Aqueles dez segundos pareceram um século.

No centro de comando, os movimentos de todos congelaram. Apenas o fluxo de dados e as imagens de vigilância que saltam na tela holográfica ainda provam que o tempo não parou – as tropas de Heijin estão se reagrupando fora do Eagle Beak Cliff. Três sinais de energia anormais estão se aproximando do sudeste a uma velocidade de 300 quilômetros por hora. O tempo estimado de contato é: quarenta e sete minutos.

Zhang Tianqing baixou lentamente as mãos do rosto.

Não havia lágrimas em seu rosto. O líquido que escorria por entre os dedos simplesmente evaporou no momento em que entrou em contato com o ar, deixando apenas uma leve mancha de sal na pele. Seus olhos estavam secos, tão secos quanto dois poços queimados pelo fogo. No fundo das pupilas, algo está se fragmentando, se reorganizando e fervendo.

Ele olhou para a linha de palavras na tela:

“Características biométricas, taxa de correspondência de 99,7% - Zhang Qingyou.”

Noventa e nove vírgula sete por cento.

Cientificamente, é permitido um erro de 0,3%. Talvez seja a contaminação durante a amostragem genética, talvez seja o viés inerente ao algoritmo de comparação de bancos de dados, talvez seja a dificuldade de identificação causada pela mutilação de cadáveres no campo de batalha.

Mas Zhang Tianqing não precisa desses 0,3%.

Ele sabe. Das profundezas de seus ossos, da fonte de seu sangue, das lembranças de sua infância, quando seu pai o ensinou a segurar uma faca – ele sabia que era verdade.

A Black Gold International desenterrou o corpo de seu pai.

A Lenda do Norte, que uma vez matou sozinho cinco “deuses humanos”, recuperou 500 quilômetros de território perdido e finalmente morreu de exaustão, transformando-se em sua máquina de matar.

Ele também arrastou dois outros heróis da cidade de Bei – Zhang Kuang, o homem que conseguia rugir através do fogo de artilharia; e Ruan Bowen, a mulher que conseguia roubar informações em seus sonhos – para o inferno.

A luz incandescente no centro de comando estava muito fria, brilhando no uniforme geral azul escuro de Zhang Tianqing e na fileira de medalhas em seu peito esquerdo. A do centro é a medalha comemorativa da batalha “Bloody Dawn”, concedida a todos aqueles que lutaram naquela batalha. Meu pai não esteve presente na cerimônia – sua cerimônia póstuma ocorreu três meses depois.

Zhang Tianqing lembrou-se daquele dia. Ele tinha quatorze anos e compareceu à cerimônia póstuma usando um vestido muito grande. O velho general que presidiu a cerimônia teve as mãos trêmulas ao prender a medalha no peito. O velho general disse: “Seu pai é um bastardo. Ele nos deixou sobreviver, mas correu para o fundo do poço. Você tem que lembrar que ele não é apenas um herói, mas também um bastardo egoísta”.

Agora, esse “bastardo egoísta” está sendo embalado em um corpo artificial e correndo em defesa de seu filho.

"Diretor." A voz de um jovem oficial do estado-maior quebrou o silêncio. A voz estava seca como uma lixa. “O núcleo de energia da Fortaleza Anvil está sobrecarregado em 30%. De acordo com o plano, precisamos decidir se continuaremos a fortalecer a defesa ou ativar-”

Zhang Tianqing ergueu a mão.

Um movimento simples com a palma da mão para baixo. Mas todos no centro de comando sentiram uma pressão invisível pressionando suas cabeças e sua respiração ficou sufocada.

Ele se virou e caminhou em direção a uma porta de metal nos fundos do centro de comando.

A porta exige identificação biométrica tripla: impressão digital, íris, fragmento genético. Zhang Tianqing verificou um por um. Quando a porta se abriu, o que saiu não foi luz, mas uma escuridão pesada e física.

Era sua sala de comando privada e uma sala de exibição das relíquias de seu pai.

A sala não é grande, tem cerca de vinte metros quadrados. Não há janelas e as paredes são de concreto sem pintura, tão áspero que dá para ver o agregado. A única mobília da sala é uma mesa de carvalho de estilo antigo. O tampo da mesa está manchado e há marcas de queimadura de pontas de cigarro na borda. Este foi o hábito de Zhang Qingyou durante sua vida. Ele gostava de colocar o cigarro na mesa quando estava pensando e muitas vezes se esquecia disso.

Há uma faca pendurada na parede atrás da mesa.

