São três horas da manhã.
A área ocupada a sudoeste de Draymond Dragon City.
O frio era como inúmeras agulhas finas, perfurando teimosamente a medula óssea através das fendas dos prédios destruídos, das roupas puídas e até do hálito branco exalado pelos soldados. O breve silêncio após a batalha feroz foi mais sufocante do que quando o fogo da artilharia estava intenso. O ar estava cheio de um cheiro insolúvel de fumaça, queimado, sangue e excrementos. Depois de estabelecerem defesas temporariamente, os soldados da coalizão se amontoaram atrás de sacos de areia ou escombros. Alguns mastigavam rações comprimidas frias e alguns descansavam com os olhos fechados. Suas armas de fogo foram colocadas ao alcance fácil e seus olhos injetados de sangue examinaram vigilantemente as ruas à frente, envoltas em escuridão e ruínas. Soldados médicos circulavam entre os pontos de resgate temporários, seus gemidos baixos e gritos incontroláveis ocasionais eram os únicos ruídos de parar o coração no silêncio.
Raymond estava apoiado em metade do pilar de sustentação, envolto em uma capa empoeirada e manchada de sangue. Ele segurava nas mãos uma estatística aproximada de vítimas que acabara de ser compilada. As bordas do papel estavam enrugadas por seus dedos inconscientes. Os números são chocantes: as forças da coligação sofreram quase 5.000 baixas durante o assalto diurno e a batalha de consolidação, das quais mais de 2.000 foram mortas ou gravemente feridas e incapazes de regressar ao exército. As forças blindadas perderam mais de trinta valiosos veículos "Yuanke" e seu poder aéreo também foi gravemente danificado. E a área que ocupavam mal se expandia em alguns quarteirões.
“O contra-ataque da Sigma será mais rápido e severo do que imaginávamos.” Ao lado dele, o novo capitão interino da Equipe da Primeira Bandeira dos Cavaleiros - o ex-vice-capitão, um homem taciturno de meia-idade - sussurrou, olhando para a área no centro da cidade que ainda estava envolta em trevas, mas parecia estar adormecido com inúmeras intenções maliciosas.
As palavras ainda não terminaram.
"Uau————"
Um grito estridente que era completamente diferente do fogo de artilharia da coalizão de repente rasgou o céu noturno vindo das direções norte e leste ao mesmo tempo! Esse foi o som de uma saraivada de lançadores de foguetes pesados!
"Ataque de projétil! Escondido!!!" As sirenes das posições avançadas soaram estridentemente.
No segundo seguinte, veio a chuva torrencial de destruição!
O céu noturno ao norte e ao leste estava iluminado pela densa luz do fogo, e incontáveis foguetes arrastando chamas eram como gafanhotos do inferno, cobrindo o céu e mergulhando em direção à área sudoeste ocupada pelas forças da coalizão! As chamas da explosão transformaram-se instantaneamente em um mar de fogo, engolindo ruas, edifícios e fortificações temporárias! A terra gemeu em tremores violentos, e a onda de choque varreu tudo com cascalho, estilhaços e chamas!
"Está cobrindo fogo! Eles estão se preparando para o fogo!" — rugiu o capitão interino, derrubando Raymond atrás de uma coluna de sustentação relativamente forte. Poeira e detritos caíram do chão.
O bombardeio durou dez minutos inteiros, como se estivesse arando completamente a terra. Quando o fogo de artilharia finalmente começou a estender-se e a deslocar-se para canais logísticos mais profundos da coligação e possíveis localizações de postos de comando, a fronteira da área ocupada no sudoeste tinha mudado de forma irreconhecível. Havia fogueiras ardentes e fumaça espessa. Muitos pontos de defesa recém-estabelecidos foram diretamente destruídos, causando pesadas baixas.
"Todas as unidades relatam a situação! Depressa!" Raymond afastou a poeira de seu corpo e correu para o equipamento de comunicação, com a voz rouca.
Chegaram relatórios caóticos e intermitentes:
"O bloco norte... sofreu pesadas perdas... três empresas perderam contato!"
“A posição antitanque no lado leste foi destruída…”
"O Posto Médico nº 3 foi baleado..."
"As comunicações foram severamente interrompidas!"
