No quarto, nas profundezas do Castelo Hamamatsu, a luz das velas estava morrendo, e o aroma denso do incenso Garo se entrelaçou com uma vaga aura de preguiça depois. Hashiba Lailu estava encostado no tapete, com a parte superior do corpo nua, revelando as costas largas e temperadas como uma parede de pedra de bronze. Ele segurou o cigarro de laca vermelha entre as pontas dos dedos e respirou fundo contra a chama da lamparina a óleo. O hálito quente do tabaco português invadiu-lhe os pulmões e depois transformou-se numa longa e espiralada fumaça azul.

Os olhos de flor de pêssego da beleza incomparável de Nakaton pareciam um pouco dissociados e cansados. Ele estava pensando repetidamente nas poucas palavras bêbadas e incoerentes que o garçom trouxe quando mandou o bêbado Yagyu Shinzaemon descansar: "Tudo é proibido para os homens. Mas, se você quiser, o que o médico quer dizer?" Há também a caligrafia assustadoramente elegante no livreto encontrado na casa de Yagyu - "Os Escritos Silenciosos do Grande Ooku Dharma". As disposições relativas ao isolamento da “Porta do Sino” e ao controlo dos “Yonianji” sobrepuseram-se ao contacto pele a pele que acabava de ocorrer diante deles, dando origem a uma sensação absurda e fria de realidade.

Seus pensamentos não puderam deixar de voltar a um momento atrás. Essa mulher, filha de Rizo Saito, estava quase rígida na cama, o que era incompatível com sua aparência aparentemente dócil. A intimidade comum tornava difícil para ela se controlar. Ela suprimiu isso muitas vezes, mas finalmente soltou uma pequena exclamação. Só então ela finalmente se soltou completamente e pareceu uma mulher. No entanto, suas costas lisas e brancas e sua barriga lisa e firme, que nem parecia ter dado à luz, eram raras... surpreendentes.

"Eu... eu servi muito mal. Traí o amor de Sua Alteza e mereço a morte." A voz de Ah Fu o trouxe de volta de suas memórias. Ela ajeitou as roupas bagunçadas e se ajoelhou no tatame, a testa pressionada contra as costas das mãos, a postura tão humilde quanto um utensílio esperando para ser doado.

Lailu acenou com a mão, olhou para o pescoço caído e soltou um suspiro de significado desconhecido, com uma pitada de desamparo por entender tudo: “Como a filha de Saito Rizo pode saber agradar?” Aos olhos dele, neste momento, ela era apenas uma idiota com a pele vazia, mas com um coração rígido e rígido. Uma reminiscência das "Leis Proibidas" de Tokugawa Ieyasu, que considera o imperador um prisioneiro. O "Incidente das Roupas Roxas" de Hidetada foi um ataque flagrante à autoridade da família real. E a mulher à minha frente ousou encontrar o imperador com um corpo desonroso muitos anos depois. O que mais ela poderia ser além de um “cachorro leal” que não soube se adaptar e só soube ser fiel a uma única ordem?

Ao ouvir isso, Ah Fu enterrou a cabeça ainda mais, quase cravada nas rachaduras do chão.

Lai Lu de repente se sentiu um pouco desinteressado. Ele casualmente tirou o dedo anelar que foi cuidadosamente polido com o colorido osso da perna de tigre de seu polegar - essa coisa não era usada para praticar o estilo Ogasawara de tiro com uma "mão obashi" de três dedos que presta atenção à etiqueta, nem era usado para imitar o tiro com arco feroz e feroz de Honda Heihachiro, que usava arcos pesados ​​​​e cordas fortes para destruir as formações.

É especialmente projetado para controlar o duro arco estrangeiro que veio da Dinastia Ming Jianzhou Nuzhi; o arco é mais de trinta centímetros mais curto que o arco He, e os braços do arco são simétricos para cima e para baixo, em forma de lua cheia, o que é completamente diferente da forma de segurar e exercer força nas habilidades do arco deste país. Somente puxando o dedo e afivelando a corda com um dedo a incontrolável arma mortal pode ser sacada. Ele gentilmente jogou o dedo anular no tatame na frente de Ah Fu, e houve um claro “clique”, que foi considerado um sinal de amor.

