Pingos de chuva ainda se acumulavam nos pilares do anexo de Hamamatsu. Toki estava recostada em um sofá macio coberto com o antigo brocado de Hojo, com as pontas dos dedos enganchadas nas gravatas esbranquiçadas de meio braço - as mangas roxas claras com padrão de chão que ela usava eram bordadas com delicados "padrões de rattan". Era um padrão escolhido por Uji Nao antes de ela estar viva, mas agora ela o estava esfregando até formar rugas. Ela olhou para a pedra quadrada de madrepérola no canto da sala e bateu com o leque na lateral do sofá: “É tão sufocante! A cidade de Yoshida foi completamente queimada, e a pedra deixada por Lian Zhi é mais interessante do que as pessoas vivas.

De repente, ouviram-se passos apressados ​​do lado de fora da porta, e a pequena empregada A-Xia entrou em pânico, com a voz trêmula: “Senhora! Sua empregada pessoal Afeng, que escapou da cidade de Yoshida, está procurando ser vista do lado de fora.

“A-Feng?” Douki sentou-se de repente, segurando firmemente o brocado com a ponta dos dedos - A-Feng era a empregada que ela trouxe da família Hojo. Ela fugiu com ela quando o Castelo Yoshida pegou fogo, mas ela ainda estava viva. Ela rapidamente pediu a A-Xia para assumir a liderança, olhando para a porta até que uma empregada com uma camiseta azul escura entrou cambaleando. Sua manga esquerda estava manchada com marcas de queimadura e havia uma tira de pano ensanguentada enrolada em seu cabelo. Ela estava segurando uma caixa de madeira firmemente em seus braços. Foi Ah Feng.

"Senhora! Você está bem!" Afeng se ajoelhou em frente ao sofá e colocou a caixa de madeira no tatame com um grito. “Quando o Castelo de Yoshida pegou fogo, lutei muito para pegar os livros antigos do antigo senhor (Hojo Uji Nao), e... Há também a carta que a Sra. Hachisuka (Yukio) enviou a você nos primeiros anos.

Toki segurou os ombros de Afeng, as pontas dos dedos tocaram as marcas de queimadura em suas mangas e sua voz tornou-se mais suave: “Obrigada pelo seu trabalho duro. Traga-me os livros e as cartas”. Afeng abriu a caixa de madeira e tirou o livro encadernado – a lombada do livro estava impressa com “Coleção do Clã Hojo”. O selo é "A Arte da Guerra de Wu Zi", que ele leu com frequência durante sua vida. A página de título ainda contém a inscrição "Para a Irmã Xuexu" escrita por Du Ji na época. Existem pilhas de cartas no fundo da caixa. O principal é assinado em 18 de fevereiro deste ano. A caligrafia é linda e pertence a Yukio.

"Esta carta..." Du Ji desdobrou a pequena nota, olhou para o conteúdo e de repente fez uma pausa - dizia: "Eu por engano chamei Tora Chiyo de 'filhote imundo' antes, o que foi um erro. Eu o vi treinando recentemente, e Ashigaru está convencido. Ele é muito mais calmo do que Masayuki e não deve ser desrespeitoso por causa de sua origem."

Ela apertou ainda mais a borda do papel - Yukio escreveu para ela há dois anos e repreendeu Tora Chiyo como "um bastardo imundo na sala ao lado que nem consegue reconhecer as placas das ruas". Por que ele de repente falou por ele? E você o elogia por estar “calmo”? Afeng acrescentou lateralmente: “Esta carta foi enviada de volta a Yoshida pela Sra. Xuexu no final de fevereiro. Achei que fosse sua propriedade pessoal, então a trouxe juntos.”

Du Ji jogou o bilhete na caixa de madeira e acenou para Afeng: “Você desce primeiro para tratar seu ferimento, e eu mesmo lerei o livro e a carta”. Ao ficar sozinha na sala, ela olhou para o bilhete e zombou: “Sou uma diretora muito digna da família Hachisuka, mas descobri que também sou uma pessoa que se adapta às novas circunstâncias - é uma pena que ela morreu de uma epidemia no mês passado, caso contrário, eu poderia ter causado problemas com aquele bastardo.

Na verdade, Tokugawa Toki não tinha medo de ninguém, não porque seu pai fosse Ieyasu. Se fosse apenas porque seu pai biológico era Ieyasu, então ele era apenas uma mercadoria quente que todos queriam ter um relacionamento com Tokugawa Ieyasu. E sua identidade mais poderosa é a da última amante dos oito estados de Kanto, então quando Mizuno disse que a mataria por "martírio", ele não teve medo nenhum - porque os oito estados de Kanto de Ieyasu não eram tão estáveis ​​quanto os de fora imaginavam.

