Justamente quando o Grande Tesoureiro estava enrolado no chão como um animal doméstico abatido, segurando sua mão que acabara de ser atravessada por uma cunha de madeira e sangrando profusamente, e não pôde deixar de tremer de forte dor e medo——

“Não é bom——!” Na torre de vigia ao longe, um Yumashigaru gritou com extremo medo: “O guarda de Sannomaru abriu o portão da cidade!

A notícia não causou muitas surpresas. Escusado será dizer que há alguns meses, Kai Matsumizu Morihisa, que fugiu de Osaka após ouvir a queda de Edo. Digamos apenas que aqueles retentores de Kaibi que estão separados há muito tempo, em vez de ir para casa e esperar a morte, é melhor doar primeiro a cidade e ganhar um “crédito” para si diante do novo mestre. Eles não precisam travar batalhas sangrentas, eles só precisam abrir os portões da cidade e então se ajoelhar respeitosamente para dar as boas-vindas ao exército na cidade.

Hideyasu não ouviu os passos caóticos e pesados, o som dos cascos dos cavalos e a colisão de armaduras de metal como os ministros Takeda fizeram. No entanto, de longe para perto, as pessoas invadiram a pílula principal como uma maré, e o jovem que originalmente estava cheio de indignação por causa da humilhação de sua amante também foi puxado de volta para a multidão.

Ozoko foi rudemente arrastada pela comitiva de Yuuki Hideyasu, e alguém apertou apressadamente o ferimento em sua palma com uma tira de pano, mal parando o sangue que jorrava, mas a dor intensa ainda deixou sua visão negra. A roupa íntima branca que ela usava e que havia sido rasgada pela comitiva de Yuki estava encharcada de sangue, suor e lama, e grudada em seu corpo de forma pegajosa, mal cobrindo-a. Embora agosto fosse quente, o vento frio depois da chuva ainda a fazia tremer e se encolher, evitando os olhares de todos os lados que se misturavam com curiosidade, desprezo e malícia.

Seu coração estava cheio de arrependimento e auto-aversão sem fim: “Eu sou tão estúpida! Se eu tivesse tomado a iniciativa de deixar a cidade e pedir rendição antes de Yuuki Hideyasu chegar à cidade... Mesmo que Hashiba Yoriku odeie Tokugawa Ieyasu, o que isso tem a ver comigo, uma viúva abandonada por Tokugawa?

“Você não quer dizer... aquela mulher feia, Ayuki, da família Naito, pode sentir alguma “piedade” de Sua Alteza? Embora eu seja mais velha, minha figura não está completamente fora de forma...” Um traço de fantasia irrealista e triste estava crescendo em seu coração, mas ela nem teve coragem de declarar isso em sua boca no momento.

Yuuki Hideyasu olhou para a mulher que tremia na lama como um “golfinho sem pelos” a seus pés. Ele olhou para suas feridas sangrentas e sujeira, mas um sorriso relaxado apareceu no canto de sua boca, e ele disse em voz alta para os Kaibi que se rendem com diferentes expressões ao seu redor: “Não entrem em pânico, senhores. Lorde Lailu é gentil e só mata o primeiro culpado com suas tropas.

Naturalmente, ninguém se atreveu a responder à pergunta neste momento e ninguém se atreveu a falar rudemente. Agora que as coisas chegaram a este ponto, quem se atreve a falar mal deste conquistador e enviado que detém o poder da vida e da morte?

Neste momento, a pesada haste de madeira do portão Honmaru se abriu lentamente com um som de “bip” de partir o coração.

Assim que a fresta da porta estava aberta o suficiente para um cavalo passar, ouviu-se um grito de "Dirija!" e um general feroz com barba e corpo de urso (altura de um metro e noventa e três centímetros de altura) saltou sobre um alto cavalo de guerra!

A pessoa que veio não era outra senão Mizutani Shengjun. Ele nem esperou que o cavalo parasse completamente. Ele desmontou com um vigoroso movimento de sela e aproveitou o impulso para avançar alguns passos. Ele parou bem na frente de Yuki Hideyasu. Sua voz era alta e cheia de preocupação sincera: “Meu senhor! Você preocupou Seungjun até a morte! Não se arrisque assim da próxima vez!”

Antes de terminar de falar, com o canto do olho, ele de repente teve um vislumbre da carne deslumbrantemente branca, do sangue chocantemente vermelho e da estranha cena entrelaçada com a lama preta e suja na lama não muito longe.

Seungjun subconscientemente tirou sua bolsa e semicerrou os olhos, incrédulo. Até que a “coisa” se moveu ligeiramente e levantou a cabeça - no momento em que seus olhos se encontraram, o rosto castigado e coberto de barba de Mizutani Shengjun de repente ficou vermelho, quase sangrando! Ele reconheceu quem era.