"Ah Fu", sua voz voltou à calma, e não havia nenhum indício de emoção ou raiva, como se ele estivesse discutindo o tempo, "O que você acha se estiver grávida desta vez?"

O ar solidificou de repente. O corpo de Ah Fu caído no chão estava quase imperceptivelmente rígido e até sua respiração parecia ter parado. A vela estalou e uma lanterna explodiu.

Após um silêncio breve e sufocante, Ah Fu levantou a cabeça. Seu rosto não tinha o medo ou a timidez esperados, mas mostrava uma calma quase fria. Ela respondeu clara e lentamente:

“O filho de Vossa Alteza é um tesouro dado por Deus. Mesmo que eu morra milhares de vezes, devo protegê-lo. Se for pela grande causa de Vossa Alteza, este filho pode estar escondido no escuro e ser um soldado estranho;

Esta resposta foi mais calma do que Lai Lu esperava. Não há pânico feminino, nem luta moral, apenas ponderação absoluta de interesses e obediência. Ele girou a vareta do cigarro e seus olhos permaneceram no pescoço caído dela por um momento - a pedra que ele pensava ser uma “coisa estúpida” agora tinha uma leve cor esmeralda. Se fosse aberto, seria difícil dizer... era uma textura dura que poderia ser esculpida.

"Oh?" Ele proferiu um único tom significativo, e a anterior falta de interesse desapareceu silenciosamente, e um interesse indagador reacendeu seus olhos. Esta mulher não parece ser tão simples quanto parece.

Nesse momento, ouviu-se um leve barulho do lado de fora da porta de papel. Um garçom entrou de joelhos, segurando com as duas mãos uma grande bandeja de prata no estilo Bárbaro do Sul. O prato continha leite de cabra quente e alguns ovos de aves. Lai Lu pegou a bandeja de prata e acenou para o garçom sair.

Ele pegou um ovo de pássaro, esfregou-o suavemente na palma da mão, mas lançou seus olhos penetrantes para Ah Fu e fez a segunda e realmente central pergunta, com um tom hesitante, quase cruel:

"Alessandro Valignano, meu conselheiro bárbaro do sul, me deu alguns conselhos e me aconselhou a simplesmente ocupar o Palácio Dian. De acordo com o que ele disse, entre os dignitários bárbaros do sul, o casamento de irmãos, irmãs, tias e sobrinhos é uma coisa comum. O eufemisticamente chamado de 'casamento sagrado' pode manter o sangue puro e a autoridade permanente. Se seguirmos esta nova tendência e integrarmos a velha amizade de Toyotomi, poderemos realmente ser capazes de criar uma nova era sem precedentes."

Ele fez uma pausa, observando cada mudança sutil na expressão de Ah Fu, e perguntou lentamente: “O que você acha?”

A pergunta de Yu Chai Nakayan soou alto no ar quente, com uma tentação quase blasfema, esperando pela resposta. Por um tempo, o único som que restou no dormitório foi o leve crepitar da luz das velas e o tilintar fraco e solitário dos sinos de vento que vinham do corredor distante, carregados pelo vento noturno.

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O som da campainha era sutil, mas parecia atingir o ápice do coração.

Afu não respondeu imediatamente. Ela ainda manteve a posição ajoelhada, a cabeça ligeiramente caída, mas as costas estavam estranhamente retas. Seus olhos pousaram nas mãos cruzadas na frente dos joelhos, as pontas dos dedos ficando ligeiramente brancas devido ao esforço. O tempo parecia ter se estendido, e as cinzas nas pontas dos dedos de Lai Lu quebraram silenciosamente e caíram na borda da placa de prata, e ele estava completamente inconsciente disso.

Finalmente, Ah Fu levantou lentamente a cabeça. Ainda não havia nenhuma onda em seu rosto, mas havia uma clareza quase fria em seus olhos que estavam sempre abaixados e evitando os outros. Sua voz não era alta, mas suas palavras eram claras, como gelo batendo uma na outra:

“Vossa Alteza está ciente disso. É exatamente assim que deveria ser, mas não há necessidade de se casar.”

