A madrugada no Porto Militar de Guayabo começou em meio à neblina marítima.

Uma névoa espessa e com cheiro de sal surgiu das profundezas do Mar da Ferrugem, engolindo o contorno do porto, engolindo os navios ancorados, engolindo os guindastes imponentes e os quebra-mares subaquáticos. Apenas os feixes de holofotes que ocasionalmente penetram no nevoeiro e a luz bruxuleante regular do farol ao longe provam que ainda existem atividades de vida nesta área aquática.

Este é o maior porto de águas profundas de Carmona e uma das três maiores bases navais da época.

Também o reino de Delvin Penn.

No escritório do último andar do principal prédio administrativo do porto, Delvin ficou em frente à janela do chão ao teto, olhando para a espessa neblina do lado de fora da janela. Ele tinha cinquenta e poucos anos, não era alto, mas seus ombros eram retos como um mastro. Vestindo a icônica armadura Nível 5 KN Field Commander - originalmente pertencente ao capitão da Estrela Polar, agora se tornou seu troféu e símbolo. Ele não usava capacete, seu cabelo curto e grisalho estava aparado bem curto e suas costeletas eram completamente brancas, mas seus olhos eram afiados como os de uma águia marinha.

Havia uma xícara de café frio sobre a mesa, ao lado de uma informação que acabara de ser recebida.

A informação é muito curta, apenas três linhas:

"As forças da coalizão do norte romperam o Rusty Canyon e a primeira linha de defesa do Duque Vitus entrou em colapso. A coalizão sofreu cerca de 25.000 baixas e o inimigo sofreu cerca de 23.000 baixas. Zhang Tianqing comandou pessoalmente."

Delvin ficou olhando para essas falas por um longo tempo.

Então, ele pegou o comunicador que estava no canto da mesa e pressionou o canal criptografado:

"Doss, você viu isso?"

Após um breve som de eletricidade, veio a voz de Antonidos, com o eco único do vale: “Eu vi. Zhang Tianqing pode lutar melhor do que esperávamos.

"Você acha que ele pode vencer?" Delvin perguntou.

Houve silêncio do outro lado da comunicação por alguns segundos.

"Não sei." Antonidos disse honestamente: "Mas eu sei que se Waiters vencer, ou Black Gold retornar, ou se a Federação de Wichden for diretamente... todos nós morreremos. A diferença é apenas uma maneira diferente de morrer."

"Então você está apostando."

"Estou investindo." Antonidos corrigiu: "Usando minhas minas, meus soldados e cinco gerações do acúmulo de minha família, estou apostando em um futuro. Delvin, você também tem que fazer uma aposta. Os dias de neutralidade acabaram."

Delvin não respondeu imediatamente.

Ele se virou e olhou para a enorme foto pendurada na parede de seu escritório.

Essa foi a última foto de família da antiga Marinha Carmona: sete grupos de batalha de porta-aviões, dois couraçados, dezenas de contratorpedeiros e fragatas, navegando em formação ao largo de Guayapo, com a proa partindo as cristas brancas e as bandeiras tremulando. No centro da foto, na ponte do Polaris, o jovem Delvin Penn está atrás do capitão, com o título de capitão nas alças brilhando ao sol.

Isso foi há vinte e cinco anos.

Três meses antes do início da Guerra Civil.

Três meses depois, a marinha foi dividida, os irmãos se voltaram uns contra os outros e os navios de guerra abriram fogo uns contra os outros. O Polar Star recebeu ordem de bloquear o porto sul, e Delwin comandou pessoalmente o canhão principal, afundando o navio irmão "Southern Cross" que havia lutado lado a lado.

O mar estava vermelho naquele dia.

A guerra durou quatro anos. O Sul rendeu-se, mas Carmona ficou cheio de buracos. A Black Gold International aproveitou-se da situação e, em nome da “manutenção da paz” e da “reconstrução”, começou efectivamente a saquear sistematicamente recursos e a desmantelar as forças de resistência.

No vigésimo ano do novo calendário, Ouro Negro emitiu um ultimato: todas as forças armadas de Carmona devem ser desarmadas dentro de setenta e duas horas, os navios de guerra devem ser afundados e as bases devem ser entregues.

Delvin lembra-se claramente daquele dia em que o capitão do Polaris, um veterano da Marinha de 60 anos, chorou como uma criança na ponte de comando. Com as mãos trêmulas, ele se preparou para assinar a ordem de afundar-se.

