Mizo, que era bom em numerologia, seguiu-o, e Lord Matsudaira Hidetada fez o cálculo com precisão. Ele calculou que quando o nome da família Tokugawa estivesse prestes a ser cortado, a atitude de sua irmã, Edo Castle Hojo Toki em relação a ele mudaria sutilmente - esse cálculo era preciso.

Mas ele nunca esperou que essa mudança não lhe permitisse administrar as contas na retaguarda com tranquilidade, mas que seria "escoltado" pelos quatro Shinyuemon de um metro e oitenta de altura para "entregar comida" na linha de frente de Odawara. Neste momento, ele era como um prisioneiro preso, vagando em vão pelas estradas montanhosas do condado de Ashigarakami, na província de Sagami.

Deixemos para trás este grupo de pessoas com pensamentos diferentes por enquanto e voltemos nossa atenção para o Castelo Odawara cheio de fumaça na província de Sagami em 17 de maio, quinto ano de Keicho.

O incêndio que varreu a cidade na noite passada acabou de diminuir, mas o cheiro de madeira queimada ainda permeia o ar de Odawara. Nos remos de fogo enegrecidos, os servos da cidade observavam atentamente os arredores, temendo que, com o próximo suspiro, esta cidade gigante que havia experimentado centenas de anos de vento e chuva retornasse ao inferno flamejante da noite anterior.

Okubo Tadashi subiu a estrada escorregadia até a cidade. A bainha de seu haori azul escuro roçou os detritos chamuscados nas rachaduras dos tijolos. A cada passo, ele ouvia o som de “guincho” de grãos de carvão raspados pelas solas de suas botas. Foi quando as lanternas do céu queimaram a cidade há alguns dias. As flechas de fogo desviadas dos defensores queimaram a estrutura de madeira da torre de vigia. As cinzas acumuladas nos tijolos da cidade. Quando o vento soprava, carregava o cheiro amargo de queimado no nariz.

Atrás dele, os passos de dois filhos e um sobrinho eram muito baixos. A armadura do filho mais velho, Tadashi, estava manchada com cinzas negras do resgate do depósito de grãos na noite anterior e ainda não havia sido raspada; a mão do segundo filho, Tadashi, segurando a lança ficou branca, e a ponta da lança segurava um pedaço de madeira de torii do santuário queimada; o sobrinho, Tadatsune, era o mais novo.

As ruas movimentadas de Odawara Gaikou no passado desapareceram. Os habitantes originalmente vibrantes da cidade não desapareceram. Só que não estavam mais ocupados se preparando para o dia de trabalho, esses caras de rosto cinzento ou se amontoavam nas ruínas e gemiam de dor, ou permaneciam entre os escombros.

Se não fosse pelo incêndio da noite passada, as lojas estariam abrindo uma após a outra neste horário. No passado, o ar estaria repleto do aroma de bolos de arroz recém-assados ​​e de um leve cheiro de peixe. Agora foi substituído pelo forte cheiro de comida queimada e pelo fedor de cadáveres em decomposição lá fora.

"Pai, vinte e cinco torres de vigia e remos de fogo foram danificados e três vigas do castelo foram quebradas. Os pilares de madeira que foram reparados ontem à noite ainda não estão secos." A voz de Zhongjiao era baixa e seus olhos varreram a torre de vigia oeste - os cantos da torre de vigia que eram originalmente pintados de vermelhão estavam pretos esfumaçados, e havia um pilar de pinho torto e reparado temporariamente, e a corda de cânhamo enrolada estava pesada com a névoa da manhã, como um canudo que pode quebrar a qualquer momento.

O vizinho leal não olhou para trás, mas pressionou a mão na ameia - a superfície de tijolos ainda tinha marcas de queimaduras de quando a lanterna do céu caiu, e embutidos nas marcas pretas havia alguns fios de papel de cânhamo não queimado, que eram fragmentos da lanterna do céu. Ele olhou ao longo das ameias para a cidade de Gaikoku abaixo: apenas metade do torii do Santuário Hotoku Ninomiya havia sobrado, o couro vermelho estava completamente queimado e metade do telhado do salão principal do santuário desabou. A fumaça preta estava envolta em faíscas e saiu do buraco. Ele flutuou lentamente, mas manchou as paredes brancas da machiya circundante com marcas pretas, como se tivesse esculpido cicatrizes na cidade.

