A ponta da caneta raspou o papel áspero, emitindo um sutil som de “farfalhar”, que parecia um pouco barulhento no silêncio de uma caverna. Parei de escrever e ouvi com a respiração suspensa. Havia apenas as batidas do meu coração, surdas e lentas, e ao longe – o sempre presente gemido baixo que soava como o gemido moribundo da própria terra. multar. continuar.

Ontem... ou melhor, desde a última vez que entrei, sobrevivi com aquela lata de "comida" de gosto estranho por alguns dias. Depois de comer aquela coisa, sempre há uma sensação pesada e anormal de plenitude no estômago, que não é tão sólida quanto comer biscoitos compactados antes. E vai ficar uma adstringência metálica na boca que perdura por muito tempo. A água se esgota mais rápido.

Hoje, o frasco finalmente chegou ao fundo. Raspei com os dedos por um longo tempo antes de colocar o último pedaço de pó na boca. A sensação familiar de fome, como uma cobra fria, envolveu meu estômago novamente, mais forte e feroz do que antes.

Deve sair novamente.

Instruções... Não posso mais ir para o prédio a oeste, que saqueei como um osso lambido. Desta vez, quero tentar ir para o sul. O velho Jock mencionou vagamente antes de sua morte que existia uma pequena zona industrial com alguns armazéns no sul. Ele disse que houve uma competição acirrada nos primeiros dias do desastre, mas depois parecia estar ocupado por alguma... “coisa”, e poucas pessoas que foram lá voltaram. Mas talvez, só porque há tão poucas pessoas indo, possa haver algo deixado para trás.

"coisa"? Eu mastiguei a palavra. Nada mais do que rondadores mais densos ou monstros completamente mutantes. A fome me fez querer correr o risco.

O processo de organização do “equipamento” é como um ritual entorpecente. O casaco estava brilhando, o macacão estava manchado e as botas quase gastas. A chave de fenda atrás da cintura, o cano de ferro na mão. Há também o diário com algumas páginas escritas e a caneta que fica cada vez mais lenta. Eles são agora minhas âncoras, permitindo-me sentir que ainda existo, que ainda posso pensar e que posso registrar em meio a peregrinações e medos sem fim.

Quando saí da caverna, a claraboia plúmbea me fez apertar os olhos. O vento ainda carrega aquele cheiro doce, e hoje parece misturado com um toque de... enxofre? incerto. Talvez seja apenas minha imaginação.

A estrada para o sul é realmente mais difícil. As ruínas estavam ainda mais fragmentadas e os fungos pretos as cobriam tanto que mal se via o solo original. Havia uma sensação suave, pegajosa e nojenta quando você pisava neles, como se estivesse pisando nos órgãos internos de uma fera gigante em decomposição. Algumas estruturas estranhas e retorcidas que pareciam uma fusão de metal e carne emergiam dos escombros, suas superfícies cobertas por uma luz fraca e pulsante. Tento evitar esses lugares. O Velho Jock disse que se você estiver perto dessas coisas, terá pesadelos e até... alucinações.

O ar estava repleto de um cheiro mais forte de ozônio e um cheiro azedo de decomposição química. Tive que segurar com mais força minha máscara improvisada feita de trapos.

Passando por uma praça que parecia ter sido arada por uma força enorme, vi o contorno do que o Velho Jock chamava de área industrial. A maioria dos edifícios baixos das fábricas ruiu, deixando apenas as estruturas de aço retorcidas apontando teimosamente para o céu. Vários armazéns altos estavam relativamente intactos, mas as paredes externas estavam cobertas com enormes buracos que pareciam ter sido corroídos por ácido, bem como vestígios entrecruzados, enegrecidos e secos, semelhantes a respingos.

Está estranhamente silencioso aqui. Até o gemido do vento parecia ser absorvido aqui.

Escolhi um armazém que parecia relativamente levemente danificado. Uma das enormes portas de ferro estava torta, revelando a escuridão sem fundo lá dentro. Fiquei na porta, como se estivesse diante do esôfago de uma fera gigante. Um cheiro de ferrugem, óleo de motor, matéria orgânica podre e um cheiro indescritível de peixe atingiu meu rosto, quase me sufocando.

A hesitação dura apenas um momento. A fome me levou a tomar medidas.

O interior do armazém é enorme e a luz é extremamente fraca. Apenas algumas clarabóias quebradas no alto emitiam alguns raios de luz empoeirados. O chão estava cheio de várias peças de máquinas abandonadas, caixas de madeira quebradas e lixo desconhecido, tudo coberto com poeira espessa e placas. Em alguns cantos, eu podia ver os restos do que pareciam ninhos gigantes de algum tipo de criatura – cabelos emaranhados, ossos quebrados (alguns que não pareciam pertencer a nenhum animal que eu conhecia) e poças de lodo seco e malcheiroso.