A faca tem um metro e meio de comprimento e uma lâmina de três dedos de largura. A bainha é feita de madeira vermelha escura. Não há decoração na superfície, apenas a pátina desgastada pela fixação prolongada. A lâmina tem formato de cruz simples, feita de ferro, com ferrugem nas bordas. O cabo da faca estava envolto em couro preto e danificado em vários lugares, expondo a madeira por baixo.

Esta não é uma arma mágica. Não há núcleo de energia, lâmina de nível molecular e sistema tático integrado. É apenas um canivete de comando padrão do Exército Carmona da antiga época, o modelo é "Canglang-7" e foi descontinuado no primeiro ano do Ano Novo.

Zhang Qingyou usou esta faca para cortar a cabeça do quinto “Deus Terrestre?” no último momento da batalha "Bloody Dawn" - de acordo com o relatório da batalha, naquele momento sua armadura de poder foi completamente destruída, todas as armas de energia estavam esgotadas e seu braço esquerdo foi arrancado na altura dos ombros. Ele usou suas últimas forças, arrastou a faca com uma das mãos e correu para o campo de energia do “deus”.

O campo de força destruiu dois terços de sua pele e músculos.

Mas ele enfiou a faca no coração do monstro.

Quando a faca foi encontrada, ela estava presa nas costelas do monstro. Um terço da lâmina derreteu e depois solidificou, fazendo com que a forma ficasse distorcida. Após a guerra, o Departamento de Artilharia quis colocá-lo em um museu. Zhang Tianqing recusou. Ele pessoalmente trouxe a faca de volta para Beizhen e pediu ao melhor artesão – na verdade, apenas um velho ferreiro que trabalhava com ferramentas encontradas nas ruínas – para reforjar, endireitar e afiar a lâmina.

Depois de terminar o trabalho, o velho ferreiro disse: “Esta faca é inútil. Não é forte o suficiente em termos de dureza e resistência. Ela quebrará assim que for tocada no campo de batalha”.

Zhang Tianqing disse: “Não foi feito para cortar pessoas”.

"Para que é isso?"

"Para lembrar."

Agora, Zhang Tianqing estava na frente da mesa, olhando para a faca na parede.

Ele não foi buscá-lo imediatamente. Ele abriu primeiro a gaveta de baixo da mesa. Dentro havia apenas uma caixa de ferro manchada de ferrugem. Abra-o e há uma foto amarelada dentro.

Na foto, Zhang Qingyou ainda está vivo. Ele parecia ter trinta e sete ou dezoito anos, usava uniforme de combate sem capacete e seu cabelo estava bagunçado pelo vento. Ele colocou uma das mãos no ombro do jovem Zhang Tianqing e a outra em sua cintura, sorrindo, mostrando seus dentes brancos deslumbrantes. O fundo é a entrada da antiga Sede da Associação da Cidade de Bei, com a bandeira hasteada no mastro.

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No verso da foto há uma linha escrita a caneta:

"Para Tianqing: não imite seu pai. Viva mais. —Pai, outono do 17º ano do Novo Calendário."

Isto foi escrito três dias antes de Zhang Qingyou partir para a campanha "Bloody Dawn". Ele colocou a foto nas mãos do filho, esfregou vigorosamente a cabeça do menino, depois se virou e pulou no veículo blindado e nunca mais voltou.

Os dedos de Zhang Tianqing roçaram a linha das palavras. A tinta da caneta borrou, mas os traços ainda são fortes, como a mão do pai segurando uma faca.

Ele largou a foto.

Então, ele estendeu a mão e agarrou o cabo da faca.

O couro era áspero e quente ao toque – não, eram suas próprias mãos que queimavam. Ele removeu a faca da parede. O peso era pesado, mais pesado do que eu lembrava. O som da fricção entre a lâmina e a bainha era tão claro quanto o som de ossos quebrando na sala silenciosa.

Ele não sacou a faca.

Ele segurou a faca embainhada, virou-se e saiu da sala.

Todos no centro de comando olharam para ele.

Olhe para a faca em sua mão. Essa faca é uma lenda, um símbolo e uma relíquia quase sagrada em Beizhen Xiansi. Ninguém jamais viu Zhang Tianqing usando-o fora de ocasiões formais. Ninguém nunca viu seus olhos assim——

Nas profundezas de suas pupilas, uma cor dourada muito fraca começou a brilhar.

Isso não é reflexivo. É algum tipo de luz fria e brilhante vindo de dentro.

“Diretor…” O ajudante queria dizer alguma coisa.

Zhang Tianqing não olhou para ele e foi direto para a saída principal do centro de comando. Seu ritmo não era rápido, mas a cada passo que dava o piso de liga metálica gemia sob o peso. Onde quer que ele andasse, havia distorções tênues e quentes no ar, como curvas de luz devido a altas temperaturas.

