No terceiro dia de março do quinto ano de Qingchang, a névoa matinal no Porto de Sakai ainda estava envolta no cheiro pungente de salitre importado dos Bárbaros do Sul, e as luzes já estavam acesas na sala dos fundos da loja “Little West House”. O governador Konishi não usava vestes de samurai, apenas um natto azul marinho, com uma pequena cruz prateada presa no colarinho – foi um presente do padre quando ele foi batizado. Sempre ficava escondido na lapela de suas roupas durante a semana, e só ficava exposto quando via seus empresários mais próximos. Há dois volumes de contas espalhados sobre a mesa: um é a “Conta da Marinha Mercante Bárbara do Sul”, com as palavras “Trinta quilogramas de salitre, trezentas pílulas de chumbo” marcadas com caneta vermelha; o outro é o amarelado "Fragmentos do Livro de Inspeção de Terras de Taige", com os cantos do mapa do condado de Apo ficando peludos ao serem esfregados com as pontas dos dedos.

A dobradiça da porta clicou suavemente e, quando Mori Jinemon fez uma reverência, o orvalho da manhã nas solas de suas botas fez pequenos círculos de marcas molhadas no tatame. Ele segurava um livro de contas embrulhado em papel oleado em seus braços, e as pontas dos dedos estavam cerradas até ficarem brancas - antes de chegar, ele tinha ouvido falar que a pessoa que o convocou era um figurão no Porto de Sakai, mas quando ele entrou na sala, ele viu claramente que o padrão de losango bordado nas mangas deste cavalheiro era claramente o brasão da família do Sr.

“Lojista Mori, você não precisa ser formal. Não faz mais de um ou dois anos desde que você cuidou dos meus negócios de Sakai à província de Owari.” A voz do Presidente Konishi carregava a gentileza única dos comerciantes Sakai. Ele apontou para o banco baixo na frente da caixa: “Sente-se. Estou procurando você hoje para perguntar sobre o transporte do salitre Kiyosu. Na conta que você apresentou no mês passado, o 'enxofre usado para materiais medicinais à prova de umidade' consumiu vinte quilos, o que é 30% a mais do que nos meses anteriores.

O corpo de Mori Jinemon enrijeceu novamente logo depois que ele se sentou, e o papel oleado enrolado em seus joelhos fez um pequeno rangido: “Voltando a Settsu Shoujo, havia neblina em Qingzhou no mês passado e os materiais medicinais tinham medo de umidade, então tive que misturar mais enxofre...”

"Ah?" O Presidente Konishi pegou a caneta, desenhou um círculo ao lado da palavra “enxofre” no livro de contas e colocou a ponta da caneta na página. “Mas perguntei ao funcionário abaixo que o 'enxofre' que você trouxe do Porto de Sakai estava embalado em uma caixa de madeira contendo salitre Nanman - o salitre queimará quando encontrar enxofre.

A névoa matinal entrava pelas frestas da janela, encobrindo os gritos de “venda dourada” do lado de fora da loja, mas não diluiu o êxtase da casa. O pomo de adão de Mori Jinemon enrolou-se e as pontas dos dedos dele inconscientemente cutucaram os cantos do saco de papel oleado - além da conta de materiais medicinais, havia também uma escritura de terra do condado de Awa, que seu pai pediu a alguém que trouxesse. Tinha um selo vermelho de “Taikanchijichi” impresso nele. Nesse momento, foi como se um ferro em brasa queimasse seus joelhos.

"É... eu sou apenas uma pessoa estúpida." Ele abaixou a cabeça, a testa cobrindo as sobrancelhas. “Na verdade... é... O jovem Mestre Torachiyo de Qingzhou queria praticar canhões de ferro. O salitre foi levado ao longo da Estrada Nakasendo para evitar ser investigado pelo povo Tokugawa, então ele teve que misturá-lo com os materiais medicinais - o enxofre foi usado para enganar os outros, fazendo as pessoas no posto de controle pensarem que ele era apenas um traficante de remédios comum.

O presidente Konishi não respondeu. Ele estendeu a mão e tirou uma pequena caixa de laca preta de baixo da caixa e abriu-a para revelar um selo de cobre “Konishi”: “Você sabia que três navios de 'materiais medicinais' foram detidos no porto de Kobe no mês passado? o salitre teria sido confiscado há muito tempo."

Mori Jinemon levantou repentinamente a cabeça, o suor escorrendo de sua testa no livro de contas: “Obrigado… obrigado Settsu Morizu pelo resgate!

“Não há necessidade de pagar pelo frete.” O presidente Xiaoxi empurrou o selo de cobre na sua frente e a cruz escorregou de suas roupas, brilhando friamente sob a lâmpada: “Só quero lhe perguntar uma coisa: sua loja de remédios é propriedade da família Aboson, certo?”

