Resolução do conselho

As Montanhas Oaks, local da segunda linha de defesa.

Não existe aqui o conceito de “linha de defesa”. O chão parecia ter sido revirado repetidamente por deuses gigantes com ancinhos. Crateras com vários metros de profundidade estavam aninhadas umas nas outras e um líquido turvo e oleoso acumulava-se no fundo dos poços. O solo carbonizado tem textura vítrea e emite um som nítido quando pisado. A concentração de poeira radioativa flutuando no ar é tão alta que pode ser vista a olho nu, como uma neve cinzenta que nunca cai.

A torrente de aço da Black Gold International chegou até aqui.

Os destroços de mais de trezentos tanques de batalha pesados ​​​​"Conquistadores" foram espalhados em um raio de dez quilômetros, dois terços dos quais pertenciam às brigadas blindadas mistas da North Town Association e da Hyacinth Guild. A torre do tanque foi completamente destruída e havia vestígios de derretimento na borda da escotilha - resultado de um golpe direto do novo canhão de energia "Melter" do Black Gold. Mais longe, a artilharia autopropulsada destruída parecia pernas quebradas de inseto, com o cano torcido e apontando para o céu.

Não há muitos corpos.

Não é que as baixas não tenham sido pesadas, mas muitos cadáveres foram vaporizados diretamente na alta temperatura ou foram soterrados pela poeira no fogo de artilharia subsequente. Ocasionalmente, você pode ver um braço meio queimado saindo do solo, com o dedo segurando a posição do gatilho; ou um capacete achatado com fragmentos de crânio ainda dentro.

A segunda linha de defesa durou quatro dias e três noites.

Então, na hora mais escura antes do amanhecer do quarto dia, houve um colapso.

A Black Gold investiu seis divisões blindadas integradas, complementadas pelos ataques contínuos de saturação de três brigadas de artilharia, além de pontos de extração precisos de grupos de ataque aéreo não tripulados. Depois de sofrer mais de 60% de baixas, as forças da coalizão Beizhen-Hyacinth na linha de defesa receberam uma ordem de recuar para a terceira e última posição predefinida - o grupo central de fortificação Eagle Beak Cliff.

A retirada foi ordenada, levando consigo todos os feridos e equipamentos essenciais que puderam. Mas o preço foi que quase todos os três regimentos deixados para trás morreram em batalha.

Agora, nesta zona de morte, as tropas do Ouro Negro estão a consolidar as suas posições.

Veículos de construção modificados rugiam enquanto construíam estradas temporárias na terra arrasada. Engenheiros vestindo trajes de proteção verde-acinzentados estavam implantando um gerador móvel de barreira de energia – uma parede de campo de força azul claro espalhada a partir do topo do gerador, como uma tigela invertida, cobrindo importantes nós de comando e pontos de acumulação de suprimentos. Mais longe, o lançador de foguetes autopropelido do Black Gold estava sendo recarregado. O longo tubo de lançamento foi levantado lentamente sob a operação do braço mecânico, apontando profundamente para as montanhas.

Um comandante da linha de frente Black Gold estava no teto de um veículo de comando, segurando um telescópio e olhando para o norte. Ele usava um uniforme de oficial impecável com três estrelas prateadas nas alças - representando o posto de general de brigada. Ele usava um filtro respiratório no rosto e seus olhos por trás das lentes eram frios como contas de vidro.

“A distância da terceira linha de defesa?” ele perguntou, sua voz processada por um filtro e transformada em um som eletrônico sem emoção.

“A distância em linha reta é de doze quilômetros e a diferença de altura do terreno é de oitocentos metros.” O ajudante estava operando o terminal tático abaixo. “O inimigo depende de cavernas naturais e fortificações permanentes da era antiga para reforço. De acordo com o reconhecimento, o núcleo da linha de defesa é a fortaleza 'Anvil' abaixo do pico principal do Eagle Beak Cliff.

“Não é importante.” O Brigadeiro interrompeu: “O conselho de administração acaba de aprovar a primeira fase do 'Acordo Nirvana'. Não precisamos atacar pela força”.

O ajudante ergueu a cabeça e um traço de dúvida passou por seus olhos por trás das lentes filtradas: “Senhor?”