"Não importa quão escassa seja a madeira, a torre de vigia deve ser sustentada. É o olho que previne o fogo e os inimigos." A voz do vizinho leal era mais fria que a névoa da manhã, e seus olhos pousaram na pilha de cinzas de plantas na cidade - ela era usada pelos moradores da cidade para filtrar a água. Estava empilhado como uma pequena encosta, mas poucas pessoas ousavam aproximar-se dela. Havia um velho com roupas penduradas, agachado ao lado das cinzas. A tigela de porcelana áspera em sua mão estava rachada e ele despejava água turva na tigela. Havia uma camada de óleo flutuando na água, resultado da poluição dos veios subterrâneos do ladrão Yu Shiba Lailu há alguns dias. O velho despejou na boca com os olhos fechados. Assim que engoliu dois goles, ele de repente se abaixou e tossiu. O sangue escorria de seus dedos, o que parecia ser um sintoma de diarreia com sangue.

Tadashi olhou para o guarda branco como a neve atrás dele, que podia ver toda a cidade e a Baía de Sagami à distância. Neste momento, as aves aquáticas brancas como a neve que o cercavam não estavam mais lá, sendo substituídas por corvos barulhentos. Assim que baixou os olhos, viu uma dúzia de moradores da cidade cercando o poço não muito longe. Os baldes de madeira e as bacias de cerâmica em suas mãos tilintavam, mas ninguém se atrevia a buscar água primeiro. O poço ainda estava cheio do ashigaru que caiu no poço depois de ser queimado por lanternas do céu anteontem. O corpo só foi pescado ontem, mas a água do poço ainda estava preta e nem as cinzas da vegetação conseguiam filtrar o cheiro de peixe. Uma criança se espremia na frente, com os lábios rachados franzidos em uma linha, e ele estendeu a mão para mergulhar na água do poço, mas foi segurado com força pela mãe. O grito de uma mulher flutuou na névoa: “Não beba! Beber vai causar sangramento!”

Taduchang de repente apontou para o céu, com a voz trêmula: “Tio!

Todos de repente olharam para cima e viram densas lanternas do céu flutuando ao vento na direção do Monte Hakone, no sudeste - não apenas algumas espalhadas, mas esmagadoramente brancas, como um grupo de fantasmas emergindo da neblina, lentamente, mas com uma sensação de opressão, flutuando em direção a Odawara Waikaku. A névoa matinal era tingida de amarelo claro pelo halo das lanternas do céu e, à distância, parecia uma nuvem de fogo em movimento.

"Esteja em guarda! Fique em guarda rapidamente! A lanterna do céu do traidor 'Lai Lu' está aqui de novo!" O rugido do vizinho leal ecoou pela cidade, e sua mão de repente puxou o cós de sua cintura, e a espada brilhou na névoa. Os ashigaru na cidade entraram em pânico instantaneamente, alguns correram para a torre de tiro com arco e alguns sacaram flechas apressadamente. O som nítido das cordas do arco sendo apertadas foi misturado com gritos, e eles foram quebrados em pedaços na neblina da manhã.

As lanternas do céu flutuaram mais rápido do que o esperado devido ao vento sudeste. Antes que Gong Zuqing pudesse se alinhar em formação, as primeiras lanternas já haviam alcançado o céu acima de Waiguo. Zhongjiao assumiu a liderança e ordenou: “Atire flechas de fogo! Queime-as!” Vários arcos e flechas imediatamente acenderam o pano de linho nas pontas das flechas, e a flecha de fogo disparou para o céu com um som agudo de “whoosh”. Uma lanterna do céu foi atingida pela flecha de fogo, e o papel de cânhamo pegou fogo instantaneamente, como uma bola de fogo caindo, cambaleando em direção às ruínas do Santuário Hotoku Ninomiya – com um “boom”, as lascas de madeira do santuário foram acesas, e a fumaça preta tornou-se instantaneamente três vezes mais espessa. Faíscas caíram no telhado de palha da machiya próxima e logo as chamas explodiram.

