[Nesta página do diário, o papel parece ter sido arranhado por algum objeto pontiagudo e mal colado, deixando uma cicatriz sinuosa e saliente. A tinta se espalha pela textura da cicatriz, formando rachaduras semelhantes a teias de aranha, como se o próprio disco tivesse sofrido algum tipo de impacto. A cor da tinta é marrom escuro como sangue seco, intercalado com manchas verde-acinzentadas de ferrugem metálica. Ao escrever, a ponta da caneta geralmente fica presa nas saliências do papel, deixando arranhões intermitentes que penetram no verso do papel. Não há mais o zumbido baixo e regular do Gear Canyon no ar, substituído por um gemido mais amplo e desolado do vento passando pelos detritos metálicos e pela terra salgada, misturado com ecos de explosão intermitentes e surdos ao longe - essas são as cicatrizes da velha era que não foram completamente silenciadas, ou as feridas que estão sendo criadas na nova era. 】

O sétimo dia depois de deixar o Gear Canyon. A estrada para o norte não se tornou mais suave por causa do aviso e da determinação interior de Amantos, mas em vez disso tornou-se mais perigosa. A paisagem transita gradualmente de restos industriais retorcidos para uma extensão árida conhecida como Weeping Plains. Esta já foi uma planície aluvial fértil, mas agora há apenas terras infinitas, rachadas, de sal alcalino branco-acinzentado, pontilhadas aqui e ali com algumas plantas baixas, retorcidas, semelhantes a arbustos preto-púrpura. Eles não realizam fotossíntese e possuem raízes profundamente enraizadas que absorvem salmoura tóxica do solo. O céu era de um amarelo chumbo doentio, baixo e pesado, e a luz do sol lutava para penetrar, lançando luz e sombras finas e pálidas no chão. O vento sempre traz cheiro de peixe salgado e enxofre. Ele levanta pó de sal fino e corrosivo e faz barulho na máscara protetora, fazendo com que as peças de metal percam rapidamente o brilho.

A procissão marchou em silêncio. Hank na maca se recuperou bastante e ocasionalmente consegue caminhar uma curta distância com ajuda. No entanto, sua perna esquerda fica claramente manca e ele precisa contar com uma muleta feita de couro e cano de uma arma velha. Seus olhos ficaram mais calmos, até um pouco calmos demais, como se a experiência de quase morte tivesse tirado algumas de suas emoções intensas, deixando apenas pura concentração em cada passo que dava. Lina carregou o pequeno Sol nas costas e seguiu Hank, como se fosse sua sombra. Ela falava muito pouco, mas seus olhos estavam sempre atentos a cada minuto de movimento dele e da criança. O pequeno Sol parecia ter se adaptado a essa convulsão. Ele passava a maior parte do tempo dormindo na tipóia. Quando ele acordasse, ele simplesmente abria os olhos escuros e olhava silenciosamente para o mundo cinzento.

O equipamento de detecção de Lao Mao foi sujeito a forte interferência geomagnética aqui e falhou frequentemente. Ele confiou mais na experiência e na breve confirmação ocasional de posição de Nels. O professor Ayrault desenvolveu um interesse mórbido pelas plantas anormais da terra salina e alcalina. Ele coletou amostras independentemente do perigo e quase caiu em uma "armadilha de crosta de sal" com superfície dura e areia movediça macia abaixo. Ajax rapidamente o puxou de volta com sua visão e mãos rápidas. O professor ainda estava em choque, mas ainda segurava a planta de formato estranho com força e murmurou: “Adaptabilidade... adaptabilidade incrível... ao custo de uma distorção completa da forma...”

Mick e os adolescentes foram torturados pela poeira salgada e pela exaustão, seus lábios estavam rachados e descascados, e a novidade original da aventura em seus olhos havia se desgastado, deixando apenas a persistência mecânica. Seus movimentos tornaram-se habilidosos e entorpecidos. Eles montaram acampamento, procuraram abrigo relativamente seguro e lidaram com equipamentos corroídos por sal e poeira. Eles eram silenciosos e eficientes, mas menos vivos. O “Filósofo” parece estar mais à vontade. Ele muitas vezes olha atordoado para esta planície desolada e então diz bobagens como "Chorando... as glândulas lacrimais secas da terra... o sal é tristeza cristalizada..." Ninguém presta atenção a isso, e ele não se importa.

