Máximo I

Servo Cavaleiro

Quente.

Droga, essa área nas minhas costas está tão quente. Não foi a dor aguda de uma chama me lambendo, mas um calor surdo e ardente que estava profundamente enterrado em minha carne. Foi como se alguém colocasse uma bigorna em brasa entre minhas omoplatas e me dissesse: "Carregue nas costas, não coloque no chão".

Eu podia sentir algo pegajoso escorrendo pelo forro do meu uniforme militar. Estava quente e escorregadio. Cada centímetro fluindo fez meu corpo ficar mais frio. O chão estava frio e os detritos ásperos de cimento machucavam a lateral do meu rosto. Havia um cheiro estranho no ar - o gosto picante de pólvora, o cheiro de metal queimado e... um cheiro doce e gorduroso, como um açucareiro virado misturado com ferrugem. Era sangue, muito sangue, sangue de outras pessoas, talvez meu também.

A visão está tremendo. Não era eu quem tremia, era o halo vermelho escuro da luz de emergência que tremia, como um globo ocular injetado de sangue, piscando, piscando, olhando com indiferença para a bagunça abaixo, atrás da fenda na passagem desabada.

Oh, este é o lugar no final. Uma porra de cano de cimento com cinco metros de largura e vinte metros de comprimento, sem janelas. Não é tão bom quanto as montanhas e florestas do norte. Pelo menos você pode ver o céu quando morrer.

Meus ouvidos zumbiam, como se eu estivesse ouvindo o mundo através de uma colcha grossa. O som distante do fogo da artilharia da coalizão tornou-se muito distante, tornando-se uma batida surda de tambor ao fundo. Ainda mais perto, ouvia-se o farfalhar do cascalho deslizando ocasionalmente, como ratos roendo a fundação desta tumba de aço. E... minha própria respiração. Era espesso, com um som de assobio, e cada inspiração fazia a queimação em meu peito doer ainda mais. Meus pulmões provavelmente estavam perfurados e eu podia sentir o gosto doce e enferrujado subindo no fundo da minha garganta.

Minha mão esquerda estava completamente dormente, como um pedaço de madeira que não me pertencia. A perna direita provavelmente também estava quebrada, presa sob o cascalho num ângulo estranho, mas não doía muito, era apenas pesada, tão pesada quanto chumbo. Está tudo bem, então posso me poupar do trabalho de acordar mais tarde - mesmo sabendo que nunca mais vou me levantar.

Sua visão começou a ficar embaçada e aqueles halos vermelhos se espalharam, como tinta de qualidade inferior espalhada em água suja.

Já vi muitas pessoas morrerem em minha vida.

A primeira vez foi no norte, quando a “equipe de purificação” de Black Gold invadiu nossa aldeia. Escondi-me atrás da pilha de lenha e observei-os arrastar o Velho John — o velho solteirão que sempre me presenteava com bebidas de cerveja ruim e me ensinou a identificar ervas — para o espaço aberto na entrada da aldeia. Eles não atiraram, usaram baionetas. Uma faca após a outra, lentamente, como se estivesse derrubando um animal. O velho John não gritou, apenas olhou para o céu cinzento com os olhos bem abertos até que a luz em seus olhos se extinguiu completamente. O sangue penetra no solo congelado e, no início da primavera, a grama que cresce ali é particularmente viçosa e vermelha. Eu tinha dezessete anos naquele ano.

Mais tarde, comecei a deixar as pessoas morrerem. Com arma, com faca, até com pedra. Durante os tumultos na mina de ouro negro, estrangulei um capataz até a morte. Os globos oculares do cara se projetaram, sua língua esticada e seu rosto ficou roxo de dor. Ele olhou para mim antes de morrer. Não havia ódio em seus olhos, apenas puro terror animal. Naquele momento, descobri que minhas mãos estavam muito firmes e meu coração nem batia algumas vezes mais rápido.

Chamamos isso de “vingança” e “justiça”. Vista melhor a matança, como se o sangue não fosse mais sangue e a vida não fosse mais vida.

Depois de seguir o capitão, matei mais gente e me tornei mais “profissional”. A centenas ou milhares de metros de distância, a mira foi ajustada, o gatilho foi puxado e o ponto preto no cano da lente caiu. Às vezes ele é um oficial, às vezes é apenas um sentinela. Ele pode ter acabado de mudar de posto e está tirando uma carta de casa. Nenhuma expressão pode ser vista, nenhum grito pode ser ouvido, apenas o relato do alvo sendo “limpo”. Limpo, arrumado e alinhado com a "eficiência do campo de batalha".

