O sol de abril deveria estar brilhando forte, mas os pinheiros no rio distante estavam tão escuros quanto tinta respingada. Os galhos do pinheiro negro japonês são retorcidos em camadas, e as agulhas do pinheiro são tão densas que nem mesmo a luz consegue penetrar. Apenas sombras dispersas escapam das aberturas e caem sobre as manchas de sangue vermelho-escuro no chão, deixando as pessoas tontas. O ar estava cheio do aroma frio de resina de pinheiro misturado com doçura de peixe. Era frio e adstringente quando respirado nos pulmões, fazendo a garganta de Tora Chiyo apertar. Sua boca já estava seca e a ponta da língua pressionada contra as gengivas, e ele mal conseguia engolir a saliva.

Ele segurava uma foice desconhecida na mão direita. A corrente de ferro foi enrolada duas vezes na palma da mão. Havia também um pedaço de pano grosso manchado de sangue pendurado no gancho de ferro – foi arrancado de um certo ninja agora há pouco. A lâmina foi afiada até obter uma superfície brilhante. Era mais pesada que sua espada curta, mas ainda assim era útil. Ele pressionou a mão esquerda na sela do cavalo variegado. O cavalo acabara de atropelar o último cão ninja até a morte e ainda respirava pesadamente. A crina do cavalo estava salpicada de sangue de cachorro e sangue de ninja. Quando balançou a cabeça, gotas de sangue atingiram as agulhas do pinheiro, fazendo um pequeno som de “tap”.

Corpos e cães mortos estavam espalhados pelos pés. O cão ninja mais próximo das patas do cavalo teve a barriga rasgada pelos cascos do cavalo e seu pelo branco estava manchado de lama e sangue. Há muito que perdeu a voz. Os dois cães mais distantes tinham marcas de faca na garganta. Eles foram cortados por Tora Chiyo quando ele estava com pressa para proteger o cavalo. O golpe da faca foi tão forte que até dois galhos de pinheiro se quebraram e ainda estão pendurados nos galhos.

"Pare de se esconder!" Tora Chiyo gritou de repente a plenos pulmões, sua voz ecoando na floresta densa, e o gancho de ferro da foice foi girado em sua mão: “A cobertura do céu do velho monge já está pendurada no pinheiro, o que mais ele pode vestir?

Ele ergueu os olhos e olhou para o pinheiro na diagonal à frente - no tronco grosso, o corpo do velho monge estava pregado ali com uma lança, a batina estava encharcada de sangue e ficou marrom escura, a copa estava inclinada para o lado, e o couro cabeludo exposto ainda estava manchado de agulhas de pinheiro. Essa lança pertencia a ele. Quando o velho monge saltou de trás da árvore, ele a jogou casualmente. Ele não esperava que fosse pregado com tanta firmeza.

Olhando para baixo, ele viu o corpo da “falsa grávida” enrolado no pé da árvore. Houve um grande rasgo na tira de pano da barriga, revelando a gaiola de madeira para pombos dentro - a porta da gaiola foi quebrada com uma faca, e os três pombos com penas marrom-acinzentadas já haviam desaparecido de vista. Apenas um deles não teve tempo de escapar e teve as asas quebradas por um cavalo. Ainda estava batendo no chão neste momento. Os finos tubos de cobre nas patas do pombo estavam vazios e brilhantes. Era óbvio que a informação havia sido enviada há muito tempo. Tora Chiyo levantou o pé e esmagou o pombo. O som nítido de ossos quebrados misturado com a fricção das agulhas de pinheiro deixou sua garganta seca.

"E você!" De repente, ele se virou para os arbustos à direita e apontou a foice diretamente para o "fazendeiro branco" encolhido lá dentro - o homem usava shorts caiados de branco, com as mãos levantadas e o rosto estava mais branco que breu. “Um guerreiro se atreve a atacar. Você acha que pode enganar os outros fingindo ser um fazendeiro? Vou derrubar qualquer um de quem não gosto!”

Tora Chiyo deu um passo à frente e pressionou o gancho de ferro da foice contra o pescoço do “fazendeiro”. O ferro frio pressionou o pomo de Adão do oponente e rolou com força. As agulhas de pinheiro no chão foram sopradas pelo vento e esfregadas em seus tornozelos. Eles estavam misturados com o sangue úmido e eram tão pegajosos que o fizeram se sentir ainda mais seco. A ponta da língua estava pressionada contra as gengivas e até seu tom estava congelado.