Delvin tirou a caneta da mão dele.

Então quebre.

“Capitão, afundamos muitos navios”, disse ele. "Hoje, quero fazer um carro alegórico."

Ele cortou a fita azul-marinho de suas dragonas e as jogou no mar. Os vinte oficiais e trezentos marinheiros atrás dele fizeram a mesma coisa.

Eles assumiram o controle dos navios de guerra, do porto naval e repeliram três ataques de Heijin.

Então, Delwin tornou-se um general rebelde, um senhor da guerra e o verdadeiro controlador desta área marítima.

Vinte e cinco anos se passaram.

Muitas das pessoas nas fotos estão mortas e muitos dos navios enferrujaram, foram desmantelados ou afundaram no fundo do mar. Apenas dois navios de guerra, o Polaris e o König, ainda conseguiam navegar devido à sua insistência na manutenção - embora a velocidade fosse tão lenta quanto a de uma velha andando e restassem apenas três canhões principais que podiam ser disparados.

Mas ele aguentou.

Este porto foi defendido, e os destroços de sete grupos de porta-aviões foram defendidos - embora a maioria deles fossem inavegáveis, podiam ser usados ​​como plataformas flutuantes e posições de defesa aérea. Ele guardou 169 mil soldados e marinheiros que estavam dispostos a segui-lo, guardou 500 mil quilômetros quadrados de território costeiro e três cidades costeiras, e guardou os dez portos mais prósperos de Carmona.

O preço foi que ele se tornou um solitário.

Seus colegas da antiga marinha o viam como um traidor, Black Gold o viam como um espinho em seu caminho, as forças locais o viam como um pirata, civis... os civis não se importavam com quem ele era, eles só se importavam se ele poderia mantê-los alimentados.

Nos últimos meses, a comida começou a acabar.

No armazém do porto restam apenas três meses de estoque de nutrientes complexos. Menos alimentos e cereais liofilizados. A captura de peixes no mar vem diminuindo ano após ano devido à radiação e à poluição. As terras agrícolas ficam na planície a cinquenta quilômetros de distância, mas são controladas pelas tropas do duque Vito e as linhas de transporte de grãos são intermitentes.

Seus soldados estavam realmente morrendo de fome.

"Delvin." A voz de Antonidos no comunicador o trouxe de volta à realidade: "Eu sei o que você está pensando. Comida, certo?"

"…Sim."

“A força expedicionária de Zhang Tianqing tem apoio material da família Anthony e comida suficiente. Se você se juntar, suas tropas poderão receber suprimentos primeiro.” Anthony Dos fez uma pausa: "Além disso, a coalizão precisa de uma marinha. Duke Vitus tem apoio marítimo da Aliança Freeport. Embora Black Gold não precise de uma frota nas planícies centrais, se eles recuarem para a costa, ou se a organização 'Abismo' começar problemas no mar... sem uma marinha, seremos coxos."

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Delvin foi até o mapa.

Era um mapa topográfico desenhado à mão da costa de Carmona, densamente marcado com rotas, recifes, obstáculos subaquáticos e... dezassete "possíveis forças hostis" marcadas com círculos vermelhos.

Frota da Aliança Freeport.

O "Comboio Comercial" da Federação de Wichton.

O navio de contrabando dos restos do Ouro Negro.

Existem também aqueles esquivos veleiros negros suspeitos de serem organizados pelo “Abismo”.

"Minha marinha", disse Delwin lentamente, "sete grupos de porta-aviões, não mais do que vinte navios podem se mover e apenas trinta e sete aeronaves baseadas em porta-aviões podem voar. Dos dois navios de guerra, o Polaris ainda pode disparar, e a torre da bateria principal do König está presa, então só pode ser usada como torre flutuante. Destruidores e fragatas... somam quarenta e dois navios, metade dos quais precisam de grandes reparos."

Ele sorriu autodepreciavelmente: “Parece muito, certo? Mas Doss, você viu como era a marinha antigamente. Minha frota não é nem comparável a um esquadrão naquela época”.

"Mas é a última frota de Carmona." Antonidos disse: "Delvin, você o guarda há vinte e cinco anos. Agora é hora de usá-lo. Não para um determinado regime, não para uma determinada doutrina, mas para os soldados que ainda estão famintos e para os civis que contam com você para protegê-los."

O som de papel sendo virado veio do outro lado da comunicação.

