Na brecha do armazém, a fumaça ainda persiste. Os sons esporádicos de tiroteios à distância e o som abafado de destroços de edifícios desabados formavam o som de fundo. A equipe de “Juizes” de Warren ficou de guarda do lado de fora, formando uma silenciosa linha de defesa de aço. Renoir encostou-se na parede de metal enferrujada e Warren ficou em frente a ele, seus olhos mecânicos brilhando na penumbra.

O cheiro de queimado e de sangue ainda não se dissipou, e a luz de soldagem das fortificações é como apenas costurar as feridas desta fera gravemente ferida. O pessoal era esparso e silencioso, carregando destroços ou cuidando dos feridos. A muda que simbolizava a esperança e o viveiro onde ela estava localizada foram completamente reduzidas a terra arrasada, deixando apenas uma marca fria no coração de Ratinho e de outros.

Atreus ficou no centro de comando reforçado e observou o chocante déficit na lista de recursos, especialmente as reservas de remédios e alimentos, que estavam quase esgotadas. Depois de lutar contra os predadores, Nels caiu novamente em sono profundo (ou, em outras palavras, entrou em algum tipo de período de silêncio com sua conexão profunda), e foi cuidadosamente colocado em uma sala de isolamento com o mais rigoroso cuidado por Slosha. H ainda está inconsciente. Hyacinth, no seu momento mais fraco.

Neste momento, um sinal de contacto cauteloso veio do posto externo - do norte, um representante do Departamento de Gestão Militar de Carmona

O local do encontro foi num armazém relativamente intacto nos arredores da base, que manteve o último vestígio de dignidade. Do lado de Atreus, estavam apenas ele, Slotha, que mal conseguia se mover, e Mouse como guarda (e observador). Apenas três pessoas vieram da outra parte.

O líder não é outro senão Renoir, chefe do Gabinete de Coordenação de Recursos do Departamento de Gestão Militar de Carmona e comandante da Segunda Brigada Mista Armada Pesada do Juiz. Ele usava um uniforme de oficial cáqui engomado, mas claramente desgastado, com alças polidas e um sorriso estilizado, mas não profundo, no rosto. Atrás dele estavam dois soldados silenciosos, bem equipados, os olhos examinando vigilantemente todos os cantos do armazém, sua postura mostrando a inspeção natural de um exército regular nas forças armadas locais.

Presidente Atreus, há muito que o admiro. Renoire estendeu a mão e, ao apertar a mão, Atreus sentiu a força e a secura das palmas da outra pessoa, bem como uma indiferença sutil e distante.

Brigadeiro Renaud, prazer em conhecê-lo. Atreus respondeu, com a voz rouca de exaustão.

Sem conversa fiada, apenas vá direto ao ponto. Renoir estendeu um mapa militar bem marcado e apontou para uma área marcada nele.

Os dedos de Renoir bateram aparentemente sem querer no edifício principal do mapa e na única fonte confiável de água próxima - as terras agrícolas e instalações auxiliares, cuja propriedade original remonta à antiga República de Carmona e agora é administrada por representantes da nossa (Divisão de Administração Militar). Esta é a base para a cooperação. Seu tom não deixou espaço para dúvidas. Isso significa que Jacinto tem gente para contribuir, mas o terreno está nas mãos do adversário.

· Atreus ficou em silêncio, apenas olhando o mapa, seus dedos traçando inconscientemente um semiarco sobre a mesa. O olho mecânico de Slosha refletiu levemente nas sombras.

Podemos fornecer a maquinaria pesada, algumas sementes resistentes à radiação e a proteção inicial necessária para retomar a produção. Reynoire continuou dizendo que essa era a isca que ele estava jogando fora. No entanto, considerando a situação de segurança, você é o principal responsável pela segurança e pelas defesas ao redor do farm. Assim, desfrutamos de direitos de compra prioritários de 60% para os grãos produzidos, e o preço é definido de acordo com o preço controlado durante a guerra.

