O ar na oficina subterrânea era espesso como sangue coagulado. O cheiro de óleo de motor, metal e algum tipo de limpador químico pungente se misturou e oprimiu as narinas de todos. A única estabilidade era o sorriso calculado no rosto do armeiro e o olhar congelado e sem vida dos três ex-soldados do Enxame atrás dele.
A ocular escarlate de Ajax estava presa ao contrato de pergaminho – não tanto um contrato, mas uma teia de aranha cuidadosamente tecida. Seu sistema de auxílio visual destaca as cláusulas fatais escondidas sob as palavras floreadas: "...a parte do teste arcará com todas as consequências táticas não intencionais...", "...o cliente tem o direito incondicional de usar todos os dados...", "...se o equipamento falhar em um campo de energia específico, o fabricante está isento de responsabilidade..."
"Você quer mais do que apenas uma comissão, armeiro." A voz de Ajax veio de trás do visor, baixa e com textura de fricção metálica, quebrando o silêncio sufocante. “Você quer que entremos na arena que você projetou e alimentemos sua fera de dados com o sangue da Black Gold International.”
O armeiro empurrou para cima os óculos de aros dourados que estavam na ponta do nariz. Seus olhos por trás das lentes eram penetrantes e calmos, como se ele tivesse antecipado esse passo. "Meus amigos, em Carmona, não há moeda mais cara do que dados reais de combate. Vocês precisam de garras que possam rasgar a nova armadura do Enxame, e eu... preciso saber quão alto meus 'filhos' podem uivar em uma tempestade real." Ele deu um tapinha no HK416 lindamente modificado na bancada. A tela do balcão de confissões da arma estava escura, como um olho esperando por um sacrifício.
Só então——
Buzz—!
Um zumbido agudo e não natural perfurou a mente de todos como um furador de gelo! A abelha operária de repente cobriu seus olhos mecânicos e o fluxo de dados azul brilhou caoticamente; o fogo-fátuo gritou e o scanner em sua mão caiu; até mesmo os três ex-soldados do enxame pareciam com uma rigidez extremamente breve e descoordenada.
Foi a comunicação psíquica de emergência de Evelin, acessada à força de forma quase brutal!
"Ajax! Slausa enviou de volta inteligência... Beishan! A verdade sobre o nó Beishan!" A voz de Evelin tremeu na ligação mental, com um pânico sem precedentes. "Essa não é uma simples estação retransmissora de energia... é um 'cadinho de consciência'! A Black Gold International está capturando os errantes e usando a rede 'Gangonir' para retirar sua consciência... viver... transformá-los em processadores biológicos para calcular... calcular os parâmetros de ativação da 'Âncora Estabilizadora da Plataforma Continental'!"
A abelha operária estabilizou à força o olho protético, o silvo continuou, e sua voz saiu pelo alto-falante externo, com ruído: "Eles... eles estão realizando modelagem geológica em escala continental... Uma vez concluído, o 'Fogo Purificador' desencadeará uma cadeia de mudanças na crosta... Todas as áreas que não estão sob seu controle... serão completamente... 'formatadas'!"
A sensação de crise era como água gelada de verdade, encharcando instantaneamente todos os presentes. Já não é apenas um duelo de armas, já não é apenas uma competição por fortalezas e recursos. O que a Black Gold International está a fazer é uma reconstrução definitiva e a sangue frio da vida e da própria terra de Carmona. O tempo de repente se torna o inimigo mais luxuoso e cruel.
A oficina subterrânea caiu em um silêncio mortal, apenas com o barulho dos antigos dutos de ventilação. Ajax ergueu lentamente a cabeça, e a luz escarlate da ocular pareceu absorver toda a luz circundante, tornando-se extremamente profunda.
“Odeio...” ele falou, sua voz era muito suave, mas era como se um martelo pesado batesse no coração de todos. "Era uma vez apenas um fogo, queimando em meu peito, apenas querendo queimar Hécate e seus asseclas até as cinzas." Ele ergueu a mão coberta pela armadura e acariciou lentamente o corpo frio e áspero da metralhadora pesada “Árbitro”. O módulo de sobrecarga de energia recém-adicionado emitia um brilho sinistro.