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Mais lanternas celestes foram derrubadas, mas algumas escaparam da rede e foram levadas para o exterior. Uma lanterna celeste quebrou no telhado da torre de vigia leste, papel de cânhamo foi enrolado nas vigas quebradas e o fogo subiu pela estrutura de madeira. O ashigaru subiu e tentou puxá-lo, mas foi sufocado pela fumaça espessa e tossiu. Um dos ashigaru perdeu o controle, escorregou da borda da torre de vigia e caiu nas telhas da machiya. Um buraco foi feito com um “crash”, e por muito tempo não houve movimento.

"Pare ele! Não deixe ele chegar perto do poço!" Ido Moshiyuki de repente gritou para o poço - um cidadão da cidade cujas roupas foram queimadas pelas faíscas da lanterna do céu correu em direção ao poço como um louco. O fogo já havia atingido seu cabelo.

Assim como os sons de incêndios, gritos e queimadas estavam fervendo, um som completamente diferente, tão abafado quanto o rugido de uma fera gigante, veio da direção do Monte Hakone. Imediatamente depois, houve um grito único e penetrante quando a bala de canhão perfurou o ar!

"Bum-bum!" O colapso final chocou os olhos de todos e olhou fixamente para o Castelo Honmaru, que havia perdido água devido ao bombardeio contínuo. Então, mais e mais projéteis de artilharia foram acompanhados por gritos agudos. Depois que o som de batidas soou no castelo, o castelo sólido parecia ter sido atingido pelo martelo pesado de Kaneyama Yanming. As paredes caíram, amassaram, racharam e até apareceu um buraco negro.

Havia chamas queimando no buraco negro e pessoas correndo podiam ser vistas vagamente. Finalmente, um homem em chamas gritou ao cair na machiya, desencadeando uma nova bola de chamas!

Tadashi não se atreveu a atrasar e rapidamente liderou um grupo de ashigaru para correr em direção à machiya em chamas, mas foi bloqueado pela multidão caótica – alguns moradores da cidade estavam segurando Xinruo e fugiram para o interior do país. Havia bombeiros gritando a plenos pulmões: "Traga água! Pegue água rápido!". Os bombeiros correram para o local do incêndio com barris, mas foram surpreendidos pelos desertores. A água dos barris derramou-se no chão, misturou-se à lama e virou lama.

Tadatsune agarrou sua lança e olhou para outro lote de lanternas celestes flutuantes, com um grito em sua voz: “Tio! São muitas! Não consigo terminar de atirar!” Ele viu uma lanterna do céu atingir a pilha de cinzas e os pedaços de papel de cânhamo em chamas caíram na tigela quebrada do velho. O velho gritou e recuou, e a água lamacenta da tigela se espalhou pelo chão. O fogo se espalhou pelas cinzas até as machiyas vizinhas, e logo havia fumaça subindo do telhado de palha de três machiyas.

Zhongren ficou na ameia, olhando para o mar de fogo e caos abaixo, e a bainha do wakizashi ficou branca com seu aperto. A neblina matinal já havia sido tingida de cinza e amarelo pelos fogos de artifício, e a fumaça negra do Santuário Hotoku Ninomiya subia envolta nas chamas, cobrindo metade do céu; os habitantes da cidade ao lado do poço ainda empurravam e empurravam, alguns correram para as muralhas internas e outros se esconderam na base da muralha da cidade. Os gritos, o som do combate ao incêndio e o “crepitar” das lanternas do céu se misturaram em um rugido áspero.

De repente, ele teve um vislumbre da torre de vigia no lado oeste – o pilar improvisado de madeira de pinho, que foi aceso pelas faíscas da lanterna do céu que caía. O fogo subiu pela corda de cânhamo e logo queimou o pilar de madeira. Os beirais da torre de vigia inclinaram-se para baixo com um rangido. Vários ashigaru que ainda estavam atirando flechas gritaram e pularam. Eles caíram nos tijolos da cidade e perderam o som.

"Pai! A torre de vigia está prestes a desabar!" Zhongjiao correu para puxá-lo, sua voz cheia de um pânico sem precedentes: “O depósito de grãos em Neiguo também está fumegando!