O fogo de artilharia não havia parado completamente, e um som novo e mais pesado veio das ruínas e das bordas escuras ao norte e ao leste - era o som abafado e entorpecente de incontáveis motores pesados rugindo ao mesmo tempo! O chão começou a tremer ritmicamente!
"Tanques! Muitos tanques!" o grito desesperado da sentinela de vigia veio pelas linhas de comunicação sobreviventes.
Através da luz persistente do fogo de artilharia ainda não extinto, os soldados da coalizão presenciaram uma cena que fez seus corações palpitarem:
Ao norte, ao longo das ruínas das ruas largas aradas pelo fogo de artilharia, fileiras de tanques pesados pintados de cinza escuro com rosas prateadas e emblemas de tigres pintados com spray nas torres rugiam em direção a eles como gigantes de aço rastejando para fora do inferno! Eles eram extremamente numerosos e estavam em formação compacta, com os focinhos apontados diretamente para a linha de defesa da coalizão. A blindagem reativa nas laterais dos veículos refletia a luz fria sob a luz do fogo. Logo atrás estavam veículos blindados de transporte de pessoal equipados com metralhadoras pesadas e mísseis antitanque, bem como um grande número de soldados de infantaria vestindo uniformes cinza-azulados, portando armas automáticas e movendo-se rapidamente.
A leste, a mesma situação está acontecendo, e aparecem ainda mais veículos blindados de alta velocidade e tanques leves. É obviamente uma força de assalto rápido altamente mecanizada.
O contra-ataque da Sigma foi tão feroz e preciso quanto esperado, e escolheu o momento em que as forças da coalizão tinham acabado de ser bombardeadas, estavam no maior caos e tinham seus flancos expostos!
"Todas as unidades! Entre na posição! A equipe antitanque avança! Artilharia, suprima o escalão de acompanhamento! Apoio aéreo! Precisamos de apoio aéreo!" Raymond rugiu para o comunicador, com os olhos vermelhos.
Os soldados restantes da coalizão saíram dos escombros e correram em direção às posições defensivas que não haviam sido completamente destruídas. Lançadores de foguetes antitanque e atiradores equipados com rifles anti-material pesados procuravam ângulos de tiro, independentemente do risco de exposição. Os tanques "Yuanke" restantes também saíram de seus esconderijos, tentando bloquear a lacuna com seus corpos.
A batalha atingiu o nível mais brutal em um instante!
O canhão de cano liso de 125 mm do tanque cinza escuro cuspiu chamas ardentes, e projéteis altamente explosivos e perfurantes destruíram as barricadas e bunkers construídos às pressas pelas forças da coalizão! Balas de metralhadora varreram as ruas como uma tempestade de metal, ceifando vidas. A infantaria da família Hohenstein era habilidosa em táticas. Eles trabalharam em grupos de três, cobrindo alternadamente, e usaram ruínas e destroços de tanques para avançar rapidamente. As armas automáticas em suas mãos espalharam chamas mortais.
Os soldados da coligação resistiram desesperadamente. Foguetes antitanque arrastaram fumaça branca e colidiram com tanques inimigos. Alguns foram destruídos ou danificados com sucesso, mas outros foram interceptados por armaduras reativas ou sistemas de defesa ativos. Os atiradores de elite dispararam contra oficiais inimigos e operadores de armas pesadas das alturas de comando, mas foram rapidamente suprimidos por tiros de morteiros ou atiradores inimigos mais precisos. Os restantes "Yuan Ke" trocaram tiros com tanques inimigos. Os gigantes do aço se morderam nas ruas estreitas. A explosão de fogo e o som alto de metal rasgando foram intermináveis.
Pequeno Senhor,
A luta por cada centímetro de terra transformou-se num moinho de carne e osso. Um soldado da coalizão tinha acabado de usar um lançador de foguetes para destruir um veículo blindado inimigo, mas foi feito em pedaços por balas de metralhadora disparadas do flanco; um oficial da família Hohenstein brandiu uma pistola para direcionar o ataque, mas foi arrancado metade da cabeça por uma bala perdida que voou do nada; soldados de ambos os lados lutaram corpo a corpo entre as ruínas, baionetas, pás de engenharia e até punhos e dentes se tornaram armas, e os sons de rugidos, gritos e ossos quebrados se misturaram.
"Capitão! A linha de defesa na Rua No. 3, no norte, não aguenta mais! Solicite reforços!"