O Ajax caminhava na frente da equipe, como um dardo rumo ao desconhecido. Sua percepção foi ampliada ao limite. O vazio da terra salina não significava segurança. Em vez disso, escondeu crises mais difíceis de detectar - areia movediça, poços de ar, artrópodes mutantes escondidos sob a crosta salgada e... outros viajantes ou predadores. Sua longa faca nunca saía de sua mão e a bainha estava coberta com uma fina camada de gelo salgado.

Niles continua no meio e atrás da equipe, com ritmo constante. Ele raramente expressava suas opiniões sobre este deserto, mas uma vez, quando um redemoinho com um zumbido estranho rolou pelos pilares de sal, ele de repente ergueu a mão e apertou-a na direção do redemoinho. O pilar de sal e poeira de vários metros de altura e girando descontroladamente desabou e se dissipou instantaneamente, como uma vela apagada por mãos invisíveis. Ele apenas disse levemente: “Vórtices de energia de baixo nível interferem no progresso”. e continuou avançando.

Seguindo as vagas coordenadas fornecidas por Amantos, seguimos em direção à "Cidade Central Antiga". A sede é o maior inimigo. A água trazida do Gear Canyon se esgota muito rapidamente, deixando as salinas sem qualquer fonte confiável de água. Só podemos contar com o Professor Erault para identificar algumas plantas cuja carne armazena salmoura tóxica. Depois de uma destilação e filtração extremamente complexa e perigosa (utilizando o filtro cerâmico cuidadosamente preservado por Lao Mao), podemos obter um pouco de líquido com um cheiro estranho e quase impossível de beber. O racionamento era rigoroso ao ponto da crueldade.

Justamente quando a reserva de água estava prestes a esgotar-se e os corações das pessoas flutuavam, descobrimos um rastro relativamente “intrusivo” uma noite.

Estava sob um penhasco baixo com forte erosão eólica. No lado de sotavento, havia novos sinais de atividades humanas: um incêndio que havia sido extinto recentemente com brasas ainda quentes (usando um raro bloco de combustível sintético que queimava quase sem fumaça), várias latas vazias (os rótulos foram arrancados, mas as latas eram o padrão do Departamento de Logística Internacional da Black Gold) e algumas pegadas bagunçadas. As pegadas estendiam-se em direção a uma fenda estreita na encosta do penhasco baixo.

Ajax verificou cuidadosamente os rastros e sussurrou: “Não mais do que seis horas. Três a quatro pessoas. Ele apontou para a rachadura: “Há uma ligeira troca de fluxo de ar no interior, o que pode levar a um espaço maior, ou mesmo ao subsolo”.

água. Esta é a primeira coisa em que todos pensam. Quando um grupo organizado parou aqui, era provável que houvesse uma fonte de água próxima ou que tivessem trazido água suficiente.

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Gray olhou para mim com indagação e ansiedade nos olhos. O velho gato lambeu os lábios rachados. Até mesmo Hank apertou ainda mais a bengala e seus olhos ficaram afiados.

É evitação ou contato (ou reconhecimento)? Ao evitá-lo, podemos perder fontes de água que salvam vidas ou até mesmo aprender detalhes sobre potenciais ameaças próximas. O contato ou o reconhecimento são extremamente arriscados e podem surgir conflitos.

As palavras de Amantos ecoaram em sua mente: “A guerra... não pode tolerar um momento de misericórdia... principalmente quando você está fraco e tem poucos recursos...” Isto não é uma questão de misericórdia, mas uma escolha de vida ou morte.

"Ajax, Gray, sigam-me para dentro para reconhecimento. Gato velho, você estabelece pontos de cobertura e evacuação do lado de fora. Outros, fiquem escondidos e absolutamente quietos." Eu rapidamente pedi. Não temos capital para travar uma batalha incerta, mas temos de obter informação.

A fenda é tão estreita que apenas uma pessoa pode passar de lado. Estava escuro como breu lá dentro, o ar estava úmido e frio, com um cheiro de mofo e um leve cheiro de... sangue? O Ajax saiu na frente, eu estava no meio e o Gray atrás. Desligamos a maior parte de nossas fontes de luz e avançamos lentamente, contando apenas com os óculos de visão noturna para pouca luz dos capacetes do Ajax e com nossos sentidos biológicos.