"Iniciar o acordo final da 'Anvil'." A voz de Zhang Tianqing parecia calma, sem altos e baixos. “Depois que eu partir, o comando será entregue ao Presidente Atreus. Se eu não voltar depois de uma hora, ou se não for eu quem voltar, inicie o procedimento de autodestruição da fortaleza. Padrão: garantir que o núcleo de energia do esqueleto divino não caia nas mãos do inimigo.

"Diretor!" Vários antigos oficiais do estado-maior levantaram-se ao mesmo tempo.

"Esta é uma ordem." Zhang Tianqing disse, já caminhando em direção à porta hermética.

A porta se abre. Do lado de fora há um longo túnel que leva ao solo. Não há luz, apenas a fraca luz verde do sinal de emergência. O vento soprava do chão, trazendo cheiro de fumaça e poeira radioativa.

Zhang Tianqing entrou.

A porta se fechou atrás dele.

Houve um silêncio mortal no centro de comando.

Então, com as mãos trêmulas, o ajudante digitou um código de ativação de trinta e seis dígitos no console. Uma caixa de confirmação apareceu na tela: "Acordo final da 'Anvil' - após a perda do sinal de vida do diretor, começa a contagem regressiva para a autodestruição da fortaleza. Tem certeza?"

O ajudante olhou em volta. Todos os oficiais do estado-maior, operadores e soldados estavam olhando para ele.

Ele apertou o botão de confirmação.

A contagem regressiva começa: cinquenta e nove minutos e cinquenta e nove segundos.

O pico principal do Eagle Beak Cliff fica a 3.400 metros acima do nível do mar.

Este era originalmente um famoso local de observação de estrelas no norte e as ruínas de um observatório do velho mundo. Agora, a cúpula do observatório ruiu há muito tempo, deixando apenas algumas vigas de aço retorcidas apontando para o céu. O solo é coberto por uma espessa camada de gelo e uma mistura de cinzas vulcânicas, que emitem um som nítido quando pisados.

Ventava muito. O vento frio soprando desde o deserto da Sibéria, com uma velocidade de mais de 80 quilômetros por hora, levantou a espuma da neve e a poeira do chão e atingiu o rosto como uma pequena lâmina. O céu estava cinza como ferro e nuvens baixas quase roçavam o topo das montanhas.

Zhang Tianqing estava na beira do pico.

Desabotoou o casaco do general e deixou o vento frio entrar, soprando o uniforme azul escuro para dentro. Ele segurava uma faca embainhada na mão esquerda, a ponta da faca pendurada no chão, abrindo um pequeno buraco no gelo.

Ele olhou para sudeste.

No horizonte, três manchas pretas aumentam rapidamente. Não havia nenhum som do motor da aeronave ou da chama da cauda da hélice - eles voavam próximos ao solo, ou seja, usavam energia pura para impulsionar seus corpos, como três meteoros retrógrados.

Muito rápido. Mais de oitenta metros por segundo.

Zhang Tianqing calculou a distância, velocidade do vento e visibilidade. Seu cérebro é como um sofisticado computador tático, processando automaticamente todos os dados e fornecendo a solução ideal: recuar trinta metros, usar os destroços do observatório como cobertura, testar primeiro com armas de longo alcance, observar o padrão de ataque do oponente e procurar por falhas...

Ele balançou a cabeça.

Essa é a maneira como o “Comandante Zhang Tianqing” pensa.

A pessoa que está aqui agora não é o comandante.

é um filho.

Ele respirou fundo. O ar frio invadiu os pulmões, carregando o cheiro metálico único da poeira de radiação. Então, ele cuspiu lentamente. A respiração que ele exalou condensou-se em névoa branca no vento frio, mas a borda da névoa branca brilhava com uma leve cor dourada.

Ele abaixou a cabeça e olhou para a faca em sua mão.

"Pai", ele disse suavemente, sua voz foi levada pelo vento e quase inaudível, "você disse para não imitá-lo. Viva mais."

Ele sorriu. Um extremamente breve, desprovido de qualquer calor.

"Sinto muito. Desta vez, meu filho aprenderá com você."

Ele apertou ainda mais o cabo da faca.

Coloque o polegar contra a lâmina e empurre-a suavemente.

“Qiang——”

A lâmina está a sete centímetros da bainha.

Não há luz fria. A lâmina é de uma cor branco-acinzentada opaca, coberta com texturas semelhantes a galhos deixadas por forjamento pesado. Esses são os vestígios de derretimento e solidificação, que são a prova da morte do “deus”.

