As nuvens são espessas e a noite escura como tinta. A duzentos passos de distância, as tochas na parede principal do Castelo Sunfu delineavam claramente as silhuetas dos defensores. Para estes Ashigaru, que comem arroz integral e legumes em conserva durante todo o ano e sofrem de cegueira noturna severa, o alcance do fogo fora da muralha da cidade é o fim de sua visão, e além disso está o perturbador abismo de escuridão que engole tudo.

Lai Lu se escondeu na escuridão da depressão como uma estátua de pedra, balançando uma flecha e amarrando o barbante. A frieza do arco veio da palma da minha mão. Ele prendeu a respiração e se concentrou, contraiu seu núcleo e concentrou sua força - no momento em que o familiar impulso arrogante do braço do arco nas costas surgiu com força, um pensamento veio a ele como uma flecha, e ele teve que dizer: 'Solte! se apresse! ' Como se ecoasse seus pensamentos, a energia agressiva de Wuguo Gong surgiu instantaneamente, como uma mulher de aldeia que estava com raiva de seu próprio homem. E quando ele obedeceu ao impulso físico e chegou ao topo, soltou a corda.

"Bum!"

Um estrondo seco e forte ecoou pela noite.

Um ashigaru no topo da cidade sentou-se de repente e depois caiu.

"Ataque inimigo! Equipe de artilharia de ferro!" Um líder ashigaru usando um Iyoko rugiu a plenos pulmões, julgando que o ataque veio de uma determinada direção na escuridão abaixo de Honmaru.

Outro guerreiro tentou apagar a fonte de luz para evitar ser caçado, então chutou o remo de flecha ou o braseiro próximo à parede. Mas quando o fogo se extinguiu repentinamente, o pânico no topo da cidade começou oficialmente.

O fogo se apagou repentinamente e a cidade foi instantaneamente engolida por um pânico mais profundo. Aqueles ashigaru de canhão de ferro, cuja visão não era clara, perderam sua única fonte de luz e coragem e, inconscientemente, quiseram recuar. Assim que seus passos se moveram, o guerreiro líder gritou a plenos pulmões: 'Aqueles que agirem precipitadamente morrerão! 'O rugido passou pela minha cabeça. Diante de um dilema, eles só conseguiram pegar desesperadamente seus canhões de ferro e atirar cegamente na escuridão que tudo devorava - como se o som dos tiros pudesse dissipar o medo em seus corações.

Então o Tiepao Ashigaru só poderia atirar cegamente e aleatoriamente na escuridão. "Bang! Bang!" Vários tiros soaram um após o outro, e o fogo da boca iluminou brevemente seus próprios rostos assustados. O chumbo bateu no solo a duzentos passos de distância, levantando um pouco de lama ou quebrando pedras a uma distância mais próxima, lançando algumas faíscas. Além do mais, devido ao medo excessivo, eles dispararam armas vazias diretamente para o céu noturno com “Boom!”

E esta breve chama tornou-se o alvo mais mortal.

Os cantos da boca de Lai Lu evocaram um arco frio na escuridão. Ele não precisa mirar em pessoas específicas, ele só precisa atirar flechas nos locais onde o tiro acabou de disparar.

"Whoosh-puff!"

Um canhão de ferro ashigaru que tinha acabado de atirar e estava recarregando apressadamente foi perfurado no peito e no abdômen por uma flecha voando de lado, e o bastão e o saco de pólvora em sua mão caíram no chão.

"Buzz-Bang!"

Outra flecha sai da corda. A explosão única da corda do arco soou novamente. Desta vez, a flecha foi direto para o líder ashigaru que ainda gritava. Ele ficou chocado e quis se esconder, mas a flecha já tinha uma energia cinética assustadora. Houve um som alto de “clang”, e o pesado convés do peito de Iyo foi esmagado para dentro, criando um terrível buraco profundo. Ele espirrou sangue e caiu para trás.

O pânico se espalhou como uma praga. Eles foram expostos à luz e lutaram aleatoriamente contra a escuridão. Cada flash do cano atraiu flechas mais rápidas, mais precisas e mais mortais. Isto não é uma batalha, é uma caçada unilateral que usa a vida e o fogo para pagar as mensalidades.