O dedo de Lai Lu que torcia a vareta do cigarro parou de repente, seus olhos de flor de pêssego se estreitaram ligeiramente e ele examinou a mulher aparentemente submissa à sua frente.

Ah Fu pareceu não notar seu escrutínio e continuou a afirmar em seu tom monótono, mas surpreendentemente coerente, como se estivesse relatando um assunto oficial:

“Em nome da viúva de Taikaku que precisa ser apoiada, você receberá o Palácio Yodo no Edo Honmaru com o presente de mãe e filho. Se seu nome estiver correto, suas palavras estarão corretas.”

“Depois, pedi ordens para isolar o interior e o exterior desta pílula com um ‘sino’ e um ‘grande cadeado’. Exceto Vossa Alteza e um médico específico, todos os olhares indiscretos do sexo masculino foram cortados.

Neste ponto, suas palavras aceleraram ligeiramente, revelando uma astúcia calculista:

“Se... se Deus quiser, Dian Palace está grávido... este assunto não é um desastre, mas uma doce isca. Nesse momento, você poderá enviar secretamente uma mensagem para uma pessoa específica para deixá-la inquieta, e você pode... pescar a escama do mal escondida para Sua Alteza.

Suas palavras foram calmas, atenciosas e até... cruéis. Ela rompeu completamente com os grilhões da ética ética e desmantelou directamente um escândalo potencialmente chocante numa questão de gestão sistémica envolvendo controlo de estatuto, bloqueio de informação e até engano estratégico.

"Pfft-tosse... tosse...!"

Hashiba Noriku ficou atordoado no início, e então uma emoção extremamente complexa - absurdo, choque, apreciação e uma enorme surpresa ao descobrir um "tesouro" - de repente invadiu seu coração, fazendo-o engasgar diretamente com a fumaça em sua boca e explodir em uma tosse violenta. Enquanto tossia, ele não pôde deixar de rir alto:

"Haha... hahaha! Bom! Que 'isca perfumada'! Que 'pegadinha'! Filha de Saito Rizo... haha... ahem... eu realmente cometi um erro! Eu cometi um erro!"

Ele ria tanto que até lágrimas fisiológicas escorriam do canto dos olhos, completamente diferentes do olhar cansado e indiferente que ele tinha agora. Ele jogou casualmente a vareta do cigarro na bandeja de prata, sem se importar com seus modos, e enxugou as lágrimas do canto dos olhos com os nós dos dedos. Quando ele olhou para Ah Fu novamente, seus olhos estavam completamente diferentes. Aquele olhar não era mais um olhar para um “tolo” ou um “cachorro fiel”, mas uma luz acesa que revelava uma arma rara.

Lai Lu parou de rir e estendeu a mão para Ah Fu, seu tom carregando uma intimidade inegável e um prazer sem precedentes:

"Venha aqui, Afu."

Ah Fu seguiu suas palavras e caminhou até a cama de joelhos. Lai Lu estendeu a mão e não o abraçou imediatamente. Em vez disso, ele primeiro pegou o anel de osso de tigre, depois segurou o braço dela, enfiou o dedo na palma da mão e, com esse movimento, trouxe-a para ele. O queixo dele descansou no topo do cabelo dela, e sua voz ficou rouca depois de rir:

"Suzumo... Onenuki... bom, muito bom." As palmas das mãos dele se encaixaram nas curvas de suas costas, quentes e cheias de controle, "Omu Mukai da cidade de Edo, no futuro... você estará no comando da 'lei'."

O corpo de Ah Fu enrijeceu ligeiramente em seus braços, mas ele não lutou. Ela agarrou com força o dedo anelar na palma da mão que carregava a temperatura corporal e a aura bestial, como se estivesse compreendendo o poder e a prisão de seu futuro.

"Olá. Eu... definitivamente cumprirei a grande confiança de Sua Alteza."

Depois que as palavras caíram, o quarto caiu em um breve silêncio, com apenas os batimentos cardíacos um do outro e os sinos de vento distantes claramente audíveis. Lai Lu não a soltou, mas seus olhos pousaram no leite de cabra na bandeja de prata Nanman. Ele ponderou por um momento, depois estendeu a mão e pegou a tigela de prata. O leite de cabra ainda estava quente e um cheiro único de peixe que era inaceitável para a maioria da população local foi levemente dispersado.

