A investida desesperada de Ajax em direção ao núcleo do “cadinho da consciência” foi como um relâmpago vermelho rasgando o inferno azul. Seu enorme corpo parecia extremamente trágico no turbulento fluxo de energia. A cada passo que dava, a plataforma de grade metálica gemia sob o peso.

Justamente quando a luz vermelha devastadora do cano do “Juiz” estava prestes a atingir seu pico, e o dedo de Ajax estava prestes a puxar o gatilho——

Assobio – bang!

Um som abafado estranho e não explosivo veio da superestrutura da base do nó. Imediatamente depois, o grito louco de consciência em todo o espaço pareceu ser violentamente estrangulado por uma mão gigante invisível e subitamente enfraquecido em vários por cento! A velocidade de rotação da luz azul era obviamente lenta e até piscava de forma irregular!

Hécate, que estava na plataforma alta, mostrou pela primeira vez uma expressão além de seu controle. Ela virou a cabeça de repente e olhou na direção para onde o fluxo de dados superior estava convergindo. O tom eletrônico frio mostrava flutuações extremamente sutis: “Fonte de interferência?! Impossível… protocolo de defesa interno…”

A “mão amiga” do STA

"Parece que alcançamos o final de um bom show." Uma voz calma, mesmo com um toque de discussão acadêmica, soou pelo canal público que foi interrompido em horário desconhecido. Esta voz não pertencia a nenhuma das partes presentes. Estava tão calmo que era incompatível com este matadouro de carne e osso.

Acima do lado do nó, uma placa de armadura que originalmente era uma interface de conduíte de energia deslizou silenciosamente, revelando várias figuras. Eles usavam trajes de proteção brancos e imaculados, com a assinatura do STA, e suas máscaras eram feitas de vidro escuro e liso, sem nenhuma expressão visível. O líder segurava na mão um dispositivo prateado que mudava constantemente de forma geométrica. Foi ele quem emitiu uma onda invisível que interferiu em parte do fluxo de dados da “Fornalha da Consciência”.

É a equipe “luva branca” do STA!

“STA…” Evelin engasgou, uma emoção complexa passando por seus olhos, incluindo esperança de sobreviver a uma situação desesperadora e profunda vigilância.

"De acordo com as Disposições Temporárias para Intervenção em Crise para Colaboradores Potenciais", a voz do comandante do STA era calma, como se estivesse lendo um manual técnico: "Detectamos o risco de danos anormais iminentes em ativos de dados de alto valor nesta área. Estamos agora fornecendo suporte técnico limitado para preservar a arquitetura de dados central."

Antes de terminar de falar, vários agentes do STA dispersaram-se como fantasmas. Eles dispararam pulsos de ondas sonoras não letais e feixes de interferência eletromagnética de suas mãos, atingindo com precisão as articulações e sistemas de armas dos soldados do “Abismo”. O objetivo deles não é matar, mas paralisar. Os movimentos são eficientes e frios, com a precisão de operar instrumentos de precisão em laboratório, formando um contraste assustador com os combates brutais e sangrentos no campo de batalha.

O fracasso da Black Gold International

Esta intervenção repentina perturbou instantaneamente o ritmo da Black Gold International.

"Limpe as unidades interferentes!" Hécate ordenou bruscamente, mas pareceu haver um ligeiro atraso em seu pedido. O declínio no poder de computação da fornalha obviamente afetou seu controle absoluto sobre a rede “enxame”.

Alguns soldados do “Abyss” tentaram atacar a equipe do STA, mas sua coordenação estava um caos visível a olho nu. Alguns soldados moviam-se rigidamente, enquanto outros giravam como moscas sem cabeça. A abelha operária levantou repentinamente a cabeça e seus olhos mecânicos sobrecarregados capturaram a chave: "É um conflito de protocolo! O sinal de interferência do STA... está desencadeando um paradoxo lógico nas instruções da colônia de abelhas subjacente!"