· Slosha tossiu levemente, tomou um gole do copo de água turva à sua frente e, com esse movimento, seus dedos dos pés tocaram levemente as botas de Atreus embaixo da mesa. Os controles de preços durante a guerra significavam que eles eram muito inferiores ao seu valor real. Sessenta por cento, quase sufocando a salvação de Hyacinth para a recuperação.

· Mouse ficou atrás de Atleus, ouvindo a porcentagem de frio, e apertou silenciosamente os dedos no cinto da arma. Ele pensou na muda bombardeada e na saudade de amor da carta. Os grãos são mais pesados ​​que o ouro aqui.

Atreus finalmente falou em voz baixa: A gestão diária da fazenda, o planejamento do plantio e a ordem interna devem ser liderados por nós. Este é o resultado final que ele deve manter, caso contrário, Hyacinth se tornará completamente vassalo e trabalhador livre da outra parte.

O sorriso no rosto de Renoir desapareceu um pouco. Inclinou-se ligeiramente para a frente e a luz refletiu a luz fria nas lentes dos óculos: Presidente Atreus, segurança e produção são inseparáveis. Para garantir que os recursos não sejam mal utilizados e... para evitar que certas anomalias ecológicas não controladas (com o que ele se referia a Nels e possíveis efeitos) interfiram na produção, Si Li acredita que é razoável posicionar os supervisores necessários.

· As negociações chegaram a um impasse. O ar pareceu congelar. Do lado de fora do armazém, o vento soprava areia e poeira contra a parede de ferro, fazendo um farfalhar monótono.

Houve um longo silêncio. Os olhos de Atreus percorreram a fazenda no mapa que representava a esperança de sobrevivência, e então olharam para o rosto de Raynor que parecia sincero, mas na verdade era duro. Ele sabe muito bem que sem recursos externos e um ambiente relativamente seguro, os atuais jacintos sozinhos poderão não sobreviver ao próximo inverno.

Slosha de repente bateu os nós dos dedos na mesa, atraindo a atenção de todos. Ele pegou uma bússola de metal riscada do velho mundo do nada e colocou-a no mapa, com o ponteiro tremendo levemente.

A fazenda pode ser dividida em duas. A voz de Slosha estava fraca devido à lesão, mas clara. Ele traçou uma linha com o dedo no meio da fazenda, seguindo aproximadamente um antigo canal de água seca. Use isso como um limite. A zona oeste, perto da fonte de água e do edifício principal, é dominada pelo seu lado, e nós auxiliamos na defesa. A produção é distribuída de acordo com a proporção agora.

Ele fez uma pausa e olhou para Renault com um olho só: No Distrito Leste, o terreno é relativamente árido, mas a área é maior. Zoneado como Área do Tratado Hyacinth. Temos total autonomia, incluindo gestão interna, padrões de plantio e defesa. A saída...está à nossa disposição. Ao mesmo tempo, é necessário garantir que nenhum pessoal militar ou não militar possa entrar nesta área sem permissão, por qualquer motivo.

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Distrito Entente Anjo... Renoir repetiu essa palavra estranha, esfregando o queixo com os dedos, como se estivesse pesando. Este nome reconhece a autoridade de Carmona e enfatiza a autonomia de Hyacinth (acordo de segurança). É um equilíbrio cuidadoso.

Finalmente, depois de muita discussão sobre detalhes como a demarcação de fronteiras, os direitos sobre a água e a partilha de informações, foi alcançado um acordo. A fazenda está simbolicamente dividida em duas. Hyacinth ganhou espaço para respirar e uma parte de sua fonte de alimento totalmente autônoma ao custo de assumir responsabilidades primárias de defesa e assumir tacitamente a propriedade e influência da Administração Militar de Carmona em maior escala.

Compreendemos as dificuldades recentes enfrentadas pela Guilda Hyacinth e somos profundamente solidários. O tom de Renoir era firme, como se estivesse lendo um relatório. Após cuidadosa pesquisa e decisão, ele espera estabelecer um relacionamento cooperativo limitado com você. O objetivo é desenvolver e restaurar, em conjunto, parte da capacidade produtiva da fazenda.

