Em novembro do quinto ano de Keicho, em Ninomaru, Castelo de Edo, no pequeno pátio onde Yonezo adorava Matsudaira Hidetada, a neblina matinal ainda não havia se dissipado.

O carvão prateado na bacia de carvão na sala principal queimava silenciosamente, refletindo as duas pilhas distintas de documentos na caixa - à esquerda estava o selo religioso Mi Zang de Xiuzhong e a conta de grãos Junjia. O selo de bronze foi jogado descuidadamente ao lado dos restos de caroços de frutas, e os cantos das páginas do álbum de grãos foram soprados pelo vento. É cansaço; à direita está o mundo de Ajiang. O livro de despesas de Aoxiang e o livro de horários da oficial feminina estão meticulosamente embalados. Entre as páginas do livro, uma linha de caracteres novos de cinábrio é particularmente atraente: "O ministro de alto escalão precisa descansar durante a gravidez. Visitarei você amanhã. Enviarei cinco liang de Angelica sinensis para sua residência."

Ajiang, que é respeitosamente chamado de "Bureau de Jiangzhou" pelos funcionários, acaba de aprovar uma taxa para o Bureau de Gaozao. Ela é diferente da favorita que recebeu o título de bureau de seu senhor. As três palavras "Jiangzhou Bureau" foram dadas a ela como chefe feminina pela Sra. Yukio do Palácio Imperial. Eles representam o poder e a responsabilidade dos assuntos oficiais do tribunal interno, e não o favor do travesseiro.

Ajiang movia o ábaco rapidamente com a ponta dos dedos, verificando o custo do perfume no pátio interno. O som crepitante das contas do ábaco era o único ritmo da manhã, mas era sempre interrompido por piadas repentinas no corredor. Principalmente a risada descuidada de Xiuzhong era como uma agulha, deixando-a chateada sem motivo.

"Hidetada Matsudaira", ela ergueu a voz, olhando para a figura inclinada entre as flores de tangerina do lado de fora da fresta da porta de papel, "eu revisei a conta de armazenamento de grãos e tecidos para você e estou apenas esperando que você assine." Havia uma urgência irreprimível em sua voz. Xiuzhong abriu a boca preguiçosamente e permitiu que Geisha A Yue colocasse uma colher de “vinho de orvalho da manhã” em sua boca. Ele apenas acenou com a mão casualmente, e o vinho escorreu pelos cantos de sua boca até as linhas verticais água, deixando marcas escuras: “Vamos verificar primeiro... espere até que A Yue e eu terminemos de provar esse sabor maravilhoso...”

Nesse exato momento, ouviu-se o som de passos rápidos do lado de fora do muro do pátio, e uma voz levemente oleosa soou através da cerca: “Hidetada! Hidetada está aqui?

Xiuzhong nem ergueu as pálpebras, como se para afastar moscas, disse preguiçosamente na direção do som: “Não vou. Tenho assuntos oficiais e não vou brincar com você, um membro ocioso da família Imagawa.

O velho com uma voz suave do lado de fora da parede pareceu engasgar e murmurou: “Tsk… você ainda está exibindo a pontuação para mim.

A Jiang franziu os lábios e não insistiu mais com ele. Desde que Hidetada voltou de Odawara, ele parece ter se tornado uma nova pessoa. Ele não apenas não ganhou nenhum dinheiro com as cem moedas de ouro que pediu a Du Ji, mas também devia duzentas moedas de Yongle e um ano de déficit salarial - primeiro ele redimiu a vida de Ah Yue e depois comprou o brocado Liuguang trazido pelos comerciantes da Dinastia Ming como um símbolo. O mais ridículo é que no banquete em que Naa Yue entrou, ele realmente jogou os dados com Shiro Kinoshita Heiji, Hatamoto Kinoshita do Senhor Noriku, e perdeu o Yashiki de Nishinomaru.

Embora Xiuzhong estivesse tão assustado que não ousasse mais jogar, sua família realmente havia partido. No final, ela abaixou o rosto e implorou a Du Ji que se instalasse neste canto de Ninomaru. Quanto ao Nishinomaru, que simboliza status e glória, os irmãos Kinoshita consideraram-no um crédito e respeitosamente o devolveram ao Senhor Lai Roku.

Ela disse a Hidetada naquela época: "Nishinomaru era originalmente a residência da Casa Imperial Tokugawa em Edo. Toki é sua irmã biológica. O duque Lailu está ocupado com a guerra e tem preguiça de se preocupar com nossas diversas casas."

Mas aconteceu que o Yonezo de sua família, Lorde Matsudaira, apenas ergueu as pálpebras e a convenceu com algum raciocínio: “Senhora, o que você disse está errado. Nishino Maru fica bem ao lado do Hon Maru, que é um lugar de disputas. monstruoso."

Ajiang sentiu um frio no coração ao ver seus olhos evasivos. Como pode alguém na cidade de Edo ousar pensar que ele é uma monstruosidade? Embora fosse um general caído, Du Ji era sua irmã biológica e Tora Chiyo era seu cunhado. Esta é apenas a última folha de figueira que meu homem encontrou para encobrir sua ambição que havia sido destruída.