Mas no momento em que a lâmina de três polegadas foi desembainhada——

Com Zhang Tianqing como centro, toda a neve, gelo e poeira num raio de cinquenta metros foram suspensos ao mesmo tempo.

Não explodido pelo vento. É a perda da gravidade. Pequenos cristais de gelo e poeira pararam no ar, formando uma névoa estranha e solidificada. O vento ainda sopra, mas não nesta área. Na borda do campo, o fluxo de ar foi dilacerado à força, emitindo um grito agudo.

O corpo de Zhang Tianqing começou a brilhar.

Não é luz externa. Saiu de debaixo da pele uma luz dourada pálida que parecia metal derretido. A luz flui ao longo da direção dos vasos sanguíneos, formando linhas complexas e antigas na superfície do corpo – essas linhas são semelhantes aos condutores de energia no corpo modificado de Zhang Qingyou, mas mais naturais, mais… sagrados?

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Seus olhos ficaram completamente dourados. A fronteira entre as pupilas e o branco dos olhos desapareceu, e havia apenas duas chamas douradas ardentes em todas as órbitas oculares.

Então, atrás dele——

O ar torce, comprime, cristaliza.

Um anel.

Tinha cerca de três metros de diâmetro e estava suspenso um metro atrás dele. O material do anel parece obsidiana, mas há uma substância dourada semelhante ao magma fluindo em seu interior. As bordas do anel não eram lisas e estavam cheias de pontas afiadas e rachaduras, como se tivessem sido arrancadas à força de algum anel enorme e quebrado.

Essa não é a aura de um anjo.

Eram fragmentos de instrumentos de tortura. São restos de algemas. São fragmentos de uma existência maior e mais antiga que foram desmembrados e deixados nas lacunas do tempo.

Zhang Tianqing não sabia que havia esse anel atrás dele. Ele nem sentiu qualquer flutuação de peso ou energia. Ele apenas sentiu que algo estava “conectado”. Não ao seu corpo, mas à sua própria existência - aos “presentes” que seu pai lhe deixou, escondidos no fundo de seus genes.

Agora, três pontos pretos estão claramente visíveis.

Zhang Qingyoufei estava na frente. Sua coluna mecânica dispara uma chama de cauda de plasma de cinco metros de comprimento, deixando um rastro escaldante no ar. Alunos dourados fixaram-se em Zhang Tianqing no topo da montanha e um rugido desumano saiu de sua garganta.

Zhang Kuang estava à esquerda, o braço da serra elétrica começou a girar mais rápido e o cano de energia iluminou-se com uma luz vermelha deslumbrante.

Ruan Bowen está à direita, seis tentáculos mecânicos totalmente desdobrados, e a ponta de cada um condensa uma bola de energia que distorce a luz, e o ar circundante emite um grito de alta frequência devido à sobrecarga de energia psíquica.

Distância: três quilômetros.

Zhang Tianqing fechou os olhos.

Ele não precisava olhar.

Ele pode "sentir" isso. Ele podia sentir as partes mecânicas implantadas à força no corpo de seu pai, o núcleo de energia girando violentamente no peito de Zhang Kuang e a consciência dolorosa restante coberta pelo chip no cérebro de Ruan Bowen.

Ele também podia sentir isso mais longe – no sopé da montanha, a força de ataque de Black Gold estava avançando. Trezentos tanques, dois mil infantaria e cinquenta drones de ataque. Os batimentos cardíacos, a respiração, a pressão dos dedos no gatilho, os sons de comando no canal de comunicação... todas as informações inundaram sua percepção como uma maré.

Muitos.

Está com ruídos.

Zhang Tianqing franziu a testa.

Ele odeia barulho.

Ele segurou o cabo da faca com as duas mãos - a bainha na mão esquerda e o cabo na direita. Então, lentamente, ele puxou a faca completamente.

No momento em que a lâmina é completamente desembainhada——

O tempo parou.

Não, não pare. “Desacelerou” para um nível quase estagnado. Os cristais de gelo suspensos no ar não tremiam mais, a espuma da neve soprada pelo vento solidificou-se em ondas brancas e o movimento das nuvens tornou-se como uma película desacelerada dez mil vezes.

Apenas Zhang Tianqing estava se movendo.

Ele segurou a faca com as duas mãos, apontando a ponta para o céu. O movimento foi muito lento, tão lento quanto levantar uma montanha.

Na lâmina, aquelas texturas parecidas com galhos começaram a brilhar. A luz vermelha escura era como sangue seco sendo reacendido. A luz se espalhou pela textura e logo cobriu toda a lâmina. A faca vibrava, emitindo um zumbido baixo como o rugido de um dragão.