O Brigadeiro não teve explicação. Ele pulou do teto do carro, suas botas fazendo um som crepitante no solo vitrificado. Ele caminhou em direção à borda da posição, onde um grupo de soldados de ouro negro arrastava os corpos dos mortos de guerra da Cidade do Norte para fora de seus bunkers e os empilhava.

Os corpos foram em sua maioria mutilados. Havia um jovem soldado Beizhen, metade do rosto estava queimado, mas a outra metade do rosto ainda mantinha a expressão que tinha antes de morrer - seus olhos estavam bem abertos e sua boca estava bem aberta, como se ele estivesse gritando. Um distintivo de ferro estava preso em seu peito, gravado com um padrão de jacintos entrelaçados com espadas e escudos.

O brigadeiro se ajoelhou e tocou o distintivo.

"Estúpido", ele sussurrou, depois se levantou. "Queime. Todos os corpos, inclusive o nosso. Esta área será semeada com corrosivo altamente concentrado em três horas, sem deixar nenhuma biomassa para trás."

Os soldados começaram a derramar combustível.

Quando as chamas começaram a subir, o Brigadeiro já havia se afastado. Ele caminhou em direção ao veículo de comando e deu a ordem sem olhar para trás:

"Notifique todas as unidades para suspender o avanço. Estabeleça um perímetro defensivo e aguarde a implantação de 'recursos especiais'."

“Ativos especiais?” o ajudante perguntou.

O brigadeiro abriu a porta e olhou para o ajudante antes de entrar no carro. A lente do filtro refletia a pilha de cadáveres em chamas.

“O conselho de administração precisa demonstrar pessoalmente”, disse ele, “o que se entende por ‘greve de redução de dimensionalidade’”.

Comande a porta do carro para fechar.

O motor deu partida e se afastou da terra que estava encharcada de sangue e envolta em chamas.

E mais acima nas montanhas, na parte de trás do cume rochoso que não podia ser visto pelo telescópio do brigadeiro, um par de olhos observava tudo isso através de uma mira de alta potência.

Lu Changfeng.

A elite do batalhão de reconhecimento "Night Owl" está agora presa na fenda como uma pedra. Ele estava coberto por um pano de camuflagem ambiental e sua respiração era tão lenta que quase parou. A mira da visão passou pelo veículo de comando de Heijin, pela posição do lançador de foguetes, pelo gerador de barreira de energia e pelas chamas na pilha de cadáveres.

O ruído atual do canal criptografado veio de seu fone de ouvido, e então a voz de Slaughter ficou muito suave, mas clara:

"O que você viu?"

"Eles pararam." Os lábios de Lu Changfeng mal se moveram e sua voz foi enviada pelo microfone de condução óssea. "Eles estão construindo um círculo defensivo, não queiram continuar o ataque. E... eles estão queimando cadáveres, inclusive os seus próprios."

O canal ficou em silêncio por alguns segundos.

“Existe algum movimento incomum?” Desta vez foi a voz de Atreus.

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"Ainda não. Mas o comandante deles mencionou 'recursos especiais' e o 'Acordo do Nirvana'. E -" Lu Changfeng fez uma pausa, ajustou o foco da mira e apontou-a para o veículo de comando que estava recuando. "O brigadeiro-general disse: 'O conselho de administração quer demonstrar pessoalmente o ataque de redução de dimensionalidade.'"

Um silêncio mais longo.

Então, a voz de Zhang Tianqing interveio, tão calma como se estivesse discutindo o tempo: “Líder de equipe Lu, fique escondido. Ativaremos todos os canais de inteligência para verificar o ‘Acordo do Nirvana’. Você continua observando. Se houver alguma anormalidade, denuncie imediatamente."

"Entendido."

Lu Changfeng cortou a comunicação.

Ele manteve a posição de mira, os olhos colados na ocular, imóveis. O vento soprava pelas fendas da rocha, levantando uma poeira fina e caindo sobre o pano de camuflagem e sobre a mão imóvel que segurava o rifle de precisão.

Ele olhou para a posição de Black Gold.

Olhe para aquelas barreiras de energia azul-claras.

Olhe para aqueles tubos de foguete erguidos.

Olhando para a pilha de cadáveres em chamas, uma fumaça negra subiu para o céu cinza-ferro, como linhas pontilhadas levando ao inferno.