Ela se levantou e juntou o livro de grãos, e as pontas dos dedos traçaram a posição na página onde o Sr. Lai Lu havia comentado, e ela sentiu um tremor imperceptível em seu coração. E sem motivo, lembrei-me que no dia em que saí de Nishinomaru, Hidetada estava agachado na varanda segurando a antiga caixa com padrão real da família Tokugawa e se recusando a sair. A princípio pensei que era porque meu marido estava triste, mas quando olhei mais de perto, descobri que ele estava cavando um antigo tinteiro enterrado na raiz da parede. No final, ela o forçou a entrar no carro. Agora essa coisa está sobre a mesa – é um dos poucos bens sérios nesta família como Xiuzhong.

Ele desviou o olhar da pedra de tinta, as pontas dos dedos estavam frias e ele discou o ábaco novamente. O som “estalido” era mais urgente e denso do que antes, como se estivesse prestes a quebrar a decadência que enchia a sala.

Ah Jiang levantou-se e silenciosamente pegou a caixa de comida que Ah Yue segurava na porta, com água yokan e daifuku cuidadosamente empilhados dentro. Ela não disse uma palavra, apenas colocou a caixa de comida com segurança na gaiola antes de partir para Nishinomaru.

"Sra. Matsudaira, uma freira acabou de chegar aqui com a caligrafia de Osaka Yodo-kun." A voz do atendente veio de fora da jaula. Quando Jiang ouviu a notícia de sua irmã, ele rapidamente guardou o daifuku, enxugou as pontas dos dedos e abriu o para-brisa. Quando ele viu o mensageiro segurando papel japonês selado com incenso Osaka Garo, o lacre era da cor vermelha única de Yododen. Ela não se atreveu a desmontá-lo e olhar para ele, então ordenou apressadamente ao motorista que se apressasse e corresse para Nishizomaru.

A bacia de carvão no estudo de Nishinomaru é mais próspera do que a da casa de Ajiang. Tora Chiyo (Hashiba Noriku) estava apoiado na mesa de cotovelo, as pontas dos dedos esfregando o lacre da carta de Yododen, suas cinzas brilhando friamente sob a luz do fogo. Ele ergueu os olhos e viu Ajiang entrando. Seus olhos primeiro olharam para as mangas manchadas de tinta e depois apontaram para o livro de grãos sobre a mesa: “Ajiang, Xiuzhong e você terminaram de verificar as contas?”

“Respondendo ao Sr. Lu, a verificação foi concluída. Hidetada tem o cuidado de verificar com os demais antes de assinar.” Ajiang curvou-se e entregou a carta: “A carta de Sua Alteza Yodo acaba de ser enviada de Osaka”.

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Tora Chiyo pegou a carta e segurou a borda do papel de carta com a ponta dos dedos – era o papel único de Osaka Omu, com a doçura do pó em pó e do incenso Garo, que era incompatível com o áspero papel japonês de Kanto em sua mesa. Ele se moveu lentamente ao abrir a carta, mas seus olhos inadvertidamente olharam para fora da janela - os pilares laqueados de Nishinomaru eram vagamente visíveis na geada e na névoa. Lai Lu naturalmente sabia o motivo pelo qual Xiuzhong e sua esposa se mudaram, e também sabia que os livros contábeis de Xiuzhong eram todos calculados por Ajiang e que, embora Xiuzhong fosse talentoso, ele só se escondia em sua residência particular para beber.

"Yodo-kun ainda se lembra da 'velha gentileza'." Depois de ler a carta, Tora Chiyo riu de repente, esfregou as pontas dos dedos na 'caligrafia da Mãe Chacha' e então olhou para Ajiang: “Não entre em pânico, não vou descarregar minha raiva em você”.

Tora Chiyo não fez mais perguntas e apenas fez um gesto para que Ajiang se afastasse e deixasse o estudo em paz. As estrelas na bacia de carvão explodiram, fazendo o papel de carta nas pontas dos dedos brilhar com uma luz fria.

Ele ergueu a mão e pediu ao seu assistente que espalhasse o papel Tang, e a pedra de tinta foi transformada em uma cor preta espessa na pedra de tinta. Antes de descer com sua caneta, ele olhou na direção de Nishinomaru - que já foi território de Tokugawa, e agora seus generais moravam lá, e o Palácio Yodo em Osaka ainda queria usar a "bondade de mãe e filho" para controlá-lo.

Tora Chiyo baixou os olhos e seus longos cílios lançaram uma leve sombra sob seus olhos. Ele parecia ser respeitoso, mas os nós dos dedos inconscientemente bateram na pedra de tinta com padrão de tungue sobre a mesa, emitindo um som suave de “du, du”, como se estivesse pesando o peso da “velha bondade” na carta. Só quando a voz de “Zhengrong Ni, vejo você lá fora” é que ele levantou a mão e gesticulou para que o atendente espalhasse o papel Tang em branco, e a tinta foi esfregada até formar um preto espesso na pedra de tinta.