Jackson aproveitou esta oportunidade fugaz e apoiou o corpo com os braços móveis. O "Justiceiro" soltou seu rugido final e explodiu os dois "Carniceiros" que tentavam se aproximar do pessoal da STA em pedaços. "Que diabos! Ser capaz de matar um cachorro preto é um bom sinal!"

Kelly também compreendeu profundamente a lacuna momentânea na rede de fogo inimiga. Uma bala de "fragmento de nervo" foi disparada silenciosamente, atingindo com precisão um sensor automático da torre à distância que estava sendo recalibrado, inclinando seu cano e disparando um feixe de energia mortal para o ar.

Textura de terreno baldio de guerra

Neste momento, dentro do nó, já existe uma panela de sopa fervendo de desespero e caos.

O ar estava impregnado do cheiro pungente de ozônio, metal derretido, carne queimada e desinfetante STA. O conduíte de energia danificado disparava arcos perigosos de vez em quando, iluminando os cadáveres em diferentes posturas no chão - havia os restos mutilados da Guilda Hyacinth, os corpos dos soldados da Black Gold International queimados em carvão pela energia e os soldados do “Abismo” que foram temporariamente paralisados ​​​​pelas armas não letais do STA e se contorcendo no chão.

As paredes estavam marcadas por buracos de bala, queimaduras de energia e marcas de explosões, e cabos expostos se contorciam como cobras moribundas, espalhando faíscas. A luz azul no centro da fornalha brilhava instável, refletindo cada rosto – a determinação de Ajax, a raiva de Hécate, a indiferença do comandante do STA e todos os rostos retorcidos dos sobreviventes misturados com esperança e medo.

Projeto rachado

"Contagem regressiva de ativação da âncora de estabilização da plataforma continental: abortada. A taxa de computação central caiu abaixo do ponto crítico." O aviso frio do sistema soou, como se soasse uma sentença de morte temporária para o plano da Black Gold International de destruir o mundo.

Hécate ficou em um lugar alto e seu rosto ficou extremamente feio pela primeira vez. Ela olhou atentamente para o grupo de “luvas brancas” do STA que interveio de repente, especialmente o dispositivo de interferência em suas mãos que ainda estava funcionando.

"STA... você está brincando com fogo." Sua voz estava cheia de raiva extremamente reprimida: “Você acha que perturbando este lugar você pode impedir a chegada do ‘novo mundo’?”

O comandante do STA nem sequer olhou para ela. Ele apenas abaixou a cabeça para verificar as leituras do dispositivo em sua mão e respondeu calmamente: “Sra. Black Gold International, somos responsáveis ​​​​apenas pela integridade dos ‘dados salváveis’.

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Suas palavras foram como um bisturi frio, cortando possíveis rachaduras no grande plano da Black Gold International.

Ajax ainda manteve uma postura de ataque e a luz vermelha do cano desapareceu lentamente. Ele não largou a arma e a ocular escarlate moveu-se entre a equipe STA, Hécate e a fornalha instável.

A batalha não acabou, mas a situação virou de cabeça para baixo.

O “apoio” do STA era como um prego de aço cravado num navio que afundava. Parou temporariamente o emborcamento, mas também introduziu uma tendência mais complexa no abismo do desespero. O controle absoluto da Black Gold International foi quebrado, mas a sua fundação não foi danificada.

E o Ajax e os seus jogadores, nesta mudança repentina, passaram de peças de xadrez destinadas a serem sacrificadas a um sobrevivente cheio de variáveis ​​no jogo de forças entre todas as partes.

O céu do deserto ainda está envolto em uma aurora energética, mas a contagem regressiva para a destruição parou temporariamente. Contudo, uma nova sensação de crise, resultante da colisão de diferentes ideias e interesses, está a espalhar-se silenciosamente.

A intervenção da STA foi como despejar uma concha de água fria numa panela de óleo fervente, fazendo com que a panela explodisse instantaneamente, mas também suprimiu milagrosamente a deflagração temporariamente.