O anel de obsidiana atrás de Zhang Tianqing começou a girar.

Lentamente, no sentido horário. A cada grau de rotação, o magma dourado dentro do anel torna-se mais brilhante. Quando girado a noventa graus, a superfície do anel começa a descascar pequenos fragmentos. Os fragmentos se transformaram em puras partículas de luz no momento em que foram separados, flutuando no ar.

No sopé da montanha, entre as tropas de Heijin, o comandante do tanque na frente de repente sentiu uma palpitação no coração.

Ele não sabia por quê. Todos os instrumentos estavam normais, o canal de comunicação estava repleto de ordens dos superiores para avançar e a única visão eram as encostas cobertas de neve. Mas ele sentiu que algo... os estava observando. De um lugar alto, de alguma forma incompreensível, cada um deles era “vigiado”.

Ele subconscientemente levantou a cabeça e olhou para o pico principal do Eagle Beak Cliff.

Então ele viu a luz.

---

A espada de Zhang Tianqing foi elevada ao ponto mais alto.

A ponta da faca aponta para o céu cinza-ferro.

Ele abriu os olhos. Chamas douradas transbordaram de seus olhos, deixando duas lágrimas quentes em suas bochechas – se é que ainda podiam ser chamadas de lágrimas.

Seus lábios se moveram.

Não há som. Em outras palavras, a frequência do som excedeu o alcance da audição humana.

Mas todas as vidas presentes - sejam os soldados de Heijin, Lu Changfeng observando à distância, ou mesmo os membros da coalizão observando esta cena através da vigilância na fortaleza subterrânea - todos “ouviram” uma palavra:

"Quieto."

O próximo segundo.

Faca, caia.

Não cortando. Zhang Tianqing simplesmente soltou sua mão.

A faca escapou de sua mão, mas não caiu. Estava suspenso no ar, a ponta da faca ainda apontada para cima e começou a girar lentamente.

A cada volta, a luz vermelha da lâmina fica mais intensa.

A cada volta, o anel de obsidiana atrás de Zhang Tianqing arrancava mais pedaços.

A cada revolução, tendo a faca como centro, um “campo” invisível se espalha à velocidade da luz.

Primeira volta.

A coluna mecânica de Zhang Qingyou desligou repentinamente. A chama da cauda de plasma desapareceu instantaneamente como uma vela apagada. Suas pupilas douradas encolheram violentamente e sua boca se abriu como se quisesse emitir um som, mas não saiu nada. Ele ficou suspenso no ar, rígido como uma estátua. Os condutos de energia vermelho escuro sob a pele diminuíram e desapareceram um por um.

Ele abaixou a cabeça e olhou para o peito.

Ali, onde deveria haver uma batida de coração, havia agora apenas um silêncio vazio.

Ele deu uma última olhada em Zhang Tianqing no topo da montanha. A figura ardente de seu filho refletia-se em suas pupilas douradas.

Então, seu corpo começou a se desintegrar.

Não explodindo, não derretendo. É como uma escultura de areia desgastada, começando pela borda e se transformando no mais ínfimo pó cinza escuro. Primeiro os dedos, depois os braços, ombros, tronco, cabeça. A poeira não caiu, mas foi puxada por forças invisíveis e convergiu para a faca giratória no topo da montanha.

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Três segundos.

A lenda que uma vez destacou cinco “deuses humanos” se transformou em uma névoa de poeira cinza e foi absorvida pela lâmina.

Segunda volta.

O braço maluco da motosserra parou de girar. A luz vermelha do canhão de energia apagou-se. O núcleo de energia em seu peito soltou um último grito relutante e depois ficou completamente silencioso. Seu único olho nativo, amarelo turvo, olhava para frente. Pequenas rachaduras começaram a aparecer na superfície dos globos oculares, como vidro quebrado.

Ele tentou levantar o braço robótico, mas ele caiu molemente.

Ele abriu a boca, querendo soltar o grito de guerra que uma vez aterrorizou seus inimigos. Mas apenas uma espuma preta misturada com óleo de motor e sangue saiu de sua garganta.

Então, seu corpo também começou a se desintegrar. As peças mecânicas primeiro se transformaram em pó cor de ferrugem e depois os tecidos originais secaram, fragmentaram-se e tornaram-se cinza. Não há som em todo o processo, apenas um som de “clique” extremamente sutil quando a estrutura mecânica se quebra, como a carapaça de um inseto sendo esmagada.

Ele também foi atraído pela faca.

A terceira volta.

Ruan Bowen.

