Em Edo, no final do quinto ano de Keicho, a brisa marítima era forte, mas não conseguia dissipar a vitalidade quase fanática que enchia a cidade-castelo. O frio salgado do ar entrelaçava-se com o calor fumegante da multidão, criando uma inquietação palpitante única na guerra iminente.

No momento em que a mensagem de Hashiba Yoriku de "honrar o imperador" se espalhou pelo mundo e o exército estava prestes a marchar para o oeste, um "sacrifício" sem precedentes começou nas margens da Baía de Edo.

Definitivamente, este não é um festival elegante e antiquado como Kyoto, mas uma grande peregrinação trazida pela marinha da família Mori que combina as crenças malucas da Dinastia Tang e do sul de Fujian, o misticismo exótico e a majestade do campo de batalha japonês.

Assim que aquela equipe bizarra apareceu, a agitação do mercado pareceu ser subitamente interrompida por uma mão gigante invisível. Um zumbido baixo que se originou das profundezas da terra varreu, dominando todos os sons.

Imediatamente depois, o som de uma lenta fricção entre o ferro-gusa e as lajes de pedra ásperas foi como uma maré fria, espalhando-se pelas ruas centímetro a centímetro e penetrando nos ossos de todos. O som não era áspero, mas tinha uma textura estressante, como uma criatura gigantesca coberta de escamas e armadura, arrastando seu corpo preguiçosa e perigosamente, atropelando os corações de milhares de habitantes da cidade.

O núcleo da equipe são os três “líderes oficiais” interpretados pelos mais durões dos marinheiros de Zheng.

Na torre de vigia construída à beira-mar, Hashiba Lailu não usava nenhuma armadura. Ele estava usando apenas um padrão preto com penas. Seu corpo enorme era do tamanho de uma montanha e ele estava encostado silenciosamente na grade. Ao lado dele, Eiko Hirohashi, vestida com roupas masculinas, sacudiu um leque dobrável, seus olhos que podiam ver através do mundo fluíam entre a visão fervente no andar de baixo e o perfil insondável do suserano ao lado dela.

Lai Lu entregou-lhe casualmente o Telescópio Nanman em suas mãos.

O Guangqiao Bureau pegou, o tubo da lente estava ligeiramente frio. Ela ergueu os olhos e seu campo de visão estreitou de repente——

O líder, “General Damage”, tinha olhos raivosos e presas delineadas em linhas douradas em seu rosto índigo, e a tinta a óleo era tão espessa que quase pingava. Ele era o mais corpulento, com uma faixa clara descendo do canto da boca até o rosto calcário, como uma maldição eterna. Ele não estava andando, mas dando um passo cheio de poder primitivo. Cada passo que ele dava parecia ter um grande peso, esmagando sua alma.

Os dois “Generais Zeng” atrás deles tinham rostos vermelhos e listras douradas, e os sorrisos ascendentes nos cantos de suas bocas eram pintados para torná-los ao mesmo tempo compassivos e ferozes. Eles seguiram de perto, suas figuras balançando, mas seus passos seguiam um ritmo estranho.

O mais assustador é que há três bastões de incenso cravados diretamente na cabeça dos três! A ponta do incenso ficou vermelha e pequenas faíscas explodiram quando a brisa do mar a despedaçou, como se estivessem revestidas por uma auréola oscilante do submundo. A fumaça verde persistente entrelaçou-se com o rosto solene, borrando a fronteira entre a divindade e a aura fantasmagórica.

“General Damage” parou de repente e congelou. O pesado tridente que estava de cabeça para baixo em sua mão esquerda agora mesmo foi subitamente erguido bem acima de sua cabeça, e a luz fria da ponta do tridente cortou o barulho; ao mesmo tempo, a palma da mão direita segurava o sinal de fogo de um talismã de cinábrio, como se estivesse segurando um raio, sobre seu peito. Seus olhos se arregalaram de raiva, e as presas em sua boca giraram rapidamente, fazendo um som de “clique” sutil, mas aterrorizante.

Por um momento, tudo ficou em silêncio. Apenas o som sibilante da cabeça do incenso queimando e uma pressão invisível, quase esmagadora, pairavam pesadamente sobre o local.

Hirohashi Eiko observou a equipe avançando atentamente, como se tivesse medo de perder algum detalhe, "Nakaton, o que eles estão fazendo?"

"Matar." Os olhos de Lai Lu ainda estavam grudados na cerimônia maluca lá embaixo, como se ele estivesse falando sozinho: “Dizem que o segundo general foi o rei fantasma mais feroz do mundo”. Ele fez uma pausa, como se tivesse preguiça de relembrar essas lendas complicadas, e finalmente acrescentou a frase mais crucial com seu sotaque Owari e tom suave: “Depois de ser assumido por Ksitigarbha, é melhor apenas matar monstros e monstros sem cruzá-los.