Meu coração está batendo rápido. Obviamente há, ou houve, algo extremamente perigoso entrincheirado aqui.

Segurei o cano de ferro com força e comecei a procurar com cuidado. O movimento foi leve como uma pena caindo no chão. Os olhos não devem apenas procurar possíveis suprimentos, mas também estar atentos a qualquer movimento no escuro.

A primeira área não rendeu nada. Apenas máquinas enferrujadas e caixas de embalagem vazias. A decepção começou a surgir.

Quando me mudei para trás da segunda fileira de prateleiras, chutei algo sob meus pés e fiz um som de rolamento. Neste silêncio mortal, o som me assustou. Imediatamente me agachei e me encolhi atrás de uma enorme lata de metal, meu coração quase pulando pela garganta.

Depois de uma longa espera, não houve nenhum rugido ou ataque esperado. O único som era a minha própria respiração, pesada e rápida.

Eu lentamente coloquei minha cabeça para fora e olhei na direção de onde o som veio agora. No chão, havia um... objeto redondo e empoeirado do tamanho de uma cabeça humana. Tipo... um capacete de metal?

Inclinei-me cuidadosamente e brinquei com o cano de ferro. Na verdade, um capacete. O estilo é muito antigo, não o padrão do exército moderno, mais parecido...com o tipo usado pelos bombeiros antiquados ou pelos primeiros trabalhadores industriais do museu, com uma enorme janela de observação com uma máscara de vidro quebrada. O capacete estava coberto de arranhões e amassados, além de algumas manchas escuras que pareciam sangue seco.

Quem deixaria um capacete aqui? Eu peguei e era pesado. Estava vazio, exceto por poeira e alguns insetos mortos.

Justo quando eu estava prestes a jogar fora aquela coisa inútil, através da luz fraca da clarabóia, notei que algo parecia estar gravado na parte interna do capacete, perto da minha nuca. Limpei a poeira espessa com as mãos.

Pequeno Senhor,

é um símbolo. ∞

Havia também uma linha de pequenas palavras borradas abaixo, que estava quase suavizada. Levei muito tempo para lê-lo antes que mal conseguisse entender:

"... Crisol... Imortal..."

Crisol? Essa palavra me deu uma emoção inexplicável. Você já ouviu isso em algum lugar? O velho Jock mencionou isso vagamente quando estava bêbado? Não consigo lembrar claramente. Mas este capacete, este símbolo, esta palavra... pertencem a um “passado”, um passado organizado e marcado que não posso tocar. Isso me fez sentir que antes de lutar para sobreviver como um rato, poderia ter havido algum tipo de... ordem, ou crença, nesta terra.

Essa descoberta não tem valor prático, mas me faz sentir um pouco... conforto? Em outras palavras, é uma confusão mais profunda. Se o “cadinho” já foi “imortal”, onde está agora? Por que este capacete, coberto de sangue e poeira, está abandonado neste armazém ocupado por monstros?

Abaixei meu capacete. É muito pesado para eu carregar.

Continue pesquisando. Na parte mais profunda do armazém, num cubículo de escritório meio desmoronado, fiz uma nova descoberta. A mesa foi virada e as gavetas foram puxadas. Mas atrás de um arquivo espalhado no canto, toquei em algo duro e quadrado.

É uma caixa de metal, menor do que aquela onde encontrei um caderno antes, mas de fabricação mais requintada, e tem até uma simples tira à prova d'água na fechadura. Meu coração se moveu e eu o abri com todas as minhas forças.

Não é comida lá dentro.

São várias... seringas embaladas em tubos plásticos lacrados. O líquido transparente espirrou levemente dentro da parede do tubo. Ao lado havia uma pequena folha de comprimidos embrulhados em papel alumínio, sem marcas.

medicamento? Nos terrenos baldios, isso às vezes é mais precioso do que comida, mas também mais perigoso. Quem sabe se contém antibióticos que salvam vidas, venenos mortais ou aquelas “águas da felicidade” que circulam no mercado negro e que podem fazer as pessoas esquecerem temporariamente a dor, mas destruirem os nervos?

Peguei uma seringa e olhei com atenção. O líquido é límpido, sem sólidos suspensos. Eu hesitei. Eu estava em más condições físicas, desnutrido e possivelmente sofrendo de lesões internas. Se fossem antibióticos ou suplementos nutricionais…

Não. Não posso correr riscos. A lição da pequena Luli foi profunda demais. Depois de ter febre, tomou o remédio que comprou de um “empresário”. Manchas pretas apareceram por todo o seu corpo no dia seguinte e ele morreu de dor.

Coloquei a seringa e os comprimidos de volta na caixa e fechei-os. Leve-o de volta e esconda-o. Talvez no futuro, quando estivermos realmente desesperados...

