo de autodestruição, ou... foi afetada pelo poder de uma “arma escondida”.

Slosha parou em uma bifurcação na estrada e sinalizou para as crianças descansarem.

Nora e Cangya colocaram Leis no chão. O menino estava inconsciente, mas sua respiração ainda estava fraca. Linhas roxas escuras se espalharam sob sua pele, contorcendo-se como uma criatura viva.

Slosha se agachou e examinou o corpo de Reis com seu olho esquerdo mecânico.

"Erosão energética, infecção profunda." Ele sussurrou: "A energia filha da 'arma oculta' entrou em seu sistema circulatório e está transformando sua estrutura celular. Se não for processada, ela irá... se transformar em algo dentro de vinte e quatro horas."

Nora agarrou o braço de Slosha, os dedos com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos: "Salve-o! Por favor!"

Slotha olhou para ela.

O rosto da garota de dezenove anos estava coberto de poeira e sangue, e o ferimento em seu ombro ainda sangrava, mas não havia medo em seus olhos, apenas súplicas desesperadas.

Ele se lembrou de que, muitos anos atrás, outra garota olhou para ele com esses olhos. Essa foi uma criança civil que ele conheceu durante uma missão durante o período Ouro Negro. Seus pais foram executados por Black Gold, e ela foi descoberta por ele escondida nas ruínas.

Naquela hora, ele optou por fechar os olhos e se virou para sair.

Mais tarde, ele soube que a criança morreu de fome nas ruínas.

"...Vou tentar." Slosha disse, sua voz mais suave do que o normal: "Mas eu preciso de ferramentas, equipamentos e... tempo. Vamos voltar para a guilda primeiro."

Ele se levantou e se preparou para continuar liderando o caminho.

Mas só então——

O som de passos veio das profundezas da mina.

Não são passos humanos.

Era o som de algo mais pesado, mais lento, com fricção de metal e líquido pingando.

E... sussurros.

Não é um som que viaja pelo ar, é um murmúrio caótico e incompreensível que soa diretamente no cérebro. O sussurro estava misturado com dor, raiva, loucura e uma fome desumana.

O olho esquerdo mecânico de Slosha brilhou loucamente e mensagens de alerta quase preencheram seu campo de visão.

"Alta concentração de assinatura biológica caótica detectada!"

"Campo de distorção da realidade detectado!"

"Detectado... o corpo da filha da 'arma escondida' está totalmente ativado!"

Ele lentamente se virou e olhou para as profundezas da mina.

A luz fraca da iluminação iluminou uma coisa que caminhava lentamente na esquina à frente.

A coisa mal ainda tinha o contorno de um humano, mas seu corpo estava gravemente deformado. A pele é roxa escura e translúcida, e você pode ver a energia brilhante fluindo em tubos semelhantes a vasos sanguíneos por baixo. O braço esquerdo se expandiu em um enorme membro em forma de pinça coberto por aglomerados de cristais, enquanto o braço direito se fundiu em uma poça de líquido viscoso que constantemente se contorcia e estendia tentáculos. Nenhuma característica facial pode ser vista na cabeça, apenas um vórtice de luz e sombra em constante rotação.

A cada passo que dá, o solo sob seus pés cristaliza, derrete e recristaliza novamente.

O ar ao seu redor gira, a luz se curva.

É o “corpo infantil” naquela caixa.

Mas agora não é mais um “subcorpo”.

Ele ressoou parcialmente com o corpo da “arma escondida” nas profundezas da mina e se transformou em algo... uma existência mais completa e perigosa.

Slosha ergueu o RPK-16 e apontou a arma para a coisa.

Mas ele sabia que as balas comuns eram inúteis contra esse tipo de coisa.

“Afastem-se”, disse ele às crianças. “Recue devagar, não se vire e corra. Essa coisa é sensível a alvos em movimento rápido.”

Nora e Cangya apoiaram Leis e recuaram aos poucos.

A coisa “olhou” para eles – se é que aquele redemoinho de luz poderia ser chamado de olho.

Levantou o braço esquerdo e apontou para eles.

Uma força invisível surgiu, como uma mão gigante agarrando sua garganta.

Nora ficou sem fôlego e sua visão começou a ficar turva. Cangya caiu de joelhos, beliscando o pescoço com as duas mãos, o rosto ficando roxo. Reis estava convulsionando violentamente em coma, e as linhas roxas escuras sob sua pele eram tão brilhantes que eram deslumbrantes.

Slosha puxou o gatilho.

O RPK-16 cuspiu línguas de fogo e a bala atingiu a coisa, espalhando faíscas roxas escuras, mas não causou nenhum dano real. A ogiva derreteu no momento em que tocou seu corpo, como gotas de água caindo na lava.

A coisa parecia irritada.

Ele emite um grito desumano – não através de suas cordas vocais, mas através de vibrações produzidas pela torção direta do ar. O grito ecoou na mina, fazendo com que cascalho e poeira caíssem da parede rochosa.

Pequeno Senhor,

Ele correu em direção a Slausha.

A velocidade não era rápida, mas cada passo carregava uma forte sensação de pressão e toda a mina tremia.

Slosha continuou a atirar, enquanto recuava rapidamente. Quando ficou sem balas, ele jogou fora a metralhadora e tirou da cintura duas pistolas modificadas - as armas também estavam gravadas com padrões geométricos não euclidianos.

Mas as balas de pistola são ainda piores.

A coisa já havia corrido cinco metros à sua frente.

O braço esquerdo de Crystal Cluster foi levantado e caiu em sua direção.

Slosha rolou para trás, mal se esquivando. Seu braço esquerdo atingiu o chão, criando um buraco profundo. O solo na cova cristalizou instantaneamente e espinhos afiados de cristal roxo cresceram.

