Uma plataforma alta temporária fica no espaço aberto do lado de fora do devastado Castelo de Odawara, como um altar feio. Matsudaira Hidetada foi defendido no meio pelos quatro Shinyuemon de um metro e oitenta de altura em forma de diamante. Esse “guarda” parecia mais uma jaula invisível. Sob a plataforma alta, a escuridão estava repleta de soldados rendidos com a pequena bandeira branca de “Tenchu ​​Tokugawa” presa nas costas. O que emitiram não foi mais um grito de guerra, mas um grito misturado com fanatismo, ansiedade e crueldade: "Execução! Execução! Execução!"

No palco, os familiares do vizinho leal de Okubo foram amarrados com cordas ásperas de cânhamo, como animais esperando para serem abatidos. As mangas roxas encolhidas da esposa principal, um símbolo de status, há muito estavam manchadas pela poeira e pelas lágrimas em uma cor marrom-acinzentada suja. Vários jovens bastardos gritaram de medo, mas suas bocas estavam fortemente amordaçadas com trapos, e eles só conseguiam soltar soluços de partir o coração. Ao longe, no topo da cidade, a figura de Okubo era vagamente visível na fumaça que ainda não havia se dissipado. Embora a bandeira de três folhas com padrão de girassol atrás dele farfalhasse ao vento, ela não conseguia encobrir o pânico incontrolável nos rostos dos soldados que guardavam as paredes atrás das ameias.

"Senhor, chegou a hora e é hora de gritar." A voz de Toyama Shinyuemon soou nos ouvidos de Hidetada e, ao mesmo tempo, a bainha fria pressionou levemente a parte inferior de suas costas. Hidetada não precisou olhar para trás para sentir que nas tropas em rendição de "Tenchu ​​Tokugawa" atrás dele, inúmeros olhos estavam focados nele - aqueles Mikawa Ashigaru que podem ter se ajoelhado diante dele no passado, agora tinham uma arma na cintura, e não havia respeito em seus olhos, apenas insistindo, como se dissesse: "Depressa, não atrase o futuro de rendição e serviço meritório de todos."

O pomo de adão de Hidetada rolou com dificuldade, ele respirou fundo o ar misturado com o cheiro de pólvora e sangue, de repente levantou a voz e seguiu o roteiro ensinado por sua irmã Toki, e gritou as palavras duras sem qualquer espaço para mudança: “O vizinho leal de Okubo! “Vou matar todo o seu clã Okubo na frente de todos na cidade!”

Antes que ele terminasse de falar, a filha de Okubo, que estava amarrada na plataforma alta, de repente lutou violentamente e ergueu a cabeça, os olhos cheios de ódio profundo, olhando para Hidetada. Mas antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, Miyoshi Shinyuemon ao lado dela já havia feito um movimento como um fantasma, pressionando sua cabeça para baixo, e a lâmina da faca curta em sua mão pressionou com precisão seu pescoço esguio, e um traço de sangue vermelho brilhante vazou imediatamente.

Do topo da cidade veio o rugido do vizinho leal de Okubo, que estava cheio de tristeza e raiva: "Traidor! Traidor desavergonhado! Eu, um servo de Tokugawa, prefiro viver em pedaços do que em ruínas!"

“Senhor, parece que ele está determinado.” Na fila, um capitão das tropas rendidas usando uma pena de formação verde clara deu um passo à frente, seu tom era impaciente e lisonjeiro: “O vizinho leal de Okubo não sabe elogiar, por que deveríamos perder tempo com ele? Esta declaração imediatamente atraiu um coro de apoio, e vários soldados impacientes que se renderam até pegaram suas lanças e apontaram para a plataforma alta, gritando: "Decapite-o! Decapite-o! Use o sangue de sua tribo para consagrar nossa nova bandeira!"

No momento em que esta agitação sanguinária atinge o seu auge - ocorre uma mudança repentina!