Ao longe, os morteiros portugueses emitiram outro rugido surdo, mas na verdade foi misturado com alguns sons densos e nítidos. O som não era muito mais alto do que o som de um canhão de ferro comum e certamente não era o som de um canhão Nanbaran comum. Os vizinhos leais seguiram o som e viram fileiras de armas quadradas de ferro Hashiba, ashigaru, segurando armas Akito de três olhos e armas portuguesas de vara de cobra em ambas as mãos. Sob a cobertura do canhão águia português e do canhão cobra, começaram a disparar contra os defensores na muralha exterior.

Antes que Zhongni pudesse fazer um movimento, vários projéteis passaram zunindo por seu couro cabeludo. Antes que ele pudesse ordenar um contra-ataque, vários de seus arcos e flechas gritaram e perseguiram a cidade, e então desapareceram entre os cadáveres inchados fora da fronteira externa.

Zhongni, que acabara de se abaixar para escapar do bombardeio de uma rodada de canhões de ferro, olhou para a nova rodada de lanternas celestes que ainda flutuavam ao longe - a peça branca ainda se movia para cá, como um fogo que nunca iria queimar. De repente, ele sentiu um aperto na garganta, cravando os nós dos dedos nas rachaduras dos tijolos das ameias, e não percebeu o sangue escorrendo de suas unhas: o fogo no exterior estava fora de controle, o depósito de grãos no interior também estava em perigo, e os moradores da cidade que ainda estavam lutando e os ashigaru que ainda atiravam flechas, quanto tempo eles conseguiriam aguentar?

A neblina matinal se dissipou completamente e o sol brilha através dos fogos de artifício, lançando sombras pretas manchadas no chão. Zhonglin foi finalmente arrastado de volta por Zhongjiao. Metade da torre de vigia atrás dele desabou com um “estrondo”, e fumaça e poeira envolta em destroços carbonizados avançaram em sua direção, sufocando-o e fazendo-o tossir violentamente. Ele olhou de volta para o caótico Waiguo. The fire in the machiya was still burning, the sky lanterns were still falling, and the white smoke in the well had not dispersed. Havia uma criança sentada ao lado das cinzas, segurando uma tigela enegrecida, chorando com o coração partido – o filho da pessoa que acabara de cair no poço.

“Retire-se para Nei Guo.” A voz do vizinho Zhong estava tão muda como se tivesse sido fumada, mas ainda carregava a majestade de aguentar. “Deixe Huo Xiaotou defender o depósito de grãos e envie outra equipe de Ashigaru para ficar de olho na água dos poços de Nei Guo – qualquer um que se atrever a pular no poço será morto diretamente.”

He turned around and walked toward Neiguo, followed by Zhongjiao, Zhongwei, and Zhongchang. The heavy footsteps lost their heaviness, leaving only the rush and panic. The fire in the outer wall was still spreading, and the halo of the sky lanterns was still floating in the sky. No one noticed that there was a town citizen with a hole hanging vertically under the city root. Ele segurava uma placa de madeira de três escalas manchada de sangue e rastejava em direção ao bueiro na muralha da cidade - era a entrada do bueiro Hayakawa que as forças da coalizão haviam explodido antes. There was a faint light shining through at this moment.

No entanto, não foram apenas os lados opostos que viram as lanternas acesas durante o dia, mas também aqueles que acabavam de pisar na estrada Ashigara Shita-Koriyama. Hashiba Gunyonzo followed Lord Matsudaira Hidetada.

Xiuzhong controlou as rédeas, e o cavalo de carga sob sua virilha batia os cascos inquieto, e sua respiração se condensava em névoa branca no ar fresco da manhã. He raised his head and looked toward the southeast direction of Odawara Castle. He took a breath of cold air and forgot to even breathe.

Pequeno Senhor,

The sky in the distance was no longer the blue of Sagami Bay that he was familiar with. Inúmeras lanternas brancas do céu, como enormes enxames de vermes assustados, flutuavam continuamente na direção do Monte Hakone, lenta e silenciosamente, mas com uma sensação entorpecente de opressão, quase bloqueando a luz da manhã e tingindo o céu com uma cor fraca e doentia. Mais longe, uma espessa fumaça negra envolvia o céu sobre o Castelo de Odawara. Mesmo de tal distância, parecia que se podia ouvir vagamente o rugido estrondoso e um som denso e crepitante, como feijão frito vindo de lá.