Ele se levantou e continuou a recuar, mas o outro braço da coisa — a poça de fluido viscoso — esticou-se e chicoteou-o como um chicote.

A velocidade é muito rápida e não há como evitá-la.

Slosha fechou os olhos e se preparou para receber o golpe.

Mas o impacto esperado não veio.

Ele abriu os olhos.

Vendo o braço líquido daquela coisa, ela parou no ar.

Não, não pare.

Estava congelado.

Uma camada de cristais de gelo translúcidos e azuis claros se espalhou pela extremidade do braço, cobrindo rapidamente toda a parte líquida e depois se espalhando para outras partes do corpo. Nos cristais de gelo, o fluxo de energia congelada pode ser visto piscando lentamente.

A coisa soltou um rosnado confuso e furioso.

Tentou se libertar dos cristais de gelo, mas os cristais de gelo eram incrivelmente fortes e pareciam absorver sua energia. As partes congeladas começam a escurecer e perder o brilho.

Slosha virou a cabeça.

Eu vi uma pessoa parada do outro lado da mina. Não sei quando.

Não, não é uma pessoa.

É um contorno humanóide translúcido composto por pontos de luz azul claro. O contorno está borrado e o rosto não pode ser visto com clareza, mas pode-se perceber que se trata de uma figura masculina, vestindo roupas antigas semelhantes a um manto de erudito.

Ele ergueu a mão, com a palma voltada para a coisa.

Mais cristais de gelo saíram de sua palma, rastejando em direção à coisa como se estivesse vivo, envolvendo-a e congelando-a pouco a pouco.

A coisa lutou descontroladamente, e o braço esquerdo do aglomerado de cristal bateu contra a parede rochosa, tentando quebrar os cristais de gelo. Mas a cada golpe, mais cristais de gelo cresciam de seu corpo, fixando-o por dentro.

No final, foi completamente congelado em uma escultura de gelo roxo escuro coberta com espinhos de cristal.

Dentro da escultura de gelo, você ainda pode ver o fluxo de energia tremeluzindo lentamente, mas ele não consegue mais se mover.

O humanóide translúcido baixou a mão.

Ele se virou para Slosha, e a silhueta do "rosto" parecia estar voltada para ele.

Uma voz soou diretamente na mente de Slosha:

"Conselheiro Slaughter. Eu sou 'Echo', a projeção da consciência do Dr. Amentos. Por ordem do Comandante Slaughter, vim apoiar."

Slosha ficou atordoada.

Amantos? Aquele cientista mítico do velho mundo? Ele não está morto? E... Comandante Slaughter? Como ele sabia o que estava acontecendo aqui?

“Os detalhes serão explicados mais tarde.” A voz ecoando continuou: “Agora, preciso que você leve essas três crianças e evacue para a superfície imediatamente. O corpo da ‘arma escondida’ foi alarmado e esta área logo se tornará instável.

Slosha olhou para a escultura de gelo do monstro congelado: “Então isso…”

"Eu cuidarei disso. Este é o subcorpo da 'arma oculta'. Preciso extrair seus dados principais e analisar o progresso do experimento do ouro negro. Além disso..." A voz ecoando fez uma pausa: "Esse garoto, Reis. Posso suprimir temporariamente a erosão de energia em seu corpo, mas para removê-la completamente, preciso da autoridade do caos do Comandante Slaughter, ou... um esqueleto divino de pureza superior. Leve-o de volta para a guilda primeiro e estabilize seus sinais vitais."

Slosha assentiu.

Ele caminhou até Nora e Cangya, que ainda estavam em choque, mas já conseguiam se levantar sozinhas.

"Vamos", disse ele. "Me siga."

Ele levou seus três filhos com ele e continuou a se aprofundar na mina. Echo permaneceu no lugar, parado em frente à escultura de gelo, estendendo a mão e colocando a palma no gelo, como se estivesse lendo alguns dados.

Depois de caminhar cerca de dez minutos, uma luz brilhante apareceu à nossa frente.

é outra saída.

Eles saíram e descobriram que estavam do outro lado do Eagle Beak Cliff, muito perto da linha de defesa da Guilda Hyacinth. Você pode até ver as luzes da torre da guilda à distância.

Slosha deu um suspiro de alívio.

Ele olhou na direção da mina.

Lá, houve o som fraco de cristais de gelo quebrando e o último grito de algo antes de ficar completamente silencioso.

Ele virou a cabeça e olhou para as três crianças.

Nora apoiou Cangya, cuja lesão na perna precisava ser tratada. Les ainda estava inconsciente, mas a sua respiração tinha-se tornado mais calma e as linhas roxas escuras sob a sua pele pareciam ter parado de se espalhar temporariamente.

"Nós sobrevivemos." Nora sussurrou, como se quisesse confirmar.

Slosha assentiu.

Ele abriu o canal de comunicação e relatou a Atreus:

"A missão está concluída. A estação de pesquisa confirmou que está conduzindo um experimento de subcorpo de 'arma escondida'. Destruímos uma amostra de subcorpo e obtivemos alguns dados. Uma das três crianças... ficou ferida e precisava de tratamento médico de emergência. Além disso, conheci uma pessoa que se autodenominava 'Eco'. Ele disse que foi enviado pelo Comandante Slaughter para apoio. Voltarei e relatarei detalhadamente a situação específica."

A voz de Atreus parecia cansada, mas também aliviada:

"Entendi. A equipe médica está a caminho. Slosha... fez um ótimo trabalho. Além disso, Fred está de volta. Ele ficou levemente ferido, mas nada sério. Ele disse... obrigado por cuidar das crianças."

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Slosha cortou as comunicações.