"Corte?" O “fazendeiro” riu de repente, com indisfarçável desprezo em sua risada. Ele levantou o pescoço para a foice e seu rosto branco como resina ficou um pouco vermelho. "Você ousa? Este é um colar antigo como um governo imperial! Mesmo as mulheres e crianças velhas e fracas de Otemachi sob o Castelo de Hamamatsu sabem que as ordens do governo da família Horio não podem sair do portão do Castelo de Hamamatsu!"

O “fazendeiro” de repente cuspiu no chão com saliva ensanguentada, que se misturou com agulhas de pinheiro e grudou na ponta das botas de Torachiyo. Ele não apenas não teve medo do ferro frio da foice, mas também moveu deliberadamente o pescoço alguns centímetros mais perto da lâmina do gancho. A pele oleosa foi arranhada mais profundamente e o sangue escorreu pelo anzol, espirrando nas costas da mão de Tora Chiyo - estava tão quente que deixou as pessoas em pânico.

“Você está falando sobre Horio Tadashi e seu pai Horio Yoshiharu?” Ele riu a plenos pulmões, e sua risada foi áspera na densa floresta de pinheiros. “Aquele velho imortal Horio Yoshiharu é apenas um estranho que finge ser bom e mimado na frente dos Sentaiko! Nós, idosos em Mikawa Todo mundo sabe que antes da família Matsudaira mudar de sobrenome, eles foram casados ​​com Honda e Sakai por cinco vidas! "

De repente, ele ergueu os olhos e olhou para Tora Chiyo, com os olhos cheios de “Vou comer você” ferozmente: “Sua mãe se esticou em Hamamatsu e confiou no interior da casa para saborear o arroz. Até o dono da loja de arroz em Otemachi se atreveu a fofocar! ajoelhar-se e entregar o Castelo Hamamatsu!"

Enquanto falava, o fazendeiro moveu deliberadamente a perna machucada. Suor frio brotou de sua testa por causa da dor, mas ele ainda conseguiu se aproximar de Torachiyo: “Mate-me se tiver coragem! Amanhã, o povo da família Ii vai enforcá-lo no portão da cidade de Hamamatsu e deixar os servos terrestres de Yue Jiang verem as consequências de ousar ir contra o antigo líder do governo interno!

O gancho de ferro da algema estava cravado na carne de seu pescoço, mas ele não se escondeu. Em vez disso, ele ergueu o queixo mais alto, cuspindo no rosto de Tora Chiyo: “O quê? Você não se atreve a se mover?

Tora Chiyo não disse mais bobagens.

Sua mão esquerda de repente agarrou a nuca do "fazendeiro" e cravou os nós dos dedos nas dobras do couro cabeludo do oponente - a força era tão forte que poderia esmagar os ossos. No momento em que o “fazendeiro” estava prestes a gritar, Torachiyo de repente torceu o pulso para o lado! Houve apenas um som nítido de “clique”, como um galho de pinheiro sendo quebrado por um vento forte. A cabeça do “fazendeiro” estava inclinada em um ângulo estranho, seus olhos ainda estavam bem abertos, cheios de um medo “inacreditável”, e havia apenas um pequeno som de “whoosh” vazando de sua garganta, e ele não era mais arrogante.

Tora Chiyo soltou sua mão e o corpo caiu flácido na pilha de agulhas de pinheiro, com sangue escorrendo pelo pescoço torto. Ele ergueu a mão para limpar a saliva do rosto e cuspiu no chão. Sua voz era tão fria quanto a geada dos pinheiros: "Não faço ideia? Já hesitei sobre quem matar?"

O cavalo variegado relinchou assustado com os gritos. Ele deu um tapinha no pescoço do cavalo e olhou para os cadáveres no chão - o cadáver do “ronin” sem ombros e casaco, na verdade tinha uma coisa dura saliente em volta da cintura. Ele se abaixou para procurar e as pontas dos dedos tocaram o papel áspero. Quando estava prestes a retirá-lo, de repente lembrou-se das palavras do “fazendeiro” e fez uma pausa.

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O vento carregava cheiro de resina, e o contorno do Castelo Hamamatsu podia ser visto vagamente ao longe, com azulejos pretos brilhando friamente nas brechas da densa floresta. Tora Chiyo olhou para o esboço e de repente entendeu as dificuldades enfrentadas por Tadashi Horio e seu filho – como eles poderiam ser tão simples como “estranhos”?