Uma inquietação fria subiu lentamente por sua espinha.

Ele viu muitos métodos de ouro negro: torrente de aço, bombardeio de saturação, armas biológicas e químicas, guerra psicológica. Mas a palavra “greve de redução da dimensionalidade” e o tom de “o conselho de administração demonstrou pessoalmente” lembraram-no de algo registrado em documentos do velho mundo.

Algo que deveria ter sido enterrado para sempre no túmulo da história.

A quatro mil quilómetros das Montanhas Oaks, no limite da antiga plataforma continental, novecentos metros abaixo do nível do mar.

Não há luz aqui. A escuridão eterna envolveu tudo, e a pressão foi suficiente para transformar um submarino comum em um disco. Mas nas profundezas de uma fenda na cordilheira submarina, um complexo construído inteiramente de liga de vibranium e biopolímeros rasteja sobre a rocha sedimentar como um gigante adormecido.

Conselho de Administração da Black Gold International, Sétima Câmara do Mar Profundo.

A sala de reuniões é um círculo perfeito com trinta metros de diâmetro. As paredes eram de uma liga preta lisa, com um leve fluxo de dados azuis fluindo pela superfície. Não há lâmpada, a fonte de luz vem de uma enorme mesa redonda de obsidiana no centro - inúmeras fibras ópticas estão embutidas na mesa, emitindo uma luz branca e fria, não natural, iluminando as doze cadeiras de encosto alto sentadas ao redor da mesa.

A cadeira está vazia.

Em outras palavras, não há “pessoa” na cadeira.

Uma imagem holográfica está suspensa acima das costas de cada cadeira: alguns são emblemas complexos de empresas, alguns são totens animais abstratos e alguns são figuras geométricas em constante mudança. Essas imagens representam os doze assentos no conselho de administração – seus corpos físicos reais estão distribuídos em todos os cantos do mundo, e podem nem estar na terra. Através da comunicação de emaranhamento quântico, sua consciência é projetada aqui.

No centro da mesa redonda, um holograma da situação da batalha em tempo real nas Montanhas Oaks foi suspenso. As montanhas são representadas em vermelho escuro, representando a área controlada pelo Ouro Negro; as posições da coalizão Beizhen-Hyacinth-North Traveller são de um azul deslumbrante; as áreas onde ocorre o tiroteio estão piscando com pontos de luz laranja.

"A segunda linha de defesa foi violada." Uma voz soou. A fonte do som vem da imagem que representa o terceiro assento – é uma aranha contornada por linhas douradas, com oito patas se movendo lentamente. "Estima-se que as baixas do inimigo excedam 40 mil e as nossas perdas estão dentro de uma faixa aceitável."

"Mas o avanço parou." A imagem do segundo assento é uma adaga pingando sangue. "Por quê? Embora a terceira linha de defesa seja forte, ela pode ser capturada em duas semanas com a força atual."

"Por causa do custo." A imagem do quinto assento é uma balança, com moedas de ouro numa extremidade e um esqueleto na outra. "Espera-se que o ataque ao Eagle Beak Cliff exija o investimento de duas divisões blindadas adicionais, e o número de vítimas excederá 30.000. Convertido em pensões, perda de equipamento e subsequentes despesas de ocupação e estabilidade, o retorno do investimento é inferior ao limite estabelecido pelo conselho de administração."

"A guerra não é um negócio." O sétimo assento - a sombra de um Ciclope - fez uma voz baixa: "A fronteira norte é a principal área de teste do 'Acordo Sun Yan'. Eliminar todas as forças de resistência é um pré-requisito necessário, independentemente do custo."

"Então trouxemos uma solução mais econômica." O primeiro assento falou.

Sua imagem é a mais simples: um círculo preto puro. Sem características, sem decoração, apenas preto profundo. Mas quando o “círculo” falou, os fluxos de dados de todas as outras imagens flutuaram fracamente.

"Por favor, poderia me mostrar." disse a aranha dourada no terceiro assento.

O holograma no centro da mesa redonda mudou.

