O dia no Castelo Sawayama é sempre extremamente tranquilo. A neve do lado de fora do corredor ainda não derreteu e o ar frio penetrou pelas frestas da porta shoji, mas não consegue suprimir o cheiro forte de luz de velas dentro da tenda, misturado com o cheiro de tinta e chá forte. Ishida Mitsunari sentou-se em frente à maleta, segurando um pequeno livro amassado entre as pontas dos dedos - era uma notícia do espião de Kyoto, dizendo que a pessoa enviada pela família Tokugawa para discutir o casamento com a família Fukushima não ficou três dias antes de retornar silenciosamente para Edo, sem sequer deixar uma resposta decente.

Ele estava esfregando as têmporas inchadas quando a porta da tenda foi aberta suavemente e o governador Konishi entrou com as roupas levantadas, ainda carregando o frio de um trabalhador de campo. Este colega do Quinto Exército, que nasceu como comerciante Sakai, mas é proficiente em assuntos militares, é uma das poucas pessoas que pode ter algumas palavras de confiança com Mitsunari. Vendo a aparição de Mitsunari neste momento, ele não foi educado e pegou diretamente o chá frio sobre a mesa e tomou um gole: “Há novidades no palácio interno?

Mitsunari não respondeu imediatamente. Em vez disso, ele empurrou o livrinho e bateu nas palavras “Família Fukushima” com a ponta dos dedos: “Olhe isso primeiro. Tokugawa quer que Tokachiyo se junte à família Toda, e isso é um negócio sujo.”

Depois de ler o pequeno livro, o presidente Konishi ergueu ligeiramente as sobrancelhas: “Yasunaga Toda é descendente de Tokugawa, e o casamento visa ligar Fukushima ao Exército Oriental.

“Não é que eu não queira, é que não ouso.” Mitsunari falou de repente, com a voz baixa: “Você se lembra de Kira Haru? Durante a guerra em Shikoku, os Hokizawa suspeitaram que as origens da mulher eram desconhecidas e se recusaram a permitir que Sua Alteza a levasse de volta para Osaka.

O presidente Konishi ficou surpreso e bateu com a ponta dos dedos na caixa, como se lembrasse: "Kirara Haru? Parece não haver tal pessoa no escritório imperial. Há registros dos aposentos e empregadas laterais de Sua Alteza Taige. A única que foi trazida ao palácio após a conquista dos quatro países foi a Sra. Asha, que nunca ouviu falar do nome 'Haru'."

“As contas do escritório imperial são mantidas por pessoas que estão do lado positivo, mas como podem as mulheres de quem Sua Alteza Taige não consegue se lembrar, bem como as mulheres que ocasionalmente são recompensadas a servidores, serem anotadas uma por uma?” Sancheng pegou uma toalha e enxugou o suor fino da testa, com um tom imperceptível. Ele disse solenemente: "Bem, deixe-me dizer a verdade - ela é a mãe da criança que, no terceiro ano do reinado de Keicho, nos perseguiu usando hakama roxo na rua do Castelo de Fushimi, gritou e ergueu uma vara de bambu verde para bater. Ela também era alguém a quem Sua Alteza Taikaku favorecia."

Os movimentos de Yukino Konishi pararam de repente e a tigela de chá parou no ar. Ele finalmente se lembrou daquela cena - em Fushimi, terceiro ano do reinado de Keicho, a facção Wushun cercou 30% dos servos e vaiou-o. No meio da multidão estava uma criança meio crescida, segurando uma vara de bambu careca, perseguindo o garotinho de hakama roxo com olhos vermelhos, gritando "Vá para o departamento! Bata nas calças roxas!", e mais tarde foi levado por Fukushima Masanori pelo colarinho.

"Aquela criança... chamada Tora Chiyo?" ele perguntou, seu tom um pouco mais cauteloso, “Ele é o bastardo que está treinando na família Fukushima e provocou até Kaji Saizo?”

"É ele." Mitsunari recostou-se na cadeira e inconscientemente esfregou o relatório militar sobre o caso com a ponta dos dedos - estava cheio de notícias sobre Uesugi Kagekatsu construindo um forte em Aizu, mas sua mente não estava nisso no momento. “O mundo inteiro está olhando para Aizu, e eles acham que é Uesugi quem vai ser movido pelo governo imperial. Mas você pensa, se ele só quer conquistar Uesugi, por que ele percorreria um longo caminho para testar um bastardo da família Fukushima?