Horio Yoshiharu contou com o favor de Taikaku para obter o território de Toe, mas esta terra foi casada com Tokugawa (Matsudaira) por mais de cem anos: a rede de parentes de Honda e Sakai estava enredada em todo Mikawa Toe, e a família Ii e outras famílias ricas de todo o país poderiam basicamente cobrir o país de Mikawa, Toe e Suruga. Está longe de ser tão simples como o que Tadashi Horio disse sobre Ieyasu governar Hamamatsu durante vinte anos.

A bainha da espada do retentor de Horio estava gravada com um girassol de três folhas, e até os 'intocáveis' mortos ousaram dizer que “o decreto de Horio não funcionou”. Eles não tinham o apoio dos servidores locais. Eles tiveram que contar com os comerciantes Sakai para transportar alimentos e as tropas tiveram que ser mobilizadas da área local... O que era ainda pior não eram apenas os servos, mas também os servos da cidade que eram parentes dos retentores Tokugawa: entre eles estavam os "mestres de nome" que eram responsáveis ​​​​pelo registro doméstico na cidade, os "servos sekisho" que cobravam os impostos do mercado e os "contadores" que mantinham as contas da terra. A maioria deles foi treinada por Tokugawa durante seus 20 anos comandando Hamamatsu. Eles estavam familiarizados com as origens de cada residente da cidade, a colheita de cada arrozal e até sabiam qual ferreiro poderia forjar facas secretamente.

Eles secretamente deram cópias dos livros contábeis mostrando "quantos impostos Horio arrecadou e quantos soldados ele levantou" aos espiões de Edo. Mas esse tipo de pessoa são as “lendas” de Hamamatsu. O decreto do governo não pode sair do portão da cidade. Isso não é um exagero, mas uma cortesia. Não é difícil enfrentar Horio e seu filho.

Se Tokugawa não cooperasse, os problemas só surgiriam a partir do solo: o navio graneleiro foi interceptado por "forças desconhecidas" no Mar Interior de Seto, os servos terrestres atrasaram deliberadamente a recolha dos grãos e até mesmo os pombos que entregaram a notícia poderiam ter sido secretamente trocados pelos habitantes locais. O que é ainda mais implacável é que assim que Tokugawa agitar a sua bandeira, estes “velhos líderes” rebelar-se-ão imediatamente. A família Horio não consegue nem reunir tropas para proteger o Castelo de Hamamatsu - a família Toyotomi está longe, em Osaka, e a visita do Gabinete Político Hoi desta vez é apenas para usar seu nome para pressionar. Se Tokugawa realmente quiser agir, quem virá para salvar esses “pai e filho migrantes”?

Tora Chiyo colocou o livro encontrado em seus braços, as páginas ásperas da capa fazendo suas palmas doerem. Ele ergueu a cabeça e olhou na direção do Castelo de Hamamatsu, e de repente sentiu que a cidade parecia uma concha vazia – a família Horio ocupava a cidade, mas não conseguia manter as raízes sob a cidade. Juntar-se ao Exército Oriental não era “escolher um lado”, era claramente “se você não entrar, não sobreviverá”.

Mas quem pode viver uma vida decente em tempos difíceis? É Tora Chiyo, Haru ou Yukio, ou esses caras estão no subsolo e serão chamados de ninjas nas gerações posteriores?

Fukushima Yoriku estava lamentando seu destino, com o canto do olho ele avistou outro cadáver ao lado dele - vestindo uma roupa íntima rosa e branca com um coque feminino, mas o vento soprou na bainha da saia, revelando um par de pernas enlameadas de homem por baixo. Como a primavera havia começado, não havia nada cobrindo as pernas. Os pelos pretos das pernas não haviam sido raspados e ainda havia algumas agulhas de pinheiro enroladas nelas.

"Droga, isso é nojento." Torachiyo cuspiu e sua saliva caiu nas agulhas do pinheiro. “Você está fingindo ser mulher e não tem tempo de depilar as pernas?”

O par de pernas ásperas balançava em seus olhos, e por um momento ele de repente se lembrou de Yukio envolvendo suas pernas delgadas em volta da cintura de seu Torachiyo na casa particular, e deliberadamente chamando-o de "Lai Lu Gong" de uma forma coquete - era tão emocionante, hehe.

Mas justamente quando Lai Lu, com seu nariz arrebitado, sobrancelhas pretas e rosto rosado, parecia o belo Príncipe Genji do desenho, e seu sorriso gradualmente se tornou obsceno, sua expressão congelou e ele murmurou: “Porra, por que você é tão bom?