As pontas dos dedos de Mori Jinemon se apertaram de repente e rugas apareceram nos cantos do saco de papel oleado: “É… a velha loja aberta pelo pai do vilão em Awa”.

“De onde veio Awa, o comerciante de remédios da família Mori?” A voz do presidente Konishi se aprofundou repentinamente, e a caneta apontou para o mapa de Awa nos “Remanescentes da Inspeção de Terras de Taikaku”. "Durante a Inspeção de Terras de Taikō, as únicas famílias ricas no condado de Awa eram Miyoshi e Hachisuka. Como poderia haver alguma família Mori? Qual é o sobrenome original do seu pai? Você também pode contar a ele diretamente."

A névoa da manhã se dissipou gradualmente e o sol brilhou através do papel da janela e caiu sobre o saco de papel oleado no colo de Mori Jinemon. Sua mão que segurava a sacola começou a tremer, lembrando-se do que seu pai disse na carta do ano passado: "Se alguém perguntar seu sobrenome, basta dizer Sen. Mori, e nunca mencionar a palavra 'Kiliang' - se as palavras de Sua Alteza forem perdidas, toda a nossa família terá que encher o riacho da montanha de Abo."

As pontas dos dedos de Konishi esfregaram a palavra “sen” no arquivo de escritura de terras do governo, e as marcas de tinta espalharam um pouco de umidade ao lado da marca “Tianzheng Décimo Quinto Ano”. “Lojista Mori,” sua voz era baixa, mas era como uma bola atingindo um prato de jade, “O vento da montanha de Awa é forte, pode levar embora sobrenomes e também pode trazer... desastres fatais. Ele ergueu os olhos, e seus olhos pareciam agulhas temperadas com gelo, perfurando a mão de Mori Jinemon que segurava a sacola de remédios, “O selo vermelho de Taiko ainda está lá, mas algumas pessoas, infelizmente, não querem mais que ele proteja ninguém.”

As costas de Mori Jinemon ficaram instantaneamente tensas e sua cueca ficou encharcada de suor frio. Seu pomo de adão rolou, mas ele não conseguiu pronunciar uma palavra, então enterrou a cabeça ainda mais, quase tocando o tatame frio. As palavras “Condado de Itano” na escritura do terreno queimavam seus olhos como um ferro em brasa. Taige...esta camada de papel foi finalmente perfurada.

“O vilão... o sobrenome original do pai do vilão...” Sua voz era adstringente e ele cavou a fibra do tatame com a ponta dos dedos. “O sobrenome original era Kira. Como a família Chosong da minha tribo o estava perseguindo, Sua Alteza Taiko teve pena dele e deu-lhe o sobrenome Mori. Ele também recompensou os campos no “Condado de Itano”…”

"Kira?" O presidente Konishi ergueu as sobrancelhas, pegou a cruz e girou-a na ponta dos dedos: “Ele é um membro do clã da Sra. Haru Kira que foi concedido por Taiko a Masanori Fukushima durante a Conquista de Shikoku?”

Os ombros de Mori Jinemon tremeram de repente e o saco de papel oleado caiu no chão com um “estalo”. A escritura da terra escapou dele. O selo vermelho dado durante a “Inspeção Terrestre Taiko” era particularmente deslumbrante à luz da manhã. Ele foi buscá-lo apressadamente, mas Yukinagako Konishi o deteve primeiro.

"Não entrar em pânico." O Presidente Konishi pegou a escritura de campo e esfregou o selo vermelho com a ponta dos dedos. “Servi Sua Alteza Taikaku por muitos anos. Sei que ele recompensou os campos montanhosos da família Kira em Awa. Também sei que Sua Alteza enviou um velho servo para administrá-lo – aquele velho servo sempre fica no campo de treinamento de Qingzhou?

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Os lábios de Mori Jinemon se moveram e as lágrimas brotaram de repente: “Sim… sim! Aquele velho servo foi enviado pelo Taikou, e ele vem verificar as escrituras das terras todos os anos, e ele disse… Ele também disse que iria garantir a comida e as roupas da Sra.

O presidente Xiaoxi devolveu-lhe o selo vermelho, tirou um selo de bronze “Xiaoxi” de seus braços e empurrou-o: “Você pode pegar este selo e transportar salitre de agora em diante. Nossa família Xiaoxi nunca trata mal nosso próprio povo...”

Mori Jinemon não pôde deixar de se sentir culpado ao ver o rosto sorridente de Sua Alteza Settsumori - afinal, os “negócios” de sua família dependiam muito da proteção desse chefão nos bastidores.

“Lojista Mori, nunca falta rosto ao navio da minha família Konishi, mas o rosto é para os habitantes da cidade.” Falando nisso, o presidente olhou para o lojista Mori, mostrou um sorriso significativo e continuou: “São 160 mil jins de salitre e 480 mil jins de chumbo. Mori" - essa estrada não tem postos de controle, nem regulamentos, nem bandeira Tokugawa."

