Tora Chiyo carregou seu estranho “Arco dos Cinco Reinos” e retornou à formação principal de Gaopo ao anoitecer. Este lugar era originalmente uma vila construída por Ieyasu para caçar falcões, mas agora foi transformada de forma irreconhecível e transformada em uma densa fortaleza militar. Nos quatro cantos do muro do pátio, as torres recém-construídas pareciam ninhos de pássaros ferozes feitos de ferro, e as perfurações dos canhões de ferro preto olhavam friamente para baixo; do lado de fora do muro, cercados por camadas de chifres de veado e cavalos, os soldados batiam argila molhada na superfície da cerca de madeira - essa era uma forma nativa de evitar chumbo de canhão de ferro e foguetes.

Ele caminhou pelo pátio movimentado e as pessoas no corredor já haviam aberto as portas de papel e se curvado para esperar. Tora Chiyo acenou com as mãos, com um sorriso cansado no rosto após retornar de uma batalha sangrenta: “Heihachi, obrigado pelo seu trabalho árduo. Depois de dizer isso, ele jogou uma pequena espada dourada e uma leve luz dourada brilhou: “Pegue-a, leve Sasuke e Shibata e vá para a cabana Yunu próxima ao acampamento para descansar durante a noite.

Ele tirou os sapatos de palha manchados de lama e sangue vermelho-escuro e saiu descalço para o corredor interno. Um som triste e solitário de shakuhachi fluía lentamente de uma porta de papel aberta, o que era incompatível com a solenidade do lado de fora do pátio.

Tora Chiyo entrou direto vestindo a roupa pesada que estava salpicada de lama e manchada de sangue que já havia escurecido e endurecido. Como uma fera cansada que acabara de sair de uma poça de sangue, carregando uma pesada aura de fumaça de pólvora, suor e ferrugem, ele de repente invadiu esta silenciosa sala interior cheia de música triste e uma leve fragrância feminina.

Takazaburo estava ajoelhado no tapete, com o shakuhachi pressionado contra os lábios. As doze peças de roupa com o padrão Taiko Tung em seu corpo eram lindas e solitárias. Vendo Tora Chiyo entrar, ela rapidamente largou seu shakuhachi e tentou se levantar para saudar. No entanto, Tora Chiyo encostou casualmente seu grande arco na porta. Sem esperar que ela se aproximasse, ele agarrou-a pela cintura e enterrou a cabeça pesada e ensanguentada nas roupas bordadas com requintados padrões de paulownia. Ele suspirou com voz vaga: “... Esperando por mim? Que boa mulher ...”

O silêncio preencheu o som persistente de Shakuhachi por um momento. De repente, ele ergueu a cabeça, olhando para ela com seus olhos profundos, e sua voz profunda era como uma pedra fria, jogada na água aparentemente calma e estagnada:

"Mas você... você não me odeia?"

O corpo de Takazaburo enrijeceu ligeiramente nos braços de Tora Chiyo, mas ele não se libertou. Ela baixou os olhos e seu olhar pousou nas mangas manchadas pela armadura dele. Sua voz era tão calma como se estivesse descrevendo um fato que nada tinha a ver com ela, mas carregava um poder que penetrava no coração das pessoas:

"Odeio?"

"Sua Alteza, sobre qual 'eu' você está perguntando?"

"Se você está perguntando sobre a filha do vizinho leal de Okubo... o pai dela foi derrotado e morreu na guerra, que foi o destino da família samurai; a família dela conseguiu sobreviver e até recebeu seu favor, muito além de sua antiga glória. Ela não tem ódio pela 'razão'."

“Se você está perguntando sobre o assento principal em sua sala ao lado...” Sua voz ficou mais suave, mas suas palavras foram mais claras: “O marido dela é o herói que pacificou os oito estados de Guan, e o irmão dela é um ministro importante sob seu comando.

Quando ela disse isso, ela finalmente ergueu lentamente os olhos, seus olhos claros, e encontrou os olhos examinadores de Tora Chiyo sem qualquer hesitação. Não havia medo ou amor em seus olhos, apenas uma calma insondável, quase compassiva:

“Vossa Alteza, o ódio é o luxo das pessoas vivas, o grito dos fracos. O caminho que você e Gomado (Kiraraharu) percorreram já destruiu esse luxo em pedaços.”