A passagem dá voltas e mais voltas para baixo e gradualmente se abre. O cheiro de sangue está ficando cada vez mais forte. Houve um gemido fraco, reprimido e extremamente fraco vindo da frente, como se viesse de uma boca amordaçada.

Ajax parou e fez um gesto de “perigo, prepare-se”. Agarramo-nos à parede de pedra molhada, prendendo a respiração.

À frente está uma caverna formada naturalmente, do tamanho de metade de uma quadra de basquete. Existem fendas no telhado da caverna que deixam entrar alguma luz, mal iluminando o interior. A cena apareceu——

Três pessoas vestindo uniformes de campo de padrão internacional preto e dourado foram reunidas. A seus pés, duas figuras estavam amontoadas, esfarrapadas e magras, uma velha e outra jovem, como pai e filho. A testa do velho sangrava e ele estava morrendo. O jovem estava com as mãos amarradas nas costas e a boca amordaçada. Seu rosto estava coberto de lágrimas e hematomas. Ele estava se contorcendo e choramingando desesperadamente.

Um soldado de ouro negro estava vasculhando a bagagem desgastada espalhada nas proximidades. Havia apenas algumas ferramentas enferrujadas e alguns pedaços de comida seca e dura que pareciam raízes de plantas. Ele cuspiu: "Droga, coitado! Achei que poderia ganhar um dinheiro extra!"

Outro soldado chutou o velho moribundo no chão: "Velho, diga-me! Onde está a água? Não pense que não sabemos que neste lugar infernal você pode viver sem água?" O velho apenas gemeu de dor.

O terceiro soldado, que parecia um pequeno líder, era alto e tinha uma cicatriz horrível no rosto, da testa até o canto da boca. Ele se agachou diante do jovem prisioneiro, deu-lhe um tapa no rosto com as costas da adaga e disse com voz rouca: “Rapaz, seu pai está morrendo. Diga-me onde está a água, ou... onde você conseguiu a água?

É a equipe de reconhecimento e pilhagem do Black Gold. Eles estavam interrogando sobreviventes locais e procurando água.

Por um momento, muitos pensamentos passaram pela minha mente: Salvar ou não salvar? Resgatar significa lutar imediatamente contra três soldados dourados negros bem armados. O risco é extremamente alto e pode expor a equipe e até levar à perseguição. Sem resgate... Podemos apenas observar o pai e o filho sendo torturados e depois recuar silenciosamente. Talvez possamos seguir os soldados de ouro negro para encontrar a fonte de água?

A mão de Ajax já estava pressionada no cabo da faca, seus músculos tensos. O dedo de Gray estava no guarda-mato, respirando pesadamente. Todos eles olharam para mim.

Dentro da caverna, a paciência do pequeno líder parecia esgotada. Com uma leve força na adaga, uma linha de sangue apareceu no pescoço do jovem, e seus gemidos se transformaram em soluços desesperados e sufocados.

Não há tempo para pesar.

Acenei com a cabeça em direção a Ajax, apontei para o pequeno líder e depois apontei para os outros dois soldados, sinalizando para ele e Gray, respectivamente.

Mova-se tão rápido quanto um raio.

Ajax surgiu das sombras como um fantasma. A longa faca desenhou um arco gelado na penumbra e foi direto para a nuca do chefão! A arma de Gray saiu do cano quase simultaneamente (estava equipada com um silenciador simples, tornando o som abafado), e a bala foi disparada contra o soldado que estava olhando em sua bolsa.

“Ataque inimigo!” O patrão reagiu muito rapidamente. Afinal, ele era um membro de elite do Black Gold. No momento em que a lâmina atingiu seu corpo, ele se jogou para frente e ao mesmo tempo jogou a adaga para trás com o backhand! A lâmina de Ajax arranhou seu capacete, provocando uma torrente de faíscas, e a adaga lançada foi desviada por sua bainha.

O soldado alvo de Gray gritou e levou um tiro no ombro, mas não perdeu imediatamente a eficácia no combate. Ele cambaleou para se esconder atrás das pedras e começou a revidar. O terceiro soldado também rolou rapidamente para se proteger, ergueu a arma e disparou.