O presidente Konishi largou sua tigela de chá e franziu a testa: “O governo interno está verificando a identidade de Tora Chiyo? Duvido dele ...” Ele não disse mais nada, mas o significado de suas palavras não poderia ser mais óbvio - ele suspeitava que Tora Chiyo fosse o filho sobrevivente de Hideyoshi.

“Caso contrário, por que você acha que Zhengze se atreve a refutar a reputação do governo interno?” Sancheng zombou e bateu na caixa com os nós dos dedos: “O casamento é falso, mas o teste é real. O governo interno quer ver o quanto Zhengze se preocupa com esse bastardo que 'pode ter sangue Taige'.

“Mas... as notícias do lado de Uesugi são verdadeiras. Treze fortalezas foram construídas, aproximando-se da Estrada Nakasendo. A Casa Imperial nunca deixará Uesugi sozinho e cuidará primeiro de um bastardo, certo?” O governador Konishi ainda tem dúvidas. Ele prefere que o alvo principal de Tokugawa seja Uesugi, e Tora Chiyo seja apenas um interlúdio.

"Uesugi é um cartão brilhante, um 'alvo' para todo mundo ver." Mitsunari se levantou, caminhou até a tenda, abriu uma fresta na porta shoji e olhou para a cidade coberta de neve ao longe: “O governo interno é tão astuto, como pode se concentrar apenas em um lugar? Ao conquistar Uesugi, ele pode reduzir o poder de Ou. Chiyo, e está tentando conquistar facções de artes marciais como Fukushima e Kato, ele não está apenas tentando esvaziar a base da 'família Toyotomi'?"

Ele se virou para olhar para o Governador Konishi, com uma rara ansiedade nos olhos: “Ouvi dizer que o menino agora pode treinar no exército, e Shougou Shogun deu-lhe a promoção de general ashigaru. Se ele é realmente o sangue de Sua Alteza, Takarazaki o está segurando porque quer usá-lo como moeda de troca;

Mitsunari fez uma pausa, as pontas dos dedos ficando brancas: "Não podemos ficar de braços cruzados. Uesugi ainda quer saber seus planos, mas se a linha oculta de Tora Chiyo for capturada primeiro pelo governo interno, ele terá outro cartão de 'linhagem Toyotomi' em suas mãos ao lidar conosco, Kansai daimyo no futuro. Essas facções de artes marciais em Fukushima se voltarão umas contra as outras? A situação de Yododen e Sua Alteza Hideyori só se tornará mais difícil. "

O Presidente Konishi ficou em silêncio por um momento e assentiu lentamente. Ele finalmente entendeu as preocupações de Mitsunari - todos no mundo estavam olhando para Uesugi, mas a mão de Tokugawa já havia alcançado o “quintal” da família Toyotomi. A mãe e o filho de Tora Chiyo parecem ser um assunto privado da família Fukushima, mas na verdade são um jogo secreto entre as velhas forças de Tokugawa e Toyotomi.

"Então o que você quer fazer?" ele perguntou, seu tom já sério: "Agora que os grandes nomes do leste e do oeste não entraram em conflito, vamos direto investigar Tora Chiyo, ou seremos queimados."

Pequeno Senhor,

"Não alerte o inimigo ainda." Sancheng voltou ao caso e pegou o pequeno livreto novamente: “Envie uma pessoa confiável para Qingzhou. Não verifique sua experiência de vida, mas verifique os soldados de Tora Chiyo - quais formações ele praticou e quais métodos ele usou. sangue.”

Depois de ouvir isso, o governador Konishi ordenou que seus assistentes retirassem as pílulas de prata do pombo-correio e disse com um sorriso: “Contanto que você possa dar ordens diretamente com ele, as ordens que ele envia às vezes são melhores do que as cartas manuscritas enviadas por meu assessor de confiança.”

Ishida Osamu olhou para o pombo com penas cinza-chumbo, uma linha de neve na lateral do pescoço e o selo de fogo com a palavra “água” tão fino quanto um grão de arroz gravado no anel do pé esquerdo. Era o pombo especial do Presidente Konishi do Sakai Shogun, então ele sorriu e disse: “Parece que vou incomodar o Sr. Gin”.

No vigésimo quarto dia do primeiro mês lunar do quinto ano de Keicho, em Tatsuki, a pequena janela no último andar do Castelo Sawayama foi aberta. Mitsunari pessoalmente enrolou o papel japonês no tamanho de grãos de arroz e enfiou-o no tubo da cauda da pílula de prata, e sacudiu as penas com a ponta dos dedos.

“Vá em frente e volte dentro de três dias.”

Ginmaru bateu as asas e voou sobre os beirais cobertos de neve. Enfrentando o forte vento noroeste, virou-se e olhou para o Lago Biwa antes de voar em direção ao sudeste.