A esposa principal de Okubo Tadashi, que estava amarrada na frente da fila e manteve a cabeça baixa em silêncio, inesperadamente usou o pulso desgastado para se livrar do nó em algum momento! Ela levantou a cabeça de repente, usou toda a sua força e gritou em direção à cidade, sua voz tão estridente que cortou o ar: "Marido! Não pense em mim! Seja leal a Tokugawa——!"

Esse grito de “lealdade a Tokugawa”, como água fria jogada em óleo fervente, atraiu instantaneamente a atenção de todos na cidade! Os defensores foram movidos e os atacantes ficaram atordoados.

No entanto, este grito trágico foi um lembrete cuidadosamente planejado.

Quase ao mesmo tempo ela gritou a última palavra!

"Bang! Bang! Bang!"

Na formação da coalizão, o Canhão de Ferro Ashigaru, que já estava preparado há muito tempo, puxou o gatilho com calma. A bala de chumbo não foi disparada contra o chefe da cidade, mas precisamente contra a esposa do chefe que acabava de mostrar a sua “integridade”. Seu corpo tremeu e várias flores de sangue explodiram de seu peito. O choque e as palavras inacabadas congelaram em seu rosto e ela caiu pesadamente no chão.

Ao mesmo tempo——

"Bum!!!"

Um barulho alto que era dez vezes mais poderoso que o rugido de um canhão de ferro e como se a terra estivesse tremendo veio da direção do Katemon (entrada lateral) do Castelo de Odawara! O pesado portão da cidade e uma seção da muralha da cidade foram rasgados em pedaços como papel no fogo e a fumaça subiu para o céu! Os fragmentos de cascalho e serragem misturados com os membros quebrados e os braços quebrados dos defensores voaram!

No topo da cidade, vizinho leal de Okubo, a tristeza e a raiva em seu rosto foram instantaneamente substituídas por extremo espanto. Ele subconscientemente correu na direção da explosão e gritou bruscamente: “O que está acontecendo?!”

Mas ele nunca obteria uma resposta.

Os poucos velhos ministros Hojo ao lado dele que o estavam “protegendo” silenciosamente revelaram suas presas ferozes neste momento. Os dois cruzaram os braços por trás, como tigres famintos atacando a presa, e o outro puxou sua wakizashi como um raio, não cortando, mas com precisão e implacavelmente - diretamente na abertura de sua armadura abaixo do pomo de Adão!

“Uh...” O rugido de Okubo Tadashi foi cortado em sua garganta e se transformou em um relincho vazante. A lâmina fria cortou sua traqueia e vasos sanguíneos, e o sangue jorrou como uma fonte, tingindo de vermelho as penas do traidor atrás dele. Com os olhos bem abertos, ele nunca entendeu até sua morte por que as espadas de “um dos seus” eram mais rápidas que as do inimigo.

Antes que a fumaça se dissipasse, os soldados rendidos com a bandeira "Tenchu ​​​​Tokugawa" nas costas já uivavam como feras, como uma enchente que rompeu uma barragem, precipitando-se sobre os cadáveres quentes de seus ex-colegas e amantes, em direção à porta do inferno que acabara de ser aberta pelos traidores lá dentro.

Matsudaira Hidetada ficou congelado na plataforma alta, olhando para a cena sangrenta em constante mudança sob seus pés, composta de lealdade, bravura e traição, seu rosto estava pálido como papel. Toyama Shinyuemon retirou a bainha da cintura, seu tom ainda era calmo, mas com um traço de satisfação imperceptível:

Pequeno Senhor,

“Senhor, a cidade está destruída. Sua missão foi bem cumprida.”

Então, uma explosão de cascos rápidos de cavalos veio de longe e de perto, e apenas um grito vindo de trás foi ouvido: “Volte rapidamente, eu sou o obediente Oda Changshi do exército!”

Depois houve outro uivo: “Domu Changji está aqui!”