O armazém estava mal iluminado, com apenas uma lâmpada de trabalho temporária que lançava uma auréola trêmula entre várias pessoas. O ar cheirava a poeira e ferrugem.

O acordo foi assinado usando um documento oficial trazido por Raynor e carimbado com o selo da Administração Militar de Carmona, e um velho bloco de notas que Atreus encontrou às pressas com um vago emblema de jacinto impresso.

Renault guardou os documentos, levantou-se, ajeitou o colarinho e seu sorriso voltou a ser estilizado: Boa cooperação, presidente. Espero que a fazenda possa produzir em breve e aliviar sua... situação.

Atreus apenas assentiu.

Depois de se despedir de Raynor e seu grupo, apenas o pessoal de Hyacinth permaneceu no armazém. Mouse sentiu um aperto na garganta ao olhar para a linha invisível no mapa que dividia a fazenda. Isso não é uma linha, é uma lacuna que separa duas ordens e dois futuros.

Slosha encostou-se na parede, cansado, brincando com sua velha bússola, e murmurou: Um pedaço de terra, duas regras... Será que as colheitas cultivadas também terão dois sabores.

Atreus caminhou até a porta do armazém e olhou para o céu ainda cinzento lá fora. Ele sabia que este compromisso temporário não era paz, mas apenas outra forma de divisão das linhas de batalha. O que eles trocaram por parte de sua liberdade e sangue foi uma oportunidade de cultivar sementes nas fendas de feras gigantes. Ainda não se sabe se as sementes germinarão e como crescerão.

No deserto, o jogo da sobrevivência nunca parou. Apenas mudou o tabuleiro de xadrez e algumas peças de xadrez. E Hyacinth deve encontrar seu próprio caminho para sobreviver neste novo jogo de xadrez. Ao longe, as figuras de Reynoire e Warren desapareceram nas sombras das ruínas. O caminho deles estava lutando com a sobrevivência de Hyacinth.

O som alto da porta à prova de explosão do porão fechando atrás dele pareceu separar dois mundos. Mas Warren sabia que algumas coisas eram inseparáveis ​​- como a coisa sinistra rastejante no ombro de Renoir, como os sussurros malucos do setor B-7 da zona escura que soavam diretamente em sua cabeça.

A atmosfera na sala de manutenção médica e técnica era solene como chumbo. O sargento técnico, de codinome "Wrench", estava usando uma faca de plasma de alta frequência para queimar cuidadosamente os tentáculos translúcidos no fundo do ferimento de Renoir. Cada queimadura era acompanhada por um cheiro estranho e indescritível que era uma mistura de proteína queimada e algum tipo de fragrância floral pútrida. Ao mesmo tempo, mesmo sob sedação profunda, o corpo de Raynor apresentava convulsões violentas e involuntárias.

“A fonte de poluição… tem fortes propriedades de neuroassimilação”, o olho protético mecânico de “Wrench” focou em alta velocidade e registrou dados. "Ele está tentando... reescrever o sinal bioelétrico do Brigadeiro Renoir e estabelecer uma conexão permanente com a... 'fonte de sinal' externa. A remoção física só pode ser adiada, não erradicada. A menos que..."

"A menos que a fonte seja encontrada ou sua ressonância com aquela 'fonte de sinal' seja cortada." Warren respondeu, sua voz um pouco monótona através da máscara respiratória. Ele recuperou as últimas imagens restantes do gravador tático pessoal da Renault, cobertas de flocos de neve e listras distorcidas.

A imagem está instável:

As paredes do túnel escuro, que pareciam feitas de canos orgânicos, pulsavam e emitiam um som escorregadio e pegajoso.

Incontáveis ​​​​pontos de luz verde tremeluzentes entrelaçados como feixes nervosos convergiram em uma enorme forma em constante mudança... estrutura semelhante a um "cérebro", suspensa em um espaço subterrâneo aberto no final do túnel.

