O crepúsculo atravessa o delicado papel shoji, conferindo ao interior uma camada de luz âmbar quente. O carvão prateado queimava silenciosamente no braseiro de cobre vermelho no canto, emitindo um leve cheiro de Garo, dissipando a umidade fria que penetrou na medula óssea no meio do outono no Monte Kaifi.

Hoje, Tora Chiyo não usa apenas roupas justas de rede e não tem calçados para os pés. Ele está descalço e se apoia preguiçosamente na mesa de pau-rosa. Ele pega o copo de cerâmica cheio de névoa e toma um gole de umeboshi frio, e então solta um suspiro de satisfação.

"O sabor é realmente incrível. Embora não tenha a doçura do açúcar cristal e do alcaçuz como a sopa de ameixa azeda que tomei na minha vida anterior. Mas esse sabor forte, azedo e picante é uma combinação perfeita para escapar do calor do verão." Torachiyo pensou assim e viu o molho feito com a moagem da carne de ameixa madura e sal marinho. O oficial sofisticado usou uma colher de prata para colocá-la em outro copo de cerâmica e, em seguida, retirou delicadamente a água fria do poço com uma colher de laca, como se esperasse que o molho de ameixa derretesse.

Tora Chiyo estava prestes a pegar outra xícara, mas Takazaki (Sagihime) afastou a mão e reclamou em voz baixa: “Sua Alteza, isso não é para você”, e então ordenou a Aiwa, que ainda estava trabalhando: “Ayazuki parece ter uma insolação, por favor, traga uma xícara.

Quando Lu Ji soube que A Yan havia ido embora, ela se virou de lado e descansou entre as pernas de Lai Lu como um precioso gato persa que havia suprimido todas as suas pontas afiadas. E os dedos delgados de Lai Lu, com nós dos dedos distintos e calos finos formados pela prática das artes marciais, penteavam constantemente seus longos cabelos, que pareciam seda manchada de tinta. No cabelo, um grampo Dongzhu redondo, brilhante e brilhante estava aparecendo, que ele havia colocado pessoalmente para ela anteontem.

Os olhos de Lu Ji estavam ligeiramente abaixados, e seus cílios grossos e curvados lançavam uma pequena sombra em forma de leque em suas bochechas de jade, que escondia perfeitamente a frieza e o cálculo sutil que geralmente fluíam profundamente em seus olhos. O toque quente das pontas dos dedos dele parecia ter poder mágico, fazendo com que ela inconscientemente se aconchegasse mais profundamente em seus braços. Ela esticou os braços brancos e gentilmente os envolveu em volta da cintura magra dele. Ela pressionou a bochecha fria contra as mangas de veludo macias e caras de Suzhou, como se um pássaro finalmente tivesse encontrado uma fonte de calor, sugando uma sensação curta, mas real, de paz e calor.

No silêncio e no calor, os únicos sons eram o leve chilrear das cigarras do lado de fora da porta e o som da outra mão de Tora Chiyo esfregando-se no veludo Suhang. A garça branca também esticou alegremente seu pescoço esguio e, em seguida, colocou suavemente a mão fria nas costas da mão de Tora Chiyo: “Vossa Alteza, parece que Sukezaemon, que mora no exterior em Luzon, parece estar cada vez mais ativo.

Os olhos de Tora Chiyo pousaram no brocado de nuvem da Dinastia Ming que estava completamente desdobrado ao lado do sofá, como se um raio de luz e estrelas estivessem solidificados nele.

Essas dezenas de peças de brocado, com fundo verde escuro profundo, parecem um céu noturno sem lua. Nele, fios finos torcidos com ouro verdadeiro e seda tingida com vermelhão, azul safira e verde malaquita são usados ​​para tecer padrões extremamente complicados de flores de maracujá emaranhadas e nuvens e feras auspiciosas com técnicas incomparáveis. À medida que a luz flui, essas linhas douradas não ficam estáticas, mas flutuam ligeiramente com o ângulo de visão, como se o ouro líquido estivesse fluindo lentamente no profundo céu noturno. É lindo e brilhante ao extremo, com uma dignidade inquestionável, quase arrogante.

Os dedos de Lai Rokugong pararam ligeiramente no cabelo de Sagihime. Desde aquele incidente que irritou Sua Alteza Futaiko, Naya Sukezaemon foi para o exterior e nunca mais voltou. Desta vez não tenho nada que fazer para mostrar minha cortesia e, naturalmente, minha intenção não é pequena. Mas afinal, ele é o nome do vassalo mais poderoso do mundo. O que a outra parte deseja não está no seu alcance. Ele só precisa considerar "permitir ou não" - outras coisas são naturalmente considerações do próprio chefão.