Ele levantou a cabeça e olhou para o céu noturno.

As nuvens cinza-ferro ainda estavam baixas, mas o horizonte oriental havia começado a brilhar com uma luz branca muito fraca, como barriga de peixe.

Está quase amanhecendo.

E duas horas depois, Slaughter ativará a Autoridade do Caos.

Isso seria uma verdadeira... Guerra dos Deuses.

Ele abaixou a cabeça e olhou para as mãos.

A palma da minha mão, em algum momento, ficou manchada com uma substância roxa escura, parecida com vidro derretido. Esse era o resíduo de energia no corpo do monstro, infiltrando-se lentamente em sua pele.

Ele sentiu um pensamento frio e caótico seguindo o ponto de contato, tentando invadir sua consciência.

A lente mecânica do olho esquerdo brilhou loucamente e a mensagem de alarme apareceu novamente:

"Intrusão de energia do caos detectada! Aviso: Risco de contaminação da mente!"

Ele cerrou os dentes, concentrou sua vontade e suprimiu esse pensamento.

Em seguida, ele tirou do bolso escondido de seu colete tático o pequeno dispositivo que sempre carregava consigo - a Seringa de Cafeína do Caos, pressionou-o no pescoço e empurrou o pistão.

Um líquido frio com cheiro amargo de café e irritação química é injetado nos vasos sanguíneos.

Os pensamentos caóticos recuaram temporariamente.

Mas Slosha sabia que ainda estava lá.

Como uma semente enterrada profundamente em sua consciência.

Pode brotar a qualquer momento.

Ele guardou a seringa e olhou para as três crianças.

"Vamos", disse ele, "A guerra ainda não acabou. Mas pelo menos... esta noite, sobrevivemos."

Eles se dirigiram para a linha de defesa da guilda.

Atrás dele, na direção da mina, ouviu-se um rugido baixo, como se a própria terra respirasse.

O corpo da “arma escondida” está despertando.

E mais longe, no pico principal do Eagle Beak Cliff, Slaughter estava pronto.

O poder do caos está prestes a chegar.

Centro de comando subterrâneo, em frente à mesa de areia holográfica.

Zhang Tianqing estava lá, vestindo um casaco de general cinza escuro, e as estrelas gerais nas dragonas refletiam um brilho frio sob a luz. Ele parecia muito mais jovem, com pele firme e olhos penetrantes, mas havia uma chama dourada eterna queimando profundamente em seus olhos, e havia linhas prateadas escuras fluindo sob sua pele.

Ele acabara de ouvir o relatório de Slosha.

Sobre a estação de pesquisa, sobre o subcorpo “arma escondida”, sobre as três crianças e sobre a existência que se autodenomina “Eco”.

Também sobre a Autoridade do Caos que o Slaughter está prestes a ser ativado em duas horas.

"A leitura de energia atingiu um valor crítico." A operadora relatou com uma voz nervosa. “O índice de estabilidade espacial da área de ‘ponto zero’ onde o Comandante Slaughter está localizado caiu 70% e continua a diminuir. Nesse ritmo, em duas horas, essa área se transformará completamente em um reino de caos, e quaisquer leis físicas convencionais falharão.”

Zhang Tianqing assentiu.

Ele olhou para Atreus: “Como foi executada a ordem de retirada?”

“Duzentas mil elites Hyacinth completaram o contra-cerco e a penetração do Exército Ouro Negro e estão atualmente à espreita em um local predeterminado, aguardando sinais.” Atreus acessou o mapa de distribuição de força. “As tropas restantes da North Town Association, incluindo a equipe de ‘Deuses na Terra’ liderada por Bader Serkan e Carnegie Man, também estão no local. A equipe de atiradores de Fred está de prontidão nas alturas de comando e pode atirar a qualquer momento.”

Ele fez uma pausa por um momento: “No entanto, também há movimento do lado de Heijin. Nosso reconhecimento mostra que eles reuniram pelo menos três divisões blindadas no sudeste de Eagle Beak Cliff, bem como um grande número de plataformas de armas de energia.

Zhang Tianqing ficou em silêncio por alguns segundos.

Então, ele disse: “Comece a fase final do plano ‘Swarm’. Prepare todas as tropas para atacar.

Os pedidos foram entregues rapidamente.

Toda a linha de defesa Eagle Beak Cliff entrou na contagem regressiva final.

Os soldados verificaram equipamentos, carregaram munições, oraram silenciosamente ou escreveram notas finais de suicídio. Os oficiais confirmavam detalhes táticos pela última vez e os sinalizadores testavam canais criptografados. Os médicos prepararam uma grande quantidade de agentes hemostáticos e morfina, e os engenheiros colocaram o último lote de minas e explosivos em locais importantes.

Havia uma calma opressiva no ar, como a calmaria antes da tempestade.

Zhang Tianqing deixou o centro de comando.

Sozinho, ele se dirigiu para uma área subterrânea mais profunda.

É aí que Slaughter se prepara para ativar a autoridade do Caos, codinome “Ponto Zero”.

Passando por camadas de grossas portas à prova de explosão e barreiras de energia, ele finalmente chegou a uma enorme caverna formada naturalmente. A cúpula da caverna tem cerca de cinquenta metros de altura e as paredes são feitas de basalto vermelho escuro. A superfície é coberta por musgo luminoso e minerais cristalizados, envolvendo todo o espaço com um brilho estranho e colorido.

No centro da caverna existe uma plataforma circular com cerca de dez metros de diâmetro. A superfície da plataforma está gravada com padrões geométricos complexos e não euclidianos. Esses padrões giram lentamente e se deformam por conta própria, como coisas vivas.

Slaughter ficou no centro da plataforma.