“Palavras gentis da mãe, eu as recitei respeitosamente e chorei em adoração.”

Quando a caneta caiu, as pontas dos dedos pararam ligeiramente e seus olhos olharam pela janela - a torre de Edo Honmaru estava coberta por uma geada fina, que parecia ainda mais fria do que o castelo de Osaka. De repente ele pensou no dia em que Umi Sugawara fez um juramento, na maneira como Yodono torcia o cinto de suas roupas com a ponta dos dedos. O canto de sua boca se curvou quase imperceptivelmente, mas o sorriso não alcançou seus olhos e apenas se transformou em uma humilde palavra escrita na caneta:

“A preocupação da mãe com seu filho está gravada em seu coração. Cada palavra do coração de seu filho está gravada em seu coração. A proteção do irmão mais novo de Hideyori foi esquecida por um dia, desde o dia em que Fushimi cortou seu cabelo."

Quando ele escreveu a palavra “cortar cabelo”, seus traços eram um pouco mais pesados ​​e as marcas de tinta um pouco mais profundas, como se ele estivesse tentando gravar novamente no papel o juramento forçado daquele dia. Então ele diminuiu suas forças e voltou-se para o arranjo da "piedade filial". Sua mão esquerda inconscientemente acariciou o cordão preto em volta de sua cintura - era uma coisa antiga deixada para ele por sua mãe Kira Haru, mas neste momento tornou-se uma nota de rodapé em sua "Ética de Mãe e Filho":

“Para manter a relação entre mãe e filho e eliminar a fonte de confusão no mundo, o filho ordenou que varressem o salão principal de Honmaru. As pinturas shoji são todas pintadas recentemente para imitar as flores e pássaros do Palácio Imperial de Osaka. não querendo que nada falte."

Ele fez uma pausa e chamou seus atendentes para buscar um cavalo encolhido de Echigo - era um tesouro do novo tributo em Kanto, com folhas de tungue com padrões escuros tecidas no chão branco e liso. Ele segurou uma ponta do tecido com a ponta dos dedos e olhou para a luz. Seu tom mostrou-se “apropriado” mesmo através do jornal:

“Para as refeições da mãe, o cozinheiro deve usar dourada como homenagem de Yodogawa e arroz de Omi, e as crianças podem provar o quente e o frio antes de comer. Para as roupas nas quatro estações, os tecelões Tang foram ordenados a se apressar para fazer roupas Wu, usando damasco na primavera, fio no verão, birmanês encolhido no outono e algodão no inverno, para que a mãe possa esquecer a geada e a neve em Osaka e aproveitar a primavera e o outono de Kanto.

Enquanto escrevia isso, ele de repente ergueu os olhos e olhou para os Ashigaru que estavam passando em formação do lado de fora da janela - o padrão cinco-sete-tung em suas armaduras brilhava na luz gelada. O sorriso no canto da boca finalmente ficou mais real, mas com pressão inquestionável, a caneta girou novamente, enredando “piedade filial” com “retidão”:

“Se minha mãe morar aqui, todas as pessoas em Kanto saberão que nossa família Toyotomi é harmoniosa. Mesmo que haja caluniadores em Osaka que queiram enganar o irmão mais novo de Hideyori, vendo minha mãe segura em Edo, eles não ousarão ter quaisquer pensamentos selvagens. a honra de toda a corte imperial por gerações."

Quando o último golpe caiu, a tinta acabou. Ele colocou a caneta na lateral da pedra de tinta e estendeu a mão para tirar o lacre do padrão de tungue. Os grãos de carvão presos entre os pauzinhos de fogo queimaram as bolas de cera. O óleo de cera vermelho escuro pingou no selo da carta e carimbou o selo vermelho do “Clã Hashiba”. À medida que se movia, todo o respeito em seus olhos se esvaneceu, deixando apenas uma calma como uma piscina profunda, como se estivesse assistindo a um jogo de xadrez que estava prestes a ser finalizado:

“Portanto, a paz e a tranquilidade dos dez estados, a vida de milhões de pessoas e até mesmo a vida eterna do irmão de Hideyori são todos determinados pelos pensamentos de minha mãe hoje. Se minha mãe vier para Edo, o mundo verá que minha mãe Toyotomi é gentil e filial, e os problemas desaparecerão; será danificado."

“Mãe Fu Wei aprendeu com todas as gerações. Por favor, fale com cautela.”

Quando a carta foi dobrada, as estrelas na bacia de carvão explodiram novamente. Ele convocou o enviado e, quando entregou a carta com a ponta dos dedos, seus olhos voltaram-se para a carta de Yodonon sobre o caso. As pontas dos dedos esfregaram levemente a palavra “junto com a morte”, e então ele retirou a mão e sua voz recuperou a calma do mestre: “Envie para Osaka rapidamente e certifique-se de entregá-la pessoalmente a Yododon”.