Du Ji, que não havia falado durante todo o processo, ajeitou o chapéu preto, suas bochechas estavam fortemente tingidas de maquiagem feminina e seus lábios estavam um pouco vermelhos, como sangue na lâmina de uma faca. Ela segurou a extremidade do tubo do telescópio Nanman com uma das mãos e, com um movimento do dedo mínimo, pegou o tubo vazio da mão do Guangqiao Bureau e entregou-o ao jovem ao lado dela. Ela olhou para o Guangqiao Bureau - apenas um olhar, sem raiva ou sorriso, como olhar para uma ave marinha que pousou na grade e estava com preguiça de abanar as mangas. Então ela virou ligeiramente de lado, a fita vermelha sob o tecido balançando levemente, e seguiu os passos de Tora Chiyo para sair; seus tamancos estalaram duas vezes no chão da torre de vigia, e a figura desapareceu atrás da cortina, deixando apenas a fumaça do incenso pairando no ar.

Guangqiao Bureau ainda mantinha a postura de entregar o espelho, os nós dos dedos enrijeceram até a metade e a brisa do mar passou, soprando a ponta do véu contra sua bochecha, e uma camada de sal fino grudou nele. Ela baixou os olhos, tentando encobrir o momento vazio, quando passos rápidos vieram da escada.

Inokuma Kori, usando a máscara de “White Crane Boy”, assumiu a liderança, seguido de perto por Hanazhanin Tadada e Asukai Masaki. Os três estavam todos usando o bordado colorido que You Shen acabara de tirar no dia anterior. Their cuffs were still stained with paper ashes and fire salt, as if they had just emerged from the fireworks.

"Eiko!" Inokuma ensinou em voz baixa, mas não conseguiu reprimir a empolgação de assistir a diversão: "Mas ele deu um sermão em você?"

Huashanyuan balançou seu leque dobrável, cobrindo metade de seu rosto, e seus olhos vagaram acima da borda do leque: “Não fique triste. Acho que Zhong Nayan é um artista marcial com rosto magro.

Asukai era o mais novo, mas tinha a boca mais rápida. Ele deu meio passo mais perto e fingiu ser misterioso: “Há meninos Ksitigarbha patrulhando rio abaixo. Ouvi dizer que esses meninos estão usando máscaras de 'Garoto Garça Branca'.

Zhu Xiong Jiaoli estendeu a mão suavemente e tirou algumas cinzas de incenso do ombro do Guangqiao Bureau. As pontas dos dedos dele ficaram na ponta da gola dela por um momento: “Vamos, não deixe a brisa do mar soprar aqui. Conhecemos os pensamentos de Sua Alteza melhor do que você.

Nesse momento, houve uma comoção mais barulhenta lá embaixo e de repente alguém gritou: “O general perdido caiu no rio!”

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Zhu Xiong Jiaoli ficou atordoado por um momento, depois riu e repreendeu: “Temos observado a agitação o dia todo - bem na hora, não precisamos ser encurralados por pessoas fazendo perguntas.

Os três disseram algumas coisas desagradáveis ​​um ao outro e cercaram-na em direção às escadas. Bureau Guangqiao ergueu ligeiramente os olhos, seus olhos voltaram à calma, e havia até uma sugestão de um leve sorriso, como se ele tivesse colocado o constrangimento daquele momento nas mangas e se preparado para guardá-lo para a próxima vez. E a mão de Inokuma Jiaoli já estava na cintura de Eiko.

Basta adicionar uma frase para crucificar o tempo:

As luzes de busca e resgate tinham acabado de acender e o tambor dianteiro da equipe noturna ainda não havia começado a bater novamente - os quatro porcos e ursos aproveitaram o intervalo de mais de dez respirações para entrar na escada escondida na parte de trás da torre de vigia.

Não importava que Ji Tong tivesse nascido na Marinha, e logo depois, o som de tambores e pratos rolou pelo chão, como a maré batendo sob seus pés; dentro do prédio, o som da maré foi reduzido a um sussurro pegajoso.

O exterior do prédio ainda estava muito animado. Os quatro encontraram um local de descanso para os defensores. Eles não se atreveram a acender uma lâmpada. Apenas a luz residual da tocha errante do lado de fora entrava intermitentemente, deixando apenas um espaço da largura de um dedo na porta de papel. O luar caiu primeiro sobre o peito do pé arqueado, depois deslizou para uma panturrilha esticada e depois diminuiu; a sombra da perna seguia o ritmo do chão, curvando-se e esticando-se, como uma madeira flutuante empurrada pela correnteza.