Os membros da equipe de Raynor ficaram com os olhos vazios, um por um, viraram as armas e atiraram uns contra os outros. Suas bocas soltavam uivos sem sentido que eram consistentes com a frequência da estrutura semelhante a um “cérebro”.

·A última cena mostra Renault jogando uma granada altamente explosiva na estrutura em forma de "cérebro" com toda a sua força, e então sendo atingido pela onda de ar explosiva e um feixe de energia preto sólido disparado do "cérebro" ao mesmo tempo...

"A granada que ele lançou interferiu, mas também foi contra-atacada." Warren fechou a imagem. "O subsolo do setor B-7 não é um simples covil. Existe um... 'nó' lá, um órgão biológico vivo que pode emitir e amplificar o sinal de 'sussurro'. Raynor foi diretamente atingido por seu 'pulso de contra-ataque' e... 'marcado'."

No momento em que Warren tentava encontrar pistas nos arquivos empoeirados do “Eye of the Abyss”, o alarme da base soou novamente, desta vez não da zona escura externa, mas do canal de comunicação interno.

"Juiz Warren! As pessoas da Guilda Hyacinth... forçaram a entrada em nosso ponto de comando temporário! Por aquele monstro!"

Os olhos de Warren brilharam e ele partiu imediatamente. Ao chegar ao posto de comando temporário na área oeste da fazenda controlada pela “Divisão de Associação” adjacente à área do Acordo Hyacinth Anyo, o que viu foi uma cena tensa.

A Guilda Hyacinth era liderada por Atreus, e Slosha, Mouse e vários membros principais estavam presentes. Eles formaram um semicírculo e enfrentaram soldados também armados e vestindo uniformes da "Associação". E no espaço aberto entre os dois lados, uma figura enorme, firmemente aprisionada por correntes de liga de alta resistência e campos de ligação de energia, lutava loucamente – era sedento de sangue!

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Ele parecia ainda mais feroz do que antes. As feridas em seu corpo se torceram e cicatrizaram sob a ação combinada da energia da maré negra e algum tipo de fator de cura, formando tumores e cutículas feios. A loucura e a clareza da luz em seus olhos brilharam alternadamente, e um rosnado baixo de significado desconhecido veio de sua garganta.

“Presidente Atreus, o que isso significa?” Warren deu um passo à frente com uma voz fria, seus olhos varreram os Hyacinthians e finalmente caíram sobre o aprisionado Sede de Sangue: “Por que essa arma biológica de ouro negro aparece aqui?

O rosto de Atreus estava cansado, mas seus olhos eram firmes: "Ele não é uma arma, juiz Warren. Pelo menos, não completamente. Nosso povo o encontrou quando estavam saindo do campo de batalha. Ele estava em um... estranho estado adormecido, e parecia mostrar forte repulsa e agressão em relação à 'mãe'... que é o que você chama de 'maré negra'."

Slosha acrescentou ao lado, seus olhos protéticos mecânicos examinando constantemente as reações dos Sedentos de Sangue e dos soldados da “Associação” ao redor: “Suspeitamos que o ‘Extrato de Fúria’ em seu corpo e a energia da Maré Negra produziram algum tipo de... reação inesperada de ‘rejeição’.

"Oportunidade?" Um oficial da “Divisão Associada” não pôde deixar de zombar: “Trazendo uma bomba que pode explodir a qualquer momento em nossa área central de colaboração? Esta é a sua sinceridade na cooperação de Hyacinth? Quem sabe se esta é outra conspiração de Heijin!

Uma briga começou instantaneamente.

Os soldados da "Divisão de Associação" acusaram Hyacinth de convidar lobos para entrar na casa, quebrando o acordo e trazendo fatores instáveis ​​​​extremamente perigosos para a zona de defesa comum.

· Os membros do Hyacinth refutam que os "Associados" sejam complacentes e não estejam dispostos a aproveitar qualquer potencial, e só querem usá-los como mão de obra barata e escudos defensivos.

