Com o bombardeio noturno do Exército Hashiba na noite passada e os arcos e canhões de ferro sob o comando de Oda Nagatoki, as investidas desesperadas dos defensores foram despedaçadas repetidas vezes. Na madrugada do dia seguinte, quando Lord Lai Roku usou seu arco Gokoku para abater os defensores na torre do Honmaru, um por um, Sunfu Honmaru finalmente caiu sem qualquer suspense.

A torre do castelo, que simboliza a última dignidade da família Tokugawa, é como um gigante com todas as suas roupas finas rasgadas e seus restos mortais expostos, gemendo silenciosamente na fumaça. E na terra sob seus pés, uma nova e mais assustadora “floresta” está crescendo.

Não era composto de árvores, mas sim de uma floresta composta por inúmeras torturas. Pregada em cada tronco áspero havia uma forma humana retorcida. A maioria deles ficou em silêncio, com a cabeça baixa e vestígios de suas vidas sendo evaporados pelo sol escaldante. Mas ainda há alguns que se contraem levemente, e um gemido desafinado e bestial é expelido dos lábios rachados. O cheiro no ar era nauseante – o cheiro doce de suor, sangue, sujeira e feridas podres, misturando-se a uma aura de morte tão pesada que poderia fazer um corvo passar cair no chão.

Tora Chiyo, este homem com um rosto tão delicado quanto o do Príncipe de Genji em um pedaço de papel, está montado em um cavalo de guerra bárbaro do sul, com ombros de um metro e setenta de altura e um corpo coberto de azul e cinza. O cavalo não foi instigado, mas bufou e foi perseguido lentamente. Quatro cascos de ferro mais largos que a mão de uma mulher pisaram na lama vermelho-escura, emitindo um som abafado de “rangido, rangido”.

Nuvens escuras se acumularam no céu, um “estrondo” de trovão passou e finos fios de chuva caíram. A água da chuva corria pela frente de seu manto - o padrão das pétalas do lírio preto segurado pelo Bodhisattva estava encharcado e brilhante, e as sobrancelhas e olhos abaixados do Bodhisattva tinham uma surpreendente semelhança com sua mãe, Kira Haru.

“Mãe…” Tora Chiyo murmurou silenciosamente em seu coração.

“Você me ensinou naquela época: ‘Cinco grãos são para nutrição, cinco frutas são para ajudar, cinco animais são para benefício, cinco vegetais são para suplemento, e o cheiro é combinado e levado para reabastecer a essência’…”

“Então você não tem medo de ser chamado de ‘imundo’, você usa carne vermelha para fortalecer meu corpo e usa fígado de carneiro para iluminar minha mente. Mas o velho ladrão Ieyasu se atreve a forçar você até a morte só porque eu tomei a cidade dele...”

As gotas de chuva caíram das sobrancelhas abaixadas do Bodhisattva, como uma gota de lágrimas claras. Ele ergueu a cabeça e olhou para a floresta de morte que criou, seus olhos tornando-se frios e duros novamente.

“Mãe... você é sempre muito esperta e calculista. Você acha que voltar para Kangkang deixará uma saída para nós, mãe e filho...”

“Mas olha, não tem saída nesse mundo? O caminho é só para vencedores!”

Uma chama violenta explodiu em seu peito, evaporando em um instante o traço de compaixão causado pela chuva.

"Tokugawa... é tudo Tokugawa! Se não fosse pela conivência do velho cachorro Ieyasu, como aquela vadia do An do Saigo Bureau se atreveu a intimidar você? Se não fosse pela grande árvore como Tokugawa, como aquelas formigas ousam intimidar você?!"

"Quem são os mentores e cúmplices? Todos que são Tokugawa devem morrer! O que você ganhou em troca de sua compaixão? Em troca de um metro de seda branca! Então usarei as montanhas de cadáveres e mares de sangue nos oito estados para lhe dizer qual é a verdade neste mundo conturbado!"

Sua visão era como uma lâmina fria, raspando as cruzes e a imponente torre do castelo.

"Ódio? Haha... Quando eu estava impotente, meu ódio era apenas motivo de chacota dos outros!"

Seus olhos percorreram as cruzes com calma. Havia antigos servos da família Naito, samurais que tentaram resistir e parentes distantes que tiveram a infelicidade de usar o sobrenome Tokugawa. O desespero deles parecia incapaz de provocar uma única ondulação em seus olhos sem fundo.

