Tempo: Cerca de um mês após o fim da Batalha de Draymond Lagon, final do inverno do 47º ano do Novo Calendário

Localização: No interior noroeste de Carmona, a câmara central subterrânea da fortaleza militar "Castelo Anvil" durante o antigo império

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Anvil Fort está enterrado no subsolo no veio principal das "Iron Spine Mountains". É uma das enormes instalações utilizadas pelo antigo Império Carmona para reservar materiais estratégicos e realizar pesquisas militares ultrassecretas. Durante o período caótico anterior à ascensão do Ouro Negro, este lugar foi brevemente abandonado e mais tarde foi secretamente restaurado e controlado por Sigmar von Hohenstein, tornando-se um de seus trunfos desconhecidos.

A passagem que leva à câmara central é longa, sinuosa e fria. As paredes são de rocha toscamente talhada, com vestígios verde-escuros condensados ​​na superfície que podem ser vapor d'água ou algum tipo de infiltração mineral. Apenas lâmpadas esparsas de luz fria fornecem iluminação sombria. O ar estava cheio do cheiro de poeira das rochas, do cheiro de óleo de máquinas antigas e de um frio mais profundo que vinha do subsolo.

Os passos ecoavam na passagem vazia, pesados ​​e regulares, com uma majestade inquestionável que já estava no topo há muito tempo. Sigmar von Hohenstein caminhava na frente, ainda vestindo o antigo uniforme azul-escuro de oficial-general imperial. As rosas prateadas e os tigres nas dragonas refletiam uma luz fria contida sob a luz fria. Seu rosto estava tão calmo quanto um lago congelado, com apenas as profundezas de seus olhos azuis gelados ocasionalmente mostrando uma sugestão de pensamentos novos e mais profundos após a Batalha de Draymond Dragoon.

Meio passo atrás dele, duas pessoas o seguiram.

A pessoa à esquerda é excepcionalmente alta e corpulenta, quase tocando o topo da passagem baixa. Ele está vestindo uma capa grossa de pele de urso marrom-escura com bordas desgastadas. Ele parece uma montanha em movimento quando se move. Seu rosto era áspero e sua barba espessa quase cobria a metade inferior do rosto, mas seu par de olhos castanho-acinzentados profundos eram surpreendentemente nítidos e brilhantes, como carvões queimando na noite escura. Ele é Carl von Straussen, a "Águia Escarlate", um velho aristocrata militar que controla a vasta tundra e o cinturão de florestas de coníferas no nordeste de Carmona. Ele é famoso por seu "Regimento Tundra Chasseur", que não tem medo da morte e é bom em lutar em ambientes extremos, bem como por sua poderosa força de assalto blindada. Diz-se que os corredores do seu castelo estavam cheios de escudos decorados com os crânios dos seus inimigos.

A pessoa à direita é relativamente magra, vestindo um casaco casual aristocrático dourado escuro bem feito, mas de estilo antigo, e uma capa de veludo preto. Ele parecia mais velho que Sigma e Karl. Suas têmporas estavam brancas de gelo, seu rosto estava pálido, seus olhos eram gentis e ele ainda tinha um traço de cansaço acadêmico e melancolia. Porém, se você olhar com atenção, descobrirá que sob a gentileza há uma espécie de indiferença e alienação que passou pelas vicissitudes da vida e viu o mundo. Ele é Otto von Kleist, o “Urso do Crepúsculo”. O território de sua família abrange as ricas planícies agrícolas e colinas do centro e oeste de Carmona. Não só possui uma forte força militar convencional, como também é famoso pela sua complexa e sofisticada rede de inteligência, capacidades de penetração e investigação aprofundada sobre o património tecnológico da era antiga. Ele raramente lidera o ataque pessoalmente, mas os inimigos que ele trama muitas vezes estão em apuros, mesmo sem perceber.

Os três caminharam em silêncio, o único som eram os passos e o farfalhar das roupas. O ar na passagem parecia ficar mais estagnado e pesado à medida que se aproximavam.