Lai Lu movia-se silenciosamente na escuridão. Cada vez que ele abria o arco, ele podia sentir claramente o ritmo sutil de armazenamento e liberação de energia nos braços dianteiro e traseiro do arco, o impulso semelhante ao de uma megera e o tremor rápido e satisfatório do corpo do arco após a liberação. Ele é como o caçador mais paciente, aproveitando a estupidez e o medo do inimigo para colher com calma.

Honmaru tornou-se uma ilha isolada e há uma escuridão desesperadora sobre Ninomaru, como se quisesse engolir o que resta de coragem dos defensores.

Depois de um tempo, o som dos canhões de ferro na área no topo da cidade tornou-se esparso e disperso, e finalmente silenciou completamente. A maioria das tochas foi apagada e os sobreviventes se amontoaram atrás das tábuas ou paredes, querendo até prender a respiração. Fora da cidade há uma escuridão sem limites e desesperadora, bem como o som estranho e ameaçador de cordas de arco que soará novamente em algum momento desconhecido.

Lai Lu lentamente retirou sua postura, as pontas dos dedos sentindo um leve tremor depois que o arco foi satisfeito.

“Heihachi.”

"Sim!" A sombra respondeu com admiração.

"Ok, vamos." Ele disse calmamente, passando o arco: "Instrua-os a descer e não os deixe dormir esta noite."

Não está dormindo?

Como pode Naito Kiyonari, que está em uma ilha isolada, dormir em paz?

No Castelo Sunfu, nas profundezas do Palácio Honmaru, a luz das velas tremeluzia.

Jodai Naito Kiyonari estava sentado no sofá, com o rosto pálido de dor, e cada respiração que ele respirava era acompanhada por um barulho pesado. Ele franziu a testa enquanto ouvia o som distante e esparso dos canhões de ferro do lado de fora.

Ao lado dele, Jun Zongxing e Jun Zongxing abaixavam a cabeça em silêncio, mastigando bolinhos de arroz misturados com joio e cascas de arroz que quase podiam arranhar a garganta. Jun Mingxing percebeu o olhar de Shirodai, parou de mastigar, ouviu por um momento e relatou com voz rouca:

“Pelo som, são apenas canhões de ferro espalhados. O exército de Yu Chai... provavelmente não lançou um ataque geral.” Ele fez uma pausa, engoliu o último pedaço de bolinho de arroz áspero e franziu ainda mais a testa. “Mas o barulho da comoção não diminuiu e temo que o humor do exército tenha mudado. Alteza, por favor, fique tranquilo, devo ir e ver por mim mesmo.”

Depois de dizer isso, ele apertou a faca e se virou para sair do palácio escuro.

O ar fora do salão estava frio com o orvalho noturno. Assim que desceu as escadas, ele viu um grupo de figuras amontoadas ao lado do poço - eram os membros da família de seu samurai. Eles estavam assustados com a comoção agora há pouco e estavam apoiados um no outro e tremendo no momento.

No meio da multidão, um menino de cerca de seis ou sete anos o viu e levantou-se timidamente, com lágrimas no rosto. Este é o filho dele.

Jun Fengxing sentiu uma pontada no coração e deu um passo à frente, acariciando suavemente a cabeça do menino com a palma áspera.

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“Não chore,” sua voz desacelerou um pouco, mas ainda tinha a dureza de um guerreiro, “Lembre-se, seu nome é Torachiyo. Aquele Hashiba Yoriku que chocou o mundo, ele também é chamado de Torachiyo.”

Ele se inclinou ligeiramente para a frente e olhou nos olhos do filho: “Não deixe o cara com o mesmo nome lá fora desprezar você”.

O menino pareceu entender, mas assentiu vigorosamente e conteve as lágrimas que estavam prestes a transbordar. Ele abaixou a cabeça e segurou firmemente os dedos do pai com sua mãozinha.

A noite estava muito escura e a criança era baixa, então ele teve que levantar a cabeça para ver claramente o rosto do pai, então abaixou a cabeça e foi conduzido pelo pai, caminhando ignorantemente em direção à parede onde a luz do fogo retornava gradualmente.