Então Torachiyo sorriu levemente, deixando de lado seu ar de confiar em Riku Gong, e gentilmente pressionou seus lábios rosados na bochecha de Sagihime, e então sussurrou em seu ouvido, com uma pitada de exploração lúdica em sua voz que foi tocada por essa beleza extrema:

“Talvez ele pense que Alu é tão bem comportado que merece essa recompensa. Afinal, como ele pôde ser tão calculado em dar algo a uma beldade?

As palavras foram ditas gentilmente, mas eram como uma pesada conta dourada jogada em uma piscina aparentemente calma.

Quando Lu Ji ouviu isso, ela não abriu os olhos. Ela apenas pegou a mão dele que acariciava seus longos cabelos, colocou a palma para baixo e cobriu suavemente os ombros esguios, como se quisesse queimar o calor da palma em sua pele. Sua voz estava preguiçosamente encharcada de mimos e tinha uma suavidade cuidadosamente elaborada e perfeita:

“Sou magro e desajeitado… Às vezes, realmente não consigo fazer coisas que deixariam Sua Alteza mais satisfeito.” Ela fez uma pequena pausa e sua respiração roçou seu pulso, como uma pena. “Então eu tive que ser preguiçoso. Espero que todos se lembrem da bondade e generosidade de Sua Alteza depois de ver a rara glória neste mundo, e eu possa me sentir um pouco mais à vontade física e mentalmente.

Esta resposta é perfeita e pode ser chamada de modelo. Ele não apenas apontou implicitamente suas "deficiências" em "certas coisas" (o que implica que ele era incapaz de abaixar seu corpo para cuidar dela como uma dourada), mas também atribuiu habilmente sua "generosidade" inteiramente a "mostrar o favor de Sua Alteza". Finalmente, ele terminou com um gesto fraco de “ser preguiçoso” e “por favor, não me culpe”, transformando uma alocação de recursos proativa e bem pensada em uma autoproteção covarde e sensata para uma jovem.

Além do mais, a esposa de Yukio, como a “falecida esposa” do Dr. Fukushima Zaemon, é agora amante de Edo Hashiba, embora ela normalmente não ligue para estranhos, muito menos faça qualquer coisa com sua esposa secundária. Mas ela era a amante, afinal, e Yukio era amiga íntima há muitos anos quando ela estava em Qingzhou e Toki estava no Castelo de Yoshida. Agora, dessas duas pessoas, uma é a amante, a outra é o chefe dos antigos ministros de Hojo e o oficial interino do Castelo de Edo - se ela o desviasse, não teria vida muito longa?

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Como poderia uma pessoa como Tora Chiyo deixar de ouvir o cálculo delicado por trás do grito melodioso do papa-figo? Ele riu, não só não ficou aborrecido, mas achou interessante, como se estivesse apreciando um tesouro atencioso. Ele se inclinou para frente e alcançou seus braços ligeiramente abertos. A respiração dele soprava quente em seus ouvidos sensíveis, e seu tom era inegavelmente íntimo e possessivo: “Você é inteligente e charmoso. Só tenho medo de roubar o favor desta ou daquela pessoa... Hoje... não importa o quanto você fale sobre isso, você não pode escapar.

Nesse exato momento, ouviu-se um som sutil, mas claro, de passos de madeira batendo no chão vindos do corredor externo.

Lu Ji imediatamente agiu como um coelho de jade assustado, bufando baixinho, com uma pitada de vergonha que rapidamente emergiu e terminou perfeitamente, habilmente afastou sua mão profunda e instantaneamente voltou à postura habitual da esposa da concubina que era bem-educada, digna e firme. Ela se virou para a empregada Ayan, que estava sempre parada de cabeça baixa, como se ela não existisse. Seu tom era calmo, mas claro como uma ordem:

"Oiwa, divida este brocado com cuidado. Envie um para Edo para homenagear minha avó; um para a residência da Sra. Yukio; um para Sagami-in; e o último... para Ayazuki."

Suas instruções eram claras e completas, e os cerca de uma dúzia de brocados de valor inestimável da Dinastia Ming pareciam-lhe apenas alguns presentes comuns. Muito disso vazou para que Tora Chiyo pudesse usá-lo para recompensar seus aliados. A ternura, a timidez e a faísca que quase iniciou um incêndio na pradaria desapareceram de suas costas retas e de seu tom indiferente, como se nunca tivesse acontecido.