“Acabei de receber uma carta-convite formal de Zhang Tianqing.” Antonidos disse: "Você está convidado a ingressar na Força de Defesa Conjunta do Norte como 'Comandante Naval Conjunto de Carmona'. Com o posto de general, ele mantém o comando das forças existentes e também é responsável por estabelecer e comandar as forças navais da coalizão. A logística é garantida uniformemente pelas forças da coalizão, incluindo alimentos, combustível, munições, peças... tudo que você precisa."

Delvin bateu os dedos no mapa.

“E as condições?”

“Sua frota deve participar da expedição e pelo menos fornecer apoio de fogo marítimo e transporte. Além disso, o porto militar de Guayabo deve estar aberto às forças da coalizão como uma das bases de abastecimento de retaguarda da força expedicionária.”

"Não mais?"

"...Zhang Tianqing quer ver você." Antonidos disse: "Pessoalmente. Três dias depois, nos encontraremos na 'Planície Anvil', cinquenta quilômetros ao sul de Rusty Canyon. Ele disse que há algumas coisas que precisam ser ditas pessoalmente."

Delvin ficou em silêncio.

A neblina do lado de fora da janela começou a se dissipar e o sol perfurou as nuvens e brilhou no mar, criando ondas cintilantes. No porto, as silhuetas dos navios enferrujados apareciam à luz da manhã, como um grupo de gigantes de aço adormecidos.

Ele lembrou que ontem, quando foi ao cais para inspeção, viu um jovem marinheiro enxugando secretamente as lágrimas. Depois de perguntar sobre isso, descobri que a mãe do marinheiro estava doente na cidade atrás. Não havia remédios e era difícil até mesmo fornecer água limpa. O marinheiro economizou cupons de racionamento equivalentes a três meses e quis trocá-los por alguns antibióticos, mas o estoque do hospital portuário já havia acabado.

"Senhor", gritou o marinheiro, "nós nos juntamos ao exército não para lutar, mas para manter nossas famílias vivas. Mas agora... não posso nem salvar minha mãe."

Delwin não disse nada na hora, apenas deu um tapinha no ombro do marinheiro e deu-lhe todos os seus cupons de racionamento.

Mas isso não resolve o problema subjacente.

Há 169 mil pessoas no porto. Todo mundo tem uma família e preocupações. Eles o seguiram não porque ele fosse um herói, mas porque acreditavam que poderiam sobreviver seguindo-o.

Agora, está ficando cada vez mais difícil sobreviver.

"Dos." Delwin disse, com a voz um pouco rouca: "Se eu aderir, a coalizão poderá garantir que meus soldados e suas famílias... tenham o suficiente para comer?"

Houve silêncio do outro lado da linha por alguns segundos.

Então, Antonidos disse: "Zhang Tianqing me pediu para lhe dizer uma coisa: 'Meus soldados, minha carne e meu sangue, vamos formar mais uma vez a espinha dorsal de Carmona.'"

Delvin fechou os olhos.

Essas palavras foram o juramento da antiga Marinha de Carmona. Antes da Guerra Civil, antes de cada viagem, todos os oficiais e soldados cantavam em uníssono no convés.

Não ouço isso há vinte e cinco anos.

"Diga a ele." Delvin disse: "Em três dias irei para Anvil Plains. Mas antes disso, quero ver a sinceridade - o primeiro lote de comida, que é suficiente para alimentar pelo menos 100.000 pessoas por um mês, deve ser transportado para Guayapo dentro de quarenta e oito horas. Meus soldados ainda estão com fome."

"Vou passar adiante."

A comunicação termina.

Delwin ficou ali parado e não se mexeu por um longo tempo.

O sol dissipou completamente o nevoeiro e a vista panorâmica do porto é revelada: os guindastes giram lentamente, os caminhões de transporte circulam no cais e os marinheiros realizam a manutenção diária no convés. Ao longe, o enorme casco do Polaris está atracado na doca principal, e o cano do canhão principal de 460 mm aponta para o céu como um dedo inflexível.

Há vinte e cinco anos, ele optou por manter o navio flutuando.

Hoje, ele escolherá deixar este navio navegar novamente.

"Ajudante." Ele apertou o interfone.

A porta se abriu e dois oficiais uniformizados da Marinha e com pistolas na cintura entraram. Um deles é Marcus, de quarenta anos, ex-chefe de artilharia do Polar Star. A outra é Lina, de 35 anos, ex-piloto de porta-aviões e hoje chefe de gabinete de Delvin.