Casar-se com Ikeda Terumasa foi um casamento difícil de recusar devido ao casamento do ex-Taiko. Se Ieyasu naquela época tivesse ordenado que ela se casasse com alguém e ela tivesse dito "Eu sou a viúva direta do clã", Ieyasu não teria ousado forçá-la. Se Ieyasu tivesse feito isso, o samurai popular de Kanto teria se rebelado porque ele forçou sua ex-amante a se casar novamente.

O som de pombos arrulhando foi ouvido do lado de fora do corredor e Duji levantou-se entediado. Assim que ela passou sob o beiral, ela viu Tora Chiyo, que era mais do que um quarto e cerca de trinta centímetros mais perto do que um quarto, parada ao lado do velho pinheiro no canto do pátio. Antes que o pombo caísse, ela estendeu a mão para pegá-lo e tirou o pequeno saco de pano da perna do pombo. Ao desdobrar a carta, sorriu amplamente e cutucou delicadamente as palavras no papel com a ponta dos dedos, como se tivesse encontrado um tesouro.

"Esse bastardo tem tempo para brincar com pombos." Du Ji caminhou com leveza e contornou a parte de trás do pinheiro - Tora Chiyo estava tão absorta em observar que não percebeu ninguém atrás dela. Ela ficou em pé sobre uma grande pedra e olhou por cima dos ombros largos da outra pessoa. Quando ela semicerrou os olhos, viu a familiar escrita oficial no papel, com um pequeno padrão de platicodonte (padrão da família Haisuka) desenhado no final, que era exatamente igual à caligrafia de Yukio na nota curta!

Havia apenas uma frase curta na carta: “A carne de baleia da casa particular foi coletada. A cidade de Qingzhou tem estado em paz recentemente, então não perca.”

“Casa particular? Carne de baleia?” A cabeça de Du Ji zumbia - Yukio não morreu da epidemia? Como pode uma pessoa morta dizer “uma casa particular é pacífica”? Ela deu um passo à frente de repente, pegou a carta e disse com um sorriso inacreditável na voz: “Fukushima Lai Luzhi é tão talentoso!

Tora Chiyo congelou. Quando ele se virou e viu que era Toki, seu rosto empalideceu instantaneamente e ele estendeu a mão para agarrá-lo: “Senhora, não fale bobagem!

“Foi escrito pelo Sr. Haizuka, certo?” Du Ji ergueu a carta bem alto, olhou para seu rosto de pânico e riu tanto que as lágrimas quase saíram: “Achei que ela estava realmente morta e ainda estava olhando para coisas e desaparecidas pessoas, mas acabou sendo uma morte falsa! Nos últimos dois anos, ela chamou você de 'pirralho imundo', mas agora ela está se escondendo em uma casa particular para escrever uma carta para você e enganou Guangdefang e o Escritório Beizheng!

A-Xia trouxe o chá, os olhos de Du Ji ficaram frios e A-Xia recuou assustada. Ela colocou a mão no ombro de Tora Chiyo, e os punhos de seu kosode roxo claro roçaram a placa de ferro de sua armadura. Sua voz era baixa, mas com a arrogância de uma matrona Hojo: "Tenho trinta e cinco anos este ano, e Yukio também tem trinta e cinco; sou filha de Tokugawa, e ela é filha legítima de Hachisuka; também sou viúva de Ujinao, e meu pai (Ieyasu) não tem coragem de realmente me tocar, por mais bravo que eu esteja por ser imoral - diga-me, se eu pedir ao meu pai em casamento comigo, ele concordará?"

Tora Chiyo não sabia que a outra parte era a viúva de Hojo, então quando ouviu isso, primeiro teve uma ideia em mente: Idiota! O velho da minha família considera o nome da família como seu destino. Você, pessoa sem escrúpulos e ingrata, ousa fazer barulho aqui em vez de se suicidar!

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Mas então pensei sobre isso, este era o período Keicho, e quem buscava casamento não era “Dukihime”, mas sim a identidade dos “sogros Tokugawa”. Quem entre os daimios não tem uma esposa casta? Se você quer ser casto, basta encontrar uma mulher bonita de uma família limpa na cidade e gastar um pouco de dinheiro para mantê-la. Além disso, a “natureza irregular” de Toki fez dela a “escolha econômica” para a família Fukushima.

Se Tokihime for uma "filha casta de Tokugawa", Ieyasu pedirá ao pretendente que pague um "presente de noivado" maior (como ceder território, enviar tropas para lutar na guerra de Tokugawa), e só será prometido a um "filho legítimo de um daimyo forte". Se a família Fukushima conseguisse facilmente um Tokugawa Toki, o velho da família riria de seus sonhos.