Não eram mais as montanhas Oaks, mas um recipiente cilíndrico escuro cheio de algum tipo de líquido viscoso. O contêiner tem três metros de altura e 1,5 metros de diâmetro. É feito de material polimérico transparente e possui centenas de tubos de diferentes espessuras conectados à sua superfície. O líquido é verde claro, com pequenas bolhas subindo do fundo.

Há uma pessoa suspensa no contêiner.

Ou melhor, algo que já foi humano.

Ele estava nu e sua pele era de uma cor branco-acinzentada doentia, coberta por linhas vermelhas escuras semelhantes a vasos sanguíneos - não eram vasos sanguíneos, mas algum tipo de conduto de energia embutido sob a pele. Sua cabeça foi fixada por um anel de metal, e dezenas de sondas de interface neural se estendiam do anel e penetravam profundamente em seu couro cabeludo. Os olhos estavam bem fechados e os globos oculares sob as pálpebras se moviam rapidamente.

O que mais chama a atenção são as costas: das vértebras cervicais às vértebras caudais, toda a coluna foi substituída por uma estrutura mecânica cinza prateada. Cada vértebra é um nó de energia independente, que emite uma luz azul fraca e rítmica neste momento. Em ambos os lados da coluna mecânica, seis cristais vermelho-escuros foram incrustados simetricamente - réplicas deterioradas do esqueleto divino.

"Número do ativo: α-01." O Círculo Negro no primeiro assento apresentou calmamente: "Nome original: Zhang Qingyou. Ex-terceiro diretor da North Town Association, comandante lendário. No 17º ano do Novo Calendário, na batalha de 'Bloody Dawn', ele sozinho enfrentou cinco 'deuses humanos' e morreu de exaustão - pelo menos foi o que foi dito ao mundo exterior. "

Pequeno Senhor,

A imagem holográfica aumentou e focou no rosto de Zhang Qingyou.

Esse rosto ainda pode ver os contornos de seu nascimento: maçãs do rosto fortes, sobrancelhas grossas e lábios tensos. Mas a pele estava sem vida como cera, e havia uma contração sutil e artificial no canto da boca, como um reflexo residual produzido pelo sistema nervoso sob estimulação forçada.

"Encontramos o corpo dele nas ruínas do campo de batalha." O primeiro oficial continuou: "A atividade do córtex cerebral parou, mas ainda há bioeletricidade fraca no tronco cerebral e em parte do sistema límbico. O conselho de administração aprovou o 'Plano de Ressurgimento de Espíritos Heróicos' para transformar seu corpo em uma arma biológica controlável. Após sete anos de depuração, α-01 atingiu padrões reais de combate."

Houve silêncio em torno da mesa redonda.

Apenas o som das bolhas subindo no recipiente do líquido, amplificado pelo sistema de áudio, ecoava na câmara.

"Quanto de seus instintos de luta ele consegue reter?" perguntou a adaga ensanguentada no segundo assento.

"Trinta e sete por cento." O primeiro assento respondeu: "Armazenado principalmente na memória muscular e no cerebelo. Funções cognitivas avançadas foram apagadas e protocolos táticos simplificados e módulos de identificação de amigos ou inimigos foram implantados. Ele não terá 'autoconsciência', não questionará ordens e não sentirá compaixão. Ele é apenas uma ferramenta, uma ferramenta que está familiarizada com o terreno do Norte, entende as táticas da Cidade do Norte e tem poder destrutivo no nível de um 'deus na terra'. "

O holograma muda novamente.

Desta vez são dados de teste: α-01 rasgou a blindagem de um tanque de batalha principal com as próprias mãos em um ambiente simulado; abateu doze drones ao mesmo tempo com pulsos de energia; rompeu uma posição defensiva de nível de empresa em trinta segundos, e todos os defensores foram "mortos" - dados simulados, mas baseados em cálculos reais do mecanismo de física.

"Custo." Tian Ping do quinto assento perguntou.

“O custo de uma única implantação e manutenção é equivalente ao custo de duas divisões blindadas durante três meses”. O primeiro presidente disse: “Mas o segredo é que pode ser usado repetidamente. Além disso, o efeito dissuasor psicológico que traz não pode ser medido em termos de dinheiro. Imagine a reação dos soldados em Beizhen ao verem o herói lendário que admiram transformado em uma faca de açougueiro em nossas mãos?

A câmara ficou em silêncio novamente.