"Por que esses... Sagami acendem luzes durante o dia? É realmente... é realmente..." Ele murmurou para si mesmo, subconscientemente tentando encontrar uma palavra mais elegante, mas no final ele só sufocou uma frase, "...inapropriado."

Quando Toyama Shinyuemon, que estava cavalgando ao lado dele, ouviu isso, os cantos de sua boca subiram quase imperceptivelmente em seu rosto, que parecia estar usando um nomoku. Seu tom era calmo, até mesmo com um toque de lazer deliberado: “Senhor, acender luzes durante o dia tem um estilo diferente. Você não acha que isso é mais... grandioso e glorioso do que os vaga-lumes à noite?

"Encantador? Brilhante?" Xiuzhong de repente virou a cabeça e olhou para ele, sua voz aumentando de surpresa: "Isso é uma guerra! Não é o Festival Bon! Acho que você e o povo Sagami são todos lunáticos!"

No momento em que ele terminou de falar, uma carroça ao lado dele, que estava bem coberta com um pano preto grosso e puxada por uma mula forte, de repente tremeu violentamente, e um som surdo de “wuwu” foi ouvido por baixo do pano preto, que estava bloqueado por alguma coisa, e misturado com o som abafado interno do corpo batendo na tábua de madeira.

Xiuzhong was startled by the sudden movement, and his attention was immediately drawn to it. "Qual é o barulho?" He frowned and subconsciously drove his horse closer, reaching out to lift the black cloth. "O que há no carro? Uma coisa viva?"

"Meu senhor, por favor, não se assuste." Miyoshi Shinyuemon moveu-se muito rapidamente. Almost instantly, he spurred his horse and inserted himself between Hidetada and the truck. He stretched out his hand, seemingly respectfully, but in reality he firmly held Hidetada's wrist. Ele ainda tinha aquele sorriso falso no rosto, e sua voz era baixa, mas com um sabor inconfundível: “Eles são apenas animais de carne esperando para serem abatidos. Ele disse “droga”, mas a força de sua mão não diminuiu em nada, como se estivesse soldada ao pulso de Xiuzhong.

Desde Heian Jing, como pode haver alguma razão no mundo para não recompensar os soldados com arroz polido, mas com carne e gado?

“Carne animal?” Xiuzhong struggled a little but couldn't break free. His heart was inexplicably angry and full of doubts. Embora fosse um seguidor de Mizo, ele também sabia quando suprimentos militares e bagagens precisariam ser transportados de forma tão secreta. E ainda está neste tipo de zona de linha de frente? Uma forte sensação de desconforto tomou conta dele.

"Idiota!" Ele bateu a mão de Miyoshi Shinyuemon, com verdadeira raiva em sua voz, e a majestade restante pertencente ao herdeiro de Tokugawa (até mesmo Matsudaira agora) explodiu: “Os dois exércitos estão se enfrentando, que tipo de animais de carne são transportados!

Ao dizer isso, ele ignorou Miyoshi Shinyuemon, cuja expressão mudou ligeiramente. Aproveitando a hesitação momentânea da outra parte, ele de repente se inclinou para frente, agarrou o grosso pano preto e puxou-o com força!

"Esfaque-"

O som de pano rasgando foi áspero. A luz do sol ligeiramente ofuscante da tarde entrou instantaneamente no carro, iluminando a cena horrível lá dentro.

Não era nenhum gado.

São pessoas.

Era alguém que ele sentia familiar.

Eram sete ou oito pessoas, homens e mulheres, e a julgar pelas roupas, definitivamente não eram civis. Suas mãos foram amarradas nas costas, trapos foram enfiados em suas bocas, as cordas foram cortadas profundamente em suas carnes e seus rostos estavam cobertos de lágrimas, sujeira e medo extremo. Nesse momento, por causa da luz repentina, todos abriram os olhos horrorizados, recuaram desesperadamente e emitiram um som de “Woo” ainda mais desesperado. Uma das mulheres de meia-idade, vestindo mangas roxas encolhidas e um coque alto bagunçado, parecia familiar para Hidetada - seus traços faciais eram vagamente semelhantes aos de Okubo Tadashi... aquela era sua filha!