Quando a batida do tambor era mais alta, o peito do pé arqueado quase esticava as veias; assim que os pratos quebraram, a sombra da perna imediatamente se suavizou em uma linha quebrada, e os joelhos pressionaram o tatame, fazendo um “baque” muito leve, que foi completamente coberto pelos fogos de artifício do lado de fora. O gemido baixo vazou apenas meio som entre as respirações, como um pavio de vela queimado pelas cinzas do incenso, retraindo-se assim que emergiu.

Na fresta da porta de papel, a nuca usando uma máscara de “Garoto Garça Branca” ocasionalmente se levantava – rosto de porcelana branca, lábios vermelhos, a testa da máscara foi refletida por um flash de ouro e depois enterrada na sombra; a borda inferior da máscara eram os cantos dos lábios do Guangqiao Bureau que estavam ligeiramente esticados, e a cor dos lábios era quase falsa por causa da máscara branca. Sua cabeça havia rolado para lugar nenhum e seu cabelo preto estava espalhado no tatame, como uma fita de tinta levada pela maré.

O ombro e as costas de Inokuma Gori foram bloqueados, e a bainha de Jinhaori estava enrugada; enquanto suprimia o ritmo, ele ouviu o movimento no chão do lado de fora - os passos de Torachiyo e Toki acabavam de passar pelas escadas, como as costas de uma faca raspando o corrimão de ferro, um som distante, suficiente para fazer todas as sombras da sala congelarem instantaneamente. Somente quando o tambor bateu mais alto ele se atreveu a continuar a empurrar a corrente subterrânea; Huashanyuan e Asukai Well estavam à esquerda e à direita, como cúmplices e espectadores. Eles eram responsáveis ​​apenas por segurar suavemente a porta de papel contra a maré para evitar que ela balançasse devido à maré.

Do lado de fora do prédio, um grupo de máscaras do "Garoto Garça Branca" de Ksitigarbha acabara de passar, e os rostos de porcelana branca se conectavam em uma linha prateada flutuante à luz do fogo; enquanto dentro do prédio, outra máscara do mesmo estilo foi empurrada até a testa, revelando as têmporas presas de suor por baixo. Entre a borda da máscara e a pele escorriam finos vestígios de água salgada, como espuma deixada nas rochas após a vazante da maré, estourando com o toque de um toque.

Quando o som do gongo final da procissão finalmente afundou no mar, o som da maré no fundo também recuou lentamente; restou apenas a silhueta de uma perna esticada, tremendo levemente à última luz do fogo, como um peixe deixado para trás pela maré, batendo no rabo e não se movendo novamente.

Muitos anos depois, este incidente foi registrado por Kinoshita Ueno Moritadashi no artigo da Torre de Observação de outubro do Volume 14 de "Yi Lu Gong Ji":

No vigésimo nono dia do décimo mês do quinto ano do reinado de Qingchang, à noite, o sacrifício aos deuses errantes foi concluído, mas o fogo não foi extinto. No entanto, recebi ordens de proteger os nobres de Kyoto, mas Guangqiaoyuan não voltava há muito tempo, então fui até o prédio para verificar.

De repente, ouvi o som de uma respiração sob a escada escura, como ondas quebrando num recife. I tiptoed down, the stair was still warm, the shadow of the candle flickered red, and I saw a flash of white light in the gap of the paper door - it was the mask of "White Crane Boy", with sweat on the forehead and half-faded lips.

Depois de um tempo, três pessoas saíram: o jovem assistente Jiaoli do Palácio Zhuxiong, o major-general Tadanagi do lado esquerdo de Hanashanyuan e o cabeça de cavalo direito Masaki de Asukai. As dobras das roupas estavam todas amassadas e os punhos manchados de salitre e pólvora. As mãos de Zhu Xiong ainda estão apoiadas na cintura do Guangqiao Bureau. A cabeça de Bureau está inclinada, suas têmporas estão molhadas e pegajosas e seus lábios são brilhantes como cinábrio. Quando os três viram Yu, ficaram atordoados por um momento, depois riram e disseram: “Estou cansado do passeio noturno, então vamos descansar aqui”.

Yu Wei recuou apenas para encontrar uma máscara e metade de um véu. O véu tinha um cheiro salgado, o que indicava que havia sido soprado pela brisa do mar.

No dia seguinte, apresentei minha máscara para Sagami-in (Duki). O sogro não disse uma palavra, mas cobri a boca com as mangas e olhei para meu senhor. O Senhor olhou para ele, zombou e ordenou que Yu o recolhesse, dizendo: “Guarde isto, será útil no futuro”.

—— Kinoshita Tadashige