Yuki Hideyasu nem sequer virou a cabeça para olhar para ele. Ele apenas acenou casualmente com o queixo na direção do Ministério das Finanças, como se estivesse apontando para uma coisa velha que não tinha dono e atrapalhava. Seus olhos podem ter percorrido a rendição ofegante de Kai, como se ele estivesse admirando o medo e a submissão em seus rostos.

“Shengjun,” seu tom era tão calmo como se estivesse distribuindo um pedaço de tecido de penas ou um saco de arroz, “esta mulher, por favor limpe e arrume, ela ainda é justa.

Mizutani Shengjun virou-se incrédulo para um pequeno semicírculo ao redor da “coisa” branca, seu pomo de adão rolou para cima e para baixo, fazendo um som claro de “gorgolejo”, e ele engoliu com dificuldade. Ele ficou atordoado por um momento e um traço de óbvio constrangimento passou por seu rosto. Ele não era um mulherengo, mas certamente não era um tolo. Olhando para as expressões complicadas e indescritíveis dos ministros rendidos ao seu redor, ele imediatamente adivinhou que a identidade desta mulher devia ser um grande problema.

Ele abriu a boca, como se quisesse recusar, e sua voz ficou um pouco hesitante: “Sr. Xiukang, isso… estou com medo…”

"O quê?" Yuuki Hideyasu finalmente olhou para ele. Não havia dúvida em seus olhos. Houve apenas uma coerção inquestionável que compreendeu todos os seus pensamentos, e uma pitada de tédio pela ignorância de seus subordinados. "Você acha que ela é suja? Ou você acha que ela é velha? Ou você tem medo de que o fantasma solitário de Kai venha até você à noite?"

Ele fez uma pausa e seu tom de repente ficou frio. Sua voz não era alta, mas cada palavra atingiu o coração de Shengjun:

“Quanto tempo se passou desde que eu, o feroz general da família Yuki, não consigo nem segurar um perdedor inútil e sem dono?”

As palavras “não consigo segurar, não consigo segurar” são leves e delicadas, mas pesam mais de mil quilos. Isso instantaneamente transformou "aceitar uma recompensa" de um assunto problemático para saber se ele hesita nas ordens do governador da família Yuuki, e o teste final das proezas marciais e lealdade de seu clã Mizutani.

Dito isto, não há mais margem de manobra. A luta no rosto de Mizutani Shengjun instantaneamente se transformou em obediência absoluta e até feroz. Ele se curvou repentinamente e sua voz ficou muito mais alta, como que para dissipar a hesitação e todo o potencial azar: "Olá! Eu - obrigado pela generosa recompensa, meu senhor! Você fará jus à sua confiança! Cuidarei dela obedientemente e nunca desonrarei a reputação de meu senhor!"

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"Bah! Bah!"

Na verdade, ele cuspiu com força nas palmas das mãos e as esfregou, como se quisesse aumentar a fricção. Então, como se olhasse para uma corça recém-caçada que ainda estava se contorcendo, seus olhos olharam para frente e para trás, para as feridas sangrentas do Palácio Imperial, a carne pálida vagamente exposta sob as roupas íntimas sujas e o corpo que tremia violentamente de medo e frio.

Aquele olhar era uma mistura de possessividade de um conquistador, um pouco de tédio por “problemas” e uma excitação distorcida de ser forçado a aceitar “coisas boas” do mestre.

Ele não hesitou mais, avançou, não com apoio, mas como se estivesse carregando um saco de arroz, pegou o quase flácido Dazang Qingju pela cintura e jogou-o com força sobre os ombros!

"Uh-huh!" A ferida foi violentamente atingida e apertada, e a dor intensa fez Ouzang Qingju soltar um gemido curto, e então ele desmaiou completamente, pendurado suavemente atrás do ombro de Mizutani Katsuki como um saco rasgado.

Sheng Junhun não se importou. Em vez disso, ele ajustou sua postura para que as mãos sangrentas e as pernas e pés pálidos ficassem mais visivelmente expostos ao olhar de todos, como se para exibir essa recompensa cara e sangrenta do mestre. Ele acenou solenemente para Hideyasu Yuki novamente, carregando seu "troféu" nos ombros, e saiu do Honmaru sob os olhos mortos dos ministros rendidos de Kai e as risadas ásperas dos sargentos de Hashiba.

Não sei se foi porque a água do beiral não aguentou o peso. Condensou-se em uma gota fria e caiu com precisão na testa manchada de sangue do Tibetano Qing Bureau. Ou talvez a brisa fresca tenha despertado sua última resistência.

“Uh...”