A caverna estreita foi instantaneamente preenchida com a luz e o eco do tiroteio. Balas perdidas atingiram a parede rochosa e se transformaram em escombros. O jovem prisioneiro ficou tão assustado que congelou no lugar e mais sangue espumou da boca do velho.

Ajax luta com o mini-chefe. O adversário era feroz e experiente. Embora tenha perdido a iniciativa, com a sua força e a ferocidade de um desesperado, na verdade lutou contra o Ajax. A adaga colidiu com a faca longa, fazendo um som estridente e faíscas voando.

Gray trocou tiros com outros dois soldados, contando com experiência e cobertura para suprimir temporariamente o outro lado. No entanto, o poder de fogo do outro lado era mais forte e a sua cooperação era tácita, tornando a situação de Gray gradualmente mais perigosa.

Eu tenho que fazer alguma coisa. Minhas habilidades de chute não são tão precisas quanto as do Ajax e do Gray, mas no momento a pressão deve ser compartilhada. Concentrei-me no soldado com o ombro ferido que estava recarregando seu carregador. Ele foi exposto por um momento.

Respire fundo e estabilize as mãos que estão tremendo devido ao nervosismo. Puxe o gatilho.

Bang! (Mesmo com redução de ruído, ainda fica claro dentro da caverna)

A bala atingiu... a pedra ao lado dele, lançando uma chuva de faíscas. Ele recuou horrorizado.

O primeiro tiro errou.

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Naquele momento, por incrível que pareça, não senti arrependimento ou medo. O tempo pareceu desacelerar um pouco. Vi o pânico brilhando nos olhos do soldado quando ele se retraiu e também vi uma sombra longa, estreita e profunda na parede rochosa atrás dele. O contorno da sombra era inexplicavelmente parecido com a silhueta lendária vestindo uma capa e segurando uma foice. Ele “fica” ali em silêncio, como se estivesse observando este local de matança desde os tempos antigos. Quando minha bala errou o alvo, a sombra pareceu... balançar levemente a cabeça. Não é uma aprovação, mas sim um veredicto frio baseado em regras antigas: esse golpe não acertou, e ao lado do nome dessa pessoa no livro da vida e da morte, não há dúvida de que há um contorno de cinábrio. Ele é temporariamente inocente (sob minha arma). Esta é uma percepção puramente intuitiva, absurda, mas extremamente clara.

A batalha não me permite pensar nisso. O patrão rugiu com raiva, fez o possível para cortar as costelas do Ajax com uma faca, empurrou violentamente o jovem refém na direção do Ajax e ao mesmo tempo sacou uma granada! Ele puxou a segurança, mas não a jogou imediatamente. Em vez disso, ele sorriu ferozmente, como se quisesse encontrar a posição para causar o dano máximo.

"Granada!" Ajax gritou, bloqueando o jovem que o atingiu com a faca, e recuou rapidamente.

Gray também viu e sua expressão mudou repentinamente.

Ele não deve ter permissão para jogá-lo fora! Neste espaço apertado, todos nós, incluindo pai e filho, podemos ser reembolsados.

Houve pouco tempo para pensar. Levantei minha arma novamente, mirando no chefão sorridente segurando uma granada que estava prestes a explodir. Sua figura oscilou na mira, difícil de travar devido a ferimentos e movimentos.

Não posso perder. Absolutamente não.

Todos os sons pareceram desaparecer, deixando apenas os batimentos cardíacos e o toque frio do gatilho. Prendi a respiração e lentamente pressionei meus dedos...

Bang!

Houve tiros.

O sorriso maligno do pequeno chefe congelou em seu rosto. Um pequeno ponto vermelho apareceu entre suas sobrancelhas, e a loucura, a crueldade e o desrespeito pela vida (incluindo a sua) em seus olhos foram instantaneamente substituídos por choque, confusão e, em seguida, um vazio que se espalhava rapidamente. A granada que ele segurava escorregou fracamente, rolou no chão algumas vezes e parou no centro da caverna. A alavanca de segurança se abriu e emitiu um som suave de “ding”, que foi particularmente áspero no silêncio mortal.

O tempo parece ter parado.

Então, Ajax avançou, pegou a granada com extrema precisão com a ponta da faca e jogou-a com força em direção a um canto desabitado da caverna!