No entanto, assim que ele se aproximou do remo de flecha, a mão de Jun Fengxing que segurava seu filho congelou de repente e seus passos pararam - essa não foi sua pausa voluntária, mas o congelamento mais instintivo de seu corpo em resposta a uma crise fatal.

O menino sentiu que as mãos do pai instantaneamente ficaram tão duras quanto um alicate de ferro, apertando dolorosamente os ossos dos dedos.

Imediatamente depois, ele ouviu um "pop", um som estranho e pegajoso abafado - não como uma pedra, mas mais como uma fruta madura caindo do alto, o som contido e cruel de uma fruta madura caindo do alto, no momento em que estava podre por dentro.

Quase ao mesmo tempo em que o som fraco atingiu seus tímpanos, uma força extremamente arrogante que ele não conseguia entender passou pela mão cerrada de seu pai. Não foi um empurrão, mas um puxão irresistível. Seu corpo magro foi puxado para trás como uma folha indefesa.

"Plop!"

Ele caiu firmemente no chão frio e duro, sentindo dores agudas nos cotovelos e joelhos. Ele olhou para cima sem expressão, e a última coisa que viu foi a figura de seu pai deitado de costas - no meio de suas sobrancelhas, uma flecha inimaginavelmente grossa e longa, como um chifre feroz crescendo no inferno, havia parado. Apenas a pena manchada de sangue na cauda da flecha ainda contava com seu último pedaço de inércia para fazer um zumbido sutil e desesperado na frente das pupilas desfocadas de seu pai.

O líquido quente espirrou em seu rosto, carregando um cheiro forte e enferrujado.

Os lábios de seu pai, que o olhavam agora há pouco, estavam ligeiramente abertos com avisos e palavras inacabadas, mas ele não conseguia mais pronunciar uma única sílaba para dizer por que o homem também chamado “Tora Chiyo” queria matar todos.

Esse tipo de pensamento, que pode ser cruel para um menino, e a lembrança de seu pai ordenando-lhe que segurasse a arma de bambu, encheram-se de lágrimas e choros no momento em que surgiram.

Mas depois daquele grito, ele não percebeu que um grito repentino veio de entre as pessoas que estavam ali, inexpressivas, e o som rasgou o céu noturno: “Mestre Jun Zongxing está morto!”

Ele se escondeu atrás das orelhas do menino, zumbindo como um enxame de abelhas dentro de sua cabeça, e misturou todos os outros sons em uma cacofonia indistinta. Sua visão estava distorcida pelas lágrimas que continuavam escorrendo. A luz do fogo, as figuras e a escuridão se fundiram em blocos coloridos e oscilantes.

O mundo se torna pegajoso e lento.

Todas as pessoas são roubadas pela sua própria sombra.

O medo, a ganância e a covardia que só podiam se esconder do sol surgiram.

O menino não conseguia acreditar que havia tantos espíritos malignos no mundo, então ele só conseguiu sentar-se no chão, sem expressão. A dor aguda nos cotovelos e joelhos tornou-se distante. Apenas o sangue frio e seco do pai no rosto, com cheiro de ferrugem, o lembrava teimosamente do que acabara de acontecer.

Ele podia sentir o fluxo caótico de pessoas. As pessoas passaram correndo por ele como animais assustados. Parecia haver uma fronteira invisível, fazendo com que aqueles passos apressados ​​subconscientemente dassem um pequeno passo ao redor dele quando estavam prestes a pisar nele, como se ele e o corpo de seu pai ao lado dele fossem uma rocha sinistra. Contudo, o pânico é uma inundação rápida e há sempre um impacto inevitável. Seu ombro foi atingido com força por uma figura correndo, com tanta força que ele quase rolou para o chão. Depois, houve vários outros solavancos, vindos de diferentes direções, deixando-o como uma lentilha d’água em meio a uma tempestade. Ele só conseguia balançar desamparadamente, mas não conseguia emitir nenhum som e sua mente estava vazia.

Justamente quando esse caos silencioso e distorcido estava prestes a engoli-lo completamente——

"Bang!"

Um ruído alto extremamente agudo e penetrante explodiu de repente! Esse som era diferente do caos dos canhões de ferro anteriores, e também era diferente do estranho som abafado das flechas mortais. Foi mais próximo e mais violento, como um relâmpago que abriu a colmeia vibrante em sua mente.