Então, o Golden Spider no terceiro assento soltou uma leve risada que parecia fricção de metal: “Muito elegante. Então, e os outros dois ativos?”

O holograma se dividiu em três imagens.

No segundo contêiner estava um homem excepcionalmente alto. Sua transformação foi mais completa: seus braços foram totalmente substituídos por braços mecânicos equipados com motosserras rotativas e canhões de energia; seu peito foi aberto e dentro não havia um órgão, mas um complexo núcleo de conversão de energia; apenas um terço de seu rosto ficou com tecido nativo e o restante foi coberto com painéis de liga leve. A etiqueta de dados mostra: "Número do ativo: α-02, nome original: Zhang Kuang, ex-comandante da brigada de assalto "Nutao" do Co-organizador da Cidade do Norte, capturado no 22º ano do novo ano civil."

No terceiro recipiente, há uma mulher relativamente “completa”. Ela parecia ter cerca de quarenta anos, com um rosto severo que poderia até ser considerado lindo. Mas seus olhos foram arrancados e substituídos por dois cristais poliédricos em rotação constante. Os dedos de suas mãos estavam estendidos e as pontas dos dedos eram garras afiadas de liga preta. Atrás dele, seis apêndices mecânicos macios, semelhantes a tentáculos de polvo, estão enrolados, e cada ventosa é um transmissor de energia em miniatura. “Número do ativo: α-03, nome original: Ruan Bowen, ex-vice-diretor do Escritório de Inteligência Geral da North Town Association, um dos principais psicanalistas do norte, morreu em nosso assassinato no 25º ano do novo calendário - é claro, salvamos seu cérebro a tempo.

“Três armas de nível ‘Deuses Terrestres’.” O círculo preto no primeiro assento girou lentamente: “Com o codinome de ação ‘Protocolo Nirvana’, eles serão colocados no campo de batalha das Montanhas Oaks. O objetivo é: dentro de 24 horas, destruir todas as defesas de Eagle Beak Cliff;

Ele fez uma pausa e acrescentou:

"Isto será uma demonstração. Irá mostrar a todo o povo de Carmona que ainda resiste às consequências de ser inimigo da Black Gold International. Irá também provar àqueles dentro do conselho de administração que questionam a necessidade do 'Acordo de Riyan' - que podemos não só controlar o poder anormal, mas também transformá-lo numa arma e transformá-lo num puro motor de lucro."

"Vamos votar." A adaga sangrenta no segundo assento disse.

Doze imagens brilharam simultaneamente.

Três segundos depois, o resultado mostrou: 11 votos a favor, zero votos contra e uma abstenção (o Ciclope na sétima cadeira).

"A resolução foi aprovada." O primeiro assento anunciou: "Comece o 'Acordo do Nirvana' imediatamente. Deixe a série α ir para as Montanhas Oaks."

A imagem holográfica fecha.

O Conselho do Mar Profundo caiu novamente na escuridão e no silêncio absolutos.

Apenas os fantasmas que representam o poder máximo do mundo humano ainda flutuam silenciosamente, aguardando a próxima colheita.

Na linha de frente das Montanhas Oaks, Black Gold estabeleceu temporariamente a “Área de Preparação de Operações Especiais”.

Esta era originalmente uma posição de artilharia de Beizhen bombardeada, mas agora foi urgentemente transformada em algum tipo de... templo? Em outras palavras, uma combinação de laboratório e altar.

Três torres metálicas de quinze metros de altura têm formato triangular. Os topos das torres emitem feixes de energia lilás, que se encontram a uma altura de 100 metros para formar um vórtice de energia em rotação constante. Abaixo do vórtice, o solo foi limpo e coberto com placas lisas de liga leve. A superfície da placa é gravada com padrões complexos - ela tem a beleza geométrica dos circuitos de precisão e a blasfêmia dos cultos antigos.

Uma caixa metálica retangular é colocada em cada um dos três vértices da matriz. A caixa tem cerca de três metros de comprimento, 1,5 metro de largura e 1,5 metro de altura, e possui superfície preta fosca sem nenhuma marcação. A caixa é conectada a um conduíte de energia grosso e a outra extremidade do conduíte se estende até a base da torre metálica.

A caixa está em pé, como um caixão.

Na verdade, são caixões.