"Bum!!"

O barulho alto e o fogo da explosão irromperam no canto, e as ondas de ar varreram o cascalho e a fumaça, causando dor. Mas o principal dano foi sofrido pela parede rochosa.

A fumaça se dispersou ligeiramente. O soldado com o ombro ferido e o outro soldado sobrevivente ficaram obviamente atordoados pela morte e explosão repentina e precisa do atirador, e se esqueceram de atirar por um momento.

"Abaixem suas armas!" Gray aproveitou a oportunidade para rugir, apontando sua arma para eles.

Os dois soldados se entreolharam e depois para o corpo do líder no chão, que ainda se contorcia ligeiramente. A luta e o medo passaram por seus rostos e, no final, o desejo de sobreviver prevaleceu. Eles lentamente largaram as armas no chão e levantaram as mãos.

A crise acabou temporariamente.

Fiquei ali, com o braço ainda na posição de tiro, um pouco dormente. Meus ouvidos zumbiam, uma mistura de ecos de explosões e um silêncio estranho e profundo.

Inconscientemente, olhei para a parede de pedra onde a sombra estava agora há pouco.

A sombra ainda está lá. Mas parece... diferente.

Já não é apenas uma silhueta silenciosa. Uma emoção indescritível e pesada parecia jorrar das profundezas do tempo e espaço eternos e condensar-se na sombra. Não era raiva, nem condenação, mas uma decepção mais profunda, mais complexa.

Como um antigo juiz, ele testemunhou uma alma que poderia ter feito escolhas diferentes, mas finalmente embarcou no caminho mais direto e sangrento. Como um instrutor rigoroso, vendo um aluno usar as habilidades que ensinou para completar perfeitamente uma “aplicação” que ele pode não gostar de ver. Aos olhos do Deus da Morte (se esse fosse o Deus da Morte), não houve reconhecimento de que eu havia matado o inimigo, apenas uma fria decepção com a escolha em si.

Com o que Ele está desapontado? Decepcionado por ter disparado esse tiro? Ou você está desapontado porque só posso escolher fazer esta foto? Ou será que a decepção, a lei do deserto, mais uma vez esmagou facilmente algumas possibilidades mais sutis e difíceis?

Eu não faço ideia. Senti apenas um arrepio, que se espalhou instantaneamente das pontas dos dedos que seguravam o cabo da arma para todos os meus membros. Estava mais frio que o vento noturno na terra salgada e alcalina.

“Abate!” O grito do Ajax me trouxe de volta à realidade. Ele examinou os dois soldados rendidos, desarmou-os e amarrou suas mãos nas costas com suas próprias restrições. Gray estava verificando pai e filho. O velho não respirava mais. O jovem desamarrou as amarras, abraçou o corpo do pai e chorou silenciosamente. Seus ombros tremiam violentamente, mas ele não conseguia emitir muito som, apenas uma respiração rouca.

Guardei minha arma e me aproximei. Os passos são um pouco frívolos.

O jovem levantou a cabeça e olhou para nós com os olhos turvos, principalmente para mim. Seus olhos estavam cheios de horror e tristeza pelas consequências do desastre, bem como um traço de gratidão impotente. Ele abriu a boca como se quisesse dizer alguma coisa.

Ajax sussurrou para mim: "Pergunte a origem da água. Eles com certeza saberão."

Olhei para o rosto angustiado do jovem e depois para o cadáver preto e dourado do pequeno chefe no chão. O buraco de bala em sua testa ainda escorria sangue lentamente. As sombras na parede rochosa pareciam deixar cair silenciosamente a pesada “decepção” sobre meus ombros, como flocos de neve fria.

Agachei-me e tentei manter a voz o mais firme possível: "Água. Onde está? Diga-nos e podemos tirar você daqui."

O jovem estremeceu e olhou para o corpo do pai e depois para nós, com os olhos lutando. Eventualmente, prevaleceram os instintos de sobrevivência e uma dependência (talvez apenas temporária) de nós. Ele engasgou com os soluços e apontou para outra fenda estreita mais profunda na caverna: “Tem um pequeno ponto de infiltração nos fundos... pode receber... um pequeno pote todos os dias... bem devagar... precisa ser filtrado...”