Não voa alto, apenas uma cabeça mais alto que as copas das árvores. Ao longo do caminho, lembra o cheiro de fumaça de cozinha, bandeiras militares e fumaça de canhão de ferro.

No final do primeiro mês lunar, caiu no beiral traseiro de uma loja de remédios no final da Fazenda Yanagiba na cidade-castelo de Kiyosu - era a "Filial Mercante Sakai" construída pelo governador Konishi há três anos, e também era um "palácio" cheio de arroz em Ginmaru.

O lojista da loja de remédios é Mori Jinemon, que foi batizado como Yumon. Ele pegou o "Sr. Silver" com os punhos que muitas vezes cheiravam a enxofre e fósforo. Ele abriu o tubo da cauda e tirou o lenço de papel. Ele viu que a camada externa do lenço de papel estava embrulhada com uma camada de cera de abelha para evitar umidade e acidentes. Ele usou uma agulha de prata para abri-lo e leu as três linhas de caracteres chineses extremamente finos contra a luz:

“Um tigre, mil gerações de soldados, centenas de pessoas, estilo de arma, grãos e forragem, consumo diário, registros detalhados

2. Qing. Residência. Pessoas. Acesso. Existe algum acesso para o exterior?

3. Se você está com medo, abandone-o. Se você não vir o sangue, a pomba retornará.”

Mori Jinemon queimou a nota à luz de velas, e as cinzas caíram no almofariz medicinal e misturaram-se com o pó de Chuanxiong.

Ele tossiu e gritou para a loja: “Xiaoyata, cuide do braseiro para mim. Vou cobrar a conta”.

Koyata é um menino da loja e sua verdadeira identidade é um “comerciante” treinado por Sakai Merchant. Ele tem quinze anos, cabeça raspada e usa uma foice curta na cintura.

Os dois saíram da loja de remédios um após o outro e caminharam pela estrada de terra rachada pelo gelo em direção ao campo de treinamento.

Eles não trouxeram caneta ou papel, então memorizaram todos os números em código e os anotaram silenciosamente quando chegaram em casa.

Eles tinham acabado de chegar ao campo de treinamento e olharam à distância para o campo de treinamento no final da tarde do primeiro mês lunar, embora houvesse uma camada de poeira e névoa cor de ferrugem. Mas ele mal conseguia ver claramente.

Os centuriões de Tora Chiyo estão divididos em três colunas:

A primeira coluna é o antigo time dos “Fantasmas Famintos”, com as pontas das armas penduradas e a respiração sincronizada;

A segunda coluna são os soldados camponeses que acabaram de ser recrutados esta semana, com os ombros ainda dobrados;

A terceira coluna era o canhão de ferro ashigaru. Dez canhões de ferro estavam alinhados em fila. Ao lado deles havia pilhas de sacos de salitre recém-chegados. Os cantos das sacolas foram impressos com o padrão Sakai Shozo - Mori Jinemon reconheceu-o à primeira vista como a marca "Hibiya" sob o nome do governador.

Ele se agachou atrás do monte, mastigando missô seco na boca, e moveu os olhos como contas de ábaco:

“Dez canhões de ferro, cada um com cento e vinte grãos de pólvora, trezentos comprimidos de chumbo e um consumo diário de 30%…”

Xiao Yatai largou a mochila e fingiu pegar lenha, enquanto seus dedos marcavam rapidamente na neve:

Uma linha vertical é uma arma, uma linha horizontal é um grão e as três cruzes são canhões de ferro.

Eles ainda não se atreviam a chegar perto do campo de tiro e apenas observavam a cinquenta passos de distância.

O alvo é uma fileira de "guerreiros a cavalo" amarrados com palha, com placas perfurantes pregadas no peito e no abdômen;

Tora Chiyo soltou um grito baixo, esfaqueado em três fileiras alternadamente, o peitoral do espantalho fez um som de “pop-pop” e a ponta da arma passou com precisão pela abertura do rebite.

Mori Jinemon lembrou em sua mente:

“A formação da lança explode com três respirações, a distância é uma e meia, retrai e empurra novamente, sem passos extras… Este método não é como a técnica de lança japonesa, mas mais como o ‘meio giro’ mencionado no livro militar bárbaro do sul.

Quando finalmente saímos do campo de treinamento, já era noite e a neve começou a cair novamente.

Jinemon Mori caminhou até o beco do Jinya da família Fukushima.

Havia uma casa lateral baixa com pingentes de gelo pendurados nos beirais e uma luz fraca brilhando pela fresta da porta.