Ela tem a reação mais rápida. No momento em que Zhang Qingyou começou a se desintegrar, os seis tentáculos mecânicos atrás dela explodiram com uma luz azul deslumbrante ao mesmo tempo, formando um denso escudo psíquico à sua frente. Ao mesmo tempo, os cristais poliédricos nas órbitas oculares giravam descontroladamente, tentando iniciar algum tipo de salto espacial ou mudança de fase——

É tarde demais.

Um “campo” invisível passou por cima dela.

O escudo psíquico estourou como uma bolha de sabão sem causar sequer uma ondulação. As bolas de energia nos tentáculos mecânicos foram aniquiladas ao mesmo tempo, e os próprios tentáculos começaram a murchar, enrolar e quebrar. Os cristais nas órbitas oculares pararam de girar, rachaduras semelhantes a teias de aranha apareceram na superfície e então se quebraram com um som de “pop”.

Atrás dos cristais quebrados estão dois buracos negros profundos.

Ela ergueu as mãos - as mãos cujos dedos haviam sido transformados em garras de liga leve, trêmulas, e estendidas em direção ao rosto. Parece que quero tocar em algo e confirmar algo.

Então ela sorriu.

Um arco extremamente pequeno e quase invisível apareceu no canto de sua boca fria.

Não há som, mas através da leitura labial é possível vê-la dizendo:

"Obrigado... alívio..."

Seu corpo não se desintegrou em cinzas. Pelo contrário, é como uma foto desbotada, começando pelas bordas e tornando-se transparente e vazia pouco a pouco. Primeiro os membros, depois o tronco e finalmente a cabeça. No último momento antes de desaparecer completamente, seus lábios se moveram novamente:

"Diga... Tianqing... que o pai dele... estava sorrindo no final..."

Então ela desapareceu também. Não era poeira, mas se transformou em uma mancha de luz azul clara, flutuando como vaga-lumes, e também foi absorvida pela faca.

A quarta volta.

No sopé da montanha, as tropas de ataque de Black Gold.

O comandante do tanque da frente ainda olhava para a luz no topo da montanha. Então ele sentiu um aperto no peito.

Não é dor. É o vazio. Foi como se o coração parasse de bater de repente, os pulmões de repente se esquecessem de respirar e o sangue parasse de fluir de repente.

Ele abaixou a cabeça e olhou para as mãos.

As mãos estão ficando transparentes. Ele podia ver através da pele os ossos por baixo, e então os ossos começaram a ficar transparentes. Ele queria gritar, mas suas cordas vocais não emitiam nenhum som. Ele queria apertar o botão de comunicação, mas seu dedo passou pelo painel de controle – não, o painel de controle também estava ficando transparente.

Ele olhou para seus companheiros ao seu redor.

O motorista estava deitado no volante, o corpo já translúcido. O artilheiro ainda mantinha a posição de mira, mas toda a sua figura parecia uma figura de cera derretida. Alguns dos soldados de infantaria fora do veículo ainda estavam correndo, alguns estavam agachados atrás de bunkers e alguns carregavam lançadores de foguetes - mas seus movimentos congelaram e então seus corpos começaram a brilhar por dentro, tornando-se transparentes, e eventualmente se transformaram em incontáveis ​​​​pequenas partículas de luz, subindo para o céu.

Não ao mesmo tempo. Começa na unidade mais próxima do topo da montanha e se espalha como uma onda invisível.

Tanques, veículos blindados, artilharia autopropulsada, drones, infantaria... todos os corpos vivos e não vivos carregando sinais de identificação de amigos ou inimigos em ouro negro começaram a se desintegrar, tornar-se transparentes e se dissipar sob o comando de "silêncio".

Não houve explosões, nem fogo, nem gritos.

Houve apenas um silêncio estranho e absoluto.

Trezentos tanques se transformaram em trezentas pilhas de pólvora cor de ferrugem.

Dois mil soldados se transformaram em dois mil tufos crescentes de poeira leve.

Cinquenta drones foram apagados do céu como se fossem uma borracha, sem deixar rastros.

Todo o processo durou cerca de dez segundos.

Dez segundos depois, no sopé da montanha Eagle Beak Cliff, na área onde o Exército do Ouro Negro havia se reunido originalmente, havia apenas neve vazia, vestígios de trilhos passando por cima dela e alguns detritos de equipamentos que não tinham resposta vital - eram tanques e artilharia Beizhen que haviam sido destruídos antes e não estavam dentro do escopo do “Sinal de Identificação do Ouro Negro”, então eles sobreviveram.

O vento ainda sopra.

Enrolando uma nova e espessa camada de poeira branco-acinzentada no chão. A poeira era muito fina, como farinha, formando colunas rodopiantes de fumaça ao vento, subindo para o céu cinza-ferro.