Restava apenas o brocado que ainda fluía com ouro escuro e esplendor ao entardecer, testemunhando silenciosamente a sutil transformação da luxúria e do poder neste momento, bem como o poder e concentração insondáveis ​​​​da anfitriã.

Poucos dias depois, os dois brocados de nuvens chegaram ao majestoso Castelo Edo. Neste momento, a residência de Yukio estava silenciosa. Seu incenso Garo favorito havia desaparecido e apenas um leve incenso calmante permanecia. Yukio Haesuka estava meio encostada no sofá, inconscientemente acariciando sua barriga levemente inchada com as palmas das mãos, os olhos um pouco perdidos, pensando no mar de Awa, ou em outra coisa.

De repente, a porta shoji foi aberta sem cerimônia com um “estrondo”!

A figura de Hojo Toki apareceu na porta. Ela é exatamente como você a projetou para ser. Ela está vestida com um hakama reto e elegante, usando um chapéu preto, seus longos cabelos estão soltos e seu rosto está coberto com uma fina camada de pó branco. Ela parece uma jovem ministra bonita e um tanto feminina. Mas neste momento, havia uma irritação e ridículo indisfarçáveis ​​entre suas sobrancelhas.

Carregando o lindo e deslumbrante brocado na mão, ela caminhou até o sofá de Yukio em poucos passos, como se estivesse carregando um feixe de lenha, e casualmente o “jogou” no tatame. O lindo pergaminho de brocado colidiu com o chão, fazendo um som abafado.

“Aqui,” Du Ji acabou de falar, e o sotaque áspero de Mikawa que deliberadamente imitou uma voz masculina engoliu quase completamente sua voz original. Ela jogou Yun Jin no sofá como uma monstruosidade, "Olha! Aquele seu 'pirralho imundo' - ele não se esqueceu de você, a esposa da esposa. Estamos tão distantes um do outro, então você tem que pedir a alguém para mandar essa coisa para você. Não é em vão que você teve um bom relacionamento com ele naquela época!"

Ela deliberadamente mordeu as palavras “bastardo imundo” com muita força, como uma adaga envenenada, apunhalando Yukio e o passado que há muito estava borrado em sua memória.

Yukio se assustou com a malícia repentina e não pôde deixar de erguer os olhos para olhar para a majestosa Shirodai feminina à sua frente, que estava vestida com roupas masculinas, mas não conseguia esconder sua raiva. Desnecessário dizer que ela já entendeu o motivo da raiva de Du Ji - não era tão simples quanto adicionar um “pargo gordo” ridiculamente rechonchudo no interior da casa.

A fonte dessa raiva está enterrada de forma mais profunda e dolorosa.

Como poderia Du Ji não odiá-lo?

Era uma vez, quando o Castelo de Kawagoe chegou ao poder, ela e Tora Chiyo eram aliadas lado a lado, mesmo com a sensação de compartilhar bem e desgraça. Naquela época, mesmo que Tora Chiyo estivesse hospedada na casa de Yukio, ela não se importou com seu rosto e pediu à colega de quarto, Kaede, que carregasse a colcha e forçasse a passagem, apenas pela proximidade e tranquilidade.

Mas todas as rachaduras começaram a partir do momento em que o Castelo Edo foi destruído.

Aqueles velhos ministros que diziam "apoie a viúva de Hojo" - Daidaiji, Ota, Toyama... Eles enxamearam como abutres farejando sangue, mas o que eles se ajoelharam para adorar foi a reputação de "Hashiba Noriku". Ela, a “geração da cidade”, parece homenageada, mas na verdade foi ignorada por muito tempo. Até que Odawara massacrasse Tokugawa e Yoriku "garantisse" o território capturado para essas gerações desamparadas, seu último resquício de autoridade simbólica havia desaparecido.

Hoje em dia, mesmo para um assunto trivial como alocar cinco mil koku de grãos e grama para a Hitachi, alguém de Hojo se atreveu a gritar na frente dela: “Vossa Majestade, Jodai, consulte o Sr. Lai Riku antes de tomar uma decisão.

"Autoprofissional"? Que outra “expertise” ela tem?

Não porque Toki fosse ganancioso por poder ou tivesse outros motivos. Ela deu tudo para Yoriku. Ela até permitiu que o vizinho leal de Okubo, Sagihime, compartilhasse seu favor para destruir com sucesso o Castelo de Odawara - mas Yoriku Hashiba enfiou um porco gordo na casa sem sequer perguntar!