“O que Yu Mu Tang poderia fazer por você naquela época, eu farei pelo seu sangue hoje. Não tem nada a ver com ressentimentos, isso é apenas… ‘carma’ do qual não podemos escapar.”

Depois que suas palavras caíram, o único som que restou na sala foi a respiração pesada dos lábios das duas pessoas entrelaçados. E o som de armaduras pesadas e armaduras caindo no chão. No final, ele apenas disse: “Preparei o jantar para você, por que não come alguma coisa primeiro”. Eles foram interrompidos por um beijo repentino de Tora Chiyo, mas também foram parados por um momento pelo som de “bipe” das pesadas e ásperas rodas de madeira do caminhão de canhão rolando pelos degraus de pedra de longe para perto. O som estava tão próximo, como se estivesse fora do muro do pátio, e até o chão tremeu levemente.

O som trêmulo fez com que o garotinho da porta, que usava uma lanterna Nanman para ajudar Lai Lu a organizar seu roteiro a noite toda, tapasse os ouvidos de aborrecimento. Uma rajada de vento noturno soprou e enrolou alguns pedaços de papel soltos. Eles giravam no ar, voando cada vez mais alto, como se fossem flutuar até o observatório mais alto de Ninomaru – onde o verdadeiro Deus da Morte estava tomando seu lugar. Oito canhões de doze libras, seis morteiros pesados ​​de trinta e duas libras, uma dúzia de canhões águia de uma e duas libras e vários tipos de artilharia leve e pesada, num total de trinta e seis, iniciaram intensos preparativos finais.

Enquanto o pirotécnico pedia a Ashigaru e Mino que cavassem fundo, ele colocou os olhos na mira traseira. Depois de ver que a distância e o ângulo de elevação estavam normais, ele começou a pendurar prumos em ambos os lados do cano da arma para ver se a linha de chumbo estava alinhada com o "entalhe horizontal" esculpido no cano. Se ele descobrisse que o dedo estava no meio do caminho, ele pedia ao Minfu para molhar a lama sob o suporte da arma.

Basta ouvir os trabalhadores civis usando os seus martelos para martelar a enxada, e outra onda de trabalhadores civis começou a colocar barris de propulsor de acordo com a ordem de Antonio. Não deveria haver chamas abertas a cem passos dessas coisas, e este é precisamente o maior problema dos bombardeios noturnos. É possível recuperar munição no escuro? Tudo isso foi amenizado pelo uso de lanternas de cavalo Nanman como fontes de luz.

A lâmpada não era tão brilhante quanto as lanternas de querosene do século XIX. No entanto, a luz e a escuridão podem ser ajustadas com um leve giro. Esse desenho que dispensa a retirada do pavio ainda deixa com inveja os camponeses e soldados que só viam velas e pequenas lamparinas a óleo.

Antonio murmurou algo para o intérprete, e então o intérprete gritou: “Aqueles que carregam baldes de areia ao lado do porta-lanterna, verifiquem se há areia suficiente no balde.

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Os artilheiros restantes da Escola Normal Nanman comandavam cada arma. Quando eles acenaram, havia um homem segurando uma arma de bambu com a cabeça enrolada nela. Ao lado da arma, o que ele segurava na mão não era uma arma de bambu para treinamento - era uma vareta de limpeza para a artilharia, enrolada na cabeça do bastão, e não algo para evitar lesões durante o treinamento. Em vez disso, foi embrulhado em um pano de linho embebido em óleo, que poderia aderir ao resíduo preto remanescente da última vez em que foi esfregado no cano.

A posição onde essas pessoas estavam parecia ter algum acesso. Havia duas pessoas paradas ao lado do morteiro de trinta e duas libras com um cano enorme, e uma pessoa para cada arma do canhão de doze libras com cano de latão. Quanto ao estreito canhão de águia, os próprios artilheiros tiveram que limpá-lo.