Tora Chiyo cerrou os punhos e tentou recuar, mas foi abraçada: “Prometi a Yukio que me casaria com ela e seria minha esposa”.

“Esposa principal?” Toki zombou, jogando o grampo prateado em suas têmporas, "Eu prefiro ser uma esposa secundária, então não tenho que cuidar das contas, mas sou viúva de Hojo e filha de Tokugawa, então meu status não permite isso." Ela se inclinou para frente, sua respiração roçando as pontas das orelhas dele: “Não é você quem tem a palavra final, é seu pai (Masaka) e meu pai. Enquanto meu pai der uma dica a Masanze, ele não conseguirá nem encontrar um motivo para recusar.

Os braços de Du Ji de repente se apertaram com força, e o tecido das mangas roxas claras ficou tão apertado que as placas de ferro da armadura de ombro de Tora Chiyo emitiram um leve som. O peito dela estava pressionado contra as costas dele, e seu hálito quente, envolto no cheiro frio da fumaça do pinheiro, primeiro se espalhou pelas pontas das orelhas, depois deslizou pelo pescoço, pousando nos vasos sanguíneos pulsantes na lateral do pescoço - a respiração estava tão perto que era como uma videira enrolada no tronco de uma árvore, e até o final de sua voz estava entrelaçado com um sorriso pegajoso: "Eu quero você, você pode escapar?"

Quando seus lábios roçaram a lateral do pescoço, ela esfregou deliberadamente os vasos sanguíneos sob a pele com as pontas dos dentes. Ela observou os ombros de Torachiyo tremerem de repente antes de continuar lentamente: “Yukio? Ela já foi nomeada na placa memorial de Guangtokubo.

Depois que ela terminou de falar, ela de repente ficou na ponta dos pés e chupou com força os lábios na parte mais sensível do pescoço de Tora Chiyo. Não foi um beijo gentil, mas uma mordida com marcas de dentes. Quando a ponta da língua dela passou pela pele sangrando, ela beliscou deliberadamente a cintura dele com as unhas - a força não era leve, mas não pesada, apenas o suficiente para fazê-lo respirar de dor, mas ele não conseguiu se livrar do emaranhado dela. "Se você tocar minha cintura de novo", ela sussurrou em seu ouvido, as pontas dos dedos deslizando pela costura de sua armadura, "não é mais poderoso do que a carne macia de Yukio que mantém livros contábeis o tempo todo?"

A nuca de Tora Chiyo estava tão tensa quanto a corda de um arco totalmente esticada, e cada centímetro de seus músculos tremia. Ele queria levantar a mão para empurrar, mas Du Ji segurou seu pulso com força. A força era exclusiva da Senhora Hojo e não permitia qualquer resistência. Quando sua testa subiu, ele sentiu o cheiro de incenso Garo em seu cabelo misturado com suor, que na verdade era mais pungente do que o incenso na residência particular de Yukio. No momento em que fechou os olhos, seus lábios de repente sentiram um toque escorregadio - era a ponta da língua de Du Ji, como uma cobra, esfregando do canto dos lábios até o queixo, com um pouco de malícia fria.

“Sua mãe, Kira, está em Fushimi, guardando o fogão todos os dias, mas ela nem se atreve a pedir um terno Wu recém-tricotado.” A voz de Toki de repente ficou fria, e ela beliscou seu queixo com a ponta dos dedos e o virou, forçando-o a olhar para ela: “Mas se você me obedecer, pedirei a meu pai que a recompense com dez peças de brocado oriental, para que ela possa manter a cabeça erguida enquanto caminha pela sala ao lado de Fushimi.

As pontas dos dedos dela desceram de repente, agarraram a mão de Torachiyo na bainha e de repente a trouxeram para seus braços. O calor sob o tecido atravessava a seda fina. Tora Chiyo teve vontade de puxar a mão dele como se ele tivesse se queimado, mas segurou a mão com mais força. As pontas dos dedos dela até esfregaram deliberadamente o calo fino na palma da mão dele - era o calo duro desgastado pela prática com armas, mas agora se tornou sua ferramenta para humilhá-lo. "Olha," ela sorriu com as sobrancelhas tortas, "a honra da sua mãe e a vida de Yukio estão todas em suas mãos. Você vai me cortar com uma faca, ou..."

“Lai Luzhang! O atendente Yoshida quer ver você!”