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Um grupo de técnicos vestindo trajes de proteção brancos e capacetes totalmente fechados estava ocupado ao redor do círculo. Eles verificaram as leituras de energia, ajustaram o fluxo do conduíte, registraram algo no bloco de dados. Ninguém falou, apenas os bipes dos instrumentos e o zumbido baixo da energia fluindo pelos tubos.

Havia três pessoas paradas na beira do círculo mágico.

À esquerda está o general de brigada que estava na segunda linha de defesa. Ele ainda usava um uniforme impecável, mas o filtro respiratório foi retirado, revelando um rosto magro e frio. Neste momento, não havia expressão em seu rosto e seus olhos estavam fixos nas três caixas pretas.

No meio estava um homem baixo e gordo, vestindo um jaleco branco e segurando um datapad. Ele é o diretor técnico do “Protocolo Nirvana”, seu sobrenome é Wu, e é nomeado diretamente pelo conselho de administração. O suor brota em sua testa, embora a temperatura aqui seja de apenas cinco graus Celsius. Ele continuou enxugando o suor com a manga e um leve tremor pôde ser visto quando seus dedos deslizaram sobre o bloco de dados.

À direita está uma mulher.

Ela parece ter trinta e poucos anos, é alta, usa um terno executivo cinza escuro bem feito e seu longo cabelo está preso em um coque meticuloso. Ele usa óculos sem aro no rosto e seus olhos atrás das lentes são castanhos claros. Ele olha para as pessoas com a calma de avaliar o valor dos objetos. Ela é a ouvidora especial do conselho de administração, sobretudo dos comandantes da linha de frente, e responde apenas até o primeiro assento. O nome dela é Su Qing - se esse nome for verdadeiro.

"Quanto tempo vai demorar para acordar?" Su Qing disse, sua voz calma e sem quaisquer flutuações.

"Dez... dez minutos." O Diretor Wu gaguejou: “A perfusão de energia atingiu 97%. Os sinais vitais dos três recipientes estão estáveis ​​e as taxas de conexão nervosa são de 91% para α-01, 88% para α-02 e 94% para α-03... A adaptabilidade psíquica de Ruan Bowen excede as expectativas.”

"Protocolo de batalha carregado?"

"Concluído. O pacote de dados do alvo foi inserido: mapa topográfico Eagle Beak Cliff, mapa térmico de implantação de defesa da coalizão, códigos de identificação biométrica de figuras-chave - incluindo Zhang Tianqing, Atreus, Slaughter e todos os comandantes conhecidos acima do nível do regimento."

Su Qing acenou com a cabeça levemente: “Muito bom. Depois de acordar, dê-lhes trinta minutos para se adaptarem e depois liberarem. A primeira onda de alvos de ataque: o núcleo de energia da fortaleza 'Anvil' no lado oeste de Eagle Beak Cliff. Destruir o núcleo de energia paralisará 70% de todo o sistema de defesa da fortaleza.

O general de brigada finalmente falou: “Precisamos da cooperação das tropas terrestres?”

"Não há necessidade." Su Qing olhou para ele, como se estivesse olhando para uma ferramenta desatualizada: “A missão da série α é destruir, não ocupar. A missão das tropas terrestres é seguir atrás, limpar os inimigos restantes, coletar amostras técnicas valiosas e prisioneiros.

Os cantos da boca do Brigadeiro se contraíram, mas ele não disse nada.

O tempo passou minuto a minuto.

O vórtice de energia no topo da torre de metal girava cada vez mais rápido, emitindo um rugido de baixa frequência que fez o chão tremer ligeiramente. As linhas da matriz começaram a brilhar, mudando gradualmente do vermelho escuro para o roxo brilhante e deslumbrante. O canal de energia pulsava violentamente, como vasos sanguíneos transfundindo sangue.

Finas rachaduras se abriram nas superfícies das três caixas pretas ao mesmo tempo.

Uma luz verde escura brilha através da abertura.

"Os sinais vitais estão aumentando!" um técnico gritou: “O batimento cardíaco de α-01 é de 220 vezes por minuto e sua temperatura corporal é de 42 graus, e ainda está aumentando! A potência de saída do núcleo de energia do braço robótico α-02 excedeu o limite de segurança!

