O interior da base do nó não é o esperado corredor de aço, mas um enorme e vertiginoso espaço vertical. Incontáveis ​​​​conduítes grossos de energia se contorciam nas paredes do tubo circundante como criaturas vivas, emitindo uma leve luz azul fria, refletindo uma enorme estrutura cilíndrica transparente no centro que subia e descia - esse é o processador central do “Fornalha da Consciência”. Milhares de cápsulas que salvam vidas são como insetos voadores presos em teias de aranha, densamente conectados ao redor do processador. As figuras humanóides cuja consciência foi arrancada deles, seus rostos distorcidos são ainda mais assustadores sob a luz azul.

O ar está repleto de um zumbido oscilante de alta frequência, que é um grito coletivo que está além do alcance dos ouvidos humanos e é emitido quando inúmeras consciências são dilaceradas, reorganizadas e calculadas. Afeta diretamente as profundezas da alma humana, causando crises de náuseas e tonturas fisiológicas.

"Encontre o console! Interrompa!" A voz de Ajax ecoou no espaço vazio, suprimindo o zumbido desconfortável.

A equipe correu pela estreita plataforma que cercava o processador central. De repente, os pesados ​​portões das passagens dianteira e traseira caíram ao mesmo tempo, prendendo-os completamente nesta área central.

“Bem-vindos ao abismo dos dados, rebeldes.” A voz de Hécate veio de todas as direções, calmamente e com um toque de zombaria. Ela apareceu em uma plataforma suspensa no alto, olhando para eles como um deus olhando para as formigas. “Os seus dados de vida tornar-se-ão a amostra preciosa para a calibração final da ‘âncora estabilizadora da plataforma continental’.”

Uma batalha desesperada

Mais soldados da equipe “Abyss” saíram da passagem escondida. Seus movimentos eram mais precisos e sua cooperação mais mortal. Era óbvio que tinham recebido algum tipo de fortalecimento nesta área central. Não só isso, havia torres automáticas nas paredes circundantes, e o mortal laser vermelho mirando instantaneamente em todos.

“Evadir!” Ajax rugiu, e o “Juiz” em sua mão rugiu descontroladamente, tentando suprimir o ataque do inimigo.

A batalha instantaneamente tornou-se intensa. O espaço estreito restringia as manobras e cada tiroteio era quase uma dança cara a cara da morte.

O "Justiceiro" de Jackson mostrou um poder destrutivo terrível de perto, mas um soldado do "Abismo" avançou apesar da barragem, e a lâmina contundente cortou sua coxa, trazendo uma chuva de sangue e fragmentos de metal - seu suporte hidráulico foi destruído! Jackson gemeu, ajoelhou-se, mas ainda colocou a espingarda no abdômen do oponente e puxou o gatilho, atirando no inimigo, e ele também rolou para o chão devido ao recuo.

Kelly ficava mudando sua posição de atirador, tentando interromper a coordenação dos soldados do “Abismo” a cada tiro, mas havia muitos inimigos e a supressão da torre dificultava as coisas para ela. Um raio de energia atingiu seu ombro e a armadura derreteu instantaneamente, deixando uma ferida negra. Ela cerrou os dentes e continuou procurando o próximo alvo sem dizer uma palavra.

Abelhas operárias e fogos-fátuos tentaram invadir os nós de controle, mas o sistema de defesa da Black Gold International estava muito além da imaginação.

"Não! Eles... eles têm algum tipo de criptografia dinâmica baseada na consciência viva! A velocidade de cálculo é muito rápida!" Os olhos mecânicos da abelha operária brilharam vermelhos como uma sobrecarga e o sangramento nasal fluiu.

Will-o'-the-Wisp gritou quando a tela de seu terminal explodiu de repente, estilhaços cortando sua bochecha. "Contramedidas! Estamos sendo rastreados ao contrário!"

O começo do colapso

Um oficial técnico da Guilda Hyacinth foi bloqueado pela torre automática. O feixe de energia penetrou instantaneamente em seu peito e a sonda de dados em sua mão caiu fracamente.

Então veio o segundo jogador corpo a corpo. Ele estava cercado por três soldados do “Abismo”. Embora ele tenha tentado desesperadamente substituir um, ele acabou sendo perfurado no pescoço pela lâmina de concussão de alta frequência.

As vítimas estão a aumentar e a esperança está a desaparecer como areia numa ampulheta.

"Ajax! As comunicações externas foram completamente interrompidas! Estamos completamente presos!" A voz de Evelin estava tremendo. Ela se apoiou no bunker e a munição da submetralhadora em sua mão estava prestes a acabar.

Ájax olhou em volta. Jackson ficou gravemente ferido, Kelly ficou ferido, Worker Bee e Will-O-Wisp perderam sua eficácia em combate, mais da metade dos membros do Hyacinth foram mortos ou feridos, mas ainda havia um fluxo constante de inimigos. Eles são como animais presos em uma armadilha. Quanto mais eles lutam, mais rígida se torna a restrição.