Xiuzhong ficou tão surpreso com o grito repentino do general que estremeceu todo e desviou o olhar. Havia apenas um general militar de meia-idade de terno vermelho e um negro baixo, gordo e muito pesado. O vermelho era Oda Nagatoki, e o preto era Tame Masakichi. Os dois caras que ainda o estavam bloqueando no caminho para Nishinomaru ontem estavam na verdade montando um cavalo Bárbaro do Sul de um metro e meio de altura. Como um fogo ardente, eles nem esperaram que a fumaça no portão da cidade se dissipasse completamente. Eles já haviam pegado a barriga do cavalo e liderado uma equipe de ashigaru de elite. Eles galoparam na direção onde o rugido e os gritos de matança eram mais altos na cidade. Os cascos do cavalo pisotearam os escombros e o sangue molhado no chão e desapareceram em um instante entre as ruínas da muralha.

Essa figura decisiva carregava uma ânsia e um fanatismo indisfarçáveis ​​para reconquistar a pátria do antigo senhor. Mas tudo o que vinha da cidade eram sons de cavalos galopando e pessoas fugindo em todas as direções. Quanto ao som do ouro e do ferro se chocando, o som dos canhões de ferro desapareceu completamente - em vez disso, parecia dois mensageiros galopando a cavalo para entregar uma mensagem a Honmaru.

Xiuzhong ficou atordoado, incapaz de compreender completamente as mudanças no relâmpago. Ele virou a cabeça inconscientemente, tentando obter alguma explicação de Toyama Shinyuemon, mas viu uma cena que o chocou ainda mais: sob a alta plataforma, vários Ashigaru desamarravam os bastardos da família Okubo que acabavam de salvar suas vidas do inferno. As crianças ficaram tão assustadas que ficaram paradas e esqueceram de chorar. Apenas seus corpos tremiam incontrolavelmente.

Toyama Shinyuemon não olhou para Hidetada, mas caminhou até o grupo de crianças assustadas. Sua voz ainda era monótona, mas carregava uma majestade inquestionável, como se estivesse pronunciando uma lei: “Graças à benevolência do Sr. Riku, entendo que você e outros são jovens e não de linhagem direta, então pouparei sua vida.

Suas palavras foram claras e frias, mais como uma ordem do que como um perdão. As crianças pareceram entender, mas foram empurradas e empurradas pelo ashigaru, cambaleando e desaparecendo no fluxo caótico de pessoas.

Xiuzhong abriu a boca, sua garganta estava seca. Ele olhou para as montanhas distantes, seus olhos cheios de confusão e uma pitada de medo. Ele queria perguntar, onde estava a amante que morreu tragicamente? E essa repentina “misericórdia”? O que diabos está acontecendo?

Toyama Shinyuemon parecia não ter intenção de explicar. Ele apenas ficou em silêncio ao lado de Xiuzhong, como uma estátua de pedra fria, olhando para o portão da cidade que estava aberto, como a boca ferida de uma fera gigante.

Neste momento, os sons originalmente misturados de combates e explosões na cidade foram gradualmente substituídos e abafados por ondas de gritos cada vez mais claros e unificados. Não foi mais um uivo de desespero, mas um rugido de vitória, varrendo das profundezas da cidade como um tsunami, impactando os tímpanos de todos!

Em seguida, sob o olhar de Xiuzhong e de todos, uma bandeira com um padrão de girassol de três folhas que estava enegrecida pelos fogos de artifício e ainda queimando na borda foi jogada do portão alto! Como uma folha morta que perdeu a vida, ela rolou indefesa no ar algumas vezes antes de cair pesadamente nas ruínas abaixo da cidade e ser pisoteada por incontáveis ​​pés de vencedores.

Quase no mesmo momento, uma nova bandeira de três listras Hojo que simbolizava a glória do passado foi erguida por braços fortes e firmemente fixada no local onde a bandeira do girassol de três folhas estava hasteada agora há pouco!

Escamas brancas dançavam no céu ainda esfumaçado, anunciando o fim de uma era e o retorno de outra.