"Senhor."

“Ligue para todos os capitães e comandantes das forças terrestres e marque uma reunião em duas horas.” Delvin disse. “Além disso, notifique o departamento de logística para contar todos os estoques – alimentos, combustível, munições, remédios. Quero ver uma lista detalhada antes desta noite.”

Marcus e Lina se entreolharam, ambos vendo surpresa nos olhos um do outro.

“Senhor, você quer…” Lina perguntou timidamente.

"Estamos prestes a nos mudar." Delwin foi até o mapa e apontou para a área chamada “Planícies Anvil”. “Três dias depois, irei ver Zhang Tianqing. Antes disso, a frota entrou no terceiro nível de prontidão de combate.

Pequeno Senhor,

“Vamos aderir à Aliança do Norte?” Marcus perguntou.

"Queremos sobreviver." Delwin corrigiu: "E para sobreviver, precisamos de aliados, precisamos de comida, precisamos de um... futuro pelo qual valha a pena lutar."

Ele olhou para os dois tenentes:

"Vá e prepare-se. Além disso, passe esta mensagem para todos os navios e todas as posições..."

Ele fez uma pausa e sua voz aumentou de repente, como o som de um tambor de guerra:

“Meus soldados, minha carne e sangue, vamos formar mais uma vez a espinha dorsal de Carmona!”

Marcus e Lina ficaram em posição de sentido ao mesmo tempo, com uma luz há muito perdida queimando em seus olhos.

"Sim, senhor!"

Eles se viraram e saíram, seus passos ecoando pelo corredor.

Delvin olhou pela janela novamente.

O sistema de alto-falantes do porto foi ativado de repente e começou a tocar a canção militar da antiga Marinha de Carmona - que ele havia reservado especialmente para tocar às seis horas da manhã, todas as manhãs, para lembrar a todos quem um dia foram.

A majestosa melodia vibra ao vento da manhã:

“Viemos das profundezas e conquistamos as ondas.

A armadura é o corpo e a artilharia são os dentes.

Pela glória de Carmona e pela paz do lar.

Até o último navio afundar e a última bala de canhão ser disparada——"

Durante a música, Delvin sussurrou a última linha:

"Nunca nos renderemos."

---

Quarenta e oito horas depois.

O primeiro comboio de grãos chegou a Guayapo.

Não por terra - a rota terrestre foi fortemente bloqueada pelas tropas do duque Vitus. Por mar, a frota de transporte das forças da Aliança do Norte, na calada da noite, contornou a área de patrulha da Aliança do Porto Livre e navegou diretamente para o porto.

Há um total de doze navios de transporte de 10.000 toneladas, totalmente carregados com nutrientes complexos, alimentos liofilizados, remédios, combustível e... peças de armas e munições.

O próprio Delvin nos cumprimentou no cais.

Zhang Tianqing não veio - ele estava na linha de frente orientando as tropas a avançar. Atreus veio, junto com uma equipe técnica da Guilda Hyacinth.

“Comandante Delvin.” Atreus estendeu a mão: "Há muito tempo que admiro você."

Delvin segurou sua mão com firmeza: “Onde está a comida?”

"No navio. Cinco mil toneladas de nutrientes compostos, o suficiente para alimentar 200.000 pessoas por um mês. Duas mil toneladas de alimentos liofilizados, cinquenta toneladas de remédios e dez mil toneladas de combustível. Além disso..." Atleus apontou para outro navio, "Nesse navio estão os barris sobressalentes e as peças do mecanismo de carregamento do canhão principal do Polaris, bem como os motores e módulos aviônicos de trinta e sete aeronaves baseadas em porta-aviões. Nossos engenheiros podem ajudar na instalação e depuração."

Delvin ficou olhando para os navios por um longo tempo.

Então, ele se virou e disse a Marcus atrás dele: “Avise todas as tropas que refeições extras serão fornecidas esta noite. Distribua de acordo com o mais alto padrão de ração, dobre o número para feridos e doentes.

"Sim!"

Marcus saiu rapidamente.

Delwin então olhou para Atreus: “Aceito a sinceridade de Zhang Tianqing. Amanhã irei para Anvil Plain.”

"Ele está ansioso para conhecer você." Atreus disse: “Além disso, trouxe um rascunho do plano específico de integração naval. Podemos conversar enquanto caminhamos”.

Os dois caminharam em direção ao prédio da administração.