O mundo foi trazido de volta à sua aparência clara em um instante.

O zumbido em meus ouvidos desapareceu e, embora as lágrimas ainda estivessem lá, minha visão milagrosamente se concentrou. Ele viu as figuras correndo sendo imobilizadas e congeladas no lugar. Ele também viu, não muito longe, o homem sendo guardado por um grupo de ashigaru armados com canhões de ferro que ainda emitiam fumaça – Sua Alteza Naito Kiyonari, do Castelo Sunfu.

O rosto de Naito Kiyoshi estava assustadoramente pálido, quase se misturando com seu cabelo branco. Ele foi parcialmente apoiado por um soldado forte para ficar parado. Na outra mão, ele segurava com força um bacamarte curto, e a boca do bacamarte ainda estava cheia de uma fina fumaça verde. Aquele tiro devastador agora veio disso. Seus olhos varreram a multidão caótica. Não havia raiva em seus olhos, apenas uma exaustão sem fundo e uma autoridade fria e inquestionável.

“Retorne às suas respectivas posições imediatamente!” Sua voz estava rouca, mas atingiu o coração de todos como um pedaço de ferro frio. “Aqueles que deixarem seus postos sem permissão serão mortos!”

O caos diminuiu como uma maré vazante, deixando apenas suspiros reprimidos e um silêncio aterrorizado. Os olhos de Naito Kiyoshi percorreram a cena e finalmente pousaram no menino sentado no chão e no cadáver ao lado dele com uma sobrancelha nos olhos. Ele ficou em silêncio por um momento e, com o apoio de seus próprios soldados, caminhou lentamente e com alguma dificuldade.

Ele dispensou seus soldados e se agachou lentamente. Esse movimento simples parecia consumir muita energia de sua parte. Ele olhou para o sangue seco no rosto do menino, e depois para a flecha chocante na testa de Jun Fengxing, e falou em voz baixa, sua voz suavizou um pouco, mas ainda carregando peso:

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"Criança... qual é o seu nome?"

O menino ergueu a cabeça e olhou o rosto pálido e cansado do Sr. Jodairo tão de perto através das lágrimas restantes. As últimas palavras do meu pai ecoaram em meus ouvidos - “Não seja subestimado pelo cara com o mesmo nome lá fora”.

Ele fungou, usou todas as suas forças para evitar que sua voz tremesse muito e respondeu com clareza:

“Kiao Chiyo.”

Ele omitiu o sobrenome e deu apenas o primeiro nome. Jiao não é um dragão, mas uma fera estranha que se esconde no abismo e pode criar ondas. Esta pode ser uma herança distorcida das expectativas de seu pai em seu subconsciente, e também é uma resposta silenciosa e teimosa ao “Tora Chiyo” fora da cidade.

Quando Naito Kiyonari ouviu isso, uma onda extremamente difícil de detectar passou por seus olhos profundos. Ele estendeu a mão magra, como se quisesse dar um tapinha no ombro do menino, mas no final ele apenas ficou parado por um momento e a retirou.

"Jiao Qianyo... sério?" Ele murmurou, como se tivesse escrito algo. Imediatamente, ele se virou para o guerreiro ao lado dele, e seu tom voltou ao tom frio anterior: "Leve-o para baixo e coloque-o em um lugar seguro. De acordo com os regulamentos militares... enterre-o com presentes generosos."

Após dizer isso, ele se levantou novamente com a ajuda de seus próprios soldados, não olhou mais para o menino, virou-se e caminhou em direção às profundezas do palácio. Sob a luz bruxuleante do fogo, suas costas pareciam frágeis e como uma montanha pesada que estava prestes a esmagar tudo.

O menino chamado Kyouchiyo levantou-se sob a orientação do samurai, olhou para o corpo frio de seu pai pela última vez e então caminhou silenciosamente e passo a passo em direção à escuridão desconhecida. A infantilidade em seu rosto parecia ter se dissipado esta noite, e naqueles olhos embaçados pelas lágrimas havia apenas um vazio frio incompatível com sua idade. A escuridão fora da cidade engoliu seu pai, e a escuridão dentro da cidade começou a engoli-lo.