O capitão disse que lutamos por algo mais importante, por uma “justiça tardia e invisível”, e para evitar que tragédias como a do Velho João voltem a acontecer. Eu acredito nisso, pelo menos na maioria das vezes. Caso contrário, nos últimos oito anos, vendo as pessoas ao meu redor se transformarem em cadáveres, uma por uma, ou como eu, se transformarem em carne podre esperando para morrer, qual é o propósito?

Mas às vezes, especialmente agora, quando estou deitado neste chão frio de cimento, esperando o sangue escorrer lentamente, não consigo deixar de pensar:

Quais são as formas destas “coisas mais importantes”, desta “justiça”, “futuro” e “libertação”? Quão pesado? Você pode tocá-lo?

O comandante Zhang Tianqing falou no rádio e gritou na reunião de mobilização, e seu sangue ferveu. Quando ouvi isso, pensei que deveria ser assim. Mas e então? A ordem veio e fomos lutar contra Rusty Canyon e Jade River Valley. Nós atacamos, mas o inimigo nos bloqueou, os projéteis explodiram, as balas voaram e as pessoas caíram como trigo. Para aqueles irmãos caídos, o último pensamento em suas mentes foi “por justiça”, ou “Droga, isso dói”, ou foi apenas a vaga sombra da árvore de pescoço torto no quintal?

Aquele garoto da Juventus sempre tem olhos brilhantes por trás dos óculos. Ele realmente acredita nesses projetos e que a tecnologia pode mudar tudo. Ele olhou para nós, caras rudes, provavelmente como se estivesse olhando para algo necessário, mas no final das contas não “civilizado” o suficiente. Bem, se você tem algo em que confiar, poderá se sentir mais confortável quando morrer.

Onde está o capitão? Fred, o homem da floresta. No que ele acredita? Estou com ele há oito anos e ainda não descobri. Ele parecia não acreditar em nada e parecia carregar tudo nas costas. A maneira como ele olhava para seu alvo não era diferente de olhar para um cervo bloqueando a estrada, ele estava assustadoramente calmo. Mas ele sempre usava sua antiga aliança de casamento e olhava para ela atordoado enquanto limpava a arma. Deve haver algo trancado lá dentro, algo mais pesado que toda “justiça”. Ele salvou minha vida, mais de uma vez. Minha vida deveria ter sido devolvida a ele há muito tempo. Hoje eu paguei.

Este maldito mundo é um enorme moedor de carne.

Dentro está enfiado uma pessoa viva, alguém que ama alguém, alguém que tem medo, alguém que pode chorar e rir. Do outro lado saiu um monte de números frios: “Quantos inimigos foram eliminados”, “O número de vítimas”, “A área recuperada”. Os grandes que fazem planos e desenham setas nos mapas, preocupam-se com os números, preocupam-se com os nós estratégicos, preocupam-se com o impacto político. As palavras “sacrifício necessário” e “vale o preço” de que falam são toda a carne, o sangue, as memórias e as vidas que ainda não tivemos tempo de viver.

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O duque Vitus provavelmente pensa que está “guardando” alguma ordem idiota, certo? O resultado? Seu castelo desabou, seus campos queimaram e as coisas que ele guardou durante toda a vida nem sequer fizeram barulho no meio dos tiros. Zhang Tianqing venceu, mas quem sabe se o “novo mundo” que ele construiu será outro moedor de carne com modelo mais novo e maior eficiência? Acontece que da próxima vez aqueles que forem empurrados poderão ser outro grupo de azarados gritando slogans diferentes.

Nós, pessoas pequenas, somos sempre apenas combustível, engrenagens e manchas de tinta que desaparecerão com o tempo em uma linha de um relatório.

Eles nos dizem que o sacrifício é glorioso e por uma grande causa. Mas quem diabos nos perguntou se queríamos essa “honra”? Prefiro que a tigela de cerveja misturada com água que o velho John comprou para mim, e para minha esposa e filhos tenham uma cama quente - se ainda estiverem vivos.