Kira Haru estava costurando uma pequena manga sob a lâmpada e ocasionalmente olhava na direção do campo de treinamento.

A bacia de carvão ao lado dela era muito fina, e a língua de fogo fez uma velha cicatriz em seu lábio ficar vermelha.

Mori Jinemon fingiu ser um vendedor de agulhas e linhas, agachando-se do lado de fora da porta e gritando: “Agulha - linha - seda Sakai de boa qualidade”.

Qing não saiu e apenas pediu à solteirona que saísse e trocasse três feixes de fios.

A solteirona balbuciou: “A senhora continua tossindo ultimamente. Quando ela ouve o som de tiros de bambu no campo de treinamento à noite, ela diz: 'Torachiyo está torturando aquelas crianças novamente'”.

Mori Jinemon entregou a moeda de cobre e tocou o punho da empregada - dentro havia um pequeno pedaço de papel talismã dobrado com a imagem do Buda da Medicina.

Ele sabia muito bem: Kiraharu só saía uma vez por dia para queimar incenso no salão do farmacêutico fora da cidade. Demorou dois quartos de hora para ir e voltar, e ninguém o seguiu, exceto um velho criado.

“Sem acesso ao mundo exterior”, conclusão do primeiro dia.

No vigésimo sétimo dia do primeiro mês lunar, a neve caiu e o vento soprou da Lagoa da Pipa, trazendo consigo o primeiro calor do início da primavera.

Ginwan bateu as asas novamente, com um novo tubo de cauda na perna, e o papel estava mais fino, com apenas duas linhas escritas nele:

"Cem soldados, diferentes tipos de lanças, dez canhões de ferro, salitre Sakai, Seiyu, incapaz de passar para fora"

As luzes piscaram e a sombra da pomba desapareceu no céu noturno.

As luzes da Fortaleza do Castelo Sawayama ainda estavam acesas. Mitsunari estendeu a mão na frente da janela e a pílula prateada pousou firmemente em seu pulso.

Ele tirou o tubo da cauda e as palavras no papel pareciam uma faca muito fina à luz de velas.

Pequeno Senhor,

A luz das velas brilhou na caixa, estendendo a sombra de Sancheng e caindo sobre a caixa cheia de relatórios militares - aqueles documentos sobre a fortificação de Uesugi pareciam ser um contraponto à inteligência de Tora Chiyo no momento. Ele segurou o pedaço fino de papel e esfregou repetidamente as palavras “Salitre Sakai” com a ponta dos dedos, como se quisesse desgastar as linhas no verso do papel. Um sorriso frio e adstringente apareceu no canto da boca:

"Yuruo com barra de barril, ah Yuruo... você acha que todo mundo é idiota?"

Então ele se virou e caminhou até a caixa, pegou uma caneta e rapidamente desenhou duas linhas no papel: uma era o Castelo Qingsu, a outra era Edo, e um barril torto foi desenhado no meio - era a “família Fukushima” que ele deliberadamente difamou. Havia também três pontos de tinta na lateral do barril, representando o centurião de Tora Chiyo, dez canhões de ferro e o salitre mercante de Sakai.

Depois que Ishida Harubu jogou a caneta, ele poderia facilmente dobrar o tonto pedaço de papel ao meio novamente e enfiá-lo no braseiro – as faíscas acenderam com um “estalo”, refletindo o brilho de intenção assassina em seus olhos.

“Você refuta o casamento proposto pelo homem da cidade de Fushimi, dizendo que não quer que seu filho se case com você, mas na verdade você tem medo de que Chiyo Chiyo saia de sua vista e que a 'linhagem suspeita' seja exterminada! Mitsunari jogou a caneta no lavador de canetas, água espirrou no papel e o contorno do “balde” ficou borrado. , “Mas você insiste em promover Tora Chiyo a General Ashigaru, dando-lhe uma cota de 100 pessoas, e até se atreve a usar canhões de ferro e salitre dos produtos do Mercador Sakai - marca de Hibiya.

Ele caminhou até a janela e olhou para o céu escuro da noite. A sombra da pomba de Yinwan já havia desaparecido na noite. O vento frio entrou pelas frestas da janela, fazendo a luz das velas piscar novamente, e a voz de Sancheng se aprofundou, com um pouco de dentes cerrados e solenidade:

“Você acha que praticando um soldado fantasma de 'arranjo de lança de arte estrangeira' e segurando um filho que pode ter sangue Taiko, você pode ser uma parede entre Tokugawa e nossos antigos ministros Taiko? Ou você é um tanoeiro que pensa que depois que o governo imperial conquistar Uesugi, você pode ser poupado!