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O velho gato já tinha ouvido a notícia e trouxe duas pessoas, e rapidamente seguiu a direção indicada pelo jovem para verificar a fonte de água. Gray cuidou dos cativos e da cena.

Ajax caminhou até mim, olhou para o corpo do líder preto e dourado no chão e depois olhou para mim. Seus olhos eram afiados como uma faca e ele parecia ver através das flutuações sutis sob minha superfície calma.

"Um tiro certeiro." Ele disse que sua voz estava calma e não houve elogios ou críticas. “Ele deve morrer. Caso contrário, nós, o pai e o filho poderemos morrer.”

Eu sei que o que ele disse é verdade. Nesse caso, essa era a única opção para neutralizar imediatamente a maior ameaça. Hesitar é a morte.

Mas o que permanece em minha mente é a sombra fria da “absolvição” quando o primeiro tiro errou, e a pesada “decepção” após o segundo tiro acertar.

Não tem nada a ver com certo ou errado, ou mesmo com bem ou mal. É apenas uma questão de... escolha. E o que você se torna por trás de suas escolhas.

Temos água. O ponto de infiltração de água é muito pequeno, mas existe. Pode ser usado após a filtragem e pode resolver a necessidade urgente. Enterramos o corpo do velho, pegamos uma pequena quantidade de armas, munições e suprimentos capturados (incluindo tabletes de purificação de água e barras energéticas encontradas nos soldados de ouro negro que eram superiores aos nossos), escoltamos os dois prisioneiros e saímos da caverna com o jovem chamado “Kai”.

Kai ficou muito silencioso, com a cabeça baixa a maior parte do tempo. Ocasionalmente, ele olhava na direção do túmulo simples de seu pai com olhos complicados e depois se afastava rapidamente. Ele tinha apenas dezesseis ou dezessete anos e era magro. A desnutrição prolongada e o medo o fizeram parecer ainda mais jovem.

De volta ao acampamento, o moral de todos aumenta quando descobrem que água foi encontrada (embora muito pouca) e que os Black Gold Scouts foram eliminados. Mas vendo os cativos recém-adicionados e o menino órfão de pai, a atmosfera tornou-se um pouco mais sutil e solene.

À noite acampamos sob uma rocha salgada a sotavento. As fogueiras são fracas porque o combustível é precioso. Os dois prisioneiros do Ouro Negro foram guardados separadamente e interrogados alternadamente pelos homens de Gray, tentando descobrir mais informações sobre a implantação do Ouro Negro no norte. Kai estava enrolado em um cobertor fino que lhe demos e enrolado perto do fogo, olhando fixamente para as chamas.

Sentei-me um pouco mais longe, limpando a arma que acabara de tirar uma vida. A luz do fogo dançava nas partes metálicas, refletindo um brilho gelado.

Ajax se aproximou, sentou-se e me entregou meia barra energética forte. "Pensando no que aconteceu na caverna?" ele perguntou diretamente.

Fiquei em silêncio por um momento e balancei a cabeça. "Ajax... como foi quando você... realmente matou um inimigo pela primeira vez?" Fiz uma pergunta que nunca tinha feito antes.

Ajax olhou para as chamas dançantes como se estivesse viajando no tempo. "Na fazenda. Enfrentando os comandos de Black Gold. Sem sentimento." Sua voz era firme. "Treinamento, instinto, sobrevivência. Você não precisa sentir, você só precisa julgar e depois agir. Se você hesitar, você morrerá. Mais tarde... eu 'morri' uma vez e 'voltei' desta forma..." Ele fez uma pausa, "O sentimento ficou mais fraco. Eles (Ouro Negro) são inimigos, abscessos no corpo de Carmona. Limpá-los é uma responsabilidade e... uma obrigação de cavaleiro." Havia uma determinação temperada, quase fria, em suas palavras.

"Mesmo que... às vezes pareça que estou me transformando neles?" Eu sussurrei.

Ajax se virou para olhar para mim com olhos penetrantes: “Não nos tornaremos eles, Slaughter. impossível não ficar manchado de sangue neste caminho, mas o sangue fica manchado nas mãos para que as mãos de quem está atrás tenham menos sangue, ou... não há necessidade de ficar manchadas de sangue."