Quando eu estava prestes a colocar a caixa nos braços, com o canto do olho vi algo embaixo do arquivo. Empurrei o armário pesado (precisei de muito esforço) e vi um livro encadernado em couro embaixo, com as bordas rasgadas e enroladas.

Outro diário? Eu o peguei e tirei o pó. Não havia palavras na capa, apenas uma marca profunda que parecia um arranhão de garra.

Virei para a primeira página. A caligrafia é linda, mas há uma sensação de urgência e pânico.

"... Eles entraram! Aquelas pessoas vestindo uniformes pretos e máscaras de bico! Eles não parecem soldados, mais como... ceifadores! Eles estão coletando 'amostras'! Amostras vivas! Mike e os outros queriam resistir, mas foram... diretamente decompostos! Deus, que tipo de arma é essa..."

"...Escondido. Escondido no duto de ventilação. Você pode ouvir os gritos abaixo e... o zumbido de algum tipo de equipamento. Eles estão fazendo triagem. Aqueles que atendem às condições são levados, e aqueles que não o fazem... são executados no local. Por quê? O que fizemos de errado?"

"...ouvi eles conversando. 'Black Gold International'...Eles estão coletando 'biomassa e fluxo de consciência' para um projeto chamado 'Âncora de Estabilização da Plataforma Continental'...Âncora? O que eles estão tentando estabilizar? Com ​​nossas vidas?"

"...Acabou. Tudo acabou. Encontraram o sistema de ventilação. Passos estão chegando... Deus... não, Deus abandonou Carmona há muito tempo..."

O diário termina abruptamente aqui. A última página estava manchada com sangue endurecido, marrom escuro.

Fiquei no armazém escuro segurando este diário frio, sentindo frio por todo o corpo.

Black Gold International… Âncora da Plataforma Continental… Biomassa e Fluxo de Consciência…

Estas palavras são como agulhas frias perfurando minha mente. Eles me assustam mais do que o rugido do Prowler. Esta é uma destruição sistemática, intencional e superior. Não como a Maré Negra que devora cegamente, nem como outros sobreviventes que são loucos pela sobrevivência. Esta é uma... colheita fria baseada em um grande plano.

Poderia tudo o que experimentei, a destruição da cidade e a propagação da maré negra, ser apenas... o prelúdio para um desastre maior? Ou o desastre em si foi planejado?

A fome em meu estômago me lembrou mais uma vez da realidade. Balancei a cabeça, tentando dissipar esses pensamentos sufocantes. Você ficará louco se pensar demais. Para sobreviver, eu só quero sobreviver hoje.

Enfiei o diário manchado de sangue em meus braços. Junto com meu diário em branco. Um registra o passado desconhecido e o outro registra o presente desesperador.

Finalmente, antes de sair deste armazém perturbador, atrás de uma pilha de sucata, encontrei meia caixa de... lubrificante para peças mecânicas embrulhado em papel encerado? Cheira a petróleo. Não é comestível, mas talvez seja usado para manter ferramentas ou iniciar um incêndio? Peguei alguns pedaços pequenos.

Quando saí do armazém, parecia mais escuro do que quando entrei. As nuvens cinza-chumbo baixaram, como se fossem desabar a qualquer momento. O cheiro de enxofre no vento parecia mais forte.

O caminho de volta foi extremamente longo e cansativo. Carregando segredos pesados ​​(a caixa de remédios e dois diários) nos braços, além de ganhos triviais (alguns pedaços de óleo lubrificante), meu estômago estava vazio e meu corpo estava exausto de tensão e medo.

Quando finalmente voltei para o depósito, bloqueei a entrada e sentei-me afundado na escuridão, quase não tive energia nem para pegar uma caneta para registrar.

Mas ainda assim me forcei a abrir o livro.

Deve ser gravado. Registre o remédio encontrado, registre o capacete com “Crisol” gravado nele, registre o diário manchado de sangue e o “Ouro Negro Internacional” e “Âncora de Prateleira Continental” mencionados nele.

Essa informação girava em minha cabeça como toxinas que precisavam ser eliminadas.

O azul na ponta da caneta ficou ainda mais escuro e, ao ser riscado no papel, a cor ficou quase invisível. Acariciei com força e a caligrafia estava torta, como a luta de um moribundo.

Lá fora, o vento rugia estridente, como se inúmeras almas inocentes cantassem a eterna tragédia de Carmona.

E eu, esse “ratinho” cujo nome está prestes a ser esquecido, encolhido na escuridão, usando minha caligrafia quase desaparecida, tentando em vão captar alguns fragmentos do passado e pistas para entender essa realidade maluca.

Eu sei que o que encontrei não foi esperança.

É uma escuridão mais profunda e sem limites.