Existem até concubinas, concubinas e primeiras esposas de vizinhos leais!

Embora Xiuzhong esperasse que esta entrega de comida se transformasse em uma rendição persuasiva. Mas quando viu o “presente luxuoso” preparado por sua irmã para suas grandes conquistas, sentiu como se tivesse sido atingido por um raio. Ele recostou-se de repente e quase caiu do cavalo. Seu rosto empalideceu instantaneamente, seus dedos apontaram trêmulos para o carro, seus lábios tremiam, mas ele não conseguia dizer uma palavra.

Ele finalmente entendeu.

Entenda o que a irmã dele quer dizer com “mandar comida”. Isso não foi apenas uma desculpa para enganá-lo e levá-lo à linha de frente para persuadi-lo a se render, mas também criou uma aposta para que ele obtivesse um lucro seguro sem perder nenhum dinheiro. Neste jogo, não há necessidade de se aprofundar no campo inimigo, como Ajiang disse, e não há necessidade de lutar através da muralha da cidade e ser ridicularizado pelos outros.

Entenda que esse “alimento” não é para outros usarem! Como ele não conseguiu persuadi-lo a se render, ele foi usado diretamente para matá-lo. E esses quatro novos Yuemons não estão escoltando rações militares, são algozes que os ajudam a matar pessoas. Nesse momento, Hidetada só precisa acenar com a cabeça, e os quatro podem fazer um juramento manchado de sangue por ele, o ex-herdeiro Tokugawa, a Lord Lailu, na frente dos defensores.

Hidetada definitivamente poderia imaginar que, naquele momento, os quatro caras barulhentos à sua frente provavelmente gritariam: “Okubo Tadashi nem se importa com a vida de sua família, você ainda espera sobreviver sob as mãos dele?”

Toyama, Daidoji, Kasahara, Miyoshi e os quatro novos Yuemons olharam para ele em silêncio neste momento. Seus olhos ainda estavam calmos, mesmo com uma pitada de escrutínio frio, como se estivessem esperando a próxima reação desse “adulto” – seja desmoronar, obedecer ou... resistir?

O vento da montanha soprava, levantando a poeira do chão e trazendo consigo o rugido mais nítido do fogo de artilharia e o relincho dos canhões de ferro vindos do Castelo de Odawara ao longe. O som que Xiuzhong ouvia agora não era mais apenas o barulho da guerra, mas misturado com os soluços reprimidos no carro, transformando-se em uma rede enorme e fria que o enredou firmemente.

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Ele apertou as rédeas, os nós dos dedos ficaram brancos e seus olhos passaram dos rostos desesperados no carro para o céu escaldante ao longe e, finalmente, retornaram aos quatro rostos inexpressivos.

O ar pareceu congelar.

Porém, Matsudaira Hidetada não disse mais nada. Ele puxou as rédeas e virou a cabeça do cavalo, não olhando mais para o caminhão que estava coberto com um pano preto novamente, nem prestando atenção aos quatro novos Yuemons que pareciam sombras ao lado dele. Ele silenciosamente incitou sua montaria e caminhou ao longo da estrada da montanha em direção ao Castelo de Odawara, que estava envolto em fumaça e fogo. Os cascos do cavalo pisoteavam o cascalho, emitindo um som monótono e claro, que contrastava estranhamente com o silêncio avassalador em seu coração.

Ele olhou fixamente para longe. No céu, aquelas lanternas brancas ainda flutuavam, mas aos seus olhos não eram mais um espetáculo “inoportuno”, mas um encanto com risco de vida. Ele assistiu impotente enquanto várias lanternas do céu eram atingidas pelas flechas de fogo disparadas da cidade. O papel de cânhamo se expandiu e queimou instantaneamente, transformando-se em bolas de fogo deslumbrantes, arrastando fumaça negra e cambaleando em direção ao Castelo de Odawara como meteoritos. Eles atingiram o telhado e incendiaram o telhado de grama; caíram na rua e incendiaram destroços; um deles até caiu diretamente em uma área que parecia ser um celeiro, explodindo em um incêndio maior e em uma fumaça espessa. Isto não é mais uma guerra, é uma tortura lenta e precisa, usando as chamas que caem do céu para assar e queimar a última vitalidade desta cidade gigante, centímetro por centímetro.