Eu vi aqueles que seguravam a “Estranha Arma de Bambu” imediatamente enfiando as tiras embrulhadas em linho embebido em óleo no cano da arma. Seus braços estavam tão esticados que as veias saltavam. Ao puxar para frente e para trás, embora o tiro ainda não tivesse sido disparado, eles não podiam ser descuidados. O pano de linho teve que remover toda a poeira e possível ferrugem.

O limpador de armas segurou o pano de linho na frente da lanterna envidraçada. Sob a luz laranja, o pano ficou manchado apenas com uma fina camada de poeira. Quando ele estava prestes a gritar “limpe a arma”, ele foi abalado por um som abafado atrás dele. Foi o teste de disparo do conjunto de morteiros ao lado. O artilheiro deu um tapinha em seu ombro, enfiou as pontas dos dedos no cano da arma para se certificar de que não havia limalha de ferro saliente e depois gesticulou para Antonio: "Pode ser carregado".

Antonio segurou a vareta de medição do vento de pano em sua mão, e o vento leste soprou o pano para o oeste. De repente, ele gritou na língua bárbara do sul em direção ao conjunto de morteiros, e o som final foi tão pesado quanto o de uma corrida na lama: "Bala de Ferro! Tiro Arco Alto!"

O intérprete gritou imediatamente: "Balas sólidas! Balística de alto arremesso!" Os dois artilheiros carregaram a bala de ferro fundido de 32 libras na câmara. O corpo da bala roçou na parede untada com manteiga da câmara e o "gulu" deslizou para o fundo. No momento em que o fósforo foi aceso, o artilheiro saltou para trás de repente - "Boom!" O som abafado do morteiro foi carregado pelo vento leste e espalhado. O corpo da arma deslizou meio metro para trás e a enxada afundou meio pé na lama. A água barrenta espirrada misturou-se com faíscas e atingiu o chão. O projétil não voou diretamente em direção à torre do castelo, mas fez um arco íngreme e disparou para o céu noturno, como um meteoro vermelho escuro. Depois de duas respirações, caiu diagonalmente de cima e atingiu o beiral do terceiro andar da torre do castelo. Três vigas quebraram, as telhas caíram e a fumaça e a poeira envoltas em serragem flutuaram por muito tempo, longe da entrada principal.

O limpador de armas não esperou que a fumaça se dissipasse e correu com a barra de purga: “Você tem que limpar! Se o resíduo de enxofre condensar, será problemático!” Ele enfiou o pano de linho embebido em óleo no cano da arma e puxou-o para frente e para trás cinco vezes. Resíduos pretos e amarelos foram esfregados no pano de linho e então a segunda bala deslizou suavemente. Antonio gritou desta vez com mais urgência: "Alvo na Coluna! Arco Mais Alto!"

“Mire no pilar! Aumente a trajetória novamente!” A voz do intérprete estava rouca. Quando o morteiro disparou novamente, o arco do projétil tornou-se mais acentuado. Quando caiu do céu noturno, atingiu o pilar de madeira no segundo andar do castelo. Houve um “clique” e o pilar rachou, mas não quebrou. Embora a bala de 32 libras fosse pesada, ela perdeu um pouco de força quando foi jogada no chão. Não poderia ser quebrado com apenas alguns tiros.

A formação de canhões do outro lado não se atreveu a atirar no ferrolho da porta. António já tinha gritado "Canhão Baixo! Alvo na Parede!" (Disparo de canhão! Mire na parede!) Depois que o intérprete gritou, o artilheiro ajustou o ângulo de elevação para 3 graus com um prumo. Ao carregar, ele colocou deliberadamente uma pólvora a menos no saco - por medo de explodir a câmara com muita força e por medo de errar o alvo. "Bang!" O som nítido do canhão era mais agudo que o de um morteiro. O projétil atravessou a parede principal da parede principal, quebrando um grande pedaço de tijolos da cidade. Os fragmentos de tijolos espirraram com tanta força que os defensores encolheram o pescoço e não ousaram olhar para fora, por isso não ousaram sair correndo. Depois de disparar o primeiro tiro, o limpador de câmara limpou imediatamente a câmara e, assim que a haste de purga foi inserida, saiu um pedaço de carvão: “Ainda bem que foi limpo, senão o próximo tiro ficaria emperrado!”