No caminho, Atreus apresentou brevemente a situação atual das forças da coalizão: cinco milhões de soldados avançam em direção ao interior do continente, mas o poder marítimo é quase nulo. As frotas combinadas do Duque Vitus e da Aliança Freeport controlaram a principal via navegável na costa oeste de Carmona e ameaçam os flancos da coligação.

"Precisamos que a Marinha faça três coisas." Atreus disse: "Primeiro, garantir a segurança das linhas de abastecimento marítimo, especialmente os canais de transporte da fronteira norte às planícies centrais. Em segundo lugar, atacar a frota da Aliança do Porto Livre e assumir o controle do mar. Terceiro, quando necessário, fornecer apoio de tiro naval e cooperar com o exército para avançar ao longo da costa."

Delvin acenou com a cabeça: “Minha frota pode fazer tudo isso. Mas existem alguns problemas”.

"Por favor, diga."

"Em primeiro lugar, os meus navios são antigos e carecem de capacidades modernas de guerra electrónica e de defesa aérea. Se a Federação de Wichton intervir directamente e fornecer caças avançados ou mísseis anti-navio, seremos muito passivos."

“A Guilda Hyacinth tem projetos de sistemas de defesa aérea baseados em navios da era antiga, que podem ajudar a atualizá-los.” Atreus disse: "Além disso, apreendemos um lote de mísseis antiaéreos 'Stinger' da Black Gold, que podem ser convertidos em modelos baseados em navios."

"Em segundo lugar, há falta de pessoal. Cento e sessenta e nove mil pessoas parece muito, mas para operar sete grupos de porta-aviões e dezenas de navios auxiliares, está longe de ser suficiente. Muitos cargos exigem que uma pessoa ocupe vários cargos, e o nível de fadiga é muito alto."

“Existem 300 mil reservas navais no Norte que passaram por treinamento básico e podem ser complementadas.” Atreus disse: “Além disso, há 30.000 mineiros e engenheiros em Antonidos, que podem ser convertidos em pessoal de manutenção de navios e apoio logístico”.

"Terceiro", Delwin parou e olhou para Atreus, "Comande o poder. Se minha frota se fundir com a coalizão, quem emitirá a ordem de combate naval? Eu ou Zhang Tianqing?"

Esta questão é crítica.

Atreus não evitou: "Em princípio, as operações navais estão sob seu comando total. No entanto, as principais operações envolvendo a estratégia geral das forças da coalizão requerem a aprovação do Conselho de Comando Supremo das forças da coalizão. Zhang Tianqing atua como presidente do comitê, e você será um dos membros. Além disso, o comitê também inclui eu, Anthony Doss, Raymond Beritian - o novo comandante dos Cavaleiros, e vários comandantes de forças principais."

“Centralismo democrático”, disse Delvin.

"Isso é compreensível." Atreus acenou com a cabeça: "Não podemos cometer o mesmo erro do velho Carmona novamente - os senhores da guerra estão divididos e lutam por conta própria. Devemos ter um comando unificado, mas também devemos respeitar o profissionalismo."

Delvin pensou por alguns segundos e depois seguiu em frente.

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"Posso aceitá-lo", disse ele, "mas há uma premissa: na minha frota, tenho a palavra final. Isto inclui a nomeação e demissão de pessoal, métodos de treinamento e escolhas táticas. A coalizão pode enviar oficiais de ligação e supervisores, mas eles não podem interferir no comando específico."

“É razoável.” Atreus disse: “Zhang Tianqing também significa a mesma coisa. Deixe os assuntos profissionais para os profissionais”.

Os dois entraram no prédio da administração.

Na sala de conferências foram montados gráficos e mesas de areia.

Durante as três horas seguintes, discutiram todos os detalhes da integração naval: destacamento de pessoal, atualizações de equipamentos, apoio logístico, planos de combate...

Quando a reunião terminou, já era tarde da noite.

Delwin leva Atreus até o cais.

"Vejo você amanhã." Atreus disse: "Zhang Tianqing estará esperando por você em Anvil Plain. Além disso... ele me pediu para lhe contar uma coisa."

"O que?"

"Ele disse: 'Obrigado por manter o Polaris à tona.'"

Delvin ficou atordoado por um momento.

Então ele riu – a primeira risada de verdade em vinte e cinco anos.

"Diga a ele", disse ele, "que o Polaris estará disparando em breve. E desta vez, as armas estarão apontadas na direção certa."

Atreus embarcou no navio e partiu.