A quinta volta.

A faca parou de girar.

Ela ficou suspensa no ar e a luz da lâmina diminuiu gradualmente. Depois de absorver os três “deuses humanos” e todo o exército de ouro negro, novos padrões apareceram na superfície da lâmina: uma rede de vasos sanguíneos vermelho escuro, traços dourados de estrutura mecânica e linhas de fluxo de energia espiritual azul claro – as três forças emaranhadas e conflitantes dentro da lâmina, e finalmente alcançaram algum tipo de equilíbrio frágil.

A faca desceu lentamente e caiu na mão de Zhang Tianqing.

No momento em que ele agarrou o cabo da faca——

O anel de obsidiana atrás dele foi completamente destruído.

Em vez de descascar pedaços, o anel inteiro foi quebrado ao meio e dividido em dois pedaços. Magma dourado quente foi expelido da fratura, mas depois que o magma se separou do anel, ele rapidamente esfriou, solidificou e se transformou em pedras pretas, que caíram no gelo com um suave som de “batidas”.

O anel desapareceu.

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A chama dourada nos olhos de Zhang Tianqing também se apagou.

Ele cambaleou e a ponta da faca atingiu o chão para apoiar seu corpo. Então, ele abaixou a cabeça e cuspiu um bocado de sangue.

O sangue é dourado.

Caiu no gelo branco como ouro derretido, fazendo um som “chiante” e queimando pequenos buracos.

Ele tossiu violentamente e, a cada tosse, mais sangue dourado escorria dos cantos da boca. Sua pele começou a perder o brilho e aquelas linhas brilhantes rapidamente diminuíram e desapareceram. O uniforme do general azul escuro estava encharcado de suor e grudado firmemente em seu corpo, e ele podia ver a rápida subida e descida de seu peito por baixo.

Ele se ajoelhou.

Segurando a faca com uma das mãos, a outra está no chão. Seus dedos cavaram profundamente no gelo e suas unhas quebraram, exsudando sangue vermelho – vermelho normal desta vez.

Ele engasgou e olhou para sudeste.

Lá, o céu ainda está cinza como ferro e as nuvens ainda estão baixas. Nenhum inimigo, nenhuma ameaça, apenas um campo de neve morto e varrido pelo vento.

acabou.

Ele usou a faca deixada por seu pai para matar o corpo de seu pai, dois ex-companheiros e três mil inimigos.

O preço é...

Zhang Tianqing olhou para a mão direita. A pele perde umidade a uma taxa visível a olho nu, tornando-se seca, enrugada e aparecem manchas senis. Ele tentou fechar o punho e as juntas rangeram como dobradiças enferrujadas.

Ele sorriu amargamente e sussurrou:

“Pai… desta vez… eu realmente aprendi com você…”

Ele tentou se levantar, mas suas pernas cederam e ele caiu para frente.

Pouco antes de seu rosto bater no gelo, uma mão o segurou.

É massacre.

Ele não sabia quando apareceu, ainda carregando o cheiro de aquecimento e óleo de motor da fortaleza subterrânea. Ele pegou o braço de Zhang Tianqing e puxou-o com força.

Zhang Tianqing é muito pesado. Não é peso, é algo mais profundo, como se a própria vida estivesse se perdendo.

“Você…” Zhang Tianqing queria dizer algo, mas outro bocado de sangue veio até ele.

"Pare de falar." Slaughter o segurou e caminhou passo a passo em direção aos destroços do observatório. "A equipe médica estará aqui em breve."

“Faca…” Zhang Tianqing olhou para a faca ainda presa no gelo.

Slaughter olhou para trás.

A faca, que absorveu inúmeras vidas e energia, ficou quieta no gelo. A lâmina voltou a ter uma cor branco-acinzentada opaca, mas se você olhar de perto, poderá ver uma corrente subterrânea surgindo em seu interior, como um vulcão adormecido.

“Vou guardar isso”, disse Slaughter.

Ele ajudou Zhang Tianqing a chegar às ruínas do observatório e pediu-lhe que se sentasse contra uma parede quebrada. Então, ele tirou a chaleira da cintura, desatarraxou-a e entregou-a à boca de Zhang Tianqing.

Zhang Tianqing tomou um gole e cuspiu novamente - a água se misturou com sangue dourado e borrifou na neve.

“Você usou o poder do esqueleto divino?” Slaughter olhou para ele.

"Não inteiramente." Zhang Tianqing engasgou: “É o ‘legado’ deixado para mim por meu pai. Quando ele matou aqueles ‘deuses’, seu corpo foi contaminado pela energia deles.