O canhão da águia tinha o som mais alto, emitindo um som agudo de “bang, bang” a cada dez respirações. Os projéteis eram todos de meio quilo ou um quilo de balas de chumbo. Eles foram varridos ao longo da trajetória plana em direção às ameias - mirando nas pessoas ou atingindo perto das ameias, forçando os defensores a não ousarem mostrar a cabeça. Um projétil passou voando pela ameia, atingiu a moldura de madeira atrás e ricocheteou com um “pop”. As lascas de madeira voando confundiram os olhos do arqueiro. Assim que ele esfregou os olhos, outro projétil atingiu seus pés, fazendo-o rolar e recuar de medo.

Antonio ficou na encosta e observou o morteiro disparar três tiros antes de atingir a viga inferior do castelo uma vez. Ele franziu a testa e disse: "Duas Balas Mais! Aumentar a Carga!" (Atire mais dois tiros! Adicione uma moeda de pólvora!) Depois que o intérprete terminou de gritar, o artilheiro colocou pólvora no saco de pólvora. Desta vez, o som do canhão foi abafado e o arco do projétil foi ligeiramente mais plano. Ao cair, atingiu a parte quebrada da viga. Com um “boom”, a viga finalmente quebrou e o beiral do andar inferior da torre do castelo desabou menos da metade.

Mas a vibração violenta realmente pareceu despertar a fera gigante no Castelo Sunfu Honmaru. Houve apenas um som estridente da dobradiça da porta girando, seguido por um grupo de guerreiros Mikawa que estavam prontos para atacar, segurando longas lanças e prontos para lutar até a morte.

Vendo o comandante militar do clã Hashiba, Oda Nagatoki, que estava cobrindo o conjunto de artilharia aqui, imediatamente ordenou que os 200 ashigaru de artilharia de ferro se alinhassem. Por um tempo, o rangido do vão da porta, o som da corda do fósforo queimando, a fricção do limpador de cano e o som giratório do canhão águia e do canhão de doze libras tornaram-se tudo no campo de batalha.

Oda Nagatoki, que usava um terno vermelho escarlate, apertou a espada na mão e olhou para frente.

"Rangido--!"

Antes que o som azedo do eixo da porta girando se dissipasse na neblina noturna, a porta principal de Honmaru foi violentamente aberta. Mais de vinte samurais Mikawa avançaram com as lanças levantadas, os troncos balançando com os passos, e as couraças de ferro em seus peitos brilhavam friamente sob a lanterna envidraçada. Mas a apenas meio pé da porta, o conjunto de canhões de águia no lado leste explodiu de repente - "Bang! Bang!" Duas rodadas de balas de chumbo de uma ou duas libras foram lançadas contra a multidão. O guerreiro na frente não teve tempo de parar o ataque. As balas de chumbo atingiram firmemente o peito de sua armadura e as limalhas de ferro voaram meio pé. Ele foi jogado para trás pelo impacto e sua lança caiu de sua mão e ficou presa na lama; O guerreiro atrás pisou na armadura de seu companheiro e tentou avançar. A segunda carapaça de águia veio novamente, desta vez roçando o flanco de um guerreiro. Um arranhão profundo foi feito na peça de ferro. Ele sorriu de dor e sua mão que segurava a arma relaxou.

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"Ataque em três estágios! Primeira coluna - liberação!"

O longo rugido de Oda foi envolto em fumaça de arma e explodiu. A primeira linha de duzentos canhões de ferro ashigaru puxou os gatilhos, "Bang!" As balas de chumbo atingiram a porta intensamente, e o samurai com o impulso mais forte caiu no chão: algumas pessoas foram atingidas por balas de chumbo nas costuras entre a armadura e as laterais, e o sangue escorreu pela cintura; Antes que os guerreiros dentro do portão pudessem recuar, a segunda coluna de canhões de ferro já havia assumido suas posições, e o som de “bang” foi ouvido novamente, desta vez atingindo o meio da multidão. Algumas pessoas cobriram os braços e recuaram, e a formação originalmente lotada tornou-se instantaneamente uma bagunça. Quando a terceira fileira de canhões de ferro ergueu suas armas, os guerreiros restantes finalmente entraram em pânico. Alguns recuaram para a porta e alguns ergueram as armas e agitaram-nas. Até mesmo o som das peças de ferro em suas armaduras se chocando era de pânico.