Mouse apontou animadamente para Sanguinário: “Ele foi um de nós que me salvou antes! Pode haver alguma esperança nele!”

Um veterano da “Divisão Associada” zombou e abriu o colarinho, revelando uma velha cicatriz horrível no peito: “Ajudar? Veja isso! Foi deixado por este monstro durante seu último ataque!

Atreus tentou controlar a situação: “Podemos contê-lo na área do tratado, e seremos os únicos responsáveis pela guarda e estudo…”

"Não!" Warren interrompeu categoricamente. "O acordo estipula claramente que nenhuma criatura ou indivíduo anormal sem avaliação de segurança deve ser trazido para a área designada sem permissão. Especialmente a existência relacionada à 'Maré Negra'! Sua própria existência pode ser um farol que atrairá mais problemas!"

Slosha estreitou o olho e falou com um tom sarcástico: “Então, a solução do seu ‘associado’ é limpá-lo como lixo? Mesmo que ele possa ter a chave para combater a ‘Maré Negra’?”

Os olhos de Warren e Slosha colidiram no ar, como se pudessem acender faíscas. "O dever do Inquisidor é eliminar ameaças, não embarcar em aventuras incontroláveis. Antes que possamos descobrir o que ele é e sua verdadeira relação com o 'nó' sob o setor B-7, ele deve ser isolado sob nosso controle ou... ser completamente destruído."

A atmosfera no local atingiu um impasse extremo. Uma ruptura na confiança aumentou rapidamente entre ambas as partes. De um lado está Hyacinth, que está ansiosa para aproveitar qualquer raio de esperança, mesmo correndo o risco de correr riscos. Do outro lado está o “Associado” que segue leis férreas e tem como objetivo principal eliminar todas as incertezas.

Neste momento tenso, o Sedento de Sangue de repente parou de lutar. Ele levantou a cabeça e olhou para Warren clara e diretamente pela primeira vez com seus olhos às vezes loucos e às vezes vazios. Então, com uma voz extremamente rouca, como se suas cordas vocais tivessem sido rompidas e mal curadas, ele cuspiu algumas palavras de forma intermitente:

"B...7...'Cérebro'...está...chorando..."

Essas palavras foram como água gelada, extinguindo instantaneamente a briga no local.

Todos ficaram surpresos, incluindo Warren.

Sanguinário... ele realmente mencionou o setor B-7! E “o cérebro está chorando”?

O aviso maluco trazido pela Renault, o nó subterrâneo em forma de “cérebro” no setor B-7, recebeu agora uma estranha confirmação da boca de Sanguinário, um indivíduo aparentemente completamente maluco.

Warren olhou para Sanguinário e depois olhou para Atreus e Slotha, que pareciam solenes e pensativos. Ele percebeu que as coisas eram mais complicadas do que ele pensava. Este sanguinário pode não ser apenas uma arma biológica, ele pode ser uma... chave, ou um amplificador de sinal, conectando a tecnologia de transformação do ouro negro, o misterioso "Extrato de Fúria" e o terror indescritível que está despertando no subsolo.

"Leve-o embora", Warren finalmente disse, sua voz ainda fria, mas houve uma mudança sutil em seu tom, "Coloque-o na cabine de isolamento do terceiro nível. Ninguém tem permissão para se aproximar sem minha ordem direta, incluindo... vocês de Hyacinth." Ele olhou para Atreus: “Quanto a como lidar com ele, vamos esperar até descobrirmos a situação no setor B-7”.

Ele não cedeu completamente, mas também não executou a “destruição” imediatamente. Um conflito foi suprimido por enquanto, mas dúvidas e crises mais profundas, como marés negras que fluem no subsolo, estão a acumular-se silenciosamente. A infecção de Raynor, a anomalia sanguinária, o “nó” do setor B-7 e a frágil aliança entre Hyacinth e a “Associação”, todas as pistas apontam para uma escuridão mais profunda que está prestes a explodir. O destino do deserto depende deste delicado equilíbrio.