“As tropas mecanizadas do lado leste romperam nossa primeira trincheira antitanque! Eles estão se movendo em direção ao posto de comando!”
“Onde está o apoio aéreo?! Onde está o ‘Deus Corvo’?!”
Os canais de comunicação estavam cheios de pedidos desesperados de ajuda e perguntas.
Raymond cerrou os dentes e sangue escorreu de suas gengivas. Ele olhou para o céu oriental - havia apenas fumaça espessa e fogo, e não havia sombra de nenhum de seus aviões de combate.
"A Asa Griffin foi despachada! Eles estão interceptando nosso poder aéreo! O aeroporto traseiro e as linhas de abastecimento também estão sob ataque aéreo!" A voz do oficial encarregado da coordenação aérea estava cheia de desespero.
Os cálculos da Sigma são complicados! Supressão aérea, ataque de pinça terrestre, os defensores da cidade aguardando oportunidades para contra-atacar...
"Ordene que todas as reservas avancem! Diga ao General Antonidos que seus tanques devem bloquear o avanço do leste a todo custo! Diga ao Senhor do Iêmen que preciso da força restante de sua equipe de "Guerreiros das Sombras" para assediar os nós de comando e a logística do inimigo! Cavaleiros, sigam-me! Vamos para a rua nº 3 ao norte! " Raymond puxou a espada que estava na cintura - ela foi dada a ele por Gareth, e a lâmina brilhou friamente à luz do fogo. Ele sabia que, naquele momento, a visita pessoal do comandante à linha de frente mais perigosa era a única forma de estabilizar a posição e inspirar a vontade de morrer.
"Capitão! É muito perigoso!" O capitão interino tentou detê-lo.
“Execute a ordem!” Raymond gritou e foi o primeiro a sair correndo do bunker e correr para as ruas cheias de balas e chamas.
Quando os soldados dos Cavaleiros viram seu líder assumindo a liderança, soltaram um rugido baixo e seguiram de perto.
A rua 3 ao norte foi uma das principais direções de ataque da divisão blindada "Iron Hammer" da família Hornstein, e a batalha foi a mais brutal. As ruas estavam quase bloqueadas pelos restos de tanques e veículos blindados de ambos os lados, e chamas ardentes iluminavam um cenário que parecia um campo de Shura. Os defensores da coligação dependiam de alguns edifícios relativamente sólidos e dos destroços de um "ianque" paralisado para fazer a sua resistência final, mas o cerco estava a diminuir.
Raymond conduziu os reforços para fora de um beco no flanco e os inseriu na cintura da formação de ataque do inimigo como uma faca afiada! A eficácia de combate dos soldados dos cavaleiros irrompeu de perto. Eles não tinham medo da morte. Eles usaram tiros precisos e combates ferozes para interromper temporariamente o ritmo ofensivo do inimigo.
“É Raymond! Comandante dos Cavaleiros!” Os soldados de Hohenstein o reconheceram e exclamaram com uma pitada de admiração e uma intenção assassina mais forte.
Mais inimigos se reuniram ao redor.
Raymond balançou sua espada para bloquear o golpe de baioneta de um soldado inimigo e esfaqueou o peito do oponente com sua espada de backhand, fazendo com que sangue quente espirrasse em seu rosto. Ele não teve tempo de limpá-lo e se esquivou de uma série de balas de metralhadora para o lado. A parede atrás dele foi atingida por escombros voando. Ele viu um jovem soldado sendo abatido pela metralhadora paralela de um tanque inimigo. Ele rugiu e ergueu o lançador de foguetes antitanque que pegou do corpo, mirando na lateral do tanque...
"Bang!"
Um tiro surdo e especial que não veio do campo de batalha.
Raymond sentiu como se sua omoplata direita tivesse sido atingida com força por um martelo pesado. O enorme impacto o fez cambalear alguns passos e o lançador de foguetes em sua mão caiu. Uma dor intensa o atingiu então, fria e aguda, privando-o instantaneamente da maior parte da força do braço direito.
Atirador!
É lançado o protocolo "Iron Rose"! O alvo deles de fato inclui o comandante!
"O líder do regimento foi baleado!" o soldado ao lado dele gritou.