"Desligue todo o monitoramento." Su Qing ordenou calmamente: “No estágio final do processo de despertar, nenhum dado é necessário, apenas resultados”.

Os técnicos estavam ocupados operando.

A luz do círculo mágico atingiu seu pico, e toda a área de preparação foi iluminada por um roxo estranho. O vórtice de energia soltou um grito, depois encolheu repentinamente, transformando-se em três grossos feixes de luz, derramando-se diretamente nas interfaces no topo das três caixas pretas.

A caixa preta explodiu.

Não explodiu, mas foi violentamente esticado por dentro. A chapa de metal torceu, rasgou e rolou para fora, revelando o fluido espesso e borbulhante que sustentava a vida em seu interior. O líquido jorrou, cobrindo as linhas da matriz, fazendo um som corrosivo “crepitante”.

Três figuras levantaram-se lentamente do recipiente quebrado.

O primeiro é Zhang Qingyou.

Ele era ainda mais... desumano do que no holograma. As linhas vermelhas escuras na pele são tão brilhantes quanto lava no momento, serpenteando pela superfície do corpo. Cada seção da coluna mecânica emite chamas de plasma azuis claras, como um par de asas deformadas. Seus olhos se abriram - o branco estava injetado de sangue e as pupilas eram de ouro puro, sem foco, apenas uma luz oca e destrutiva.

Ele estava de pé, nu, mas ninguém o associava à “humanidade”. Era uma estátua respirante de assassinato.

O segundo é arrogante.

Seu braço mecânico começou a girar, a serra elétrica emitiu um grito ensurdecedor e o cano de energia iluminou-se com uma luz vermelha carregada. O núcleo de energia do peito pode ser visto através da armadura translúcida, e o violento fluxo de energia dentro dele pode ser visto girando loucamente. No rosto coberto pelo painel de liga leve, o único olho nativo remanescente era de uma cor amarela turva, olhando para frente, como uma fera que estava faminta há muito tempo.

O terceiro é Ruan Bowen.

Ela é a "mais quieta". Apenas parado em silêncio, os seis tentáculos mecânicos atrás de suas costas se esticaram lentamente, como uma cobra acordando. Nas órbitas oculares substituídas por cristais, o poliedro gira em alta velocidade, refletindo pontos de luz coloridos imprevisíveis. Seus lábios estavam ligeiramente abertos, como se ela estivesse recitando algo silenciosamente. O ar ao seu redor começou a girar e a luz se curvou ao seu redor, formando ondulações visíveis a olho nu.

A luz do círculo mágico extinguiu-se gradualmente.

A torre de metal parou de fornecer energia.

Havia apenas três “deuses humanos” parados no meio dos recipientes quebrados, fluindo fluidos vitais e fragmentos de metal no chão, anunciando silenciosamente sua existência.

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Su Qing deu um passo à frente e parou a cinco metros de Zhang Qingyou. Ela tirou do bolso um console preto do tamanho da palma da mão e apertou o botão na parte superior.

O corpo de Zhang Qingyou tremeu violentamente.

As chamas de plasma na coluna mecânica intensificaram-se repentinamente e as pupilas douradas encolheram até o tamanho da cabeça de um alfinete. Sua cabeça virou-se rigidamente para Su Qing e seu pescoço emitiu um som de “trituração” devido à fricção do metal.

"Identificação." Su Qing disse.

A garganta de Zhang Qingyou saiu com uma série de sons desumanos, uma mistura de ruído eletrônico e gritos biológicos: “Comando… fonte… confirme…”

“Alvo.” Su Qing ergueu o console e um mapa tridimensional de Eagle Beak Cliff foi projetado na tela. Vários pontos-chave foram destacados: "Destrua todos os pontos marcados. Aniquile todas as unidades biológicas que transportam sinais de identificação de amigos ou inimigos. Priorize a preservação de formas de vida marcadas como 'alvos de alto valor'."

As pupilas douradas de Zhang Qingyou travaram no mapa.

Três segundos depois, ele assentiu — um movimento extremamente rígido, semelhante ao de uma marionete.

"Acordo... recebido... executado..."

Su Qing voltou-se para os outros dois.