A frota de transporte deixou lentamente o porto durante a noite e desapareceu no mar escuro.

Delwin ficou no cais, olhando para as lanternas traseiras da frota, sem se mover por um longo tempo.

Marcus se aproximou: “Senhor, todos os suprimentos começaram a ser distribuídos. Os soldados… estão muito felizes”.

“Enquanto estiverem felizes”, disse Delwin, “somente quando estiverem felizes é que terão forças para lutar”.

Ele se virou e olhou para o Polaris.

O enorme navio de guerra parecia uma montanha de aço ao luar. As luzes da ponte ainda estavam acesas e as figuras dos oficiais e soldados de serviço balançavam atrás das vigias.

“Marco.”

"Aqui."

"Avise todos os oficiais e homens da Polar Star que toda a nave se reunirá às seis horas da manhã de amanhã." Delvin disse: “Quero dizer algumas palavras a eles antes de partir”.

"Sim!"

Depois que Marcus saiu, Delvin subiu sozinho o cais e desceu até a passarela do North Star.

Ele olhou para o navio que protegeu durante vinte e cinco anos.

O número do casco "CNS-01" na proa do navio está enferrujado, mas ainda limpo. Foi a glória do primeiro navio de guerra da Marinha de Carmona e um símbolo do outrora grande poder do país.

"Velho", disse Delvin suavemente, "estou dormindo há vinte e cinco anos e é hora de acordar."

A brisa do mar passou e o casco do navio soltou um gemido baixo de fadiga do metal.

Como responder.

---

Na manhã seguinte, Anvil Plains.

A razão pela qual este lugar é chamado de "A Bigorna" é por causa do terreno - uma vasta pastagem quase plana, como uma bigorna em uma ferraria, dura, plana e sem nenhum lugar para se esconder. Antigamente, esta era a maior base de treino militar de Carmona, mas agora apenas restam quartéis de cimento em ruínas e equipamento de treino enferrujado.

No centro da planície foi montado um ponto de encontro temporário.

Não havia assentos, nem pódio, apenas um veículo de comando modificado como pano de fundo. Em torno deles, reuniam-se as tropas da Aliança do Norte - não todos os cinco milhões, mas representantes de cada exército, cerca de cinquenta mil no total, dispostos numa falange.

O cinza escuro da Guilda Hyacinth, o azul escuro da North Town Association, o prata escuro dos Cavaleiros, o preto da família Anthony... cores diferentes, bandeiras diferentes, mas todos estão na mesma direção.

Zhang Tianqing ficou na frente do veículo de comando.

Ele não usava uniforme de general hoje, mas um uniforme de campo comum com armadura leve por fora. No braço esquerdo usa uma braçadeira recém-desenhada: espadas entrelaçadas com jacintos, sob a qual está o contorno do mapa de Carmona.

Ele parecia mais cansado do que há dias, mas seus olhos ainda estavam aguçados.

Ao seu lado estavam Atreu, Antonino, Raimundo Beritiano e os principais comandantes dos vários exércitos.

São nove horas em ponto.

No horizonte sul, apareceu um comboio.

Não um comboio do Exército, mas um veículo blindado de transporte de pessoal do Corpo de Fuzileiros Navais, pintado com camuflagem marítima azul e branca. Na frente do comboio havia um veículo de comando conversível, e Delvin Penn estava dentro do veículo, vestindo um uniforme completo de almirante — era a primeira vez que ele o vestia em 25 anos.

A carreata entrou no local e parou em frente ao veículo de comando.

Delwin saltou do carro e caminhou até Zhang Tianqing.

Os dois se entreolharam.

Um é um comandante do exército que lutou para sair das montanhas e das ruínas da fronteira norte, e o outro é um traidor naval que está no mar há vinte e cinco anos. Eles têm vinte anos de diferença e experiências completamente diferentes, mas têm a mesma coisa nos olhos: exaustão, determinação e um fogo que se recusa a ser extinto.

"Delvin Pan." Zhang Tianqing falou primeiro: “Comandante da Marinha Unida de Carmona, bem-vindo para ingressar na Força de Defesa Unida do Norte”.

Delvin ficou em posição de sentido e fez uma saudação – não a saudação militar levantada pelo Exército, mas a saudação militar levantada pela Marinha.

“Comandante Zhang Tianqing”, disse ele, “a Marinha Carmona está à sua disposição”.

Zhang Tianqing retribuiu a saudação e estendeu a mão.