A parte superior de seu corpo estava com o peito nu e a superfície de seu corpo estava coberta por linhas caóticas que rastejavam descontroladamente. As cores mudavam constantemente: vermelho escuro, índigo, pálido, preto azeviche... inúmeras cores fluíam, conflitavam e se fundiam sob sua pele. Seus olhos eram totalmente pretos, mas havia pontos de luz coloridos girando profundamente nas pupilas, como nebulosas em miniatura.

O que mais chama a atenção são as costas.

Um enorme anel divino caótico com um diâmetro de mais de cinco metros estava suspenso atrás dele. O material do anel divino parece obsidiana, mas dentro dele há energia de inúmeras cores correndo, colidindo e irrompendo loucamente. Pequenos fragmentos continuaram a se desprender da borda do anel divino, e os fragmentos se transformaram em poeira leve no momento em que foram separados, flutuando no ar.

Pequeno Senhor,

O anel divino girava lentamente e, a cada grau de rotação, havia uma distorção visível no espaço circundante. A luz está se curvando, o som está ficando turvo e até o fluxo do tempo parece instável.

Zhang Tianqing podia sentir que uma quantidade indescritível de energia estava se acumulando no corpo de Slaughter. A energia era violenta, caótica e cheia de destruição, mas também... de uma beleza deslumbrante.

"Você está aqui." Slaughter disse que sua voz tinha vários sons sobrepostos, como um grupo de pessoas falando ao mesmo tempo.

Zhang Tianqing caminhou até a beira da plataforma sem subir: “Você está pronto?”

"Quase." Slaughter disse, olhando para Zhang Tianqing com seus olhos negros puros: “A projeção ‘Echo’ do Dr. Amantos me ajudou agora há pouco. Ele ajustou a frequência de saída do esqueleto divino, permitindo-me controlar com mais precisão o alcance de liberação e a intensidade da autoridade do caos.

"Trinta minutos depois?"

"Eu vou me desintegrar. Não vou morrer, mas 'a forma de existência se dissipa'. Minha consciência, minha memória, tudo sobre mim se fundirá no caos e se tornará parte dele. Mas nesses trinta minutos, posso fazer muitas coisas."

Zhang Tianqing cerrou os punhos.

Ele podia sentir que os fragmentos de ossos divinos em seu corpo ressoavam com o poder de Slaughter. Linhas prateadas escuras iluminaram-se sob sua pele e chamas douradas queimaram sob seus olhos.

"Como posso ajudá-lo?" ele perguntou.

Slaughter balançou a cabeça: “Sua missão é liderar as tropas para completar o contra-cerco e a aniquilação enquanto eu crio o caos. A autoridade do caos cobrirá uma área com um raio de dez quilômetros.

Ele fez uma pausa e acrescentou:

“Além disso, tome cuidado com a ‘arma escondida’. Ouro Negro pode pular o muro e despertar aquela coisa à força. Se a ‘arma escondida’ e a Autoridade do Caos entrarem em erupção ao mesmo tempo… não sei o que vai acontecer.

Zhang Tianqing assentiu.

Ele tinha muito a dizer, mas no final disse apenas uma frase:

"Tome cuidado."

Abate sorriu.

Um sorriso muito tênue, quase invisível.

"Você também." Ele disse: “O poder do esqueleto divino é muito poderoso, mas também é muito perigoso.

Zhang Tianqing se virou e saiu.

Quando chegou à entrada da caverna, olhou para trás.

Slaughter fechou os olhos e abriu lentamente os braços, como se abraçasse alguma existência invisível. A velocidade de rotação do Anel Divino do Caos atrás dele começou a acelerar, e o som da energia fluindo tornou-se cada vez mais alto, como uma tempestade se formando.

A luz na caverna começou a distorcer e mudar de cor, o ar ficou mais espesso e a gravidade pareceu enfraquecer.

Zhang Tianqing deu uma última olhada na figura parada no centro do caos e saiu sem olhar para trás.

A porta de segurança fechou-se lentamente atrás dele.

Isolando as flutuações de energia cada vez mais violentas na caverna.

---

Duas horas depois.

Ao sudeste de Eagle Beak Cliff, o Exército Ouro Negro se reúne.

Levi estava no teto do veículo de comando, segurando um telescópio e olhando na direção do pico principal do Eagle Beak Cliff. Ele usava um uniforme reto de oficial general preto e dourado, e seus olhos por trás dos óculos de aros dourados brilhavam com uma luz fria e confiante.

"Todas as unidades, relatório de status." Ele disse no comunicador.

"Primeira Divisão Blindada, entre em posição."

"Segunda Divisão de Infantaria Mecanizada, posicione-se."

"Terceira Brigada de Artilharia, posicione-se."

“Matriz de barreira de energia, potência total.”

"Equipe de suporte técnico 'Abyss', relatório: Progresso do despertar da 'Arma Oculta', 87%. Espera-se que seja totalmente ativado em trinta minutos."

Levi acenou com a cabeça com satisfação.

Trinta minutos.

Contanto que dure mais trinta minutos, a “arma escondida” irá despertar totalmente. Nesse momento, irá liberar um campo de força de realidade que é suficiente para distorcer todo o campo de batalha. Qualquer inimigo que entre no alcance do campo de força sofrerá uma morte incompreensível. Quanto às tropas de Black Gold, elas podem ficar temporariamente imunes ao impacto devido à tecnologia de proteção fornecida pela organização “Abyss”.

Este seria um ataque perfeito de redução de dimensionalidade.

O poder restante de Carmona será completamente eliminado hoje.

E por causa dessa vitória, ele receberá a maior premiação do conselho de administração, podendo até ingressar no núcleo de tomada de decisões.