Neste momento, o enorme cilindro da unidade central de processamento brilhou intensamente e a velocidade de rotação do fluxo de luz azul atingiu seu pico. Todo o espaço começou a vibrar violentamente e detritos de metal e poeira continuaram a cair acima de sua cabeça.

"Calibração concluída." A voz de Hécate soou como o julgamento final, "'Âncora estabilizadora da plataforma continental'... Início da contagem regressiva: dez minutos."

O desespero, como a água fria do mar, afogou a todos. Eles pagaram um preço tão alto e não conseguiram sequer tocar a superfície do alvo. Em vez disso, eles se tornaram as testemunhas finais e... sacrifícios desta cerimônia destruidora do mundo?

crepúsculo sangrento

Ajax olhou para Jackson que caiu no chão, para Kelly que estava encostada na parede ofegante com sangue escorrendo de seu ombro, para Worker Bee e Will-o'-the-Wisp que estavam à beira do colapso mental, e para a luz quase apagada nos olhos de Evelin...

Suas oculares escarlates se voltaram para o enorme “cadinho de consciência” que engolia inúmeras almas, e depois para Hécate, que estava pendurada acima e observando tudo com indiferença.

Uma sensação de impotência sem precedentes tomou conta dele. A bravura de um indivíduo e a tenacidade de uma equipa parecem tão pequenas e tão... ridículas face a esta força fria, sistemática e enorme que pretende remodelar o mundo.

Eles perderam.

Não por coragem, mas por causa desse esmagamento desesperado e generalizado.

“Chefe…” Jackson lutou para levantar a cabeça, seu rosto estava misturado com sangue e suor, mas seus olhos ainda eram ferozes, mas por baixo dessa ferocidade havia uma exaustão sem fundo e… resignação? "Parece... que não podemos tomar uma bebida comemorativa juntos..."

Ájax não respondeu. Ele lentamente, extremamente lentamente, ergueu o “Juiz” em sua mão e inseriu a última bateria de energia no slot do cartão. O corpo da arma emitiu um zumbido baixo de recarga e uma luz vermelha se concentrou no cano, como o último rugido de uma fera moribunda.

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Mesmo que falhe, mesmo que seja destruído, ele ainda permanecerá de pé, enfrentará o inimigo e disparará a última bala.

Isto não é mais vingança, nem mesmo rebelião.

Este é apenas... o último rugido de uma alma que se recusa a curvar-se antes do fim.

Fora do nó, o solo em toda a área de Beishan está rachando e o céu está coberto por uma cortina de energia não natural, semelhante a uma aurora, como se o mundo inteiro estivesse tremendo pelo próximo “formato”. O verdadeiro dia do juízo final entrou na contagem regressiva final. O interior do nó Beishan não é mais uma fortaleza de aço, mas se transformou em um inferno de pura energia e desespero.

A enorme “fornalha da consciência” cilíndrica emite um grito ensurdecedor, que é o último grito de milhares de almas despojadas e esmagadas no fluxo de dados, formando uma onda sonora substancial que atinge os tímpanos e a vontade de todos. A fraca luz azul movia-se loucamente na parede do tubo como uma criatura viva, iluminando todo o espaço de uma forma estranha e bizarra, como os órgãos se contorcendo de uma fera gigante à beira da morte.

"Encontre! Destrua-o!" O rugido de Ajax parecia rouco e distante no grito de energia. No campo de visão de sua ocular escarlate, símbolos de alerta representando sobrecarga de energia brilhavam loucamente, quase afogando toda a interface visual. O cano da metralhadora pesada “Juiz” em sua mão ficou levemente vermelho devido ao disparo contínuo de alta intensidade, e o alto calor que emitia distorcia o ar circundante.

A fera presa ainda luta

Eles avançaram ao longo da plataforma estreita que cercava a forja, cada passo pisando em uma grade de metal trêmula, como se estivessem andando nas artérias pulsantes de uma fera gigante morrendo.

“Lado esquerdo!” A voz de Kelly ainda estava fria, mas o que passou pelo canal de comunicação foi a respiração ofegante e leve tremor causado pela dor. Cada explosão de seu tiro “Whisperer Kai” tentava abrir uma brecha para a equipe, mas havia muitos inimigos. Um soldado do “Abismo” resistiu à interferência de balas de atirador, e o raio disparado do rifle de energia passou por seu esconderijo original, derretendo o guarda-corpo de metal atrás dela em ferro fundido vermelho.

Jackson se ajoelhou e a perna mecânica danificada emitiu um som sinistro de "trituração". A espingarda “Punisher” em sua mão rugiu, explodindo o “Scavenger” que se aproximava em pedaços, mas mais inimigos apareceram como uma maré indolor. "Droga! É interminável!" Ele cuspiu um bocado de saliva ensanguentada, e a velha cicatriz em seu rosto estava torcida como uma centopéia devido aos músculos tensos.

As abelhas operárias e o fogo-fátuo tentaram se aproximar da interface de controle da base do forno, mas a barreira de energia invisível e o intenso tiroteio automático dificultaram seu avanço. O fluxo de dados do olho protético mecânico da abelha operária era caótico e as hemorragias nasais continuavam a pingar no terminal operacional, emitindo um som suave de “chichi”. "Não... a criptografia central é... o próprio fluxo vivo de consciência! Está... se adaptando à nossa intrusão!"