Zhang Kuang já havia começado a cortar o solo com o braço da serra elétrica e as placas de liga foram cortadas como tofu. As ondulações no ar ao redor de Ruan Bowen tornaram-se cada vez mais óbvias, e um pequeno cascalho começou a flutuar e girar em torno dela.

"Mesmas instruções, executadas simultaneamente." Su Qing disse ao Diretor Wu.

O gerente Wu operou no bloco de dados com as mãos trêmulas.

Zhang Kuang e Ruan Bowen pararam de se mover ao mesmo tempo e se viraram para Su Qing. Seus “olhos” – olhos mecânicos e cristais giratórios – estavam focados nela simultaneamente.

“Comando… confirme…”

"Rede psíquica... sincronização... estabelecimento de link..."

Su Qing deu alguns passos para trás e voltou para o Brigadeiro General e Diretor Wu. Ela olhou para o cronômetro em seu pulso.

"O período de adaptação de trinta minutos começa. Notifique todas as tropas terrestres que em uma hora, elas avançarão em direção ao Penhasco Eagle Beak. Tenha cuidado para manter distância para evitar ser afetado pelo alcance de morte da série α."

O Brigadeiro ficou em posição de sentido: “Sim”.

O gerente Wu enxugou o suor: “Hum… Inspetor Su, o tempo de combate contínuo da série α é de apenas setenta e duas horas, após as quais ela deve retornar para manutenção.

“Então deixe-os completar todas as tarefas antes que a energia se esgote.” Su Qing o interrompeu, tirou os óculos e enxugou-os com as pontas das roupas. “O conselho de administração não se preocupa com o processo, apenas com os resultados. E meu trabalho é garantir que os resultados atendam às expectativas.”

Ela colocou os óculos novamente e olhou para as três figuras paradas em silêncio, mas exalando uma aura de terror.

"Mostrai ao povo de Carmona", sussurrou ela, como se fosse para si mesma, "o que é o verdadeiro desespero."

O vento soprava pela área de preparação, levantando poeira do solo e névoa ácida da evaporação do fluido vital.

Os três “deuses humanos” são como três deuses demoníacos do antigo abismo, parados sobre as ruínas, esperando o momento do massacre.

Trezentos metros abaixo do solo em Eagle Beak Cliff, no centro de comando conjunto da Fortaleza “Anvil”, Zhang Tianqing acabara de receber um aviso de emergência com um nível de criptografia “Abyss Red” do canal de inteligência mais profundo.

O aviso tem apenas uma linha:

"O Protocolo Nirvana foi ativado. Três armas de nível 'Deus Terrestre' estão indo para sua localização. Uma das características biométricas tem uma taxa de correspondência de 99,7% - Zhang Qingyou."

Zhang Tianqing olhou para a tela, imóvel por dez segundos.

Então, ele lentamente levantou as mãos e cobriu o rosto.

No centro de comando, todos os oficiais do estado-maior, operadores e soldados de comunicações pararam o que estavam fazendo e olharam para o diretor.

Eles viram os ombros de Zhang Tianqing tremendo ligeiramente.

Eles viram líquido escorrendo por entre seus dedos.

Mas eles não conseguiam ouvir nada.

Apenas o silêncio mortal envolveu toda a fortaleza.

E no fundo da consciência de Slaughter, a sombra do Dr. Amantos mostrou pela primeira vez uma expressão real de medo e raiva.

"Eles realmente... alcançaram este passo." A voz do médico tremia: “Leve meu aluno… Ruan Bowen… o herói do Norte…”

Ele fechou os olhos e a borda da sombra flutuou violentamente, como se estivesse prestes a desabar a qualquer momento.

“Discípulo”, quando ele abriu os olhos novamente, sua voz havia recuperado a calma, mas por baixo dessa calma havia gelo. "Prepare-se para enfrentar o inferno. Isso não é mais guerra. Isso é... blasfêmia."

Slaughter apertou o esqueleto divino em sua mão.

O metal estava quente na palma da minha mão, tão quente que parecia que estava queimando meus ossos.

Ele olhou para fora do centro de comando, para o túnel longo e profundo que levava ao solo.

No fim do túnel há um céu cinza-ferro.

É o demônio vindouro encarnado por um ex-herói.

É o amanhecer mais sombrio que Carmona Norte, e talvez toda a civilização humana, enfrentou.