Desta vez, o governador Konishi simplesmente se virou e parou de olhar para o lojista Mori, oferecendo diretamente seu preço: “Em troca, a carne de baleia, os ovos e as cordas de fósforo do garoto Qingzhou serão todos contabilizados em minha conta de agora em diante, e não aceitarei nenhum deles. Seu pai costumava administrar os campos de Awa para Taige, então ele deveria saber quais rochas podem esconder navios e quais marés podem sair do porto.

O lojista Sen agarrou o selo de cobre “Xiaoxi”, com as palmas das mãos cheias de suor – ele sabia que não se tratava de uma “venda”, mas de um “voucher de investimento”. Uma vez acenado com a cabeça, o recife ancestral de Awa não será mais um “porto privado dos móveis de Mori”, mas uma garganta para cruzar secretamente Chencang sob o comando de Konishi Setsumaru.

Mas ele também sabia: carne e ovos de baleia poderiam alimentar o “fantasma faminto” de Tora Chiyo, mas não poderiam salvar a vida de Kira Haru. Somente o salitre pode fazer o canhão de ferro na mão da criança ressoar no campo de batalha. Então ele sussurrou: “Podemos ir embora. Enquanto pendurar a bandeira do peixe preto sobre fundo branco, os pescadores de Apo saberão que é o barco do 'Mestre Mori' e nem vão perguntar.

Mori naturalmente sabia que o prestígio de seu pai "Mori-san" entre os pescadores Awa poderia fazer com que as luzes de toda a baía e até mesmo das aldeias aquáticas do Mar Interior de Seto se apagassem ao mesmo tempo, dizendo "há maré esta noite" - porque eles são a Guarda Costeira de Toyotomi.

Mas só para falar de um porto privado, por que você precisa conhecer pessoalmente o tio de Tora Chiyo? Konishi Yukinaga pegou uma flor de lírio preto seca e crocante no canto da mesa com a ponta dos dedos - as pétalas eram tão velhas quanto tinta e as bordas estavam enroladas em um pequeno arco. Era uma coisa velha que havia sido completamente assada no fogo de carvão. Ele entregou a flor para Jinemon Mori, a cruz balançou suavemente em seu pulso e a luz fria caiu sobre as pétalas: “Você ainda reconhece isso?”

A respiração de Mori Jinemon parou de repente. O padrão das pétalas era muito familiar para ele - a carta que seu pai pediu ao seu antigo servo para enviar no ano passado continha um pedaço da mesma flor seca, com apenas seis palavras escritas na carta: "A velha história da Flor Negra, por favor, não pergunte." As pontas dos dedos tremeram quando ele tocou as pétalas, que pareciam ásperas como uma lixa. Ele imediatamente lembrou que a Sra. Qing sempre tinha um vaso de porcelana vazio no parapeito da janela da casa lateral de Qingzhou, e ocasionalmente finos resíduos de pétalas pretas podiam ser vistos no fundo do vaso.

"Sim... é Widowmaker." Sua voz estava rouca. "O pai do vilão incluiu isso na carta e também disse... que esta flor está relacionada aos acontecimentos passados ​​da Sra. Qing."

"Não é 'relevante', é 'fatal'." O Presidente Konishi pegou de volta as flores secas e as inseriu nos "Restos da Inspeção de Terras Taiko" para registrar uma página do ano em que Haru foi secretamente capturado por Sua Alteza Taiko da família Fukushima e foi expulso pela segunda vez pela Agência Hosei (o 15º ano de Tensho). Na borda da página, há um Zhu Zhu escrito pelo próprio Taiko, "Condado de Awa Itano, para o clã Kirara (gaimori)". Há também uma mancha preta bem clara próxima à tinta, como um traço de pétalas esfregadas. “No décimo quinto ano de Tensho (1587), Sasaki Narimasa trouxe um lírio preto de Echuchu e o apresentou a Taikaku, dizendo: 'Esta flor é de cor escura e é adequada para Sua Alteza.' Poucos dias depois, Taikou levou Kira, o cômodo principal da casa da família Fukushima, e o cômodo lateral de Haesuga, para apreciar as flores em Kyoto. Ele recebeu um lindo vestido de brocado, mas quando ele se virou, Sua Alteza Real Hokage estava bloqueado na sala do trono——"

Ele fez uma pausa e passou a ponta dos dedos pelo Zhu Pi, como se descrevesse a cena daquele ano: “O Palácio Beizhengsuo apontou para a Sra. Lingmeiqing e perguntou? família. Vossa Alteza não vai querer levar a concubina de seus subordinados, certo?