Pensando nisso, um sorriso apareceu no canto da boca.

Mas só então——

Na direção do pico principal do Eagle Beak Cliff, o céu mudou de cor repentinamente.

Não são as mudanças nas nuvens, é o próprio céu, como uma tela salpicada de inúmeras cores de tinta. Vermelho escuro, índigo, pálido, preto escuro... inúmeras cores rolam, se fundem e se dividem no ar, formando uma pintura abstrata em constante mudança.

Então, o chão começou a tremer.

Não é a vibração da explosão da bomba, é o rugido baixo de toda a crosta terrestre sendo puxada por alguma força. O solo se agita como ondas, as rochas desmoronam, o solo se liquefaz e se solidifica.

Depois, há o som.

Não foi uma explosão, nem o som do vento, foi um barulho alto que não podia ser descrito em palavras, como se inúmeros mundos estivessem desmoronando ao mesmo tempo. O barulho alto foi misturado com fricção de metal, quebra de vidro, rugidos biológicos e... risadas? Choro? Não posso dizer.

Os soldados pretos e dourados ergueram a cabeça horrorizados e olharam para o céu.

Eles viram que os picos distantes se retorciam como estátuas de cera derretida. As árvores dançam, as pedras flutuam e o rio corre para trás.

Pequeno Senhor,

Eles viram que as armas em suas mãos começaram a se deformar. Os rifles criaram olhos, os canos dos tanques se transformaram em tentáculos e as barreiras de energia se quebraram como bolhas de sabão.

Eles viram que os camaradas ao seu redor de repente começaram a falar uma língua incompreensível, ou se transformaram em uma poça de muco colorido e contorcido, ou... simplesmente desapareceram, como se nunca tivessem existido.

confusão.

Confusão incompreensível.

Os óculos de Levi escorregaram da ponta do nariz e caíram no chão, as lentes quebradas. Seus olhos se arregalaram e ele olhou para tudo à sua frente, incrédulo.

“O que... o que é isso?!” ele rugiu, "Equipe 'Abyss'! Relatório! Esta 'arma escondida' foi ativada com antecedência?!"

Havia apenas ruídos ásperos e sussurros intermitentes e desumanos no canal de comunicação.

"Responda! Responda imediatamente!"

Nenhuma resposta.

Levi se virou de repente e olhou na direção da mina.

Lá, uma luz roxa escura saía da boca da mina, como um vulcão em erupção. Por onde quer que a luz passasse, o solo cristalizava-se, o ar solidificava-se e o fluxo do tempo tornava-se extremamente lento.

Mas esse tipo de luz é completamente diferente das cores caóticas na direção do pico principal do Eagle Beak Cliff.

“Duas forças…” Levi murmurou para si mesmo, seu rosto empalideceu instantaneamente, “Eles estão em conflito um com o outro… não, eles estão se devorando…”

Ele entendeu.

A Hyacinth Guild também tem "coisas" semelhantes. Além disso, essa “coisa” é mais violenta e incontrolável do que a “arma escondida” de Black Gold.

Esta é uma batalha divina.

E o exército de Black Gold foi pego no centro da colisão entre duas forças de nível divino.

"Retiro!" Levi gritou no comunicador: "Todas as unidades! Retirem-se imediatamente! Deixem esta área! Rápido..."

Mas sua ordem não poderia mais ser divulgada.

Nas áreas cobertas pela Autoridade do Caos, as comunicações são completamente interrompidas. As ondas eletromagnéticas são distorcidas, as ondas sonoras são engolidas e mesmo a luz não consegue se propagar normalmente.

O exército de ouro negro caiu em completo caos e pânico.

E neste momento——

Duzentos mil Hyacinthians de elite lançaram um ataque a partir de suas posições ocultas.

Eles usam trajes de proteção especiais – embora não sejam completamente imunes aos efeitos do Caos, eles podem pelo menos manter a sanidade e a mobilidade básicas. Eles surgiram como uma maré e correram para a caótica posição de ouro negro. Eles usaram armas frias, revólveres e tudo mais que pudesse ser usado para colher os inimigos que haviam perdido sua organização e caído na loucura.

As tropas da Associação Beizhen também lançaram um ataque ao mesmo tempo.

Baderskang era como um tanque humanóide, atacando na frente, sua enorme plataforma de armas destruindo tudo em seu caminho. Carnegieman passou pela formação inimiga como um fantasma, suas garras de liga rasgando uma garganta após a outra.

A equipe de atiradores de Fred forneceu apoio de fogo das alturas de comando, e cada bala atingiu com precisão o comandante ou o equipamento principal do Black Gold.

Zhang Tianqing, por outro lado, liderou pessoalmente as últimas tropas blindadas de elite da Associação Beizhen e lançou um ataque desesperado pela frente.

Ele estava no telhado de um tanque de comando modificado, segurando em uma das mãos a faca deixada por seu pai. Sob a iluminação de uma luz caótica, a lâmina refletia um brilho vermelho escuro que parecia estar queimando. A energia divina em seu corpo foi totalmente ativada e chamas douradas jorraram de seus olhos, arrastando uma longa cauda de luz atrás dele.

"Para Carmona—!"

Seu rugido ecoou pelo campo de batalha através do alto-falante do tanque.

Embora a maioria dos soldados não pudesse ouvir, aqueles que estavam perto dele viram sua figura e a lendária faca.

O moral aumentou.

O contra-ataque começou.

---

No centro do caos, Slaughter abriu os olhos.

Seus puros olhos negros se transformaram completamente em duas nebulosas coloridas giratórias neste momento. As linhas na superfície do corpo se separaram da pele, voando e se entrelaçando no ar, formando inúmeros fluxos coloridos de energia. O caótico anel divino atrás dele gira a uma velocidade extremamente rápida e suas bordas estão constantemente se desintegrando e reorganizando, como uma galáxia que se dirige para a destruição.

