O interior do centro de exploração não é apenas simples passagens e salas, mas uma enorme estrutura que vai contra o bom senso. A ponte coberta de metal paira sobre o abismo sem fundo, enormes engrenagens giram silenciosamente no vazio e as paredes estão cobertas de musgo metálico que rasteja constantemente e parece estar vivo. O cheiro de ozônio no ar era tão forte que era pungente, e o zumbido de baixa frequência originado do “esqueleto divino” se transformou em ondas sonoras substanciais aqui, oprimindo os tímpanos e os nervos de todos.

A equipe de H teve problemas logo após entrar. A estrutura da passagem mudará por si só. Pode ser suave em um segundo, mas no seguinte pode estar bloqueado por paredes metálicas móveis. Os guardas da Black Gold International já não são simples soldados, mas sim corpos transformados que estão profundamente ligados ao sistema central de defesa. Eles podem aparecer repentinamente de qualquer parede e lançar ataques mortais.

"Slosha, precisamos de navegação!" H rosnou no comunicador, mas a única resposta que recebeu foi um violento ruído estático e silvos intermitentes que pareciam vir do abismo. "Thousand Eyes" de Slosha quase falhou aqui.

"Navegação... inútil." O som eletrônico do Reaper-Silent soou, e a luz vermelha de seu rastreador de ombro brilhou violentamente, examinando o ambiente ao redor. "O espaço aqui... é distorcido pela energia do 'esqueleto divino'. Ele depende de... percepção biológica." Seus três tentáculos exploraram o caminho à frente como órgãos sensoriais, capturando os feromônios biológicos remanescentes no ar pertencentes a Ares e aos soldados de ouro negro, bem como a fraca orientação do fluxo de energia do “esqueleto divino”.

A armadura de “Vingador” do bartender caminhava na frente do time, seus passos pesados ​​ecoando no chão de metal. Os padrões geométricos não euclidianos nas paredes internas de sua armadura pareciam ganhar vida sob a influência da energia do “esqueleto divino”, contorcendo-se nos limites de sua visão, intensificando os sussurros em sua mente. De tempos em tempos, ele disparava uma metralhadora pesada em um canto vazio e gritava os nomes de seus camaradas falecidos.

O caçador usa suas diferentes pupilas, o olho direito roxo para ver através de tubos e armadilhas de energia escondidas, e o olho esquerdo verde para distinguir quais são paredes reais e quais são disfarces ópticos. Ele é silencioso e eficiente, como um verdadeiro fantasma. Cada vez que a pistola QSZ-92 dispara, ela destrói com precisão um sensor chave ou nó de energia.

Eles encontraram inimigos poderosos em um salão cheio de enormes engrenagens girando lentamente - vários dos primeiros sujeitos experimentais do projeto "Deuses na Terra" que tinham a mesma origem de Nels, mas eram obviamente mais instáveis. Eles possuem algumas habilidades de virtualização e uma força poderosa, mas sua sanidade está quebrada há muito tempo.

A batalha foi feroz. As balas da metralhadora pesada do barman têm efeito limitado no estado virtual, e as balas perfurantes do caçador precisam aproveitar o momento da materialização. A pistola silenciosa de H é quase impossível de romper as defesas, e ele só pode confiar na adaga envenenada para encontrar pontos fracos nas articulações.

No momento crítico, foi Reaper-Silent quem desempenhou um papel estranho. Sua porta de injeção de tentáculos analisou rapidamente a composição biológica desses sujeitos experimentais e sintetizou toxinas especiais direcionadas a seus sistemas nervosos instáveis. Embora não seja fatal, é o suficiente para congelar seus movimentos em momentos críticos, criando oportunidades para as garras poderosas do bartender e para os tiros precisos do caçador.

“A esquerda... o eixo da terceira engrenagem... é o ponto fraco...” A silenciosa voz eletrônica comandou, e seu braço robótico empunhou a serra de dissecação e abriu a armadura de metal de um sujeito experimental, revelando o tecido biológico contorcido em seu interior.

Depois de uma dura luta, eles derrotaram esses monstros, mas todos da equipe ficaram feridos. A armadura do barman tem marcas profundas de garras, o caçador consumiu muita munição especial e a força física de H está chegando ao limite. Silêncio coletou com entusiasmo amostras de tecido dos sujeitos experimentais, como se estivesse colhendo tesouros.