"Mas eu estava errado." Sua voz de repente tornou-se clara e firme, como uma lâmina afiada desembainhada, "Black Gold International em si é uma máquina perfeita e fria. Ela não pode tolerar erros, desordem ou... uma alma gordurosa, mas livre como o Velho Caolho, não pode tolerar a 'redundância' daqueles em Hammer Town que só querem proteger suas próprias memórias, ou mesmo um traço de humanidade que pode permanecer no fundo dos corações daqueles 'necrófagos' que foram transformados por ela e se perderam. "
Seu olhar, através das lentes escarlates, percorreu o rosto cheio de cicatrizes de Jackson, os olhos congelados de Kelly, os brilhantes olhos mecânicos das abelhas operárias e finalmente pousou no rosto do armeiro tentando manter a calma.
“Minha vingança não é mais apenas confortar as almas dos mortos.” A voz de Ajax era como um juramento, com a determinação de esmagar tudo: “Vou usar a minha existência e a nossa batalha para provar àquela máquina que os ‘erros’ têm o seu próprio valor de existência!
De repente, ele pegou a caneta eletrônica gordurosa ao lado do contrato e arranhou fortemente um símbolo na área de assinatura - esse não era o nome dele, mas um raio retorcido e violento que rasgou a moldura elegante do contrato!
“Você pode pegar os dados e melhorar seu negócio, armeiro.” Ajax jogou a caneta de volta na bancada com um impacto nítido: "Mas lembre-se, se essas 'garras' virarem sucata quando você precisar rasgar a garganta do inimigo... Então, cada uma de suas fortalezas e cada esconderijo receberá um 'relatório de teste' entregue pessoalmente por mim - escrito palavra por palavra com as armas que você acumulou e as vidas de seus preciosos clientes!"
O sorriso no rosto do armeiro finalmente desapareceu completamente e seus olhos por trás dos óculos de aro dourado ficaram sérios. Ele percebeu que o Ajax à sua frente não era mais o guerreiro odioso que ele sabia que poderia explorar, mas uma tempestade imprevisível e incontrolável chamada “vontade” que estava prestes a varrer tudo.
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Vá para Beishan
A equipe deixou a oficina subterrânea em silêncio, carregando armas e munições “especialmente otimizadas” fornecidas pelo armeiro e assumindo o fardo quase sufocante de evitar um massacre em nível continental.
Jackson pressionou uma bala de cabeça única que brilhava com energia instável no carregador do “Justiceiro”, puxou o ferrolho e carregou a arma, com um sorriso no rosto que era uma mistura de loucura e determinação: “Chefe, parece que desta vez, temos que cavar alguns buracos no ‘Novo Mundo Perfeito’ daqueles bastardos da Black Gold International!”
Kelly não falou, mas sincronizou o mapa de calor do sinal Beishan fornecido pela Hyacinth Guild com o computador balístico de “Whisperer Kai”. No fundo de seus olhos azul-acinzentados, sob o gelo, havia uma concentração absoluta, como a mira de uma mira telescópica.
Atrás deles, a oficina móvel do armeiro afundava lentamente no chão, como uma aranha mecânica espreitando nas sombras. E o contorno de Beishan à distância, na névoa difusa da poeira de radiação, parece um gigante de aço acordado esperando para devorar tudo.
Ajax caminhava na frente da equipe, sua ocular escarlate perfurando a poeira e olhando para o norte. Sua vingança foi forjada em uma arma maior e mais fria - não apenas dirigida ao inimigo específico, mas também à própria enorme Cortina de Ferro distópica que tenta destruir toda a humanidade. Esta é uma guerra lançada para proteger o próprio “erro”, e Beishan será o local do julgamento final que prova que a alma humana não pode ser completamente formatada.
Beishan não é uma montanha, mas uma área montanhosa penetrada por enormes estruturas metálicas retorcidas. O nó “Gangonir” da Black Gold International é como uma presa de aço perfurando o solo, elevando-se no céu turvo. Incontáveis condutos espessos de energia se estendem de sua base, entrincheirando a terra como as raízes de uma árvore gigante, pulsando com uma sinistra luz azul. O ar está repleto de um forte cheiro de ozônio e um cheiro mais profundo de “morte”, como placas de circuito queimadas.