Bem no limite dessa cena infernal, um grupo de soldados chamou a atenção de Hidetada. Havia cerca de uma centena deles, vestindo calças mistas, mas agiam de uma forma um tanto rígida que era exclusiva do samurai Mikawa. Porém, o mais deslumbrante é a pequena bandeira branca plantada atrás deles. A distância ainda era grande, mas a escrita na bandeira parecia extremamente familiar para Hidetada, e ele podia até imaginar a aparência do cinábrio que ainda estava molhado - “Tenchu ​​​​Tokugawa”.

Um arrepio gelado correu instantaneamente do cóccix até o topo da cabeça. O que essas pessoas estão gritando é que costumavam ser as pessoas que continuavam gritando as palavras heróicas de “leal a Tokugawa até a morte e defendendo Kanto”, mas agora as quatro palavras vermelho-sangue em suas costas são como quatro facas afiadas, arrancando impiedosamente o coração de Hidetada. Estão rendendo tropas, são... “Substituição da Formação Sanhe”!

Aconteceu uma cena que o fez sentir como se tivesse caído em uma caverna de gelo. A equipe avançava, como se fosse cumprir alguma missão. Mas quando eles se aproximaram da equipe de “entrega de comida” de Hidetada, o ashigaru na frente da equipe parou de repente. Seus olhares passaram pelo samurai líder, pela bandeira tremulante "Tenchu" e caíram diretamente em Matsudaira Hidetada, que cavalgava com o rosto pálido.

Naquele momento, o ar pareceu congelar. Os barulhentos sons de fundo do campo de batalha – o rugido da artilharia ao longe, os incêndios nas proximidades e os gritos fracos de matança – pareceram desaparecer. Hidetada podia ver claramente as expressões complexas naqueles rostos de Ashigaru: alguns estavam surpresos, alguns estavam confusos, e houve um lampejo de vergonha, mas a maioria deles era uma inspeção quase entorpecida, e um traço de... curiosidade estranha e imperceptível, como se estivessem olhando para algo raro.

Eles o reconhecem.

Eles já foram seus soldados, membros de sua família Tokugawa.

E agora, eles estão substituindo a vanguarda de Andu de Yu Chai. Este grupo de pessoas olhou para Hidetada sem expressão e foi escoltado até a linha de frente como uma carga. Quando Hidetada passou, o time ficou estagnado por apenas alguns instantes. O grupo de pessoas parecia enérgico de repente. Todos gritaram entusiasmados para Hidetada: "Tokutaka! Tenchu ​​Tokugawa! Lorde Matsudaira Hidetada saiu!"

O líder samurai não o repreendeu, mas em vez disso assistiu à farsa com os braços cruzados. Depois que todos gritaram cansados, a equipe retomou a marcha.

Eles passaram por ele, ninguém disse nada, houve apenas o som de passos e o raspar de armaduras. Mas aquele olhar silencioso parecia ter deixado claro: “Acontece que você está na mesma jornada que nós, que honra!”

Xiuzhong congelou em seu cavalo, os dedos segurando as rédeas frias. Ele entendeu que os “presentes generosos” que sua irmã Toki havia preparado para ele eram muito mais do que apenas os membros da família Okubo no caminhão. A equipe que está à minha frente, as bandeiras de “Tokugawa”, os olhos entorpecidos e examinadores dos ex-retentores... fazem parte desse “presente”. Eles queriam contar a ele esta realidade sangrenta: Tokugawa estava morto, Kantong havia mudado de mãos e ele, Matsudaira Hidetada, já estava sozinho e não tinha escolha a não ser se agarrar a essa vitória.

Ele levantou a cabeça e olhou para a bandeira trifoliada no topo do Castelo de Odawara, que ainda tremulava tenazmente em meio à luz do fogo e à fumaça da pólvora. Ele sentiu que a bandeira estava tão distante, tão... falsa.

De repente, ele apertou a barriga do cavalo e não olhou mais para os traidores ou para o céu em chamas. Ele apenas silenciosamente continuou avançando em direção ao mar de fogo que estava destinado a devorar tudo. A figura de trás parecia extremamente magra na fumaça difusa e na poeira, e também carregava um silêncio mortal e decisivo.