"Retire-se! Retire-se para ambos os lados!"

O canhão de ferro ashigaru pisou na lama e se espalhou para a esquerda e para a direita, revelando o canhão de doze libras atrás dele que já havia sido apontado. O artilheiro tinha acabado de enfiar a espingarda na câmara, e o fósforo "chiou" e queimou até a raiz - "Boom!" O som abafado do canhão era mais profundo do que o do canhão águia, e o chumbo do projétil era como areia de ferro espalhada, passando pelos guerreiros aglomerados na porta. As poucas pessoas no meio foram atingidas por barras de chumbo na bainha de suas armaduras, e as partes de metal se desfizeram e o sangue escorreu por suas coxas; as pessoas próximas a eles tiveram os ombros perfurados, gritaram de dor e se encolheram na porta. Alguns até foram espremidos e caíram na soleira.

Oda Nagato deu meio passo à frente com a espada na mão e olhou para a bagunça na porta: alguns samurais tentaram puxar seus companheiros para cima pela armadura, mas foram atingidos no peito por subsequentes projéteis de águia, e lascas de ferro espirraram em seus olhos, fazendo-o coçar com as duas mãos de dor; alguns tropeçaram ao recuar em direção à porta, e as pessoas atrás pisaram em seus ombros e se espremeram, e até mesmo o rugido de "Não pise!" foi abafado pelo som dos canhões. O artilheiro do canhão não parou e carregou outro tiro. Desta vez ele mirou meio pé para dentro da porta - "Bang!" O chumbo atingiu o chão e espirrou lama. Acertou o lado do guerreiro que recuou. Algumas pessoas agacharam-se no chão com as panturrilhas cobertas.

Outro canhão que foi substituído por balas de uva teve que ser limpo duas vezes por um limpador de câmara antes que as limalhas de ferro no cano dianteiro fossem limpas antes que as balas de uva pudessem ser carregadas nele.

Depois de tudo preparado, ouviu-se o rugido de Antonio envolto no som de canhão: "Cartucho de Grana! Tiro para a Gente!" (Carregue bombas de uva! Atire na multidão!)

Quando o canhão disparou novamente, as balas de uva varreram a multidão perto do portão da cidade com um som agudo de “whoosh”. Basta ouvir "Boom——!"

O som abafado do canhão de 12 libras sacudiu a lanterna envidraçada da plataforma alta. O corpo da arma deslizou subitamente meio metro para trás e a enxada afundou quase meio pé na lama. O respingo de água lamacenta misturada com faíscas atingiu as costas do clarificador, queimando-o. Ele encolheu os ombros, mas nem se atreveu a se esconder - as balas de uva simplesmente voaram para fora do cano. Eram seis bolas de ferro fundido de 1 libra amarradas com pequenos aros de ferro. A velocidade inicial era tão rápida quanto um vento negro, não deixando espaço para os guerreiros dentro da porta reagirem.

O samurai Mikawa encolhido dentro da porta acabara de ser forçado a recuar pelo ataque do canhão de ferro de três estágios, e a bola de ferro já os havia atingido. Antes que o guerreiro na frente pudesse atacar com sua lança, a primeira bola de ferro atingiu seu peito de frente - o pilar de ferro de 2 mm de espessura se quebrou instantaneamente em pedaços. A bola de ferro penetrou em seu peito, carregando ossos quebrados e o sangue quente penetrou pelas costas e atingiu o samurai atrás dele na lateral com um “bang”. Também penetrou como papel. As duas bolas de ferro (com a anterior perfurando) vieram uma atrás da outra, abrindo um buraco sangrento na multidão. Os aros de ferro conectados em série desabaram devido ao impacto, e as 4 bolas de ferro restantes se espalharam:

Um deles arranhou o ombro de um samurai. O ombro foi quebrado em vários pedaços. A omoplata foi quebrada no local. Todo o seu braço estava mole e caído. O sangue escorria pelas mangas. Até seus gritos ficaram presos na garganta. Um deles atingiu o joelho do samurai. A bola de ferro estava diretamente embutida na rótula. Houve um som nítido de “clique”. Suas pernas amoleceram e ele se ajoelhou. Assim que ele estava prestes a levantar a cabeça, outra bola de ferro já o havia atingido. Atingiu seu painel frontal e os fragmentos quebrados do painel ficaram presos nas órbitas dos olhos. Ele cobriu o rosto e rolou na lama, e os pedaços de ferro nas dobras da grama foram esfregados. Outra bola de ferro atingiu o batente da porta e, após ricochetear, atingiu as costas dos guerreiros.