Até este momento, Toyama Shinyuemon deu um suspiro de alívio, como se uma tarefa crucial tivesse finalmente sido concluída com sucesso. Ele virou a cabeça e disse a Matsudaira Hidetada, que ainda estava em grande estado de choque e confusão, num tom que não demonstrava emoção:

“Senhor, a cidade nos pertence. É hora de conhecer o Sr. Lai Lu.”

O vento carregava cheiro de sangue e queimado. Xiuzhong olhou para a bandeira tremulante de três escalas e depois para a bandeira de girassol de três folhas abandonada e pisoteada a seus pés. Finalmente, seus olhos caíram na direção onde os bastardos desapareceram. Um pensamento frio e claro penetrou em sua mente como uma cobra venenosa: do “martírio” da amante ao “perdão” da concubina, tudo isso pode ter estado no tabuleiro de xadrez de alguém.

Ele virou a cabeça do cavalo silenciosamente e seguiu Toyama Shinyuemon em direção ao acampamento pertencente ao vencedor. Parece que só existe a resposta final para todas as perguntas.

No entanto, ao mesmo tempo, as luzes na tenda do líder da aliança estavam fortemente acesas e parecia um mundo completamente diferente dos combates sangrentos lá fora. Hashiba Noriku (Tora Chiyo) está sentado no assento principal, sem armadura, mas com roupas pretas retas. Ele lentamente escaldou o vinho. Havia apenas uma pessoa na tenda, uma figura usando uma máscara de "Velho" da ópera Noh e mangas de cor lisa, sentada calmamente em frente a ele.

Torachiyo empurrou o vinho quente. "Leal vizinho, obrigado pelo seu trabalho duro."

A figura levantou lentamente a mão e tirou a máscara. Sob a máscara, era o vizinho leal de Okubo quem supostamente “morreu heroicamente” no topo da cidade agora há pouco. Seu rosto estava abatido, mas seus olhos estavam excepcionalmente calmos.

“Lai Lu Gong… você mantém sua palavra?” Sua voz estava rouca.

Tora Chiyo acenou com a cabeça e empurrou um selo estampado com um selo vermelho. “Cada província de Sagami tem 35.000 koku, e é garantido por seus filhos, Tadashi e Tadakao. O nome da família Okubo sobreviverá.

O vizinho leal pegou a certidão de liquidação e a certidão de casamento e leu cada palavra com atenção, com as pontas dos dedos tremendo ligeiramente. Depois de um longo tempo, ele soltou um longo suspiro, como se um enorme fardo tivesse sido tirado de cima dele. Ele solenemente pegou o certificado de segurança nos braços.

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“Desta forma… posso ir para o submundo com tranquilidade e esperar pelo príncipe.”

Ele pegou a taça de vinho que Torachiyo empurrou à sua frente, mas não bebeu. Em vez disso, ele tirou uma pequena garrafa preta de cerca de dois centímetros de altura da manga, abriu-a, derramou o líquido transparente dentro do vinho e bebeu tudo de um só gole.

Ele largou a taça de vinho e seu corpo começou a balançar ligeiramente, mas ainda manteve a postura ereta. Ele olhou para Tora Chiyo, com uma expressão indescritível no rosto que era uma mistura de alívio, culpa e determinação.

"Um genro virtuoso... agora há pouco... você ainda agia de maneira semelhante?"

Tora Chiyo olhou para ele e respondeu calmamente: “O sucesso de derrotar Odawara em quatro dias é suficiente para chocar Kan Yashu. Aquela criança, vamos chamá-lo de Shinjuro.

O vizinho leal sorriu e o sorriso solidificou-se em seu rosto. Ele se esforçou para manter a postura, mas o fôlego de vida estava se esgotando rapidamente de seu corpo. Finalmente, ele caiu lentamente para frente e morreu.

Tora Chiyo olhou para o cadáver à sua frente em silêncio por um longo tempo antes de dizer em voz profunda para o lado de fora: “Aí vem alguém”.

Kinoshita Sasuke entrou em resposta.

"Okubo era leal ao vizinho. Ele era leal e inflexível. Ele lutou muito e morreu quando a cidade foi destruída. Ele foi enterrado com honras." O tom de Tora Chiyo era calmo.