Os ombros de Mori Jinemon caíram de repente. A “postura sentada de macaco” que o velho criado murmurou quando estava bêbado no ano passado, o hábito da Sra. Qing de sempre gargarejar com chá forte, as instruções na carta de seu pai de que “os arranjos de Taiko não devem ser perdidos”... todas as peças de repente se juntaram. Ele agarrou a mão de Tian Qi com tanta força que ela ficou branca: “Então... Então o Pavilhão Tai deu Apo Tian e nos pediu para mudar nosso sobrenome para Sen. Não foi porque tínhamos medo da vingança de nosso clã, mas porque... tínhamos medo de que alguém investigasse a identidade da Sra.

"É porque temo que meu sucessor seja considerado. "O presidente Konishi pegou a cruz e bateu levemente na palma da mão, "Nesta vida, Taige tem favorecido Yododen e se sentido envergonhado da Sra. Qing. Ele sabia que não poderia proteger Qing, então usou Yamada, que havia verificado o terreno e não conseguiu calcular, como um 'substituto' - não deixando ninguém notar nada incomum, mas também permitindo que você apoiasse a mãe e o filho de Qing. Até mesmo os velhos os servos enviados eram todos servos próximos que o serviram no passado e eram responsáveis ​​pelo 'selamento' ".

A névoa da manhã se dissipou completamente e o sol brilha através do papel da janela, iluminando intensamente o selo vermelho de “Inspeção Taiko e Concessão de Terras” na escritura de campo. Mori Jinemon de repente se lembrou do pequeno saco de pano que seu antigo servo enfiou secretamente nele quando veio para Qingzhou no mês passado - continha meio saco de sementes de lírio preto. Ele apenas disse: "A Sra. Haru me pediu para ficar com ele. Ela disse que se um dia eu estiver desesperado, espalharei as sementes no portão do Castelo Fushimi." Ele não entendeu na época, mas agora sentia frio por todo o corpo.

"Então... então, se o governo Tokugawa estiver investigando o salitre, ele será encontrado na Sra. Qing?" Ele ergueu a cabeça, os olhos cheios de pânico - o salitre é a força vital do Exército Ocidental, e a Sra. Uma vez implicado, toda a família Kira será enterrada com ele. Também implicará sua irmã, que sempre foi culpada.

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O governador Konishi empurrou o selo de cobre Konishi na frente dele e disse com uma voz profunda e firme: “O que Tokugawa quer é o controle dos ministros do Reino Ocidental, não os antigos assuntos do Taige. Contanto que você mantenha a antiga hidrovia Awa segura e transporte o salitre para Qingzhou a tempo, ninguém verificará os detalhes de uma 'mãe bastarda'. lembre-se - a coisa do Widowmaker é mais perigosa do que o salitre." Se a Sra. Qing ainda esconde as sementes, deixe-a queimá-las rapidamente; se o velho servo mencionar 'macaco' ou 'flor' novamente, deixe-o me dizer. "

Mori Jinemon acenou com a cabeça vigorosamente e colocou o selo de cobre e as flores secas em seus braços - a frieza do selo de cobre, a frescura das flores secas e o calor dos trabalhos de campo formaram um pesado segredo em sua palma. Quando ele se curvou e saudou, a sacola de remédios em sua cintura balançou e o pó de enxofre misturado nela farfalhou, como se para lembrá-lo: este é o legado do Taige e a aposta do Exército Ocidental.

“O jovem entende! A partir de agora, o antigo canal Awa será utilizado para o transporte de salitre, e a bandeira preta do peixe sobre fundo branco não será notada pelo povo Tokugawa!

O governador Konishi olhou para suas costas tensas e acrescentou de repente, sua voz suave como um suspiro: “Quando seu pai estava encarregado de Yamada para Taige, ele deveria ter lhe ensinado o ‘dever de um homem de negócios’ – quanto mais você sabe, mais você tem que manter a boca fechada.

Mori Jinemon parou de andar e não olhou para trás. Ele apenas disse “sim” pesadamente. A dobradiça da porta clicou suavemente e sua figura desapareceu na luz da manhã do lado de fora da loja. O segredo em seus braços balançava suavemente com seus passos, como meio punhado de enxofre que poderia queimar a qualquer momento, e um lírio preto que nunca mais floresceria.

O governador Konishi pegou o “Livro Remanescente da Inspeção Taige”, escovou as flores secas de lírio preto com a ponta dos dedos e de repente sussurrou para si mesmo na frente da cruz: “Alteza, vamos tentar proteger as pessoas que você não conseguiu proteger naquela época. Do lado de fora da janela, os navios mercantes do Porto de Sakai começaram a levantar as velas, e as bandeiras de peixes pretos sobre fundo branco se espalharam ao vento, como uma sombra silenciosa, flutuando na direção de Owari.