Dê as mãos.

Naquele momento, 50 mil pessoas presentes no local ergueram suas armas ao mesmo tempo - não apontando para o céu, mas apontando diagonalmente para frente, como uma floresta de aço.

Não houve aplausos, nem gritos, apenas o barulho de metal colidindo.

Isso é um tributo militar.

Após a cerimônia, Zhang Tianqing fez sinal para que Delvin se apresentasse.

Os dois ficaram lado a lado em frente ao veículo de comando, enfrentando 50 mil soldados.

Zhang Tianqing falou primeiro e sua voz se espalhou pelo alto-falante:

"Soldados! Hoje damos as boas-vindas a um novo camarada e a uma nova força - a Marinha Carmona!"

Ele olhou para Delvin:

Pequeno Senhor,

“O comandante Delvin e os seus marinheiros, quando todos desistiram, defenderam o nosso último mar e os nossos últimos couraçados. Sofreram fome, frio e travaram inúmeras batalhas perdidas, mas não se renderam, não escaparam e não deixaram cair a bandeira naval de Carmona!

"Hoje juntaram-se a nós. A partir de hoje já não somos apenas o Exército. Somos as forças armadas de Carmona combinadas com terra e mar! Contra-atacaremos de forma abrangente todos os inimigos da terra ao mar!"

Ele fez uma pausa, deixando o barulho diminuir, e então continuou:

“Eu sei que muitos de vocês vêm de exércitos diferentes e têm passados diferentes. Alguns de vocês eram soldados particulares de nobres, alguns eram bandidos e ladrões, alguns eram servos do Ouro Negro e alguns... como o Comandante Delwin, eram soldados do antigo regime.”

“Mas hoje estamos aqui com uma só identidade: guerreiros de Carmona!”

“Não lutamos por um determinado regime, por uma determinada doutrina ou por um determinado líder – lutamos por esta terra, pelas pessoas comuns que vivem nesta terra e para que os nossos filhos tenham um futuro onde não tenham de passar fome, não tenham de ter medo e não tenham de ver navios de guerra afundarem!”

Sua voz aumentou de repente:

“Então, a partir de hoje, esqueça suas identidades passadas, esqueça suas queixas passadas! Olhe para as pessoas à sua esquerda, olhe para as pessoas à sua direita – eles são seus irmãos, suas irmãs e seus camaradas com quem você lutará lado a lado e compartilhará a vida e a morte!

“E nosso primeiro alvo para lutar lado a lado——”

Ele apontou para o sul:

“——É a 'Frente Unida' do Duque Vitus, é a frota da Aliança Freeport, são todos os inimigos que tentam dividir Carmona, trair Carmona e atropelar Carmona!”

“Três meses depois, a força principal da força expedicionária lançará uma ofensiva geral. Antes disso, a missão da Marinha é: tomar o controle do mar, abrir linhas de abastecimento marítimo e fornecer apoio de flanco para o avanço do exército!

Ele olhou para Delwin: “Comandante Delwin, sua frota está pronta?”

Delvin deu um passo à frente.

Ele não usou alto-falante, mas sua voz ainda era alta, como as ondas quebrando na praia:

"Meus soldados, minha carne e sangue!"

Houve uma breve pausa e então os oficiais da marinha e soldados atrás dele responderam em uníssono:

“Vamos formar mais uma vez a espinha dorsal de Carmona!”

O som ecoou pela planície.

Zhang Tianqing desembainhou a espada e apontou a ponta para o sul:

“Então, declaro: A Marinha Combinada Carmona é oficialmente estabelecida hoje! O Comando Conjunto da Força Expedicionária Exército-Marinha é lançado oficialmente hoje!”

"Que os mortos protejam os vivos!"

"Que os vivos vivam à altura dos mortos!"

"Avançar!"

Cinquenta mil pessoas gritaram em uníssono:

"Avante! Avante! Avante!"

O som foi como um trovão e a terra tremeu.

E onde ninguém podia ver, no ponto de observação à beira da planície, vários batedores do Duque Vitus observavam esta cena com telescópios.

"Eles uniram forças..." um dos batedores sussurrou, "o Exército e a Marinha... agora estamos em apuros."

“Apresente-se ao duque rapidamente.” Outro batedor disse: "Além disso, notifique a Aliança do Porto Livre e peça-lhes que tenham cuidado no mar. O velho tubarão em Delvin... está fora da jaula."

Eles guardaram seus equipamentos e evacuaram silenciosamente.