Parecia que a estimulação fria a acordou do breve coma. A dor intensa veio primeiro da palma da mão direita, que estava firmemente estrangulada por uma tira de pano áspero e ainda se contorcia, lembrando-a da experiência infernal de agora. Imediatamente, ela percebeu que estava sendo carregada de cabeça para baixo nos ombros de um homem estranho e áspero, como uma sacola de mercadorias, batendo violentamente em seu ritmo.

A vergonha, o medo e a dor ardente das unhas perfurando suas palmas a dominaram instantaneamente. Ela começou a lutar desesperadamente, usando sua mão esquerda ilesa para bater debilmente nas costas cobertas de armadura de Mizutani Shengjun, sua voz afiada e deformada devido à suspensão e ao medo:

"Deixe-me no chão! Seu artista marcial rude! Eu... eu sou o Senhor Ozo! Estou disposto a servir o Sr. Raikushi! Dei à luz um filho para o Sr. Naifu! Sou muito melhor do que aquele porco gordo e estúpido que só consegue aquecer os pés! Deixe-me ir até o Sr. Raikoku! Mulheres feias como Sakakihara Ayazuki podem fazer isso, por que não posso?! Não estou disposto a ceder! Não estou disposto a ceder -!"

Seus gritos eram incoerentes, misturados com suspiros de dor, cheios de ciúme desesperado e comparações distorcidas. Ela se compara ao único “precedente de sucesso” que conhece, mas não entende quem e como ela se compara, o que é ainda mais trágico.

Mizutani Shengjun ficou pasma com sua luta e choro repentinos. Ele parou e seus braços grossos de repente se apertaram como braçadeiras de ferro, prendendo-a com mais firmeza em seus ombros. Ele rosnou impacientemente: “Que barulho é esse! Se você se mover de novo, acredite ou não, vou arrancar sua mão inútil agora mesmo!

Mas o Bureau Ozosaki parecia enlouquecido, incapaz de ouvir a ameaça, e ainda gritava: “Quero ver o Sr. Ryuriku! Sou mais útil do que Sakakibara Ayazuki! Posso ajudá-lo a confortar Kai!

Seus gritos foram extremamente duros na Praça Honmaru vazia, fazendo com que os soldados Hashiba alinhados ao redor deles olhassem de lado e soltassem zombarias reprimidas.

Mizutani Katsutoshi não pôde evitar, especialmente quando a ouviu mencionar repetidamente "Yoriku Gong" e "Sakakibara Ayazuki", o que o fez sentir que o que ele carregava não era uma recompensa, mas uma batata quente, e ele estava fazendo papel de bobo na frente de todos. De repente, ele a tirou dos ombros, como se estivesse jogando um feixe de lenha, e a jogou no chão frio e lamacento com um "baque!"

“Ah——!” A queda chocou seu ferimento novamente, fazendo-a soltar um grito estridente.

Mizutani Shengjun olhou para ela com condescendência, seu rosto barbudo cheio de nojo e raiva, ele apontou para o nariz dela, sua voz era alta, quase rugindo sobre seus gritos:

"Servir ao Sr. Lai Lu? Só porque você está assim? Seu idiota, você está com as garras pregadas e ainda quer servir as pessoas do mundo ?!"

“Meu senhor recompensou você para mim, e você é minha propriedade! Se você se atrever a dizer “Lai Lu Gong” de novo, vou cortá-lo agora mesmo e fazer sopa com suas costelas!

Este rugido nu cheio de ameaças violentas era como água gelada derramando-se sobre a água, extinguindo instantaneamente o último resquício de ilusões irrealistas e ciúmes loucos na mente do Secretariado Imperial.

Sr. Lai Lu... nunca saberia ou se importaria com a existência dela.

Seu destino, desde o momento em que foi recompensada, esteve completamente nas mãos do homem rude e violento à sua frente.

Ela perdeu suas qualificações até mesmo para se comparar com Sakakihara Ayazuki.

Ela desabou na lama, sem mais chorar ou se debater. Ela apenas abriu os olhos vazios e olhou para o céu cinzento, deixando a chuva e as lágrimas escorrerem juntas. A mão que havia sido pregada estava colocada fracamente em seu peito, tremendo ligeiramente.

Mizutani Shengjun viu que ela finalmente se acalmou, cuspiu e a pegou novamente no colo. Desta vez, ele não a carregou mais nos ombros de forma vistosa, mas como se estivesse arrastando um cachorro morto, agarrando seu braço ileso e caminhando em direção ao quartel que lhe foi designado.

Já não há reação do Ministério das Finanças, como se a alma estivesse completamente extinta. Mas ela não é das mais desesperadas. Imagine o quão tristes os ministros da Takeda devem ficar ao ver a mãe de Nobuyoshi em um estado tão feio.