Ele não entregou a Ah Fu imediatamente. Em vez disso, ele se aproximou da tigela e tomou um breve gole. Suas sobrancelhas franziram levemente, quase imperceptivelmente, e então ele as esticou, como se confirmasse algo. Então, ele entregou a tigela aos lábios de Ah Fu, seus movimentos carregando um significado irresistível, quase alimentar.

"Beba." Sua voz era baixa e suas emoções não podiam ser ouvidas. “Esta coisa tem um cheiro de peixe, que não é o que este país está acostumado. No entanto, a medicina chinesa da Dinastia Tang dizia que ‘a forma complementa a forma’.

“A forma complementa a forma”, disse ele lenta e significativamente. Ah Fu ficou surpreso ao ouvir isso. Então, seus lóbulos claros foram manchados com uma camada carmesim a uma velocidade visível a olho nu. Seu pedido irresistível agora há pouco e a sensação de que ela havia cumprido sem entusiasmo esse movimento ridículo pareceram reviver instantaneamente. O tremor desconhecido estava entrelaçado com a vergonha causada pela submissão, tornando-a quase incapaz de respirar.

Como isso pode compensar um corpo desgastado? Obviamente, estava provocando-a deliberadamente... uma pessoa que seguiu o destino dos outros. Pensando nisso, seu coração batia forte e ela ficou ainda mais envergonhada.

"Sua Alteza, você... nunca agirá assim no futuro." A voz de Ah Fu era fina como a de um mosquito. Assim que as palavras saíram, ele soube que estava ultrapassando seus limites, então apressadamente enterrou a cabeça mais abaixo.

Foi nessa extrema timidez e auto-reflexão que uma memória completamente diferente e mais distante foi realmente evocada - o sentimento não era o pânico de agora, mas vagamente a quase esquecida dor sutil quando ela estava amamentando Chikumaru em seus primeiros anos... Essa associação fez seu coração ficar azedo, e seus olhos instantaneamente se encheram de um brilho incontrolável.

Ela não se atreveu a falar de novo, muito menos erguer os olhos para olhar para ele. Todos os tipos de emoções - vergonha, latejantes, misturadas com a tristeza da falta do filho - estavam entrelaçadas, então ela só conseguia saborear a tigela de leite de cabra quente obedientemente e em pequenos goles. O cheiro desconhecido era realmente desagradável, mas ela aguentou até beber tudo.

Lai Lu observou-a beber obedientemente, depois pegou a tigela vazia e colocou-a de volta no prato, as pontas dos dedos roçando sua bochecha levemente quente.

"Muito bom." Ele comentou levemente. Não havia nenhum indício de felicidade ou raiva, mas um traço de satisfação brilhou profundamente em seus olhos. Esta não é uma simples consideração, mas sim uma espécie de domesticação, como deixar um bom cavalo que ainda não regressou completamente à sua casa se habituar e aceitar o método de alimentação único do dono, deixando a sua marca em tudo, desde o paladar ao corpo e mente.

Ah Fu cobriu a boca com as mangas e enxugou suavemente as manchas de leite dos lábios. Ele abaixou a cabeça e disse com uma voz suave como a de um mosquito: "Obrigado... Vossa Alteza pela recompensa."

Milhares de palavras neste momento não conseguem explicar isso tão claramente quanto esta tigela de leite de cabra. Lai Lu a abraçou com força novamente, e os dois pararam de conversar e apenas se abraçaram em silêncio.

A luz das velas tremeluziu, projetando as figuras abraçadas na parede.

O futuro do Castelo Edo Omukai está resolvido aqui - não tem nada a ver com romance ou decoração, mas sim com um abismo que engole todos os segredos, uma cortina de ferro que impede a visão interna e externa. Independentemente de ser uma fênix que quebra as asas ou um filhote de tigre que range os dentes, no que diz respeito ao mundo, Sua Alteza é o único que tem a reputação de benevolente no cuidado da viúva de Taige. O cheiro do leite é como o cheiro do sangue, enquanto a doçura na ponta da língua é o verdadeiro sabor do maquiavelismo.