Depois de piscar violentamente por algumas vezes, a luz no centro da “Fornalha da Consciência” diminuiu involuntariamente e desamparadamente, como uma fera sendo estrangulada pelo pescoço. No final, ele manteve apenas um nível de operação de baixa potência, e o grito torturado pela alma se transformou em um zumbido baixo e intermitente. O halo azul não é mais devorador, mas lembra a respiração cansada de uma fera moribunda.

"O fluxo de dados principal é interrompido. A sequência de inicialização da 'Âncora de Estabilização da Plataforma Continental' é forçada a pausar." Os prompts do sistema ainda estão frios, mas para meus ouvidos neste momento é como o som da natureza.

Na plataforma alta, o rosto de Hécate estava tão sombrio que poderia pingar água. Ela olhou atentamente para as “luvas brancas” do grupo de STAs, especialmente para o dispositivo de interferência em suas mãos que ainda emitia ondas invisíveis. Ela sabia que isso não poderia ser feito. A interferência direcionada do STA não é destruir o forno, mas paralisar com precisão o seu módulo de computação mais crítico. Continuar aqui não só não atingirá o objetivo, mas poderá até expor o segredo máximo da Black Gold International – a arquitetura central da rede “Gangonir” – aos olhos desses abutres que só usam dados.

"Retirar." A palavra foi quase arrancada dos dentes de Hécate, com uma profunda sensação de frio e relutância. Ela deu uma última olhada em Ajax, que ainda atacava como um deus da guerra enferrujado lá embaixo, com olhos complicados. Imediatamente, ela se virou e desapareceu no túnel de emergência que se abriu de repente atrás dela.

Seguindo sua ordem, os soldados “Abyss” e unidades “Scavenger” restantes recuaram como a maré, seus movimentos ainda mecânicos, mas com uma pitada de pressa indescritível.

Em um instante, o espaço que acabara de ser preenchido com rugidos de energia, rugidos de armas e gritos de morte caiu em um estranho silêncio mortal. Havia apenas o silvo ocasional do conduíte de energia liberando pressão e o ocasional gemido distante de alívio de tensão da estrutura do edifício.

Todos ficaram atordoados, como se não conseguissem entender a súbita tranquilidade.

Jackson foi o primeiro a reagir. Ele tentou se levantar com o Justiceiro, mas caiu novamente no chão devido às fortes dores nas pernas e aos danos na estrutura mecânica. Porém, ele ignorou e soltou um grito estranho com a voz extremamente rouca: "Porra! Eles... eles fugiram?! Aquela vadia maluca da Hécate fugiu?!"

Esta frase é como uma chave, abrindo as comportas emocionais.

Evelin deslizou ao longo da parede e sentou-se no chão como se não tivesse forças, e a arma vazia em sua mão caiu com estrondo. Ela tirou o capacete danificado, revelando um rosto pálido, mas incrédulo. Lágrimas misturadas com suor e sangue caíram silenciosamente.

Kelly ainda manteve sua postura de atirador, mas a mão que segurava a arma tremia ligeiramente. Ela lentamente soltou um suspiro de ar turvo que estava segurando no peito. Aos seus olhos frios, o gelo indestrutível parecia ter derretido, revelando uma luz fraca, mas real, chamada “sobrevivência”.

A abelha operária desabou próximo ao terminal operacional e a luz do olho protético mecânico diminuiu ao extremo. Ele olhou para o núcleo da fornalha que não estava mais girando descontroladamente. Como uma criança, ele sorriu silenciosamente, sorrindo, mas derramou um líquido misturado com óleo e lágrimas.

O fogo-fátuo se enrolou, enterrando o rosto nos joelhos, seus ombros se contraindo violentamente, e seus gritos reprimidos finalmente romperam a barreira do medo.

"Nós...nós vencemos?" Um jovem membro sobrevivente da Guilda Hyacinth murmurou para si mesmo, como se confirmasse um sonho inatingível.