Finalmente, uma porta grossa feita de uma peça sólida de liga apareceu no final da passagem. A porta estava gravada com o emblema da águia de duas cabeças do antigo império, há muito extinto. A Sigma deu um passo à frente e digitou uma longa série de senhas complexas em um painel de controle discreto próximo à porta e, em seguida, conduziu a verificação da íris e da impressão palmar.

"Clique... bum..."

Um som baixo de transmissão mecânica soou e a grossa porta de liga leve deslizou lentamente para dentro, revelando um espaço completamente diferente atrás dela.

A câmara secreta tem formato circular, com cerca de vinte metros de diâmetro e dez metros de altura. O piso é revestido com carpete vermelho escuro com excelentes propriedades de absorção sonora. As paredes são feitas de liga preta lisa e estão incrustadas com várias telas enormes. Neste momento, exibem mapas estratégicos detalhados do noroeste, nordeste e centro-oeste de Carmona, bem como as fronteiras e o envio de tropas das três partes. No centro da sala encontra-se uma enorme mesa redonda polida numa única peça de granito preto, com um detalhado mapa em miniatura de todo o território de Carmona gravado sobre a mesa. Três cadeiras de encosto alto cercam uma mesa redonda.

A temperatura interna é adequada, a luz é suave e o ar está repleto do leve cheiro de charutos caros e uísque envelhecido, que contrasta fortemente com a frieza da passagem. No entanto, sob esta sensação de conforto, existe uma pressão invisível oculta que é ainda maior do que a passagem - que é a tensão de três gigantes com exércitos pesados, personalidades diferentes e complicados rancores históricos e relações competitivas entre si, verdadeiramente sentados juntos pela primeira vez.

Sigma entrou primeiro e foi direto para um dos assentos, mas não se sentou imediatamente. Ele se virou, olhou para as duas pessoas atrás dele e fez um gesto de “por favor”. Sua postura era elegante, mas carregava uma sensação indubitável de domínio – este era o seu território.

Carl von Straussen soltou um zumbido baixo, como um rugido rolando pela garganta de um urso, e caminhou em direção à mesa redonda, sua pesada capa de pele de urso levantando uma rajada de vento. Ele quase se espatifou na cadeira e o assento de granito gemeu levemente. Ele tirou as luvas de pele de urso e as jogou sobre a mesa, revelando as palmas das mãos com nós grossos, cobertas de calos e cicatrizes. Seus olhos castanho-acinzentados olharam para Sigma e Otto descaradamente.

Otto von Kleist parecia muito mais calmo. Ele caminhou lentamente até seu assento, primeiro limpou suavemente a poeira inexistente com os dedos e depois sentou-se graciosamente. Ele tirou a capa e colocou-a nas costas da cadeira, revelando o elegante vestido dourado escuro por baixo. Então tirou um frasco prateado dos braços, desatarraxou-o e tomou um gole lento, como se fosse apenas um cochilo em uma tarde tranquila.

Os três sentaram-se, formando um confronto triangular. O mapa de Carmona no centro da mesa redonda dividia silenciosamente suas respectivas esferas de influência, e também marcava a sombra azul que vinha do norte e acabara de sofrer uma derrota para Sigma em Draymond Dragon – a Força de Defesa Unida do Norte.

Pequeno Senhor,

O silêncio continuou, mas era de caráter diferente do da passagem. Este é um tipo de silêncio que testa uns aos outros, avalia uns aos outros e provoca trovões.

No final, foi a voz áspera de Karl que quebrou o silêncio. Ele olhou diretamente para Sigma: “Hornstein, quantos de seus 'Rose Thorns' foram quebrados por aquelas pessoas com pernas enlameadas do norte em Draymond Dragoon? Ouvi dizer que você sofreu muitas perdas.” Suas palavras foram diretas, mesmo com um traço de desprezo indisfarçável. A tundra no nordeste e as montanhas no noroeste sempre tiveram disputas de recursos e fronteiras, e os atritos em pequena escala entre os dois exércitos privados nunca pararam.