Ele pode “ver” todo o campo de batalha.

Vendo o colapso do Exército do Ouro Negro, o ataque de elite de Hyacinth e o contra-ataque desesperado liderado por Zhang Tianqing.

Ele também “viu” a “arma escondida” que despertava na direção da mina.

Ele havia entendido aproximadamente a essência daquilo através dos dados transmitidos pelo eco.

Não é uma coisa viva, não é uma máquina e não é uma anomalia no sentido tradicional.

É um “bug”.

No fim de um mundo antigo, quando os humanos conduziam experimentos de alta dimensão, um pequeno fragmento foi acidentalmente “arrancado” da estrutura da realidade. Este fragmento contém todos os fracassos daquela experiência, toda a loucura e todas as possibilidades que não deveriam existir.

Ele estava dormindo até que Black Gold o encontrou e tentou usar a tecnologia do “abismo” para acordá-lo e controlá-lo.

Mas agora é estimulado pelo poder do caos e acorda antecipadamente.

Além disso, “cheirava” o cheiro do caos.

Considera os poderes do caos como algo próprio e como... alimento.

Slaughter podia sentir um pensamento enorme e faminto saindo das profundezas da mina e “rastejando” em sua direção.

Essa ideia está cheia de lógica distorcida, matemática maluca e desejos desumanos.

Ele quer engolir o Caos, quer usar o Caos para corrigir seus próprios “erros” e quer se tornar… um monstro mais completo e assustador.

"Vamos." Slaughter sussurrou, várias vozes se sobrepondo: "Deixe-me ver se o seu 'erro' é mais terrível ou se meu 'caos' é mais louco."

Ele ergueu as mãos.

O Anel do Deus do Caos se expandiu repentinamente, seu diâmetro subindo de cinco para cinquenta metros, depois para cem metros, quinhentos metros…

O som da energia acelerada tornou-se um rugido e as cores se transformaram em uma tempestade.

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Com ele como centro, um reino caótico com um diâmetro de dez quilômetros foi completamente formado.

Dentro do reino, as leis da realidade entraram em colapso completamente.

O tempo não flui mais linearmente, o espaço não é mais tridimensionalmente estável, a lei de causa e efeito foi quebrada e a nuvem de probabilidade foi adulterada.

O exército de Black Gold encontrou todos os tipos de mortes incompreensíveis neste campo:

Alguns soldados envelheceram repentinamente cinquenta anos e depois viraram pó.

Alguns tanques se transformaram em gigantescos cogumelos ambulantes.

Algumas armas de energia começaram a reproduzir desenhos antigos.

Alguns comandantes viram-se transformados em sapos sendo perseguidos e pisoteados pelos seus homens.

Quanto às tropas da Guilda Hyacinth e da Associação Beizhen, devido à sua proteção e preparação antecipada, embora também tenham sido afetadas, puderam pelo menos manter sua formação básica e eficácia de combate.

Eles aproveitaram o caos para massacrar.

Este foi um massacre desigual e quase unilateral.

Mas Slaughter sabia que isso não era suficiente.

A “arma escondida” na direção da mina saiu.

Ele "viu" aquela coisa.

É difícil descrever em palavras como é. Não tem forma fixa, mas é um agregado roxo escuro em constante mudança composto de inúmeras figuras geométricas e runas. Seu tamanho muda constantemente, às vezes como uma montanha, às vezes como uma gota d'água. A forma como ele se move não é andando, mas como um vírus, “infectando” o espaço por onde passa, fazendo com que o próprio espaço passe a fazer parte dele.

Ele rasteja em direção ao reino do caos.

Por onde passa, o solo cristaliza, o ar solidifica e a luz é absorvida. Tudo é “corrigido” por ele em alguma estrutura geométrica regular, fria e sem vida.

Caos e ordem.

Loucura e regras.

Bugs e correções.

Duas forças completamente opostas estão prestes a colidir.

Slaughter respirou fundo – se o corpo ainda precisasse respirar.

Ele concentrou toda a sua vontade no núcleo do Anel do Deus do Caos.

Então, ele deu um passo em direção à “arma escondida”.

Um passo, percorrendo uma distância de vários quilômetros.

Ele apareceu na frente da “arma escondida”.

Dois seres desumanos se entreolharam no campo de batalha.

A “arma escondida” emitiu um zumbido baixo, como se inúmeras engrenagens girassem ao mesmo tempo. Esse zumbido parecia conter algum tipo de "linguagem" logicamente rigorosa, mas completamente incompreensível.

É analisar o caos, tentar compreender o caos e procurar “brechas” no caos.

O massacre não deu tempo.

Ele ergueu as mãos, e o poder do Anel do Deus do Caos se transformou em uma torrente colorida, disparando em direção à “arma escondida”.

A “arma escondida” também revidou ao mesmo tempo.

Estruturas geométricas roxas escuras surgiram de seu corpo e condensaram-se em uma barreira de cristal perfeita e impecável no ar. Na superfície da barreira, inúmeras runas brilhavam, cada runa representando uma lei física “corrigida”.

Torrentes de cores colidiram contra a barreira de cristal.

Sem explosões, sem estrondos altos.

Existe apenas um nível de “atrito” mais essencial e realista.

As duas forças entraram em confronto selvagem na junção, devoraram e aniquilaram. O espaço é dilacerado, o tempo é embaralhado e a luz é distorcida em formas incompreensíveis.

No centro da colisão apareceu um “buraco”.