"Vencer! Nós vencemos, porra!" Jackson bateu com o punho no chão, fazendo o ferimento doer. Ele sorriu de dor, mas o êxtase em seu rosto não pôde ser suprimido. Ele olhou para Ajax e gritou: "Chefe! Você ouviu isso? Estamos aguentando! Carmona... Carmona ainda está aí!"

Ajax ainda estava ali, como estacas de ferro pregadas no chão. O “Juiz” em sua mão finalmente baixou lentamente, e a luz vermelha condensada no cano se dissipou completamente. Sua ocular escarlate olhou ao redor do campo de batalha bagunçado, observando os torcedores, chorando e os membros da equipe desmaiados.

Sem palavras.

Ele apenas lentamente, extremamente lentamente, ergueu a mão coberta pela armadura, cerrou o punho e bateu com força na armadura em seu peito - esse foi o maior respeito pelas vítimas entre os guerreiros de Carmona e as mais pesadas saudações aos sobreviventes.

Neste momento, não são necessárias mais palavras. Toda a dor, todo o sacrifício, toda a inflexibilidade estão condensados ​​neste movimento silencioso.

Evelin lutou para se levantar, enxugou as lágrimas do rosto e começou a contar o número de pessoas com voz rouca, mas firme, organizando os feridos leves para resgatar os gravemente feridos. Kelly também guardou seu rifle de precisão, caminhou silenciosamente até Jackson e usou os curativos que encontrou para ajudá-lo a lidar com o ferimento sangrento em sua perna.

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Com o apoio do fogo-fátuo, a abelha operária levantou-se com relutância e começou a verificar a estabilidade da fornalha para garantir que ela não ficaria fora de controle novamente.

A esperança é como um botão lutando para sair das ruínas. Embora seja fraco, realmente brotou.

A indiferença do STA e a sombra do futuro

O comandante do STA assistia a tudo isso com calma, como se observasse o resultado de um experimento. Ele guardou o dispositivo de interferência e disse ao Ajax: “Sr. Ajax, de acordo com o acordo, cumprimos nossas obrigações de ‘intervenção em crise’.

Sua voz ainda estava desprovida de qualquer emoção e era incompatível com o êxtase e a tristeza que o cercavam. Depois de dizer isso, ele assentiu levemente, então liderou a equipe do STA, recuou para a passagem escura tão silenciosamente quanto apareceu e desapareceu.

Chegavam e saíam com uma espécie de indiferença, como se a batalha que acabava de decidir o destino de Carmona fosse apenas mais um “evento” na sua base de dados que precisava de ser processado.

Ajax olhou na direção em que eles desapareceram, sua ocular escarlate brilhando levemente. Ele sabe que a ameaça da Black Gold International não foi erradicada e que o propósito e o perigo do STA, uma nova força, podem ser igualmente incompreensíveis.

Mas neste momento, ele suprimiu esses pensamentos temporariamente.

Ele caminhou até Jackson, estendeu a mão grande e puxou o policial machucado do chão. Jackson mostrou os dentes e permaneceu firme contra Ajax, mas deu um tapinha forte na armadura do braço de Ajax, sorrindo com um sorriso brilhante e verdadeiro.

Os soldados sobreviventes começaram a apoiar uns aos outros, a limpar o campo de batalha e a coletar as etiquetas de identidade de seus camaradas caídos. Ninguém aplaudiu ruidosamente, mas uma grande alegria e uma exaustão aliviada encheram o ar.

Eles venceram. Foi caro, mas eles venceram. They regained a glimmer of life for Carmona from the brink of destruction.

Quando o primeiro raio de verdadeira luz da manhã, não filtrado pela cortina de energia, brilha com dificuldade através da brecha no topo do nó para este espaço subterrâneo cheio de morte e aço, o que ele ilumina não é mais o desespero, mas os cartuchos de bala no chão, o sangue solidificado, os restos de camaradas e... os rostos com cicatrizes, cansados, mas ainda inflexíveis.

A guerra estava longe de terminar, mas neste dia eles sobreviveram. Para as pessoas que lutam para sobreviver no deserto, esta é uma vitória que vale a pena celebrar com todas as suas forças.