A expressão de Sigma permaneceu inalterada, e seus olhos azuis gelados encontraram calmamente o olhar de Karl: “Strawson, se seus 'Tundra Hounds' encontrarem o grupo 'Yuanke' de Zhang Tianqing e aqueles cavaleiros desesperados, seu desempenho pode não ser melhor. Ele fez uma pausa: "Além disso, o próximo alvo deles pode não ser meu noroeste. Seus depósitos minerais na tundra e várias bases experimentais importantes deixadas pelo ouro negro provavelmente já estão na lista deles."

Karl estreitou os olhos e não refutou. A força e a resiliência demonstradas pelas forças da Aliança do Norte realmente o fizeram sentir a pressão. Por baixo de sua aparência aparentemente áspera, ele não é de forma alguma estúpido.

Nesse momento, Otto von Kleist largou delicadamente a garrafa de vinho e soltou um suspiro quase inaudível. Sua voz era gentil, mas passou claramente aos ouvidos das duas pessoas: “De qualquer forma… acho que já me decidi”. Ele olhou para o mapa no centro da mesa redonda e seus olhos pousaram na sombra azul que se expandia: “Vamos viver”.

Esta frase foi dita de forma eufemística, mas causou ondas silenciosas como uma pedra atirada em uma piscina profunda. Sobreviver - para senhores da guerra como eles, que são remanescentes da era antiga e têm um grande número de soldados, esta palavra significa muito: poder, território, riqueza, herança familiar e até... a própria sobrevivência.

“Mesmo que a vida seja cheia de dor... Mas se conseguirmos encontrar um pouquinho de esperança...” Otto continuou, como se estivesse falando sozinho, e como se estivesse convencendo os outros dois: “Se a voz que me chama quer que eu faça isso.” O que ele chamou de "voz" pode referir-se à responsabilidade familiar, ou a uma premonição de destruição, ou... pode ser algo mais profundo.

Karl franziu as sobrancelhas grossas: “Kleister, deixe de lado sua tagarelice. Sejamos honestos, você quer se unir? Nós três lutaremos contra aqueles lunáticos do norte e seus aliados bagunceiros? Ele apontou para a área azul do mapa que representava as forças da coalizão e depois passou os dedos pelos blocos coloridos que representavam as três famílias ao seu lado. "Parece bom. Mas como unir? Quem escuta quem? Como dividir o território capturado? Não se esqueça, os ancestrais de nossas três famílias se esfaquearam muito."

“O que mais podemos fazer? Só temos que seguir em frente, certo?” Otto encolheu ligeiramente os ombros, mostrando um sorriso ligeiramente amargo e autodepreciativo: “Quando os lobos aparecem, ursos solitários, tigres e águias, não importa quão fortes sejam, podem ser caçados um por um. Ele olhou para Sigma: "Quer saber? Não te dei as boas-vindas no início. As queixas entre nossa família Kleist e a família Hornstein no antigo império são mais densas do que os livros didáticos."

Sigma ouviu em silêncio, sem responder.

“Mas agora estou pensando...” Os olhos de Otto ficaram um pouco distantes, “Talvez não seja uma coisa ruim para você vir aqui. Você veio para me destruir... mas também veio para me salvar.” Estas palavras são trocadilhos, referindo-se a antigos rancores e à actual necessidade de unir forças para lutar contra as forças da coligação.

Ele se voltou para Karl: “Acho que estamos todos na mesma situação. Todos nos sentimos culpados pelo que fizemos antes”. Essas palavras fizeram os olhos de Karl e Sigma se moverem ligeiramente. Culpa? Será porque não conseguiu virar a maré quando a velha era entrou em colapso? É um compromisso ou um acordo secreto durante o governo do Black Gold? Ou é alguma opressão tácita do povo sob o seu domínio? Talvez um pouco dos dois. Na posição deles, quem não tem sangue e pecado nas mãos que não podem ser purificados?

"Mas definitivamente faremos mudanças." O tom de Otto de repente tornou-se firme, e o langor de um estudioso gentil desapareceu, substituído por um profundo e teimoso senso de compromisso pertencente à aristocracia da velha escola: "Para sobreviver, e também para... evitar que esta terra caia completamente nas mãos daqueles que tentam apagar todo o passado e atropelar milhares de anos de tradição com a chamada 'nova ordem'."Ele olhou para Sigma e Karl e disse palavra por palavra:

"Apenas mantenha os olhos abertos e observe com atenção."