Ele se levantou e deu um tapinha forte em meu ombro: "Não deixe esse tiro te pegar. Você salvou o resto das pessoas, inclusive a criança. O Deus da Morte?" Ele contraiu o canto da boca num movimento raro, que dificilmente poderia ser considerado um sorriso. “Se o Deus da Morte realmente existe, ele deveria estar desapontado neste mundo onde pessoas boas têm que pegar em armas, e não as pessoas boas que puxam o gatilho.”

Ele se afastou para verificar a sentinela.

Eu mastiguei suas palavras. Matar para proteger é fundamentalmente diferente de matar para saquear. Sim, logicamente. Mas a determinação no momento de puxar o gatilho, o feedback frio quando a bala penetrou no crânio e a “decepção” da aposta sombria... Esses sentimentos não serão completamente eliminados porque o propósito é “correto”. Eles se estabelecerão e se tornarão parte de você, lembrando-o do peso de suas escolhas e do custo.

"A primeira vez... é sempre a mais difícil." Uma voz rouca soou ao lado dele.

Olhei para cima e era Hank. Ele estava apoiado em muletas e se aproximou em algum momento. Ele estava olhando para o fogo. Seu rosto parecia afiado à luz do fogo, e o ferimento que quase o matou estava à sombra de seu pescoço.

"Mas você não pode parar por aí." Hank continuou, sua voz muito suave, como se estivesse falando comigo, mas também consigo mesmo: "Pare, e você continuará olhando para o corpo, olhando para o sangue em suas mãos. E então... ou enlouquece, ou se torna um verdadeiro açougueiro, encobrindo-se de dormência. Você tem que seguir em frente. Lembre-se por que atirou, lembre-se do que salvou. Depois, carregue-o nas costas e siga em frente. Até... o dia em que você não precisará mais atirar pelo mesmo motivo."

Depois de terminar de falar, ele ficou em silêncio por um longo tempo, depois lentamente se apoiou na muleta e voltou à sua posição.

Fiquei ali sentado, olhando para o fogo, ouvindo o vento, sentindo o toque frio da arma em meus braços e o frio persistente chamado "decepção" no fundo da minha consciência.

Pequeno Senhor,

Fuja por um tempo, perca para o resto da vida.

Então, quando esse tiro foi disparado, foi uma “fuga” (resolver uma ameaça perigosa e obter água) ou um “erro” (esculpir uma marca na alma, mais um passo no comprometimento com as leis cruéis do deserto)?

Talvez, no deserto de Carmona, esta não seja de todo uma questão de escolha múltipla. A própria sobrevivência é um roubo contínuo da alma. O que podemos fazer não é mantê-lo branco e imaculado, mas tentar usar cada pedaço de terra e cada cicatriz que saqueámos para construir uma barragem que bloqueie a maré mais escura.

Até as mãos que constroem o aterro estão cobertas de lama e sangue.

Mesmo acima do aterro, o olhar lançado pelo Deus da Morte estará sempre repleto de profunda decepção.

Guardei a arma, levantei-me, caminhei até Kai e coloquei a metade restante da barra de energia em sua mão fria.

Ele levantou a cabeça e olhou para mim sem expressão.

"Comer." Eu disse: “Tenho que viajar amanhã”.

Então caminhei até a extremidade do acampamento e olhei para o norte, para a escuridão mais profunda que engolia toda a luz das estrelas.

A antiga cidade central ainda está à frente.

O caminho ainda é longo.

A arma foi disparada e não há caminho de volta.

Só espero que o tiroteio aponte para um lugar onde o tiroteio não seja mais necessário.

[No final desta página do diário, sob a pesada descrição de sombras e decepções, há um pequeno poema anexado em caligrafia muito leve, quase quebrada. A caligrafia está rabiscada, como se os dedos ainda tremessem um pouco ao escrever:]

"O vento nas planícies salgadas uiva como um grito,

A luz no buraco estreito é fraca e o sangue floresce.

Um raio se desvia do livro da vida e da morte,

Ming Dy novamente para esclarecer a imagem do destino maligno.

A alma está assustada, mas ainda não fria, da cor da fumaça da pólvora,

A sombra durará para sempre.

O caminho a seguir ainda está cheio de crédito.

As estrelas restantes recusam-se a iluminar o caminho para casa. "