Raymond ajoelhou-se e cobriu o ferimento no ombro direito com a mão esquerda. O sangue quente encharcou instantaneamente suas luvas e roupas. Ele levantou a cabeça e examinou as ruínas em chamas e as batalhas caóticas ao seu redor, tentando encontrar a possível localização do atirador, mas sua visão começou a ficar embaçada.
Só então——
"Bum! Bum!"
Uma série de explosões mais violentas, que pareciam vir do subsolo, soaram de repente atrás das tropas de ataque da família Hornstein, e ainda mais na área central da cidade! A escala da explosão foi muito maior do que a dos projéteis de artilharia comuns, acompanhada por um estranho clarão roxo e turbulência de energia!
Houve óbvia confusão e atraso no ataque das tropas inimigas, e suas chamadas de pânico vieram do canal de comunicação.
Imediatamente depois, uma voz intermitente, mas extremamente clara, veio do canal de comunicação severamente interferido das forças da coalizão. Foi Leia:
"... Sucesso... as ruínas do 'Abismo'... sobrecarga induzida... reação de energia... parte do sistema de comando e nós de energia da Sigma... paralisia..."
Raymond entendeu instantaneamente! São Leia e Ye Yunhong! Eles usaram a inteligência pré-guerra e a possível infiltração de acompanhamento da equipe “Kagemusha” para encontrar uma certa energia ou nó de comando relacionado à tecnologia de relíquia “Abyss” na qual a Cidade Sigma poderia confiar, e tentaram induzi-la a sobrecarregar ou até mesmo explodir! Isto causou paralisia eletrônica generalizada e confusão para o inimigo!
Chance! Uma oportunidade única na vida!
"Todos... obedeçam à ordem!" Raymond suportou a forte dor e gritou com o comunicador com todas as suas forças. Sangue jorrou dos cantos de sua boca. "O inimigo está um caos...contra-ataque...tire esse filho da puta...fora!"
Sua voz ecoou pelo campo de batalha local através do alto-falante em funcionamento.
Os restantes soldados da coligação, fossem eles os Cavaleiros, a Associação da Cidade do Norte, ou os soldados blindados da família Anthony, depois de experimentarem uma defesa desesperada e verem o seu comandante gravemente ferido, esta súbita ordem de contra-ataque e as mudanças na retaguarda do inimigo pareceram dar-lhes o último tiro de encorajamento!
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"Para o líder!"
"Para os Cavaleiros!"
"Matar!!!"
O rugido do contra-ataque Jedi superou o som dos tiros! Os soldados da coalizão desencadearam uma força de combate surpreendente e lançaram um contra-ataque contra as tropas inimigas que caíram no caos temporário! A metralhadora atrás dos destroços do tanque rugiu novamente, os atiradores nas ruínas atiraram com calma e até os soldados feridos lutaram para erguer as armas.
As tropas dos Hornsteins estavam bem treinadas, mas a confusão causada pelas explosões repentinas na retaguarda e pela perda de comunicações de comando, mesmo que localizada, era real. Confrontada com o contra-ataque frenético da coligação, a sua ofensiva estagnou e começou a mostrar sinais de retirada.
No entanto, as tropas da Sigma não são, afinal, um grupo desorganizado. Os oficiais de base rapidamente começaram a tentar estabilizar a posição e organizaram uma cobertura alternativa para a retirada.
A batalha mais uma vez caiu num impasse, mas a crise de colapso das forças da coligação foi temporariamente contida.
O céu gradualmente ficou branco em meio a esse cabo de guerra sangrento.
Quando a primeira luz sombria da manhã mal penetrou na fumaça espessa sobre a cidade de Draymond Dragun, a cena na área ocupada a sudoeste parecia uma imagem do inferno. As ruas estavam entupidas de cadáveres, destroços e escombros, o sangue coagulava em gelo vermelho escuro a baixas temperaturas e chamas inextinguíveis crepitavam entre as ruínas. Soldados de ambos os lados se entreolharam com olhos vermelhos pelas ruas destruídas e pelos destroços de veículos em chamas, ofegantes, lambendo as feridas e se preparando para a próxima rodada de combates.
O número de vítimas não pode ser contado a tempo. A área ocupada pelas forças da coalizão foi severamente comprimida e a linha de defesa desmoronou, mas afinal não foi completamente derrotada à noite. A ofensiva de pinça da Sigma alcançou resultados notáveis e esgotou enormemente a força efetiva da coalizão, mas não conseguiu atingir o objetivo de aniquilação. Parte do motivo foi devido à explosão inesperada na retaguarda e à batalha final da coalizão até a morte.