A sala secreta caiu em silêncio novamente. Mas desta vez, a tensão do confronto no silêncio parecia ter diminuído e foi substituída por um consenso mais complexo e frágil, baseado em ameaças reais e interesses comuns.

Sigmar von Hohenstein finalmente falou novamente, sua voz firme e clara, com sua habitual determinação calma: “União, sim. Mas precisa de um estatuto claro. O objetivo principal da aliança é prevenir e derrotar a expansão das forças da coalizão do norte para as áreas centro e sul e eliminar o regime de Zhang Tianqing ".

Carl von Straussen acariciou a barba espessa em seu queixo e seus olhos castanho-acinzentados brilharam: “Meu povo só me ouve.

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Otto von Kleist acenou com a cabeça: "Em segundo lugar. Além disso, sugiro aproveitar ao máximo nossas respectivas vantagens. A defesa frontal e a guerra nas montanhas de Sigma, o ataque pesado e as operações ambientais extremas de Karl e minha penetração de inteligência e apoio científico e tecnológico. Ao mesmo tempo, precisamos iniciar imediatamente esforços diplomáticos para entrar em contato com outras forças restantes no sul que estão insatisfeitas com as forças da coalizão, e até mesmo ... podemos entrar em contato com cautela com forças externas, como a Federação de Vichyton, para obter mais apoio ou pelo menos neutralidade. "

Os três conversaram entre si. Embora ainda tivessem reservas e tentações, um quadro de aliança militar e política baseado em crises comuns e interesses práticos estava rapidamente a tomar forma nesta sala secreta enterrada nas profundezas do subsolo. Os antigos rancores são temporariamente deixados de lado e a ameaça imediata à sobrevivência os força a permanecerem juntos para se aquecerem.

Quando os termos preliminares foram redigidos e redigidos pelo tenente de Sigmar (que estava parado em silêncio nas sombras perto da porta), Otto mais uma vez ergueu seu jarro de prata, desta vez para Sigmar e Karl:

"Para sobreviver."

"Para variar."

“Também... para mostrar àqueles que pensam que a velha era está completamente morta, as garras afiadas e presas de tigres, ursos e águias ainda podem destruir seus sonhos.”

Sigma ergueu a taça de cristal que já havia preparado e o líquido âmbar na xícara balançou ligeiramente.

Karl pegou diretamente uma pesada taça de vinho prateada sobre a mesa, que continha vodca forte.

Três xícaras contendo líquidos diferentes e simbolizando estilos diferentes tocavam-se levemente acima da fria mesa redonda de granito.

Não houve nenhum som nítido, apenas uma colisão surda e semelhante a um juramento.

"Pela aliança." Sigma sussurrou.

"Para destruí-los!" Carl rosnou.

Otto apenas sorriu e bebeu todo o vinho da panela.

O "casamento sangrento" foi concluído em silêncio.

A situação em Carmona tornou-se instantaneamente mais traiçoeira, complicada e perigosa devido à aliança destes três gigantes da era antiga. O que as forças da coligação do Norte estão prestes a enfrentar já não são senhores da guerra isolados, mas um gigante que inicialmente integra um poderoso poder militar, ricos recursos, sabedoria astuta e ódio profundo - a "Aliança dos Guardiões da Ordem Tradicional".

Nas três frentes da Frente Ocidental, da Frente Norte e da Frente Central, as bandeiras da Rosa, da Águia de Sangue e do Urso do Crepúsculo serão hasteadas simultaneamente.

E Zhang Tianqing e seus camaradas, depois de experimentar o revés do Dragão Draymond e o contra-ataque brutal do “Vale do Rift”, antes que tivessem tempo de lamber completamente suas feridas, eles tiveram que enfrentar um inimigo maior, mais unido e mais mortal.

A verdadeira tempestade está se formando.