Isso não é um buraco no sentido físico, mas um vácuo deixado depois que a estrutura da realidade foi temporariamente “apagada”. Dentro do vazio não há nada – nem matéria, nem energia, nem tempo, nem espaço.

Existe apenas puro "nada".

O buraco está se expandindo lentamente, engolindo tudo ao seu redor.

Slaughter podia sentir que seu poder estava se esgotando rapidamente.

A produção de energia do Anel do Deus do Caos atingiu seu limite. Se isso continuar, ele poderá desintegrar-se completamente em dez minutos, em menos de trinta minutos.

Quanto à “arma escondida”, parece que ele ainda consegue fazer isso com facilidade.

Nas profundezas da mina atrás dele, há um fluxo constante de energia que o abastece. É uma enorme quantidade de energia que sobrou de experiências do velho mundo que foram seladas durante décadas.

"Não vai funcionar se isso continuar." Slaughter disse ao “eco” do Dr. Amantos em sua mente.

"Sim." A voz ecoando soou em sua mente, muito fraca, como se fosse se dissipar a qualquer momento, “A ‘arma escondida’ tem uma fonte de energia estável, e você mantém o poder do caos queimando sua própria existência.

"O que devemos fazer?"

“Só existe um caminho.” Hui Hui disse: “Use a autoridade do Caos para ‘contaminar’ à força sua fonte de energia. Em vez de lutar contra seu corpo, você corta o suprimento da fonte.

"Por exemplo?"

"Por exemplo, o campo experimental no velho mundo é completamente ativado, liberando todos os 'erros' selados em seu interior. Esses 'erros' podem se combinar com o caos para dar origem a... coisas que não podemos imaginar."

Slaughter ficou em silêncio por um segundo.

Então ele disse: “Faça isso”.

"Tem certeza? Isso pode-"

"Claro." Slaughter interrompeu: “De qualquer maneira, não vou sobreviver. Pelo menos, tenho que trazer essa maldita coisa comigo”.

Não houve mais conselhos em resposta.

Um comando operacional complexo foi transmitido diretamente à consciência de Slaughter.

Ele fez isso.

O poder do Anel do Deus do Caos começou a fluir.

Alguns continuam a lutar contra as “armas ocultas” e a manter a pressão frontal.

A outra parte transformou-se em incontáveis ​​​​fios coloridos minúsculos, quase invisíveis, contornando a defesa da “arma escondida”, perfurando o solo e espalhando-se em direção ao fundo da mina.

“Arma Oculta” parecia estar ciente disso.

Ele zumbia com raiva, tentando parar os fios.

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Mas é tarde demais.

O fio de seda penetrou na mina, encontrou o local experimental do Velho Mundo e encontrou as fontes de energia seladas.

Então Slaughter fez o movimento final.

Ele derramou toda a sua energia caótica restante através desses fios de uma só vez.

Não poluição.

Sim... detonar.

Como uma faísca caindo em um barril de explosivos.

Nas profundezas da mina, houve um rugido baixo, como se o mundo inteiro estivesse desabando.

Imediatamente depois, uma luz roxa escura foi expelida da boca da mina, dez vezes ou cem vezes mais forte do que antes.

Por onde quer que a luz passe, tudo é “corrigido” em uma estrutura geométrica regular. Mas essas estruturas geométricas foram rapidamente erodidas, distorcidas e mutadas por novas forças misturadas com energia caótica que emanava das profundezas da mina.

O corpo da “arma escondida” começou a tremer violentamente.

A geometria de sua superfície está desmoronando, suas runas extinguidas, sua estrutura se desintegrando.

Soltou um grito final e relutante.

Então, seu corpo começou a se desintegrar por dentro.

Nem uma explosão, nem um derretimento.

É como ser apagado da tela da realidade por uma borracha, desaparecendo aos poucos.

Primeiro as arestas, depois o corpo e finalmente o núcleo.

Dez segundos depois, a “arma escondida” desapareceu completamente.

Nem mesmo um único resíduo foi deixado para trás.

Mas as explosões nas profundezas da mina continuaram.

A energia misturada com caos e “erro” surgiu como uma enchente que rompeu uma barragem e começou a poluir tudo ao seu redor.

O solo se transformou em uma substância estranha e em constante mudança entre o cristal e a carne. O ar estava cheio de partículas minúsculas e brilhantes que pareciam flocos de neve ou insetos. A luz é torcida em espirais, o som é esticado num eco sem fim.

Está nascendo uma nova e mais perigosa zona anormal.

Slaughter assistiu a tudo.

Ele sabia que era hora de partir.

Seu corpo começou a se desintegrar.

Primeiro, os dedos se transformaram em poeira colorida e leve, flutuando no ar. Depois os braços, ombros, tronco...

O Anel Divino do Caos atrás dele também começou a se quebrar, descascando pedaço por pedaço, transformando-se em uma chuva de luz que encheu o céu.

Ele deu uma última olhada no campo de batalha.

Vendo que o exército de Heijin havia desmoronado completamente, os soldados restantes fugiram.

Foi visto que as tropas da Guilda Hyacinth e da Associação Beizhen estavam recuando de maneira ordenada.

Ele viu Zhang Tianqing parado no teto de um tanque, olhando em sua direção.

Vi Nora, Cangya e Reis sendo carregados em macas pelos soldados médicos e enviados para a retaguarda.

Vendo Fred se retirando do ponto de atirador, antes de sair, ele saudou uma saudação militar em sua direção.

Ele sorriu.

Então, ele fechou os olhos e abandonou completamente o controle sobre o poder do caos.

A energia caótica restante é como uma inundação que perdeu a represa, espalhando-se loucamente em todas as direções.

Mas desta vez não havia um objetivo específico.

Simplesmente... existe.