Ele fechou os olhos e sua voz ficou cada vez mais fraca:

“Tenho segurado… não me atrevi a usar… hoje… não consigo mais segurar…”

Slaughter olhou para ele em silêncio.

O homem que parecia um deus há poucos minutos, matando um exército inteiro com um só golpe, estava agora tão fraco quanto uma vela ao vento. A pele fica seca, o cabelo fica branco a uma velocidade visível a olho nu e a respiração é superficial e rápida.

Mas Slaughter não sentiu simpatia.

Há apenas uma constatação pesada, quase desesperada: este é o verdadeiro preço do poder. Não é o que você paga em troca de poder, mas o próprio poder que está constantemente te devorando, de dentro para fora, até que não reste mais nada.

O som de um motor podia ser ouvido à distância. O veículo flutuante da equipe médica está saindo da passagem subterrânea e se dirigindo ao topo da montanha.

"Ouvir." Zhang Tianqing de repente agarrou o pulso de Slaughter. Suas mãos estavam muito quentes, anormalmente quentes, "Black Gold não vai desistir... o 'Acordo do Nirvana' é apenas o começo... eles têm mais... 'armas'..."

"Eu sei", disse Slaughter.

"Você tem que... descobrir aquela... fraqueza que o Dr. Amantos mencionou..." Os olhos de Zhang Tianqing começaram a perder o foco, "A principal veia de energia no ponto de ressonância das veias da terra... essa é a chave... para destruí-la... apenas para parar o 'Acordo Sun Yan'..."

"Eu vou."

"E..." A boca de Zhang Tianqing curvou-se ligeiramente, "Obrigado... por me ajudar... agora mesmo..."

Sua mão se afrouxou e caiu no chão.

O veículo médico chegou e a equipe médica de jaleco branco saltou do veículo e correu. Eles colocaram uma máscara respiratória em Zhang Tianqing, injetaram nele uma droga cardiotônica e o colocaram em uma maca. Aja de forma profissional e rápida.

Slaughter ficou parado e observou.

Quando um jovem médico estava verificando os sinais vitais de Zhang Tianqing, ele exclamou de repente: “Sua taxa de envelhecimento celular… é trezentas vezes o valor normal!

"Leve-o de volta ao subsolo e para a cabine de suporte de vida." O velho médico que liderava a equipe ordenou calmamente: “Rápido!”

A maca foi colocada no carro. A porta se fechou, o motor rugiu e o carro voador deu meia-volta e acelerou em direção à passagem subterrânea.

Slaughter ficou sozinho no topo da montanha.

O vento soprou a poeira do chão – as cinzas transformadas pelos soldados e equipamentos de ouro negro. A poeira atingiu seu rosto, cheirando a ferrugem, sangue e um cheiro indescritível de queimado de energia residual.

Ele caminhou até a faca.

Estenda a mão e segure o cabo da faca.

Legal ao toque. Mas depois de segurá-lo por alguns segundos, o cabo começou a ficar quente, como se em resposta ao seu toque. Ele podia sentir o conflito entre três forças dentro da lâmina: a ferocidade de seu pai, sua raiva arrogante, a sabedoria de Ruan Bowen e o ressentimento e medo de três mil almas mortas, todas comprimidas e seladas neste ferro mortal.

Esta é uma faca que mata deuses.

É também uma tumba móvel.

Slaughter puxou-o e embainhou-o.

Ele se virou e olhou para sudeste e além - aquela era a sede da Black Gold International, o centro de controle do "Acordo de Riyan" e a fonte de todos esses desastres.

No fundo de sua consciência, a sombra do Dr. Amantos emergiu lentamente.

O rosto do médico estava solene como nunca antes.

“Discípulo”, a voz do médico era muito suave, tão suave quanto um suspiro, “você viu? Esse foi o nosso erro naquela época.

Slaughter não respondeu.

Ele apenas segurou a faca na mão com força e caminhou em direção à passagem subterrânea.

O vento soprava sobre o topo da montanha, levantando o último pedaço de poeira e espalhando-o no céu cinza-ferro.

Ao longe, no horizonte, o primeiro raio real de sol, não filtrado pelas nuvens de radiação, perfurou as nuvens com dificuldade e caiu sobre o pico principal do Eagle Beak Cliff.

Brilhe na poça de sangue dourado.

Brilhando naqueles fragmentos de anéis pretos.

Ele brilha nas costas retas de Slaughter.

Um novo dia começou.

Mas a guerra está longe de terminar.

Este é apenas o fim de um capítulo.

E o início de outro capítulo mais sombrio.