Tora Chiyo agora odeia apenas os próprios olhos por ser tão estúpida. Na pousada escura, há apenas duas grandes lamparinas de manteiga, a quinze passos de distância, separadas por uma grossa cortina de seda e uma longa roupa íntima cobrindo o corpo. Dos anos de Tianzheng a Qingchang, era considerado uma boa visão poder ver claramente qual era a empregada Afu do Beizhengsuo, qual era Alu e qual era o Beizhengsuo do lado oposto. Era até normal ficar cego à noite e sofrer de nictalopia.

Ele foi até forçado pela outra parte a expressar sua lealdade a Toyotomi. Em um estado tão tenso - seus malditos olhos eram capazes de ver tudo o que deveria ser visto e o que não deveria ser visto. Não porque ele seja talentoso, mas porque sua mãe cozinhou fígado de ovelha com remédio chinês e lhe deu um bom corpo aos poucos. No entanto, um cheiro familiar de peixe emanava inexplicavelmente da ponta de seu nariz - não o cheiro de sangue na floresta, mas o cheiro de fígado de carneiro cozido em uma caçarola na pequena cozinha da sala ao lado do Domínio de Qingzhou.

De repente, ele voltou a si e a imagem de Qingzhou veio à sua mente: a cozinha na sala ao lado estava apertada, sua mãe agachada em frente ao fogão de barro, o fogo foi suprimido pelas pinças e havia apenas um brilho de luz no fogão. Havia fígado de carneiro na caçarola, misturado com cheiro de angélica, mas não conseguia disfarçar o cheiro de peixe de carne animal. Ela havia tapado a janela duas vezes, mas ainda havia um cheiro esporádico flutuando. Assim que chegou ao corredor, ela esbarrou no quarto feminino da casa de Yukio Hachisuka.

A criada beliscou o lenço e cobriu a boca com força, a voz afiada como uma agulha: “Sr. Kira, por favor, não vá muito longe. A senhora sempre tolerou que você cozinhasse carne de baleia e leite de cabra fedorento para seus filhos. Zaemon!"

O jovem Tora Chiyo estava escondido atrás da porta da cozinha, os nós dos dedos ficando brancos enquanto ele segurava o batente da porta. Ao ver que a mãe não olhou para trás, ela apenas jogou uma colher de sal na caçarola e disse com a voz tão pesada quanto as cinzas do fundo do fogão: “Os olhos da criança estão ruins e precisam ser consertados.

A colega de quarto ainda queria repreendê-la, mas a mãe de Torachiyo não era uma esposa secundária como qualquer outro gato ou cachorro. Ela era uma mulher que poderia ajudar o governador da casa e o antigo assistente da família Oto a administrar o armazém de grãos Nishimaru. O servo que passava ouviu a esposa principal, Zai Honmaru, gritar e puxou-o apressadamente. Na saída, ele chutou deliberadamente a porta da cozinha: “Sujeira é só sujeira e não vai virar algo sério se você cozinhar!” A porta tremeu e a mãe ergueu a mão para enxugar o rosto. Quando ela se virou, seus olhos estavam vermelhos, mas ela ainda lhe deu uma tigela de sopa de fígado de carneiro com um sorriso: “Coma rápido, vai ficar suspeito quando esfriar”.

Mais tarde, ele soube que, para comprar fígado de ovelha, sua mãe precisava pedir secretamente a alguém que fosse à cidade de Kuduo, perto do Castelo de Qingzhou - onde os açougueiros abatiam ovelhas. Cada vez que ela ia para lá, ela enrolava a cabeça firmemente em um lenço, com medo de ser reconhecida pelas pessoas do domínio. Ao fazer remédios, ela escurecia o fogo do fogão e forrava bem as janelas com papel de parede, não porque tivesse medo de ser repreendida, mas porque tinha medo de que outras pessoas vissem Tora Chiyo comendo "coisas imundas" e o chamassem de "filhote fudo".

Pensando nisso, a garganta de Tora Chiyo se apertou e o cheiro de peixe da sopa de fígado de carneiro voltou à ponta da língua - descobriu-se que tudo isso ainda era o trabalho árduo e silencioso de sua mãe. Pensando nisso, enxuguei as duas linhas de lágrimas penduradas no canto dos meus olhos.

Com sua visão periférica, ele olhou para o cadáver do “ronin” no chão. Sua armadura estava faltando nos ombros e suas costelas estavam tortas. O cavalo variegado relinchou e cravou os cascos nas agulhas dos pinheiros. Tora Chiyo apertou o livro nos braços e montou no cavalo.