A equipe do Ajax e a equipe avançada do Hyacinth Guild se reuniram em uma estação de observação meio desmoronada com vista para as instalações principais do nó. Através de telescópios de alta potência, eles viram a visão horrível do “cadinho da consciência” – milhares de cápsulas transparentes que salvam vidas dispostas ao redor da base do nó, tão densas quanto um favo de mel. Há uma figura humana suspensa em cada cabine, e inúmeras sondas nervosas delgadas são inseridas em suas cabeças, extraindo e eliminando as últimas centelhas de consciência para conduzir o enorme fluxo de dados em forma de vórtice de luz acima do nó. Os rostos distorcidos destas pessoas exploradas ficaram congelados num estado de gritos silenciosos.
"Eles... estão usando suas almas como combustível..." A voz de Will-o'-the-Wisp estava cheia de lágrimas, e ele mal conseguia segurar o telescópio.
O rosto de Evelin estava pálido, mas seus olhos estavam frios como ferro: “De acordo com o diagrama estrutural obtido pela infiltração de Slosha, a sala de controle central da fornalha fica bem na base do nó.
Ataque: O Preço do Sangue e do Fogo
Não há espaço para truques. As defesas da Black Gold International são como barris de ferro. As equipes de patrulhamento "Scavengers" e de elite "Abyss" patrulham alternadamente, e há pequenos drones circulando no céu como abutres.
A batalha começou no momento em que o Ajax puxou o gatilho do "Árbitro".
"Modo colapso!" Ajax rugiu e bombas de energia vermelha atingiram as defesas externas do nó como meteoritos, explodindo em deslumbrantes nuvens de íons. O campo de força de deflexão temporariamente carregado tremeluziu violentamente sob o fogo das armas de energia. Durou apenas menos de cinco segundos antes de ficar completamente sobrecarregado. Várias marcas pretas de queimadura foram adicionadas instantaneamente à sua armadura.
Jackson era como uma fera se libertando de suas correntes, arrastando as pernas que ainda eram um tanto inconvenientes, uivando e correndo em direção à posição avançada. Cada vez que o "Justiceiro" ruge, as balas "Espinhos perfurantes" especialmente feitas abrirão uma lacuna feroz na armadura do "Carniceiro", mas mais inimigos estão chegando como uma maré. Um soldado do “Abismo” de repente saiu de trás do bunker do flanco e esfaqueou as costelas de Jackson com uma lâmina contundente de alta frequência!
"Tome cuidado!" A voz calma de Kelly veio de trás e ao mesmo tempo ouviu-se um leve tiro. Um aglomerado de faíscas elétricas explodiu repentinamente na lateral do capacete do soldado “Abyss”, e seus movimentos congelaram instantaneamente - era a bala de “fragmentos nervosos” do “Whisperer Kai”. Jackson aproveitou a oportunidade para virar o cano de sua arma e disparar a bala de cabeça única na interface da armadura torácica do oponente a um alcance quase zero.
"Eu te devo uma vez, Bingniu!" Jackson cuspiu um bocado de saliva sangrenta e continuou avançando.
No entanto, o contra-ataque da Black Gold International foi rápido e mortal. O intenso poder de fogo de energia cobriu toda a rota de assalto, e um pesado feixe de energia da torre de defesa do nó varreu, vaporizando instantaneamente os dois membros da Guilda Hyacinth que estavam seguindo o ataque, e eles nem tiveram tempo de gritar. Outro membro da equipe foi arremessado pela onda de choque da explosão e bateu nas barras de aço retorcidas. Seu corpo estava em um ângulo não natural e ele morreu imediatamente.
"Abelha operária! Paralise aquela maldita torre!" Ajax rugiu por trás do bunker, usando o modo regular de "Bone Crusher" para fazer chover balas, mal suprimindo o inimigo frontal.
Os olhos mecânicos da abelha operária brilharam loucamente e seus dedos rapidamente se transformaram em sombras no terminal portátil. "Estou tentando... o firewall deles está evoluindo de forma adaptativa! Wisp, conecte-me à energia de reserva, potência máxima!"