Yukio deu à luz Torachiyo de Kira Haru e o viu crescer aos poucos. Ele sabia que este homem não havia mudado seu gosto, nem enlouquecido. Ele estava apenas usando isso para testar os limites do seu próprio poder e as reações de todas as partes.

Se os idosos de Hojo se atreverem a se levantar e objetar neste momento, não será tão simples quanto tomar uma concubina. Essa é uma má intenção e se tornará um desastre. Tora Chiyo não hesitará em usar a rendição de Tokugawa para começar a limpar os novatos da restauração – quem se atreve a dizer alguma coisa nesta situação? Além do mais, este é apenas um “assunto privado”.

Yukio conhecia muito bem a natureza de seu amigo próximo. Apesar da bronca feroz agora, enquanto Torachiyo segurasse sua mãozinha e voltasse para casa para ‘conversar um pouco’, Tigresa seria apenas um pedaço de massa para Torachiyo manipular.

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Ela não olhou para Du Ji imediatamente, nem mesmo o ignorou. Ela apenas focou os olhos no brocado, admirando a beleza radiante, que contrastava fortemente com seu humor complicado no momento.

“Deve ser a parte de Alu.” A voz de Yukio estava muito calma, com um pouco de cansaço e compreensão própria da gravidez: “Ela sempre foi tão atenciosa ao fazer as coisas e nunca foi criticada”. Ela finalmente ergueu os olhos e olhou para Du Ji, que estava vestido com roupas masculinas, heróico, mas cheio de ressentimento, e suspirou baixinho: “Por que você usa essa coisa para desabafar sua raiva?

Du Ji pareceu ter sido apunhalado ainda mais profundamente por essas palavras. De repente, ela tirou o chapéu Liwu, revelando um rosto empoado, mas não conseguia esconder a excitação: “Você acha que não posso abrir mão do meu poder?

Ela deu dois passos irritados em frente ao sofá, e a bainha de suas roupas masculinas roçou no chão: “Todos me elogiaram em particular por fingir ser virtuosa e me chamaram de megera, mas não me importo!

Sua voz estava cheia da sensação de ser insultada e da enorme raiva provocada pela perda de status: “Será que ele, Hashiba Rairiku, vai transformar Omu do Castelo de Edo no Yuguo da cidade do castelo?!

Isso é o que realmente a deixa com raiva. A existência de Ah Hai reduziu o status dela e de Yukio como nobres damas e pisoteou a ordem hierárquica na qual elas dependiam para manter seu orgulho.

Yukio ouviu em silêncio, abaixou a cabeça novamente e olhou para sua barriga ligeiramente saliente. Por que ela não sentiu a raiva de Du Ji? Mas...ela tocou a barriga, onde estavam ela e aquela criança “suja”.

"Duji", ela falou novamente, sua voz ainda calma, mas com um toque de emoções complexas indescritíveis, que pareciam desamparo, resignação e tolerância maternal, "ele deveria ficar na casa de Agui todas as noites, ou deveria ficar ao lado de Luji para fazer você se sentir à vontade?"

"Quanto a Ah Hai..." Um sorriso fraco e ligeiramente amargo apareceu no canto dos lábios de Yukio, "Não importa o quão favorecida ela seja, o filho que ela der à luz não será nada mais do que motivo de chacota e não ameaçará as crianças em nossos ventres. A existência dela pode... fazer o Sr. Lai Lu pensar que somos 'sensatos'."

Ela ergueu os olhos e olhou para Touki com um olhar claro: “O que você está com raiva não é que haja uma dourada extra. O que você está com raiva é que ele, Hashiba Rairu, não é mais o 'Tora Chiyo' que precisava de nossa proteção naquela época. ainda é o mesmo tipo de pessoa que mora na sua casa."

Essas palavras foram como uma agulha, perfurando suavemente o saco de ar furioso de Du Ji. Ela congelou no lugar, o espírito heróico nas roupas masculinas e a excitação em seu rosto gradualmente desapareceram, revelando um traço de confusão e perda mais profunda depois de ouvir a coisa central. Como ela poderia não saber? Ele só não queria admitir que foi apenas o ajudante de Tora Chiyo do começo ao fim.

No final, ela apenas chutou o luxuoso brocado com um chute amargo e sussurrou em voz baixa: “...Dá muito azar!”