Como um fogo de artifício lindo e mortal, floresceu no campo de batalha e depois se dissipou lentamente.

O corpo de Slaughter se transformou completamente em poeira leve.

Sua consciência também começou a ficar confusa.

No final, ele sentiu que sua “existência” estava se integrando ao caos e se tornando parte dele.

Ele não terá mais um eu, nem memórias, nem emoções.

Ele se tornaria o próprio Caos, parte daquela força incompreensível e em constante mudança.

Mas no momento em que a consciência está prestes a se dissipar completamente——

Um sinal de repente invadiu sua percepção.

Nem pelo som, nem pela imagem.

É uma breve mensagem impressa diretamente na essência da existência.

O conteúdo da mensagem é apenas uma frase:

"Acredite em mim, estou em todo lugar e vivo."

A fonte da informação não pode ser rastreada.

Mas Slaughter “reconheceu” a “assinatura”.

Essa foi a sua própria... onda de consciência.

Não, ele não agora.

É o “backup” deixado por ele de uma época anterior, quando ele ainda não estava totalmente integrado ao Caos? Ou... “ele” de outra linha do tempo?

Ele não sabe.

Mas ele podia sentir que havia uma crença firme e inquestionável naquela mensagem.

Estou vivo.

Estou em todo lugar.

Então, a mensagem desapareceu.

A consciência de Slaughter estava completamente integrada ao caos.

Mas no último momento antes de se misturar, ele deixou uma “marca” fraca, quase imperceptível.

Essa marca é como uma semente enterrada nas profundezas do caos.

Esperando...em algum momento no futuro brotar novamente.

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No campo de batalha, a luz do caos dissipou-se gradualmente.

O céu voltou a ficar cinza como o ferro, a terra parou de tremer e o som voltou ao normal.

Mas o próprio campo de batalha mudou irreconhecível.

O exército de ouro negro mal estava vivo e os remanescentes fugiam como loucos.

Embora as tropas da Guilda Hyacinth e da Associação da Cidade Norte também tenham sofrido pesadas baixas, pelo menos ainda estavam organizadas e limpavam o campo de batalha e tratavam dos feridos.

Zhang Tianqing pulou do teto do tanque e caminhou até um espaço aberto.

Foi aqui que Slaughter esteve pela última vez.

Agora, não há nada lá.

Apenas um pequeno pedaço de material colorido semelhante a vidro derretido permaneceu no chão, esfriando e solidificando lentamente.

Zhang Tianqing se ajoelhou e tocou o pedaço de material com os dedos.

Muito quente.

Como a temperatura do corpo humano.

Ele retraiu a mão, levantou-se e olhou para longe.

A direção da mina foi coberta pela nova zona anormal. A luz roxa escura e as cores caóticas se misturam, formando uma névoa estranha e bela que muda constantemente.

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Não será mais adequado para os humanos pisarem lá.

Mas pelo menos a “arma escondida” foi destruída.

A ofensiva de Black Gold foi repelida.

A fronteira norte de Carmona ganhou um tempinho para respirar.

Ele se virou e caminhou em direção ao veículo de comando.

No canal de comunicação chegaram relatos de diversas unidades:

"A 1ª Divisão Blindada relata: A linha de defesa esquerda Negra e Dourada foi derrotada e o inimigo restante está sendo perseguido."

“O Terceiro Regimento de Elite Hyacinth relata: Concluiu a penetração da Linha Logística Black Gold e apreendeu uma grande quantidade de suprimentos.”

“Relatório do Departamento Médico: Todos os feridos foram evacuados e o número de mortos está sendo contado…”

Zhang Tianqing ouviu esses relatórios sem nenhuma alegria no rosto.

Havia apenas um cansaço profundo e uma pitada de... confusão.

Ele venceu.

Mas ele perdeu um... amigo? Camarada? Ou é algo mais complexo?

Ele não sabe.

Tudo o que ele sabia era que Slaughter havia partido.

O homem que sempre analisava a situação com calma, sempre fazia as escolhas mais difíceis e sempre assumia as responsabilidades mais pesadas, não estava mais lá.

Ele levantou a cabeça e olhou para o céu.

As nuvens cinza-ferro abriram uma brecha em algum ponto.

Um raio de luz solar verdadeiro e limpo vazou pela abertura, brilhando no campo de batalha, nos soldados mortos e na matéria colorida solidificada.

O sol está muito quente.

Como esperança.

Mas a esperança sempre vem com sacrifício.

Zhang Tianqing fechou os olhos e respirou fundo.

Então, ele abriu os olhos, chamas douradas queimando em seus olhos.

"Dê-me a ordem." Ele disse, sua voz recuperando a frieza característica do comandante. “Todas as tropas devem ser reorganizadas imediatamente, reabastecer as munições e tratar os feridos. Em vinte e quatro horas, lançaremos um contra-ataque contra o próximo reduto de Heijin.”

"A guerra ainda não acabou." Ele disse ao canal de comunicação e a si mesmo: “Continuaremos a lutar”.

Ele se virou e entrou no veículo de comando.

A porta do carro se fecha.

O motor dá partida.

As rodas rolaram sobre os escombros e cadáveres no campo de batalha, indo em direção ao Eagle Beak Cliff.

Atrás dele, a nova área anormal brilhava com uma luz estranha e bela à luz do sol.

Como uma lápide.

Para comemorar esta batalha divina.

Lembrando daqueles que morreram.

Também comemora o homem que escolheu se tornar o caos e acabou se dissipando no caos.

E nas profundezas do caos, aquela “marca” fraca flutuava silenciosamente.

Esperando.

Esperando um momento para acordar novamente.

Esperando para dizer essas palavras novamente:

"Acredite em mim, estou em todo lugar e vivo."