O grito de Sasuke foi como um trovão explodindo no canto do pátio. Tora Chiyo abriu os olhos de repente, os cílios ainda manchados pela umidade de ter sido forçado a sair. Ele puxou a mão com força e os nós dos dedos ficaram brancos com o esforço. Assim que ele agarrou a bainha, Toki segurou primeiro as costas da mão, cravando as unhas nos velhos calos da palma da mão: "Por que você está em pânico? Ikeda está com o braço quebrado. O criado pode permitir que ele mate a filha de Tokugawa? Ele veio aqui apenas para ser persuadido a voltar."

Enquanto falava, ela nem se preocupou em arrumar as roupas bagunçadas - a gola das mangas roxas claras deslizou até os ombros, revelando a marca vermelha clara na clavícula, que ela havia mordido agora há pouco. Ela pisou em agulhas de pinheiro e pulou da pedra. A bainha da saia cobria a ponta das botas de Torachiyo. Ela disse com um sorriso no final: "Na segunda vigília desta noite, venha ao meu quarto. Há alguns detalhes sobre a rebelião de Gakiya. Tenho que falar com você como uma 'testemunha'. Lembre-se, venha sozinho."

Assim que a figura de Ikeda Terumasa apareceu na entrada do pátio, Tokihi de repente se escondeu atrás de Tora Chiyo como um pássaro assustado. As pontas dos dedos dela ainda seguravam os cantos das mangas. Sua voz tremia, mas com um sorriso escondido em sua voz: “Lai Luzhang, olhe para ele assim… Quando outros o viram, pensaram que eu estava conspirando com ele. Não me atrevo a desobedecer à ordem de Sua Alteza o Beizhengshuo.”

Os olhos de Ikeda pousaram primeiro no colarinho aberto de Du Ji. Suas pupilas encolheram repentinamente, a mão que segurava a vara de madeira apertou-se repentinamente e o sangue escorreu do curativo. Ele abriu a boca e sua voz parecia polida com lixa: “Adulto… ainda somos marido e mulher…”

“Marido e mulher?” Tokichi colocou a cabeça para fora de Torachiyo, a zombaria em seus olhos era como partículas de gelo, "Meu pai pode me punir, mas eu sou a viúva de Ujinao, e ele nunca vai me matar. Pelo contrário, servos", ela olhou para as mangas vazias de Ikeda, "primeiro cuidem dos servos do Castelo de Yoshida que querem dividir seu território. Não venham até mim novamente."

Os ombros de Ikeda caíram ainda mais e a vara de madeira fez um buraco raso no chão. Ele olhou para a mão de Toki segurando a ponta da manga de Torachiyo e para a bagunça em suas roupas. Ele não disse mais nenhuma palavra e apenas acenou com a cabeça rigidamente para Torachiyo. Quando ele se virou, esbarrou no velho pinheiro no canto do pátio. A árvore tremeu e gotas de chuva caíram sobre ela. Caiu na manga roxa clara de Duji, mas ela não se importou. Ela apertou a carta em sua mão e ergueu as sobrancelhas para Torachiyo: “Olha, estou certa, certo? Ninguém pode me afetar com meu status. Casar comigo é muito mais seguro do que casar com algumas mulheres.

Essa frase não evitou em nada Ikeda. Não é de admirar que ele já se ressentisse do fato de Hojo ter sido destruído por Toyotomi e Tokugawa, e ter sido forçado por Sentaiko a se casar com um covarde com uma fortuna de 100.000 koku. Mesmo que Toki não tivesse nenhuma previsão e soubesse que Terumasa Ikeda receberia os 500.000 koku de Himeji no futuro, ele ainda era uma coisa de segunda categoria aos olhos de Toki. É melhor se divertir fazendo o que quiser.

No final, Toki inclinou a cabeça, observou o marido sair e disse em uma voz que só ela e Torachiyo podiam ouvir: “Ikeda Terumasa? Dormi com o noivo e não queria que ele me tocasse.

Ela soltou a ponta da manga de Tora Chiyo, deslizou as pontas dos dedos até a gola e gentilmente pegou o forro da manga roxa clara. Um padrão dourado desbotado de três escalas brilhou à luz da chuva, como um juramento antigo e frio.

“Shizhi está morto, mas o padrão de três escalas ainda está aqui comigo.”

Ela piscou para Torachiyo e escreveu a palavra “Guan” na palma da mão de Torachiyo com a ponta dos dedos, e o final da palavra foi enganchado como um gancho: “Pegue minha balança e me acompanhe de volta a Kanto - divirta-se com Tokugawa e Hidetada que mataram meu marido.

Tora Chiyo finalmente entendeu que Beizhengsuo não o deixava ser um guarda, mas sim um guarda.