O fogo-fátuo estava segurando o scanner quase inútil, encolhido atrás do bunker, seus olhos estavam distraídos e ele estava inconscientemente murmurando códigos de dados quebrados. Era óbvio que ele havia ficado gravemente traumatizado pela reação eletrônica anterior.

Concerto da derrota

As vítimas não são mais um número neste momento, mas uma realidade que se apresenta friamente diante dos olhos de todos.

Um comando da Guilda Hyacinth tentou usar explosivos para explodir a passagem, mas foi detonado por um campo de energia invisível e instantaneamente se transformou em uma bola de fogo em expansão, incapaz até mesmo de gritar.

Imediatamente depois, o membro da equipe responsável pela cobertura dos flancos foi atingido por vários raios de energia ao mesmo tempo. A armadura foi rasgada como pedaços de papel, e o corpo se contorceu e carbonizou na luz azul.

O ajudante de Evelin, o silencioso oficial técnico, foi travado em posição pela torre automática para cobrir as abelhas operárias. Uma série de projéteis explosivos despedaçou ele e seu bunker.

A esperança, como uma vela ao vento, se apaga rapidamente.

"Ajax! Todos os canais externos estão permanentemente bloqueados! Nós... nos tornamos tartarugas em uma urna!" A voz de Evelin carregava uma sugestão de grito desesperado. Ela se encostou na parede de metal quente e o carregador da submetralhadora em sua mão estava vazio.

Ájax olhou em volta. Jackson quase perdeu a capacidade de se mover, o ferimento no ombro de Kelly está escorrendo mais sangue, a abelha operária está à beira do colapso, o fogo-fátuo está louco e restam apenas dez membros do Hyacinth... E Hécate, que está pendurada acima, ainda observa tudo isso com indiferença, como se observasse a luta dos microrganismos em uma placa de Petri.

"Processo de eliminação de redundância do sistema, 98%." Sua voz, amplificada pelo alto-falante, declarou friamente: “A contagem regressiva para o início da ‘Âncora da Plataforma Continental’: três minutos”.

Solo inflexível

O desespero é como o gelo eterno do Norte, congelando cada centímetro de ar e cada batimento cardíaco.

Jackson ergueu a cabeça, um sorriso feio apareceu em seu rosto manchado de sangue, mas seus olhos pareciam brasas: “Chefe… parece… a turma vai mesmo se separar desta vez…”

Kelly não falou, mas guardou silenciosamente a última revista. Através da mira do atirador, seus olhos azul-acinzentados ainda estavam fixos em Hécate na plataforma ao longe. Seus olhos eram a última e relutante corrente subterrânea sob o rio congelado.

Ajax assistiu a tudo. Ele olhou para as cicatrizes e o cansaço de seus companheiros, olhou para o avanço frio do inimigo e olhou para o rugido da fornalha devoradora de almas que finalmente começou.

Uma calma que ia além da raiva, até mesmo além do desespero, o envolveu.

Lentamente, muito lentamente, ele se endireitou. A armadura coberta de feridas parecia particularmente feroz sob a luz azul. Ele ergueu a mão e inseriu o último e único tambor de energia altamente explosivo do “Árbitro” na fenda. O som de mecanismos pesados ​​engrenando era inaudível neste espaço cheio de gritos de energia, mas era como um trovão.

Ele não olhou para Hécate, nem para a fornalha que estava prestes a trazer destruição.

Sua ocular escarlate finalmente olhou para os membros de sua equipe - o gravemente ferido Jackson, o ferido Kelly, os traumatizados Worker Bee e Will-o'-the-Wisp, e os olhos turvos Evelin.

Então, os lábios sob o visor se moveram silenciosamente, como se ele quisesse dizer alguma coisa, mas no final ele não disse nada.

Algumas despedidas não requerem palavras.

No momento seguinte, ele de repente soltou um rugido dilacerante. O que estava contido naquele rugido não era mais pura raiva, mas a mais primitiva e selvagem provocação contra o próprio destino!

O “Juiz” foi levantado com uma das mãos, e a boca da arma apontada não para nenhum inimigo específico, mas para a área central da enorme “Fornalha da Consciência” com as mais violentas flutuações de energia!

A luz vermelha se concentrou loucamente no cano, como a explosão final de uma estrela moribunda.

Ele deu um passo à frente.

Não é um retiro.

Não de uma forma indireta.

Em vez disso, ele lançou um ataque final, de um só homem, contra a fonte da destruição.

Os passos são pesados, mas extremamente determinados.

Cada passo é como deixar uma marca indelével na terra enferrujada.

Isto não é mais uma tática, não é mais uma vingança.

Esta é uma alma, no segundo antes do fim do mundo, com o gesto mais decisivo, a resposta final à vontade fria que tenta obliterar toda a humanidade.

A resposta está na luz vermelha que está prestes a explodir.

Fora do nó, todo o céu de Carmona foi completamente coberto pela aurora de energia não natural, e a terra geme de dor, e o verdadeiro fim está prestes a chegar.