Will-o'-the-wisp conectou apressadamente os cabos, lágrimas e suor misturados. "Espere! Está quase acabando!"
Neste momento, uma voz feminina baixa e majestosa veio da direção da base do nó, ressoando pelo alto-falante pelo campo de batalha:
"Ajax. E... os ratos de Hyacinth." É Hécate! Ela estava em uma plataforma alta, seu olhar frio penetrando no campo de batalha, como se estivesse assistindo a um drama. "Sua luta é apenas o último choque ineficaz da redundância do sistema. Testemunhe a inevitabilidade da 'evolução absoluta'!"
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Ela acenou com a mão bruscamente.
A base do nó emitiu um rugido ensurdecedor, e a velocidade de rotação do fluxo de luz de dados no topo acelerou repentinamente, e a luz ofuscante tornou impossível olhar diretamente. O chão em toda a área de Beishan começou a tremer violentamente, como se algo enorme estivesse despertando no subsolo!
"Ela está acelerando seus cálculos! A 'Âncora Estabilizadora da Plataforma Continental' está prestes a começar!" A voz de Evelin estava cheia de desespero.
Um avanço trágico
"Não há tempo!" Ajax levantou-se de repente do bunker, ignorando o raio de energia que passava. "Todos! Concentrem seu fogo! Avancem comigo!"
Foi uma acusação suicida. Balas e raios de energia entrelaçados em uma rede mortal no ar. As pessoas continuaram caindo - um dos membros da equipe Hyacinth foi atingido no peito pelo rifle de energia do "Scavenger" e instantaneamente se transformou em carvão; outro teve metade do ombro decepado pelos fragmentos da explosão e caiu numa poça de sangue, gemendo.
Os olhos de Jackson ficaram vermelhos, e o cano do "Justiceiro" ficou vermelho devido ao disparo contínuo. Ele simplesmente pegou uma pá sapadora do inimigo caído e cortou-a como um furioso. O tiro do rifle de precisão de Kelly nunca parou. Cada vez que um tiro era disparado, o sensor do inimigo falhava ou o comandante caía. Porém, sua própria posição também ficou exposta, e ela teve que se movimentar com frequência, cercada de perigos.
A abelha operária finalmente rugiu: “A torre está offline! O canal está aberto! Apenas trinta segundos!”
Ajax assumiu a liderança, seu enorme corpo colidindo com os escombros que bloqueavam a estrada e sua ocular escarlate travada firmemente na entrada da base do nó. Sua armadura estava cheia de crateras e marcas de queimaduras, e sua capa estava em farrapos, mas sua velocidade de ataque não diminuiu em nada.
“Para Carmona”
"Para o Velho Caolho!"
"Para Hammertown!"
"Para os irmãos da fazenda"
"Por todos os nomes que eles apagaram!"
O rugido ecoou no campo de batalha, misturado com o som de armas, explosões e lamentos dos moribundos, para compor uma trágica e trágica canção de guerra pertencente aos rebeldes.
Eles finalmente romperam a linha de defesa externa e abriram caminho até a entrada profunda da base do nó, que era como a boca de uma fera gigante. Atrás dele havia cadáveres e destroços em chamas, bem como mais soldados de ouro negro que o cercavam.
O pesado portão de liga leve na entrada fechou-se lentamente atrás deles, isolando o interior e o exterior em dois mundos. Dentro da porta está o núcleo do "cadinho da consciência", Hécate, a chave do destino de Carmona. Do lado de fora da porta, havia inimigos que os superavam em número e atacavam freneticamente, assim como... o processo de aniquilação que estava prestes a ser concluído.
Ajax virou-se e deu uma última olhada no céu manchado de vermelho pela guerra do lado de fora da porta que se fechava lentamente. Então, ele se virou resolutamente e deu passos em direção à escuridão mais profunda e à batalha final.
O que os espera lá dentro é uma batalha mais brutal ou uma armadilha armada há muito tempo? A resposta está na área central à frente, que é composta de aço, dados e dor sem fim.