"Sim." Sasuke disse sem hesitar, como se já conhecesse o roteiro.

Quando Xiuzhong cambaleou para dentro da tenda bem iluminada, o cheiro de sangue e fumaça de pólvora pareceu ter sido eliminado. A primeira coisa que viu foi Hashiba Yoriku (Tora Chiyo) sentado no assento principal, cozinhando vinho vagarosamente.

Seu segundo olhar de repente congelou ao lado de Tora Chiyo - uma nobre senhora vestida em um rico roxo e cinco roupas com padrões de grama Tang. Ela segurava uma panela com os dedos delgados, inclinando-se ligeiramente para servir vinho quente na taça de vinho na mão de Tora Chiyo. A postura é elegante e calma, o que é incompatível com o campo Shura fora da tenda.

A respiração de Xiuzhong parou de repente! Seus olhos se arregalaram em descrença - aquele perfil, aquelas sobrancelhas... Ela era claramente a filha do vizinho leal de Okubo que tinha uma faca curta pressionada contra seu pescoço na plataforma alta agora há pouco, seus olhos cheios de ódio!

Como se sentisse seu olhar ardente, a mulher virou lentamente a cabeça. Seus olhos estavam calmos e calmos, mesmo com um toque de fria indiferença, completamente diferente dos olhos desesperados e ressentidos de antes. Apenas uma fina marca de sangue vermelho escuro que se condensou no pescoço branco como a neve era como uma tatuagem feroz, dizendo silenciosamente a verdade e a crueldade da “performance” de não muito tempo atrás.

Nesse momento, todos os fragmentos foram reunidos na mente de Hidetada - o sequestro realista, a fuga "certa" e a morte trágica de sua mãe, a "raiva" de seu pai no topo da cidade, a "traição" dos antigos ministros de Hojo, o "perdão" dos bastardos... tudo é um drama! E ele, Matsudaira Hidetada, é o ator mais ridículo e patético dessa cena!

Todo o seu corpo estava frio como se ele tivesse caído em uma caverna de gelo, e até as pontas dos dedos tremiam incontrolavelmente. Ele olhou para Tora Chiyo, que também estava olhando para ele, com uma sugestão de um sorriso vago e perspicaz nos lábios.

A voz de Toyama Shinyuemon soou fracamente atrás dele, como se ele já esperasse sua reação: “Senhor, não conheço o Sr. Ryuriku há muito tempo e… o Sr. Ryuriku deu o nome de “Takazao Bureau” aos nobres que viverão em Honmaru Omukai em um futuro próximo.

Concedido ‘High Seat Bureau’, você já pensou em um nome? Sua mãe, que de repente teve o poder de se libertar da corda, e seu pai, que acabara de ser martirizado na muralha da cidade...

O “High Seat Bureau” perdeu a raiva agora há pouco, como se a pessoa que estava amarrada fosse outra pessoa, e então curvou-se levemente: “Sr. Mi Zangxing, obrigado por me conhecer”.

“Yizang Zhizong”… Este título foi como o último martelo pesado, destruindo completamente a compreensão restante de Xiuzhong sobre o mundo. Sem vergonha, realmente sem vergonha, a trágica morte de seus pais... bem, não parece ser uma morte trágica. Afinal, quem permitiu que sua mãe ‘nascesse com poder divino’ e que seu pai morresse como mártir?

O canto da boca de Hidetada ergueu-se rigidamente em um arco estranho, e então ele saudou com relutância: “Meu senhor, Matsudaira Hidetada, esta é a primeira vez que nos encontramos, por favor, cuide de mim…”

A frase “primeiro encontro” era muito espinhosa. Afinal, o herdeiro da família Tokugawa, embora nunca tivesse conhecido algumas das esposas e filhas da família Shigeomi, eles se conheceram muitas vezes quando eram reféns após a queda de Edo. Porém, era essa mulher que se sentia estranha cada vez que a via.