"O fluxo de energia... está nos guiando... para baixo." O rastreador silencioso apontou para um poço no fundo do corredor que emitia flutuações de energia mais fortes.

Essa é a direção da “sala de ressonância”. E Ares deve estar lá embaixo.

O poço não tem fundo e está cheio de tubos e cabos intrincados que brilham com energia perigosa. Usando o gancho do barman e a agilidade do caçador, eles desceram.

Quanto mais você desce, mais forte é a sensação de opressão espiritual vinda dos “ossos divinos”. H sentiu uma dor de cabeça terrível, como se inúmeras agulhas estivessem picando seu cérebro. Os sussurros dentro da armadura do barman se transformaram em um rugido frenético, e foi necessária uma enorme força de vontade para permanecer acordado. Mesmo em seu silêncio, seu desejo fanático por conhecimento foi suprimido por um medo derivado do instinto de vida, e os movimentos de seus tentáculos tornaram-se um pouco lentos.

Finalmente, chegaram ao fundo do poço. Na frente deles havia uma curta passagem horizontal. No final da passagem havia uma enorme porta redonda feita de algum tipo de metal fosco. A porta está gravada com padrões geométricos não euclidianos semelhantes aos da parede interna da Armadura Silenciosa, porém mais complexos e maiores. Neste momento, esses padrões estão emitindo uma luz sinistra.

A porta não estava completamente fechada, deixando uma lacuna, e o zumbido sufocante e poderosas flutuações de energia vazaram de trás da porta.

Quando eles estavam prestes a invadir, uma figura apareceu silenciosamente nas sombras da passagem.

É Carnes.

Ele ainda mantém uma forma humana áspera, mas a superfície de seu corpo é coberta por uma substância verde que parece viva, como uma mistura de musgo e micélio, e seus olhos emitem uma suave luz verde. Ele ficou ali como se estivesse se misturando com o ambiente.

"Parar." A voz de Karnes soou diretamente na mente de todos, calma, mas com poder inquestionável: “A existência interior não é algo contra o qual você possa lutar. Ares e seu ritual de ‘Escolha de Deus’ entraram no estágio final.

H apontou a arma para ele com olhos frios: “Saia da frente ou morra”.

Karnes balançou a cabeça: “Matar não resolverá o problema. A ‘Mãe’ sentiu a ameaça final e está mobilizando todo o seu poder.

Pequeno Senhor,

"Como se você estivesse guiando o canalha para devorar nossa fortaleza?" H zombou.

"Esse é um aviso e... purificação necessários." Karnes não estava zangado. "Agora, precisamos cooperar. Posso estabilizar temporariamente a energia do 'esqueleto divino' e criar oportunidades para você, mas você deve seguir minha orientação e destruir o núcleo do ritual no momento preciso e de maneira precisa - em vez de correr cegamente para morrer e despertar duas existências que você não consegue entender ao mesmo tempo."

Ele olhou para o ceifador - Silêncio: “Seus dispositivos podem ser capazes de analisar os pontos fracos do campo de energia ritual.” Ele então olhou para o caçador: “Seus olhos deveriam ser capazes de ver o centro de energia invisível.” Por fim, ele olhou para o barman: “E você... o ‘ruído’ em seu corpo pode interferir na ressonância do ‘esqueleto divino’ em uma frequência específica”.

A proposta de Carnes está cheia de incertezas e ele é uma enorme ameaça por si só. Mas o que ele disse era vagamente consistente com a mensagem de vida trocada – “amortecedor”, “estabelecendo equilíbrio”.

Será para acreditar nesta simbiose ecológica que é difícil distinguir entre amigo e inimigo, e para manter uma pequena esperança? Ou devo ignorar o aviso e entrar correndo, possivelmente enfrentando a cena do Juízo Final do “esqueleto divino” e da “mãe” irrompendo ao mesmo tempo?

O cérebro de H estava acelerado, pesando os custos de cada escolha. Ela olhou para os companheiros cansados, mas determinados atrás dela, e então olhou para a porta gigante que exalava uma luz sinistra e parecia levar à entrada do inferno.

Atrás da porta, a figura de Ares era vagamente visível. Ele estava no centro de um enorme e complexo corpo geométrico feito de energia, com os braços abertos, como se abraçasse alguma força invisível. A cerimônia atingiu seu momento mais crítico.

A decisão final recaiu sobre os ombros de H. O tempo está acabando.