De repente, o silêncio mortal foi quebrado por um grito vindo do alto da torre do castelo que era tão animado que se transformou:

"Pego! O único filho de Ii Naomasa, Torasomatsu (とらまつ) foi pego!"

A voz veio de Kazutoyo Yamauchi. Imediatamente depois, um pano branco como a neve, como um floco de neve prematuro, foi jogado pela janela quebrada do terceiro andar. Ele girou levemente no ar, com uma graça inocente, mas cruel, e então com um “bang” abafado, atingiu o chão não muito longe na frente de Tora Chiyoma. A massa branca ficou instantaneamente manchada de lama e cores mais escuras e parou de se mover.

Os olhos de Tora Chiyo nem sequer ficaram naquela direção por um segundo, ainda examinando sua “floresta”. Nesse momento, da linda carruagem atrás dele, veio a voz suprimida e inaudível do alto funcionário, com uma pitada de tremor:

"Sua Alteza... por que isso é necessário?"

Tora Chiyo puxou as rédeas e o cavalo bufou. Ele não olhou para trás. Sua voz era tão calma quanto uma discussão sobre o tempo, mas era mais cortante do que o vento frio do inverno:

“A menos que o velho amigo morra, é difícil selar o novo favorito. Se o teimoso não morrer, quem poderá abrir a cidade?”

Ele fez uma pausa e finalmente inclinou ligeiramente a cabeça. Seus olhos pareceram penetrar a cortina da jaula e pousaram no Gaozuo Bureau. Por fim, acrescentou friamente, como se desse o veredicto final:

"É normal que as pessoas tenham medo do poder, mas não sejam morais. Por que eu deveria ficar surpreso?"

Essas palavras eram leves e arejadas, mas como uma chave, elas instantaneamente destrancaram a jaula do animal que foi aprisionada à força pela razão nos corações de todos os presentes.

"Matar!"

Não sei quem gritou primeiro, e os servos das famílias Nakamura, Yamauchi, Horio e Tanaka, que não conseguiam mais se conter, correram em direção às cruzes ainda vivas como um maremoto estourando de uma represa. As três armas carregavam o vento maligno, apunhalando e perfurando os corpos daqueles que já não conseguiam resistir - os familiares Naito, parentes e até mesmo apenas servos. Os gritos, as risadas selvagens e o som da ponta da arma rasgando a carne se misturaram, formando um carnaval infernal.

Tora Chiyo permaneceu inexpressivo e continuou a andar em seu cavalo. Assim que ele estava passando por uma cruz, um bocado de catarro tingido de sangue foi cuspido com precisão em seu luxuoso tecido de penas por cima.

Tora Chiyo finalmente parou e levantou lentamente a cabeça.

Na cruz, uma criança meio crescida foi pregada. Ele estava coberto de sangue e seu rosto estava pálido devido à perda de sangue e à dor, mas seus olhos ardiam com chamas quase loucas. Ele usou suas últimas forças para gritar com o gigante abaixo, e sua voz perfurou todo o barulho:

"Tora Chiyo! Eu, Kochiyo, não tenho medo de você——!"

O mundo inteiro parecia ter apertado o botão mudo por causa desse grito infantil, mas decisivo. Mesmo os assassinos mais loucos não puderam deixar de ficar atordoados.

Houve um silêncio mortal.

Nesse silêncio completo e sufocante, Tora Chiyo apenas levantou a mão e limpou suavemente as manchas do Jinhaori com os dedos. Ele não expressou nada e nem olhou para a criança chamada “Jiao Qianyo” pela segunda vez.

Nesse momento, um enviado galopou, ajoelhou-se silenciosamente diante do cavalo, ergueu as mãos acima da cabeça e apresentou uma carta.

Tora Chiyo pegou e desdobrou. Ele olhou rapidamente e viu que a carta veio do Castelo do Templo Kaiyan.

O conteúdo da carta era provavelmente um relatório sobre a pilhagem transfronteiriça da família Sanada, a situação crítica em Kai e um pedido ao duque Nori para enviar reforços o mais rápido possível.

Os cantos da boca de Tora Chiyo pareciam mover-se ligeiramente para cima. Não foi um sorriso, mas uma compreensão fria de que a presa finalmente caiu na armadilha como esperado.

Ele amassou a carta até formar uma bola e olhou para longe novamente, como se tivesse penetrado nas montanhas, “Chongji, chegue mais perto”.