Raymond foi evacuado em uma emergência. A bala penetrou na omoplata e danificou nervos e vasos sanguíneos. Embora tenha sido resgatado e salvo sua vida, ele não seria mais capaz de comandar a batalha no curto prazo. O comando dos Cavaleiros é temporariamente assumido pelo capitão-bandeira em exercício.
Centro da cidade, sala de comando do Castelo Hohenstein.
Sigma ainda estava parado na frente da tela, com o rosto congelado. Ele observou quando a flecha azul representando sua própria força de ataque não conseguiu engolir completamente a área vermelha e parou, um traço de raiva extremamente fria brilhando profundamente em seus olhos.
"O que aconteceu com a explosão na parte traseira?" Sua voz estava mais fria do que a manhã de Draymond Dragoon.
"General, o julgamento preliminar é que a 'Estação de retransmissão de energia nº 7' na cidade velha sobrecarregou e explodiu. Parte da tecnologia da estação originou-se da cooperação limitada com o 'Abismo' nos primeiros anos, e o sistema tem perigos ocultos desconhecidos. A explosão afetou o adjacente 'Nó de Comando Regional No. 2', fazendo com que as comunicações das tropas da linha norte e alguns sistemas de armas falhassem temporariamente. " A voz do oficial do estado-maior era cautelosa.
"'Abismo'..." Sigma mastigou a palavra, e a frieza em seus olhos azul-gelo ficou mais forte. “O lixo deixado por um grupo de lunáticos instáveis.” Ele parecia ter esperado isso, mas o momento e o impacto da explosão excederam os cálculos.
"O comandante aliado Raymond ficou gravemente ferido, mas suas tropas não foram derrotadas." O oficial do estado-maior continuou a relatar.
“A fera presa ainda luta.” Sigma comentou, sem nenhum sinal de alegria ou raiva. "Ordene às tropas da linha de frente que mudem para a defesa e consolidem a frente existente. Limpem o campo de batalha e contem as perdas. O poder aéreo continua a suprimir, mas não vá muito fundo. Nosso objetivo foi parcialmente alcançado - enfraquecê-los severamente e pregá-los firmemente na pedra de moinho de carne e osso do Distrito Sudoeste."
Ele fez uma pausa e olhou para o mapa mais amplo do campo de batalha no noroeste.
"Instrua as tropas em outras direções para se moverem para a possível retaguarda e flancos das forças da coalizão, conforme planejado. O Dragão Draymond se tornará um ímã que atrairá o sangue e a atenção das forças da coalizão. Quando eles sangrarem aqui... será hora de contra-atacarmos em toda a linha e esmagarmos completamente esses bárbaros do norte e sua 'Nova Ordem'."
"Rosas", ele sussurrou para si mesmo, seus dedos roçando inconscientemente o padrão de rosas prateadas na dragona, "elas florescem mais lindamente apenas quando estão manchadas com o sangue do inimigo."
A batalha de cerco de Draymond Dragoon entrou em um estágio de impasse sufocante depois de experimentar um avanço brutal, um cabo de guerra e um contra-ataque ainda mais brutais.
As forças da coligação pagaram um preço muito maior do que o esperado, ganhando apenas uma posição segura na cidade e perdendo os seus comandantes da linha da frente.
Embora o contra-ataque da Sigma não tenha sido totalmente bem sucedido, danificou gravemente as forças da coligação, atingiu o objectivo estratégico de desgaste e contenção e ainda manteve firmemente a iniciativa no campo de batalha.
O prelúdio da Campanha do Noroeste começou com um cerco brutal que feriu ambos os lados, mas o equilíbrio estratégico foi subtilmente inclinado.
As presas do “Tigre Rosa” apareceram, e a jornada da coalizão para noroeste está destinada a ser coberta com espinhos mais grossos e sangue.
O sussurro flutuando entre as ruínas parecia manchado com a cor do sangue:
Tecendo minha cidade natal, devolvendo o sangue e a carne para você, a alma pode retornar ao dia em que tinha vida...
Ninguém respondeu.
Apenas o vento frio soprava sobre os cadáveres e as lâminas quebradas, emitindo um assobio estridente.