Em apenas meia respiração, o espaço vazio de meio metro dentro da porta estava sem vida. Nenhum dos guerreiros caídos teve ferimentos leves: alguns tiveram o peito perfurado e um grande buraco aberto no peito; alguns tiveram seus crânios esmagados por uma bola de ferro, com suas placas frontais e crânios quebrados; e alguns foram atingidos pela frente e por trás por duas bolas de ferro, e seus torsos quase quebraram. As duas ou três pessoas que não caíram ficaram completamente atordoadas. Eles olharam para os buracos sangrentos no peito de seus companheiros e para as bolas de ferro incrustadas na lama. Suas mãos tremiam tanto que eles não conseguiam nem segurar as lanças. Um samurai queria fugir para o castelo, mas assim que se virou, foi atingido por uma bola de ferro na nuca. Seu chacra laríngeo (proteção do pescoço) de repente voou para longe. Ele deu dois passos à frente e caiu de cabeça na lama sangrenta. Ele não se moveu novamente.

As mãos do limpador de armas que segurava a arma estavam cobertas de suor. Ele olhou para a cena trágica sob o cano - as peças quebradas da armação de ferro, o cano da arma quebrado, a bola de ferro embutida no batente da porta e a poça de sangue e lama, e até sua respiração ficou mais leve. Ele havia tocado o rifle no cano antes de limpá-lo, e agora ele realmente entendia a crueldade desta arma: uma bola de ferro de 1 libra, sob o impulso de uma arma de 12 libras, simplesmente não era algo que o Período dos Reinos Combatentes fosse capaz de carregar. A chamada “bravura das artes marciais” não resistiu nem ao poder da artilharia.

Antonio estava parado na encosta de terra, com as sobrancelhas inalteradas - é assim que um canhão de 12 libras deveria ser. Ele acenou para o artilheiro e gritou alguma coisa em Southern Barbarian. O rugido do intérprete veio com uma voz trêmula: "Limpe o barril! Recarregue a metralha! Varra até a varanda do castelo!" O artilheiro, trêmulo, enfiou uma nova série de bolas de ferro no cano. Seus dedos esfregaram a parede interna ainda quente do cano.

Quando o fósforo foi aceso novamente, o som do canhão foi mais profundo do que antes. Quando seis bolas de ferro voaram para fora da porta, os únicos dois guerreiros que restaram lá dentro tremiam atrás da porta. As bolas de ferro atingiram diretamente os pilares de madeira da varanda e depois ricochetearam em suas armaduras: uma bola de ferro penetrou no peito do guerreiro à esquerda e a outra atingiu as costas do samurai à direita (proteção das costas). Os dois caíram no chão quase ao mesmo tempo, sem sequer soltar um grunhido.

O “estrondo” do morteiro é tão surdo quanto um trovão, o “estrondo” do canhão é tão nítido quanto um trovão, e o “estrondo” do canhão da águia é tão agudo quanto estourar feijão. Misturado ao “clique” do projétil atingindo a estrutura de madeira e ao “crash” das telhas caindo no chão, toda vez O som do canhão era acompanhado pelo tremor de recuo, e cada projétil tinha que ser atingido pelo ângulo de elevação. Após um breve momento de lançamento, os beirais do castelo desabaram, uma coluna foi quebrada e alguns tijolos da parede principal foram perdidos. Os defensores se amontoaram lá dentro e não ousaram se mover.

Antonio gritou para o morteiro em japonês quebrado desta vez: "Calibrar a balística novamente! Desta vez, três tiros rápidos, mire na torre do castelo!"