Filha... Lillian. Ela tinha apenas seis anos quando morreu. Quando os soldados de ouro negro a arrancaram dos braços da mãe e a jogaram no celeiro em chamas, ela nem chorou. Ela apenas arregalou os olhos e olhou na direção onde eu estava escondido. Ainda me lembro daquele olhar em meus olhos. Não era medo, mas uma espécie de resignação vazia, como se eu soubesse que isso iria acontecer.

A partir daí, só restou uma coisa na minha vida: quanto mais gente matasse Heijin, melhor. Isso é tacanho, egoísta e nada “nobre”. Mas este é o meu próprio ódio, a minha própria dívida, real e gravada nos meus ossos. É muito mais real para mim do que aqueles “ismos” e “futuros” flutuando no céu.

Minha visão ficou embaçada. Esses halos vermelhos estão conectados em uma peça, como o pôr do sol e uma poça de sangue.

Estranho, não sinto mais muita dor. O frio está piorando. O ar frio saiu das rachaduras em meus ossos e meus dentes pareciam estar batendo, mas talvez fosse apenas uma sensação e eu não conseguisse controlá-los.

Pude “ver” as costas da Juventus e dos outros enquanto eles passavam correndo pela porta de segurança. O garoto era muito inteligente e sabia que não devia olhar para trás. O capitão deve chegar logo, certo? A missão...deve ser cumprida. Bom. Nossa equipe de bandidos finalmente fez algo decente e não morreu em vão.

A respiração tornou-se cada vez mais trabalhosa e cada vez que eu tinha que exercer todas as minhas forças, inspirava cada vez menos. A escuridão começou a se espalhar pela borda do campo de visão, como tinta pingando em água limpa, lenta e resolutamente.

Mas...

Mas por que, antes que essa escuridão final me engolisse completamente, o que brilhou diante dos meus olhos não foi o rosto retorcido do soldado dourado negro, nem os olhos vazios de Lilian, nem a silhueta calma do capitão...

Mas há muitos anos, um crepúsculo normal sem guerra?

Vi a casa de madeira dilapidada do Velho John, com fumaça saindo preguiçosamente da chaminé torta. Vi minha esposa buscar água no poço, com as mangas arregaçadas até os cotovelos, revelando sua pele saudável, cor de trigo. Ela se virou, sorriu para mim e disse alguma coisa, mas o vento estava muito forte e eu não conseguia ouvi-la claramente. Eu vi Lilian tropeçando, segurando uma flor silvestre recém colhida com um nome desconhecido na mão. As pétalas eram de um amarelo suave e manchadas de lama.

Naquele momento, não havia ódio, nem missão, nem “algo mais importante”. Apenas o sol poente dourava tudo com ouro quente, o som da água do poço batendo no chão era claro e as flores silvestres tinham um leve e agradável cheiro de grama.

Acontece que... o que realmente senti falta nunca foi do campo de batalha.

Eles são os fogos de artifício humanos reais mais comuns, frágeis e mais malditos fora do campo de batalha e esmagados pela guerra.

A escuridão finalmente afogou a ilusão do crepúsculo.

O último resquício de consciência, como a chama de uma vela ao vento, dançou fracamente.

Capitão... Fred... Usei minhas últimas forças para gritar mentalmente, sem ter certeza se ele poderia me "ouvir". Se...se você realmente se tornar algo...algo diferente...como dizem...

Olha essa terra...

Deixem os futuros filhos...

Ser capaz de... colher uma flor silvestre com tranquilidade...

Os pensamentos pararam.

A respiração parou.

Na passagem, restava apenas a luz vermelha piscando regularmente das luzes de emergência, brilhando friamente sobre um corpo chamado Maximus que estava ficando mais frio. O sangue serpenteava abaixo dele, infiltrando-se nas rachaduras do cimento, como um riacho vermelho escuro e silencioso que finalmente chegou ao fim.

E na superfície distante, as explosões de fogo iluminavam o céu noturno repetidas vezes, que eram os últimos rugidos e rugidos das feras de guerra.

Ninguém ouviu os pensamentos insignificantes, mas extremamente reais, de um veterano antes de sua morte nesta suja passagem subterrânea.

Ele nunca entendeu o que “justiça” significava até sua morte.

Mas ele usou sua vida para lutar por uma possibilidade para aqueles que vieram depois dele——

Há uma pequena possibilidade de termos novamente um “crepúsculo enfadonho” e “flores silvestres frágeis”.

Este é um “combustível”, uma “engrenagem” e, por fim, o “significado” mais simples.