Mas é tarde demais.

Naquela tarde, Porto Militar de Guayabo.

O apito da Estrela do Norte soou alto por todo o porto.

A corrente da âncora, enferrujada há vinte e cinco anos, subiu lentamente e a enorme hélice começou a girar, agitando a água turva. Na ponte, Delwin assumiu pessoalmente o leme e olhou para o mar aberto à frente.

Atrás dele estava a reorganizada Primeira Frota Móvel: dois navios de guerra, quatro destróieres, oito fragatas e três porta-aviões que ainda podiam navegar. Embora restassem menos de cinquenta aeronaves baseadas em porta-aviões, era o suficiente.

A ordem de navegação de Delwin foi reproduzida no sistema de alto-falantes do porto:

"Atenção a todos, este é o Comandante da Frota Delvin Penn."

“Há vinte e cinco anos, optámos por manter o encouraçado à tona porque acreditávamos que a marinha de Carmona não devia simplesmente desaparecer.”

“Vinte e cinco anos depois, optámos por deixar o encouraçado partir porque acreditamos que a espinha dorsal de Carmona deve ser apoiada por nós.”

“Nosso objetivo: recuperar o controle do mar na costa oeste, abrir linhas de abastecimento marítimo e apoiar o avanço de nossos irmãos do exército!”

“Nossos inimigos: a frota da Aliança do Porto Livre, os fortes costeiros do Duque Vitus e todas as forças que ousam nos deter!”

"Quero que se lembrem: não somos piratas nem senhores da guerra, somos a Marinha de Carmona! O nosso fogo de artilharia serve apenas para protecção!"

Ele fez uma pausa e gritou com todas as forças:

"Toda a frota - zarpe!"

O apito soou novamente.

Um após o outro, os gigantes do aço navegaram lentamente para longe do cais, para fora do porto e em direção ao mar que havia sido controlado pelo inimigo durante vinte e cinco anos.

Na ponte do Polar Star, Delvin olhou para o porto à deriva e para os marinheiros e civis acenando adeus no cais, e de repente lembrou-se das palavras do jovem marinheiro:

“Nós nos juntamos ao exército não para lutar, mas para manter nossas famílias vivas”.

Agora, eles estavam indo para a guerra.

Para que a família e todos sobrevivam.

"Senhor." Marcus se aproximou: "A rota foi definida. Alvo: ancoradouro da frota principal da Freeport Alliance. O contato é esperado em quarenta e oito horas."

Delvin assentiu.

Deu uma última olhada no porto e depois virou-se, de frente para o mar.

A brisa do mar é forte e cheira a salinidade e liberdade.

"A toda velocidade", disse ele. “Vamos contar a esses inimigos—”

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Um sorriso frio apareceu no canto da boca:

“——O mar de Carmona não é acessível a todos.”

A frota avançou através das ondas.

Atrás deles, o contorno do porto tornou-se gradualmente indistinto.

Diante deles está o vasto mar, a batalha desconhecida e a dignidade que deve ser reconquistada.

Em terras mais distantes, Zhang Tianqing estava no terreno elevado da Planície Anvil, observando a frota desaparecer no mar com um telescópio.

"Delwin saiu do porto." Atreus caminhou até ele: "A Aliança do Porto Livre deveria ter recebido a notícia."

"Deixe-os pegar." Zhang Tianqing disse: “Bem na hora, deixe Delwin testar sua qualidade”.

Ele baixou o binóculo e olhou para o sul.

Lá, a segunda linha de defesa do duque Vitus já era vagamente visível.

“É hora do Exército agir”, disse ele. “Informe todas as tropas e comece a avançar conforme planejado. Precisamos abrir o buraco em terra antes que a Marinha abra a situação.”

"Sim."

A ordem foi dada.

Na planície, centenas de milhares de soldados começaram a se mover.

Tanques, veículos blindados, artilharia, infantaria... como uma torrente de aço, avançando para o sul.

E em locais que não conseguem ver, em todos os cantos do continente de Carmona, mais forças estão a reunir-se e mais batalhas estão prestes a começar.

Velhos nobres, novos senhores da guerra, forças estrangeiras, restos do caos...

Tudo chegará ao fim nesta guerra que determina o destino de Carmona.

E a espinha dorsal de Carmona está a ser reorganizada.

Da terra ao mar.

Do passado para o futuro.

Do desespero à esperança.

vá em frente.

nunca olhar para trás.